Текст книги "Рождение вечности (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– Уверен, третьим вором был именно он! – злорадно улыбнулся де Бригез.

– Не спеши радоваться, – охладил его пыл Таурей, – Сомневаюсь, что нам удастся добраться до него, пока он под защитой своей семьи. А если Райдо направился туда-же, то и его достать будет проблематично. Но сейчас это не главное.

– Что значит «не главное»?! У нас появился первый реальный след! – Нейл начинал злиться. Порции деталей, которые ему скармливал Лайет, были чересчур маленькими, и де Бригеза раздражало подобное отношение. Таурей, кажется, заметил это. Он примирительно положил руку на плечо друга.

– Не кипятись. Когда одна дверь закрывается, открывается другая. Кроме сведений Матиаса, мои люди в Соларе сообщили ещё кое-что. Они вышли на след украденного у Советника артефакта.

– Астро-куба? – Нейл оживился.

– Именно. И если до де Пайле и Райдо нам пока не добраться, то выяснить, что это за предмет, и для чего он предназначен – вполне реально.

– Расскажи подробнее, – попросил Нейл.

И Лайет рассказал. О том, что подобные вещи встречались и раньше, но исчезали из поля зрения интересующихся ими людей быстрее, чем волна смывала надписи на песчаном берегу. О том, что в Империи есть люди, знающие, как обращаться с этими артефактами, и для чего они предназначены. А самое главное – о том, что Ирио из клана Ямато знаком с одним из таких людей, и встречался с ним некоторое время назад.

– Так вот оно что…, – прошептал ошеломленный Нейл, – Значит, Ямато действительно замешаны во всем происходящем…, – он внимательно посмотрел на Лайета, – И давно ты об этом узнал? Когда собирался рассказать мне?

– Успокойся, Нейл, мне сообщили об этих артефактах всего пару дней назад, и нужно было тщательно все проверить. Я не собираюсь ничего утаивать от тебя. Мы ведь на одной стороне.

Нейл слегка успокоился.

– И твоя теория о заговоре?..

– По прежнему не более чем теория. Мы до сих пор не знаем, как все произошло, и почему. Но если проект «Синтрофос» решили возродить сейчас, впервые за все время у нас появился шанс узнать о нем больше, и получить в свои руки сведения, которые могут изменить всё.

– Ты знаешь, где найти этого человека? Того, с которым встречался Ирио? – уточнил Нейл.

– Представь себе. Его зовут Раззир-ас-Федир, и в данный момент он находится на Варанте.

– Ты шутишь? – изумился де Бригез.

– А что, похоже? – Лайет изогнул бровь, – Данные моих шпионов всё ещё поступают и обрабатываются, но благодаря Матиасу мы теперь можем связать наши догадки в единое целое. А твоя транспортная концессия – идеальный повод отправится на Варант, найти этого Раззира, и расспросить его обо всем, что нас интересует.

– Предлагаешь мне устроить командировку?

– И чем скорее, тем лучше! Что-то мне подсказывает, что де Пайле и Ямато не будут ждать, и наверняка попытаются реализовать свое преимущество друг перед другом.

– Преимущество в чём?

– Пока не знаю, но ведь очевидно, что и тем и другим чего-то не хватает! Для этого тебе и нужно отправится на Варант, а я пока приведу в порядок Матиаса, и продолжу копать.

Нейл ненадолго задумался, и пристально посмотрел на Лайета.

– Ты был прав, когда говорил что многое прояснится по возвращению Ищейки. Надеюсь, что не ошибаешься и сейчас, ведь мне придется оставить семью на растерзание своим родственникам.

– Если ты не против, я пригляжу за ними. Просто оставь у руля того, кому доверяешь, а я поддержу этого человека.

Нейл кивнул – он и сам хотел попросить Таурея о подобной услуге.

– Ты расскажешь обо всем что мы узнали Советнику?

Лайет странно посмотрел на собеседника, словно взвешивая свои дальнейшие слова, затем ответил.

– Нет. У нас на руках до сих пор одни лишь догадки, и преждевременно беспокоить его не стоит. Поэтому я в очередной раз прошу тебя не распространяться о наших делах.

