Текст книги "Рождение вечности (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Вижу, ты узнал устройство. Подожди пока с вопросами, – он поднял руку видя, что я хочу что-то сказать, – для начала я закончу. Итак, для переноса сознания необходимы три составляющие. Наша технология; устройство, которое примет сознание, а затем запишет его в новое тело; и самое главное – место, где произойдет перенос. На моей памяти таких было всего два – оба находились в найденных нами храмах Предтеч. Одно на Марсе, второе – на Лирее. Сейчас храм на Марсе недоступен – один из прежних Императоров опечатал его около ста пятидесяти лет назад. Помещения на Лирее оказались разрушены после одной из войн, что прокатились по планете – тоже достаточно давно.

– Но почему перенос можно произвести именно в таких местах? – не выдержал я.

– По той же причине, по которой нужны и астро-кубы – есть определенные условия, требования и механизмы, с помощью которых происходит этот процесс. Не в каждом из найденных человечеством храмов есть подобное оборудование – тем более рабочее. С тех пор, как был утерян храм на Лирее, мы искали похожее место, и лишь недавно обнаружили его, в чем, впрочем, не совсем уверены.

– На Варанте? – сообразил я, вспомнив обрывки разговора Элиаса и Примархов.

– Да, – он кивнул, – но к сожалению, обнаруживший это место скаяр был найден убитым – он не успел вернуться на Магеллан, только передал обрывочное сообщение.

– Кто такой «скаяр»? И в чем заключаются его обязанности?

– Ты задаешь правильные вопросы, – одобрил Элиас, – Ты ведь видел, как в зале совета проекция купола воспроизвела образ из твоего сна?

– Трудно было это проигнорировать.

– С тех пор, как первые Небожители побывали на Сигеру-Маоло, многое в их сущности изменилось. Спустя поколения некоторые из нас начали замечать, что с теми, кто усиленно использует технологии Предтеч, происходят… так скажем – изменения. Ты наверняка слышали об Ищейках – Скаяры чем-то похожи на них. Каждый из вас может работать с техникой Предтеч – на молекулярном уровне, и даже тоньше. Вы можете чувствовать и находить их артефакты и храмы, можете запустить разбитую панель управления на корабле, пролежавшем в джунглях несколько сотен тысяч лет. Можете оперировать тем, что простые люди называют «реальностью» – ускорить свои рефлексы, или почувствовать направленный в вас выстрел.

Мы до сих пор не знаем, каким образом эти свойства передаются через поколения, не знаем, почему они проявляются – но при определенном стечении обстоятельств модно определить, является ли Небожитель скаяром, или нет. Ты взаимодействовал с артефактом Советника, ты видел в своих снах тот самый храм Предтеч, который нашел наш прошлый скаяр – и более того, ты смог показать это место Примархам. Купол в том зале – одна из технологий Сигеру-Маоло, – пояснил он, заметив мой ошалелый взгляд.

– Все страньше и страньше… То есть я…

– Ты можешь помочь нашей семье найти храм на Варанте, и новые ёмкости для переноса сознания. Нам очень повезло, что именно ты оказался обладателем такого дара.

– Почему повезло?

– Потому что другие тоже охотятся за этим знанием.

– Другие?

– Ты видел упоминание о семьях де Бригез и Ямато в тех документах, что стащил в нашей лаборатории. И те, и другие раньше знали о «Синтрофос», и работали над этой технологией с нами. Теперь, благодаря твоему рассказу мы знаем, что клан Ямато ведёт охоту за артефактами Предтеч, и уже завладел одним – с твоей, кстати, помощью. Насчёт де Бригезов я не был бы так уверен – война на Лирее сильно их проредила, и многие из их архивов оказались уничтожены. Но, если что-то всплывёт, и Нейл догадается, что ты искал – их семья тоже включится в гонку, если этого уже не случилось.

– Все это звучит… Нереально.

