Текст книги "Пыль дорог и стали звон (СИ)"

Автор книги: Илья Карпов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

– Ну, всё понятно с тобой.

– Что ты имеешь в виду? – Не понял Драм.

– То, что ты сам выбрал себе покровителя. Настанет ночь, от избытка свежего воздуха тебе покажется, что луна подмигивает тебе, а ты сочтёшь это за знак. Потом ты одеваешься в серебро и поёшь дифирамбы во славу среброокой и луноликой, или как там её.

– Если Селименора сочтёт нужным подать мне знак, то так тому и быть. – Раздражённо ответил эльф. – И не стоит тебе так пренебрежительно отзываться о богах, Таринор. Кара за неповиновение может быть очень жестокой.

– Да? И что же мне грозит.

– Мне рассказывали, что когда родилась моя сестра, брат моего отца был так недоволен этим, что позволил себе грубо высказаться об Уларуне.

– И что с ним стало? Заболел и умер? Несчастный случай? С кем не бывает.

– Не думаю, что произошедшее с ним было несчастным случаем. На следующий день во время семейной трапезы у него изо рта вылез паук. Потом пауки полезли из ушей, глаз и носа, и продолжали лезть, пока от него не осталась только куча одежды, кишащая пауками. И то были не простые пауки. Echain arun – священный символ Уларуна, самый ядовитый паук Аркобанда.

– Да уж, жутковатая история. – Сглотнул Таринор. – Но не думай, что я вот так сразу уверую в ваших богов. На верность Уларуну я не присягал, значит мне ничего не грозит. Верно?

– Попробуй оскорбить его. Если из ушей не полезут пауки, значит – не грозит. – Улыбнувшись, ответил Драм.

– От твоего подземного юмора мне не по себе.

Эльф рассмеялся.

– На поверхности ведь тоже есть свои боги? Наверняка у людей их не меньше. – Сказал Драм, ещё раз взглянув на небо.

– Ага. Немало. Но ни один из них не сделал мне ничего хорошего. И плохого тоже. У меня с ними нейтралитет. Я не трогаю их, они – меня. И все довольны.

– Мне непонятно такое отношение. Меня учили, что всё в мире подчиняется богам, поэтому…

– А меня некому было этому учить. Поэтому я научил себя, что я сам выбираю дорогу и смотрю под ноги, чтобы не оступиться. Такова моя, если угодно, жизненная философия. – Нарочито высокопарно произнёс наёмник.

– Мы из разных миров, Таринор. – Произнёс эльф после недолгого молчания. – Однако боги влияют на всех, хотим мы этого или нет. И это – моя жизненная философия. – Последние слова Драм буквально выпалил.

– Ладно тебе, не кипятись. – Улыбнулся наёмник. – Каждому бродяге своя дорога. И каждая может привести к чему-то интересному. Кстати! – Таринор вспомнил о странном шлеме, подаренном гномами. Отец Дормий не смог поведать о происхождении этой вещи, так, может быть, тёмный эльф сможет сделать это? Наёмник остановился и, скинув с плеча сумку, вынул чёрный гладкий шлем, блеснувший на солнце отполированным боком. – Есть мысли, откуда эта штука?

– Где ты это взял? – Драм изумлённо взглянул на наёмника. – Как это вообще могло попасть сюда?

– Вижу, узнал? Твоих сородичей работа? – Усмехнулся наёмник. – Там ещё нацарапано что-то внутри. Думаю, тебе не составит труда прочитать.

Драм взял шлем в руки и заглянул во внутреннюю часть, где находилась надпись. Сосредоточенно вглядевшись, он вскинул брови.

– Это язык etheldiar, Таринор. Мой язык. Эта надпись – метка мастера. Она гласит «Эрисенар Этель Арун, мастер-оружейник. Во славу Этель Арун!». – Проговорив это, эльф вновь обескуражено взглянул на наёмника.

– И что это должно мне сказать? Я не разбираюсь в ваших именах. Он что, какая-то большая шишка?

– Он – мастер-оружейник дома Этель Арун. Умерший семьсот лет назад. Это же aila anedhress, на вашем языке – «живая память»… реликвия! Это обсидиановый шлем времён Войн домов. Но… Надеюсь, ты не надевал его? – С опаской спросил эльф.

