Текст книги "Рождение вечности (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Наконец, добравшись до продуктового склада, мы немного отдышались, и Кайри снова внедрилась в систему поместья, вызвав к нам двух нужных официантов. Остальное было делом техники – дождавшись наших жертв, мы их оглушили, вкололи снотворное и спрятали в самом темном углу помещения, закутав в инфококоны. Естественно, сняв перед этим последние изменения инфополя каждого из них.

– Мы можем связаться с Норманом? – спросил я, застегивая пиджак, и расправляя рукава.

– Теперь да, – кивнула девушка, – Но следите за теми модулями, что я вам поставила. В случае опасности перехвата сигнала они дадут вам знать – тогда сразу отключайте связь.

– Ясно, – я отправил запрос Улиссу через Дока. Через несколько секунд Норман мне ответил.

– Наконец-то! Где вас носило?!

– Спокойно, друг, пока всё идёт по плану. Где посылка?

– Ванная галерея в восточной части зала. Дальняя кабина, посылка в вентиляции.

– Понял. Оставайся на связи, – я заглушил линию, и выглянув за дверь, поманил за собой Кайри.

Мы спешно покинули коридор, и через один из многочисленных входов попали в боковые помещения, тянущиеся вдоль внутренних стен строения. Эти коридоры идеально подходили для быстрого перемещения прислуги – можно было обойтись весь зал из одного конца в другой, не привлекая внимания гостей. К слову: пока мы шли к указанному Норманом помещению, нам навстречу трижды попадались официанты, несущиеся по своим делам, и нам приходилось вжиматься в стены, чтобы уступить им дорогу. Никто из них не обратил на нас никакого внимания.

Выйдя в зал я прихватил с собой поднос с крышкой, а Кайри – длинное полотенце, перекинув его через руку, и ведерко с пустой бутылкой шампанского.

Забрать из туалета копии артефактов было делом техники – вся процедура не заняла у нас и пары минут, и когда мы вернулись в зал, Советник Шекран уже приветствовал гостей со сцены.

– … понравится это мероприятие. После него вас ждёт небольшая презентация и ужин. Чувствуйте себя как дома, друзья.

Зал зааплодировал, и под общий гомон мы с Кайри, слегка разойдясь в стороны, начали исследовать обстановку.

– Вик, – через пару минут таких блужданий у меня в голове раздался голос девушки, – У нас проблема.

– В чем дело? – я напрягся.

– Я не смогу вырубить сервер отсюда, он полностью изолирован.

– Что?!

– В планах этого нет, но сейчас я ясно вижу, что сервер можно перезагрузить только вручную.

Внутри меня все сжалось. Это было очень, очень плохо.

– И что будем делать? – судя по интонации, Норман, висевший на этом же канале связи, был взволнован не меньше моего.

– Я передам тебе эту чёртову рукоять, а сама вернусь в технические помещения, и найду сервер. Отключу напрямую.

– Кай, это очень опасная затея, – заметил я.

– Знаю. Но либо так, либо уходим прямо сейчас. Вик?

Норман молчал. Черт побери, они ждали моего решения!

– Норм, забери у Кайри эту хрень. А ты будь осторожна, пожалуйста. Там может быть охрана.

– Там никого нет, – ответила она, – Я уже все проверила. Мне нужно десять минут.

Мы снова отключились друг от друга. Я видел, как Норман выбрал достаточно укромное место между нескольких колонн, и как проходящая мимо него Кайри споткнулась. Ее руки, держащие полотенце, скользнули под полу пиджака Явелина, и тут же вынырнули обратно. Она извинилась, и скрылась из поля моего зрения.

– Лот номер один! – по залу разнёсся усиленный модулятором голос, – Барельеф Предтеч, найденный на Варанте!

Этот аукцион проводился по старым правилам – никаких дистанционных ставок, никаких торгов через интерфейсы. Желающие писали свою цену на специальных табличках, лежащих на столах в большом количестве, и торговались вживую. После покупки товар тут же оплачивали и забирали. Ещё несколько дней назад я бы отдал все что у меня есть – ради возможности ознакомиться с этими артефактами, но сейчас все мое внимание занимал лишь таймер, отсчитывающий время до отключения сервера. И судя по всему, Кайри уже запаздывала.

