Текст книги "Поглотитель (СИ)"

Автор книги: Илья Трифонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

«Ситхов щенок!»

В приступе гнева Кирон зарычал вслух, более не вынужденный носить маску образцового джедая, контролирующего все эмоции. Но как и Светлая, менее покорная Темная сторона, к которой он прибегал только в крайнем случае, не отзывалась. Что бы Джове не сотворил своей техникой, для ее отмены он поставил условия, которые Кирон при всем желании не мог выполнить.

Как он там сказал: раскаяться? В чем?! Все, что он совершил, сделано ради будущего других. Да, смерти многих неминуемы, но они неизбежны, когда на кону создание нового мира! Кому-то нужно взять на себя этот нелегкий груз, чтобы выжившие получили шанс начать с нуля, без прежних ошибок и давящего гнета прошлого.

А что касается мамы… когда речь заходит о семье, никакие сопутствующие потери не имеют значения. Могру понимал это лучше всех, хоть и никогда не обсуждал с Кироном. Он вообще был очень скрытен насчет всего, что касалось своего происхождения. Лишь однажды Кирон услышал, как Могру обращается к кому-то, кого называл «папой-Лукасом». Кем тот был: отцом экзота или неким божеством, понять так и не вышло. Но лютую ненависть Могру к этому незнакомцу Кирон понимал. Ведь нечто подобное сам ощущал по отношению к своему отцу, который бросил их с матерью еще до его рождения.

Искушение вернуться в прошлое еще до того, как она встретилась с ним, было велико, но Кирон успешно боролся с ним. Умение правильно расставлять приоритеты и четко идти к своей цели привело к тому, где он сейчас и каких высот достиг. Потратить шанс увидеть маму, и, может быть, спасти ее ради призрачного шанса набить морду несостоявшемуся папаше – слишком великая роскошь в сложившейся ситуации. Жнец, от силы, выдержит одно перемещение в прошлое, после чего портал схлопнется навсегда. Так сказал Могру, и у Кирона не было причин ему не верить. Поэтому он отказался от мимолетной мести отцу ради Цели, которая горела в его сердце и позволила довести задуманное до логического конца.

– Грандмастер Кирон, – магистры Идо и Бескелия Нуо-Ма встали рядом с Кироном и отвесили учтивые поклоны, следуя ментальной программе, заложенной учителем Могру. Наутоланин и селкат оказались слишком настойчивыми в своих попытках докопаться до истоков «дополнительного финансирования Ордена из сторонних источников». Поиски вывели их сперва на подконтрольный Могру синдикат работорговцев, а позднее и на него самого, вынудив воздействовать грубо на их разумы. На их беду, учитель был достаточно искушен в техниках Разума, чтобы оба магистра оказались подчинены его воле. И, соответственно Кирона, который единовременно получил два преданных и не задающих лишних вопросов инструмента.

– В чем дело? – вырванный из медитации, грандмастер приоткрыл глаза, и, не меняя позы, исподлобья уставился на свои марионетки.

– Мы засекли малую группу противника, которая продвигается по техническим тоннелям к барьеру. Судя по их скорости, через пару минут они будут здесь.

– Нет, – отмахнулся Кирон, раздраженный, что его побеспокоили по такому пустяку. – Им не прорвать барьер. Никому не…

– До того, как наши поисковые дроны уничтожили, мы опознали среди них объявленного в розыск рыцаря Джове, помеченного вами, как цель на первичное устранение.

Кирон, уже собиравшийся вновь вернуться в медитацию, вздрогнул всем телом и медленно поднялся на ноги, шипя от боли в горящих мышцах по всему телу.

– Вернулся, значит, герой. Прекрасно. Активируйте ловушки и готовьтесь встречать гостей. Перед там, как сдохнуть, он ответит за то, что сделал со мной.