– Знаешь, – Нейл задумчиво сорвал листок с дерева, мимо которого они как раз проходили, – я очень надеюсь, что ты честен со мной, и не ведёшь свою игру.

Лайет улыбнулся своей холодной улыбкой.

– Я честен с тобой, но это не значит, что у меня нет своих интересов в происходящем.

Нейл понимающе хмыкнул. Конечно он догадывался, что Таурей метит гораздо выше своего нынешнего положения. И если ради этого он готов рискнуть всем, даже покровительством Советника – это значит что некоторое время от него можно не ожидать удара в спину. По крайней мере до тех пор, пока он не получил желаемое.

– Хорошо, – он отбросил смятый листок в сторону, – Я отправлюсь на Варант послезавтра. Как только Матиас оклемается, отправь его следом за мной.

– Я попытаюсь ускорить процесс выздоровления, – кивнул Лайет, – и сегодня вечером передам тебе с курьером всё, что удастся собрать по нашему делу.

– Тогда до встречи, – Нейл сжал запястье Таурея, – Я дам знать, когда вернусь.

* * *

Норман.

Планета Магеллан. Цитадель семьи де Пайле.

Десять месяцев после событий на Эдеме.

Дорога до Магеллана заняла у Нормана и Себастьяна около месяца. За время этого перелета молодые люди сдружись, и узнали друг о друге много нового. Тем не менее, Норман не спешил рассказывать де Риволи о причинах своего путешествия, но тот и не настаивал, благо общих тему у парней оказалось достаточно и без этого.

Себастьян был внимательным и решительным главой своей семьи (правда, весьма малочисленной), вполне успешно вёл дела в нескольких системах, добывая гравитоний и графит, и продавал их Империи. После исчезновения его отца молодой человек закончил строительство их поместья на Ветерисе, и большую часть времени проводил там, избегая суеты внешнего мира. Норман же напротив – успел за свою жизнь побывать в десятках миров, и с удовольствием рассказывал Себастьяну о некоторых своих похождениях. За этими разговорами они добрались до Магеллана, и причалили к станции «Тенериф» расположенной на орбите родной планеты де Пайле.

После всех проверок и досмотров Норману разрешили отправится в Цитадель, а Себастьян отправился домой, пополнив запасы провизии и топлива. Возле платформы орбитального лифта они попрощались.

– Ещё раз спасибо за все, что ты для меня сделал, – поблагодарил Норман своего нового друга.

– Не стоит, – улыбнулся тот, – Надеюсь, ты решишь все свои проблемы в ближайшее время, и навестишь меня на Ветерисе.

– Обещаю, – серьезно кивнул Норман, – и наверняка я появлюсь там не один.

– С удовольствием познакомлюсь с одним из де Пайле, – Себастьян проводил взглядом гвардейцев, конвоирующих несколько больших ящиков – их заносили в грузовой лифт, и отправляли вниз, на поверхность планеты, – Думаю, нам всем будет что обсудить. Удачи, Норман.

– И тебе.

Они разошлись – Себастьян остался на орбите, заканчивая приготовления к отлету, а Норман направился вниз. Там его уже ждали.

Из-за спины четырех рослых гвардейцев, облаченных в цвета дома де Пайле, вышел Марк – как раз в тот момент, когда Норман покидал кабину лифта.

– Здравствуй, Норман, – брат Виктора пожал гостю руку, и хлопнул его по плечу, – Неожиданный визит.

– Поверь, для меня тоже, – усмехнулся гость, – Можно сказать, что определенные события заставили меня пересечь несколько рукавов галактики, чтобы предупредить вас. Где Виктор?

Марк открыл дверцу глайдера, пропустил Нормана вперёд, и сел рядом с ним. Водитель взял курс на Цитадель.

– Виктора здесь нет, Норман.

– Что? – удивился тот, – И где же он? Мне нужно срочно поговорить с ним, Марк, без шуток. У нас серьёзные неприятности.

Марк на это лишь грустно улыбнулся.

