Текст книги "Поглотитель (СИ)"

Автор книги: Илья Трифонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

Так могло казать со стороны стороннему наблюдателю, не способному видеть иной скрытый мир Силы. Тогда как на деле кабина шаттла опустела ее в первый миг соприкосновения шасси с грубым песчаным грунтом, взметнувший в воздух клубы мелкой красной пыли от работы движков. Именно эта пыль помогла скрыть размытые тени трех убийц, принявшихся за свою работу с методичностью бездушных хладнокровных машин.

Сперва были вырезаны все разумные приемного узла, стоявшего близ посадочной площадки и оповещавшего руководство Академии о статусе прибывших гостей. Далее тени вошли уже внутрь нее и начали планомерную зачистку ярусов, начиная с нижнего и уверенно двигаясь выше. Все в абсолютном молчании и практически без применения световых мечей или громких Силовых техник, способных поднять тревогу раньше времени. Теневое сокрытие такого уровня было еще неизвестно современным потомкам ситхов, и потому убийц попросту некому было остановить. До тех пор, пока они не добрались до самого верхнего яруса Академии, где находилось руководство культа по главе с Дартом Руином.

Здесь убийц уже ждали. Личные телохранители Владыки – Руки, как они гордо именовали себя в узком кругу, имея наглость примерять на себя титулы великих ситхов древней эпохи. Вот только в то время эти ничтожества не удостоились бы и титулов Лордов, не говоря уже о Дартах – истинных знатоков мистерий Темной стороны.

И убийцы знали об этом, встав трое против четверых Рук и первыми активируя угрожающе загудевшие алые световые клинки.

– И кто тут у нас? Свежее мясцо для пыток привезли? – с издевкой бросила одна из Рук, носящая на своем лице жуткие шрамы от разложения Темной стороны. Женщина из расы цереан с именем Дарт Скора дерзко шагнула навстречу трем чужакам в темных плащах с глубокими капюшонами, скрывающими лица. И это было последнее, что она успела сделать.

Притяжение. Рывок. Удушающий хват и Иссушение с Шаровой молнией. Подпаленная тушка Второй Левой Руки упала под ноги убийц, так и не сдвинувшихся со своего места, оставив поредевших слуг Владыки в шоке взирать на результат жестокой расправы. Подобные скорость и мастерство присущи лишь опытным адептам Темной Стороны, которых в культе знали наперечет. Самым известным среди которых был сам Владыка Руин, но он был единственным, чьи Силовые техники вызывали откровенный страх лишь своим фактом своего применения. До сих пор.

– Если остальные такие же слабаки, то наша миссия станет легкой прогулкой, – наконец, нарушил молчание один из убийц, имевший самый высокий рост. Руки Владыки Руина услышали откровенное презрение, когда он деактивировал свой световой меч и откинул капюшон с головы, подставляя свету криво ухмыляющееся лицо… молодого экзота расы ласатов. О чем свидетельствовал короткий подшерсток на шее и едва заметные кисточки на подвижных заостренных ушах, выдающие юный возраст именно этого разумного.

– Сопляк! Ты дорого за это заплатишь! – ощутив возвращающуюся уверенность и полыхая ненавистью от испытанного страха, прошипела Вторая Правая Рука, известный, как Дарт Зер. Обманутый внешним видом человеческого мальчишки, на голову превышающий его в росте краснокожий забрак активировал свой световой посох и хищно оскалился заостренными клыками.

– Умри!

Алые клинки столкнулись, выводя их ступора оставшихся Рук, наконец оправившихся от наглости чужаков и взявшихся за свои световые мечи. Им вторили их отражения в лице двух убийц, вынужденные сходу уйти в глухую защиту во избежание лишения жизни в первые же секунды схватки.

То, что им удалось «поджарить» Дарта Скору, не иначе как удачей не назвать. Четвертая Рука Владыки поплатилась жизнью за свою самоуверенность, но три другие не стали недооценивать неизвестного врага. Сходу взвинтив темп сражения до таких скоростей, что на Силовые техники просто не оставалось времени, Дарты показали зарвавшимся молокососам, чего стоят настоящие познавшие Темную сторону ситхи-воители. А в то, что против них выступили детишки, Руки уже не сомневались.

