Текст книги "Пыль дорог и стали звон (СИ)"

Автор книги: Илья Карпов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

– Мы здесь тоже не одни. Аэгелат! – Это слово было обращено к одному из остроухих, чья одежда уже была запачкана кровью. Он извлёк откуда-то рожок и дунул в него. Раздался высокий гулкий звук, от которого из леса поднялась стая птиц. Впрочем, вскоре наёмник увидел, что причиной тому был не звук. Несколько десятков людей выходило из-за деревьев. Вооружённые палками и корявыми луками, они направлялись к ограде.

– Это не те ли оборванцы, что встретились нам в трактире? – Проговорила Рия. И верно, Таринору они показались поразительно похожими. Так вот, куда отправлялись те паломники. Эльфы слишком ценят собственные жизни…

– Драм, Игнат? – Наёмник негромко обратился к стоявшим рядом магу и эльфу. – Какие ваши мысли?

– Вон там, в чашах, огонь горит. Нам повезло. – Прошептал маг и улыбнулся. – Эльфам – нет. Рия, лучше тебе держаться в стороне. И вам, господин Дунгар… А где он?

Наёмник огляделся, гнома нигде не было видно. В этот же момент со стороны донёсся вопль. Толпа в страхе расступилась, и Таринор увидел, как гном держит лежащего эльфа, вывернув ему руку, встав ногой ему на шею.

– А ну назад, черти остроухие! – Взревел гном. – Я сломаю ему либо руку, либо шею. Вам решать! Валите отсюда, пока целы!

– А, маленький грязный землекоп. – Улыбнулся Феалентир. – Не заметил тебя здесь. Ваш рост как всегда так же короток, как и ум. Ты можешь убить его, но, хоть моя душа будет омрачена гибелью моего брата, ты искупишь эту смерть сполна. Как и все здесь присутствующие. Духи леса голодны, а наши младшие братья, – эльф махнул рукой в сторону оборванной толпы, вывалившей из леса. – Жаждут пролить кровь. Братья! Вырежьте их!

От этих слов по лесной толпе прокатился рокот вскриков, и десятки людей в тряпье побежали прямиком к ограде, потрясая дубьём и спотыкаясь. Кого-то, кому не повезло, затаптывали те, кто бежал сзади, а лица их напоминали звериные оскалы. В этот же момент, одежду двоих эльфов, что преграждали путь к выходу гостям, охватило пламя.

– Уходите! – Прокричал наёмник, выхватывая меч. Новый клинок из королевской оружейной удобно лежал в руке, но Таринору вовсе не хотелось умирать ради того, чтобы опробовать его в бою. За его спиной же Драм выхватил собственные клинки и, судя по сдавленному стону, пустил их в дело. Дунгар же, грязно выругавшись, всё же выполнил своё обещание. Послышался мерзкий хруст. Когда оборванцы с дубинами были уже совсем близко, наёмник решил, что пора бы подумать и о своей шкуре, тем более, что в погоне за людьми, уже вовсю припустившими к городским стенам, включая лорда Майвена, «братья» не стали обегать ограду, а в ярости полезли прямо через неё. И дальнейший их путь пролегал бы через намёничий отряд.

– Стол! – Крикнул Таринор, и принялся переворачивать один из столов, в чём ему принялся помогать Дунгар своими могучими руками. Звон разбивающегося стекла и серебряных ложек быстро стих. Феалентир поднял руку и топот ног тоже прекратился. Было слышно только стоны обожжённых эльфов, содравших с себя обгоревшую одежду.

– Среди вас огненный маг, противоестественное создание… – С презрением сказал эльф. – К тому же один из наших падших братьев-этельдиар. Не говоря уже о низкорослом пожирателе камней…

– Э! Ты чего это там вякнул?! – Крикнул Дунгар, хотя его почти не было видно из-за перевёрнутого на бок стола.

– Девушке мы оставим жизнь, если она согласится пойти с нами. Она ещё не запятнала себя нечестивыми деяниями и чиста перед Великой матерью.

– Я алхимик, это достаточно нечестиво?

– В таком случае, ты умрёшь вместе с ними. – Поморщился эльф. – Братья! В бой!

Но «братья» лишь молча косились на обожжённых эльфов и тех, кому не повезло встретить клинки, не решаясь сделать шаг.