– Продано! – вновь громыхнул распорядитель аукциона, и я вынырнул из своих мыслей. Уже?! – Лот номер два!

– Норман, ты слышишь меня?

– Да.

– На артефактах есть дополнительная защита?

– Они даже не под стеклом, Вик.

Я порадовался этому. Хоть здесь данные Ирио были верны.

– Мальчики, я на месте. Шесть минут, и всё отключится. Будьте готовы, – сообщила Кай.

Я выдохнул, и приблизился к толпе возле сцены, заметив Нормана метрах в десяти от нее.

Третий лот. Четвертый. Их купили за четыре минуты, и сейчас распорядитель был готов объявить следующий – ждал, пока унесут каменное кресло, проданное последним.

– Норм?

– Что?

– Тебе придется поторговаться.

– С ума сошел?

– Если куб купят, мы его уже не достанем. Надо потянуть время. У тебя ведь есть доступ к счетам Явелина?

– Лот номер пять! Пара ваз, выточенных из цельных кусков искристого графита редкого розового оттенка. Найдены на Эдеме. Изготовлены примерно тридцать тысяч местных лет назад.

Зал оживился. Искристый графит черного оттенка был хоть и редким – но самым часто встречающимся из этой породы минералов. Розовый оттенок был редкостью, встречающейся раз в пару сотен лет. Не было ни одной шахты по добыче графита именно такого оттенка – лишь случайные находки. И две эти вазы стали бы сенсацией галактического масштаба, заяви о них владелец.

– Два килограмма гравитония! Два с половиной! Четыре? Четыре с половиной!

Я только покачал головой. Одним килограммом гравитония можно было зарядить два немаленьких космолета – на целый стандартный год полета. Или оснастить энергией город-миллионник лет на десять-двенадцать.

Торги сбились, когда молчаливый господин в бесформенном лиловом костюме предложил за эти вазы пятнадцать килограмм гравитония.

– Норм, самое время вступить в торги, – взмолился я, надеясь, что Кайри вот-вот закончит взламывать сервер.

Норман поднял табличку над головой – на ней была цифра восемнадцать. Зал охнул, а господин в лиловом костюме недовольно скривился.

– А этот молодой человек умеет выдержать паузу! – воскликнул распорядитель, – Кто даст больше?

– Кайри, сколько ещё? – у меня со лба стекла одинокая капелька пота.

– Минута, – она что то прорычала, и затараторила, – у вас будет пятнадцать секунд полной темноты, и тишина в эфире. Включите ночное зрение заранее.

В это время конкурент Нормана предложил двадцать килограмм. Мой друг снова поднял ставку, и господину в лиловом, видимо, надоело играть в эту игру – он был настроен очень решительно.

– Месье! – в полной тишине окликнул он Норма, – Зачем вам эти безделицы? Я куплю их, сколько бы это мне не стоило, поверьте. Подарок дочерям, – он усмехнулся, – Выберите другой предмет, прошу вас, и я компенсирую вам половину его стоимости, слово чести.

Вокруг раздались возбужденные голоса, а я, отсчитывая секунды, приблизился к стенду с артефактами ещё на несколько метров.

– Хорошо, месье, – Норман обречённо бросил табличку на ближайший столик, и взял оттуда же бокал с шампанским, – Не могу отказать вам, раз вы просите ради своих дочерей. Мой кошелек, думаю, от этого только выиграет.

Вокруг раздался хохот и апплодисменты, кто-то хлопнул Нормана по плечу, и он шагнул в толпу. В этот же момент зал погрузился в полный мрак. Освещение исчезло, текстуры поверхностей потемнели, а огромное панорамное окно во всю стену исчезло, затянутое непроглядной тьмой – ведь там стояло не стекло, а метровой толщины бронированная пластина, в нужном спектре пропускающая свет. Кайри умница – она запустила на сервер свой троян, превративший этот зал в черный ящик.

За секунду до всего этого я зажмурился, и активировал режим ночного зрения. Наши с Норманом спутники получили команду заранее, а вот остальным присутствующим придется подождать некоторое время, пока их помощники среагируют.

