Текст книги "Рождение вечности (СИ)"

Автор книги: Илья Соломенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Норман, не долго думая, взял координаты капитана этого судна (естественно, за небольшую плату), и попытался с ним связаться, но после нескольких попыток сумел дозвониться лишь до одного из многочисленных помощников последнего. Тот посоветовал не терять времени, а добраться до них, и обговорить все детали с глазу на глаз. Однако сделать это, пускай Улисс и закачал в мнемочип карту города, оказалось совсем непросто. Грузовые доки оказались расположены на противоположной стороне этой огромной космической платформы, и весь путь до них Норман проделал на старом монорельсе, ветки которого покрывали город словно паутина. Надо ли говорить, что это вид транспорта был ужасно старым, медленным, неудобным, и забитым самыми разнообразными людьми до отказа?

Спустя несколько часов парень, наконец, добрался до нужного места, но двое охранников жуликоватого вида наотрез отказались впустить его в ворота доков. Мало того, они тщательно досмотрели самого Нормана и его багаж, изучили документы, и лишь после этого выпроводили подальше, не найдя ничего подозрительного. Норман вновь попытался дозвониться до капитана, или его помощников, и после сотой попытки один из них, наконец, ответил, и назначил встречу в баре неподалеку.

Раздраженный и уставший Норман, пробираясь по узким и грязным улочкам, мечтал лишь о том, чтобы поскорее покинуть это мрачное и негостеприимное место. В этом районе было очень мало освещения, дома и строения липли друг к другу так плотно, что иной раз приходилось вжиматься в стены, чтобы пропустить людей, идущих на встречу. Многие из местных жителей косились на него, и увидев свое отражение в одном из мутных стекол, он чертыхнулся – последняя маска, которую он нацепил за неделю до стыковки с “Темным странником”, выглядела ужасно, и пришла в полную негодность. Неудивительно, что охрана доков его досмотрела. Странно, что его не повязали сразу на выходе из корабля.

В одном из проулков он снял ее, и кинул в темный угол. Так, конечно, было опаснее, но теперь уже ничего не попишешь. Гораздо хуже, если охранники станции поймут, что он не тот, за кого себя выдает.

Не без труда найдя нужное заведение, Норман заплатил вышибале на входе, и удостоившись ещё одного подозрительного взгляда, вошёл внутрь. Помещение бара было круглым, и разделенным на две зоны – центральную, и кольцо, огороженное небольшими перилами и расположенное чуть выше центральной части. Центральная зона, посреди которой располагался бар, была до отказа забита людьми. В ней были стихийно раскиданы столики, и Норман совершенно не понимал, каким образом люди, сидящие за ними, сохраняют хотя бы видимость спокойствия – через каждую минуту на один из столов обязательно кто-нибудь натыкался. Некоторые из них были расположены возле невысокого бортика, служащего основанием второй части зала – кольцо опоясывало все заведение, и судя по всему те, кто успел урвать место здесь, были настоящими счастливчиками. Большая часть столов возле стен была огорожена тонкими переборками, а в разделявшем эти “номера” и столы возле края кольца, проходе, не стояло столько людей, сколько было в нижней части зала. Возле некоторых столиков и вовсе стояла охрана с оружием.

С трудом пробираясь через людскую массу, Норман заметил освободившееся возле бара место, и поспешил его занять. Усевшись, он лишь спустя десяток минут докричался до бармена, и заказал виски. Получив свой напиток, Норман сделал глоток и скривился – этим пойлом постеснялись бы угостить даже бродягу в любом из миров, где он успел побывать, но здесь, как видно, оно было в ходу. Допив остатки, парень заказал пиво, надеясь смыть мерзкий привкус, поселившийся во рту. Впрочем, и этот напиток оказался немногим лучше, и Норман уже жалел что поспешил, и припёрся в этот клоповник раньше, чем нужно.

