Текст книги "Поглотитель (СИ)"

Автор книги: Илья Трифонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

«Остряк».

Странно, но эти безмолвные пикировки, очень похожие на то, как мы общаемся с Фрисом, не помогли восстановить душевного равновесия. Наоборот, чем дольше я погружался в разговор со вторым «я», тем больше тревог испытывал. Но и игнорировать его было неправильно. Во многом лишь благодаря Пятому и его кластеру я все еще дышу и имею возможность рефлексировать над своими ошибками.

В особенности над теми, что привели к ситуации, когда одно данное слово противоречит другому. Ума не приложу, как решать вопрос с Илонией, когда обещал Анье прекратить «хождения налево». И, боюсь, тут даже способ, предложенный Пятым, особо не поможет. Слишком уж эвин собственница, чтобы позволять безнаказанно плодить моих отпрысков от других баб.

Хотя, надеюсь, для Илонии она все же сделает исключение. Все же во многом принцесса Пантир жива еще только благодаря загоревшейся надежде стать матерью. Не хочу думать о том, что она может сделать со мной, если ее внезапно отнять. Или того хуже – с собой…

– Джове, я готова, – полностью детая Анья подошла ко мне со спины и обвила мою шею руками, заглянув через плечо в терминал. – Что-нибудь важное?

– Просто вести с фронтов. Ничего сверхсрочного.

– Хорошо! Если что, я в инженерной, – Анья чмокнула меня в висок и убежала к своему новому салластанскому другу, с которым сошлась на фоне интереса к политике и истории государства. Ихор Ворр не возражал. Старик был рад компании молодой девушки, даже если это вызывало поток негодования со стороны Митины, потерявшей единственного, с кем могла собачиться ради поднятия настроения. Остальной экипаж «Бегемота» не обладал твердолобостью Ихора и предпочитал спасаться бегством, когда в поле зрения появлялся розовый тайфун имени тилины.

Думаю, отчасти потому Анья и выбрала салластанца в качестве бесплатного путеводителя по истерии Республики. Их взаимная нелюбовь с Митиной постепенно перерождалась в окопную войну, но я не вмешивался. Во-первых, корабль тесный, а перелет путь и недолгий, но скучный. Каждый находит развлечения по душе. А, во-вторых, мне и без того было чем заняться.

– Мастер Нак Зиил.

Мой бывший учитель, обсуждавший что-то в просторной кают-компании «Бегемота» с Орой Леном, также оказавшимся пленником Могру, обернулся на мой оклик. Даже не используя свой дар менталиста, я ощутил в Силе напряжение, сковавшее кел-дора и талортаи.

– Джове?..

– Нам нужно поговорить.

Нак Зиил чуть дернул плечами, но не смог скрыть всплеснувшееся чувство вины и стыда от холодных ноток, прозвучавших в моем голосе. По правде, он избегал разговора по душам с того момента, как мы покинули логово Могру и подняли наверх тех немногих, кому посчастливилось выжить в ходе Жатвы. Но дальше откладывать неминуемое уже нельзя. Впереди ждут множество испытаний, и нам обоим нужно оставить прошлое позади. Ради будущего и тех, за чьи жизни мы несем прямую ответственность.

– Хорошо, – после продолжительной паузы отозвался кел-дор и несколько нервно дал отмашку напрягшемуся папе-птицу. – Все в порядке. Иди, я сам справлюсь.

– Уверен? Я ведь тоже замешан…

– Иди.

Если Нак Зиил ожидал, что мы останемся наедине, то его постигло разочарование, когда к нам присоединился Фрис. Возникший из ниоткуда и сурово сложивший руки на груди. Под его подавляющим взглядом всегда невозмутимый и собранный учитель как-то весь сжался и поник головой, глухо забормотав в голосовой вокабулятор.

– Прости, что так вышло, Джове. Если бы мы только знали тогда…

– То что? – не дал ему закончить Фрис, от которого ощутимо пахнуло облаком гнева. Пришлось положить руку на плечо брата, вынуждая того немного умерить тон голоса и уже более спокойно повторить. – Что тогда? Ты хоть представляешь, кретин, что натворил этим ритуалом?

