Текст книги "Мир Рэи. Рыцари (СИ)"
Автор книги: Игорь Павлов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)
А говорила пятеро у нее. Врала что ли? Я присаживаюсь на стул, который их мамаша указала. На меня смотрят изучающе и с особым интересом... все смотрят.
– Машка! – раздалось из–за стенки. – Данька сиську просит! Потом пожрешь!
Старшая девка подрывается из–за стола и убегает к младенцу.
Мамаша накладывает мне из общей кастрюли, наливает что–то бурое в кружку и садится во главе стола. Дети начинают медленно есть, набирая обороты, но глаз с меня не сводят. В основном все беленькие и голубоглазые. Но черты лица у детей разные, ни один на мамашу не похож, как чужие.
Есть не могу. Тошнит от запахов.
– Господин баронет, – вздохнула женщина. – Чем богаты, яйца и те по праздникам. Да и каша нынче не каждый день. С хлеба на воду перебиваемся, так что не серчайте.
Мне стало неловко. Мила тоже кашу варит в замке, ем же. Просто тошнит, и аппетита нет. Пробую, безвкусная и жидкая... поклевал чуть.
Дети молчат. Младенец за стенкой тоже утих. Бабушка пришла, вид замученный, смотрит на меня, головой мотает.
Попробовал напиток, брага какая–то. Фу...
– Вы меня извините, – бурчу. – Мне бы до постоялого двора своего...
– Таверна за углом, – перебивает бабка. – А оттуда уж смотри сам, милый человек.
Неловкое молчание. Мамаша на бабку смотрит недобрым взглядом. Видимо мнения у них разные о ее похождениях.
– Дядя рыцарь, а конь у вас есть? – спросил старший мальчишка. Женщина демонстративно продрала горло.
– Да, – киваю. – А где ваш отец?!
Этот вопрос колко пришелся по глазам детей. Те сразу насупились и мордашки убрали, все, даже самый младший. А я понял, что зря брякнул это.
– Маг его сжег за то, что тот дорогу перешел, – усмехнулась злорадно бабка. – Двое старших детишек от него, а остальные сироты бывшие. Но мой сын все равно с ними, как с родными обращался. Рыцарем он был благородным и честным. А теперь и девок защитить не кому, вон Машка понесла от насильника, только ртов поприбавилось!
– Мама! – взвинтилась женщина.
– А чего мама?! Сына своего потеряла, пусть знают, что бабка помнит и злобу таит! В Запредел их всех!
– Вы простите нас, эр Эрик, – проговорила с тревогой женщина.
Вздохнул. Вытащил кошель из кителя.
– Нашли–таки! – воскликнула мамаша.
– Я же маг, – огрызнулся. – Вор уже сгорел.
Женщина побледнела. А я сгреб в горсть богатства, что зацепил в кошеле, то и высыпал на стол: камни, золото, серебро. Одна монетка по столу покатилась, никто ее не остановил даже, так и упала вниз.
Поднялся. Поправил китель. Поклонился замолчавшим хозяевам.
– Спасибо вам, люди добрые, – сказал, скользя всей своей серьезностью по ошарашенным лицам, и вышел на улицу.
Солнце болезненно ударило в глаза. Над шумным городом день. Прищурился, проявилась картинка. Сбоку лавочка, три бабушки сидят. На меня смотрят.
– Вот Тамарка шустра, рыцарька–то себе урвала, – прошептала одна. Ее сразу две другие зашикали. Бабки изобразили беззаботность, когда я прошел мимо.
Иду вперед, вокруг дома, дорожки. Дети гоняют, надрывно кудахчущих, кур. Только перья летят. Мужичок на тележке вязки сена везет. Запыхтел, когда я его обгонять стал. Женщина с ведром воды на встречу тащится, на меня с испугом смотрит, сторонится. Впереди две девчонки в платьях, остановились и присели с поклоном. Я даже опешил от такого внимания, кое–как кивнул и дальше ногами перебираю. Позади хихиканья.
– Простите! Подскажите, где таверна? – обратился я к дедушке с палочкой. Тот мне улыбкой с гнилыми зубами улыбается и все. Глаза белые не моргающие куда–то сквозь меня смотрят. О Великие! Шарахаюсь от него, чуть ли не сбивая, подкатившего позади мужика с тележкой.
Спешу дальше. На развилке остановился. Налево или направо?! Название гостиницы не знаю, таверны тоже.
– Господин? – подбежал мальчишка в сером опоясанном балахоне. – Вы не местный да? Куда вас проводить?