***

Честно говоря, я ожидал куда более ожесточенное сопротивление на пути в Храм, но Бешеная Кошка Велия вполне оправдывала свое прозвище, сумев оттянуть внимание противника на себя и расчистить свободный путь «Бегемоту». После приземления в ангаре спасенные джедаи во главе с Нак Зиилом и Орой Леном без промедления выдвинулись по переданным ей координатам, сходу вливаясь в рисунок внутрихрамового боя и внося сумятицу в ряды лоялистов. Ведь одно дело, когда ты сражаешься против пары-тройки магистров, возглавляющих бунтовщиков, и совсем другое, когда на их стороне подавляющая часть Совета, среди которых один из самых уважаемых – признанный мастер пути Меча.

Нак Зиилу не потребовалось много времени, чтобы организовать очаги сопротивления и начать планомерный захват верхних и средних уровней Храма. Именно там разворачивалось основное поле действий, в то время как технические нижние уровни остались практически без присмотра.

Подходящим световым мечом я овладел после того, как наша троица лазутчиков, в число которых вошли Фрис с Аньей, проникли в серверную и отрубили камеры слежения в подземелье. Сразу после этого нас атаковал молодой агрессивно настроенный джедай, владеющий простым одноклинковым световым мечом синего цвета.

Ничем непримечательный фанатик, слепо следующий приказам сверху, слишком поздно понял, на кого нарвался. Не успев прожужжать что-либо на своем насекомьем наречии, он оказался оглушен, обезоружен и раздет до исподнего. Последнее – личная инициатива Фриса, несколько оскорбившегося, когда пучащий фасеточные зенки экзот, видевший явно больше обычного зрительного спектра, с жутким акцентом назвал его «уродливый маши́нко».

– Вот из-за таких отбросов джедаев и ненавидят, – брат беззлобно пнул покрытое темным хитином тельце и пожал плечами на наши с Аньей укоризненные взгляды. – Что?

– Ничего.

Удержавшись от излишних комментариев на счет повышенной агрессивности брата, я покрутил в руках взятый с бою трофей. Самый обычный световой меч стандартной цилиндрической формы, разве что рукоять коротковата, не под мой хват. Но при определенной сноровке можно сражаться и таким. Благо особого сопротивления на пути в подземелья не ожидается, и, на крайний случай, у меня есть Анья с Фрисом, вдвоем способные противостоять любому магистру Совета. Включая грандмастера Кирона, встречу с которым я предчувствовал еще до того, как оказался в Храме.

Это было не видение Силы, но нечто более тонкое, трудноуловимое. Кровная связь, которую я раньше не воспринимал из-за мало развитого дара эмпата, сейчас соединяла нас незримой нитью, явственно указывая, в каком направлении нужно двигаться.

Как и я, Кирон сочетал в себе гены зелтрона и человека, взяв все самое лучшее от обоих родителей: долголетие, склонность к менталистике и крепкую связь со Светлой стороной Силы. И это без учета его собственного уровня развития, позволившего так долго сопротивляться Суду Света, призванного сжечь изнутри любого другого «виновного» одаренного.

Я чувствовал ровное учащенное биение сердца Кирона, понимая, что тот упорно сражается за свое право существовать. Впечатляющая воля к жизни, достойная уважения и гордости за своего отпрыска, способного сопротивляться высшей технике Света, созданной с помощью Той, кто воплощает одну из сторон Силы.

Так было бы в любой другой ситуации, кроме той, что имеется сейчас. Кирон сам стал на путь разрушения, и сейчас я оказался на перепутье, не зная, как поступить дальше. Он совершил столько зла, стал причиной раскола Ордена и поставил галактику на грань уничтожения. Все ради непонятной цели, которую они с Могру преследовали, и которая оставалась для меня загадкой по сей день.

«Так достоин ли он второго шанса?»

Ответа на этот вопрос не было не у меня, ни у Пятого, после возвращения в Храм едва ли перекинувшегося со мной парой слов. Здесь, в месте сосредоточения Силы столь многих одаренных, ему приходилось удвоить усилия, чтобы держать Поглотителя в узде. На это была направлена каждая кроха его концентрации, вынуждая полностью отрешиться от внешнего мира и оставляя меня вариться в мутном бульоне своих собственных мыслей.