– Это мне известно и так. После того, как ты улетел отсюда в прошлый раз, Виктор пробыл на планете почти год. Лишь в начале этой недели наши Примархи устроили совет, и чуть было не осудили его за все, что вы натворили на Эдеме.

– О, чёрт… Чего они ждали столько времени? И что с ним сделали?

– Все обошлось, – успокоил гостя Марк, видя, что Норман не на шутку заволновался, – однако теперь Виктор работает на одно из подразделений нашей семьи, и буквально пару дней назад он покинул планету со своим куратором.

Норман выругался.

– Куда он направился?

Марк лишь покачал головой.

– Этого даже я не знаю.

– Все настолько серьёзно? – изумился Норм, сам того не зная, повторяя слова брата Виктора, сказанные им несколько дней назад. Тот рассмеялся, и заметив недоуменный взгляд гостя, пояснил:

– Я спросил тоже самое, когда узнал. Мне ничего не сообщили.

– Когда он вернётся?

– Этого я тоже не знаю.

Норман замолчал, думая о том, что теперь следует предпринять.

Вскоре они приехали к дому Марка и всей их семьи. Брат Виктора отпустил гвардейцев, и они вошли внутрь. Там он распорядился насчёт обеда, и провел Нормана в свой кабинет.

– Понимаю, ты летел сюда ради встречи с моим братом, – Марк достал из стола бутылку вина и разлил бордовый напиток в два бокала, протянув один из них Норману, – но если твое дело и вправду настолько опасное, как ты говоришь – можешь рассказать о нём мне. Всё-таки я в курсе всех ваших делишек.

Норман и сам уже успел подумать об этом. Он не видел другого варианта, кроме как поделиться с Марком тем, что произошло на Арбисе. Брат Виктора внимательно, не перебивая вопросами, выслушал его, и к концу рассказа выглядел довольно мрачно.

– Глупо было надеяться, что всё закончится после нашего побега, верно? – спросил его Норман, когда закончил.

Марк кивнул.

– Из того, что ты тут наговорил, я могу сделать лишь один вывод – наниматели Матиаса Бринга, кем бы они не были, очень хотят поговорить с вами двумя. И если это произойдет, поднимется такая волна, которая захлестнёт половину галактики, и куча людей окажется под ударом.

– Так и есть, – согласился Норм, – И что ты предлагаешь?

Марк задумался, затем отдал несколько распоряжений своему спутнику.

– Ты пока останешься здесь, – безапелляционно заявил он, закончив работать в инфосети, – а я попытаюсь попасть на аудиенцию к Примархам, и расскажу им всё то, о чем ты сейчас поведал мне. Они ведь не идиоты, и наверняка захотят передать Виктору и его куратору сообщение. Надеюсь, мы успеем до того, как на моего брата выйдет этот Ищейка.

– Кто?

– Матиас Бринг, – пояснил Марк, и видя, что Норман все ещё не понимает, о чем речь, добавил, – Ты не слышал о нём? Он ведь не просто фехтовальщик, а один из немногих Ищеек, что работают сами по себе.

– Так вот как он меня нашёл… – до Нормана дошло, как его вычислили, – Но если он Ищейка…

– То скорее всего уже знает, куда ты направился.

Норман, не сдержавшись, разразился такой бранью, что Марк лишь удивлённо присвистнул

– Не расстраивайся. Сейчас уже не важно, знает он о Викторе, или нет. В любом случае, скоро он выйдет на его след, и безопасность брата – единственное что меня волнует в данный момент. Оставайся тут, – повторил он, подходя к двери, – я поеду к отцу и поговорю с ним. Надеюсь, у нас получится пробиться к Примархам уже сегодня. А ты попытайся расслабиться – здесь тебе ничего не грозит. Если что-то понадобится – сообщи прислуге. Я вернусь вечером, – и оставив Нормана в полном замешательстве, он покинул дом.