Я молчал, втайне дергаясь от каждого хлестко слова брата не меньше, чем сам Нак Зиил. Мой утренний кошмар, к счастью, оставался просто сном. В том, что на него обрушилось, виноват исключительно сам Нак Зиил.

Когда меня «накрыло» вместе с Могру, кел-дор в порыве эмоций сказал лишку, проговорившись о проведенном надо мной ритуале на Тайтоне. К счастью, там был Орой Лен, чтобы его вовремя одернуть, но с новыми фактами Фрису не составило труда соединить воедино оставшиеся кусочки паззла. Брат всегда был умнее меня, а идеальная память кварда позволяла ему обрабатывать и хранить на порядки больше информации, чем мог себе позволить любой органик из плоти и крови.

Тем удивительнее, что брат не стал поднимать бучу и выводить меня на чистую воду, каким-то немыслимым образом убедив в том же Анью. Однако это не значило, что брат собирался забыть обо всем и сделать вид, будто ничего не происходит.

Когда мы остались наедине после отлета «Бегемота» с Онлерона, он ясно дал понять, что разговор начистоту неминуем. Сейчас у нас всех есть дела поважнее, но однажды мне придется признаться во всем, что я так долго от него скрывал.

А до тех пор Фрису нужен был козел отпущения, найденный в лице добровольно пошедшего на заклание кел-дора. Под градом упреков и обвинений повесивший голову Нак Зиил стоял, как пуду обосранный, и молча обтекал. А что ему еще было оставалось? Фрис был в ударе, и каждое его слово будто световым мечом выбивало искры из трещащей по швам брони невозмутимости учителя.

– … я с самого начала знал, что ничего хорошего от Ордена ждать не стоит, но ты, Нак Зиил, разочаровал меня! Харшев лицемер! Чем ты, в конечном итоге лучше ситхов? Джове при смерти, и все из-за тебя!

Фрис перевел дух и, в полной тишине, мрачно закончил, забивая последние гвозди в гроб мелко вздрагивающего кел-дора.

– Мне все равно, как к тебе относится брат. За то, что ты сделал, я никогда тебя не прощу. Ни тебя, ни твой чертов Орден! И даже если однажды ситхи вас полностью истребят, я и пальцем не шелохну, чтобы им помешать! Ни сам, ни другим не позволю!

– Фрис, – на этот раз в моем голосе прозвучал укор, когда я понял, кого конкретно последним высказыванием имел в виду брат. Но тот упрямо мотнул головой и, не глядя на меня, обернулся кубиком кварда, растворившись в корабельных переходах. Наверное, думал сбежать прежде, чем я замечу мокрые дорожки слез на его щеках.

– Пожалуйста, прости меня.

Я молча сжал плечо учителя, голос которого стал окончательно надломленным и почти не слышным. Ни разу за всю нашу историю знакомства я не видел его в таком состоянии. И не подозревал, что Наз Зиил способен на такие эмоции.

– Не стоит, учитель. Не берите слова Фриса слишком близко к сердцу, он просто переживает за меня. Хм. Порой даже слишком.

– Он прав. Я подвел тебя, Джове. Могру показал, что мы… я сделал в тот день, когда ты и Кара вошли в Глубокую медитацию.

– Но это стоило того, не так ли? – чуть более твердо надавил я, вынуждая учителя поднять голову. – Могру мертв, и скоро мы уничтожим то, что он создал. Риск себя оправдал.

– Но цена!

Нак Зиил вдруг опустился передо мной на колени и, пока я стоял в растерянности, склонился в пол.

– Кел-Ат. Ты столько сделал для моего народа и моей семьи. Я недостоин твоего прощения, но клянусь: когда все закончится, я сделаю все, чтобы твоя жертва не была напрасной!

– Эй, – я поспешил притушить его огненные порывы. – Вот только не надо этого всего! Я вообще-то не спешу на тот свет.