– До таверны.
– Их в городе четыре. Вам в какую?
– Хм... а постоялых дворов сколько?
– Тоже четыре.
– А ближайший? Там дом такой большой, четырехэтажный. И гостиница там же.
– А! – воскликнул мальчишка. – Знаю! Знаю! Три медяка дадите?
– Держи, –дал ему серебряный рин. Меньше в кошеле не было.
Мальчишка в восторге. Помчался быстро, я за ним еле успеваю.
Людей на улице тьма. В основном крестьяне. Все что–то тащат и меня сторонятся. Вот и до рынка маленького дошли. Зазвучали зазывалы, перекрикивая друг друга и предлагая свежий хлеб, пиво, лук, куриные яйца, рыбу...
Фу, запахи пошли просто невыносимые. Смотрю в спину юркому мальчишке. Проводник легко проскальзывает между людей, а я чуть ли не сталкиваюсь с проходящими. Тут пошла плотнее толпа. Впереди огромный рыцарь показался в матовых доспехах. Тот самый! Что в таверне сидел. Прямо на меня смотрит. Глаза карие, как у Симоны, большие и бешеные. Уставился так, будто узнал во мне врага какого–нибудь. Я стороной иду с затаившимся дыханием. А он останавливается и сопровождает меня поворотом головы и туловища. Душа так в пятки и ушла...
Мчусь сквозь толпу, мальчишка куда–то потерялся. Выскочил я с рынка на проезжую дорогу. Повозки с лошадьми, всадники... голова кругом.
– Господин? – окликает мальчишка с вытянутой в сторону рукой. Я смотрю на него и прослеживаю за указательным пальцем. А вон и постоялый двор наш возвышается над всеми окружающими домами. Днем красиво смотрится, крыша из красной черепицы будто дворцовая. Уже и не так тревожно.
Ускоряюсь туда. У калитки пацан стоит, передо мной ее распахивает, кланяется. Я на задний двор иду, дом обхожу. Лошади наши стоят. Фух... значит, рыцари не уехали. Так. А Симона где?!
Возвращаюсь к фасаду дома и заходу в дверь. Вот и прохладный холл, дед вчерашний подбегает.
– Господин! – визжит тот. – Ваши рыцари посуду побили! И за баню не заплатили!
Протягиваю ему золотой рин. Дед сразу заулыбался.
– Вам моя дочка Ника понравилась, эр баронет? Она не из таких! Молода еще. Заберите к себе в замок! Пропадет здесь девка. Мамки нету у нее. А я занятой, не угляжу за ней! Заберите в замок, благородный господин!
Молчу. Сказать особо нечего.
– Симона не вернулась? – спрашиваю после недолгой паузы. – Ну девушка, что вчера с нами приезжала?
– А! – кивнул старик. – Была, была госпожа! Утром рано пришла, коня своего забрала и уехала. Ничего не передавала вам, велела не рассказывать, что была.
Присел на ближайший стул. Куда она смылась–то? Мысли разные в голову полезли... Симона?! Вруша ты. Меня словно уносит куда–то, голова кружится, теряюсь... Вижу ее, будто над ней лечу. Скачет она, под копытами коня трава мелькает. Ветер в лицо дует, леса впереди, солнце в спину светит. Тени, быстрые тени... Смеется, и еще смех слышу, мужской... Смотрит на всадника, что сбоку скачет. Чувства мной овладевают, возбуждение, счастье, свобода и восторг. Чужое все, но такое настоящее. Сон наяву какой–то.
Все мысли ее, как на ладони. В Тилисе у нее любимый мужчина – сапожник, еле–еле концы с концами сводил. Безумная любовь, переписка, редкие встречи, печаль, слезы, мечты... И наконец, Симона вырвалась в город, скопив немало денег, да удрала с ним, оставив меня с носом... Предательница. Теперь что я Кюри скажу?! Все это время она врала мне! Вынашивала план и собирала деньги... Глупый мальчишка, я?! Она думает, я глупый пацан!!
Злость накатывает. Наваждение стряхиваю, пелена чужих мыслей и образов с глаз сходит. Снова я в холе гостиницы. Дед на меня смотрит, взгляд испуганный, такое впечатление, что даже пошевелиться ему страшно.
– Ваша мощь? М... может баньку? – блеет он, хлопая выпученными глазами.
– А давай, – махаю. – Вина тащи и Нику свою, веники липовые, чтоб с собой прихватила!