В зале воцарилась паника. Гости водили перед собой руками, звали соседей и своих спутников, натыкались на предметы интерьера, спотыкались и совершенно ничего не понимали. Для меня время вновь будто замедлилось – столько адреналина оказалось выплеснуто в кровь. Я будто в замедленной съёмке видел, как Норман, невесть как оказавшийся рядом со мной, выхватывает из внутреннего кармана пиджака свою копию, и меняет ее местами с оригиналом. Мои руки были заняты тем-же самым – снять крышку с подноса, заменить куб, сделать пять шагов назад через толпу ослепших людей. Теперь ещё пять, в направлении стены. Ещё десяток…

Когда свет включился, а стена снова стала прозрачной, хаос в зале лишь усилился. Люди, только что напуганные и беспомощные, взорвались возмущением и яростью, выплескивая свой страх наружу.

Мы с Норманом уже были возле двери, ведущей в боковые помещения. В общей суматохе на нас не обратили внимания, и мы, воспользовавшись этим, пустились наутёк по узкому коридору, едва оказавшись там. Где-то за стеной слушался громкий голос Советника, а Док оповестил меня, что в здание впустили охрану. Норман, судя по его побледневшему лицу, тоже узнал об этом от Улисса.

Кайри уже ушла – решетка вентиляционной шахты в том помещении, где мы оставили связанных официантов, лежала на полу, и мы, не теряя времени, полезли внутрь. Путь назад был ещё труднее, но страх подгонял нас, и мы выскочили в сад как раз в тот момент, когда «Атласы» начали прочесывать подсобные помещения. По всему холму включилась тревога.

– Черт, ну как же не вовремя, – простонал взмокший Норман, сжимая в руке драгоценную рукоять, – Куда теперь?

– Кайри, ты на месте? – вместо ответа я вызвал девушку.

– Да, – тут-же отозвалась она.

– Вызывай глайдер, – велел я, и помог другу подняться с земли, – Давай Норм, осталось немного.

Мы побежали напрямик, продираясь через невысокие живые изгороди, и уже не обращая внимания на зоны слежения – судя по показаниям Дока, Советник уже знал, что в саду посторонние, и направил сюда пару десятков охранников.

Пожалуй, эти пять сотен метров были самыми страшными в моей жизни – каждое мгновение я ждал, что в затылок прилетит пуля, и все закончится так глупо. К счастью, перезагрузка сервера заставила всю охрану холма ринуться на помощь высокопоставленным гостям, и в саду никого не осталось – им пришлось возвращаться сюда, как только стало понятно, что нарушители уже покинули пределы поместья. Всего лишь стечение обстоятельств, которое мы не планировали – но это помогло нам унести собственные шкуры в целости и сохранности.

Над самым краем сада, который заканчивался обрывом, висел наш глайдер. С него стекала вода, и Кайри, уже сидевшая за штурвалом, замахала.

– Давайте быстрее!

Упрашивать нас ей не пришлось. Собрав все силы, что у нас остались, мы запрыгнули в салон, и закрыв за собой дверь, обессиленно рухнули на сиденья. Кайри резко бросила глайдер влево и вниз, и нас ощутимо тряхнуло. Я выронил куб на пол, и потянулся за ним, но рыжая снова сменила курс, и я решил для начала пристегнуться.

– Держитесь, мальчики, – предупредила она, сильно снижаясь, и летя уже всего в паре метров от поверхности воды, – Сейчас будем нырять.

Норман пробормотал что-то нечленораздельное, и с трудом пристегнулся. Через секунду глайдер коснулся брюхом водной глади, отскочил, и наклонив нос, на высокой скорости нырнул.

Часть 1. Глава 9

Глава 9.

Мы живём внутри реальности, которую договорились считать общепризнанной. Тот мир, который мы знаем, существует, в основном, в силу нашей привычки, но на самом деле, все гораздо сложнее.

Автор неизвестен

Нейл.

Нейл нервно теребил манжет рубашки, глядя в окно. Кроме него в небольшом кабинете находился лишь Советник Шекран. Сейчас он, сидя в кресле, задумчиво смотрел в потолок.