– Нет, я, знаешь ли, поостерёгся. А вдруг мне кошмары сниться будут. Мало ли, чем он заколдован.

– Кошмары – самое меньшее, что могло произойти с тобой, Таринор. Помимо защиты такие шлемы создавались в качестве ловушек. Так был убит Асирион Диар, чья голова была раздавлена таким вот шлемом, присланным его врагами якобы в подарок. Ты выгодно отличаешься от него отсутствием привычки надевать на голову незнакомые предметы. – Язвительно заметил Драм. – Проживёшь долгую жизнь.

– Хочешь сказать, эта штука лишила бы меня головы, стоило мне её примерить?

– Эта – нет. – Ответил эльф, немного покрутив шлем в руках. – Я не чувствую здесь проклятья. Но к вещам, изготовленным etheldiar, стоит всегда относиться с осторожностью. А это – обычный обсидиановый шлем. Превосходно сделанный, но совершенно обычный. – Закончил Драм, протянув его наёмнику.

– Как думаешь, за него много можно выручить? – Спросил Таринор, пряча шлем обратно в сумку.

– Выручить? То есть ты хочешь его продать?! Воистину, у людей нет чувства прекрасного! Это ведь реликвия! Она бесценна! Пустить её по рукам – это же… – Внезапно Драм осёкся, поймав на себе укоризненный взгляд наёмника. – В Улунтаре за неё дали бы семь молодых рабов. Или дюжину толстых сквойлов.

– Мне это ни о чём не говорит. Серебра бы много заплатили? Или, чем чёрт не шутит, золота?

– У нас металл ценится не так высоко, как на поверхности. Но, думаю, немало. В Улунтаре было бы почётно просто обладать такой вещью.

– У нас почётнее обладать золотом, Драм. Так что, хочешь ты этого или нет, я избавлюсь от этой «реликвии» так скоро, как смогу.

– Твоё дело… – Выдохнул Драм. – Наверное, и правда не стоит держать творения etheldiar при себе на поверхности. Учитывая ваше к нам отношение.

– Ты начинаешь понимать этот мир, Драм. – Улыбнулся наёмник.

Глава 7

– О! – Воскликнул наёмник.

Эльф вопросительно взглянул на Таринора. В ответ тот кивнул на струйку плотного дыма, чёрной змейкой поднимавшегося из-за пригорка впереди.

– Враги? – Настороженно спросил эльф.

– Брось! Всего лишь трактир. Единственные враги, которых мы там встретим, если верить священникам – это обжорство, пьянство и разврат.

– Ты так в этом уверен?

– Если б дым шёл клубами, то было б ясно, что это костёр. А костёр в этих местах могут жечь либо разбойники, либо бродяги. Такие как мы. – Пояснил наёмник. – А тут дело другое: дым идёт тонко. Значит – из дымохода. Деревень тут поблизости нет, стало быть, трактир. Только вот не припомню, что за трактир стоит в этих краях. Наверное, недавно выстроили. Заодно и узнаем, не разбавляют ли там вино…

Путники ускорили шаг. Точнее, сначала ускорился наёмник, а эльфу пришлось волей-неволей поспевать за ним, щурясь от яркого полуденного солнца из-под капюшона. Вскоре показалась труба, а за ней и крыша. Поднявшись на горку, путники увидели само здание. Выглядевший новым деревянный домик с серой черепичной крышей, из которой почему-то криво торчала закопчённая труба, выглядевшая совсем не к месту. Она казалась довольно старой по сравнению с черепицей на крыше и зданием в целом. По мере приближения можно было разглядеть ярко красные ставни на окнах с резьбой, напоминающей языки пламени, а также вывеску, формой похожую на огонь костра. Добравшись до входной двери, наёмник прочитал надпись на вывеске вслух.

– «Хворост и Факел, трактир». Какой идиот придумывал название? Ну да ладно, нам от них нужно немного. Драм, запомни: ты – мой двоюродный брат. Больной и немой. Можешь иногда покашливать для эффекта. Больной и немой – чем не название для трактира. – Пробормотал наёмник, открывая дверь.