В пылу сражения капюшоны сорвало с двух оставшихся «убийц», явив взору молодые лица кел-дора и человеческого мальчишки. Что лишь еще больше распалило пламя ненависти Рук, сперва решивших, что по их душу пришли неизвестные темные немереной Силы, против которых выстоит лишь Владыка. А на деле оказались вчерашние аколиты, еще недавно учившихся в стенах этой самой Академии. Неслыханная дерзость, требующая самого сурового наказания для зарвавшихся личинок ситхов!

Однако время шло, а сражение и не думало снижать обороты, переместившись с верхнего яруса на крышу через одну из многих дыр, оставшихся в стенах Академии даже после капитального ремонта. Обе стороны уже успели понести потери. Пал, разрубленный световым мечом, ласат из команды убийц. И превратился в груду раздробленных костей Дарт Шорхал, известный под титулом Второй Левой Руки, словив масштабную технику Темного Дробления от человеческого юноши.

Также получили легкие раны и подпалины от техник Молний Силы мальчишка кел-дор и Первая Правая Рука – прямоходящий ящер Дарт Градар, обладающий самой превосходящей силой из всех Рук Владыки. Последний вовсе постепенно впадал в священную кровавую ярость своего вида, уже не стремясь сохранить детишкам жизни и больше всего желая испить их теплой парной крови.

И так бы и случилось, не примени убийцы свой последний козырь – масштабную Темную технику, от которой Рук буквально смело с крыши шквальным потоком слепящих фиолетовых молний. Бушующий Разряд применялся с незапамятных времен ситхскими инквизиторами или колдунами, требуя от своих адептов филигранного владения Темной стороной Силы. В противном случае ударяя не только по врагам, но раня и самого создателя техники, что и случилось в случае применившего ее человеческого мальчишки.

С титаническим усилием, сопроводившимся болевым криком, юноша перестал испускать молнии, упав изломанной дымящейся куклой на крышу. К которой с тревожным криком: «Джаральн!», подскочил юный кел-дор… чтобы под слабый хрип теряющего сознание друга: «Мъяйт, сзади…», схватиться за горло и взлететь в воздух, неспособный сопротивляться превосходящей Силе Владыки.

Дарт Руин полыхал плохо сдерживаемым гневом. Глубокая медитация, из которой его вырвали колоссальные возмущения Силы, вынудила Владыку покинуть свои личные покои, откуда он не выходил почти весь последний месяц. Проводимый им ритуал требовал длительного уединения и полной концентрации над совершаемыми манипуляциями, обещающими еще больше раскрыть его потенциал в освоении Темной стороны. Целый месяц усилий… потраченных впустую из-за действий глупцов, посмевших вмешаться в его священную работу над собой.

– Ар-р-х! – подпитываемый темными эмоциями рык вырвался из груди умбаранина, еще сильнее сжавшего схватку Удушения на горле кел-дора, заставляя его дергать в агонии ногами. Еще немного, и наглый выкормыш кого-то из его врагов будет убит, но Сила решила иначе.

Ощутив на крыше присутствие новых лиц, Дарт Руин резко развернулся к ним, одновременно отпуская упавшего на крышу и надрывно захрипевшего кел-дорского мальчишку.

– Вы…

– Зря ты вылез из своей норы, Фаниус.

Они встали друг напротив друга. Самозванный Владыка Ситхов и его бывшие приближенные. Дарты Морок, Тлен, Шрам, Хрон и Прах. Одни из первых, кто присоединился к тогда еще мастеру-джедаю Фаниусу в его стремлении избавиться от оков Ордена джедаев и открыть для себя новые грани Силы. Благородное стремление, вылившееся сперва в Четвертый Раскол, а позднее в мечту о Новой Империи ситхов. До возрождения которой остался один единственный решающий шаг…

– Не недооценивайте мою мощь, – кривая ухмылка умбаранина была и не в половина такой жуткой, как отчетливая искра безумия в его налитых алым багрянцем глазах. – Вы все ничто в сравнении с мощью моей Темной стороны!