– То есть, у вас ничего не украли?

Нейл, уже дважды повторивший свою историю, устало вздохнул, но все же ответил:

– Только на первый взгляд. Но я все же испытываю по этому вопросу некоторые сомнения. Думаю, воры унесли копию нашего семейного архива.

Советник покачал головой.

– Но в моем случае факт кражи налицо, – заметил он, – Буквально через двадцать минут после инцидента мы обнаружили подмену двух артефактов. Что заставляет вас думать, что между этими двумя событиями есть связь?

Нейл пожал плечами. «Ну почему такие простые вещи приходится объяснять?» – подумал он, а вслух произнес:

– Вы ведь так и не обнаружили следов того, кто проник в вашу систему?

– Никаких.

– И вы до сих пор не знаете, как это было сделано?

– Лишь в общих чертах.

– Ни личности, – Нейл начал загибать пальцы, – Ни мотива, ни единой зацепки. Эти воры, – он сделал акцент на последнем слове, – мастерски меняют личины, раз никто не заметил посторонних, и не понял, что Явелин Тенев не настоящий. Вы уже говорили с ним?

Советник прищурился, глядя на Нейла.

– Даже не буду спрашивать, откуда вы узнали о нем. Да, мы нашли парня на вилле «Малаго» и допросили. Он абсолютно ничего не знает – его оглушили и связали, изолировали от инфополя и надели на голову вот эту вещь, – он открыл один из ящиков стола, достал оттуда обруч голосканера и кинул его на стол, – На нем также не обнаружили никаких следов, которые могли бы вывести нас на злоумышленников.

– Я нанял Ищейку, – Нейл крутанул в руках бокал с вином, и сделал глоток, – Он и рассказал мне о Явелине. Он также подтвердил, что те люди, которые вчера ограбили вас, были и в нашем особняке, а также – в отеле, где было совершено нападение на моего брата. Их трое, насколько стало понятно после исследования отпечатков их инфополей, но личности установить пока не удалось.

Теперь Советник задумался надолго. Трое неизвестных, обчистивших две влиятельные семьи Эдема, и совершивших покушение на члена одной из них, сейчас разгуливают на свободе. Зачем они это сделали – неизвестно. Что они собираются делать дальше – также непонятно.

– Ваш Ищейка здесь, с вами? – наконец спросил Шекран.

Нейл кивнул.

– Хотите поговорить с ним?

– С вашего разрешения.

– Конечно, – Нейл вызвал Матиаса, и через несколько минут тот, в сопровождении трех «Атласов» появился в кабинете Советника.

– Обойдемся без приветствий, – с ходу начал Шекран, даже не предложив новому гостю присесть, – Что тебе нужно, чтобы найти эту троицу?

Фехтовальщик бросил быстрый взгляд на Нейла, и дождавшись кивка, посмотрел на Советника.

– Я могу провести поиск по матрицам инфополя. По крайней мере – тех частей, что мне удалось обнаружить. Их мало, но при достаточной мощности оборудования думаю, что смогу найти совпадения.

– Насколько велика вероятность удачи, в случае такого поиска? И сколько времени тебе потребуется?

Матиас задумался на мгновение.

– Все будет зависеть от возможностей того, с чем я буду работать. Два дня, пять, может быть – неделя. Результат будет – если за это время цели не покинут пределы Эдема, за это я ручаюсь.

– К сожалению, я не могу объявить карантин, для этого потребуются веские основания и одобрения остального Совета, – Шекран прикусил губу, – Зато в моей власти остановить любой корабль в пределах системы – если эти люди все же решат покинуть планету, и ты об этом узнаешь. Что касается оборудования – я прослежу, чтобы тебе предоставили доступ к ретранслятору в одной из башен Совета. Нужные люди будут проинформированы. Теперь оставь нас, – он махнул рукой, давая Матиасу понять, что разговор окончен. Тот склонил голову, и вышел за дверь.

– Что ж, Нейл, я очень признателен тебе за то, что ты поделился своими догадками со мной.

– Не стоит благодарностей, Советник, – Нейл поднялся из кресла, – Это дело касается всех нас. Разрешите вопрос?