– Но… Могру показал мне…

Я поморщился, вспомнив уже кажущееся таким далеким видение Силы в Храме на Корусанте и поняв, что именно вызывает такой ужас в бывшем наставнике.

– Поглотитель не ваша забота. В день, когда эта тварь проникла в мою основу, он сам подписал себе приговор. После того, как мы закончим на Корусанте, я покончу с ним, – в моем тоне лязгнул металл. – Навсегда.

– Как?! – на одном дыхании выпалил Нак Зиил, которого все еще мелко трясло от стресса несмотря на попытки восстановить покой Светлой стороной. – Я никогда не видел ничего подобного! Как вообще может кто-либо противостоять этому?? Ты не…

– Я – Разящий Свет, – в моем голосе вдруг прорезалась та самая Сила, от которой кел-дор смолк и вытаращился на меня, как на священного мессию. Он не мог видеть того, что видел и понимал я. Даже когда Она отвела внимание и ее образ воплощенной Светлой Стороны померк, мне удалось сохранить самообладание и закончить начатое.

– Дарящий искупление. Единый с Силой. И я выношу приговор.

Суд Силы, примененный мной однажды, накрыл Нак Зиила ослепляющей сферой света. Чтобы уже через мгновение погаснуть и оставить невредимого джедая целым, с ошарашенным выражением лица под маской. Я же едва покачнулся, справляясь с накатившим откатом и улыбаясь от облегчения, что Сила не стала назначать наказание. Хоть в чем-то мои надежды оказались оправданы.

– Видите? Вы невиновны. Будь иначе, вы бы уже были отрезаны от Силы, – я ободряюще хлопнул по плечу покачнувшегося растерянного Нак Зиила и, как ни в чем не бывало, потянул его за собой. – Все, айда Орой Лена успокаивать, пока он не начал проводку грызть. И какой умник решил, что птицы питаются только червячками?!

(перев. с мандалорского)

* Сучий выродок.

** Идиома с предостережением: "береги свою спину"

Глава 11. «Шепчущий Жнец»

Ведомый Митиной «Бегемот» вышел из гиперпрыжка на границе звездной системы, сразу приглушив все исходящие сигналы и войдя в «режим инкогнито». Стандартная процедура для пустотных транспортников, летающих через миры, кишащие пиратами и прочими отбросами дальнего космического фронтира. Вот только на этот раз пиратским можно было смело называть его собственный экипаж, собравшийся в навигационной рубке для обсуждения планов предстоящего проникновения в столицу Республики.

– Этого следовало ожидать, – несколько заторможено протянул я, глядя через обзорное окно на хаотичное месиво звездолетов всех форм и размеров, заполонивших околоземную орбиту Корусанта. – Никогда не видел столько в одном месте.

– Все внутрисистемные полеты только по согласованию с орбитальной службой, – произнесла Митина, бегло читающая здоровенный информационный пакет, транслируемый всем прибывающим судам. – Если коротко: в связи с беспорядками в Храме в системе объявлен блокаут, а из-за гиперпространственного трындеца все выходы из системы перекрыты. Войти можно, выйти – нет.

– Хорошо, что у нас есть навигатор А-класса, которой чхать на запреты властей, – подмигнул я ей и уже более серьезно вчитался в текст на бортовом терминале Ринго. – Тут говорится, что выделены ограниченные траектории для экстренных служб и флотских подразделений планетарной обороны. У нас все еще есть военный допуск?

Орой Лен, к которому был обращен вопрос, отрицательно прищелкнул клювом.

– Все бунтовщики объявлены все закона. Переворот должен был пройти тихо, но когда пресса пронюхала, свита канцлера подняла вой. Кирон крепко держит ее за лекку, и Храм не штурмуют только потому, что боятся ответного удара. Нас немногим меньше, чем лоялистов, и все мы готовы сражаться за свой дом.