Хорошо, что рядом были те, кто знал меня меня достаточно хорошо, чтобы заметить неладное. Внушение прошло в два этапа: сперва на меня банально наорали, вырывая из пропасти самокопания, а после животворящими тычками направили в нужную сторону. Это помогло. Я проморгался, выныривая из отрешенного состояния и торопливо влил дополнительные силы в просевший духоный контур Пятого, буквально наяву услышав его облегченный вздох. Вовремя! Поглотитель дремлет, но не спит, и любое ослабление внимание может обернуться катастрофой. Повезло, что рядом были те, кто помог ее предотвратить.

После такого урока темп нашего передвижения заметно ускорился. Я перестал думать о будущем, наконец-то вспомнив уроки Нак Зиила, и сосредоточился на происходящем в данный момент. В итоге наша диверсионная тройка маленьким ураганом пронеслась по нижним этажам, расчищая себе путь дубинушкой-Силой и почти не активируя световых мечей.

Единственный раз, когда они нам пригодились, был связан с появлением смутно-знакомой молодой тогрутты – обладательницы внушительного бюста и эффектных черт лица, всколыхнувших застарелые воспоминания в памяти со времен Тайтона.

– Винна?.. – неуверенно уточнил я, таки вспомнив давнюю знакомую, которая однажды любезно помогла взломать украденный планшет и тем самым положила начало моей финансовой независимости от Ордена. С той поры минуло уже больше пяти лет, и, если бы не улучшенные навыки работы с памятью, открывшиеся после перехода в ранг подмастерья Разума, я бы вряд ли ее вспомнил.

Рыцарь-джедай Винна не сильно изменилась с тех пор. Разве что стала еще более привлекательной, сменив джедайскую робу на ленточки и тряпочки традиционных тогрутских нарядов, выставляя на показ свое шикарно развитое сексуальное тело. Неудивительно, что мы с Фрисом немного поплыли и не успели вовремя среагировать. Тогда как ревниво сопящая Анья такими слабостями не страдала и сходу скрестила мечи с бросившейся на нас рычащей экзоткой, в глазах которой плескалась равнодушная пустота.

«Еще одна марионетка Могру», – с грустью подумал я, вспоминая несчастного архивариуса Груно и плавным движением светового меча парируя выпад разъяренной тогрутты. Очередной размен ударами, и доведенная до белого каленья Анья попросту размазала джедайку Силой по стене. И, когда та упала бессознательным кулем на пол, сноровисто скрутила ее прихваченными с «Бегемота» оковами, после чего отвесила мне звонкую затрещину:

– Куда вытащился, кобелина?!

Фрис заржал, а я смущенно потер зудящий затылок, и не думая оправдываться. Ну да, виновен, признаю. А, с другой стороны, чего она такая… разодетая? Вся. Неприлично же, ей богу. Да…

Анья сплюнула и, послав притянув к себе световой меч поверженной джедайки, многообещающе процедила:

– Потом поговорим.

– У-у, попал! – ехидно провыл Фрис, за что получил втык уже от меня. Просто из чувства вредности, чтобы не одному страдать. И вообще, он мне еще за сбор семенного материала не ответил! До последнего не хотел в это верить, но когда я подловил его на «Бегемоте» и спросил напрямую, еще ни разу не видел, как квард моментально алеет и заливается стыдом с головы до ног. Он тогда позорно сбежал, уйдя от ответа, но я все помню! Мстя моя будет вечна, хе-хе… Более смачного повода для подколов он мне еще не дарил.

– Так, собрались! – прикрикнула на нас Анья, прерывая зарождающиеся беспорядки в коллективе. – Сила, с кем я связалась?! Как дети, уф. Мы уже почти на месте. А это кто еще…

Закончить фразу она не успела, вынужденная отбивать жалящий выпад зеленого светового клинка наутоланина, пока на нас с Фрисом обрушился окутанный вуалью синего угрожающе булькающий селкат.

Прежде, чем рисунок боя полностью поглотил меня, я успел разглядеть ячеистые соты щита Гри, проглядывающие из-за коридорного ответвления примерно в сотне шагов впереди. Именно оттуда и вынырнули агрессивно настроенные джедаи, в которых я, недолго думая, опознал подчиненных Кирону магистров Совета Идо и Бескелия Нуо-Ма.