Шекран коротко кивнул.

– Что вы будете делать, когда грабителей найдут?

Советник прищурился, и с легким холодком ответил:

– Вы умны, Нейл, но прошу – не считайте всех вокруг глупцами. Мы возьмем этих людей живыми. Узнаем все, что нужно, а затем решим – что с ними делать дальше.

– Я лишь хотел попросить вас о возможности лично пообщаться с ними – до того момента, как они станут… недоступны, – тщательно подбирая слова, извиняющимся тоном произнес Нейл.

Глаза Советника потеплели.

– О, можете не сомневаться, Нейл, эту возможность вы заслужили как никто другой. Теперь о главном – встреться с одним из моих помощников, Тауреем Лайетом. Он даст твоему Ищейке доступ к ретранслятору. Не теряйте времени, и приступайте к поискам сейчас же. Как только появится информация – свяжитесь со мной.

Нейл кивнул, поклонился Советнику, и покинул его кабинет, а затем спустился к лифтам. Там его уже ждали Лайет и Матиас. Пока они спускались к посадочным площадкам, успели обговорить все основные детали операции. Так что, оказавшись на стоянке глайдеров, помощник Шекрана и Матиас отправились прямиком в башню Совета, а охрана Нейла взяла курс в родовое поместье – там у старшего сына Одо еще оставались неоконченные дела.

В кабинете его уже ждал Ирио – он был последним гостем из Солара. Официально этот хлыщ являлся кем-то вроде наблюдателя, но Нейл подозревал, что именно он был главой делегации, и все важные решения проходили через него, а сайко-комон были обычным прикрытием.

– Прошу прощения за то, что заставил вас ждать, мастер Ирио, – поздоровался Нейл, проходя мимо гостя, и усаживаясь за свой стол.

– Не извиняйтесь, месье Нейл, – Ирио улыбнулся своими тонкими губами, – Я ожидаю вас всего пару минут, и еще не успел заскучать. Есть информация о том, что случилось в поместье Советника? Меня, как и всех прочих, продержали там почти до самого утра, но объяснений никто из нас так и не получил.

Нейл вздохнул.

– Ограбление. Похоже, на Эдеме орудует какая-то новая банда, или что-то вроде того.

– Так я и подумал, – Ирио откинулся на спинку кресла, закинув ногу на ногу, – Собственно, потому и попросил о встрече с вами.

– Я вас слушаю.

Клановец сцепил пальцы, и пристально посмотрел на Нейла.

– С тех пор, как я и мои братья прибыли на Эдем, здесь случилось несколько, хм… неприятных событий. Сайко-комон полагают, что злоумышленники могли выбрать своими целями и нас. Вы знаете, что клан Ямато всеми силами старается избегать любых конфликтов, а главное – мы хотим оградить себя от внешнего контроля. И поэтому нами было принято решение покинуть Эдем завтра вечером. Надеюсь, вы понимаете, почему мы так поступаем?

– Конечно, – Нейл кисло улыбнулся, – И честно говоря, я не удивлен этому. Надеюсь, все эти события не повлияют на наши договоренности и дальнейшее сотрудничество?

Ирио покачал головой.

– Конечно нет. Проект транспортной концессии будет одобрен, полагаю, через полгода. Может быть – через девять местных месяцев, если в канцелярии Империума возникнут заминки, но не больше. Вы выполнили все свои обязательства перед кланом Ямато – теперь наш черед, и не сомневайтесь – все пройдет так, как мы обговаривали.

Нейл, внимательно слушавший речь Ирио, удовлетворенно кивнул.

– Я рад это слышать. Могу я что-нибудь сделать для вас перед отлётом?

Гость встал, и протянул руку хозяину кабинета.

– Нет, месье Нейл, благодарю. Напротив, я сам надеялся быть вам полезным. Передавайте вашему отцу наши наилучшие пожелания, и сообщите ему, что мы вызвали из Солара наших лучших врачей. Они прибудут через несколько дней – это меньшее, чем мы можем вас отблагодарить за гостеприимство.

Нейл пожал протянутую ему руку, и сказал:

– Благодарю вас за помощь, мастер. Я обязательно передам отцу ваши слова.