– Хорошо… – Проговорил эльф дрожащим хриплым голосом, после чего зашёлся в кашле.

– Не переигрывай. Не хватало ещё, чтобы от нас шарахались, как от чахоточных. Пойдём.

Внутри трактира было шумно и жарко. Причиной тому, как заметил Таринор, был яростно пылающий огонь в камине, казалось, приветствовавший путников громким потрескиванием. Слева от входа располагалась барная стойка с трактирщиком, протирающим стаканы, справа – полукругом располагались столы с посетителями, не обратившими никакого внимания на вошедших, которые, оглядевшись, тут же направились к стойке.

– Трактирщик? – Обратился наёмник к полному мужчине с другой стороны стойки с залысиной на лбу, обрамлённой жидкими чёрными волосами.

– А кто ж ещё? – Буркнул тот, не отрывая взгляда от руки с тряпкой. – Кроме меня ж никто этим заниматься не будет, так? Чего желаете? Выпить или просто языком почесать пришли? Если второе, то мне некогда. Совсем. Вон, за стол тогда идите, скоро представление начнётся.

– Ты не слишком-то вежлив для трактирщика.

– А ты слишком оборван для посетителя. – Перебил трактирщик, после чего обратился к эльфу. – Эй, ты! Ну-ка не кашляй на стойку! Не хватало ещё перемывать после всяких заразных.

– Что ж, мы вполне можем найти другой трактир. С более приветливым хозяином. – Таринор сделал пару шагов к выходу, похлопав по кошельку за пазухой так, что был слышен негромкий звон.

– Стойте! – Воскликнул трактирщик. – Я, это… Думал, вы очередные бродяги, охочие до халявной выпивки. Есть дракентальское тёмное! Или, если изволите, эрберский лагер! Неразбавленный, прошу заметить!

– «Чёрный лес» имеется?

– Вот, чего нет, того нет. – Развёл руками мужчина. – Но есть гирландская сливовая наливка! Попробуйте, не пожалеете!

– Эх… Ладно, неси бутылку. И дракентальского две кружки. – Проговорил Таринор, провожая взглядом уходящего трактирщика, после чего обратился к эльфу. – Вы же пиво пьёте? Или нет? Чего головой мотаешь? Значит, мне больше достанется.

Наёмник облокотился на стойку спиной и обратил взгляд к столам.

– Интересно, зачем они так расставлены. Ах да, представление. Что ж, поглядим, чем тут народ завлекают настолько, что хозяин позволяет себе так себя вести с посетителями. С таким подходом здесь вообще никого быть не должно, а тут, поди ж ты, полон дом.

Тем временем между столами появился некто, сильно выбивавшийся из общей массы посетителей. Высокий тощий на вид юноша с торчащими вверх огненно рыжими волосами и недельной щетиной, глядевший на остальных с неким пренебрежением, если не сказать с отвращением. Тонкие брови над зелёными глазами были вскинуты, а тонкий нос казался длинным на фоне острых черт веснушчатого лица. Тело его покрывала серая холщовая безрукавка, а худые, но жилистые руки были зачем-то обмотаны до локтей бинтами, какими обычно бинтуют раны в лазаретах. На ладонях его были перчатки с обрезанными кончиками пальцев, которыми он постукивал по бёдрам, оглядывая собравшихся. Штаны его ничем особенным не примечались. Такие штаны, свободные и лёгкие, как вспомнилось Таринору, носят торговцы с юга. Кажется, шароварами зовутся. Юноша встал точно в центре полукруга столов и поднял руки. Тотчас гул разговоров затих, а всё внимание постояльцев переключилось на него.

– Гляди, Драм, вот и представление. – Задумчиво проговорил наёмник. – Заезжий фокусник с юга? Этой шушеры в портах и так хватает, так они и в трактиры лезут.

Драм в ответ промычал что-то нечленораздельное и кашлянул несколько раз.

– Ах да, ты же немой. – Усмехнулся Таринор. За стойкой вновь появился хозяин трактира с двумя пыльными бутылками, которые с громким стуком поставил перед наёмником.

– Только две имеется! Больше не завезли. Кончается крайне быстро! А разве ж его так быстро разбирали, если б гадость была?

