Текст книги "Красный Корпус V"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 15

Просыпаться было тяжело. Хотелось ещё побыть внутри сна с Розали, но сознание упрямо тянуло обратно в реальность. И пусть тело у меня вовсе не устало, разум был выжат, как губка.

Стоило открыть глаза, как я скривился от прострелившей виски жуткой мигрени. И увидел перед собой незнакомый потолок, точнее балдахин над кроватью. Тонкая, почти прозрачная белоснежная ткань частично скрывала очертание комнаты, но по короткому осмотру было ясно – я всё ещё в Кремле. Возможно, гостевые покои.

В помещении никого не было кроме меня. Окно приоткрыто, впуская внутрь свежий воздух с запахом дождя, а за дверью слышались тихие голоса. Два человека, мужчины. Охрана? Скорее всего да, гвардия.

С кряхтением, будто старик, уселся на кровати. К горлу подкатил ком желчи, но я удержал его, а затем запил. На прикроватной тумбочке стоял графин с водой и стакан. Живительная влага хоть как-то позволила голове прояснится, да и энергию начал гонять по телу, отчего мигрень постепенно отступала.

Перестарался. Уже с Фёдором было понятно, что моя идея показать императору воспоминания из прошлой жизни будет не самым приятным решением. И если со статс-секретарем всё прошло более-менее, то с государем… тяжелее, да. Всё же, чем сильнее маг, тем сложнее сотворить подобный трюк. Вот с Михаил Петровичем я и надорвался, не хватило мне Пути Разума, чтобы сделать всё без последствий.

И, похоже, я вырубился прямо там. Сразу же после того, как закончил. Что-то такое, впрочем, и предполагал. Ну хотя бы не в знаменитых казематах Нулевого Отдела оказался, и то хлеб.

А ещё за мной наблюдали здесь. Это стало понятно, когда спустя не больше десяти минут, пока я пытался прийти в себя и окончательно избавиться от мигрени, дверь открылась. Внутрь, под взглядами гвардейцев, зашёл Фёдор.

– Вы пришли в себя, Константин Викторович? – чего это он? Ещё с таким уважением смотрит. Неужто проникся и изменил своё мнение, касательно моей персоны? – Как ваше самочувствие? Целитель осмотрел вас, но сказал, что требуется лишь сон и время.

– Сколько я проспал? – поморщился, помассировав виски.

– Четыре часа, – ответил мужчина, прошёлся по комнате и закрыл окно, запахнув его занавесками. – Его императорское величество распорядился проводить вас к нему сразу же, как проснетесь и будете тебя сносно чувствовать.

В последних словах до сих пор звучал вопрос, мол нужна ли помощь.

– Я в порядке, спасибо, – усмехнулся я, налил себе ещё стакан воды и опустошил его почти залпом.

– В таком случае, одевайтесь, – указал Фёдор рукой на стопку моей одежды, которую, судя по виду, уже постирали, высушили и погладили. – Я подожду вас за дверью.

Я коротко кивнул и, оставшись в одиночестве, начал одеваться. Поначалу ещё мутило, но постепенно организм оживал, а под конец я уже чувствовал себя относительно сносно. Примерно сутки, да. Где-то столько мне надо будет, чтобы полностью восстановиться, но да ладно.

Покинув гостеприимное помещение, сразу же оказался под конвоем не только Фёдора, который кивком указал мне следовать за ним. За моей спиной и по бокам стало четверо гвардейцев, но отнюдь не с целью конвоирования, как преступника… скорее сопровождение из уважения, как почетного гостя.

Шли мы определенно в другую секцию Кремля, не там, где мне доводилось бывать ранее. Постепенно коридоры стали меняться. Интерьер стал богаче, чаще мелькали слуги, снующие по своим делам и при виде нас либо замирающие у стены с поклонами, либо скрывающиеся в дверях. Добавились детали обжитых помещений, а не рабочих, какие я заметил в посещение Кремля ранее. Гвардейцев тоже прибавилось, те сторожили определенные проходы и лестницы.

– Это крыло Кремля, где проживает императорская семья, – решил объяснить Фёдор. – Обычно, посетителям вход сюда недоступен, лишь государь и её величество императрица могут дать разрешение на посещение этого крыла.

Я кивнул, промолчав.