Они попрощались, и Ирио покинул особняк де Бригезов. Нейл же, подойдя к окну, выходившему во внутренний двор, проводив клановца взглядом, а затем отправился в южное крыло – там, под надежной охраной и присмотром лучших врачей Эдема лежал Сарьян. Нейл не сомневался, что найдет отца в комнатах младшего брата – так и случилось.

Сарьян был подключен сразу к трем медицинским комплексам, и лежал в анабиозной капсуле. Отец сидел в кресле рядом с ней, и листал новости на коммуникаторе.

– Как он? – спросил Нейл, войдя в комнату.

– Без изменений, – ответил отец, не отрывая взгляда от экрана, – Где ты был утром?

– У Советника Шекрана. Я выяснил, что его ограбили те же люди, что проникли к нам.

Нейл пересказал отцу содержание их с Советником беседы, и Одо, дослушав до конца, кивнул, снова сосредоточившись на своем устройстве. Через пару минут он вновь задал вопрос:

– Что с гостями из Солара?

– Завтра вечером они покидают Эдем. Боятся, что могут стать следующей целью этих чертовых грабителей. Да, кстати, Ирио обещал, что врачи клана прибудут к нам через несколько дней. В благодарность за гостеприимство.

Услышав это, Одо хрипло рассмеялся. Нейл кинул на него удивленный взгляд. За последние дни отец сильно осунулся, похудел, и постарел сразу на десяток лет. И услышать смех в этой комнате он никак не ожидал.

Отсмеявшись, Одо взял бутылку с водой, стоящую тут же – на столике между двух кресел, и сделал несколько глотков.

– Дорогой мой сын, ты слишком плохо знаешь клан Ямато. Они ничего не боятся. А улетают только потому, что закончили здесь свои дела. Ирио согласился на наши условия?

– Да.

– Хорошо. Помощь их врачей я, конечно, приму. Но Нейл, будь осторожен с этими людьми. Наши семьи работали раньше вместе, но чем все это закончилось, ты знаешь – война за гравитоний опустошила целую планету, а мы две сотни лет выплачивали Императору отступные. В отличии от клана. Я очень надеюсь, что ты будешь помнить об этом.

– Безусловно, но…

– «Но» что?

– Отец, все контракты утверждаешь ты, и все сделки подписываешь тоже ты. И прежде, чем принять решение, я всегда советуюсь с тобой.

Одо пристально посмотрел на сына.

– Последние события показали, что будущее семьи заботит тебя гораздо больше, чем меня, сын. Ты уже принял несколько решений, не посоветовавшись со мной.

– Отец, я…

– Помолчи. Ты все правильно сделал. Мне нет дела до деталей твоих встреч с Советником, и мне не нужно докладывать о каждом шаге поисков. Найди виновных в этом, – он вытянул руку в сторону капсулы, где лежал Сарьян, – и я назову тебя главой семьи.

Ошеломленный Нейл посмотрел на отца.

– Ты ведь знаешь, что мне это не нужно?

– Знаю, – кивнул тот, не отрывая взгляда от сына, – Поэтому ты будешь управлять семьей гораздо лучше любого другого, – он вздохнул, – Сделай это ради меня. И ради своего брата.

Нейл не знал, что ответить. Сейчас стало заметно, что отец сдал гораздо сильнее, чем он предполагал, и когда старший сын Одо шагал в свои апартаменты, мысли его были заняты лишь поисками тех трех наглецов, что вздумали перейти дорогу их семье.

* * *

Виктор.

Я очнулся от яркого солнечного света, тонким лучом падавшего мне прямо на закрытые глаза. Понимая, что уже не усну, я все же решил остаться в постели еще на некоторое время, и слегка повернул голову, уткнувшись лицом в волосы Кайри. Они пахли корицей.

Она пошевелилась под тонким одеялом, затем потянулась.

– Доброе утро.

– Доброе, – я улыбнулся, не открывая глаза, – как спалось?

– Замечательно, – она укусила меня за палец и повернулась, – Я ждала, пока ты проснешься.

– Неужели? И давно?