– Кажется, твоя братия смело бежит только женщин и стариков резать. – Усмехнулся наёмник. – Сейчас здесь будет гвардия, тебя повяжут, а то и сразу голову снесут, и дело с концом.

– Разве ты не видишь, где мы? – Вкрадчиво спросил эльф. – Лес даёт мне силу. – С этими словами он сбросил накидку. Кроме штанов на нём теперь были только светящиеся чёрные татуировки, переплетавшиеся причудливыми узорами.

– Ilvar'adessir… – Прошептал Драм. – Волшебник самой природы…

Эльф прокричал что-то, видимо, на эльфийском, воздел руки, и тут же добрая часть оборванцев с дубинами упала замертво, словно иссушенные. Глаза самого эльфа же засветились, а вокруг него выросло нечто вроде сплетённых корней, оплетающих ноги. Остатки толпы бросились в ужасе наутёк, но эльф воздел руки вновь и многие из них так же попадали безжизненными мумиями.

– Я полон жизни. Жизни многих людей! – Вещал эльф, приподнявшись над землёй на ногах-корнях. Его соратники побросали оружие и пали ниц. – Кто рискнёт бросить мне вызов?

Без лишних слов Игнат поднял над собой посох и огромный огненный шар полетел в сторону эльфа. Достигнув цели, он рассыпался на тысячу искр, но эльф остался невредим.

– Я неуязвим для твоей жалкой магии! На моей стороне – сила самой природы, источник жизни всего в этом мире! – После этих слов у самых ног мага из земли подобно извивающимся змеям потянулись корни, скрутившие ему руки и потянувшие к земле. Драм, увыдев это, поспешил вскочить на стол. Оттуда он прыгнул в сторону эльфа, однако был сбит на лету лозой, словно хлыстом. Эта же лоза оплела его руки за спиной и начала обвиваться вокруг шеи. Тем временем Дунгар держал на руках Рию, а вокруг его тела уже сплетались корни. Лицо гнома покраснело, но стиснутые зубы говорили о том, что он скорее умрёт, чем отпустит девушку. Таринор же стремительно обрубал ростки вокруг себя, едва они появлялись из-под земли.

– Ты много говоришь, человек. – Голос Феалентира звучал громко, жутко и потусторонне. – Но что ты сделаешь против сил природы, когда они отомстят за каждое дерево, что ты изрубил на дрова?

Таринор принялся прыгать по столам. Он посчитал, что, если ему удастся добежать до эльфа, хватит единственного удара, чтобы прекратить всё это. Прыжок, взмах меча, ещё одна лоза летит вниз, брызгая древесным соком. И ещё одна. Вот едва удалось увернуться, а эльф снова что-то говорит. Он уже близко, остаётся всего пара прыжков… И вдруг наёмник сам того не ожидая бьёт подбородком сухую землю, ощущая при этом, как что-то хватает его за руки и ноги и тянет вверх.

– Ловить тебя столь же увлекательно, как охотиться на мелкого глупого, но уверенного в себе зверька. – Лицо эльфа оказалось прямо напротив наёмника. Но, чёрт побери, меч всё ещё в руках. Таринор яростно зарычал и вонзил клинок глубоко в грудь эльфа. Феалентир изменился в лице. Светящиеся глаза стали тусклее, а улыбка уступила место оскалу. Он кашлянул кровью и прохрипел.

– Это ещё не конец, человек…

Услышав эти слова, наёмник ощутил острую боль в груди. Он опустил взгляд и увидел ветку, проткнувшую его рубаху, окрашивающуюся в алый цвет. Он уже не раз видел кровь, в том числе и собственную, и привык к её виду, но так его ранили впервые.

– Я заберу тебя с собой, корни задушат твоих спутников, а эльфы… Эльфы вновь станут хозяевами этих земель! – После этих слов Таринор ощутил, как боль в груди расширяется, словно бы этот кусок дерева прорастает внутри него. Он попытался провернуть меч, но руки не слушались. «Значит, вот как я умру. Не худшая смерть, как по мне» – пронеслось у него в голове. – «Только ребят жалко». Слепящий свет, заливший всё вокруг, он посчитал тем самым светом, что обещают священники славным воинам. «Забавно. А я уж думал, гореть мне в Аду…»

Прибывшие гвардейцы перебили оставшихся эльфов и наверняка прирезали бы и Драма, если бы не хриплый крик Игната.