Ещё один коридор, за ним второй. Оглядываясь по сторонам я отмечал, что да, богатая обстановка, но без вычурности и пошлой позолоты. Видно женскую руку, а стоило нам приблизиться к двустворчатым белым дверям, как парочка гвардейцев возле них отошла в сторону.

Моя охрана осталась там же, а Фёдор следовал дальше и, открыв двери, зашел в просторный зал.

Столовая, сразу понял я. Панорамные окна во всю стену с выходом на уже знакомый внутренний двор. Хрустальные люстры на потолке, перезвоном хрусталиков издающих звук, будто колокольчики от лёкого ветра из-за одного приоткрытого окна. Белоснежная плитка, в которой легко увидеть собственное отражение, такой же потолок. На других стенах висели картины или в неглубоких нишах стояли вазы с цветами. По центру, ближе к окнам, стоял массивный прямоугольный стол с белой, украшенной золотистыми завитушками скатертью.

Именно за ним сидел единственный человек в этом помещении. Сменив свою одежду с военного кителя на обычную рубашку с открытым верхом и штаны, император читал книгу и пил, судя до доносящемуся запаху, кофе. Хм, а я думал он по чаю больше, но, похоже, государь не отдавал предпочтение одному напитку.

– А, Костя, проснулся? – улыбнулся он мне, как в первые минуты знакомства, но более радушно. Там была игра, очередная маска, но сейчас император был искренен. – Присаживайся. Чай? Кофе?

– Чай, Михаил Петрович, – со вздохом занял я место по левую руку от него. – Благодарю, – это уже Фёдору, который отодвинул мне стул, будто боялся, что у меня самого сил не хватит.

Позвонив в маленький колокольчик, стоявший здесь же, на столе, государь отдал распоряжение служанке и, когда двери снова закрылись, обратился ко мне:

– Как твоё самочувствие? Мой родовой целитель заверил, что с тобой всё хорошо и требуется лишь время. Но ты быстро пришёл в себя, хотя его прогноз был рассчитан на сутки.

– Да, всё хорошо, благодарю, – откинулся я, в очередной раз сказав спасибо, только уже за беспокойство.

Какое-то время мы помолчали. Фёдор встал за спиной государя и не мешал, но иногда бросал на меня взгляд. И о чём он думал – не скажу, закрыт, там такая ментальная защита стоит, как бы мощнее Льда будет. С императором и вовсе глухо, словно в огромную, монолитную стену упираешься.

– Костя… Или проще обращаться к тебе Талион? – с некоторой задумчивостью начал государь.

– Костя, Михаил Петрович, – смежил я веки. – Я уже привык к этому имени. Так будет проще и мне, и вам. Его мне дала семья в новой жизни и при новом рождении. Талион… не справился, проиграл. Я уважаю это имя, его мне дали прошлые родители, но прошлое должно остаться в прошлом.

– Мудро, – медленно кивнул он и подобрался. – Я хочу спросить. То, что ты показал, это ведь не начало? Скорее последствия, уже агония прошлого, так?

– Верно.

– Значит, время ещё есть, – пробормотал он облегченно. – Я уже отдал все распоряжения. Благодарю, что показал примерное расположение маяков, теперь мои люди будут следить за теми местами на возможность появления Червоточин. Так же, я должен сказать, что благодарен.

А вот теперь удивил. Я приподнял бровь, смотря на его чуть кривоватую улыбку.

– Ну чего ты вылупился так, будто и не Бог вовсе? – хохотнул он своей шутке, пытаясь разрядить обстановку, да и Фёдор тихо хмыкнул. – Думаешь, Михаил Петрович не может сказать спасибо? Я тебе не какой-то там французский королёк или спесивый османский султан. Ты показал, что нас всех ждёт в обозримом будущем и не поблагодарить за возможность подготовится… Глупо и мелочно.

– Кхгм, хорошо, Михаил Петрович, – чуть заторможенно кивнул я. – Я принимаю вашу благодарность.

В этот момент принесли мой чай и пиалу с печеньем. И вот после первого же глотка я, действительно, ожил. Это был не знакомый мне Сибирский сбор, а что-то другое, вкус более терпкий, но голову прочищало хорошо.

Следующий час император устроил мне не допрос, а скорее проявлял интерес к возможностям Хаоса. Что от него можно ожидать, каковы мои прогнозы, что я думаю касательно Красного Корпуса и возможного повторного нападения, которое, опять же по моим словам, могло быть не случайным. Даже с учётом предателя внутри Цитадели, которого всё же нашли и уже казнили после того, как вытащили из него всю информацию.