– Не очень. Думала о том, что у тебя наверняка жутко затекла рука, – она чуть приподняла голову, и я почувствовал, как немеет предплечье. Усмехнувшись, я притянул Кайри к себе другой рукой, и поцеловал.

Чуть позже, уже когда мы спустились на первый этаж и готовили завтрак, в дверь постучал Норман. Я махнул ему через окно, и велел Доку открыть дверь.

Этот дом, небольшой сад, и прилегающий к нему кусок пляжа принадлежали одному из многочисленных друзей Нормана, и когда мой друг попросил разрешения пожить здесь несколько дней – тот не стал отказывать. В это время года множество летних домов, раскинутых по многочисленных островах залива, как правило, пустовали. Нам это было только на руку: отсюда до Высокого города по прямой было более восьми сотен километров, и почти столько же – до резиденции Советника. Мы полагали, что искать нас будут ближе к тем местам – особенно если учитывать, что Явелина найдут прямо под орбитальной платформой. Но, к сожалению, одной лишь надежды переждать бурю здесь нам было чертовски мало.

– Как думаете, скоро Ирио свяжется с нами? – спросил Норм, наливая себе кофе.

– Думаю, в пределах пары дней, – подумав, ответил я, – Дольше здесь оставаться попросту глупо. И если до завтрашнего вечера он не объявится – мы оставим его посылку в укромном месте, дадим знать об этом, а сами уберемся с планеты.

– Ты уже решил, куда направишься? – уточнил друг.

– Домой, на Магеллан. И рассчитываю, что вы оба отправитесь со мной, – я посмотрел на Нормана, – Мы ведь говорили об этом?

Тот лишь пожал плечами.

– Я с удовольствием воспользуюсь твоим приглашением, дружище – но чуть позже, если ты не против.

Я нахмурился.

– Что ты имеешь ввиду?

– Я тут подумал, – он замялся, – Сначала мне нужно уладить некоторые свои дела. Слегка пересмотреть отношение к жизни, так сказать.

Мы с Кайри переглянулись.

– И что же заставило тебя задуматься об этом? – осторожно спросил я.

Норман усмехнулся.

– Не переживайте, дело не в вас, – он сделал глоток, и обжегшись, закашлялся, – Серьезно, после всех этих событий я просто хочу побыть в тишине и покое некоторое время. Знаю одно место, где смогу привести мысли в порядок – достаточно далеко отсюда, но близко к Магеллану.

– Ну, надеюсь, там тебе вправят мозги, – проворчал я, проверяя входящие сообщения, – Остаться вместе было бы безопаснее.

– Не согласен, – он покачал головой, – думаю, у Имперских сыщиков хватит мозгов восстановить картину событий, и они поймут, что у Советника действовали трое. Так что, разделившись, мы дадим себе небольшую фору – если она потребуется, конечно.

Больше к этому разговору мы не возвращались. Оставшуюся часть дня провели на пляже, радуясь неожиданно теплой погоде, купаясь, и просто лежа на песке. Ближе к вечеру, когда солнце уже касалось горизонта, мы решили перекусить.

В холодильных камерах дома было полно продуктов, и мы быстро организовали вполне приличный стол из трех блюд, многочисленных закусок и нескольких бутылок вина. Норман изрядно набрался, и травил нам байки о своих похождениях не останавливаясь – да мы с Кайри и не старались перехватить инициативу в разговоре. Мой друг провел половину жизни, скитаясь по галактике, теряя одного родственника за другим, пока не остался в полном одиночестве – и за все это время успел побывать в сотнях различных переделок.

После очередной истории он неожиданно замолчал, уставившись в одну точку, а потом спросил:

– Вы осмотрели тот куб?

– Нет, – я мотнул головой, – Как-то не до того было.

– А я немного обследовал его сегодня утром, пока вы спали.

– И?

– И ничего. Понятия не имею, что это такое, – он раздраженно дернул плечом, и налил себе очередной бокал, – Может, спросим Ирио еще раз?

Я в ответ на это предложение только рассмеялся, и скептически ответил.

– Несомненно, в этот раз он нам честно ответит. Хотя мне и самому было бы интересно узнать, что это за артефакт.