– Свой! Он с нами!

– В самом деле? Вас не разберёшь… – Пробурчал стражник.

– А вас не дождёшься… – Игнат потирал руки с ободранной до крови кожей на запястьях. – Таринор! Где Таринор!

– Они были там. – Драм указал на место, где лежала груда сухих веток и корней. Древесные узы, что сковали их, точно так же высохли и рассыпались. – Но теперь там никого.

– Эти дрова мне чуть шею не сломали. – Кашлял гном. – Вовремя ты их это, спалил, Игнат.

– Это был не я… – Пробормотал маг. – Даже тела не осталось. Ни Таринора, ни того эльфа. Что произошло?

– Я не видела. – Ответила Рия. И, похоже, никто не видел. А вы? – Девушка обратилась к стражникам.

– Мы только вспышку увидели. Чуть не ослепли, так ярко было.

– Нам остаётся только гадать, что эльфийский колдун сделал с Таринором…

– Проклятье! – Прокричал Игнат. Глаза его загорелись пламенем. – Я спалю этот чёртов лес дотла! Я испепелю каждого поганого эльфа в нём! – Вокруг мага распространялся жар такой силы, что сухая лоза начала тлеть и загорелась. – Уничтожу! – Эти слова Игнат прокричал словно бы не своим голосом.

– Тише! – Вскрикнула Рия и бросилась к магу. Старый гном не успел её остановить и лишь успел протянуть руку и крикнуть «Стой!». – Игнат! Ты должен держать себя!

Дыхание мага стало тяжелее, а воздух вокруг становился менее жарким. Подувший ветер показался ему ледяным. Игнат обнаружил себя в круге выжженной земли. Рия обнимала его, приговаривая «держись, Игнат, держись». На руках у девушки краснели ожоги. Маг только что понял, что девушка уберегла их всех от участи быть испепелёнными, но седрце по-прежнему давила горечь. Игнат упал на колени. Он почти никогда не плакал. Ещё с тех пор, как его исключили из Академии. Но сейчас солёная капля предательски текла по его щеке. Он ударил кулаком по земле.

– Мы вернёмся в Энгатар. – Проговорил он дрожащим голосом. – Если грядёт война, я хочу быть в первых её рядах. И горе тем остроухим ублюдкам, что встанут у меня на пути. Если мне суждено сгореть самому, превращая их армии в пепел, так тому и быть.

– Я с тобой. – Маг услышал голос Драма. – Я обязан Таринору жизнью, как и ты. Он бы сделал для нас то же самое.

– Тогда нам бы поторопиться. – Буркнул гном. – Если они настолько осмелели, то времени терять нельзя. Капитан, – Дунгар обратился к стражнику в зелёном плаще. – Нам нужно поговорить с лордом Майвеном.

– Лорд сейчас очень плох. Я выделил людей сопроводить его до замка. У него неладно с сердцем…

– Мать твою дери! – Побагровел гном. – Ты не видишь, что здесь произошло?! Война, мальчик! Началась война.

Капитан стражи Моирвена склонил голову и зашагал в сторону городских стен.

Глава 25

Маркус Аронтил не любил рисковать. Именно по этой причине он наотрез отказался идти до Дракенталя пешком. До Гренора, что был примерно посередине между Хельмаром и Дракенталем, добирались на повозке. Сердобольный торговец согласился подбросить их лишь при условии, что за пропитание они будут платить сами. Этот жест невиданной щедрости он объяснил тем, что наёмники его покинули, а с магом огня из Академии ему путешествовать не страшно. Вайн Гален, так его звали, всю дорогу рассказывал о хитростях, на которые ему приходится идти при торговле с гномами, о том, как нынче выросли цены на всё, как его в родном Биргинхеме дожидается жена, и как она славно готовит рыбную похлёбку. Тиберий от этих историй был в восторге, даже кое-что записал. Маркус же почти целиком погружался в собственные неспокойные мысли о том, что из-за любого угла на них может напасть венатор, демон-охотник на волшебников.