Судя по часам, помощник капитана, с которым он говорил, появится здесь не раньше, чем через полчаса. Норман сделал ещё несколько глотков, и с удивлением понял, что вся та тяжесть, что давила на него в последние недели, потихоньку отступает. Это было хорошо – с тех пор, как он покинул Арбис, парень находился в постоянном напряжении, не зная, куда его выплеснуть. И хотя он был достаточно сильным человеком, чтобы не сломаться после подобных событий, нельзя сказать, что смерть нескольких друзей не оставила на нем никакого отпечатка.

Размеренный ход мыслей прервал какой-то местный пьянчуга, налетевший на Нормана как раз в тот момент, когда он поднес бутылку с остатками пива ко рту. Вонючий алкоголь расплескался по барной стойке, и попал на одежду парня. Норман повернулся, и встретился взглядом с уже изрядно накачавшимся долговязым и лысым наемником. У него на рукаве куртки была нашивка в виде лисьей головы. Норман сразу понял, что извинений не дождется, но решил не усугублять ситуации, и лишь заметил:

– Аккуратнее, друг.

Позже он понял, что стоило сразу врезать этому имбицилу, или просто промолчать – ведь порой глупые люди принимают обычную вежливость за слабость. Так случилось и в тот момент.

– Чего? – неожиданно высоким голосом спросил наёмник, и заметив улыбку на лице Нормана, тут-же обозлился, – Чё скалишься, а? Я похож на клоуна?

От подобной фразы Норман заулыбался ещё шире. Алкоголь вперемешку с последними событиями ударил ему в голову.

– Ещё как похож. Пролил мое пиво, а на просьбу быть аккуратнее принялся быковать. Ты или дурак, или клоун, – рассудил археолог, всё ещё держа в руках бутылку, – А может ты евнух? Судя по голосу так и есть.

Как назло, именно в этот момент вокруг стало достаточно тихо, чтобы фразу услышал не только наёмник, но и все, сидящие вокруг них. Раздался взрыв хохота, и со всех сторон посыпались шуточки в адрес лысого. Он побагровел, и дернулся вперёд, надеясь посильнее приложить Нормана, но тот был готов к подобному повороту событий. Неожиданно резко схватив летящую навстречу его лицу руку, он дёрнул наемника на себя. Тот явно не ожидал такого, качнулся вперёд, и в следующий момент бутылка Нормана встретилась с черепом его противника. Раздался звон, посыпались осколки, и лысый молча упал под табурет, на котором сидел археолог. Норман встал с него, и столкнулся с друзьями лисьей головы, загородившими ему выход. Вокруг тут же послышались приглушённые голоса, и народ подался назад, образуя вокруг них небольшую площадку.

– Ах ты сука, – начал один из друзей лысого – невысокий, с изъеденным какой-то болезнью лицом, – Ты хоть знаешь, кого уработал?

Он был заводилой в этой компании – Норман понял это сразу. Такой есть в каждой банде или группе – он распаляет своих друзей кучей бессмысленных слов и фраз, но Норман решил, что ему неинтересно слушать этого выродка.

Он подцепил табурет и швырнул его в двух стоявших рядом с мелким наемником людей, и пока они не опомнились, прыгнул вперёд, тут-же оказываясь вплотную к рябому. Тот не успел ничего понять – увидел лишь, как мелькнула рука Нормана, и в следующий миг его лицо словно ожгло огнем, а в глаза будто вбили пару раскаленных гвоздей. Паренёк завизжал как девка, и упал на пол рядом с товарищем, а Норман уже защищался от двух оставшихся на ногах бугаев.

К сожалению, его атака, начавшаяся так удачно, захлебнулась, встретив двух бойцов на порядок мощнее худого археолога. Однако защищался он весьма успешно, постоянно перемещаясь по кругу, и не давая взять себя в клещи.

Норман уже получил несколько чувствительных ударов, и понял, что долго не протянет. Оказавшись рядом с баром, он схватил первую попавшуюся под руку бутылку, и в последний момент успел присесть. Над головой свистнула рука одного из наёмников, и Норман, не глядя, ударил снизу вверх. Раздался глухой звук, брызнула кровь, и Норман, прыгнув вперёд и перекатившись через плечо, развернулся, увидев как один из его противников стоит на коленях, держась за челюсть, а сквозь пальцы у него льется кровь.