Час сменился вторым, а затем и третьим. Мы прервались на небольшой обед, я даже в некоторой степени удивился. Обычно на моей памяти у королей и императоров столы ломились от еды даже в простые приёмы пищи, а не какие-нибудь праздники. Но здесь и сейчас всё было проще, как-то даже по-домашнему. Чего уж тут, тот же Фёдор сел с нами, хотя по статусу… а, нет, тут всё сложно. Вроде бы и слуга, помощник, но отношения у государя и его секретаря другие, не сугубо формальные.

В какой-то момент я достал телефон, уже предвкушая увидеть кучу уведомлений или пропущенных вызовов, но там было пусто. Связь в этой части Кремля была. И дисплей был абсолютно чистым. Михаил Петрович заметил это и с улыбкой пояснил, что мои ребята и родители предупреждены, где я и что могу задержаться, не выходить на связь какое-то время. Впрочем, вполне мог сам предположить нечто подобное.

– С общим курсом, что делать, мы разобрались, – в какой-то момент произнёс государь, отхлебывая чай. – Теперь поговорим о другом.

Я кивнул и с интересом приготовился слушать.

– Для начала – твой статус, – удивил он меня. – Мне известно, что некоторые члены Боярской Думы живо интересуются тобой. Так же известна их цель перетащить тебя в ИВА. С окончанием твоего КМБ в Корпусе это желание у них не исчезло, но теперь я возьму всю эту ситуацию на контроль лично. Можешь и дальше заниматься командой, усиливать и обучать своих людей, это я поощряю и помогу. Слышал у тебя проблемы с местным кузнецом в «Гордости»? Я отдам распоряжение, чтобы с ним поговорили, проблем не будет.

– Мы способны с Михалычем разобраться сами, Михаил Петрович.

– Знаю, и я не пытаюсь уязвить твою гордость, – покачал он головой. – Но ты сам сказал – у нас мало времени. И такие мелкие недоразумения мешают. Также, я бы хотел, чтобы ты занялся не только своей командой.

Я вскинул бровь с немым вопросом, предлагая продолжать.

– Кхгм, неправильно сформулировал, – почесал он щёку пальцем. – У меня была мысль назначить тебя на высокую должность в Корпусе, дабы ты поделился своим опытом, но сейчас это не слишком актуально. Слишком много времени уйдёт на раскачку, к тому же те же аристократы, кто хотел тебя забрать в ИВА, начнут мутить воду. Поступим по-другому. Ты сможешь развернуто и подробно описать, какую тактику использовали в прошлых войнах с Хаосом? Подойдёт любая мелочь, всё, что ты помнишь и готов предоставить.

– Это слишком много, – поморщился я. – Вы сам должны понимать…

– Да, знаю, – остановил он меня, выставив ладонь. – У тебя за плечами, за твою жизнь Бога, слишком большой багаж знаний. Имя, хех, Приносящий Знания, соответствует. Но я прошу тебя предоставить хотя бы что-то, что может нам помочь сейчас и в дальнейшем. Сугубо важное, с остальным определимся позже.

Фёдор усмехнулся и покачал головой, а я улыбнулся.

– Хорошо, это возможно.

– Чудно, – радушно кивнул государь. – Дальше – за твою помощь, дальнейшие советы и всё те же знания, я постараюсь помочь твоему роду. Демидовы сейчас сильны, и они не оставят тебя, когда начнётся война с Хаосом. Род твоей семьи в этой жизни всегда был лоялен и являлся помощником правящего рода. Я поговорю с твоим отцом, дам добро на его проекты, которые ранее… не слишком меня интересовали, но в будущем могут пригодится.

Нам обновили уже неизвестно какую по счету чашку чая, а разговор всё продолжался. Император проникся увиденным в моей памяти. Настолько, что сразу же взял быка за рога и начал работу. Я понимал – пока мы тут сидим, люди носятся, как угорелые, исполняя приказы, которые он отдал за четыре часа моей отключки. Представляю, какой сейчас хаос в том же Нулевом Отделе, сотрудникам которого придётся отправиться в точки по всему миру, дабы проверить маяки. Как это сделать – я показал в том же воспоминании, точнее схему артефакта. На это у меня ещё сил хватило.