Эти твари не давали ему покоя ни днём, ни ночью, приходя во сне. При том, что маг видел венатора вживую очень давно и всего один раз, образ твари каждый раз обрастал разными противоречивыми подробностями. То маг вспоминал, что у венатора есть крылья, то убеждал себя, что крыльями там и не пахнет, но вот клешни должны быть обязательно. Спал Маркус плохо, просыпался по нескольку раз за ночь, от предложения Тиберия раздобыть снотворного отказывался, ссылаясь на то, что от снотворных зелий у него случается беда с животом, и если он, приняв оное, и уснёт, то вот остальным точно спать не придётся.

По счастью, до Гренора удалось добраться без происшествий, а Вайн Гален, широко улыбаясь, заявил, что дальнейший его путь лежит на юг к горам, проход через которые приведёт его в гномий город Могримбар. Сквозь него он выйдет к другой стороне горной гряды и вернётся в Биргинхем к горячо любимой жене и рыбной похлёбке. Маг позавидовал весёлому торговцу. Ведь у него самого не было ни жены, к которой он мог бы вернуться, ни, судя по всему, дома. Он не особенно задумывался и о том, что он будет делать, когда найдёт Игната. Вот встретит он его оборванного на улицах Дракенталя, и дальше что? В Академию он его не увезёт, осесть в городе им тоже негде, а влиятельных друзей на материке завести за свою затворническую жизнь он не успел. Вот так и посвящай себя знаниям, усмехнулся он про себя. Впрочем, можно попытаться устроиться на службу какому-нибудь лорду или просто знатному вельможе. В конце концов, у Маркуса были неплохие познания в алхимии, из чего тоже можно извлечь выгоду. Нет, я не пропаду, думал маг, направляясь к повозке с дремавшим кучером.

За путь до Дракенталя уже пришлось выложить солидную для них сумму денег, почти всё, что было. Но зато извозчик отрабатывал оплаченное сполна. Маркус и не знал, что повозка, запряжённая парой лошадей способна развивать такую скорость. Неужто, подумал маг, он берёт так много потому, что каждый раз загоняет коней до смерти, сдаёт на мыловарню и покупает новых. Эта мысль помогала некоторое время не думать о венаторах и немного поспать.

– Добро пожаловать в Дракенталь. – Голос привратника звучал хрипло и Тиберий со свойственной ему простотой посоветовал ему принимать отвар матрикарии трижды в день. На угрюмый недоумевающий взгляд стражника Маркус поспешил добавить, что его спутник имел в виду обычную ромашку, а вовсе не вознамерился отравить прихворавшего стража.

– Ишь, умники выискались. Сам разберусь. Иностранцев нынче и так пруд пруди, как бы чего с вами не вышло-то. Эльфов-то уж погнали поганой метлой, глядишь и за иноземцев возьмутся. – Проворчал стражник.

– Чем же вам эльфы не угодили? – Удивился Маркус.

– Так вы не слышали разве? Девка эльфийская с сообщниками лорда Алистера Рейнара того – траванула. Вот братец его как лордом стал, так эльфов из города и погнал, да и распоряжение страже всей дал, чтоб в город их не пущать да на погромы против них глаза закрывать. Нынче вы их тут никак не сыщите. Разве только в темнице, ха! – Стражник захохотал, и смех перешёл в кашель.

– Надо же, какие дела творятся. – Проговорил Маркус, едва они пересекли ворота. – Сидишь так в башне и не знаешь ничего, а на большой земле эльфы лордов травят. Мда…

– По мне так людям следует жить с людьми, а эльфам с эльфами. – Сказал на это Тиберий.

– У вас в Аэции, я полагаю, так и есть, друг мой. – Ответил маг. – Насколько мне известно из книг, конечно. Сам я там никогда не был. Известно мне и то, что у вас проживает множество прочих народностей. Взять тот же Анмод.

– Не пойму, к чему ты клонишь, Маркус.

– А к тому, что житель анмода отличается от аэтийца куда как сильнее, чем житель Энгаты от эльфа. Во всяком случае, в вопросах понимания мира. Те эльфы, что живут с людьми бок о бок, принимают наши порядки и обычаи, очеловечиваются. Смогут ли анмодцы сделать то же самое, находясь в Аэции?

– Думаю, нет. – Ответил Тиберий после некоторого размышления. – Когда-то именно анмодская неуживчивость послужила причиной того, что эта страна взбунтовалась против Аэтийской империи.