Последний из оставшейся четверки не спешил нападать, а его взгляд шарил по толпе. Норман понял, что он ждёт подкрепления, и попер вперёд, размахивая бутылкой словно дубинкой. Наёмник увернулся от всех его ударов, и они поменялись местами. Радвернувшись, Норман вмиг приуныл, увидев рядом с его противником сразу шестерых человек с одинаковыми нашивками лисьих голов. Не надо быть гением, чтобы понять простую вещь – со всеми ему не справится ни за что.

Однако у судьбы на этот вечер, как видно, были свои планы. Позади Нормана раздался гул голосов – он обернулся, и чуть не выронил свое оружие от удивления – из толпы вышел человек в бордовом плаще и высоких сапогах, поигрывая внушительным пистолетом. Сразу за ним появились четверо “Атласов” с винтовками наперевес. Оттеснив Нормана себе за спину, человек в плаще щёлкнул пальцами, и его охрана взяла наёмников под прицел.

– Ты ещё кто такой? – прорычал один из них – уже седой, но крепкий мужчина с рваным шрамом через все лицо.

– Тебе то что? – звонким голосом отозвался спаситель Нормана, – Этот парень в одиночку уделал троих твоих людей, и вы решили затоптать его целой десяткой? Я конечно слышал, что лисьи головы трусливые мрази, но чтоб настолько… – он покачал головой, и видя, что наемники собираются заголосить, поднял руку.

“Атласы” щелкнули предохранителями, и в этот момент посетители бара поняли, что шутки закончились, и дело пахнет кровью. В едином порыве люди бросились к выходу, организовав там давку, а лисьи головы все также молча стояли напротив Нормана и тех, кто решил ему помочь.

– Советую вам свалить по быстрому, – заметил человек в плаще, – скоро здесь будет куча охраны. Вы и так не на лучшем счету у них, а уж когда я расскажу историю о том, как вы решили поживиться за счёт благородного гостя… – он замолчал и показал на Нормана, – как думаете, кому они поверят – отребъю вроде вас, или Небожителю?

Лисы поняли бесперспективность дальнейших разговоров, и подхватив трёх своих товарищей, ретировались вслед за последними гостями заведения.

Человек в красном плаще повернулся к Норману.

– Ну и ну, старина, не ожидал тебя здесь встретить. Ловко ты уделал этих троих, – он протянул руку, и Норман, все ещё не веря в эту встречу, пожал её.

– Привет, Себастьян.

– Идём отсюда, – предложил Риволи, направляясь к выходу, – у меня нет желания объясняться с местными. Поговорим на моей яхте.

***

– Ну и какого черта ты начал драку? – спросил Себастьян, разливая вино по бокалам.

– Ее бы и так начали, – отмахнулся Норман, – ещё раз благодарю, за то что спас мою голову.

– Не стоит, – хозяин яхты сел в кресло, – всё-таки мы с тобой давно знакомы. Я сначала не поверил своим глазам, когда увидел как ты машешь бутылкой. Что ты забыл в этой дыре? Я думал, ты живёшь на Эдеме.

– Я здесь проездом, – Норман попробовал вино, и с удовольствием покатал прекрасный напиток во рту, – в том клоповнике мы должны были встретиться с помощником капитана одного из транспортников, чтобы они забрали меня с собой. А что ты здесь делаешь?

– В этой системе есть несколько моих шахт, – ответил Себастьян, – и в последнее время их повадились грабить местные пираты. Я нанял несколько отрядов, и устроил охоту на мерзавцев.

– Успешную?

– Ещё как! Две банды мы вырезали под корень, а остатки последней разбежалась. Не думаю, что в ближайшее время они рискнут нападать на транспорт с моей эмблемой.

Норман кивнул. Его встреча со старым знакомым была и вправду счастливой – неизвестно, что бы с ним сделали лисьи головы. Но вот сам ее факт… Ластор вспоминал семью Риволи совсем недавно, и вот Норман встречает Себастьяна там, где меньше всего этого ожидает. Норман не мог понять, как ему относится к такому совпадению, и Себастьян, кажется, заметил его смятение.