– Ты ничего не забыл?

– О! – Трактирщик хлопнул по лбу пухлой ладонью. – Две кружки дракентальского! Один момент! Кстати, как вам наша диковинка? – Спешно проговорил он, отвернувшись к бочкам.

– Рыжие не в моём вкусе. Он что, фокусы будет показывать? Или на голове стоять? Или это очередной конкурс «кто больше выпьет», для ликвидации прокисшей выпивки?

– Сами всё увидите, добрые господа! – С улыбкой обернувшись, ответил трактирщик.

Расплатившись за выпивку, Таринор развернулся в сторону столов. Драм, стоявший рядом, недоверчиво покосился на кружку с пивом. Тем временем обещанное представление набирало обороты. Рыжий принялся выделывать какие-то пассы руками и Таринор подумал, что сейчас в его руке внезапно появится монета или платок, как это обычно бывает. Однако неожиданно «фокусник» выкинул руку вперёд. В ней горел огонёк. Самое настоящее пламя плясало на его ладони, не причиняя видимых неудобств. Рыжий с надменной улыбкой оглядев изумлённые лица собравшихся, вскинул руку и подбросил огонёк в воздух под самый потолок. Тут наёмнику показалось, что это может быть горящий уголёк или кусочек ткани, смоченный в масле, что могло бы объяснить перчатки на руках. Но юноша резким движением поймал его в воздухе, после чего огонь горел уже в обеих ладонях, разведённых в разные стороны. Причём он горел сильнее прежнего, хотя должен был бы погаснуть от таких манипуляций. Мгновение, и вокруг рыжего уже крутилось настоящее огненное колесо, проходившее через ладони. Вдруг оно разделилось на пару огненных змей, описывающих спирали вокруг юноши. Зрители отшатнулись дальше от полыхнувшего пламени, жар которого дошёл даже до наёмника, сидевшего довольно далеко. Потоки огня двигались всё быстрее и быстрее, пока не превратились в сплошной огненный кокон, за которым не было видно ничего.

– Shael'adessir, стихийный маг… – Пробормотал еле слышно Драм, прикрыв рукой лицо от яркого света, исходившего от человека, объятого пламенем. Казалось, сейчас пламя оставит на полу лишь горсть пепла в память о юноше, как вдруг огонь исчез так же внезапно, как и появился. Взору посетителей вновь предстал живой и невредимый рыжий парень с причёской, напоминающей костёр, вот только бинты дымили и выглядели сильно обгоревшими. Трактир взорвался овациями! Свист и хлопанье в ладоши перемежалось стуком кружек и хвалебными выкриками. Но юношу, казалось, это всё не интересовало. Он натянуто улыбнулся всем, кивнул головой и направился к стойке. Подойдя, он резко облокотился на неё локтями, рядом с наёмником.

– Как обычно. – Проговорил он, опустив голову. От повязок на руках поднимался дымок и исходил запах гари. – А ты чего уставился? – Обратился юноша к наёмнику. – Повязку не подарю, на свадьбе сестры выступать не буду, фокусы показывать не научу. Допивай своё пиво и проваливай.

– Игнат! А ну прекращай хамить добрым господам! Вы уж его простите, он, видимо, хочет жалованье себе срезать.

– Да понял, понял… Добро пожаловать и всё такое. Понравилось представление? Приходите ещё и не забудьте поцеловать в зад этого лысого благодетеля… – Так же безразлично проговорил юноша. – Ты ж готов перед гоблином стелиться, если он тебе заплатит. Тошно уже.

– Из этих денег идёт плата и тебе, Игнат! После прошлого раза мне следовало вышвырнуть тебя. Вот и сейчас ты чуть не спалил всё вокруг!

– У вас был пожар? – Наёмник отхлебнул из кружки.

– Был. Ох был… Пожарище! Всё из-за него – бездельника! Нет бы аккуратно… Из жалости его держу. Идти-то ему некуда, верно, Игнат? Кто ж его такого терпеть будет?

Кулаки Игната сжались так, что послышался хруст. Бинты на кистях задымились. Он поднял взгляд на трактирщика и процедил сквозь зубы.