Я понимающе кивнул. Несмотря на заметно упавший рейтинг Ордена в последние века, джедаев все еще опасались. Как и любых чувствительных к Силе, способных любого скрутить в бараний рог одним мысленным усилием. Дураков лезть в самое пекло не было, и Корусант замер в шатком равновесии на краю пропасти, дожидаясь итогов исхода Четвертого Раскола Ордена джедаев.

– У кого какие идеи?

Анья, стоявшая по мою правую руку, привлекала к себе внимание коротким покашливанием и вывела на экран голопроектора мерцающий синим шарик Корусанта.

– Основные силы блокады сосредоточены над секторальным кругами у территории Храма, – повинуясь движению тонких изящных пальчиков, голограмма планеты повернулась условно-теневой стороной. – Зато над индустриальным плато вот здесь оставили только базовый заслон. А стартовые шахты, если кто не в курсе, проходят сквозь планету насквозь. Если войдем тут, то…

– Пролетим под землей и поднимемся недалеко от Храма, откуда сразу можно попасть к ангарам, – с одобрением закончил мысль Аньи Нак Зиил, вызвав у нее улыбку. – Хорошая идея, барсен’тор.

Это еще одна причина, почему присутствующие на совещании джедаи прислушивались к мнению Аньи, с которой, по сути, были знакомы всего ничего. И если более молодые рыцари могли не знать одну из легенд Ордена в лицо, то мастера опыта Нак Зиила или Орой Лена ранним склерозом не страдали. Все они некисло так выпали в осадок, когда отошли от последствий заключения в клетке Могру, признав в девушке одну из легенд угасшей эпохи расцвета Ордена, воспоминания о которой сохранились в архиве голокронов.

Анья от излишнего внимания и навязчивого интереса отделалась просто, апеллировав ко мне и отвечая каждый раз одинаково: все вопросы к Джове, являющемуся главой семьи и решающему, кому что можно рассказывать. От такого поворота, глядя на мою внушительную плечевую раму и суровую морду кирпичом, джедаи окончательно скисли и предпочли удержать любопытство в узде. Тем более, что Нак Зиил после недавней беседы воспылал каким-то излишним фанатизмом, яро отстаивая мое право на свои секреты и украдкой перешептываясь с Орой Леном, который также был впечатлен моими новыми навыками. Для них наш с Аньей уровень владения Силой в столь юном возрасте казался чем-то неестественным, не говоря уже о том, что показывал Фрис.

От него джедаи старались держаться подальше, поглядывая на взирающего на них с явным гастрономическим интересом кварда с определенной долей опаски. Им было невдомек, что таким образом Фрис снимает напряжение, пользуясь выданным мной карт-бланшем. Не самый плохой способ, и я радовался, что хотя бы один из нас нашел успешный способ справляться с волением.

– Все по местам, – подведя итог короткому совещанию, я хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание окружающих и прерывая тихие шепотки обсуждений предложенного Аньей плана. – Начнем спуск, как только появится свободное окно. Митина, на тебе навигация. Ринго, постарайся держать нас вне зоны датчиков слежения. Чем позже о нас узнают, тем лучше. Мастер Нак Зиил?…

– Велия только что отчиталась: наши силы на позициях, – отрапортовал учитель, едва ли не вытянувшись по струнке под смешок Аньи. Чтобы член Совета отчитывался перед рыцарем: такое в ее время могли разве что за хорошую шутку принять.

– Как только получим доступ в Храм, я возглавлю штурм передовой группы. Орой Лен и остальные свяжут боем отрезанных одиночек на верхних уровнях. Пока мы отвлекаем внимание противника, у вас будет достаточно времени, чтобы проникнуть в плавильный цех и покончить со всем.

С чем конкретно «всем» уточнять не требовалось. Гиперпространственный шторм постепенно набирал обороты, повергая все больше миров Республики в состояние натуральной паники. Голонет бурлил, пестря сообщениями об экстренно сворачивающихся торговых экспедициях и досрочных разрывах контрактов с крупными трансгалактическими корпорациями. Республиканцы массово переходили на частный извоз, способный проложить курс в обход ставших опасными гиперпутей. Как результат, цены на астромехов взлетели до небес. Раскупали даже самые древние модели типа М1 и М2, производившиеся во времена Старой Республики и теперь дышащие на ладан из-за капитального износа внутренних механизмов.