– Громкие слова. И пустые, – старейший из пятерки ситхов-мятежников, Дарт Тлен активировал фиолетовый световой меч и направил его на своего Владыку. – Ты стал помехой, Владыка. Власть ситхов вновь воцарится над галактикой. Но уже без тебя…

– Я есть ваша власть!

Сила столь мощная, что проявилась на физическом уровне реальности в виде грозового шторма на быстро темнеющем небе, потрясла Академию до основания. И сил пятерых Дартов едва хватило, чтобы удержать ее, тогда как облик наступающего на них чудовища стремительно менялся, обнажая сквозь отходящую клочьями и лопающуюся кожу прожилки осквернения Темной стороной. Ее финальной стадии, когда разумного уже ничто не отличает от бешеного животного, потерявшего последние зачатки здравого рассудка.

– Я ваш закон! – ревел Дарт Руин, объятый сполохами густой Темной стороны. – Нет никакой страсти! Только одержимость! Нет знаний, только убеждения! Нет цели, лишь воля! Моя воля!!!

Медленно, но неотвратимо, Дарты начали уступать превосходящей мощи Владыки ситхов. Все их приготовления, включая подготовку убийц из своих лучших учеников, чтобы сохранить силы для решающей схватки, оказались недостаточны.

Дарт Руин не зря столько лет искал артефакты древних цивилизаций, жадно поглощая любые знания, попавшие ему в руки. Некоторые ему передал учитель Могру, который тоже имел свой интерес с раскрытии тайн прошлого. Какие-то удалось найти самостоятельно или с помощью аколитов, отвлекающих на себя внимание республиканцев, пока Руки Владыки выполняли свое истинное предназначение. С их помощью удалось не просто отыскать наследие раката – могущественной расы, построившей свою империю на технологиях, использующих для работы Темную сторону Силы. Руки откопали и привезли на Коррибан рабочий инфокрон раката. Несколько менее совершенный, чем современные голокроны, но обладающий поистине бесценной для ситхов информацией.

Именно они возвели Силу Владыки на иной уровень, вплотную поднявшуюся к мистическим способностям мастеров старой эпохи. Хотя и страшной ценой, на которую никто из них в здравом уме не пошел бы.

– Нет ничего…, – прошептал охваченный непроглядной Тьмой умбаранин, настолько поглощенный своим триумфом, что забыл об одной малой, но очень важной детали.

При всей своей завораживающей мощи, техники древних раката не сделали их бессмертными.

– Только я… кха!…

Выпучив налитые бешеной кровью глаза, Дарт Руин скосил взгляд вниз на свою грудь. Откуда выглянуло сверкающее алым острие светового меча. Пронзив сердце, оно еще с пару секунд для надежности прижигало рану, после чего исчезло с шелестом деактивации, и уже мертвый Владыка ситхов рухнул на крышу.

А Мъяйт Дор упал на колени рядом с ним, выпустив из ослабших рук световой меч и посмотрев снизу вверх на своих мастеров, медленно опускающих руки после того, как давление жуткой силы безумца пропало с его смертью.

– Слава Новой Империи.

– Слава…, – эхом отозвался Дарт Тлен за своим учеником, и, переглянувшись с другими ситхами, повелительным жестом протянул к Мъяту руку. – Встань же, Дарт Крайт и займи свое место среди нас. И ты, Дарт Ранкор.

К поднявшемуся Мъйту присоединился изрядно обожженный Джеральн, вставший рядом с другом и почтительно склонивший голову перед волей своих учителей.

– Ваша служба Новой Империи ситхов только начинается.