– Лучше не зли меня, Берт. Ты же не хочешь ремонтировать свой обожаемый трактир ещё раз? – В глазах его, казалось, запылал огонёк, разгоравшийся с каждым словом.

– Остынь, Игнат. В случае чего, нам идти обоим некуда. У меня-то тётка в Дракентале есть, как-нибудь напрошусь к ней. А у тебя? То-то же. Вот твоё пиво, пей и проваливай к себе наверх. – После этих слов трактирщик скрылся за дверью в погреб.

Таринор незаметно поглядывал на юношу. Огонь в глазах погас, а бинты перестали дымить. Игнат цедил пиво мелкими глотками, безучастно уставившись в стену.

– Значит, тебя зовут Игнат. – Осторожно начал наёмник.

– Ты ж слышал. А этого тупицу Бертом звать. Что с того? К слову, пиво он разбавляет. За дракентальским тёмным стоило бы идти в Дракенталь, а эту бурду оставить тем, кому всё равно, что пить. – Юноша указал на посетителей в другом конце трактира.

– Это точно. Этим хоть ослиной мочой разбавь – разницы не заметят.

– Хе хе, верно. – Улыбнулся Игнат. – Порядком надоело тут торчать. Каждый день одни и те же рожи видеть. Нет, не тех же самых людей. Люди разные, но вот лица у них одинаковые. На них написано «я тебе денег, а ты мне пожрать и поржать». Первое обеспечивает Берт, второе – я.

– И тебя это устраивает?

– А что мне остаётся? Идти некуда, родственников нету. А тут работа и какая-никакая крыша над головой.

От этих слов в душе Таринора что-то ёкнуло. Он давно не испытывал чувства жалости, однако понял, что это было именно оно. Ему было жалко Игната не за обращение с ним трактирщика, не за унизительную шутовскую работу, но за то, что он вынужден держаться за «крышу над головой», не зная, что, возможно, без неё будет намного лучше.

– Скучно ты живёшь, Игнат. – Протянул наёмник, осушив остатки пива в кружке.

– А у тебя жизнь веселее? Небось, весело наёмником-то быть? – Саркастически произнёс Игнат.

– Откуда ты узнал?

– Ну, а кем тебе ещё быть? Мечи с собой везде таскают либо стражники, либо разбойники. Что делать стражнику в такой дыре? А разбойники это место стороной обходят. Кстати, тут вчера торгаш один приходил, с Дракенталя, говорил, у лорда тамошнего работа есть для отряда наёмников. Какая – не сказал, видать спугнуть боялся. У тебя же есть отряд? Или ты так, в одиночку?

– Да вот, есть у меня спутник. Правда, немой он. Но доходчивый. И не надоедает разговорами.

После этих слов Драм обиженно хмыкнул.

– В общем, доберётесь до Дракенталя, а там посмотрите.

– Так значит ты – маг? – Небрежно спросил наёмник, принимаясь за вторую кружку.

– Брось, обычный фокусник. По крайней мере, для этих. Так безопаснее, знаешь ли, помогает избежать лишних вопросов и пьяных приставаний. Местные магов не жалуют, говорят, от них все беды. Хотя это не мешает им пользоваться услугами гадалок, знахарей, ведунов и прочих шарлатанов, которых и близко не подпустили бы к стенам Академии.

– Ты о Вальморе?

– О ней самой. Но не спрашивай, как я связан с этим заведением. Длинная история.

За разговором никто из них не заметил, как через входную дверь тенью просочился некто небольшого, даже карликового роста в тёмном балахоне, который, казалось, был соткан из куска ночного неба самой мрачной безлунной ночи. Только Драм, пропускавший мимо ушей окружающие звуки, зацепился взглядом за эту мрачную фигуру, принявшуюся рыскать между столов. Могло показаться, что люди, опустошавшие кружку за кружкой, вообще не замечали этого странного незнакомца. Скорее всего, так оно и было: тёмный гость заглядывал им чуть ли не в лица, но они не подавали и вида, продолжая травить байки и смеяться как ни в чём не бывало. Драм не слышал даже шагов странного коротышки. Хотя это можно было бы списать на шум, царивший в помещении, эльф давно научился отделять звуки, чтобы слышать то, что нужно было услышать. Внезапно тёмный незнакомец двинулся сторону эльфа и тот увидел непроглядный мрак на том месте, где должно было быть лицо, в котором парой угольков зловеще тлела пара глаз. Взгляд существа на мгновение остановился на Драме, но, видимо, решив, что он так же, как и прочие, его не замечает, тут же перенёсся на Таринора. Эльф нащупал под плащом рукояти клинков, продолжая смотреть в стену, но краем глаза неотступно следя за тёмным гостем. Покружив вокруг наёмника, существо почти вплотную подошло к Игнату. Слегка наклонившись и, казалось, принюхавшись к рыжеволосому юноше, оно вдруг замерло и отпрыгнуло на расстояние пары шагов. Что-то под бесконечными складками балахона задрожало и зашипело.