– Вместе, до победы или смерти! – мой усиленный Силой призыв раскатом грома пронесся по нижним этажам Храма.

– Во славу нашу! – подхватил Фрис, превращаясь в туманную полосу неона, окруженную сполохами синего света «Сияния Неба». Как повелось еще со времен обучения на Дорине, древний воинский клич разжег пламя в наших сердцах, повышая уверенность и решимость довести дело до конца.

Вот только теперь это были не просто слова. Вложив в них всю силу своих умений подмастерья Разума, я вдохновил союзников и нарушил координацию магистров, вынужденных разорвать дистанцию, чтобы не стать мелкой нарезкой с прожаренной световыми мечами корочкой. Но это их не спасло.

Вошедшая в раж Анья, швыряющаяся убойными силовыми техниками, и ощетинившийся смертоносным танцем рыцарского Шиен Фрис не давали магистрам и шанса на передышку. Против них двоих у магистров Идо и Бескелия Нуо-Ма не было и шанса. А с моим участием те и вовсе превратились в посмешище, когда вынужденные уйти в глухую оборону джедаи постоянно отступали, чтобы сохранить себе жизнь.

О том, что я совершил ошибку стало ясно лишь в тот момент, когда увлеченные боем мы оказались слишком близки к силовому полю Гри, закрывающем путь в плавильный цех. Ощутив предостережение Силы, я оттолкнуть Анью с Фрисом от потока жидкого огня, рванувшего на них из углублений в стенах. Но сам при этом потерял равновесие и, оступившись, упал спиной на рельефную платформу у входа, которой еще минуту назад не было. Она появилась уже после столкновения с магистрами, поднявшись из-под разъехавшихся в стороны напольных панелей и окутавшись полупрозрачными силовыми волнами фазового смещения. Которые никто из нас не замечал, пока не стало слишком поздно.

Все произошло быстро. В один момент мозг пронзает паническая догадка, и уже в другой взор застилает причудливая голограмма из в виде оранжевых кубиков разного оттенка, в хаотичном порядке наскакивающих друг на друга и то исчезающих, то появляющихся.

– Джове!!

Удаляющийся вопль Аньи потонул в эффекте фазового сдвига телепорта Гри, после чего картина перед глазами резко изменилась, и каждую клеточку тела сковало онемением, не позволяя пошевелиться. Единственное, что я мог, это вращать глазными яблоками, наблюдая из-за прозрачной пленки стазис-щита за приближающемся седовласым мужчиной. Сверкающим недоброй ухмылкой, в помятой последними событиями робе и узнаваемом плаще грандмастера Ордена джедаев.

– С возвращением домой, рыцарь-джедай Джове, – Кирон встал напротив меня, окутанный клубящимся ореолом мрачного торжества. – Нам есть о чем поговорить, не так ли?

Глава 12. «Кричащий Жнец»

«Приплыли», – мрачно констатировал Пятый, когда стало очевидно, что сдерживающее поле Гри невозможно взломать ни Силой, ни ментальными закладками. Система защиты древней расы, как и прочие их технологии, была спроектирована таким образом, чтобы исключить саму возможность вмешательства извне. Лишь те, кто обладает прямым доступом на основе технологий Гри, как Фрис, могут что-нибудь предпринять.

Но даже с его ядром кварда, на порядки превосходящим вычислительные мощности самых современных систем искусственного интеллекта, на это ушло бы определенное время… Которое появилось благодаря нестерпимому желанию Кирона излить душу и показать всю степень моего бедственного положения.

«Видимо, возраст все же берет свое», – поморщился я про себя, отрешаясь от льющегося в уши самодовольного самовосхваления грандмастера и сосредотачиваясь на нашей связи с Фрисом.

После того, как Пятый открыл мне истинную картину вещей, я смог куда лучше понять саму суть процессов, происходящих внутри своей основы. Рожденная из осколков нескольких личностей, она являла собой многомерный конструкт, по структуре куда больше походящей на ядро Фриса, нежели многослойную сферу обычной души разумного.