***

Обновленный состав Верховного Совета Ордена заседал в малом медитационном зале ввиду запечатанного на длительный ремонт привычного совещательного. Он, как и многие другие помещения в Храме, пострадал в результате диверсий предателей, не слишком заботившихся о сохранности своего бывшего дома. До того, как последних из них удалось скрутить и изолировать в тюрьмах особого отдела, марионетки Могру и Кирона успели наворотить дел, которые теперь приходилось разгребать в авральном порядке с утра до ночи.

Но эта была не главная причина, почему собравшиеся магистры сохраняли задумчивое молчание в ожидании слова Градмастера. Сидящего на округлом медитационном кресле без спинки чуть в отдалении от остальных и не отрывающего взора от закатного неба за окном, пестрящего беспокойными огнями заходящих на посадку и улетающих с планеты кораблей.

– Сведения точны, рыцарь Кес? – наконец обронил кел-дор, нарушая затянувшуюся тишину.

– Да, грандмастер, – молодой мужчина в боевых рыцарских доспехах встрепенулся, скрещивая руки за спиной в попытке изобразить военную выправку. С непривычки получилось немного неловко, но ни он, ни члены Совета не подали вида.

С утверждением Нак Зиила на постоянной должного Грандмастера, курс всего Ордена официально принял военную направленность. И уже за столь короткий срок успел доказать свою эффективность не только в урегулировании внешних проблем, но и стабилизации разрозненного общества самих джедаев.

– Их подтверждает не только моя группа, – скрывая волнение, продолжал Кес. – Все дозорные, с кем я связывался, говорят примерно одно и то же. Ситхи уходят и прекращают любою активность на территориях Республики. Часть культистов исчезла с ними, а остальные – в основном наемный сброд и искатели легкой наживы – объединились с пиратскими кланами. Однако ничего, указывающего на их связь с бывшими хозяевами, обнаружить не удалось.

– Иными словами: ситхский культ, каким мы его знаем, прекратил существование, – негромко промолвил Нак Зиил, оставив висеть в воздухе недосказанное: «Или переродился во что-то иное».

– Ты хорошо потрудился, Кес. Можешь идти.

– Да, градмастер.

Очередное воинское приветствие, чуть менее неловкое, чем первое, и рыцарь-джедай покинул временные покои Совета. Оставив магистров в задумчивом молчании, которое никто не спешил прерывать. Полученные новости с фронтов не вызвали особого удивления, но навевали определенную тревогу. Как и любая другая скрытая деятельность ситхов, представляющая угрозу своим фактом своего существования.

Первым признаки жизни подал новый лидер Ордена. Расцепив сведенные в замок на груди руки, Нак Зиил направляющим Силу движением кисти развернул свое медитационное кресло лицом к центру помещения. Чтобы сразу стать предметом внимания шести цепких взглядов магистров, эмоциональность которых колебалась от преданно-поедающих до устало-вымотанных. К последним относились талартаи Орой Лен, взявший на себя координацию всех раскиданных по галактике сил джедаев, посланных для подавления мятежей в системах, предавших Республику. И катара Велия, все еще не восстановившаяся после трагедии с Кироном и звонко фонящая в Силе плохо сдерживаемой тоской.

Одна из самых сильных джедаев своего времени, Бешеная кошка казалась бледной тенью самой себя, продолжая занимать формальное место в Совете, но по сути уже не имея права голоса. Закономерный итог после ее «почти падения» на Темную сторону во время схватки с магистром Джангалом в подземелье Храма, отголоски которого все еще ощущались несмотря на усилия целителей. Если бы не острая нужда в кадрах, заметно поредевших после мятежа, Велия еще долго оставалась на реабилитации, но война диктует свои условия.

Мятеж в Ордене унес жизни аж четырех магистров Совета, в число которых попали Заган Сашши, Бескелия Нуо-Ма, Джангал и, собственно, сам экс-глава Ордена Кирон Рал. Также оказался в плену магистр Идо, чьи мозги промыли настолько мощной техникой Разума, что его личность претерпела необратимые изменения. В итоге, когда влияние Могру спало после его смерти, мужчина остался верен идеалам опального мастера и не оставил Совету иного выбора, кроме как передачи себя в особый отдел.