Вернулся Марк далеко за полночь, и не один. Вместе с ним прибыл его отец – Андрэас, и несколько фейдов, сопровождавших их. Норман валялся на диване в гостиной, где они говорили с Марком – он не покидал пределов комнаты, сначала думая о том, что грозит другу, отправившемуся неизвестно куда, а затем ненадолго уснул. Через некоторое время его разбудила уже немолодая служанка, и заставила поесть, а вскоре после этого он снова погрузился в размышления, из которых его вырвал голос отца Виктора.

– Норман, – он поздоровался с гостем, входя в комнату, – Марк рассказал мне о том, что тебя привело в наш дом. Не могу сказать, что рад подобному повороту событий – но не удивлён.

– Вы узнали где Виктор? – без предисловий спросил Норм.

– Можно и так сказать, – Андрэас жестом отпустил фейдов, и сел напротив гостя, – Мне удалось встретиться с Примархам, и хоть они практически ничего мне не сказали, но согласились, что моего сына и его куратора стоит предупредить о возможной опасности. Мне даже показалось, что то дело, на которое их отправили, и твой рассказ как-то связаны.

– Хорошо, – Норман решил не тратить время на пустые разговоры, – Значит, я могу отправится следом за Виктором? Или это сделают ваши люди?

– Ты прав и в том, и в другом. Примархи решили, что тебе можно доверять, раз уж ты и так оказался в курсе некоторых наших тайн, из-за которых Виктор покинул Магеллан, да к тому же проделал огромный путь, чтобы предупредить нас. Но выдвинули ряд требований.

Норман выдержал пристальный взгляд Андрэаса спокойно. Тот оценил это, и продолжил.

– Они отказались сообщить местоположение Виктора кому-либо, даже мне, но передали тебе вот это, – старший де Пайле выудил из кармана крошечный кристаллик памяти, и протянул его Норману.

– Здесь его координаты?

– Да, и программа, которая позволит тебе связаться с ним, когда вы окажетесь в пределах одной планеты. Скажу тебе честно, Норман, – взгляд ярко-голубых глаз Андрэаса стал холодным, – мне совершенно не нравится всё то, что вы натворили на Эдеме, а ещё больше смущают последствия этих действий. Но Виктор тебе доверяет как себе, а значит – доверяю и я. Но Примархи не любят неизвестности, и не полагаются на обычные слова, какими бы искренними они не были.

Отец Виктора достал из второго кармана узкий браслет, и показал его Норману.

– С помощью этого устройства мы сможем найти тебя, если потребуется. Снять его смогут лишь в нашей лаборатории. И если ты хочешь отправится на поиски Виктора – тебе придется одеть эту побрякушку.

– Без проблем, – легко согласился Норман, но Андрэас уточнил:

– Это не просто следящее устройство. Оно настроено персонально на тебя, и не на инфополе, которое ты, как я знаю, можешь с лёгкостью поменять – а на ДНК.

– Меня это не смущает, – покачал головой Норман, и протянул руку, но Андрэас всё-же не спешил одевать браслет на его запястье.

– Также стоит упомянуть, что в нем, – он постучал пальцем по одному из матовых сегментов, – скрыто около ста тысяч нано-игл, и в случае, если ты выдашь местоположение Виктора кому-либо кроме своих сопровождающих, – кивок в сторону фейдов, ждущих за открытыми дверьми, – они впрыснут тебе в кровь смертельный яд.

Норман не колебался. Его уже изрядно утомила вся эта таинственность и пафос, так что он вновь протянул руку вперёд.

– Я согласен его одеть, чёрт возьми! И пересёк половину галактики не для того, чтобы в последний момент пустить петуха – а только затем, чтобы предупредить друга! За Виктором, может быть, уже выслали карательный отряд, а мы тут сидим и чешем языками! При всем уважении, месье де Пайле, я вас очень прошу – застегните уже этот чёртов браслет!

Андрэас с Марком переглянулись, и отец Виктора нацепил устройство на руку Нормана. Парень сразу почувствовал лёгкое покалывание чуть выше запястья – девайс настраивался на генетический код нового владельца. Как только процесс был завершён, Норман вставил дымчатый кристаллик в одно из отверстий на браслете, принявшее нужную форму, и через секунду в его линзах вспыхнули координаты Варанта. Он улыбнулся, и обратился к хозяевам дома:

– Вы одолжите мне корабль?