– Думаешь, почему так? – Прищурился маг.

– Они просто, ну, другие. Империя несла просвещение, порядок… Добро.

– Нет, друг мой. Просто вы пришли к ним со своими порядкам, а эльфы, те, что живут среди людей, пришли к нам сами. Мы их не завоёвывали, не принуждали. Они сами выбрали такую жизнь. Вот и вся разница. Я читал хроники. Это проблема всех империй с глубокой древности. Со своим уставом да в чужой монастырь. – Сказал Маркус и добавил с улыбкой. – Иногда лучше держать своё добро при себе, чтобы оно не вернулось к тебе злом.

Итак, главным вопросом для мага теперь было, где искать Игната. Прогулявшись по центральным улицам и поспрашивав о рыжеволосом юноше, хотя он понятия не имел, как выглядит Игнат теперь, Маркус расстроился. Ведь парень мог побриться налысо или вовсе покинуть город. Но прекращать поиски не стоило. Даже чтобы отправиться, скажем, в столицу, требовались деньги, которых у них не было. Маркус вспомнил о своём намерении пойти на службу к кому-либо из благородных господ, о чём рассказал аэтийцу.

– Всё это, конечно, интересно, Маркус, но что при всём этом делать мне? – Недоумывал Тиберий. – Из алхимии мне известны разве что травы и цветы, да книжные название всякой ртути да киновари.

– От помощника алхимика большего и не требуется. – Улыбнулся маг.

– В таком случае мы просто не можем не отметить такое решение в каком-нибудь местном термополии! – Воскликнул аэтиец. – Иными словами, нам бы подкрепиться с дороги, друг мой. К тому же, упомянуть иноземную кухню – долг каждого писателя, описывающего свои путешествия.

– Но есть ли у нас на то возможность? – Спросил маг.

– Да, пара монет припрятана как раз на такой случай. Я угощаю.

И совсем немного времени спустя Маркус Аронтил и Тиберий уже сидели в мягких креслах постоялого двора «Алтор Рейнар» по имени основателя города, потомка самого Рейнара Могучего, первого драконоборца. Ещё не заходя внутрь, посетитель мог понять, что в этом ухоженном каменном здании, с двери которого качалась отполированная до блезка вывеска, располагается заведение не из дешёвых. Внутреннее убранство лишь усиливало впечатление. Чучела животных на стенах должны были напоминать о любви дракентальцев к охоте. Или о том, что город был основан любителями поохотиться на более крупную дичь, но чучел драконов хозяин достать не смог. Резные столы и стулья из красного дерева, покрытые лаком. Белые шёлковые скатерти, которые Маркус видел только на балах в Академии. На полу ковры, по которым магу было даже жалко ступать своими потрёпанными и нечищенными с дороги сапогами. Музыканты в дальнем углу играли негромкую, но приятную и ненавязчивую музыку, в которой переплетались звуки лютни, скрипки и чего-то духового, неизвестного магу. Сделав несколько шагов в сторону свободного стола, Маркус и Тиберий поймали на себе взгляды немногочисленных гостей, которые вскоре вернулись к своим делам. И тут маг ощутил, как сильно они в своих переживших кораблекрушение и долгую дорогу одеждах выбиваются из этого ансамбля роскоши. Вдруг на их пути вырос здоровенный детина на голову выше Маркуса с чёрными, как уголь, волосами до плеч и диким взглядом.

– Что-то не так? – Взволнованно спросил Маркус.

– Вы не так. – Отрезал здоровяк. – Таких, как вы, тут не любят. В двух кварталах отсюда есть заведение как раз для вас.

– Вероятно, вы говорите о нашем внешнем виде. – Попытался объяснить маг. – Видите ли, мы только что с дороги…

– Вам иначе объяснить? – Детина сделал шаг вперёд. Тут же к нему подскочил маленький человек в бархатном пиджачке и завитыми усиками. Вкупе с приглаженными волосами он был в сильном контрасте с громилой.

– Гаэлон? В чём дело? – Быстро проговорил человечек. – Господа, чем могу помочь?

– Да вот, оборванцы притащились. Они настолько грязные, что прилипли бы к стене, если бы я их туда швырнул.