– В чем дело, Норм? – спросил он, – Выглядишь паршиво, прости за эти слова.

– Я не так давно говорил со старым лакеем отца, и он как раз упоминал твою семью. А теперь мы с тобой здесь. Забавное совпадение, не находишь?

Себастьян прищурился.

– Согласен. И о чём именно шла речь, если не секрет?

Норман устал от всего – от погонь, драк, преследования, воровства и тайн, и сейчас соображал не совсем хорошо, но понимал одно – Себастьяна он знает очень давно, и хоть они и виделись четвертый раз в жизни, но явно симпатизировали друг другу. К тому же, как ни крути, Риволи сегодня спас ему жизнь – кто знает, вдруг, поделившись с ним частью своей истории, Норман узнает что-то важное?

Вкратце пересказав слова Ластора, Норман откинулся на спинку кресла, и прижал пакет со льдом к синяку на скуле, наливавшемуся лиловым цветом. Себастьян выглядел озадаченным.

– Спасибо, что поделился, – серьезно сказал он, – теперь кое-что стало ещё запутаннее, но и ясности прибавилось.

– О чем ты? – не понял Норман.

– Ты был честен со мной, и я отплачу тебе тем-же, – словно решив для себя что-то, сказал Себастьян, – мой отец тоже исчез, отправившись в Солар, и судя по твоему рассказу, случилось это примерно в тоже время, когда пропал твой.

– Что?

– Да, – Себастьян кивнул, – и случилось это при очень похожих обстоятельствах. Он сумел побороть ту болезнь, окреп, но оказался словно одержим какими-то своими исследованиями, в которые никого не посвещал. Потом заявил, что у него важное дело в Соларе – и больше его никто не видел. Как и весь экипаж его корабля. Тебе это не кажется странным?

– Ещё бы! – в голове Нормана заработали винтики. Некое наследие Предтеч лишило и его, и Себастьяна родителей. Оба пропали во время поездки в Солар. А события на Эдеме, если подумать, связаны и с тем и с другим. Погрузившись в пучины своих мыслей, он не сразу услышал, как его окликает хозяин яхты.

– Норман?

– Что?

– Судя по твоему виду, у тебя есть мысли на этот счёт. Не поделишься?

Норман в очередной раз взвесил все “за” и “против”.

– Возможно… но я не уверен. Судя по всему, все то, что случилось с нашими отцами, как то связано с тем, как я оказался здесь.

– В каком смысле?

– Если я тебе расскажу все, что случилось со мной за последний год, то есть вероятность, что тебя просто убьют, Себастьян. Меня, по крайней мере, пытались грохнуть больше десятка раз – и каждый из них был связан с тайнами, о которых ты просишь рассказать. К тому же, прошу, не обижайся на эти слова, я уверен лишь в том, что могу доверять только одному человеку – к нему я и направлялся. Чёрт, да ты уже можешь влипнуть в невероятные проблемы только потому, что сегодня помог мне. Если те, кто гонится за мной, узнают о нашей встрече… – Норман замолчал, и похолодел от мыслей, посетивших его сейчас, – Прости, я не могу подвергать опасности людей, которые так добры ко мне, – он встал, и подхватил свою сумку, – Будет лучше, если я покину твою яхту, и ты никому не скажешь о нашей встрече. Я найду корабль, и улечу отсюда сегодня же.

Выслушав эту тираду, Себастьян захлопал в ладони.

– Браво, Норман, браво! Ты по настоящему благородный человек, раз думаешь не только о своей безопасности. Но подожди, прошу. Ты ведь сам сказал, что я уже могу быть в опасности только потому, что говорю с тобой. Все это звучит очень странно и таинственно, но поверь – я твой друг, и опасностей не боюсь. А все то, что ты тут наговорил, звучит ужасно интригующе. К тому же, если есть шанс узнать, что случилось с моим отцом, я не хочу его упускать. У меня есть предложение – я доставлю тебя туда, куда нужно, а взамен ты посетишь мое поместье на Ветерисе, если убедишься, что мне можно доверять, и расскажешь больше. Поверь, у меня тоже есть тайны, от которых волосы у тебя встанут дыбом. Хотя сейчас, – заметил он, – прическа у тебя и так… соответствующая.