– Ладно, остальное оставим пока что, – все критически важные вопросы были решены и император переключился на те темы, которые мы обсуждали до этого. – Теперь, Костя, – не сдержал он очередной хмык, ему явно доставляло некоторое веселье от того, что Бога зовут просто Костя и он выглядит, пусть и как молодой мужчина, но не умудренный старец, каким часто представляли Богов. – Всё-таки расскажи мне, как ты собирался вернуть мою племянницу.

– Ритуал Восхождения, – пожал я плечами.

Мужчины переглянулись и всем своим видом показывали, что им нужны детали.

– Я планировал воссоздать тело Розали с использованием крови рода Осокиных, желательно её отца и матери, но подойдут и другие родственники. До этого момента… провести его было затруднительно, мне пришлось бы провести через себя слишком большой объём энергии алтаря, – поняли они о каком алтаре речь и кивнули. Судя по тому, что я знал, там уже вовсю строилась очередная крепость.

– И всё? – приподнял бровь император.

– Если исключить множество ингредиентов, часть из которых я уже приобрел или их аналоги, – и это правда, я старался не афишировать покупки из-за ненужных вопросов, а ещё благодарил сам себя и законы Российской Империи, позволяющие открыть счёт в банке несовершеннолетнему. Там и копились всё деньги, что я мог отложить под проценты. Ну и брал у рода, чего уж тут. – Ключевым ингредиентом была кровь Полубога. До недавнего времени достать её… было невозможно.

На какой-то момент воцарилась тишина. Император думал, Фёдор как-то по-новому оглядел меня. Они поняли недосказанность и что я имел ввиду. Да, я больше не Бог, но уже и не совсем человек.

– Мне нужен будет список того, чего тебе не хватает, – безапелляционно заявил государь. – А ещё… когда ты собирался провести этот ритуал?

Я уже думал назвать дату после нового года, практически под самое лето, но запнулся. Если Михаил Петрович предоставит всё нужное, то…

Быстро открыв телефон, зашёл в сеть и нашёл всё, что нужно.

– Если вы достаните в ближайшую неделю всё необходимое, – вмиг пересохшими губами ответил я. – То тридцатого ноября.

– А что будет тридцатого ноября? – поинтересовался Фёдор.

Я не сразу услышал вопрос мужчины. Сердце учащенно стучало, в груди сдавило, а в горле опять появился ком. Человеческие эмоции захлестнули, как у какого-то влюблённого с головой мальчишки. Что я смогу увидеть Розали не только во сне. Смогу прикоснуться к ней и почувствовать её запах. Смогу осуществить то, что задумал. Не придётся ждать столько времени с возможностью и вовсе подохнуть, ничего не успев.

– Костя? – заметил мою реакцию государь и понимающе улыбнулся.

– Затмение, – выдохнул я, придя в себя. – Для ритуала нужно будет ещё затмение и оно произойдет в этот день…

Глава 16

Две недели спустя

Цитадель «Гордость»

Яркое солнце Хафнира палящими лучами заливало площадку для тренировки. Звенела сталь, Игнат и Добрыня спарринговали между собой, меряясь силой и привыкая друг к другу. Неподалёку от площадки находился столик, где наши дамы чинно восседали с чашечками чая и конфетами, наблюдая за сражением.

Чуть дальше в позе медитации, в метре над землёй, с закрытыми глазами парил Толик. Вокруг парня кружились вихри серебристой энергии, поднимая траву, а мелкие камушки причудливо кружили возле него, будто астероидный пояс.

– Командир! Командир! – отвлёк меня от чтения книги под деревом весёлый, шебутной голос. – Смотри как Хохмач может!

Хохмач, он же Ермолаев Даниил Сергеевич, бросил яблоко в сторону сражающихся. Попал в Игната и тот отвлёкся, за что получил от Добрыни удар щитом по шлему. Хохмач сразу же взорвался смехом, наш здоровяк гневными воплями, а девушки захихикали. Одна только Маша пригрозила парню кулаком, на что тот быстро скрылся с головой в своей любимой бочке, где откисал после тренировки.

– Хохмач! – рявкнул Игнат, уже собираясь вновь отвлечься и дать втык нашему весельчаку, но был вынужден уйти в оборону. – Я его прикончу!

– Щит держи выше, – прогудел на это Добрыня в своей манере. – Щит должен быть высоко.