Необходимая жертва во благо будущего обновленного Ордена джедаев, и, как надеялся Нак Зиил, последняя. Получившие «кость» особисты снизили давление на Совет, дав джедаям возможность самостоятельно разгрести бардак в своих рядах и положив начало новой эре сотрудничества военной машины Республики и одаренных.

«Еще одна причина, почему Ордену нужно измениться», – подумал кел-дор, оглядывая изрядно поредевший состав Совета, где армейской подготовкой кроме него самого мог похвастаться разве что Орой Лен. Навыки остальных оставляли желать лучшего, не считая боевой двойки Лиро Кето и Орса Гало, успевших поработать на флотскую разведку СИС во время расследования деятельности ситхских культистов, но этого было мало. Настоящей дисциплине им еще предстоит научиться. Как и другим джедаям, для которых уже готовятся в авральном порядке новые стандарты и обновленный устав службы в Ордене.

– Проблема ситхов все еще остается приоритетной, – Нак Зиил говорил четко и отрывисто, больше отдавая приказ, нежели спрашивая чьего-то мнения. – Стабилизация систем Внешнего Кольца ляжет на плечи армии с флотом, пока мы сосредоточимся на том, что давно пора было сделать. Магистр Сэпит!

Проштрафившийся во время памятного визита в Храм бывшего падавана Нак Зиила, муун подобрался и превратился в слух. Тот случай с подкупом Совета Джове ради вступления в брак оставил несмываемое пятно на репутации Этлу Сэпита в глазах магистров. После чего муун делал все, чтобы восстановить пошатнувшиеся позиции, не подозревая, что ему, как и магистру Велии, уже найдена подходящая замена из числа перспективных рыцарей.

Одним из них был тот самый юноша Кес, доложившийся Нак Зиилу о деятельности культистов, а также еще несколько джедаев в его команде. Среди которых по чистой случайности затесалась одна из сородичей грандмастера – кел-дорианка Нэль Мюр, с которой Нак Зиил был заочно знаком еще по Дорину, лично доставив перспективную девочку на обучение в Орден.

Мог ли он подозревать тогда, что ей и другим еще по сути «вчерашним детям» предстоит подхватить знамя из ослабших рук магистров былой эпохи? Немыслимый прецедент, которого просто не могло произойти в мирное время, окончившегося еще тогда, в переломный день Четвертого Раскола.

Нак Зиил как никто другой понимал, что время сейчас играет против них. Первая предупредительная весточка грядущей тьмы в виде исчезнувших ситхов – лишь начало чего-то более страшного, не повторявшегося на протяжении целого тысячелетия. Если Империя вновь воспрянет из пепла, то Ордену джедаев в своем текущем виде будет просто нечего ей противопоставить! А, значит, им пора возвращаться к славным традициям древних, причем в авральных темпах. Чему идеально поспособствует армейская дисциплина и доработанный устав, позволив новым поколениям джедаев вновь стать грозной силой, способной противостоять ситхам.

«Кроме того, вбить субординацию в юные умы гораздо проще, нежели переучивать бывалых мастеров», – привел для себя последний довод Нак Зиил, прежде чем принять окончательное решение и выдать мууну его задачу.

– Проконтролируйте расконсервацию аварийных складов на нижних уровнях и начинайте подготовку к массовой закупке военного снаряжения через ваших партнеров на Сципио. Как я понимаю, их контакты у вас еще остались?

– Да, грандмастер. Но я не понимаю, зачем…

– Это приказ, Этлу, – Нак Зиил добавил своему вокабулятору маски металлический оттенок, чуть поиграв напряжением горловых связок. – Ордену потребуются современные средства ведения войны, а молодежи расходники для отработки навыков в полевых условиях. Используйте все свободные активы, не пытайтесь экономить на мелочах. Особое внимание уделите защитному снаряжению и медицине. Для начала подойдут стимуляторы, но потом нужно наладить прямые поставки аптечек с кольто и бактой. Оба варианта! Как вы этого добьетесь меня не волнует. Приказ понятен? Исполняйте.