При этом сторонний наблюдатель никогда не поймет разницы, даже если будет знать, где искать. Для этого ему бы пришлось пройти обучение у квалифицированного Мастера Разума, опытного не менее Пряхи. И то, не факт, что он или она смогли бы узреть весь процесс создания «веретена», способного нанести точечный ментальный укол и вызвать реакцию на другом конце духовного полотна, объединяющего две разные и одновременно столь похожие сущности.

Так и Кирон не смог понять, что именно происходит, когда по Силе прошлась едва уловимая рябь, унесшая в себе послание с одной единственной просьбой для брата.

«Анья потом тебе весь мозг выклюет», – заметил Пятый, на что я только отмахнулся. Пусть так. Главное, что она будет в порядке для этого, а прочее можно вытерпеть.

Пару секунд спустя Сила принесла ответный отклик от Фриса, позволив с облегчением прикрыть глаза. Сделано. Теперь можно спокойно работать, не опасаясь за безопасность эвин.

«Начинай вскрытие поля, – еще одно послание брату. – Пора заканчивать с этим».

– Пытаешься освободиться? – что-то заподозрив, Кирон резко прервал свои «злодейские» разглагольствования, вперившись в меня подозрительным взглядом. – Не стоит. Защиту Жнеца проектировал лично учитель Могру. Ее не отключить, пока я не введу код.

Глубокомысленно моргнув в знак согласия, я испытал почти физическое удовлетворение от выражения лица Кирона, когда ячеистый полок вокруг плавильного цеха вдруг мигнул и начал истаивать на глазах.

– Что?..

«Идо и Нуо-Ма обезврежены, – пришло мне быстрое сообщение по внутренней связи экзера. – Анья в безопасности, как ты и просил. Начинаем?»

– Да! – рыкнул я, мгновением позже вырвавшись из оков отключившегося стазиса и сразу, без предупреждения, вдарил по отшатнувшемуся грандмастеру Толчком Силы, отправив его в недолгий полет до ближайшей конвейерной ленты.

– Я займусь им, не отвлекайся!

Пока квард завис у консоли сортировщика хлама со всего цеха, за неказистой внешностью которого скрывалась угроза галактического масштаба, я метнулся в сторону Кирона. Тот уже поднимался на ноги, сцепив зубы от боли и одновременно активируя свой световой меч. Более неспособный ощущать Силу, он все еще оставался грозным противником, за плечами которого оставались сотни лет практики фехтования. И на его стороне была вся мощь технологий Гри, которые Могру вплел в свое чудовищное устройство ради его защиты.

– Активировать протокол защиты Жнеца. Код: черный.

– Джове!

Предостерегающий крик Фриса заставил меня ускориться на пределах возможного, и лишь потому я избежал удара из-под ног, когда прямо сквозь решетки напольных плит верх вылезло хищное квардионное жало.

«Да вашу ж медь!»

Место, где я находился еще секундой ранее, вдруг исказилось знакомыми волнами фазового смещения Гри, откуда медленно выполз… выползло…

– Это еще что такое?

– Твоя погибель, – процедил поднявшийся на ноги грандмастер и взмахнул световым мечом, вставая в атакующую форму Макаши. Но я этого уже не увидел, уворачиваясь от стремительного выпада монструозной образины, отдаленно напоминающей паукообразных квардионных-ТХ из системы обороны Стражей Гри. Неумная фантазия Могру превратила сбалансированную форму боевого дроида в чудище под три метра в высоту, сочетающее в себе черты терентатека, аклая, и еще бог весть кого. Получившийся результат впечатлял. И испугал, когда я сообразил, что силовые техники попросту проходят квардионную форму насквозь, не причиняя ей особого вреда.

Издав рокочущий рев, содрогнувший основание Храма, защитник Жнеца вновь ринулся в атаку на меня. С одной стороны. С другой прилетел голубой росчерк светового меча Кирона, заставив меня вновь разорвать дистанцию, опасно открыв спину погруженного во взлом Фриса.

«Третий клинок сейчас бы не помешал. Уверен, что стоило запирать Анью?…»

«Не отвлекай!»