В это же время наше со Съяном предприятие, что называется, оседлало волну. Дочерний отдел «Джофриса», занимающейся транспортировкой и навигационной логистикой в экстремальных условиях системы Дорина, внезапно оказался перегружен и завален срочными заказами со всех уголков галактики. Последнее сообщение от партнера пришло, окрашенное легким налетом нервозности пополам со здоровым азартом. Конкурентный тупик, где ранее салластанцам пришлось бы годами топтаться на месте, внезапно сменился скоростным лифтом, принесшим новые перспективные союзы и крайне выгодные сделки.

Под шумок Съяну даже удалось наладить предварительные договоренности с пространством хаттов, обеспечив «Джофрис» доступ к богатствам фронтира в обход республиканской бюрократии. За что я выразил ему свое личное восхищение и обрадовал предстоящим усилением активов с Альдераана, когда у меня появится возможность использовать активы клана Атран.

В общем, события понеслись вскачь, и на их фоне происходящее в Ордене джедаев смотрелось как-то совсем блекло, дав экипажу «Бегемота» столь необходимое преимущество. А когда Митина смогла установить закрытый канал с Джун, подключившей мощности «Везунчика», все и вовсе стало похоже на легкую прогулку.

Орбитальная блокада начала реагировать на вторжение уже после того, как разогнавшийся «Бегемот» огненным болидом прорвал верхние слои атмосферы Корусанта и рванул к быстро приближающейся поверхности. На перехват была выдвинута запоздалая эскадра истребителей, но мы уже были далеко, а, нырнув в транспортную шахту 1735-С индустриального плато, и вовсе пропали с мониторов пилотов. После этого за «Бегемотом» уже, само собой, никто не гнался. Планета-город под поверхностью представляла собой натуральный лабиринт, где без труда может затеряться звездолет размером с линкор, не говоря уже о малом фрахтовике. Ринго умело вел неповоротливый «Бегемот» через переплетение подземных коммуникаций, держась подальше от населенных секторов и понемногу приближаясь к планетарному ядру.

В какой-то момент качественные изменения ощутили все одаренные на борту, а не только мы с Фрисом, прошедшие обучение у Пряхи и знавшие, на что нужно обращать внимание.

– Нечего морщиться, – бросил я тем джедаям, кто не обладал выдержкой Нак Зиила и хладнокровностью Орой Лена. – Вот обратная сторона нашей любимой Республики. Слушайте и впитывайте.

– Но как же так? – один из рыцарей – молодой поджарый мужчина с рыжей копной волос и аккуратно оформленной бородкой – вопросительно обернулся к молчаливым членам Совета. – Почему они так страдают? Неужели внизу настолько все плохо?

– Сними розовые визоры, парень, – вместо мастеров отозвалась мрачная Анья, которая одной из немногих, включая меня, не отвела брезгливого взгляда от обзорных окон. – Благополучие Республики построено на костях таких вот несчастных и обездоленных. Кто живет в трущобах, как крысы, спит на стенках тепловых трубопроводов и жрет сырую харшатину, лишь бы с голода не сдохнуть. Или ты думал, такое только на Нар Шаддаа встречается? Везде, где стоят небоскребы из ауродия, существуют и такие места. Бездна страданий, и на Корусанте одна из самых глубоких в галактике.

Молодые джедаи притихли, придавленные внезапно открывшимися масштабами того, что от них скрывали тонны металла верхних уровней Корусанта и Светлый источник, над которым возвышался Храм Ордена. А посмотреть было на что.

Глядя на проплывающие мимо «Бегемота» отнорки, погруженные в полутьму шахтовые тупики и замкнутые экосистемы заброшенных уровней, где разумные расы, покорившие звезды, опускались до уровня кровожадных дикарей, вооруженных обломками труб, на душе становилось мерзко. И грустно от осознания того, что, как бы окончился истинный Четвертый Раскол Ордена джедаев, для этих несчастных ничего не изменится. Может, пара-тройка из джедаев, кто сейчас внимательно слушает Силу, проникнется и отправится вниз нести Свет и вершить правосудие, но… Они либо сгинут, как и все остальные до них, либо поймут тщетность своих действий.