– Яхту, – уточнил Марк, – экипаж уже готов, а эти фейды… присмотрят за тобой.

– Надеюсь, мы успеем вовремя. Когда вылет?

– Хоть сейчас, – улыбнулся Андрэас, – и знаешь Норман… я рад, что у моего сына такой друг. Удачи тебе.

Ждать археолог не стал. Захватив лишь свою сумку, он отправился обратно на орбитальную платформу. Его сопровождал Марк и те фейды, которые должны были отправится с ним. Уже наверху Норман обратился к брату Виктора:

– Могу я попросить тебя об одолжении?

Тот если и удивился, тот ничем не выдал этого.

– Конечно. В чем дело?

– Десять лет назад на Ветерисе произошла вспышка странной болезни – во владениях де Риволи. Попытайся узнать, что там произошло, хорошо?

Марк кивнул.

– Конечно, я подниму архивы. Зачем это тебе, скажешь?

– Когда вернусь, – улыбнулся Норман, и протянул Марку руку, – только не афишируй эти поиски особо, ладно?

– Сплошные тайны, – проворчал брат Виктора, и ответил на рукопожатие, – Осторожнее там… куда бы ты не направлялся. И передавай Виктору привет.

– Обязательно, – улыбнулся Норман, и решительным шагом направился к яхте, капитан которой уже прогревал двигатели. Его ждал Варант.

Часть 2. Глава 6

Часть 2. Глава 6.

Что есть наш мозг? Серое вещество, сквозь которое ежесекундно пробегают сотни миллионов импульсов? Центральный процессор, управляющий нашей памятью? Или, быть может, цельная, организованная структура, способная хранить в себе не только информацию, но и частицы наших душ? Мы сотни лет исследуем собственный организм, но до сих пор не имеем ни малейшего понятия, почему одни его части работают так, а не иначе. Иногда мне кажется, что теория эволюции – единственное разумное объяснение. В другие же дни я верю в то, что нас создал Господь Бог – и верю гораздо сильнее любого священника.

Отрывок из лекции Серхио де Сергийос, прочитанной им в Центральной Академии Естественных Наук.

Такого огромного количества людей эта планета не видела никогда, по крайней мере – с тех самых пор, как мы нашли Сигеру-Маоло. Солариане, Махтары, Зу'млеры, Астеры, и ещё сотня народов, у которых и названий-то не было. Лагеря вокруг храма раскинулись на сотни километров по обе стороны долины, и накануне битвы, стоя на взгорье, я смотрел на этот людской муравейник. Помню, как ко мне подошёл один из лейтенантов отца, и спросил, чего я жду от завтрашнего дня.

Мне было стыдно признавать, что жду я только смерти, но по моему лицу он все понял. Лейтенанта звали Дерак ан Фалет, и позже он не раз спасал мою жизнь, но в тот момент, когда мы стояли там, и горячий ветер дул мне в лицо, он сказал одну из важнейших вещей, которую я запомнил навсегда.

– Те люди, – он протянул руку в сторону лагеря наших противников, – не враги нам в том смысле, в котором ты о них думаешь. Они такие-же как и мы с тобой, лишь преследуют свои цели. Вот и вся разница. А единственный, и самый главный наш враг – смерть. Она всегда рядом, всегда побеждает, и на протяжении всей жизни мы ведём с ней бой. Сражайся завтра не с Астерами. Не с дикими Вей'лан, и их хозяевами. Сражайся со смертью, и останешься победителем.

Высказав эту крамольную (думаю, Император бы не оценил, что его врагов не отличают от друзей) мысль, он оставил меня на вершине той скалы, и ушел, а я простоял в одиночестве до самой темноты, пока в небе не зажглись чужие звёзды, а луч яркого света, рвущийся вверх из вершины главной пирамиды Сигеру-Маоло, не окрасил долину в холодный белый оттенок.