Я улыбнулся одними губами, покачал головой и вновь принялся за книгу. Обычная художественная литература, не заставляющая мозги скрипеть от натуги, а наоборот расслабляющая. Самое то после того, как выжал из себя все соки и хочется отдохнуть, да и погода в Хафнире была просто отличной. Никакого тебе ветра, дождей и свинцовых туч. Здесь царило лето.

Сделав глоток из шейкера – специального стакана/ёмкости для спортивного питания и добавок – чуть скривился от кислого вкуса. Изольда, местный алхимик, по моей просьбе и рецепту сделала растворяющийся порошок, который позволял после усердной тренировки восстановить силы. Для Полубога такая себе панацея, но всё лучше, чем загружать в себя тонну еды, не выходя из-за стола.

Рядом мелькнула тень. Я заметил краем глаза, как Хохмач вылез из своей бочки, уже успел одеться и, закрутив акробатическое колесо, приехал… пришёл? В общем, направился ко мне.

– Чё делаешь, командир? – встал он на одну руку, с любопытством взирая вверх ногами на мою книгу и лицо. – Книжку читаешь? Умным быть хочешь?

– Хочу, – хмыкнул я. – Тебе бы тоже не помешало.

– Умным быть скучно, командир, – со смешком произнёс он и убрал три пальца, оставив лишь два. И идеально балансировал в таком виде. – У умных слишком много мыслей, саморефлексии, попыток ответить на те вопросы, которые не трогают глупых. Зато глупым живётся веселее и беззаботнее.

– Я смотрю ты не устал после нашей тренировки, – перевернул я страницу. – Тебе найти занятие?

Стоило Хохмачу услышать такую угрозу, как он свалился на землю, раскинул руки и ноги в стороны и, вывалив язык, прохрипел:

– Хохмач так устал, командир… Так устал, что сил нет! Помилуйте, добрый господин! Не велите этому ничтожному человеку напрягаться ещё сильнее! В его жизни и так много напряжения! Особенно от той розетки, куда Хохмач совсем недавно засунул любимую вилку Игната!

– Клоун, – со смешком фыркнул я. – Доиграешься ты когда-нибудь и он тебя пришебёт.

– Сначала пусть поймает, – хихикнул Данила, перекатился на живот и, встав в планку, посмотрел на меня. – Когда ты расскажешь Хохмачу секрет, командир? Когда расскажешь Хохмачу, как стать таким же, как ты? Ты только представь, будь у Хохмача такая сила, он бы мог шутить ещё лучше! Ещё забавнее и смешнее! Перестал бы прикалываться лишь над Игнатушкой и иногда Толиком. Только ты Толику не говори, что его вторые… или третьи? Да, третьи любимые кроссовки кто-то повесил на дерево, пусть сам догадается. Так будет веселее! Хотя Хохмач уже планирует расширяться. Недавно он узнал, что Криста и Мира купили новое бельё, планирует вылазку по изъятию стратегических секретов из охраняемого сейфа под названием «комод». Командир хочеть узнать, какой цвет у будущей добычи Хохмача? Или… Командир желает, чтобы Хохмач доставил добычу ему? Право слово, Хохмачу не сложно, он любит быть полезным, – лукаво проговорил он, стрельнув глазами в сторону обсуждаемых барышень.

Вот так и живём…

– Боюсь, если ты сделаешь это, – ещё одна страница оказалась перевернута. – То на тебя устроят охоту не только Криста и Мира, но и остальные наши девушки. В знак солидарности.

Парень замер, на его молодом лице, на левой скуле которого был шрам, отразился натуральный ужас. Он посмотрел в сторону девушек, глубоко вдохнул и, ловко подкинув ноги, но оставшись на локтях, заявил:

– Хохмач готов пойти на такую жертву ради командира, командир, – без единого хруста в суставах, парень извернулся и, продолжил гнуться, пока ноги не коснулись земли, а он замер в позе эдакой тумбочки. – Хохмач всё понимает. Пока та, что заняла его сердце находится в темнице меча, командиру нужна отдушина. Хохмач даже думал предложить командиру совместно пошутить над комендантом крепости, – вот тут я уже насторожился. – Но старый комендант давно знает Хохмача. В его кабинете стоит артефакт, который ловит Хохмача и не даёт ему осуществить шутку! Глупый комендант, из-за своей работы ему нужно иногда веселиться, но он отрицает помощь Хохмача. Люди вообще глупые, хотя называют глупым Хохмача. А Хохмач многое видит, многое слышит, он вообще полезный.