Даже если все внушающие ресурсы Ордена бросить на вычищение гнили, поразившей нутро Корусанта, то и через сотню лет ситуация не изменится ни на йоту. Просто потому, что там, где недавно прошелся опаляющий целебный огонь световых мечей, уничтожающий всю грязь, завтра нарастет новая. Еще более уродливая и лишенная последних остатков здравого разума.

Корусант, как яблоко с гнилой сердцевиной, медленно разлагался изнутри. И лишь вопрос времени, когда сквозь красивую шкурку проступят уродливые трупные пятна. Такова суть Республики, созданной «равными голосами», заботящимися лишь о своем собственном благополучии, и чья столица прекрасно отражала суть происходящего в галактике.

«Возможно поэтому Орден джедаев и обречен постоянно срываться в саморазрушающийся цикл, – отозвался на мои мысли Пятый. – Джедаи падают на Темную сторону, не выдержав истинного лика мира, в котором вынуждены существовать. И потому Империя ситхов будет возрождаться вновь. Дабы очищающем пламенем пройтись по ходячему трупу Республики, вырезая всю гниль и давая шанс на краткое исцеление».

«С чего это тебя потянуло на философию?»

«Да вот, думаю, как построить свое королевство, когда погружусь в мир ЗВ-3. Под моим руководством уж точно такого бардака не будет!»

Я фыркнул, обратив на себя внимание подозрительно прищурившегося Фриса.

«Вассальную клятву можно уже сейчас приносить, Ваше Величество?»

«Подождем, когда ты присоединишься ко мне по ту сторону», – не принял мою шутку Пятый. Я нахмурился.

«Нет уж, уволь. Когда придет мое время, я предпочту слиться с Силой. Смерть – это еще не конец, ты же знаешь».

«Конечно. Но до него я предпочту прожить еще много жизней. В память о братьях и сестре, не доживших до этого дня».

Мы замолчали, погрузившись в натянутую атмосферу рубки, пока не миновали рубеж средних уровней по обратную сторону Корусанта, где уже можно было вздохнуть свободнее.

– Фрис, статус, – скомандовал я, как только бортовой терминал Ринго пискнул сигналом восстановленной связи с поверхностью.

Брат склонился над консолью передатчика, положив ладонь на сетевой разъем, которым обычно пользовались астромехи, и прикрыв глаза при считывании входящих данных.

– Все тихо. Джун говорит, что территория Храма окружена правительственными войсками, но нижние уровни с пятнадцатого по девятнадцатый никто не контролирует. Это территория вне закона, и чужаков там сразу берут на прицел.

– Годится. Ринго, ускорители на максимум! Сейчас повоюем.

***

Сидящий в медитационной позе под управляющей консолью Жнеца, Грандмастер Ордена джедаев Кирон Рал ощутил удовлетворение от вестей, пришедших с той стороны силового поля. Оставшиеся верными легитимной власти Совета джедаи сообщали, что силы бунтовщиков начали перегруппировку, готовя массированную атаку по всем фронтам.

Отчаянный, но вполне ожидаемый ход, учитывая тот факт, что ресурсы обоих сторон не бесконечны. В какой-то момент изоляция от внешнего мира вынудила бы противников сойтись в решающей схватке, упрощая задачу Кирона и приближая тот день, когда джедаи вымрут, как вид. А после и все, кому не посчастливиться быть рожденным с даром ощущать Силу.

Оглядываясь назад, мужчина ощущал гордость за ту работу, которую они с учителем Могру проделали для дискредитации Ордена в глазах Республики. Десятилетия усилий, направленные на расшатывание древнего колосса, вот-вот дадут ожидаемый результат. Галактику уже лихорадит от последствий работы Жнеца, с последним ритуалом мастера активно принявшегося за выполнение своей задачи. Кирон знал, что, когда все закончится, каждое существо в галактике до единого будет желать смерти джедаев, по вине которых погибло столько разумных.