После моих слов Норман неожиданно резко встал, и покачиваясь, вышел в соседнюю комнату, вернувшись оттуда с кейсом, в котором лежал куб.

– Норм, это не лучшая идея… – начал было я, но он не обратил на эти слова никакого внимания. Кайри, быстро сообразившая, что он собирается сделать, полностью изолировала комнату от инфополя планеты с помощью своего браслета, и успела вовремя – через мгновение после этого Норман щелкнул застежками, открыл кейс и достал оттуда артефакт, чуть не уронив его на пол. Я успел подхватить куб, и толкнул друга в кресло.

– Ты что, спятил?! А если бы его матрицу засекли?!

– Не переживай, – заплетающимся языком пробормотал Норм, – Он вообще не контактирует с инфополем.

– То есть как? – изумилась Кайри, взяв у меня артефакт. Я прекрасно понимал ее удивление, и настроив Дока, теперь и сам видел то, о чем говорил Норман. Удивительно, но он был прав.

Каждый объект во вселенной– будь то атом или планета – имел свою информационную структуру. И чем сложнее был объект – тем объемнее и сложнее она была. Но этот куб… Он был очень странным – производил впечатление не вещи, а проекции. Он абсолютно ничего не излучал, а просто… существовал. У меня появилась мысль, что этот артефакт скрывает в себе нечто запретное, но вместе с тем – невероятно притягательное. Я не мог объяснить подобное ощущение, но оно поселились во мне в тот самый момент, когда я прикоснулся к этой вещи.

Кайри осторожно поворачивала куб, внимательно рассматривая его со всех сторон.

– Странная штука, – негромко произнесла она.

– Ну а я о чем! – снова подал голос Норман, – Как будто это инфококон, но настолько продвинутый, что этого и понять нельзя.

– Однако у тебя, как видно, мозгов для этой мысли хватило, – поддел я его, но друг мне не ответил. Он залпом осушил бокал, а оторвавшись от него, запрокинул голову на спинку кресла, и засопел.

– Почему эти три символа не светятся? И если светятся остальные, почему нельзя отследить источники света? – задумчиво протянула Кайри, проводя пальцем по одному из тусклых треугольников.

Я первым услышал тихий щелчок, и попытался выбить артефакт из рук девушки, но не успел. Она вскрикнула, и выронила куб. Треугольник, секунду назад бывший темным, неожиданно налился светом, и я заметил на нем кровавый отпечаток пальца. Я выхватил артефакт из руки Кайри – она в тот же момент рухнула на пол и забилась в конвульсиях. Я кинулся было к ней, не выпуская куб из рук, но в следующий миг увидел летящий мне в лицо пол, и упал рядом с ней. А потом меня забрала темнота.

* * *

– Думаешь, посланник Балроса прибудет вовремя?

Кай-те-Венгри выглядела озабоченной. Ее лицо скрывала полумаска, оставляя открытыми лишь поразительно яркие фиолетовые глаза без зрачков. Верхней парой рук она теребила воротник парадной формы, нижние же были сцеплены пальцами возле пояса.

– Обычно они не опаздывают, – тихо ответил За-а-Рон. Встречать подобных гостей он не любил, да и не дело небесному мастеру заниматься такими вещами, но в этом секторе он и Кай-те-Венгри были единственными Айдехо, и никто кроме них не мог общаться с балросийцами. Они и так проделали путь в несколько сотен световых лет всего за один поворот солнца вокруг Гаттары, и теперь оба чувствовали себя уставшими.

Площадка, на которую должен был прибыть посол, представляла собой каменный диск на широком основании, диаметров в несколько сотен метров. Этот диск вздымался над окрестной долиной, и здесь дул очень сильный ветер. Впрочем, этих двух четырехруких существ, с мощными хвостами и широкими крыльями, сложенными за спиной, подобная мелочь совсем не беспокоила. Я попытался вызвать Дока, чтобы собрать о них хоть какую-нибудь информацию, но он мне не ответил.

Я пошевелился, и тот, кого назвали За-а-Рон, обернулся. Скользнул взглядом по мне, он снова отвернулся.

– Ты нервничаешь, Айдехо, – заметила Кай-те-Венгри.