– Ну да, сам себя не похвалишь – никто не похвалит, – покивал я.

– А командир после возвращения был слишком задумчив, – продолжил он, будто и не услышал меня. – Сначала Хохмач думал, что это из-за девы в мече, но нет, дело в другом. Хохмач всегда готов выслушать командира, кто как не он? – вздохнул парень, помахал мне одной ногой, мол не молчи, можешь излить душу. – А потом Хохмач услышал в разговорах командира с Толиком про некий Орден. Это враг командира? Командир хочет, чтобы Хохмач сделал шутку с Орденом?

– Ну уж нет, – засмеялся, представив себе подобную картину.

Орден… Михаил Петрович рассказал мне побольше об этой структуре, к которой, я если честно пока не знал, как относится. Их пользу нельзя отрицать, но судя по словам государя, те слишком своевольны. Нет, император имеет над ними власть и может приказывать некоему Магистру, который командует Орденом, но слишком эта структура неоднородна. Цели у нас одни, это бесспорный факт, но будем ли мы союзниками – уже другой вопрос. Особенно в разрезе того, что этот самый Орден пытался интриговать в мою сторону, пусть и не приносил проблем, а был в некотором роде даже полезен. Во всяком случае за Розали я мог бы сказать Ордену спасибо, но в остальном… надо думать.

– И я тебя попрошу, Хохмач, не устраивать представление, когда к нам сегодня прибудут гости, – уже третий раз за этот день предостерёг я этого полезного, но шебутного парня.

– Неужто Хохмачу придётся свернуть сцену? Отменить прекрасный сюжет шутки? Он уже приготовил актёров, написал чудесный сценарий веселья… – удрученно вздохнул он, будто его столь желанную мечту отняли. – А ведь Хохмач всё рассчитал, даже приготовился устроить ограбление века, о котором говорил ранее и совместить его с приходом гостей. Хохмач наслышан о некоем Арсенале, он бы оценил шутку Хохмача, а ещё подарок, который нашёл бы в своём кармане. А то, что об этом подарке потом узнали Криста и Мира, хе-хе, а ещё бывшая жена этого Арсенала, у которой тот сейчас живёт… Любовный четырёхугольник! Страсть, безумие, ярость и летающая посуда! Кто погибнет первым? Те, кто стал лишь инструментом в руках кукловода из-за ревности известной во всей Цитадели бывшей жены, или жертва сюжета, что не в силах справится с обстоятельствами⁈ Смотрите после антракта!

И ведь вывалив на меня всё вот это, он и сам понимает, что за это будет, если всё же решится совершить подобное. Рома же всё выяснит, а потом придушит этого весельчака, у которого шило пониже спины зудит не переставая. И не сказать, что Хохмач плохой человек. Просто вот такой вот он. Шебутной, с придурью, постоянно что-то делает и не может стоять на одном месте. Но в бою… В бою он творил настоящие чудеса, а его аспект Тьмы это что-то с чем-то. Не совру если скажу – он на одном уровне с Толиком сейчас, а может и чуть сильнее. У них разное направление в битве, Толик больше по площади работает и как поддержка, а вот Хохмач…

Если нужно уничтожить опасную тварь, а добраться до неё возможности нет в прямом столкновении, то он сделает всю работу. Тихо, без лишнего шума. Идеальный убийца, только с характером и башкой некоторые проблемы.

Почувствовав отклик от сигнальной сети дома, захлопнул книгу и поднялся. Хохмач сразу же перекатился, извернулся под немыслимыми углами, будто у него и вовсе костей нет, а затем встал напротив меня. Глаза его горели азартом и любопытством.

– Гости? В дом уже пришли гости⁈

– Да, – засунул я шейкер подмышку. – Но ты останешься здесь, я сам их встречу.

– Эх, командир режет сердце Хохмача без ножа, – наигранно пригорюнился он, шаркнул ножкой по земле. – Хочет забрать всё веселье себе, но Хохмач понимает и подождёт. Ведь для настоящей, великой шутки, нужно время, нужно расставить всех актёров по местам, подготовить сцену. Хохмач подождет, да, и… – замер он неожиданно, а его губы стали медленно растягиваться в широкую улыбку. – Похоже, командир, Хохмач придумал новую шутку! Ранний сюжет с добычей женской кружевной красоты и последующей передачей действующему протагонисту хорош, но можно сделать лучше! Всё, командир, Хохмач побежал делать то, что скучно и не весело! Думать! Но думать над шуткой весело и не скучно!