Придавленный тяжестью задачи, муун покинул покои Совета. Такого же погруженного в замешательство и ждущего своей участи.

– Дальше второе по важности. Лиро, Орс.

Магистры, к которым поименно обратился кел-дор, встали, изображая максимальную готовность к сотрудничеству. Из всего Совета эти мужчины из расы людей были единственными, чья верность новому курсу Ордена не подлежала сомнению. Оба они потеряли бывших учеников по вине Могру, из которых выжил лишь один: рыцарь-джедай Винна, найденная в подземельях Храма уже после мятежа и доставленная в лекарские палаты для реабилитации.

Бедняжка тогрутта получила сильный стресс, осознав, что провела последние годы под ментальным контролем, творя вещи, которых никогда бы не совершила в здравом уме. Однако ее решимость преодолеть случившееся вселяла надежду, а непоколебимая верность идеалам джедаев ставила в ряд с другими кандидатами на роль будущих магистров Совета, отобранных лично Нак Зиилом. Чьей подготовкой и предстояло заняться Лиро Кето и Орсу Гало.

– Координаты выбранных аванпостов Ордена уже загружены на ваши личные терминалы, – сказал Нак Зиил, убедившись, что магистры в точности поняли, какая задача перед ними поставлена. – На развертку всей инфраструктуры даю полгода. К прибытию первого пополения все должно функционировать, как часы! При этом особое внимание обратите на условия проживания: миры подбирались с таким учетом, чтобы уровень тяготения соответствовал стандартам моей родной планеты. А это налагает определенные ограничения на создание автономных лагерей и их защите от внешних условий окружающей среды. Отсюда такой долгий срок. Я прекрасно понимаю, с чем вам предстоит столкнуться, и прошу подойти к вашей задаче со всей ответственностью. Эти аванпосты станут местом, где Орден начнет свое возрождение. Как показала практика с моим последним учеником (напомню: спасшим нас с вами на Ондероне!) жесткие условия способствуют прогрессу джедаев лучше всего.

– А выдержат ли? – позволил себе проявить осторожное сомнение Лиро, на что получил категоричный ответ кел-дора:

– Легкие времена кончились, магистр. У нас в перспективе полномасштабная война с ситхами, и мы к ней ни на ломанный кредит не готовы! Если ничего не сделаем сейчас, потом уже будет поздно. Приказ понятен? Исполняйте.

Поклонившись и отдав воинские приветствия, боевая двойка джедаев покинула покои вслед за Этлу Сэпитом. Двери за их спинами с мягким шелестом закрылись, оставляя Нак Зиила с последними кандидатами на «раздачу пряников», как сказал бы Джове.

Мысль о своем бывшем падаване заставила кел-дора взять короткую паузу, прежде чем собраться с мыслями и обратить внимание на нетипично тихую катару, потухшим взором уставившуюся куда-то поверх его головы. Для нее был лишь один способ выйти из этого пагубного состояния, и, хотя оно грозило риском окончательной потери Велии для Ордена, Нак Зиил все же пошел на него. В надежде, что поглотившие женщину эмоции закалят ее, а не подтолкнут еще дальше в манящие объятья Темной стороны.

– Ты знаешь, он долгое время был моим лучшим другом. И я знал его достаточно хорошо.

Губы катары дрогнули, пока она продолжала смотреть в пустоту. Не ощутив с ее стороны возражений, Нак Зиил продолжил более уверенно.

– Кирон был сложным человеком, с непростым характером. При всех своих талантах джедая, он плохо сходился с людьми и редко кому доверял. Но ты, Велия, занимала особое место в его сердце. Я всегда знал это.

Теперь женские губы тронула горькая ухмылка, а она сама, наконец, вернулась в реальность, сосредоточив внимание на бывшем соклановце-юнлинге, а ныне полноценному грандмастеру их Ордена.

– После того, что он сказал? Я больше так не думаю, Нак. Кирон Рал… разбил мне сердце.

– И спас тебя.

– Что?…

– От Могру.