– Ваша мощь, пощадите!!
– Что не так?!
– Березовые только! Наскоро не соберем. Липа растет далеко!
– Ха! Я–то подумал, за дочку переживаешь! – огрызнулся я.
Баня во дворе. Там уже вовсю идет суета. Женщины таскают по два ведра воды, пацаны по половинке. Труба дымит. Я встал и стою, смотрю на всю эту возню. Небо ясное, хочется, как дым взять и раствориться высоко–высоко. Забыть обо всем. У меня была подруга, которой я верил. Пусть и со своими секретами. Но как же так?! Я бы понял, расскажи она мне все, обязательно помог! Денег бы дал. Но она показала, что нет мне доверия. Ее искренность вышла пустой. Что казалось самым настоящим, оказалось ложью.
Из бани женщины выволокли двух пьяных рыцарей из моего отряда. Они вообще оказались невменяемы. Хриплый и лысый маленький. Фу, хоть бы прикрыли их чем–нибудь!
Мерзко стало. И в баню уже не хочу. Даже сюда запах их блевотины доносится. Думаю, уйти, разворачиваюсь и на Нику натыкаюсь. Веники падают из нее рук. Она видит, что кривит меня, сама морщится, тоже чувствует эту невыносимую вонь.
– Сейчас все уберем, эр Эрик! – визжит она. – Только не уходите!
Помчалась вовнутрь. Кричит на кого–то там. Надрывно так. Старается... не могу теперь уйти. Неловко стало. Отошел к лавочке, сижу, жду. В небе огонек пролетел, едва заметный, очень высоко, будто по дуге прокатился и исчез.
Баня готова. Но запахи остались. Ника тянет за собой. Внутри скидывает с себя все, меня раздевает. Полотенца подает. Баня, как баня, тесновата правда и бревенчатые стены чернотой блестят. Напарила меня Ника, вымыла. Все время держалась с застенчивым взглядом и легкой улыбочкой. Крутила задницей передо мной, а у меня желания никакого. Все о Симоне думаю.
До самого вечера в бане просидели, там и поужинали. Под конец Ника не вытерпела и полезла настойчиво. Но я не дался. Так и ушла обиженная девушка ни с чем. Вышел следом, тут меня рыцари пьяные и поймали.
– Эрик! У нас сегодня праздник! – ревет Бернард. – Ровно три года назад я поступил на службу к доблестному графу Кюри! Это надо отметить!
– Ох и девку ты вчера утащил, баронет! – слышу я завистливый голос Хриплого. Неужели этот алкаш очнулся?!
– Да это она его утащила! Баба матерая такая, чуть было морду мне не набила!
– И даже не испугалась, когда Эрик про свою мощь вспомнил! – выдал кто–то, толпа сразу разразилась дружным хохотом.
– Эрик, конечно, дал жару!! – загорланил Бернард.
– Погнали уже в таверну! – перебил его пьяный рев.
Смех изрыгается и дальше из шатающихся тел, что начали зигзагообразное движение... Что–то сегодня меньше рыцарей. Пересчитываю их, двух не хватает. Плетусь и ощущаю, что город как–то резко стих, под ногами дрожь чувствую. Неужели мехары в город пришли?
Смотрю в спины и на грязные задницы с мотней. И это рыцари... Зачем я с ними иду?! Это какой–то замкнутый круг начался. Нам нужно обратно в замок, какой смысл тут оставаться? Опять за этих пьяниц платить?! Ну уж нет! Расспрошу в таверне у других посетителей о наемниках, может чего узнаю. Пивом угощу новых знакомых, мне все и выложат. Хозяина таверны спрошу о банде Глока. Он–то должен знать о работорговцах. Рин дам... Жаль я до темницы Кюри не добрался, там те горемыки сидят до сих пор. Сейчас бы хоть что–то знал. А так, придется импровизировать. Вино в голове играет. Напоила Ника, зараза, думала соблазнить. А я как вспомню ту женщину с большой задницей и огромными грудями, сразу желание отпадает.
В таверну прорывались с боем. Хозяин не хотел пускать. Но Бернард пообещал «спокойную пьянку».
Нам снова отвели уголок. Хозяин ко мне подбегает, деньги вперед требует. Я даю ему золотой рин.
– Сдачи не будет. За убытки, – насупился старик.
Я кивнул, тот сразу подобрел. Осматриваюсь. Народа не много. Но сегодня рыцарей в мундирах по больше, да и сами кучки тоже большие, по пять–шесть человек за столами.