Сражение, случившееся наутро, вряд ли имело аналог в новейшей истории. Триста тысяч человек со стороны предводителей Астер, и двести сорок тысяч – с нашей. Подобных битв не видела не только эта земля, но и все те (немногие) миры, которые человечество успело колонизировать за свой недолгий век космической экспансии.

Единственный законный Император – Леостан Первый – лично командовал полком мехоидов, и находился в самом центре той мясорубки, что началась сразу после восхода солнца. Астеры не стали дожидаться, пока мы полностью построимся, и ударили первыми. Их кулак из шагоходов врезался в наш правый фланг, и разметал пехоту по огромной территории. Не скрою, в этот момент я подумал, что сражение проиграно заранее, но увидев, как несколько рот танков укрепляются на позициях чуть выше просевших фаланг, слегка успокоился. Своими залпами им удалось положить почти треть огромных машин, так неосторожно приблизившихся к нашим пехотинцам, прежде чем верховный лорд Астеров приказал своей технике вернуться.

Сразу после этого квадраты обеих армий пришли в движение, и Император повел людей в атаку. Мой отец был рядом с ним в тот момент, и рассказывал, что двенадцатиметровый мехоид под управлением Леостана был первым, ворвавшимся во вражеские ряды. Он крушил таких же, закованных в броню противников, отрывал и отрубал пушки техники, оказавшейся у него на пути, топтал людей, а его трёхметровый плазменный клинок резал плоть, камни и металл, словно это была бумага. Семь тысяч мехоидов шли за ним, прорываясь к генераторам силовых полей, четыре танковые батареи прикрывали их продвижение, а пехотинцы, бегущие следом, в сравнении с этими машинами смерти выглядели не больше, чем насекомые.

Сам я в это время сражался на левом фланге – и скажу, что ни до, ни после этой битвы, мне никогда не было так страшно. К счастью, я запомнил слова ан Фалета, и единственное, что меня волновало – отложить встречу со своим главным противником на как можно более долгий срок. Не уверен, что лейтенант Дерак имел ввиду именно это, но хвала богам, в тот день мне удалось уцелеть, отрешившись от всех мыслей, и сосредоточившись только на сражении.

Под моим командованием была всего тысяча человек, из которых лишь у половины были боевые экзоскелеты, а мехоидами управляли едва-ли пять-шесть десятков. Остальные пехотинцы были беззащитны против тех отродий, что выставили Астеры на этом фланге. Нам противостояла кавалерия на огромных животных в очень прочной броне, и прежде чем мы поняли, как с ними справиться, семь рядов перед моей тысячей оказались смяты и растоптаны. Я не помню, что кричал, и какие приказы отдавал в тот момент, когда передо мной впервые оказалась гигантская ящерица, закованная в броню. Единственное, что отложилось в памяти – в определенный момент все мехоиды сплотились вокруг меня, и мы пошли вперёд. Наши плазменные клинки легко разрезали броню животных, а пехота, следующая за нами, старалась закончить то, что мы начали. Я знал, что главная задача моей тысячи, да и всех, кто находился на левом фланге – не дать противнику прорваться сквозь наши ряды в тыл центра армии Императора, и не позволить отключить силовое поле. Если бы это случилось, Астеры тут-же воспользовались бы случаем, и разнесли нашу армию термальными боеголовками.

Спустя некоторое время я понял, что связь с другими подразделениями отсутствует, и я не могу отдать приказ даже своим людям – позже мне рассказали, что один из вражеских отрядов мехоидов (с которым мы столкнулись, когда оттеснили кавалерию) применил новое оружие, которое отключило почти тридцать тысяч солдат от общей сети нашей армии. Не сомневаюсь, они таким образом надеялись смешать наши ряды, и решительным ударом прикончить, но Император, бьющийся в центре, каким-то образом узнал об этом, и отправил нам на подмогу ещё двадцать тысяч человек из резерва. С помощью них мы не только удержали позиции, но и смогли продвинуться вперёд достаточно далеко, чтобы прорвать оборону противника, и совершить вылазку к ближайшим генераторам силовых полей Астеров.