– Вы нас неправильно поняли. – Как можно мягче начал Тиберий. – Видите ли, если бы этот господин позволил нам объясниться, то услышал бы, что я – путешественник из города Алестия, что в Аэтийской империи. А мой спутник – Маркус Аронтил, декан огня в Академии Вальморы.

– Но вы так одеты… – В глазах усатого человечка читалась брезгливость.

– Нам довелось пережить кораблекрушение близ Хельмара. Все наши вещи пошли ко дну, поэтому сюда мы добирались в чём пришлось. Однако мы намерены оплатить вам за гостеприимство в полном объёме. – С этими словами Тиберий взвесил на руках горсть монет, отчего маленький человечек изменился в лице.

– Невероятная история, господа! Невероятная! – Лепетал усатый. – Что ж, у нас, несомненно, найдётся место для вас. Гаэлон, ты свободен.

Громила ушёл, что-то бормоча себе под нос, а Маркуса и Тиберия проводили к столику в углу.

– Полагаю, нас усадили сюда, чтобы не смущать состоятельных посетителей. – Усмехнулся маг. – Ну, их тоже можно понять. Кажется, я никогда не чувствовал себя таким грязным. Всё бы отдал за тёплую ванную.

– Это можно устроить, – улыбнулся Тиберий. – Но сначала отведаем местной кухни.

Минуту спустя появился долговязый и тощий как щепка юноша.

– Добро пожаловать, моё имя Виффорд. – Отрапортовал он. – Чего изволите?

– Послушай-ка, Виффорд, а этот Гаэлон, он у вас случаем не эльф? – Негромко спросил Маркус.

– С чего это вы взяли? – Побледнел парень.

– Я знаю, у вас в городе нынче эльфам несладко. Но у меня на Вальморе был друг из лесного народа, так что, поверь, я отличу эльфа, если увижу. К тому же, когда ваш вышибала почесал голову, я увидел его ухо.

– Только никому не говорите, прошу. В наше заведение не заходят те, кто устраивает эльфийские погромы, нам не нужны неприятности. А стража вроде как догадывается, но закрывает глаза. Если узнает кто из верхушки, узнает лорд Рейнар. А если узнает он, то Гаэлона в лучшем случае прогонят из города, а мы с ним большие друзья.

– Не волнуйся, нам нет резона предавать это огласки. – Улыбнулся Маркус. – Итак, Тиберий, предлагаю тебе составлять заказ, всё же прийти сюда было твоей идеей.

Путешественники провели в стенах «Алтора Рейнара» довольно долгое и приятное время. Стол ломился от небольших порций разнообразных яств, которые Тиберий решил попробовать. К тому же, он вознамерился отведать каждый напиток, что здесь подавали, от мятного отвара до крепчайшей могримбарской серебряной водки. К счастью для него же, он решил остановиться, когда традиционный дракентальский огненный эль продрал горло так, что аэтиец закашлялся.

– А ведь Виффорд предупреждал, что там много перца. – Маркус хлопал аэтийца по спине.

– Да, кхе, похоже, кхе, на этом я закончу, кхе, кхе, знакомство с дракентальской кухней. – На глазах Тиберия выступили слёзы. – Чувствую себя огнедышащим драконом.

Когда пришла пора оплачивать счёт, Тиберий просто ссыпал имевшиеся монеты в руку Виффорда, сказав, что разницу тот может оставить себе. Радостный юноша побежал в подсобку, попросив немного подождать. Вернулся он уже далеко не столь радостный.

– Вы знаете, в общем, с вами хотят поговорить. – Смущённо пробормотал он. Через некоторое время появился тот самый маленький человечек.

– Я оказал вам услугу, вошёл в ваше положение, поверив вашим россказням, – усы его подрагивали от возмущения. – И вот как вы мне отплатили?!

– Разве ж там недостаточная сумма? – Тиберий был уже немного навеселе и улыбался глупой улыбкой.

– Достаточная. Чтобы упечь вас за решётку. – С этими словами человечек взял одну из горсти монет Тиберия и поцарапал по ней ногтем. На глазах у изумлённого аэтийца серебряная монета превращалась в простую железную. – Вы подсунули мне фальшивку! Никогда ещё в стенах этого заведения никто не позволял себе подобной мерзости!

– Не может быть. Я ведь оплачивал повозку сюда. – Бормотал Тиберий.