Не успел решить к какому столу подойти с расспросами. Ко мне приблизился рыцарь в темно–синем мундире. Чуть ли хозяина таверны не сбил с ног. В воздухе повеяло напряжением. Оно не исходило от моих рыцарей, тем вообще было плевать. Они, перебивая друг друга, грузили девушку заказами. А вот со стороны незнакомых посетителей я почувствовал что–то.
– Баронет эр Эрик? – на ходу спрашивает он с тревогой в голосе и протягивает мне руку, не дожидаясь ответа.
Через мгновение из–за своего стола подрывается другая компания рыцарей. Скрип отодвигающихся стульев режет слух. Раздается угрожающий звон вынимающихся шпаг. Теперь две отдельные группы рыцарей идут друг на друга. Как раз между ними стою. Сердце стучит как у зайца. Дар речи потерян. Озираюсь на своих, а там только пьяный гогот.
– Что тут забыли собаки из Бора! – восклицает молодой рыцарь в темно–синем мундире. К нему уже подоспели его друзья со шпагами в руках.
– Какое тебе дело, наемник! Он наш! Валите на хрен!
– Эй! – раздается голос Бернарда. – Что за сборище?! Эрик?!
В толпу рыцарей Бора летит стул. Не успел я сообразить в чем дело, как началась резня между группами. Лязг, крики, визг официантки... В толпу ворвался Бернард и остальные мои рыцари.
– Мальчишка нужен живым! – кричит кто–то надрывно.
– Ты кого мальчишкой назвал! – ревет хриплый Рауль.
Пытаюсь прорваться, вынимаю шпагу. На меня уже летит рыцарь в черном мундире. На плече герб Черного сердца. Бор!
Неуклюже парирую удар, еще один. Блокирую рубящий сверху. В кисть отдает болью... Он дожимает. Вдруг его атака резко ослабевает, он корчится от боли и роняет шпагу. Со злорадной улыбкой из него вынимает свой клинок рыцарь из Ороса.
– Баронет! Бегите! Мы их задержим! – кричит он и набрасывается на следующего. Полная неразбериха.
Вижу, как слетает голова одного из моих рыцарей. О Великие! Ощущение, что меня вот–вот вывернет наизнанку. В смятении, забиваюсь под стол. Бернард орет громче всех. Еще слышу голос Хриплого. Судя по его радостным возгласам, он побеждает.
Вздрагиваю. Всплеск энергии врывается в суету. Дым... Ничего не видно. Лязг мечей и шпаг не прекращается. Чья–то мощная рука хватает меня за шиворот и тащит назад.
– Ты мой! Дернешься, и убью, щегол! – рычит мужчина в мантии.
Меня волокут еще секунд десять, потом отпускают, что–то у головы падает. Встаю на четвереньки, вижу пробитое насквозь тело мага. Ладони скользят по густой крови. Натыкаюсь на что–то еще... ошметки тела повсюду.
– Все из–за тебя! – визжит надрывный голос, я вижу, как меня накрывает меч. Но Бернард успевает блокировать удар, высекая искру.
– Эрик! Вали отсюда!! Скорее!! – ревет он, его бешеный взгляд вдруг сменяется на удивленный.
Еще несколько секунд пытаюсь сообразить, почему из его груди вырастает острие. Он заваливается. Визжу, как резаный, отползаю на заднице, перебирая ногами и скользя по крови.
Хлопок. В ушах звенит. Ничего не слышно. Дым начинает быстро рассеиваться, уходя в дыру с человеческий рост, что теперь красуется в стене таверны. Вокруг валяются люди. Кто–то пытается встать. Вижу стоящую фигуру, над ней мощная аура и она усиливается. Это он оглушил всех. А теперь копит энергию, чтобы убить меня. Мышцы сковал страх, мысли только об одном. ЖИТЬ!!
«Червь, ты ему не достанешься! Никому теперь не достанешься! Жалкий червь!», говорит в моей голове, и я цепенею от ужаса.
Над магом будто взрывается, ломается и валится крыша. Что–то черное и огромное неожиданно обрушивается с рассчитанной точностью прямо на него. Фигура в мантии складывается, как карточный домик под весом меча мехара, вдавливается в пол, превращается в хлипкую лепешку. Клубы пыли расходятся от обломков крыши.
– Мехар!! – ревут уцелевшие рыцари.