Нак Зиил помолчал, позволяя ей переварить услышанное, и лишь потом мягко продолжил:

– У меня было время поразмышлять о произошедшем, и я понял, почему он так поступил. То, что ты рассказала, никак не вязалось с образом моего друга. Да, Кирон свернул не на тот путь и едва не погубил всех нас, но он все еще оставался тем человеком, которого я знал. И кого уважал, несмотря ни на что. Который никогда бы не причинил боль тому, кто ему дорог.

И я начал размышлять. Сопоставил то, что случилось и то, что узнал от Могру…Этот огрызок тухлого пуду был слишком силен и опасен, чтобы пойти против него в открытую. Кирон был талантлив в искусстве управления Разума, но Могру превосходил его. Полагаю, тогда в подземелье, Кирон знал, что если проявит свои настоящие чувства, это сделает тебя мишенью. Поэтому он сделал все, чтобы Могру решил, будто ты ему безразлична…

– Замолчи!

Катара спрятала лицо в ладонях, ее плечи мелко затряслись. Практически сюрреалистичная картина, в существование которой не поверил бы ни один джедай, хоть мельком знакомый с репутацией Бешеной кошки. Отважной, безбашенной и агрессивной катары, чье мастерство во владении световым мечом делало ее третьим клинком Ордена после экс-грандмастера и его текущего приемника… единственных, кто знал ее настоящую. Такую, какой Велия предстала сейчас перед тщательно маскирующим замешательство Орой Леном, тактично отвернувшимся в сторону, пока Нак Зиил подходил к ней ближе.

– Он любил тебя, – кел-дор приобнял женщину за спину, притягивая ее к себе и позволив поливать слезами свое плечо, пока шептал ей на ухо. – И я знаю, что он больше всего на свете хотел быть с тобой. Но его путь лежал во тьме, Велия, и Кирон сделал все, чтобы защитить тебя… от себя. Даже если это означало разорвать все, что вас связывало.

Нак Зиил справился. То, что не смогли сделать лучшие лекари Ордена, сотворили слова, сказанные в нужное время и в нужном месте. Вместе со слезами Велию покидали последние пятна Темной Стороны, а молчаливая поддержка магистров позволила ей прейти в себя куда быстрее, чем случись тот же срыв в одиночестве.

– Грандмастер, – утерев рукавом робы мокрую шерстку на щеках, катара первой встала со своего места и с почтением поклонилась Нак Зиилу. Не как равному, но как главе Ордена, имеющему право решать ее судьбу. – Какие будут приказы?

– Только один. Тебе пора взять нового падавана.

– А… Ясно.

У Велии явно крутились многие возражения на языке, но после случившегося она не решилась спорить. Тем более, что надобность в этом давно назрела: слишком мало среди джедаев имелось практиков формы Джуйо. Редкой и крайне эффективной против других одаренных, но требующей особого уровня контроля эмоций, способных легко попасть под влянием Темной стороны. Что, собственно, и случилось тогда в подземелье Храма и снова теперь, послужив для Велии знаком: время пришло. Если она более не способна контролировать себя, бремя Джуйо должен понести другой джедай. Или джедаи… смотря на сколько падаванов хватит ее скромных сил. Двоих минимум, если она правильно истолковала молчаливый посыл Нак Зиила.

– Будет исполнено, грандмастер. И спасибо вам. За все.

Не дожидаясь, пока ее выпроводят, Велия сама покинула палаты Совета, оставив позади всего двух его членов. Смотрящих друг на друга без слов и не спешащих продолжать разговор, даже когда створки дверей закрылись за ее спиной.

– Думаешь, он согласится? – наконец, произнес Орой Лен. На что Нак Зиил скопировал жест своего ученика, вполне по-человечески пожав плечами под хмыканье талартаи.

– Что бы Джове там не задумал, но поддержка Ордена ему не помешает. Да и мне будет спокойнее, если он будет под присмотром. Тем более, у тебя есть формальный повод: твоя ученица все еще с ними.