И этот живой комок постоянного смеха и шуток убежал, а у меня по спине почему-то пробежал холодок. Контролировать Данилу не сложно, но главное в этом постараться предвидеть его очередную проказу.

– Толик! – крикнул я, направляясь в дом.

Медитирующий парень открыл глаза, посмотрел на меня и приподнял бровь.

– М-м?

– Данила, – одного имени хватило, чтобы мой друг тяжко вздохнул и понимающе кивнул.

– Присмотрю за ним.

Его объял серебристый поток энергии и Толик улетел, устремившись вслед за нашим шутником. Что ж, в таком случае можно не переживать.

Остальные члены команды тоже заметили реакцию сигнальной сети, но я махнул рукой, что сам разберусь с гостями.

А таковые обнаружились в гостиной. Ровно три человека. Арсенал, уже организовавший себе перекус, точнее он в наглую брал ириски из вазочки. Туман, прикрывший глаза на диване и будто задремавший. И последний, третий… Человек?

Это был мужчина ростом не слишком уступающим мне на текущий момент. Широкоплечий, белоснежная рубашка чётко очерчивала мощные, будто каменные валуны мышцы. Светлые, словно колосья пшеницы волосы в беспорядке торчали вверх эдакими непослушными иглами ежа. Выразительное, с острыми скулами лицо, нос с горбинкой и пронзительные глаза с фиолетовым зрачком и чёрной склерой. На руках у него, будто кандалы, но без цепи, находились крупные браслеты из зеленоватого металл. Чем-то похоже на окислившуюся медь.

И да, он походил на человека, но если приглядеться к деталям… На том же лице, шее и руках – рукава рубашки были закатаны до локтей – то было видно будто бы выцветшие чешуйки. А ещё ногти. Абсолютно чёрные и длинные, не такие, как у человека.

– Ну и чего ты замер, Костя? – широко оскалился Рома, наслаждаясь моей реакцией. – Заходи давай, будь как дома!

– Ага, – фыркнул я на его глупую шутку и, пройдя к дивану, сел рядом с Туманом.

Молчим, смотрим друг на друга. Туман всё также делал вид, что кемарил, но на деле следил за обстановкой. Арсенал трескал уже пятую ириску, а незнакомец смотрел на меня с интересом. И узнаванием.

– Знакомься, Костя, – чему-то усмехнулся Рома и махнул в его сторону рукой. – Это новый член нашей группы – Алекс Стоун. Гражданин Южных Амерских Штатов и бывший боец ОКАШ.

– Бывших бойцов ОКАШ не бывает, я тебе это уже говорил, – с некоторым напряжением, будто контролируя каждое слово, мощным басом произнёс Стоун и скривился. Но вот его лицо разгладилось, он вновь посмотрел на меня и обозначил улыбку. И да, у него были клыки. Выразительные, как у вампира. – Мы с Константином уже знакомы.

Рома пожал плечами на эти слова, Туман никак не отреагировал, а я приподнял бровь в немом вопросе. Уже и так стало понятно – всё это банальное представление для меня, и его скорее всего придумал Арсенал. Вот только…

– Мы с вами раньше точно не виделись, – нахмурился я. – Я бы запомнил.

Да и энергия этого Стоуна… Человек, но не человек. Не понимаю.

– В прошлую нашу встречу я выглядел несколько иначе, – чуть шире улыбнулся Стоун и протянул мощную, будто ковш экскаватора, ладонь. – Позволь ещё раз представиться. Алекс Роберт Стоун. Боец ОКАШ и ранее известный тебе… Как Проглот.

Я замер, чувствуя, как брови взлетают куда-то в районе лба. Алекс продолжал держать ладонь, ожидая моего ответа, а братья Ордена наблюдали за нами.

– Кхгм, – прокашлялся я и пожал горячую, даже огненную ладонь мужчины. – Демидов Константин Викторович. Приятно познакомиться с тобой, Алекс Стоун.

Что здесь, пекло его забери, происходит⁈ И хватит так улыбаться, Рома! Раздражаешь!

– Ну что ж, – хлопнул Арсенал в ладоши. – Раз познакомились, то давайте чая бахнем! А потом и поговорим!