Меня снова кто–то хватает. Уже не сопротивляюсь. Шпага давно выпала из моих рук. Вижу, как за мной бегут потрепанные рыцари. Им на пути встает другой. Узнал его по черной шевелюре и тоненькой бородке. Он болтал вчера в таверне с тем странным рыцарем в матовых доспехах!
А кто же тащит меня?! Это он и есть! Рыцарь в черных матовых доспехах! Меня трясет. Смотрю, как его напарник рубит наступающих, одного за другим. Каждое его движение – разящий удар. Он уклоняется от атак и убивает...
Меня выволакивают на улицу. Рыцарь вздергивает мое тело, как тряпку, ставя на ноги. Эти бешеные карие глаза смотрят сверху вниз. Он преследовал меня на рынке днем. И теперь он тут. Поджилки трясутся, после этого кровавого месива совсем ничего не соображаю.
– Ты Эрик? Покажи часы! – ревет он. – Покажи быстрее! Пацан, не зли меня!
Пытаюсь расстегнуть испачканный в крови рукав, чтобы выполнить его приказ. Но пальцы слабые и липкие. Он рвет его сам. Позади слышу, как ломается крыша. Рыцарь хватает за руку и ведет за собой. Краем глаза вижу, как мехар разнося таверну и перемалывая под собой все, движется в нашу сторону. Для себя я отмечаю, что это модель третьего поколения. Робот довольно маневренный и динамичный. У меня не здоровый интерес! Безумие какое–то...
Ноги вдруг слабеют и подкашиваются. Он хватает меня и взваливает на свое огромное плечо. Начинает бежать, от тряски больно, плечо давит на живот. Я поднимаю голову. За нами спешит его напарник. Ухмылка того совершенно не соответствует ситуации. А позади него очень быстро приближается железный робот!
Рыцарь прибавляет ходу и несет меня в узкий переулок. Я чувствую, как его боковые щитки на плечах цепляются о стены домов, сбивая что–то и поднимая пыль. Под ногами лопаются склянки, по дороге еще облаивает мелкая собачонка. Она так увлеклась, что чуть не угодила под железную ступню. Мехар мчится следом, ломая дома, разнося все на своем пути. Когда он замедляется в узком проходе, в ход идет меч. Летят крыши, стены. Визжат испуганные жители. Выпадают тела... О Великие, я слышу треск костей. Мехар кого–то раздавил.
Выбегаем на широкую улицу, затем снова ныряем между домов. Рыцарь бежит зигзагами. Его напарник куда–то пропал...
– Кто вы? – пищу, как пацан. Шея болит, устал смотреть назад.
– Молчи Эрик, потом всё! – отвечает запыхавшийся рыцарь. Слава Великим! Он со мной говорит, значит, не собирается убивать! Ну, я надеюсь...
Слева от нас взрывается стена. Мехар срезал путь! Прошел сквозь высокий дом. Чувствую, как рыцарь ускоряется.
– Отпусти меня! Так побежим быстрее! – кричу я.
– Нет! Не сейчас!!
Выскакиваем на центральную магистраль. Тут люди, не так много, но есть. Крестьяне смотрят на нашу парочку с особым интересом. Но пропустив нас, через мгновение они в ужасе срываются с дороги. Мехар надвигается с огромной скоростью, яростно размахивая огромным мечом. Он его кинуть хочет?! Мехар третьего поколения сможет провернуть такое!
Рыцарь пыхтит подо мной, тяжело дышит. Стальные доспехи гремят, его плечо уже отбило мне живот и тазовую кость в придачу. Нет, ну сейчас–то я точно смогу бежать быстрее, чем он вместе со мной...
– Именем главы города! Стойте! – ревет кто–то. Голос будто исходит из усилителя. Такие на мехарах стоят. Но мы лишь ускоряемся. Дорога прямая и широкая. В мехара бьет голубая энергия со стороны домов, робот запинается и падает, пропахав носом метров двадцать. Я слышу, даже ощущаю, что в кабине закипает пилот. Отчаянные вопли разносятся по всему городу. Дым, запах паленого мяса. Вскоре крики удаляются, мы бежим дальше.
Переполох уже позади. Минуем еще несколько улочек. Рыцарь стал запинаться и хрипеть. Если б это был конь, у него точно пена изо рта пошла бы... Вскоре он сдался и замедлился. Я воспользовался этим и сполз с него. А он рухнул без сил. Вокруг домики, темень и тишина. Только его сиплое жадное дыхание.
– Повезло нам, – задыхаясь, говорит он.
Киваю в темноту. Слов нет, язык будто разучился говорить.