Я был одним из первых, кто перемахнул через металлические укрепления, и снеся голову первому попавшемуся врагу, начал крушить оборудование, не позволяющее нашей артиллерии открыть огонь по позициям противника. Следом за мной, лейтенантом Фалетом и ещё несколькими мехоидами, в открывшуюся брешь устремились остатки моего полка, и за неполные десять минут мы уничтожили три генератора, и изрубили две роты солдат, охранявших их. Связь так и не появилась, но я знала, что Император не будет ждать долго, и у нас есть всего несколько минут, чтобы вернуться на позиции.

Когда щиты левого фланга Астеров моргнули и потухли, мы уже бежали обратно. Я помню, как подхватил двух пехотинцев, пытающихся отступать вместе с нами, закинул их себе за спину, затем схватил ещё двух человек, и в лапах мехоида донес их до наших рядов. Как раз в этот момент артиллерия Императора дала залп.

Подобной мощи я прежде не встречал – вот солдаты Астеров пытаются разбежаться в стороны, техника лениво разворачивается, а через секунду вся территория, которая недавно была накрыта куполом, полыхнула огнем. Вспышка была столь яркой, что в первые секунды после нее наш фланг замер на некоторое время, оказавшись полностью дезориентированным. Когда свет исчез, мы увидели, что по меньшей мере пятая часть армии Астеров исчезла – на том месте, где исчез силовой щит, теперь была обугленная пустыня, расплавленный песок, местами превратившийся в стекло, и огромная воронка, из которой медленно поднимался дым.

Наши ряды взревели, и после секундного замешательства, битва продолжилась. Теперь у Астеров не было численного преимущества, и остатки нашего фланга завернули к центру, устремившись на помощь Императору.

В этот день с обеих сторон погибло более двухсот тысяч человек. Ещё столько-же оказались раненными, или искалеченными. Нам удалось помочь центру армии, и уничтожить большую часть техники Астеров, прежде чем их главнокомандующий скомандовал отступление. Впрочем, это им не слишком помогло – отступать мятежникам было некуда, ведь вокруг Сигеру-Маоло раскинулась лишь бесплодная пустыня. Следующие несколько недель карательные отряды Императора преследовали беглецов, и планомерно их уничтожали. Оставшихся в живых (их было немногим более двадцати тысяч) взяли в плен.

Подобной бойни не случалось ни до, ни после – все дальнейшие конфликты с мятежниками на фоне битвы под стенами Сигеру-Маоло смотрелись лишь жалкими стычками, и хотя война продолжалась ещё три года, именно в тот момент Императору удалось переломить хребет сопротивления, и укрепить свою власть на долгие годы.

Моему отцу за доблесть в сражении и спасение Леостана в гуще сражения был пожалован титул и земли на Магеллане – одной из последних колонизированных планет, а меня самого Император назначил командующим почетного полка «Железных рук». В дальнейшем мы с ним не раз участвовали в битвах, а когда (в силу возраста) перестали сами выходить на поле боя – занялись наведением порядка в обжитых системах.

Благодаря той победе, мы смогли вывезти из Сигеру-Маоло тонны артефактов, устройств и чертежей. Некоторое время мы с отцом отвечали за перевозку этого груза в Солар, и к своему стыду вынужден признать – туда не всегда доставляли всё, что было запланировано. Некоторые вещи мы оставляли себе, впрочем, как и многие из тех, кто имел доступ к драгоценному грузу и поддерживал Императора в то время. Человеческая природа не знает исключений, и сколь благородны не были бы наши поступки изначально, успех и богатства развращают людей, делают слабее, и открывают отнюдь не лучшие стороны нашей натуры. Мы с отцом прибыли на Сигеру-Маоло, имея за спиной лишь репутацию верных слуг Императора, а после войны стали одной из самых влиятельных семей известного мира, но нам, как оказалось, было мало и этой милости.

О самом Сигеру-Маоло в то время ходило немало легенд, но лишь те, кто побывал внутри величественного храма лично, могли убедиться в их правдивости. Я был одним из немногих счастливчиков, которые выжили после посещения этого строения. Не буду рассказывать о его структуре и тайнах – подобных трудов было написано немало, и полагаю, в них содержится гораздо больше информации, чем могу предоставить я, но о Привратнике не упомянуть не могу.