– Извозчик торопился, кажется, он сразу же сунул деньги в карман. – Попытался вспомнить Маркус. – В любом случае, ты не виноват.

– Ах, значит, он не виноват! – Вспыхнул усатый. – Либо вы оплачиваете всё это, и больше я никогда не вижу вас на пороге моего заведения, либо я зову стражу!

– Но у нас больше ничего нет. – В глазах Тиберия читалась обречённость. Даже на корабле в ту злополучную ночь, даже на берегу после крушения Маркус не видел аэтийца таким раздавленным.

– В таком случае… Гаэлон! Проследи, чтобы они никуда не ушли! Я за стражей!

Пришедшие стражники хмуро окинули двоих грязных испуганных людей взглядом. Они уже собирались было схватить обоих под руки и увести, как вдруг Тиберий заявил, что виноват лишь он один. Что он вызвался угостить друга, и оплачивал заказанную снедь тоже он. Владелец постоялого двора не стал спорить. По его словам он желал лишь поскорее выставить за дверь Маркуса, Тиберия и, по-видимому, грязных стражников, пачкавших ковры и всем своим небритым видом оскорблявших атмосферу богатства. Маг проводил Тиберия до самых стен тюрьмы, безуспешно умоляя стражу понять и войти в положение, но дракентальцы оказались глухи к мольбам.

– И что же теперь делать. – Маркус задал этот вопрос вслух и обращён он был не то к стражнику, закрывающему дверь тюрьмы, не то к этому проклятому несправедливому миру.

– Что, что… – Проворчал тот. – Ты, отец, будто не знаешь, как тут дела делаются. Либо залог вноси, либо забирай своего друга, когда он помрёт. У нас ямы и так уж полны. Того и гляди, дерьмо через край польётся. – Сказав это, стражник противно захохотал.

Откуда у меня деньги на залог, думал маг, бредя по Дракентальской улице. Заработать их быстро не удастся. Мысль о воровстве ему претила, да и староват он для таких дел и скорее присоединится к Тиберию, чем поможет ему. С другой стороны, план работать алхимиком оставался в силе. И маг решил, что начать стоит с самого денежного, как ему казалось, варианта. Маркус Аронтил отправился в Пламенный замок.

Лорда Рейнара на месте не оказалось. В большом зале вообще было пусто, если не считать драконьи черепа на стенах да стражников, столь неподвижных, что их вполне можно было принять за элемент обстановки. Впрочем, некоторое время спустя к магу всё же подошёл неизвестно откуда пришедший старичок в чёрном бархатном камзоле.

– Моё имя Орвальд и я камердинер Его Светлости Лорда Ал… – Он запнулся, но тут же продолжил. – Лорда Дериана Рейнара. Чем могу помочь?

– Я Маркус Аронтил, декан огня из Академии Вальморы. – Ответил маг и добавил. – Не смотрите на мой внешний вид. Я прибыл издалека и дорога была тяжёлой.

– Не припомню, чтобы Его Светлость назначал встречу кому-то по имени Маркус Аронтил. Лорд Дериан сегодня, кажется, вовсе никого не принимает.

– Я пришёл узнать, не требуются ли Его Светлости услуги алхимика? Я весьма искусен в этом деле, также готов служить придворным магом некоторое время. «Видите ли, мне нужны деньги.» – хотел было добавить Маркус, но вовремя спохватился, опасаясь, что его не примут всерьёз.

– Его Светлости сейчас нездоровится, потому он никого не принимает, как я уже сказал. К сожалению, я могу лишь советовать вам прийти позже.

– Насколько позже?

– Возможно, завтра. А может и через неделю.

– Но это слишком поздно, – Маркус чувствовал, как земля уходит у него из-под ног. – Я должен внести залог!

– До свидания, господин Аронтил.

В этот самый момент, когда маг уже был готов развернуться к выходу, откуда ни возьмись появился человек в зелёном камзоле. Ростом он был невысок, полноват и лыс. Маленькие глазки внимательно изучали мага, заставив того смутиться.

– Орвальд, вы свободны. А с вами, господин Аронтил, мне бы ещё хотелось поговорить. – Сказал человек. Моё имя Йоахим Раухель, глава тайной стражи. Полагаю, вы не откажетесь побеседовать у меня в кабинете. Вы, кажется, говорили о том, что разбираетесь в алхимии?

