Текст книги "Во имя славы. Книга первая (СИ)"

Автор книги: Илья Савич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

Помимо «Лебедя», к походу присоединилось ещё несколько кораблей. В том числе «Ящер» Теслава – узкая верткая ладья, способная петлять между выступами, скалами. Скамей умещалось не очень много, но в гуще морского сражения, когда обшивки трещат от ударов друг о друга, Теслав мог пробраться дальше остальных невредимым.

Ариберт захотел попрощаться. Княжичу не пристало действовать поперёк отцовским указам, поэтому присоединиться к походу он не мог при всём желании.

– Будь осторожен, брат, – он крепко обнял Дражко. – И вот, возьми.

В протянутом свёртке лежали искусно украшенные ножны. У Дражко перехватило дыхание.

– Это же… Я… – Меч вошёл без единого упрёка и также легко вышел. – Но как? Я его из рук не выпускал!

– Есть у нас умелец, – улыбнулся княжич. – На глаз определил. Всю ночь мастерил, вот только-только доделал.

– Спасибо! – Дражко ещё раз обнял друга.

– Тебе спасибо. Не бросил в тяжёлый час… – Ариберт вздохнул. – Убей там парочку ублюдков и за меня тоже.

– Парочку будет маловато!

━─━────༺༻────━─━

Ветер бил сбоку. Дражко вдыхал солёный воздух, чувствуя, как закипает кровь. Впереди ждали драккары конунга Стига.

Даны укрывались в обширном заливе, глубиной вёрст десть. Неподалёку от того места, куда после шторма вынесло «Лебедя». Лагерь даже днём сверкал пламенем многочисленных костров, а ночью несомненно походил на густо населённый город.

Первые одинокие паруса показались на горизонте ещё к полудню. То наверняка были разведчики или викинги, отправившиеся в набег. Но теперь все они собрались на узком участке залива, прикрываясь берегами с обеих сторон.

– Придётся бить в лоб, – не то обрадовался, не то обеспокоился Удо.

Он уже облачился в тяжёлую кольчугу двойного плетения, шлем с длинным наносником и держал любимую рогатину.

Деян обслюнявил палец, чтобы прикинуть силу ветра. Немного подумав, он шмыгнул носом, направил лук вверх и выстрелил.

Одинокая стрела едва не затерялась в небе. Но через несколько секунд попала в борт одного из драккаров, откуда послышался короткий вопль.

Со стороны ладей раздались восторженные крики. А затем – смех, когда стрелы данов плюхались в воду, не долетев до целей.

Скоро послышались призывные раскаты рога. Воины скалились, кричали оскорбления, которые уносил ветер, взывали к богам. Даже бывалые гридни чувствовали дрожь, граничащую между страхом и предвкушением.

Морская битва ужасна. Не выйдет встать твёрдой стеной щитов и копий, не получится маневрировать, пятиться, хитрить. А те, кто облачился в железо, будет обречён, если упадёт за борт.

Всё решат ярость, решимость и сила.

Скоро посыпались стрелы. Славяне слыли умелыми лучниками. Несмотря на то, что Рорик вёл немало свеев, куршей фризов, их было больше остальных. Поэтому перевес держался на их стороне. Однако чем ближе сходились корабли, тем скорее наступит время дротиков и сулиц, в которых даны не знали равных.

– Приготовьтесь! – предупредил Дражко.

Он стоял впереди, закрыв лицо ниже глаз щитом. И видел, как в ладьи устремляются метательные копья, страшные в своей разрушительной силе.

Когда обрушилась первая волна, раздались крики, вопли, плеск воды. Но вместе с ними – команды:

– Давай! – воскликнул Дражко одновременно с десятками воевод.

Сулицы разили людей, втыкались в обшивку драккаров, в скамьи, пронзали щиты.

За первыми залпами следовали другие, но Рорик всех предупредил – последний придержать.

А когда даны взялись за вёсла, а между носами кораблей оставалось вершков сорок…

– Вперёд!

Сулицы накинулись на своих жертв, посеяв хаос. А гребцы, набрав скорость, бросили вёсла и приготовились к столкновению.

«Лебедь» вклинился в ряд драккаров. От потрясения Дражко подпрыгнул, едва не упал, но удержался и направил силу толчка в копьё. Острие царапнуло край щита, вонзилось в плечо, разорвав кольца кольчуги, и под обратной тягой вынырнуло обратно. Кровь брызнула из раны, викинг пошатнулся, а в открывшуюся брешь Удо воткнул рогатину. По шлему скользнула стрела, Дражко выставил щит, встретил удар наискось и снова сделал выпад, но «Лебедь» накренился, уводя древко вверх.

Ладья врезалась в драккар с другой стороны. Несколько человек перелетело через борта и оказалось в окружении врагов.