Было нелегко принять необходимость такого исхода, но, как говорил учитель, построить новый мир можно только на пепле старого. И если такова цена ради лучшего будущего, что ж… Орден сгорит в пламени преисподней. А вместе с ним и все одаренные, владеющие Силой. Сперва джедаи, а потом недо-ситхи, называющие себя культистами и созданные с одной единственной целью – отвлечь внимание сторонников Света.

План удался. Спустя три века упорной работы джедаи ослабли настолько, что с ними вполне может справиться хорошо обученная армия из неодаренных. Последнее поколение джедаев и вовсе едва Силой владеет, чтобы хоть что-то противопоставить отборным коммандо республиканского спецназа. Кирону оставалось лишь восхищаться гением своего учителя, сумевшего использовать некий «канон», дабы привести процветающий Орден джедаев сперва к стагнации, а потом и полноценной регрессии. Для этого потребовались недюжинные усилия, включающие в последние сто лет «особую» методику подготовки юнлингов, от которых специально скрывали все опасности Темной стороны. Провоцируя тем самым излишнее любопытство и вызывая ненужные брожения в юных умах. В результате получилось пластичное поколение покорных джедаев, легко принимающее чужую точку зрения и не способное к принятию самостоятельных решений без указа вышестоящих мастеров.

Так по крупицам создавался Четвертый раскол. И так появились культисты, считающие себя идейными наследниками ситхов древности. Жалкие существа. Возглавляемые такой же посредственностью, с зашкаливающей спесью и самомнением, именовавшей себя Дартом Руином.

Как же, «Дарт». Да истинные Владыки древности от хохота загибаются в своих гробницах на Коррибане, глядя, как жалкий падший джедай, которому бы в их время даже титул Лорда не доверили, именует себя ситхом новой формации! Убожество. Кирон предвкушал тот миг, когда он и остальные культисты сгорят в пламени праведного гнева галактики, пришедшей не только за джедаями, но всеми одачернными, чувствительными к Силе. Дабы трагетия, унесшая жизни миллиардов живых существ более никогда не повторилась.

Лишь когда этот день настанет, разумные всех рас и видов вновь будут вольны самостоятельно определять свой путь. Без оглядки на тех, кто по прихоти судьбы получили дар Силы и возомнили себя вершителями судеб, не имея самого права решать! В этом заключалась одна из многих граней Великого Плана учителя Могру. И именно ей суждено навсегда изменить галактику, подарив ей когда-то отобранную свободу.

Но главное, когда Жнец прорвет барьер, Кирон сможет вернуться назад во времени и увидеть мать. Истинная цель, ради которой брошенный сын был готов погрузить галактику в хаос, грела ему душу осознанием своей близости.

Уже совсем скоро он встретит ее. Сможет обнять и увидеть родное лицо. В последний раз, перед тем, как уйти в Силу… Осталось всего ничего: дождаться, пока Жнец войдет в резонанс с подпространством Звездной Сети, где сожмет в тиски само время и откроет портал в прошлое. А там уже можно будет воспользоваться Преобразователем – одним из двух, найденных учителем Могру на археологических раскопках родины кел-доров – чтобы попасть в конкретное место конкретного отрезка времени.

Устройство неизвестного Гри, погибшего на Дорине, было тем самым гарантом, который Кирон потребовал от Могру, прежде чем тот улетел на Ондерон для проведения последней Жатвы. Как и первое, оно было повреждено, но учитель за минувшие века хорошо изучил технологии древних рас, чтобы восстановить ее основные функции. Для этого достаточно было заменить управляющий кайбер-кристалл, доступа к источнику которого не было у погибшего Гри на Дорине, но зато имелся у джедаев на Тайтоне.