– Виктор, – Элиас сел рядом со мной, – можешь мне поверить – все так и есть. Я родился более двух сотен лет назад, и был одним из тех, кто своими глазами видел все то, о чем сейчас рассказал. Обе свои жизни я положил на то, чтобы получить эту невероятною технологию. А теперь, спустя два века после первых наших экспериментов, после всех поисков и исследований, колесо вдруг сделало полный оборот, и гонка, за право получить в руки секрет бессмертия, снова стартовала. Ты должен помочь своей семье, Виктор. Все, что с тобой произошло, привело нас в этот самый момент.

Такого поворота событий я, честно говоря, совсем не ожидал. И хотя весь рассказ Элиаса действительно напоминал лишь легенду, я чувствовал, что он не врёт. Все сходилось, один к одному, и я не видел ни одной причины, по которой ему стоило бы обманывать меня.

– Ты всё-таки не ответил на мой первый вопрос, – напомнил я, – если твое тело было уничтожено, а подходящих храмов для переноса сознания под рукой у нашей семьи сейчас нет – как тебе удалось выжить?

Элиас встал, и подошёл к окну.

– Все просто. Я тоже, в каком-то смысле, измененный. Тело мое действительно сгорело, но я ведь далеко не глупец, – он улыбнулся, – в каждый момент времени мое сознание дублируется, так что… пришлось, конечно, подождать, пока остатки сознания доберутся до Магеллана, но в конце-концов – вот он я, – он театрально развёл руки и поклонился.

– Да уж, – только и смог я выдавить из себя, – Не мог и предположить, что подобные вещи возможны.

– В этом мире возможно все, Виктор, – заметил Элиас, – Пожалуй, на сегодня с нас хватит истории. Пойдем, я познакомлю тебя со своими людьми, и покажу поместье. После сдашь кое-какие анализы, и займемся подготовкой к вылету на Варант. Полагаю, можно не упоминать, что все эти разговоры должны остаться между нами?

Часть 2. Глава 4

Глава 4.

Если хочешь жить свободно,

Если жёнка не мила,

Есть кинжал и нету денег,

То дорога, брат, одна.

Отправляйся в «Тёмный странник»,

Мы здесь рады всем подряд!

Будь ты плут, бродяга, карлик,

Всё оставь, и все дела!

Народная песня жителей системы SG-1141

___________________________________

Норман. Планета Арбис.

Восемь месяцев после событий на Эдеме.

Очнулся Норман незадолго до рассвета. Судя по ощущениям, ему здорово досталось, и в данный момент парень мучительно вспоминал последнее, что с ним произошло. Он попытался встать, но сразу осознал, что накрепко связан по рукам и ногам. С трудом разлепив веки, Норм несколько раз моргнул, и попытался сфокусировать взгляд.

Перед ним стояло кресло, в котором обычно сидел Ластор. В пол упиралась пара ног в меховых сапогах – почти таких-же, какие носил и сам Норман. Парень вспомнил, кого он видел перед тем, как его близко познакомили с действием электрошокера.

– Матиас, мать твою, Бринг, – прохрипел он. Изо рта стекала тонкая струйка слюны, и Норману нестерпимо хотелось ее утереть. – Ты разве не мог уложить меня хотя бы на диван?

Раздался хриплый смешок, двухметровый фехтовальщик рывком поднял Нормана на ноги, и усадил на вышеупомянутый диван. Пленник вперил взгляд в незванного гостя.

– Здравствуй, Норман, – поприветствовал он своего пленника, – Рад, что ты меня узнал.

– Какого чёрта тут происходит? – спросил Норм.

– А ты не догадываешься? – вопросом на вопрос ответил Матиас, наливая себе вина – видимо, похозяйничал на кухне.

– Не люблю словесные игры с теми, кто вламывается ко мне, и бьет током, – огрызнулся Норман, пытаясь вызвать Улисса. Спутник не отвечал, и это весьма огорчало.

Матиас усмехнулся.

– Где твой друг? Мои люди обыскали весь дом и прилегающую территорию, но так и не нашли его.

– Куда уж вам, идиотам, – Норман сплюнул под ноги мастеру клинка, провел языком по зубам – и не досчитался одного из зубов. Того самого, который несколько месяцев назад ему выбили головорезы Ямато, и который с таким тщанием заново вырастили на Магеллане. – Зачем мы тебе?