– Крепи! – пронзил шум гулкий голос Веремуда.

Даны тоже не захотели отпускать их, и с обоих кораблей выбросили крюки.

– Щит к щиту! Плечом к плечу! – повторял Дражко, отбиваясь от настырных клинков. Его голос ещё не набрал мощь отца или брата, но все услышали приказ.

Завязался жестокий обмен ударами. Как и в пешем бою, сначала сражались на расстоянии копья. Большак стоял во втором ряду, умело рубил древки тяжёлым топором; Векша, словно и не было никакой качки, тряски, вытворял невероятные трюки, коля викингов под всевозможными углами; Деян, использовав поднявшуюся на волне корму, застрелил троих копейщиков, пока ладья не наклонилась назад.

Дражко колол. Снова, как прежде, раз за разом повторял выученные движения. Чувствовал, как острие натыкается на железо, бряцает по кольчуге, скользит по шлему или бьёт в щит. И как оно разрывает плоть, ломая кости по пути.

Но он был воеводой, а не просто гриднем. Помимо упоения битвой, ему следовало держать ситуацию под контролем. И потому, когда враг дрогнул, а их ярл плевался алой пеной от злости, Дражко повёл дружину в атаку.

Руяне бросились на борт драккара, прорвали шаткий строй возле мачты и принялись орошать кровью скамьи гребцов. Завязалась рубка, в которой наконец можно ненадолго насладиться схваткой в полной мере.

Дражко орудовал мечом, будто тот стал продолжением руки. Острый клинок вскрывал грудь, пронзал горла, отрубал запястья. Рассекал мясо, проходя словно сквозь масло.

Викинги столпились в две кучи: у кормы и на носу, где борта сужались. А потому против трёх щитов выступали четыре. Некоторые, – без кольчуги, – прыгали в море, надеясь на спасение. Один такой попал под столкновение кораблей и с переломанным хребтом ушёл ко дну.

Вожак драккара с яростным отчаянием попытался разорвать строй руян. Дражко стоял позади, рыча от невозможности достать ублюдка, но тут ещё одна волна заставила всех повалиться к корме. Вожак, только что оттолкнувшийся для очередного броска, вдруг тараном пробил щиты собственным телом и летел прямо на Дражко. Тот выставил меч, острие вошло в раскрытую пасть и пронзило глотку.

Добить оставшихся было лишь делом времени. А Дражко вновь вернулся к роли воеводы.

Битва шла в самом разгаре. Корабли стояли так плотно, что образовали деревянный остров, а люди смешались в кровавой возне. Дражко остудил пыл гридней, заставил вновь собраться и единым кулаком ударить в спину данов, неподалёку теснивших людей Рорика.

Издали Дражко узнал среди них Хелгу. Парень держался спокойно, что совершенно не похоже на почуявших силу отроков. Он бил холодно, расчётливо. А уклонялся, будто…

Будто заранее знал, куда нацелится противник.

Руяне обрушились внезапно, не оставив ни шанса на спасение. За что едва не расплатились – в открывшееся пространство между кораблями вклинился драккар, из которого ринулись викинги. Дражко вовремя заметил их и повернул задние ряды навстречу.

Толкотня, мешанина, вонь дерьма, рвоты и потрохов, перемешавшаяся с морской водой… Мир закружился, превратился в хаос, который мог прорубить только меч.

Руки будто действовали сами. Клинок забирал жизни одну за другой, упиваясь кровью, пока поблизости не осталось врагов.

Дражко очнулся, тяжело дыша. Скрип обшивок, свист ветра, звон железа и крики заглушали слух. Виски пульсировали, донося биение собственного сердца.

Рядом встал Хелгу.

– Нужно идти туда! – Он указал на россыпь мачт, ничем не отличающихся от прочих. Там сражались несколько корабельных команд, но победитель пока не определился.

Дражко кивнул и окликнул дружину. Ученик Трувора наверняка что-то знал, а на расспросы времени не было.

По пути встречались небольшие группы данов, с которыми расправлялись быстро. Затем перед ними , разрезая остров, расступились корабли. Дражко чуть не рухнул в воду, но Удо вовремя подхватил его.

В брешь попал драккар с тридцатью викингами на борту. Пришлось атаковать. К счастью, это оказались голодранцы, верно чудом получившие корабль – только на одном из них нашлась потрёпанная кольчуга.

Но пока расчищали дорогу, остров снова перетасовал корабли. Справа от руян малая дружина Рорика наткнулась на превосходящие числом отряды, которые вёл сам Стиг Ларссон.

Но затем произошло то, что выбило Дражко из колеи.

Слева образовалась небольшая стычка. Теслав прорывался к драккару у самого края острова. Даны хватались за вёсла, явно собираясь уплыть подальше. В стене щитов, которая с яростью загнанного животного прикрывала отход, был Олаф.