За моей спиной кто–то быстро приближается. Слышу, как бежит. Оборачиваюсь, призывая шпагу, что потерял. Встаю в стойку, коленки трясутся.
– Свои! – кричит голос из темноты. О Великие... это напарник матового рыцаря. В темноте плохо видно, лишь силуэт. Но я уверен, что это он.
– Как там дела, Джой? – крикнул матовый рыцарь, выровняв немного дыхание.
– Тучи сгущаются ребят, – сбивчиво ответил тот и перешел на шаг. – Маги и мехар это полнейшая неожиданность... и полная задница. Все взбесились, такое ощущение, что весь мир хочет поймать пацана...
– Скоро тут будут и другие маги, – бормочет здоровяк. – Примчатся на всплески силы, как мухи на говно. Надо рвать из города...
– Клавдий? А это точно наш пацан? – насторожился вдруг Джой, подходя ближе.
– Это ты меня спрашиваешь?! Часы, как ты сказал. И в остальном сходится, белобрысый, курносый, лет восемнадцать. Сам же меня привел. Чуйка потупилась уже?
– Да нет... вроде он, бабы с таверны на него указали... Ты ж Эрик?!
– Д.. да...
– А Мирэ знаешь? – приподнято спросил Джой. Чему радоваться то?!
– Нет. – Брякнул я в недоумении. Они встают.
– Не факт, что он знает ее под этим именем, – говорит Клавдий. – Нам пора. Джой, лошадей нашел?
– Нет пока...
– На постоялом дворе, – предлагаю я. Рыцари соглашаются, и мы направляемся туда. Вернее крадемся. Где–то вдали переполох продолжается. У меня сложилось впечатление, что рыцарь Джой знает Тилис, как коренной житель. Но мне кажется, что он не отсюда.
– Весь гарнизон подняли, – шепчет Клавдий. – Жаль ребят ни в чем не повинных, – он тяжело вздыхает. – Перебьют же всех к матери.
– Надо было его раньше хватать, – бурчит Джой.
– Ага, а с рыцарями как? Те вообще не при делах. Стояли бы до смерти... Эрик? Твои ж рыцари в таверне были? Ну, горластые которые...
– В охрану Кюри дал, – отвечаю я и останавливаюсь. С какой стати я должен им доверять?! Эта мысли ворвалась в мою голову неожиданно. Когда было страшно не думал. Теперь голова сама домысливает. – А вы кто такие?
– Эй, Эрик? Ты чего? – настороженно заявляет Клавдий.
– У него шпага, – бурчит Джой посмеиваясь.
– Эрик?! Ты где шпагу откопал?! Не было ж...
– У него тоже способности, – машет рукой Джой и идет дальше.
– После Мирэ? – Клавдий оживился. – Значит точно он!
– Ага. Пошли уже, скоро тут маги камня на камне и бревна на бревне не оставят. Эрик? Все еще не доверяешь нам?!
– Ты забыл сказать бревна на камне, – усмехнулся Клавдий.
Страшно. Срываюсь с места и догоняю их. Хотели бы убить, давно бы уже это сделали.
Джой окольными и темными путями привел точно к постоялому двору. По городу мы, видимо, сделали круг. Дальше через несколько улиц валит дым, таверна горит? Едва слышны крики и стоны. А тут все мирно спят. Сердце тревожно щемит, значит, сюда мои рыцари не вернулись. У калитки никого. Джой перепрыгивает сверху. Клавдий еле плетется, открывает скрипучую калитку. В гостинице суета, вскоре уже мчится встречать старик с масленой лампой в руках. Услышал все–таки.
– Эр Эрик! – восклицает он. – Вы живы! Какое счастье! Глашатай сообщил, что Дезрант напал! По городу объявлена тревога и комендантский час! Все в дом! Скорее в дом!
– Некогда, дед, – гремит Клавдий. Хозяин ежится. Джой, не обращая внимание на старика, уже мчится за дом во двор.
Позади слышу топот, который усиливается, насыщено гремят доспехи. Клавдий хватает меня за руку и ускоряется.
– Солдаты, скорее! Не тормози, Эрик, не тормози! – шипит он.
За спиной вдруг начинает орать старик, зазывая солдат. Вот тут–то мне стало не понятно его поведение.
– Скорее! Они здесь! Убивают! Грабят!!