Причем, Могру лично спускался в пещеры кайбер-кристаллов, утверждая, что первый попавшийся экземпляр, взывающий к нему в Силе, не подойдет. Для устройств древних рас нужен был особенный кристалл, и Могру, хотя и не спешил делиться с учеником секретом, где под ледяным озером нашел таковой, свое слово сдержал. После ремонта и замены кристаллов, один восстановленный Преобразователь учитель забрал себе, а второй передал Кирону, выражая свое высокое доверие и оказывая честь закончить начатое ими, если вдруг он сам потерпит неудачу.

Конечно, грандмастер Ордена не верил, что его учителя кто-то сможет остановить, и когда в запланированное время Жнец самопроизвольно активировался, о чем явственно сообщал затрясшийся до самого основания Храм, это означало успех последнего этапа плана. Жнец был спроектирован таким образом, чтобы автоматически выполнить протокол прорыва, когда будет накоплено необходимое количество эманаций смерти, собранных в результате Жатвы Темной стороны. Кровавый ритуал, который изобрели еще раката, учитель адаптировал под свои нужды, создав поистине великое творение, способное манипулировать самим пространством и временем.

Но даже при всей своей совершенности протоколы Жнеца требовали участия живого разумного, когда нужно будет отдать команду на прорыв. Небольшая страховка от Могру, чтобы его детище не пошло вразнос по какой-то непредвиденной причине. Именно в этом и состояло задание Кирона. Проконтролировать выполнение протокола пробоя Звездной Сети, в нужные моменты вводя пароли в консоль и воочию наблюдая за свершением величайшего события в истории галактики.

Вот только учитель не учел одного, отдавая приказ о ликвидации рыцаря Джове перед своим отлетом. Того, что Кирон проиграет ему и окажется в плену, упустив момент, когда Жнец начнет выполнение своей программы…

Сама мысль о том, что он – градмастер Ордена с трехвековым опытом – может проиграть какому-то мальчишке, только недавно взявшего в руки световой меч, казалось смехотворной. И, когда Кирон столкнулся с ним и его ручными джедайками в бою, все шло по плану… пока не случилось необъяснимое.

Оказавшись отрезанным от Силы и попав в позорный плен бунтовщиков, возглавляемых его бывшей любовницей Велией, мужчина впервые за долгое время ощутил страх. Быстро переросший в откровенную панику, когда Храм содрогнулся и в Силе прошел гигантский резонанс, растворившейся в фоновом шуме подпространства. Жнец начал свою работу, и Кирона не было рядом, чтобы исполнить свой долг!

К счастью, все обошлось. Верные легитимному режиму Совета джедаи сумели собраться и освободить главу Ордена, не подозревая, что тем самым сами себе подписывают смертный приговор. Кирон приказал им сдерживать силы бунтовщиков, пока он сам руководит координацией из подземелья Храма.

Так быстро, как в тот момент, он не бежал никогда в жизни. Даже не имея доступа к Силе и неспособный воспользоваться Вспышкой, Кирон в рекордный срок преодолел расстояние до плавильного цеха, где уже начал свою работу молчаливый и мелко дрожащий от переполняющей его Живой Силы Жнец. Созданный на стыке технологий древних рас с применением ракатанских наработок, он воплощал всю гениальность учителя, потратившего целую жизнь на создание устройтств, способного изменять сами законы реальности.

Кирон успел. До выполнения протокола самоликвидации, обязанного запуститься в случае, если на консоль не поступит команды на выполнение синхронизации со Звездной Сетью, оставались жалкие пару минут. Введя трясущимися пальцами пароль, грандмастер джедаев застыл, с трепетом прислушиваясь к вибрирующему гулу в недрах гиганской машины. Ничего не происходило, и он сипло выдохнул, осев на пол там, где стоял. Взведенные нервы медленно успокаивались, одновременно возвращая жгучую боль от огня, текущего по жилам с того момента, как неизвестная техника Света отрезала Кирона от Силы. Больше игнорировать эту муку Кирон был не в силах, вынужденно уйдя в медитацию прямо рядом с консолью, где и оставался по сей момент, пытаясь найти способ самоисцелиться.