Силой отмахнувшись от зарычавшего Кирона, вновь отправившегося в позорный полет, я погрузился в Центр Бытия, подкрепленный акробатической формой фехтования Атару. Только так удавалось худо-бедно парировать удары чудовища, чьи движения буквально размывались в воздухе, настолько он был быстр.

Погибель – так назвал его Кирон. Для многих современных джедаев это было действительно так. Сомневаюсь, что кто-то из них саном ниже мастера смог бы продержаться против боевого квардионного-ТХ Гри хотя бы пару секунд.

«Но мы – не они, – голос Пятого расслабляющей волной спокойствия и уверенности прошелся по взведенным нервам. – Вспомни, чему тебя учили. Доверься Силе»

– Еще минуту! – отдаленный крик Фриса прорвался сквозь звуки боя, заставив меня прямо по ходу перекинуть световой меч в обратный хват Шиен и взвинтить темп, делая все возможное, чтобы отвлечь чудище на себя.

Шщарх.

Закусив губу и игнорируя резкую боль от полученной скользящей раны предплечья, полученную от жала Погибели, я закрутил каскадный разрез обратного Шиен. Вихрь выпадов, заканчивающийся сильным рубящим ударом наискось с одновременным Толчком Силы, прошел сквозь квардионного врага, не причинив ему особого вреда. Но в то же время выполнил то, ради чего создавался.

– Р-рра!!!

Разъяренный рев монстра потонул в грохоте и лязге, когда на его тушу обрушились тонны металла и хлама с рассеченных конвейерных линий. Из-за активации Жнеца Могру вся работа цеха была приостановлена, но сами механизмы никуда не исчезли. При всей их громоздкости они были достаточно небрежно закреплены, чтобы разрушить целостность всей структуры одним направленным Силовым ударом.

«А теперь добивающий!»

Слепящий свет.

Ослепленный внезапно возникшим в непосредственной близости миниатюрным солнцем Защитник Жнеца взвыл. Чтобы уже через мгновение заискрить и начать растворяться в воздухе, потеряв питающее ядро, пораженное точечным уколом моего светового меча.

– Есть!!! – торжествующий крик Фриса перекрыл пробирающий до костей звук сминающегося металла, с которым перегруженные механизмы Жнеца Могру начали экстренную остановку, одновременно разрывая подпространственную связь со Звездной сетью. Что ознаменовалось очередным Великим возмущением Силы, возникшем на Корусанте и затронувшим саму основу реальности.

Когда все закончилось, я замер, прислушиваясь к воцарившейся тишине и задержав дыхание от напряжения. Будто утопая в вязком меду, секунды сменялись одна за другой, постепенно принося ощущение расслабленности и колоссального облегчения. Сила молчала. Рябь раздираемого штормом гиперпространства, ранее ощущавшаяся, как противный зубной зуд на грани восприятия, постепенно утихла.

«У него получилось».

Первая неуверенная улыбка коснулась уголков моих губ. Повернув голову к брату, все еще стоящему у консоли с разведенными в стороны руками, будто пытаясь удержать равновесие, я встретил его такой же сосредоточенный взгляд.

– Ты чувствуешь?..

– Нет. Вообще ничего. Все закончилось.

– Да. У тебя получилось.

Фрис неуверенно кивнул и… торжествующе вскинул руки к потолку, издав победный рык неандертальца, в одиночку завалившего матерого мамонта.

– А-а-а, получилось!!!

Чувствуя, как подкашиваются ноги от накатившего громадного чувства облегчения, я вынужденно оперся на торчащий обломок конвейерной ленты на том месте, где нашел свой конец квардионный-ТХ защитник Жнеца.

«Все кончено. Точно ведь?..»

Нет.

Внезапное наитие, пришедшее сквозь Силу, заставило меня круто развернуться и с места сорваться на бег, с ходу взвинчивая скорость до максимума. Недостижимо быстро для любого одаренного, владеющего техникой Вспышки. И слишком медленно, чтобы предотвратить то, что уже начало происходить в дальней части подземелья.