Норман снова задумался. Что он теряет? Себастьян выручил его, и снова предлагает помощь. Даже если бы он имел что то против Нормана, помешать молодому Небожителю сейчас было не в силах археолога. Да и тот факт, что их отцы оказались замешаны в чем-то, что заставило их исчезнуть, играл для Нормана не самую последнюю роль. К тому же он буквально всем нутром ощущал, что в завязавшейся игре им с Виктором будут нужны союзники – ведь врагов они себе нажили уже достаточно.

– Что-ж, я буду глупцом, если откажусь, – решился Норман, – и если ты действительно предлагаешь мне свои услуги, то будь добр, отдай навигатору приказ взять курс на Магеллан.

Часть 2. Глава 5

Часть 2. Глава 5.

Сегодня стало известно, что влиятельная семья де Бригез готова начать строительство новой Магистрали, от Варанта до самого Солара! Судя по слухам, сумма сделки, заключённой между домами де Бригез и Ямато, просто запредельная. По неподтвержденным данным строительство первого кольца Магистрали начнется уже в этом году.

Первый новостной портал Эдема

____________________________________

Нейл.

Эдем. Десять месяцев после ограбления аукциона.

Совет семьи продолжался уже больше трех часов, и терпение Нейла, надо признать, подходило к концу. Он и подумать не мог, что после того как его отец отойдет от дел, родственники начнут с таким остервенением рвать на части его наследие. Усугубляло ситуацию и то, что формально старший сын Одо ещё не успел стать главой рода, и некоторых из родичей не забывали при случае напоминать ему об этом.

После заключения сделки с Ямато все они словно с цепи сорвались – расходы на отдельные проекты, курируемые братьями, сестрами и многочисленными кузенами Одо возросли на порядок, при том что особых подвижек в них не наблюдалось. А молодёжь… Нейл лишь поражался, почему он раньше не замечал, насколько все эти люди глупые и недалекие. Собственно, после споров о рефинансировании нескольких «перспективных» направлений совет поднял вопрос, который задевал честь всех присутствующих, и Нейл до последнего надеялся, что хотя бы сейчас все эти бестолочи, сидящие с ним за одним столом, будут единодушны.

Один из его кузенов по имени Валериан недавно был задержан отделом расследований Империума: парень со своими друзьями решили устроить гонки на ховербайках по Высокому городу. Идиоты накачались каким-то новомодным наркотиком, и в результате этих бесчинств разбился верный прихлебатель Валериана (Нейл и не помнил, как его зовут), и погибла молодая девушка, которую он сбил на одной из центральных улиц. Капитан Дельгадо был в ярости, а лейтенант Триони хоть и попытался скрыть причастность семьи де Бригез к этому событию, но всё-таки задержал и Валериана, и его дружков, так что теперь они круглосуточно находились под стражей. И словно этого было мало – на одном из допросов молодой идиот рассказал Джайлсу много интересного о тех веществах, которые они с друзьями принимали. Выяснилось, что Валериан и сам занимался поставками этого наркотика в Высокий город. Теперь следователи раскручивали всю цепочку, в которой оказался замешан даже дон Занду, так счастливо избежавший смертной казни в начале года.

Когда Нейлу сообщили об этом, он был в ярости – даже готов был оставить кузена в застенках отдела расследований, но к несчастью его родители оказались еще глупее, чем их недалекий сынок, и теперь требовали крови. Они винили в произошедшем кого угодно, вплоть до самого Нейла, но только не своего «милого мальчика». В данный момент старший сын Одо как раз выслушивал разглагольствования отца Валериана – тот в своей эпатажной, и хорошо подготовленной речи дошёл до того, что спрашивал – кому принадлежит власть в городе.

– Полагаю, – Нейл перебил его на середине фразы, – власть в Высоком городе принадлежит Совету. Вы об этом не знали, Авар?

Оборвавший своё выступление на полуслове отец Валериана зло сверкнул мутными глазами.