Это казалось невероятным. Найти его в гуще битвы помогло бы лишь чудо. К тому же, ублюдок почему-то сражался без шлема. Как бы Дражко не уповал, что сам вершит свою судьбу, только боги могли сделать такой подарок.

– Теслав не успеет… – пробормотал он.

Драккар уже отчаливал. Защитники пятились – вот-вот прыгнут на борт.

– Дражко, скорее! Мы должны успеть! – Хелгу заставил обернуться в другую сторону.

Стиг нещадно переминал людей Рорика. Те сражались отчаянно, но их было слишком мало, а к конунгу присоединялись новые воины. Синеус увяз в собственной схватке, другие воеводы тоже не могли прийти на помощь.

– Скорее! – торопил Удо. – Чего мы ждём?!

Шум вокруг утих. Время будто замедлилось. Дражко слушал собственное дыхание Для других прошла пара секунд, но в его голове успели пронестись десятки мыслей.

– Идём. – Он наконец очнулся.

Приказ прозвучал холодной сталью. Даже Удо почувствовал мурашки.

Дражко повёл их в страшную бойню.

Когда Стиг Ларссон уверился в победе, взяв в клещи редеющий строй ненавистного врага, правый фланг викингов подвергся сокрушительному удару.

Многие так увлеклись целью поразить самого Рорика, что и не заметили, как за спиной не осталось ни одного товарища. А когда почуяли неладное, было уже поздно.

Надо отдать должное – Стиг быстро выправил стену щитов, и теперь они столкнулись лицом к лицу. Снова началась жестокая рутинная работа, которой мешала постоянная качка и неровность корабельных палуб.

Слишком долго это не продлилось. Рорик и Стиг сражались в первых рядах и скоро сошлись друг против друга.

Никто не остановил битву, все продолжали убивать, калечить и погибать, но конунг и князь сцепились, будто никого вокруг не было.

В тесноте, в постоянном движении кораблей надеяться на обычный поединок не стоило. Оба рубились, грызлись, били всем, чем только можно. О красоте тут не шло ни речи – лишь дикая животная возня, в которой ничего разобрать не могли даже сами участники.

Победителем вышел Рорик. Весь в крови, хлыщущей из разорванной глотки Стига, рычащий волком, он набросился на следующего противника, даже не думая останавливаться на достигнутом. В образовавшуюся брешь хлынули другие, и скоро даны дрогнули.

Убив последнего ублюдка из тех, кого мог достать, Дражко позволил себе отдохнуть и осмотреться.

Враг бежал. Кто посмышлённее, успели занять корабли ещё до того, как конунг погиб, и теперь отчаливали от деревянного острова, гребя изо всех сил. Другие, кому не мешала кольчуга, прыгали в море, надеясь доплыть до берега. Некоторые сдавались, уповая на милость. Даже ветер успокоился, волны утихли.

Дражко повернулся в сторону, где Теслав гнал удирающих данов, но увидел только парус драккара, на котором удалялся Олаф.

– Инги… – с тоской прохрипел он.

Теперь надежды найти её не осталось.

Эпилог

Лагерь данов был пуст. О том, что здесь ещё недавно жило множество людей, говорили тлеющие угли костров и остатки еды, брошенные второпях.

Часть ладей отправилось в погоню за теми, кто не успел удалиться слишком близко, но сам Рорик с малой дружиной высадился на берег, чтобы перевернуть его вверх дном. Они заглядывали в каждый уголок, крушили всё на своём пути в поисках золота и серебра.

Дражко присоединился чуть позже. Многие из команды «Лебедя» пострадали. Дюжина отправилась в Ирий, ещё несколько последуют за ними в ближайшие дни. Ясон скоро прибудет, позаботится о раненых. Он остался на грузовых кораблях, чтобы не сгинуть в мясорубке сражения.

Вместе с Дражко приплыл Хелгу. Юноша всё больше напоминал Трувора – тот тоже был не слишком разговорчив, часто изрекался загадками, постоянно закрывался в себе. И от обоих исходила странная аура, пугающая где-то глубоко внутри.

Руяне присоединились к поискам. Дражко вместе с Удо и Хелгу направились в самый большой шатёр, принадлежавший, скорее всего, конунгу. У самого входа они наткнулись на Рорика с двумя гриднями.

– Там ничего нет! – брызнул помрачневший князь. – Треклятый ублюдок, куда он всё запрятал?

– Князь! Может, зарыли в навозе? – предположил гридень с перекошенным носом. – Слыхал, как один саксонский виконт спрятал добро от находников, а сам удрал подальше. Когда вернулся, всё было на месте.