– Да брось, – Матиас сделал глоток, – Не надо корчить из себя дурака. Ты наследил на Эдеме, и некоторые – очень влиятельные, спешу заметить, люди, остались недовольны тобой, и твоими друзьями. Девчонке повезло сдохнуть раньше, чем я до неё добрался, – он на секунду задумался, – но вот тебя пришлось поискать. Скажи, кто был третьим вором, и тебя ждёт лёгкое путешествие. Это он был здесь, с тобой? Почему я не могу отследить матрицу его инфополя?

После этих слов Норман понял, что Матиаса нанял не клан Ямато, а кто-то с Эдема – де Бригез, или Советник. А может быть, они спелись, и догадались, что ограбления как-то связаны. В любом случае, это был хороший знак – убивать Нормана не было никакого смысла, по крайней мере, до тех пор, пока заказчики Матиаса не узнают все, что хотят.

– Не понимаю, о чем речь, – ответил парень, – Ты, сволочь, вломился сюда, оглушил меня, и по твоей милости я потерял новый зуб. Так что вместо вопросов можешь просто поцеловать меня в зад.

Матиас вздохнул, встал из кресла и подошёл к своему пленнику. Примерившись, он коротко ударил парня в челюсть, и голова Нормана дернулась назад.

– Разве родители не учили тебя хорошим манерам? – как ни в чем не бывало спросил Ищейка. – Повторяю вопрос – кто был третьим вором?

Норман снова сплюнул, и с сожалением понял, что один из зубов рядом с уже имеющейся дырой тоже зашатался. Он зло сверкнул глазами.

– Ты что, глухой? Сначала целуешь меня в жопу, а потом…

Договорить он не успел – Матиас снова ударил его по лицу, на этот раз – прямо в нос. Тот хрустнул, а Норман, вопреки всякой логике, расхохотался.

– Ах ты гнида! Научился махать саблей, и чувствуешь себя крутым? Развяжи меня, meien lavara sarko*(примерный перевод с эллирийского – выкидыш гулящей девки), и поговорим как мужчины!

Разумеется, Матиас не собирался этого делать. Он с досадой заткнул рот Нормана кляпом, и вызвал одного из “Атласов”, прилетевших на Арбис вместе с ним.

– Не спускай с него глаз. Кляп не вынимай, – велел он, и поднялся на второй этаж.

Там царил полный разгром – четверо “Атласов” перевернули весь дом вверх дном в поисках полезной информации и зацепок. Двое из них, скидав все вещи Нормана в большую сумку, сейчас потрошили его файлы, а ещё один патрулировал периметр дома, пока все они ожидали коптер. Он должен был вылететь за ними сразу после того, как Матиас обнаружил убежище Нормана, и сейчас был уже совсем рядом – не более чем в двадцати минутах полета.

– Нашли что-нибудь? – поинтересовался Ищейка.

– Устройства для смены личности и внесения изменений в инфополе, пара полиорганических масок, пистолет, и несколько кристаллов памяти, – отозвался один из наёмников, – Все данные на них зашифрованы. Без паролей или мощного дешифратора мы их не вскроем.

– Тогда собирайте все это барахло и спускайтесь. Скоро за нами прибудет транспорт, – скомандовал Матиас. Затем он вызвал “Атласа” снаружи, – Как обстановка?

– Все спокойно, сэр. Я обнаружил скрытый под землёй гараж, и следы вездехода, но куда направился беглец определить невозможно – снегопад скрыл все следы.

– Возвращайся в дом.

– Так точно, сэр.

Оставшись наедине, Ищейка выругался. Сообщник Нормана каким-то образом узнал об их приближении, и успел удрать прежде, чем его успели остановить. Проклятье! Матиас понимал, что разговорить этого молодого наглеца будет сложнее, чем он предполагал – в глазах его пленника проглядывался стальной стержень, а смысла устраивать здесь пыточную не было – задачей Ищейки было доставить Нормана на Эдем, и он собирался заняться именно этим.