– Верно.

– Тогда пройдёмте.

Кабинет Йоахима Раухеля показался Маркусу чем-то похожим на кабинет Архимага, разве только книг в шкафу было поменьше. Жестом пригласив мага сесть в удобное на вид кресло, глава тайной стражи устроился за столом.

– Итак, вы алхимик. – Раухель соединил пальцы перед собой. – А также огненный маг. Можете продемонстрировать своё мастерство здесь? Только, прошу, осторожнее. Мне бы не хотелось восстанавливать ценные документы. К тому же за дверью дежурит несколько вооружённых людей с крайне негативной реакцией на огонь.

– Пожалуйста. – Ответил Маркус. Он вскинул руку, и пламя от свечи на столе взвилось вверх. Маг опустил руку и огонь погас. Тогда он щёлкнул пальцами и не успевший остать фитиль вновь оказался объят пламенем.

– Весьма и весьма, господин Аронтил. Демонстрировать алхимический талант просить я вас не стану. У меня здесь просто нет ничего из того, что необходимо для этого. Но я знаю, где это есть. И я готов вам помочь, если вы поможете мне.

– Я вас слушаю.

– Видите ли. – Раухель откинулся в кресле. – Наш алхимик в данный момент работает над важнейшим делом для лорда Дериана Рейнара, которое находится под моим личным контролем. Суть дела вам знать не обязательно. – Он сделал паузу. – Однако в работе ему требуется помощь. И эту помощь, я полагаю, способны оказать вы, значительно ускорив его работу.

– Но как я смогу помочь, если не знаю, с чем я работаю?

– От вас будет требоваться лишь некоторые манипуляции с реагентами. Я не сведущ в алхимическом деле, уж простите, потому не могу сообщить вам подробностей, как бы мне ни хотелось. Но смысл в том, что требуется от вас немногое. Однако, вы можете получить столько необходимые вам деньги. Вы, кажется, что-то говорили о залоге? Ваш друг попал в беду?

– Да, мы сидели в постоялом дворе «Алтор Рейнар» и он не смог заплатить.

– О! Прекрасное заведение. – Улыбнулся Раухель. – Хоть и немного напыщенное. К слову, вы знаете, что вышибала там эльф? Он до сих пор не топчет энгатские дороги исключительно по моей протекции. Взамен я иногда трапезничаю там на очень приятных условиях. Итак, вы готовы выслушать условия?

Маркус понимал, что этот лысый человек с маленькими глазами, сидящий перед ним, имеет большое влияние в городе. И что он, Раухель, как никто сейчас способен повлиять на ситуацию.

– Каковы же условия?

– Я рад, что мы можем перейти к делу, господин Аронтил. Вас поселят в замке, гарантирую вам личную защиту и трхразовое питание. Раз в день, думаю, это будет утро, вам будут приносить список от нашего алхимика с поручениями на день. Синтезировать то, смешать это, в общем, как умелый алхимик вы разберётесь. Оборудование и необходимые материалы будут предоставлены по вашему требованию. Как только вы выполните свою роль, и работа нашего человека будет закончена, я распоряжусь выпустить вашего друга из тюрьмы. Также мы дополнительно оплатим вашу работу, ведь любой труд должен быть вознаграждён. Но хочу сразу предупредить, – Чуть нахмурился Раухель. – Что попытки саботировать нашу работу будут наказываться. Вплоть до изгнания из замка. Мне кажется, условия более чем приятные, вы не находите?

– Согласен. Я принимаю ваши условия. – Ответил маг, добавив про себя. – У меня нет другого выбора.

– Прекрасно, господин Аронтил, прекрасно. Вас проводят обратно в большой зал. Орвальд покажет вашу комнату.

Этим вечером Маркус хорошенько вымылся и переоделся. Небольшая, но чистая комнатка с маленьким окошком, столом и кроватью пахла пылью. От ужина он отказался, сославшись на отсутствие аппетита. И есть ему действительно не хотелось. Упав на кровать, он подумал, что как ни крути, а в заключении оказались они оба, разве что его камера, наверное, чуть более удобная. А ведь ещё нужно найти Игната. Жив ли он? Маркус перевернулся на спину. Ну, конечно, жив. Что за вздор! Такой нигде не пропадёт.