– Таринор… – Эльф с силой сжимал рукояти клинков под плащом.

– И сколько обычно за выступление получаешь? – Улыбаясь, спросил у Игната наёмник, старательно не обращая на эльфа внимания.

– Таринор, ответь…

– Мой братец что-то мычит, наверное, хочет попросить у меня лекарство. – Удерживая натянутую улыбку, произнёс наёмник и тут же повернулся к Драму, процедя сквозь зубы. – Ты с ума сошёл? Нас же прирежут, если всё вскроется. Под землёй не принято держать язык за зубами, когда об этом просят?

– Мы здесь не одни и мне кажется…

– Ясно дело, что не одни! Ты перегрелся? Выйди, подыши воздухом! – Яростный шёпот резко прервал слова эльфа.

– Поздно. – Обречённо проговорил эльф в полный голос, поглядев куда-то в сторону.

– Что поздно? Всё! Дальше идёшь один. И мне плевать…

Таринор так и не договорил, на что именно ему плевать, так как был сбит вместе с Игнатом на пол молниеносным движением навалившегося на них эльфа. Очень близко от уха наёмника послышался резкий неприятный звук, словно тупым зазубренным ножом резко провели по деревянной доске, после чего на голову Таринору посыпались опилки. Ошалев от происшедшего, он замотал головой, пытаясь привести мысли в порядок, чтобы потом, вне всякого сомнения, оставить Драма валяться в ближайшей канаве, как вдруг его взору предстала следующая картина. У противоположной стены столпились те, кто ещё недавно взахлёб рассказывал анекдоты и хлебал дрянное пиво из немытых кружек, как ни в чём не бывало. Лица их были искажены ужасом, а взгляды были устремлены под потолок прямо над наёмником. Туда же показывал тонким пальцем Драм, плотно стиснув губы, по которым стучал пальцем другой руки в знак молчания. Туда же с удивлением и открыв в недоумении рот, смотрел и Игнат. Наёмник поднял глаза и увидел отвратительную картину. Бесформенное пульсирующее нечто, напоминающее медуз, которых Таринор как-то видел в приморских краях, парило под потолком, покачивая своим округлым телом, с боков которого свисал полупрозрачный тёмный «саван», достававший почти до пола. Под этим «саваном» угадывались очертания извивающихся щупалец. А на «голове» мерзкого создания расширялись и сужались два красных пятна в такт низкому булькающему звуку.

– Что… что это за дрянь? – С трудом сознавая происходящее, прошептал наёмник эльфу, на что получил резкое и громкое «Шшшш!». Видимо, достаточно громкое, чтобы привлечь внимание твари, которая стремительно поплыла вниз в сторону эльфа, выпустив несколько скользких с виду щупалец из-под «савана». Таринор уже отчётливо чувствовал запах серы и падали, исходивший от существа, как услышал вопль неожиданно вернувшегося Берта. Потом последовал звук разбивающихся об пол бутылок и отборная ругань хозяина трактира.

– Чёрт бы побрал тебя, Игнат, демонский сын! Я всегда знал, что от тебя одни убытки! Теперь ещё и это! Тварь! Гадские маги! Чтоб вы все передохли, свиные потроха! Какого чёрта…

Голос трактирщика, очевидно, прервался выброшенным в его сторону щупальцем, последовал сдавленный крик и короткий визг, после чего его трепыхающееся тело, влекомое чёрным отростком твари, проползло мимо Игната, и было втянуло под «саван». Пьяницы у другой стороны стены побледнели и, охваченные животным ужасом и паникой, рванули к выходу, самым отвратительным образом теряя по пути съеденное и выпитое накануне под аккомпанемент чавкающих звуков, доносившихся из-под «савана».