И так пришлось потратить больше двух месяцев, рыская по безлюдным землям в надежде отыскать следы инфополя Нормана, и лишь неделю назад удалось сузить регион поисков до нескольких квадратных километров. Дальше стало легче – подняв данные об этой местности, Матиас выделил несколько вероятных мест, где беглец мог укрыться, и в одном из них обнаружились следы Нормана вместе с ещё одним неизвестным человеком.

Впрочем, даже захватив вора, Матиас не расслаблялся – его доставка на Эдем была делом не из лёгких. Убежище Нормана находилось достаточно далеко от ближайшего населенного пункта – небольшой деревушки, в которой жили охотники и земледельцы. На Арбисе практически отсутствовала нормальная инфраструктура, и добраться отсюда до ближайшего города с рабочим космопортом можно было лишь по реке (сейчас замёрзшей), либо по воздуху. “Какое счастье, что мне хватило ума взять с собой коптер!” – подумал Матиас, спускаясь на первый этаж.

Летательный аппарат не заставил себя ждать – вскоре он, не без труда, приземлился на единственный свободный участок возле дома, худо-бедно расчищенный “Атласами”. Два винтовых двигателя на коротких подвижных крыльях разметали остатки снега вокруг черной машины с хищными обводами, и пилот замахал своим товарищам, не покидая кабину.

Двое “Атласов” взяли Нормана под руки и потащили к коптеру. Матиас и оставшиеся наёмники направились следом за ними, и когда все оказались внутри агрегата, пилот не теряя времени, поднялся в воздух.

Норман ненавидел высоту, а уж полеты на подобных аппаратах и вовсе терпеть не мог – коптер постоянно проваливался в воздушные ямы, и после одной из них молодой археолог не сдержался. Его вырвало прямо на колени одного из конвоиров, сидящего напротив.

– Слабак, – фыркнул Матиас. Норман в ответ лишь оскалился, щеголяя неполным рядом зубов.

Вскоре они добрались до той самой деревни на берегу реки. Норман был здесь, когда направлялся к Ластору – покупал еду, и уточнял дорогу. Сейчас же мысли парня были заняты всего двумя вещами – своим вероятным побегом, и отсутствием Ластора в его доме. Норман был рад, что Матиас со своими головорезами не схватил старого лакея, и мог только гадать, куда тот исчез, и что предпримет, когда вернётся на заимку.

Что касается побега, то тут все складывалось далеко не в пользу Нормана. Улисс был полностью изолирован – что-то его блокировало, и достучаться до спутника было совершенно невозможно. И уж тем более – нечего было и думать о том, чтобы воздействовать на “Атласов”, хотя у Нормана в запасе и была пара программ для этого. Боевые же навыки археолога были весьма далеки от тех, которыми владел и Матиас, и каждый из наёмников. Единственная возможность освободиться заключалась в помощи местных жителей, но Норман даже не стал всерьёз рассматривать этот вариант. В самом деле, кто в здравом уме нападет на пятерых опытных, и до зубов вооруженных людей, непонятно ради кого?

Матиас, как оказалось, прекрасно понимал, о чем думает Норман.

– Даже не вздумай дёргаться, – предупредил он с угрозой, когда они приземлились на расчищенный лёд возле одного из домов на самом берегу реки, стоящем чуть поодаль от остальных, – сразу переломаю ноги, понял?

– И в мыслях не было, – соврал Норм, – долго мы здесь проторчим?

Его вопрос остался без ответа. Ищейка снял с ног пленника кандалы, вытащил его из кабины, и передал двум наемникам, уже стоявшим снаружи.

– Если что – прострелите ногу, – велел он, и повернулся к пилоту, высунувшемуся из кабины, – Сколько времени тебе нужно?

– Не очень много, – отозвался тот, – На этом гребаном холоде у машины замерзают сопла и на винтах скапливается наледь. Я приведу все в порядок за час. Если один из них мне поможет, – он мотнул головой в сторону “Атласов”, – то минут за сорок.

Отдав команду одному из своих бойцов, недовольный Матиас вернулся к Норману.

– Шагай, – скомандовал он, толкая парня в сторону дома.