– Кирон…

– Ма… мама?…

Было глупо надеяться, что барсен’тора смогут удержать запертые двери, даже если они намертво заблокированы самым совершенным взломщиком галактики. И совсем наивно предполагать, что Анья внемлет моим предостережениям насчет Кирона, представляющего особую опасность для каждого и нас. Материнское сердце просто отказывалось верить в то, что я говорил, вынуждая меня пойти на крайние меры, дабы обеспечить ее безопасность.

Но и их оказалось недостаточно. Анья, снявшая маску и замершая в дверном проходе плавильного цеха, не сводила глаз с седовласого мужчины, смотрящего на нее, как на восставшего из могилы призрака.

– Мама…

«Быстрее! Быстрее!!» – набатом отбивала бешено стучащая кровь в висках, но даже Сила не может остановить время. Хотя в какой-то момент она настолько обострила восприятие, что я видел происходящее дальше словно в замедленной съемке.

– Сынок, – по щекам эвин потекли слезы, когда она протянула к Кирону руки. Он покачнулся. Все еще не смея поверить, сделал нетвердый шаг навстречу ей. А потом, привлеченный посторонним звуком, повернул голову в мою сторону и… это произошло.

Поймав взгляд Кирона, что-то внутри меня оборвалось. Этот глубинный темный отблеск в светлой радужке его зрачков. Всепоглощающая ненависть, для которой сама смерть не стала преградой. Знакомое чувство, которое, как я надеялся, мне более никогда не придется испытать на себе.

Подмена произошла незаметно. Просто в один момент светлый источник грандмастера Ордена джедаев окутала густая непроглядная мгла, вырвав из моей груди отчаянный протестующий крик. Нас разделяла еще добрая сотня метров. А их с Аньей всего пара-тройка шагов.

– Нет!!!

Рот Аньи распахнулся в беззвучном крике. Еще не осознавая произошедшего, она пустила голову вниз, увидев объятое голубым светом острие, торчащее у нее из груди.

– НЕ-Е-ЕТ!!!

Одним движением выдернув меч и отпустив опавшее тело моей любимой, Первый встретил блоком мой размашистый удар и безумно оскалился, заходясь лающим смехом одержимого.

– Ну здравствуй, папочка. Давно не виделись.

Никогда прежде я так опасно не подходил к грани Темной стороны. Мой Свет заволокла Тьма. Зрачки пожелтели, а из груди раздалось глухое звериное рычание.

– Убью, мразь!!!

– Я тоже по тебе скучал, – Первый продолжал удерживать нас на месте превосходящей Силой Темной стороны, гораздо более глубокой и насыщенной, чем владело нынешнее поколение недо-ситхов. В его голосе звучало зашкаливающее счастье существа, исполнившего единственную цель своего существования.

– Помнишь мои слова? «Я заберу у тебя самое дорогое, как ты забрал его у меня». Око за око, выродок. О! И Воплощающий Тьму велел передать тебе: он с нетерпением ждет, когда ты приползешь к нему на коленях…

Больше он ничего не успел сказать. Конфликт Силы во мне превысил определенный порог, когда удерживать ее в себе уже не было сил. Я закричал, и вместе с этим криком исторгнутая непримиримо звенящим Светом воющая Тьма покинула мое тело. Первого отшвырнуло в сторону, словно пушинку, протащив по заваленному мусором полу несколько десятков метров. А я упал на коление рядом с телом эвин, нежно поднимая ее в объятия и поддерживая за шею безжизненно болтающуюся голову.

– Анья… любимая, нет… посмотри на меня, пожалуйста… нет… эвин…

«Ее еще можно спасти».

Этот голос!

Даже не поднимая головы, не видя замутненного мира сквозь ручьем текущие слезы, я положил ладонь на страшную рану в груди любимой, направляемый подсказками Дочери, которая наблюдала за нами сквозь пространство и время.

В это было невозможно поверить, но Анья не умерла. Вопреки всему, жизнь все еще теплилась в ней, хотя для любого другого такой удар стал бы мгновенным билетом на ту сторону Силы.