Когда мы впервые обнаружили этот храм, и вошли внутрь, нас встретило… Нечто. Не знаю, каким словом можно это описать, но та сущность, что назвалась Привратником, была встроена в каждый миллиметр храма. У него не было центрального процессора (по крайней мере, мы его так и не обнаружили) или физического тела – просто в один момент, когда мы только переступили порог, перед нами материализовалась… сущность, и заговорила на человеческом языке.

Сказать, что мы были ошеломлены – значит не сказать ничего. Все находки археологов, обнаруженные нами ранее, были загадочны, статичны, или попросту бесполезны. Конечно, залежи гравитония на Марсе, и чертежи Магистрали позволили человечеству совершить невероятный технологический скачок, но… это были лишь следы Предтеч, не более. А на Сигеру-Маоло мы обнаружили то, что ещё застало существ, живущих в нашей галактике миллионы лет назад. По вполне понятным причинам (указ Императора 446/19) я не могу рассказать о том, что мы узнали от Привратника, но то, что после бойни под стенами храма именно он активировал протоколы уничтожения планеты – безусловный факт. На наше счастье, часть оборудования Предтеч всё же вышла из строя, и у нас было почти три месяца чтобы вывезти оттуда всё что можно.

К сожалению, узнали о ликвидации храма мы слишком поздно – Привратник ничего не сообщил людям, и в один день величественное строение попросту исчезло во вспышке протонного взрыва, унеся с собой жизни тысяч человек. В том числе – двух моих братьев и сестры. Император, когда ему доложили об этом, был в ярости, но в тот момент он ещё не знал, что взрыв запустил некую реакцию в недрах планеты. По всей поверхности начали открываться трещины, происходили жуткие землетрясения, и буквально за пару недель этот мир, ставший для человечества настоящим кладезем знаний, раскололся на миллионы частей. Все, что осталось от Сигеру-Маоло, кануло в вечность, а те люди, которым довелось там побывать, могли лишь лелеять воспоминания об этом удивительном месте.

Человечество оставило этот уничтоженный мир, и принялось изучать то, что удалось оттуда вывезти. Империя окрепла, и начала свое путешествие сквозь звёзды.

Выдержка из записей Александра де Пайле, второго владельца планеты Магеллан.

***

Виктор.

Я отложил планшет, и потянулся. Да уж, те дневники, что предоставил мне Элиас после отлёта, можно было назвать настоящим сокровищем. Не удивлюсь, если их оригиналы находятся под строжайшей охраной в катакомбах Императорского дворца в Соларе. Интересно было бы прочитать их все.

Мы летели на Варант уже вторую неделю. Неслись по Магистрали на тридцати процентах скорости света, и с того момента, как покинули Магеллан, я только и делал что изучал древние записи.

После того, как Примархи отдали меня на попечение Элиаса, мы не задержались на моей родной планете – я сдал необходимые анализы, прошел несколько тестов, и синт (так Элиас называл себя), убедившись что я полностью здоров, и могу контролировать свои непонятные способности, тут-же объявил, что мы вылетаем. Кроме нас двоих на Варант отправились также двое яйцеголовых, работающих с моим предком, и десяток «Атласов» в снежно-белой броне. Учёные не горели желанием общаться со мной – лишь представились, и вернулись к своим обязанностям, насчёт которых Элиас не стал меня просвещать. Ну а я не настаивал, разумно посчитав, что каждый должен заниматься своим делом.

Синт заявил, что раз уж я теперь их новый скаяр, то должен развивать свои навыки, и выдал мне кучу записей моего предшественника. Надо сказать, тот был достаточно скрупулёзен, и записывал все, что считал мало-мальски важным, а кроме того – собирал обрывки информации, хоть как-то относящейся к Сигеру-Маоло и артефактам Предтеч. И хотя в данный момент всё это изрядно мне помогало, вопросы всё равно копились как снежный ком.