Приземистое строение было заметено с одной стороны почти по самую крышу, но там, где располагалось крыльцо, и дощатый выход на вмерзший в реку понтон, всё было расчищено совсем недавно.

Матиас забарабанил своим огромным кулаком по двери. Через некоторое время она открылась, и появившийся в проёме невысокий бородатый мужик пригласил их внутрь.

Маленькие сени отгораживали жилую часть от улицы, а в самом доме оказалось неожиданно жарко. Коридор изгибался под прямым углом, и уходил налево. Матиас втолкнул Нормана вперёд, и вошёл следом. За ним появились трое “Атласов”, и в коридоре стало тесновато. Ищейка достал из внутреннего кармана имперский жетон, и показал его хозяину дома – у того все вопросы к незваным гостям тут же отпали.

– Чего изволят господа комиссары? – спросил он скрипучим голосом, не сводя глаз с Нормана.

– Погреться к очагу пустишь? – напрямик спросил Матиас, – Наш аппарат нужно привести в порядок. Это займет немногим больше получаса, и мы уйдём.

– Не дело мне перечить Императорским указам, – снова проскрипел мужик, – проходите, только обувь сымайте.

“Атласы”, Матиас и Норман по очереди стянули обувку, и хозяин провел их на кухню. Там хозяйничала уже немолодая женщина в простом платье. С гостями она даже не поздоровалась.

– Есть хотите? – осведомился мужик.

– Нет, благодарю, – отказался Матиас, но Норман, изрыгнувший в коптере на одного из наёмников свой вчерашний обед, был другого мнения.

– Я голоден, бастан*(охотник. Местное наречие). Эти, – он кивнул на своих спутников, – нормальной еды отродясь не пробовали, а вот я не ел почти сутки. Не сочти за грубость, уважь гостя… поневоле.

Матиас хотел было заткнуть археолога, но хозяин дома хмыкнул, не сводя взгляда с наручников Нормана, и указал ему на стол. Парень, поймав на себе недовольный взгляд Ищейки, лишь пожал плечами, и сел на предложенное место. Хозяйка тут же поставила перед ним дымящийся горшок, с чем-то аппетитно пахнущим, доску с нарезанным хлебом и зеленью, плошку с какой-то острой приправой и кружку с горячим чаем.

Норман, ловко орудуя скованными руками, принялся уминать угощение, не обращая на свой конвой совершенно никакого внимания. Матиас сел рядом с ним, и недовольно морщился, пока женщина не поставила перед ним точно такую же кружку. Он благодарно кивнул, принюхался, и сделал небольшой глоток. Один из “Атласов” стоял в проходе, двое – в коридоре, и о чем-то негромко переговаривались.

– Могу я узнать, что натворил этот малец? – поинтересовался хозяин дома, отрезая внушительного вида ножом тонкий ломоть мяса

– Он вор, – ответил Матиас, – и убийца. Мы выслеживали его от самого Эдема.

– Я не знаю, где это, – покачал головой мужчина, – но рад, что такого опасного преступника поймали.

Норман на это лишь хмыкнул, за что получил от Ищейки чувствительный тычок под ребра.

– Мы тоже рады. Найти его в ваших горах оказалось непросто. Кстати, – вспомнил он, – парень скрывался на охотничьей заимке, километрах в трехстах к северу отсюда. Там с ним жил ещё один человек. Не знаешь, кто это мог быть? Может, за последние полгода в деревне появлялся он, – кивок в сторону Нормана, – или другие незнакомцы?

– Нет, никого из чужих кроме вас тут давным-давно не было, – отмахнулся хозяин дома.

– Жаль, – с явным разочарованием протянул Матиас, – скорее всего, это был его сообщник. Если в деревне появится кто-нибудь неизвестный, и будет задавать о нас вопросы, сможешь передать мне весточку?

– Как же я ее передам? – удивился мужик, – Если только во время ярмарки в Ганстене*(небольшой город на Арбисе, имеет функционирующий космопорт).

– Хотя бы так, – Матиас зевнул, – поговоришь с начальником космопорта, скажешь, что ты от Матиаса Бринга. Он тебя щедро наградит за такую информацию.