«Как? Она…»

«Еще жива. Брат своим вмешательством нарушил Равновесие. Я та, кто его восстанавливает. У нее есть сутки, пока мой Свет поддерживает жизнь смертного тела. Воспользуйся ими с умом».

Очередной электрический удар, щемящий болью прошедшийся по нервам.

«Ты издеваешься?! Какие, к харшу, сутки… А ну стоять!»

Чувствуя, как взор Дочери растворяется в Силе, я призвал на помощь свой Свет, буквально вынуждая ту остаться на месте. К ее вящему неудовольствию и офигеванию Пятого, в отличии от меня сохранившего адекватное восприятие и осознающего, кого именно я дерзнул удержать Силой.

«Отпусти меня».

«Нет. Ты никуда не уйдешь, пока я не пойму, что делать».

Мгновение, натянутой, подобно струне, тишины. Дочь что-то обдумывала, прежде чем соизволить дать более развернутый совет. При этом в Силе прозвучал легкий оттенок ее удовлетворения, вызвавший очередной когнетивный диссонанс Пятого. Мне же было плевать на все, кроме спасения жизни Аньи.

«Найди сердце льда. Исполни обещание, данное спящему. И помоги родиться вселенной, когда придет время уходить. Помни, что Разящий Свет – все еще Свет. И он тоже способен созидать».

«Опять мозги пудришь, овца?! Ах ты!..»

Поздно. Неуловимым движением Дочь вырвалась из моего слабеющего захвата, после чего ее присутствие окончательно покинуло Храм джедаев. А мне осталось только сидеть на полу с безвольным телом любимой на руких и захватывать ртом воздух, пытаясь восстановить сбитое дыхание.

Уйдя, Дочь оставила после себя больше вопросов, нежели ответов. Мозг работал на пределе возможного, пытаясь отыскать спасительный выход, но его не было.

Обращаясь к Силе, я чувствовал искру, поддерживающую жизнь в теле Аньи. Техника Светлой стороны за пределами моего понимания погрузила эвин в некое состояние искусственной комы, когда все процессы организма практически остановились. Хрупкий баланс, который способно нарушить любое постороннее вмешательство.

«Ей нельзя в бакту, – подтвердил мои выводы Пятый, когда ощутил, что я вернул способность мыслить более-менее адекватно. – Или к целителям».

«У тебя есть другие предложения?»

«Дочь дала подсказку. Но тебе не понравится, что она означает».

Внимательно выслушав Пятого, я скривился, как от острой зубной боли. Вот уж точно так себе альтернатива. Но какой еще выбор, когда любовь всей моей жизни зависла на волоске от смерти?

– Отец…

Вздрогнув, я медленно поднял голову и увидел Кирона. Стоящего в десятке шагов от нас с Аньей и молчаливо смотрящего на нас. Бледный, как мел. Губы сжаты в узкую полоску, волосы всклокочены и больше похожи на воронье гнездо. Блестящие дорожки слез на щеках, дополняющие облик полностью сломленного человека.

Позади Кирона замер Фрис со скорбным выражением лица и «Сиянием неба», угрожающе гудящим острием направленным градмастеру между лопаток. Брат еще не понимал, что Тьма ушла из Кирона. Также, как ранее покинула меня, не в силах выдержать жар источника, всей душой верного Светлой стороне.

Кирон Рал был и оставался джедаем. И даже тлетворное влияние Первого, веками отравлявшего его душу, не смогло этого изменить. Теперь я это видел, и потому не смог винить сына за то, что он сделал.

Тем не менее, что-то такое, видимо, промелькнуло у меня в глаза, потому что Кирон сгорбился еще сильнее и, опустив потухший взгляд, глухо произнес:

– Я чудовище…

– Не ты, – каждое слово давалось мне с трудом, но, видя состояние сына, я не мог просто молчать. – Другой. Первый жаждал мести, и он ее получил. В этом нет твоей вины, сын.

– Я нанес удар! – кулаки грандмастера сжались до побелевших костяшек, а его голос сорвался на хриплый крик. – Я! Он заставил меня убить ее!

– Она еще жива.