– Советники всегда прислушивались к Небожителям! Вы должны вернуть Валериана нам! И если у вас не хватает духу заявить…

– Довольно! – Нейл ударил ладонью по столу, и в зале повисла тишина, – Вы действительно думаете, что я выступлю протектором вашего щенка перед Советом? Или, быть может, вы сами надеетесь совершить подобную глупость? Ваш сын, – его голос звенел, – наладил контрабанду наркотиков в Высокий город, и из сведений, любезно предоставленных нам отделом расследований, мы знаем, что на эту дрянь он подсадил сотни детей. Сотни!

Авар хотел было что-то сказать, но Нейл взмахом руки остановил его, и оппонент заткнулся, не успев даже начать – у него попросту пропал голос. В поместье де Бригез у старшего сына Одо было больше власти, чем у любого из присутствующих, но кажется, в пылу дискуссии все об этом забыли.

– Известно ли вам, что эта дрянь вызывает сильнейшее привыкание? Что если прекратить ее принимать – убивает человека за пару недель? Вы хотя бы в курсе, что сейчас лучшие медики де Сергийос круглые сутки заняты спасением кучки богатеньких кретинов, вроде вашего сына – вместо того, чтобы заниматься действительно важными вещами? А отдел расследований ищет оставшихся наркоманов, хотя их главная задача – обеспечивать нашу с вами безопасность. И я уже не говорю о том, что во время их идиотских забав погибла невинная девушка!

Присутствующие молчали. Авар открывал и закрывал рот словно рыба, которую волной выбросило на берег. Возразить он ничего не мог, а Нейл, между тем, продолжил.

– Ваш драгоценный сынок нанес такой удар по репутации нашей семьи, после которого иные люди и подняться бы не смогли! Мне сутками приходится разгребать кучи дерьма, которые он навалил, а теперь вы мне заявляете, что я должен, – он выделил последнее слово, – вытащить его, поцеловать в лоб и вернуть вам? Простите, но я кажется забыл – чем это я вам так обязан?

Авар, наконец почувствовавший, что может говорить, попытался оправдаться.

– Я…эээ… Это было фигуральное выражение.

– Ах вот оно что! – скривил губы в усмешке Нейл, окончательно поддавшись ярости, захлестнувшей его, – Позвольте дать вам совет, Авар – больше никогда не употребляйте подобных выражений в моем отношении, иначе пожалеете.

– Ты… Ты мне угрожаешь?! – Рыхлое лицо Авара затряслось от возмущения, и Нейл почувствовал сильнейшую неприязнь к своему дяде. Он видел, насколько тот слаб, беспомощен, и при всем этом – горделив сверх всякой меры. И именно это бесило старшего сына Одо больше всего. Он встал из-за стола, и в полном молчании присутствующих подошёл к Авару. Тот испугался молодого и крепкого парня – на его лице выступила испарина, нижняя губа слегка затряслась, и он прикусил ее, пытаясь не выдать свой страх.

– Именно, дядя, – негромко произнес Нейл, разглаживая красивую голубую ленту, перекинутую через плечо Авара, – Ты и твой сынок – бесполезный мусор, который лишь позорит нашу семью. Вздумаешь повысить на меня голос ещё раз, или попытаешься перечить – и я прикажу своей охране отрезать тебе язык.

От подобной наглости Авар чуть не задохнулся – он не привык, чтобы с ним так обращались, но видел, что Нейл предельно серьёзен. Между тем, молодой де Бригез продолжал.

– Также с сегодняшнего дня ты лишаешься места в совете – как и особых привелегий семьи. Это решение было принято не потому, что ты зажрался, о нет! Просто за все те годы, что ты протираешь здесь штаны, ты не сделал абсолютно ничего полезного для нас. Твой сынок останется у Империума до тех пор, пока из него не выжмут все что только можно – вплоть до твоих грязных секретов, а после этого он понесет заслуженное наказание. Но, – добавил он, видя что Авар собирается упасть в обморок, – раз уж он член нашей семьи, я настою на том, чтобы свое наказание он отбывал на одном из наших рудников, а не в тюрьме на окраине галактики. Если повезёт, то ты не отправишься вслед за ним, – Нейл похлопал дядю по плечу, – а теперь можешь идти.