– Ха! – мужик хохотнул, – нет у него ничего, уважаемый комиссар, чем он мог бы меня наградить. Деньги и гравитоний мне ни к чему, сам видишь, в какой глуши живём. А вот у тебя есть, чем заинтересовать такого охотника как я, – он кивнул на винтовку в руках стоящего в дверях “Атласа”.

Матиас удивлённо проследил за его взглядом, и протянул руку.

– Дай сюда.

– Но сэр… – попытался возразить наёмник, однако под стальным взглядом Ищейки умолк, и протянул оружие своему командиру.

– Пользоваться умеешь? – уточнил Матиас, – это импульсное оружие.

– Я в армии Империи десять лет отслужил, – фыркнул тот.

Матиас протянул оружие хозяину, и допил остатки чая.

– Сходи, проверь как идут дела с коптером, – велел он безоружному “Атласу”. Тот молча повиновался, и его место занял один из наёмников, стоявших в коридоре.

Снова зевнув, Ищейка посмотрел на женщину.

– Хозяйка, а кофе у вас есть? От этого чая глаза слипаются.

– Откуда? – удивилась она, – его даже в городе-то не найти. Я сама и не пробовала никогда… Травы собираем, и завариваем.

– Налей ещё, – попросил Матиас.

Женщина выполнила просьбу, и Ищейка махом осушил половину кружки, а затем снова протёр глаза.

– Да что это за травы у вас такие, – пробормотал он, но хозяин, всё ещё изучающий свой подарок, услышал его, и ответил:

– А ты спроси пленника своего, он тут долго прожил, тоже знает.

Нормана насторожили эти слова, и поймав взгляд мужика, он увидел, как тот ему подмигнул.

– Что? – не понял Матиас, которого вдруг резко потянуло в сон.

В следующий миг произошло сразу несколько событий. Окно кухни разлетелось вдребезги – в комнату ворвался холодный ветер вперемешку со снегом, а “Атлас”, стоявший в проходе, рухнул на пол, заливая его кровью из пробитой выстрелом шеи. Женщина завизжала, и влетевший на кухню второй наёмник тут-же словил ещё одну пулю – прямо посередине своего черного шлема, и упал рядом с товарищем. Матиас, у которого никак не получалось сфокусировать взгляд, попытался встать, но покачнулся, схватился за столешницу, и Норман, вскочив, боднул его в подбородок. Ищейка отшатнулся, попытался достать пистолет, но хозяин дома с силой врезал ему прикладом по голове, и Бринг упал, не подавая признаков жизни.

С улицы послышались выстрелы, и вновь все затихло.

– Как это понимать? – выпалил Норман, глядя на трупы “Атласов”.

– Твой дед меня предупредил, – отмахнулся мужик, – знал, что эти, – кивок в сторону наёмников, – обязательно остановятся здесь, перед тем как повезут тебя в Ганстен.

– Ластор? – удивился Норман, но мужчина не стал рассказывать ему больше. Обыскав одежду Матиаса, он забрал пистолет и нашел в одном из карманов ключ от наручников.

– На, снимай, и идём на выход. Тебе лучше поторопиться.

На дворе их уже ждал лакей со снайперской винтовкой, и трупы ещё двух наёмников. Возле коптера скулил пилот, держась за простреленную ногу. Вокруг него растеклась огромная лужа крови, и Норману сразу стало понятно, что парень не жилец – особенно когда он заметил ещё два пулевых отверстия на теле пилота – одно в районе живота, второе – посреди груди. Удивительно, как он вообще оставался живым.

Ластор подошёл к мужчине, и протянул ему руку.

– Спасибо, Генро, я тебе обязан.

– Пустое, – улыбнулся тот, – жаль, что не смог предупредить тебя раньше об их приезде.

– Ты и так сделал больше чем стоило. Извини за все это. От трупов избавишься?

– Конечно. Утащу в лес, и к весне от них даже костей не останется.

– Соседи болтать не будут?

– Здесь не любят имперцев, – покачал головой Генро.