В небе послышался нарастающий гул. Загорланил командир, раздавая указания солдатам. Мы уже во дворе, а те подходят к дому. Я выискиваю среди лошадей под навесом своего Стрельца. А Джой уже ведет троих, схватил первых попавшихся. Я бегу мимо него. Гул переходит в рев. За моей спиной что–то врезается в крышу. Посыпались кирпичи и обломки.
– Дождались вашу мать! – ревет Клавдий. – Эрик! Ты какого хера туда пошел?!
– Там мой Стрелец! – визжу я. Через мгновение очередной удар пробивает здание в районе третьего этажа насквозь. Поток красной энергии проносится совсем рядом и врывается в кучу лошадей. Отчаянные ржания врываются сквозь грохот, лошади бьются, чтобы вырваться. Часть конструкций объята пламенем.
– Стрелец, ну где ты! – я ищу своего серого друга. Мимо меня проносятся лошади. Высматриваю белый ромб на морде, белые голени. Позади сквозь неразбериху прорываются проклятья Клавдия. Вижу моего Стрелеца, лежит... Мертв?!
– Стрелец! – визжу я и бегу к нему. Конь подрывается, я хватаю его за уздечку, взбираюсь на него. – Ты мой хороший!
Ворвалась запоздалая радостная мысль о том, что они даже коней не распрягали! Везет же нам! Или тут чистой воды халтура. Постоялый двор называется... Мой бедный Стрелец с уздечкой простоял два дня!
Тупой стук... еще и еще. В деревянные доски совсем рядом что–то стучит.
– Пригнись, идиот!! – кричит Джой.– Арбалеты! Валим!!
Солдаты бегут на нас, блестят кирасы и шелестит сталь. Что–то летит с неба прямо сюда! Я разворачиваю Стрельца. Конь в панике пятится, не слушается команд!
Верхние этажи здания вместе с крышей массивно обваливаются под рев солдат. Пыль поднимается, сыпется камень, гремят деревянные балки. Я смотрю на эти руины, остался только первый этаж и немного второго. Едкий дым разносится по двору. Если бы не он, в меня давно бы попали арбалетные болты. Стрелец все же разворачивается и спешит за двумя истерично орущими всадниками. Мы мчимся прочь, снося забор.
Крики боли врываются в мое сознание. Железо, плоть, кровь, все перемешивается на заднем дворе. Чья–то злоба и торжество накрывает меня. Маг убивает солдат. Он убивает их ради удовольствия. Мы скачем вперед на всех порах, через улочки, сквозь дворики домов. Прочь отсюда, прочь... прочь...
***
Ночь в лесу. Сквозь деревья видно, как вдали светится небо, это полыхает Тилис. Не весь, но часть домов точно горит. Вспомнилась семья Тамарки. Рыцарей не жалко, нечего было пить беспробудно. А вот детей... Сердце сжалось. Почему меня хотели убить? Там ведь были не только рыцари Бора, что рыщут в поисках лорда Лестера! Маги еще какие–то. Меня передернуло.
– Костер жечь нельзя, – брякнул из темноты Джой. – Спалят нас.
– А тут что ощущаешь? Чуйка чего говорит? – раздался голос Клавдия.
– Да пока тихо. Но в лес сейчас нырять нельзя, туда чуйка не велит лезть.
– Ох уж эта твоя чуйка! – возмущается Клавдий. Мурашки игриво бегают по телу. Холодная сегодня ночь. Лошади у дерева стоят, тихо между собой ржут едва слышно, разговаривают на своем. Впечатлениями, наверное, делятся. Ну и любопытный же Стрелец! Чуть не погубила у двора, животинка моя. Зато понял свою оплошность, быстрее всех гнал. Жаль клячу, что Клавдию досталась. Еле тянула седока. Тот итак в доспехах, да еще сам по себе здоровенный.
Мчались часа два. По полю пшеничному, миновали пару лесков и нырнули в большой широкий лесище. Темень кромешная, сколько могли проскакали. Затем пришлось спешится, потому что Джой вдруг остановил, и мы засели в кустах...
Меня стукнули в плечо. Я разбит, ощущение такое, что от отдыха стало только хуже. Уснул под утро, а тут уже и дергают. Ноги затекли, конечностей не чувствую, от холода колотит. Зубы стучат. В воздухе холодная влага, от того мерзопакостно вдвойне.
– Все, пора выдвигаться, – прошептал Джой. Теперь я вижу этого рыцаря более отчетливо. Черноглазый, загорелый и с тоненькими окантовками щетины на лице. Выглядит это забавно и по–особенному. На нем темно–зеленая жилетка, брюки, рубаха расстегнутая, что густо волосатую грудь видно. Ему, похоже, жарко...