Авар недоуменно хлопал глазами, всё ещё не веря, что его жизнь летит под откос. Нейл подтолкнул его к выходу, и кивнул «Атласам», которых вызвал в зал через своего спутника пару минут назад:

– Проводите моего дядю на стоянку. Он едет домой.

Охранники кивнули, и подхватив Авара под локти, увели из зала. Нейл вернулся на свое место, и глубоко вздохнул.

– Предлагаю считать вопрос с Валерианом решенным. Кто согласен?

Оставшиеся члены совета единогласно подняли руки. Нейл усмехнулся про себя.

– Что у нас дальше по списку? – обратился он к секретарю.

– Из канцелярии Империума прибыли курьеры с утвержденными планами новой Магистрали. Суммы на ее строительство вышли весьма… внушительными.

– Хорошо, давайте обсудим это, – кивнул Нейл, но не успел даже открыть упомянутые файлы, как в двери постучали. Он недоуменно посмотрел на присутствующих в зале.

– Мы кого-то ждём?

– Нет месье Нейл, насколько мне известно – никого, – ответил ему секретарь

– Узнайте, в чем дело.

Секретарь подошёл к двери, исчез за ней на какое-то время, и вернулся обратно меньше чем через минуту. Наклонившись к Нейлу, он прошептал:

– Месье, это посыльный от Таурея Лайета. Вам передали, что на планету вернулся Матиас Бринг. Сейчас он в башнях Совета, и вместе с месье Лайетом ожидает вас.

У Нейла вспыхнули глаза. «Ну наконец-то! Надеюсь, он вернулся не один!» – подумал сын Одо, и знаком отпустив секретаря, обратился к присутствующим.

– Простите господа, но появилось срочное дело, требующее моего внимания. Отложим обсуждение оставшихся вопросов до завтра. Жду вас в полдень, – и не дожидаясь ответов, Нейл покинул зал, на ходу вызывая своего водителя к воротам поместья.

Приехав в башни Совета, он попытался вызвать по внутренней связи Таурея, но тот не ответил – однако спустя несколько секунд гостю скинули допуск в один из секторов, где ему бывать ещё не доводилось. Оставив охрану в холле здания, Нейл прошел проверку на одном из постов, и его проводили в лифт. Он доставил посетителя на десятый ярус, и выйдя из кабины Нейл увидел Лайета, уже ждавшего его в коридоре.

– Добрый день, – поздоровался де Бригез, – Я приехал сразу, как получил твоё сообщение. Где Матиас?

– Идём, – не ответив на приветствие потянул за собой гостя помощник Советника, – Его доставили на планету час назад, я сам ещё не говорил с ним.

Ничего не понимая, Нейл последовал за товарищем. Тот провел его через несколько помещений, и в конце концов они оказались в изолированной комнате с прозрачными стенами, на входе перед которой стояли двое охранников. По центру помещения стояла капсула с кучей подключенного оборудования, а внутри лежал Матиас. Надо сказать, фехтовальщик выглядел ужасно – многочисленные раны по всему телу, на лице и вовсе не осталось живого места, сплошные кровоподтёки и шрамы. Один глаз заплыл и полностью скрылся под огромной опухолью, а на левой руке не хватало трёх пальцев. Одна нога была сломана, но самое удивительное – при всем этом Ищейка находился в сознании. Увидев своего нанимателя, он попытался привстать, но тут-же скривился от боли и отставил этикет в сторону. Нейл приблизился к нему.

– Что, чёрт возьми, с тобой произошло?

– Не повезло, – сквозь зубы процедил Матиас.

– И что это должно значить?

– Я нашел второго вора. Его зовут Норман Райдо. Он прятался в глуши, на Арбисе, как нам и сообщили, – и Ищейка рассказал Нейлу с Лайетом обо всем, что там произошло. Выслушав его, посетители переглянулись.

– Но кто тебя так изувечил?