– Быстро! В укрытие! – Скомандовал Драм и потащил Игната с наёмником за стойку, после чего скрылся там сам.

– Бедолага Берт… – Обескураженно проговорил рыжеволосый юноша. – А ты… Значит не немой. Так и знал…

– Это – vivarr'ushaur, он нас не видит, зато прекрасно слышит и чует. Это не глаза, а ноздри… Как я мог быть столь глуп!

– Демон? Какого чёрта ему понадобилось тут?! – К Таринору вернулся дар речи.

– Он ищет. Они чуют магию, как мы запахи. Его привлёк ты, маг.

– Я?! – Обиженно воскликнул Игнат. – Это и магией назвать нельзя! Баловство! Фокусы с шариками!

– Тихо! – Драм сдёрнул капюшон и посмотрел прямо в глаза юноше. – Советую вести себя тихо. Сейчас он доест твоего друга, и его чувства снова обострятся! Выход один – прокрасться к выходу. И сделать это нужно быстро! Пошли!

– Так ты эльф! Ну и день сегодня… – Начал было Игнат, но его рот тут же оказался зажат бледной эльфийской ладонью. Отвратительные хлюпающие звуки с другой стороны стойки прекратились. Наступила гнетущая тишина.

– Сейчас! – Прошептал Драм, и все трое резко выскочили из-за стойки, обнажив оружие. Игнат в качестве оружия имел только пару кулаков, что нимало не помешало ему выставить их перед собой, будто чтобы начистить лицо очередному трактирному дебоширу. Но мерзкого демона под потолком больше не было. Вместо этого на полу лежало бездыханное тело трактирщика.

– Медленно. К выходу. – Тихо и коротко произнёс Драм, после чего добавил. – Не дышать.

Трое преодолели половину пути к выходу, как вдруг их заставил вздрогнуть неожиданный хриплый голос.

– Игнат… – Голос доносился от тела Берта. – Подойди… Помоги мне…

– Не слушай. Его больше нет. – Сквозь зубы проговорил эльф.

– Мальчик мой… Эта тварь ушла, оставив меня умирать в мучениях… Помоги мне, Полторы-монеты… – Эти слова заставили Игната остановиться и обернуться.

– Некогда нам трупами любоваться! К выходу! – Подал голос Таринор.

– Полторы-монеты. Так кличет меня только Берт. Он ещё жив.

– Да… Ещё жив… Подойди поближе, я откладывал деньги на ремонт трактира… Если ты снова… Его спалишь… Я скажу тебе, где они…

– Это точно Берт! Только он знал об этом! – Игнат приблизился к лежащему лицом на полу трактирщику.

– У людей в случае опасности совсем перестаёт работать голова?! – Рявкнул Драм наёмнику.

Игнат наклонился к трактирщику и попытался перевернуть его грузное тело.

– Вот так… Возьми меня за руку… Наклонись ближе… Я скажу тебе…

– Где мне найти эти деньги? Не умирай так скоро, Берт!

– Здесь… Прямо здесь…

– Что здесь? О чём ты?

– Твоя смерть, маг! – Прогремело в трактире. Пухлая рука Берта молниеносно схватила юношу за кисть, изогнувшись с отвратительным хрустом неестественным для человека образом. Вторая рука упёрлась в пол, и Берт быстро принял вертикальное положение, не отпуская вырывающегося Игната. Встав на обе ноги, причём одна из ног была вывернута назад, Берт, точнее то, что несколько минут назад было им, схватило второй рукой юношу за горло. Из болтающейся головы с выпученными белыми глазами и разинутым перекошенным ртом, из которого сочилась кровь, доносился хриплый булькающий голос.