– Ты так и не сказал, что тебя так насторожило?

– Говори уж прям: испугало. Да, дружище, именно так. Эта жуткая тварь… Поглотитель. Когда Могру показал мне ее в Силе, а потом еще и Фрис – я едва удержал панику. Это сама смерть! И это мы его создали.

Нак Зиил взял паузу, чтобы выровнять дыхание, и лишь потом тихо признался:

– Я боюсь, что Джове может не справиться. Его ментальный дар – уникальный, не зря же он одолел Могру. Но даже его может быть недостаточно. Если случиться худшее…

– Можешь не продолжать. Я прослежу, чтобы подобного не произошло.

– Спасибо, – немного расслабился Нак Зиил, чувствуя облегчение пополам с отвращением к самому себе. После всего, что Джове сделал для расе кел-доров и для его семьи лично, поступать так было омерзительно. Но другого выбора не было.

– Раз летишь на Альдераан, заодно наведи справки среди Великих Домов, – чтобы немного отвлечься от тяжелых дум, сменил тему Нак Зиил. – Помнится, Джове докладывал об активности культистов среди них. Есть шанс, что среди них еще можно найти зацепки по ситхам. Приказ понят…

– Ох, избавь меня от этого дерьма, старый хрыч! Пусть вон молодые строем маршируют, а нам уже давно пора трухлявые кости в гнезде греть.

– На том свете погреешь, птиц облезлый, – не остался в долгу Нак Зиил. И, чуть подумав, вздохнул. – Надо домой слетать, по семье соскучился.

– И оставить Орден на произвол, «грандмастер»? В самый разгар переформирования? – с немалой долей ехидства щелкнул клювом талартаи. – Даже Кирон не был таким распиз…

– Отставить разглашать секретную информацию! У меня репутация и выслуга лет!

Смех двух друзей, таких разных и в то же время похожих, всколыхнул покои Совета, знаменуя рассвет новой эпохи Ордена джедаев.

Глава 21. «Возврат старых долгов»

После посещения «Медтех-Про» мое расположение духа со свистом рухнуло куда-то за пределы нижней отметки мирозданья. По причине, связанной не со вскрытием махинаций членов правления, воспользовавшихся самоустранением Шшрха от управления вскоре после моего отлета с Дорина. И даже не с попыткой зажать причитающиеся мне проценты с оборота продукций компании, кратно увеличившегося после установления стабильного торгового пути с остальной частью галактики. Настоящая причина крылась глубже и заключалась в моей собственной когда-то допущенной ошибке, чьи истинные масштабы открылись лишь после окончательного становления Разящим Светом.

Возросший уровень доступа к Силе через послушными моей воле мидихлорианы, сразу выявил «каверну» духовного мира, которой не должно было существовать в природе. Но она появилась благодаря моим неумелым действиям… и бьющему через край самомнению зарвавшегося юнца, решившего, будто его зачаточных навыков менталиста достаточно, чтобы без последствий вмешиваться в естественный порядок вещей.

Даже близко нет! В чем я и убедился после, как разобрался с потерявшим берега руководством «Медтех-Про», вставив шенкель им и, заодно, Шшрху Аур, спешно выдернутому из своей личной мед-клиники. Как я и предполагал, мой давний знакомый – фанатик своего дела по призванию – настолько закопался в научные исследования, что совершенно выпустил бразды правления из своих рук. Чем и воспользовались его помощники, начав по-тихому набивать карманы и сливать корпоративную информацию воспрявшим конкурентам.

Лишь благодаря неусыпно бдящим безопасникам дело не приобрело критический оборот, позволив нам с Фрисом худо-бедно компенсировать ущерб и оперативно устранить все утечки. Виновные вылетели на улицу с треском и обнуленным рейтингом чужаков без выходного пособия, что по сути ставило крест на их дальнейшей жизни на Дорине. Неудачников нигде не любят, а с той характеристикой, которую они получили при увольнении, этих разумных даже дерьмо вурсов на самой захудалой сельскохозяйственной ферме не наймут разгребать.