– Я остался без коптера, и пришлось довольно долго добираться до ближайшего города. Я задержался, и к тому моменту как оказался в Ганстене, след этого Райдо уже успел остыть. Но я все же узнал, на чем он улетел, и отправился следом. Почти полтора месяца двигался по тому же маршруту, и в конце концов добрался до места, где он сменил личность и пересел на другой корабль.

– И?..

– Это случилось на станции «Темный странник», в системе SG-1141, – Матиас закашлялся, и его посетителям пришлось подождать, пока он вновь сможет говорить, – Он искал корабль до Магеллана.

– Он направился туда? – Нейл бросил быстрый взгляд на Лайета. Тот, судя по его отрешенному виду, уже отдавал какие-то распоряжения.

– Этого я не знаю, – прохрипел Ищейка, – видите-ли, пока я искал этого парня, на меня вышли наемники – отряд «Лисьи головы». Они, как оказалось, повздорили с ним, и захотели расспросить меня обо всём – зачем я его ищу, откуда знаю, ну и все в подобном духе. Рассказывать им правду я, конечно, не стал, но меня подловили на вранье, и их командиру это очень не понравилось. Результат, – Матиас попытался усмехнуться, – вы видите. Меня чуть не прикончили, пытаясь разузнать об этом сраном Райдо хоть что-то, но к счастью, этих ребят хоть и было много, но умом они не блистали. Мне удалось удрать, пускай и не совсем целым. Я угнал один из их ботов, и успел прыгнуть в соседнюю систему прежде, чем они сообразили что к чему. Там меня подобрал имперский патруль – я показал свои документы, и они любезно согласились отправить меня на Эдем, закинув в криогенную капсулу.

Нейл вновь посмотрел на Лайета. Помощник Советника указал глазами на дверь, и молча вышел. Нейл повернулся к Матиасу.

– Хоть ты и вернулся без вора, я всё же рад тебя видеть. Мы проверим след, обнаруженный тобой на «Темном страннике». А ты пока отдыхай, и приходи в форму. Пальцы вырастут не раньше, чем через неделю. И ещё – если кроме нас с Лайетом к тебе кто-нибудь придёт, и будет задавать вопросы – держи рот на замке, понял?

Матиас кивнул.

– Мне жаль, что я вас подвёл, мастер Нейл

– Все нормально. У тебя будет возможность исправить сложившуюся ситуацию. Поправляйся, – Нейл кивнул фехтовальщику, и вышел вслед за Тауреем.

Тот стоял в коридоре, прислонившись к стеклянной стене, и его зрачки лихорадочно мелькали за линзами.

– Что ты делаешь?

Лайет отвлекся от интерфейса, и его взгляд сфокусировался на Нейле.

– Отдаю распоряжения. К вечеру у меня будет вся доступная информация об этом Нормане Райдо, о его семье и знакомых и… подожди секунду, – от отвернулся и ответил на входящий звонок, снова отключившись от реальности. Нейл терпеливо ждал, и спустя пару минут Таурей вернулся из инфосферы. На его тонких губах блуждала довольная улыбка.

– Кажется, ждать нам не придётся. Давай спустимся, я кое-что тебе расскажу.

Выйдя во внутренний сад, расположенный между несколькими башнями, Нейл нетерпеливо спросил Лайета, в чем дело, но тот попросил друга подождать некоторое время. Зайдя достаточно далеко вглубь небольшого парка, и оказавшись на одной из аллей, увитой дикими, намеренно неухоженными лозами, он изолировал от инфополя несколько метров вокруг себя и Нейла, и лишь после этого обратился к собеседнику.

– Кажется, наши догадки подтверждаются.

– По поводу?..

– Того проекта. «Синтрофос», – уточнил Таурей, – Мне только что переслали часть информации об этом Райдо. В последние годы он жил здесь, на Эдеме. И его часто видели в компании Виктора де Пайле.

– А Магеллан – родная планета этой семьи… – протянул Нейл, проводя ниточку от одной зацепки к другой.

– Точно, – Лайет кивнул, – и кстати, следы этого Виктора исчезли из инфополя буквально за день до ограбления аукциона.