Рорик поморщился, но согласно кивнул:

– Давайте глянем. Чем чёрт не шутит…

Они ушли. Дражко недолго поразмышлял, но всё-таки решил заглянуть в шатёр.

– Там ведь уже смотрели, – не понял Удо, но последовал за ним.

Хелгу зашёл третьим.

Дражко прошагал между развороченных шкур, разбитых кувшинов, сломанных стульев и прочих осколков, когда-то принадлежавших погибшему конунгу. Затем вздохнул, уже собираясь уходить, сделал шаг… И остановился.

– Что-то случилось? – обернулся Удо.

Хелгу поднялся с корточек, пряча в мешочек на поясе найденные руны.

– Кажется… – Дражко потоптался на месте, поначалу не понимая, что же не так. Но в конце концов его осенило. – Да!

Он вытащил топор, с размаха вонзил в землю, провернул и выдернул кусок дёрна. Следующий без проблем выдрался руками. Удо и Хелгу поняли, кинулись помогать. Скоро трое рыли яму всем, что попалось под руку, пока на глубине в пару локтей топор не наткнулся на что-то твёрдое.

– Нашли! – воскликнул Дражко.

– Нашли! – рыча от восторга, повторил Удо.

– Надо предупредить Рорика, – равнодушно напомнил Хелгу. – Сейчас кто-то зря копается в навозе…

━─━────༺༻────━─━

К вечеру пылали погребальные костры. Слишком часто их стали зажигать, подумал Дражко, но затем понял, что просто очутился далеко от безопасных берегов родного дома. Здесь смерть является неизменной спутницей жизни. И он сам пожинает эти жизни, заставляя ледяные губы Марены изгибаться в улыбке. Когда-нибудь и его отправят за Кромку.

Но до этого дня ещё далеко.

– Присоединяйся ко мне.

Рорик стоял рядом. Пламя бросало пляшущие тени на его лицо, отражалось в спрятанных под острыми бровями глазах. Усы трепетал ветер, а на широкой челюсти ходили желваки. Князь получил золото, которым так жаждал завладеть, но потерял много людей.

– Знаю, ты тщеславен, горд. И слишком самоуверен. Но из тебя выйдет великий воин. Мне такие скоро понадобятся.

– Для чего?

Рорик помял подбородок, будто раздумывая: раскрывать тайну или нет?

– Меня прозывают безземельным князем. Ты наверняка слышал. Но скоро это изменится. Я отправлюсь на восток. Там сейчас набирает силу торговый путь, соединяющий наше море с хазарами, греками, сарацинами… Ключ ко всему – Ладога. Оттуда караваны идут в Царьград и наоборот – в Волин, Велиград, Ральсвик, Стариград, Хедебю, Бирку и дальше. Тот, кто овладеет мостом между Западом и Востоком, останется в веках. Ты ведь этого хочешь? Прославиться!

Дражко молчал. Слова Рорика были сладкими как мёд, но явно отдавали чем-то похуже.

– Хелгу говорит, ты обладаешь даром, – продолжал князь. – Не таким, как он или Трувор, но тоже сильным. Я верю ему.

«В этом есть смысл…» – прикинул Дражко. Все отмечали его невероятную удачу. Сам он отрицал, не желал быть обязанным только удаче и воле богов. Но вдруг?

– Я отказался от Руяна, чтобы сражаться с франками.

Рорик усмехнулся в ответ.

– Мы уже сделали, что могли. Оба. Если Мстивой хочет ждать, пока Людовик соберёт войско больше прежнего, ему ничем не поможешь. Ты принёс великую жертву, Дражко. Так не дай ей сгинуть попусту!

Костры пылали жаром, отчего вечерняя прохлада, леденящая спину, казалась ещё сильнее.

– Подумай над моими словами, Медведь. Утром жду ответ. Теперь у меня достаточно золота, и откладывать замысел я не собираюсь.

Рорик оставил его наедине с мыслями.

Внутри разразилась буря эмоций. Долг, привязанность боролись с жаждой отправиться в далёкое путешествие, открыть весь мир, заявить о себе! И всё это под ударами печали утраты…

Родной дом стал для чужим, любимая женщина покинула его. Да, он обманывал себя, уверял, что это не так, но в глубине души всегда знал – Инги сбежала по собственной воле. А Олаф… Если их дороги когда-нибудь пересекутся, ублюдок примет смертью. Но её уже не вернуть. Не так, как хотелось бы это сделать.

На плечо опустилась тяжёлая рука.

– О чём задумался?

Сразу полегчало. Когда Удо был рядом, любые трудности казались пустяковыми, вот и теперь решение пришло само собой. Дражко с лёгкостью вздохнул.

– На что я готов во имя славы, друг мой. Вот о чём… – Он сжал рукоять меча. – И я уже знаю ответ.