Поднялся, Клавдия нигде не вижу. Вокруг заросли, трава мокрая, роса сейчас была такая противная, так на ноги и хлещет от движения. Слышу, как гремят железки. А вон и Клавдий, в кустах подальше виднеются его темно–синие матовые доспехи, умно придумано, маскирующий эффект хороший. Но это совершенно некрасиво, я всегда мечтал о блестящих на солнце доспехах, ослепляющих врага.
Затрещали ветки, и показался здоровяк во всей красе. Клавдий выглядит довольно бодро, в отличие от Джоя. Рассматриваю доспехи ближе. Шлема при нем нет. И когда тащил меня, уже не было. Видимо еще в таверне потерял. Панцирь цельнометаллический, пупырышки мелкие везде, будто крошечная чешуя. Тут и меч зацепится, нет скользящего эффекта. Зачем вообще такое носить?!
– С едой беда, – брякнул Джой и протянул мне фляжку, я допил за пол глотка все, что там было.
– Ну что чуйка? – обращается здоровяк к своему напарнику. Взгляд того прикован ко мне. Я ежусь, он смотрит на меня как–то не так. Рассматривает, затем протягивает руку.
– Эр Джой Кастильский, – представляется он. – Рад познакомиться с другом Мирэ.
Я с открытым ничего не говорящим ртом протягиваю руку в ответ. Мелькнул мой красный рукав. Сразу ком подкатил к горлу от недавних воспоминаний о месиве.
– Эр Эрик, баронет из Лестера, – хриплю я и надрывно продираю горло. Он сопровождает мою руку взглядом от самого начала движения, берет меня за кисть, жмет. Белая вспышка бьет в глаза. Мое тело потеряло чувствительность, а я возвращаюсь в прошлое, вижу себя в огне и хватаю за руку. Тяну изо всех сил, моя кожа на ладони плавится, отдавая невыносимой болью. Я отдергиваю руку. Крики стихли... Передо мной Джой с испуганным видом. Сбоку стоит насторожившийся Клавдий.
– Я единственная, и я одна, – шепчут мои губы. Оба рыцаря выдохнули с облегчением. Скрипнули доспехи, это Клавдий руку с рукояти меча убрал.
– Вспомнил? – неуверенно спросил Джой и, не дожидаясь, ответа продолжил:
– Точно ты. Клавдий, мы не ошиблись.
Здоровяк отмахивается, разворачивается и идет к лошадям.
– Уже ж решили, что тот самый. Все ты по новой гоняешь, – бурчит он. – Коней бы попоить.
Клавдий берет свою клячу и уходит вперед. Мы следом. Стрелец недовольно тащится. Сопит бедняга, вымотался, а пить нечего. Росинки кое–как слизывал, пока стояли. Самому хочется тоже самое делать. Но останавливаться боюсь, мало ли отстану.
– Это бывший барон эр Клавдий Девонский. Ныне без земель и титула, просто рыцарь Клавдий, – кивает на здоровяка Джой и шепчет. – Вы баронет не сердитесь на него. Бывает такое иногда, злится он на все вокруг. Накатывает на мужика. Десятки лет жить в полном мраке и милостыню просить. Это бесследно не проходит. Он меня от смерти спас. Сам на него за это наехать хотел. Лучше бы зарубили меня наемники. Не уберег я леди Эмилию. А когда очнулся, поздно было. Сшибли меня с коня, а Клавдий из мясорубки вытащил, когда я без сознания был. Сам он слепцом нищим в Родосе побирался, пока Мирэ его не исцелила. Вот он за ней и подался присягу верности давать. А у нас замес перед мостом случился. Ему до сих пор не верю, что Мирэ схватили, ну не могли ее взять. Я ж видел, что она может.
Он тяжело вздохнул. Клавдий куда–то далеко утопал. Лес все сгущается. Продираться вглубь становится все труднее. Зеленая пасть нас все засасывает и засасывает, приманивая дикостью и чистотой. Стрелец мой на пути листики щипает. Проголодался бедняга.
– Не помню ее имени, – бурчу. В голове сумбур, обрывки воспоминаний. – Только тепло, боль и призраков...
– Призраков?!
По телу прокатывается озноб, когда я вспоминаю прикосновение самого Запредела.
– Да, впервые увидел их так близко... тогда. Они падали и падали, а я все считал и считал. Те сорок две секунды казались мне вечностью. А потом она исчезла.