Они обменялись рукопожатием, и мужчина скрылся в доме, а Ластор направился к коптеру, перекинув винтовку за спину. Там он оттащил пилота (наконец-то испустившего дух) в сторону, и повернулся к Норману.

– Ну и чего ты застыл? Залезай!

И в тот самый момент, когда парень уже поставил ногу на ступеньки, ведущие в кабину, изнутри дома послышались выстрелы. Ластор замер, и скинул винтовку с плеча.

– Улетай, живо, – процедил он, и сразу же после его слов послышался женский крик, и ещё один выстрел.

Неожиданно дверь распахнулась, и державший ее под прицелом Ластор нажал на спусковой крючок. Винтовка плюнула огнем, и пуля выбила здоровенный кусок дерева из рамы.

– Норман, улетай! – снова скомандовал Ластор.

– Я тебя тут не оставлю! – заартачился было парень, но старый лакей сделал пару шагов назад, не оборачиваясь, неожиданно сильно вцепился в плечо Нормана, и затолкал его в кабину, а после опустил дверь.

– Я задержу его. А ты беги. Покинь планету, и…

Договорить он не успел – дверь распахнулась, и оттуда с чудовищной силой выбросили тело Генро. Ластор вскинул винтовку, и снова выстрелил, но Матиас, который каким-то образом остался жив, и переборол действие сонного напитка, отшвырнул труп хозяина дома, и пошел прямо к коптеру, стреляя из своего чудовищного пистолета. Две пули попали в кабину, и Норман понял, что сейчас у него есть действительно последний шанс, чтобы сбежать.

Щёлкнув несколькими тумблерами, он запустил питание, и велел наконец-то заработавшему Улиссу подключиться к системе управления. Винты тут же начали вращение, и Норман потянул штурвал на себя.

Аппарат резко рванул вверх, и Матиас взвыл от злости и бессилия. Активировав широкий силовой щит, он целиком скрылся за ним, и теперь пёр на Ластора как танк, а тот методично расстреливал в него всю обойму, не давая противнику выстрелить в ответ. Но, у огнестрельного оружия есть один существенный недостаток – ограниченный боезапас. И когда вместо очередного выстрела раздался тихий щелчок, Ластор кинул бесполезную винтовку в снег, и достал из-за голенища широкий нож.

Матиас оскалился животной улыбкой, убрал щит, и ускорил шаг. Ластор шагнул ему навстречу, пытаясь быстро сократить дистанцию, и достать Ищейку. Конечно он понимал, что его противник моложе, сильнее, и опытнее, но сдаваться, а уж тем более – рассказывать ему что-либо о беглеце, старый лакей не собирался.

Последнее, что успел увидеть Норман, прежде чем внедрившийся в коптер Улисс набрал скорость и покинул берег замёрзшей реки – как Матиас выворачивает руку Ластора под неестественным углом, перехватывает нож, и вонзает его в грудь старого слуги…

***

Побег с Арбиса был похож на кошмар. Норман, едва сдерживающий гнев, все-же сумел взять себя в руки, и начал мыслить трезво. Матиас остался жив, а значит он, скорее всего, предупредил городские власти Ганстена, и как только Норман покажется там – его тут-же задержат. Самого фехтовальщика парень не опасался – без коптера преодолеть триста с лишним километров он не сумеет и за несколько дней.

В сам город Норман решил не лететь, потому выбрал укромное место неподалеку от него, и оставил летательный аппарат там. По счастью, наёмники сделали молодому археологу подарок, и захватили практически все его вещи – сумка лежала в салоне, и перед тем, как появиться в Ганстене, Норман не спеша поколдовал над своей личностью, используя имеющиеся у него инструменты. Он максимально изменил инфополе, внедрив в него одну из заготовок, и нацепил на лицо одну из двух оставшихся масок. На холоде она слегка замёрзла, и села чуть криво, но изучив свое отражение в черной пластине борта, парень остался доволен – его новая, помятая рожа не оставляла никаких сомнений, что этот человек не имеет к Норману Райдо никакого отношения.