– Сколько глупости! Сколько магии! Я поглощу тебя без остатка, Полторы-монеты! – После чего раздался мерзкий скрипучий хохот. Изо рта полезли тонкие щупальца, потянувшиеся к изо всех сил вырывающемуся Игнату. Они, напоминавшие склизких чёрных червей и источавшие ужасную вонь, почти коснулись губ юноши, как вдруг он отлетел назад, в руки наёмника. Возле извивающегося изуродованного тела Берта стоял Драм, а у его ног лежал отсечённая клинком кисть трактирщика. Кости в ней видно не было, а из разреза текла густая чёрная жижа.

– К выходу! Быстро! – Прокричал эльф. Наёмник потащил юношу, к двери, но тот неожиданно вырвался и зашагал в сторону твари.

– Что за дьявол? У меня была жизнь. – Проговорил он стальным тоном, меряя шаги и не обращая внимание на перешедшего на тёмноэльфийскую ругань Драма. – Она не была хороша или плоха.

– Решил умереть с честью? Хршшшшш! Прекрасссно! Я выпью из тебя всю сссладкую магию вместе с жизнью! – Голова трактирщика уже плохо держалась на теле и была готова вот-вот отвалиться. Кожа на шее лопнула в нескольких местах, и из щелей показались всё те же щупальца.

– Но ты, тварь. Ты разрушил её. Ты убил моего друга. И теперь хочешь убить меня. – Игнат снял перчатки и принялся разматывать повязки на руках.

Голова окончательно отделилась от тела Берта. Из шеи ударил поток переплетённых отростков омерзительной твари. Мгновением позже она скинула почти лишённое костей тело трактирщика на пол, сложившееся как сброшенный плащ.

– И знаешь что, куча гнили? – Юноша остановился в шаге от демона. – Если я и умру сегодня, то ты мной подавишься!

С громовым рёвом тварь обрушилась всеми щупальцами на Игната, но яростный рёв сменился душераздирающим воплем, а отростки осыпались на пол, обугленные и дымящиеся. Руки Игната превратились в пару пылающих факелов, пламя которых достигало потолка. Тварь снова попыталась атаковать, но была встречена потоком огня и отброшена в стену позади. Судорожно извиваясь, комок щупалец выбросил отростки в разные стороны в надежде опутать противнику руки и ноги. Однако ни один из скользких червей не достиг цели, обращаясь в пепел ещё на пути. Тем временем в трактире начал разгораться пожар. Залитые спиртным столы и стулья занялись быстро, и пламя очень быстро распространилось по всему помещению.

– Игнат! Уходи! Он сгорит здесь сам! – Доносилось со стороны двери, но Игнат как будто не слышал ничего вокруг, всецело поглощенный скорчившимся у стены демоном. Тварь попыталась было взлететь, но лишь невысоко подскочила, чтобы, громко хлюпнув, рухнуть на деревянный пол, брызгая чёрной жижей. Красные ноздри-круги неистово сокращались, бульканье становилось всё чаще.

– И запомни! Никто! Никто не отнимет у меня силу! – Голос Игната звучал устрашающе, будто принадлежал вовсе не ему.

– Будь! Ты! Прокляяяяяят! – Последний вопль демона потонул в рёве потока пламени из рук юноши. Огненный поток брал начало из плеча, обвиваясь вокруг руки подобно лозе, чтобы, сорвавшись с пальцев, яростно обрушить на врага. Когда от трепыхающегося демона не осталось совершенно ничего, кроме обугленного силуэта на стене Игнат с маниакальным упорством продолжал жечь пустое место. И только пылающая балка, с ужасным грохотом рухнула прямо перед юношей, он пришёл в себя. Игнат растерянно огляделся и остановил вопрошающий обескураженный взгляд на эльфе и наёмнике.

– Всё, хватит! Не хочу разделять участь этой твари! – Воскликнул Таринор. Он подскочил к Игнату и, зашвырнув его к себе на спину, ринулся к выходу, кашляя от сгустившегося дыма. Едва они с Драмом успели покинуть трактир, как прямо позади них повалилась ещё одна балка. Крыша уже была готова рухнуть. Прохладный ветер освежающим потоком ударил по вспотевшим лицам эльфа и наёмника, несущимся к ближайшему леску. Не хватало ещё, думал Таринор, чтобы случайные проезжие увидели его с Игнатом на спине и тёмным эльфом, бегущими от горящего здания.