Ганстен был небольшим поселением: постоянно здесь жили не более десяти тысяч человек. В основном – геологи разведчики, охотники, рыболовы, и фермеры, работающие в оранжереях в восточной части города. Космопорт принимал совсем немного судов, но как узнал Норман, оказавшись там, ближайший рейсовый космолет приземлится через несколько часов.

Пассажирский зал почти пустовал, и Норман решил не привлекать внимания – он отправился в забегаловку неподалеку, и заказав себе крепчайшего чаю, принялся размышлять.

Он не знал, как Матиас вышел на него – когда Норман прибыл на Арбис, он пользовался чужой личностью, также, как и сейчас. А это значит, что Бринг точно знал, по каким признакам его можно найти. Раз так, то выходить в инфосеть планеты было опасно, особенно – используя чужую матрицу, да Норман и не надеялся узнать о своем преследователе ничего, чего бы уже не знал. Сейчас это было неважно.

Единственное, что имело значение в данный момент – за ними с Виктором началась охота. И ее заказчиком явно был не Ямато, а кто-то с Эдема. В том, что друг в безопасности, Норман был уверен – Матиас даже не знал о нем. И теперь единственный шанс решить их проблему – предупредить Виктора, и рассказать ему обо всем, что произошло здесь.

Затем Норман подумал о Ласторе – старый лакей спас его ценой своей жизни, за что Норман будет вечно ему благодарен. В груди поселилось щемящее ощущение, и Норман с удивлением понял, что это печаль по умершему другу. Он скрипнул зубами – теперь у него появился веский повод поквитаться с Матиасом Брингом, и парень не сомневался – как только у него появится такая возможность, он ей непременно воспользуется.

Когда космолет, наконец, прибыл, и на посадку объявили регистрацию, Норман был первым в очереди – хоть она и состояла всего из четырех человек. Один из таможенников лениво проверил его документы, проведя над браслетом Нормана своим девайсом. Пробежав глазами информационную сводку, он кивнул, и пропустил пассажира на корабль.

Норман не стал мелочиться, и снял себе отдельную каюту максимально класса, который имелся на этом корыте, и вздохнул спокойно лишь тогда, когда корабль покинул пределы Арбиса. Теперь его курс лежал на один из многочисленных островков в пустоте – космический город “Темный странник”.

Подобные поселения были достаточно распространены в Империи – их строили в тех системах, где не было пригодных для жизни планет, либо там, где процесс терраформирования только начинался. Часто это были транзитные города, или станции, на которые свозились добытые в системе полезные ископаемые. Иногда эти поселения насчитывали по миллиону и более жителей, и найти на них можно было что угодно – от незадекларированного гравитония до самодельного оружия, или нелегальных прошивок нейроинтерфесов. Новые личности, проституция, продажа краденных дроидов, наркотики, наемные убийцы – Империя сквозь пальцы смотрела на подобные рассадники грязи, и всячески делала вид, что весь сброд, живущий в подобных местах, находится под контролем. Разумеется, это было не так.

“Темный странник” располагался в системе SG-1141, как раз на полпути от Арбиса до Магеллана, если лететь по “дикому” рукаву галактики. Этот город был одним из немногих, где ещё сохранялось хоть какое-то подобие порядка, наводимого Империей, и теми дельцами, которые имели с нелегального бизнеса огромные прибыли. В частности, вместо убогих стыковочных шлюзов для мелких яхт и кораблей, здесь имелся собственный порт, способный принять даже линкор и несколько военных крейсеров, не говоря уже об отдельных доках для транспортников.

Норман прибыл сюда спустя три с половиной недели после того, как покинул Арбис. Да весь полет он практически не выходил из своей каюты, и не покидал корабль во время многочисленных остановок на орбитальных станциях попутных планет – незачем было привлекать к себе излишнее внимание, особенно если принимать во внимание тот факт, что Матиас мог пойти по его следу, или уже вернуться к своим нанимателям.

Очутившись на “Темном страннике”, Норман тут-же узнал в управлении полетов, как можно добраться до Магеллана. Оказалось, что ему везёт – один из транспортников как раз заканчивал погрузку, и через день отправлялся практически до самого Солара, попутно оставляя часть груза как раз на родной планете Виктора.