Текст книги "Печать подземного короля (СИ)"

Автор книги: Игорь Волознев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

  – Ты сказал профессору, о чём я тебя просил? – спросил он у сына.

  Петруха насупился.

  – Сам скажи, я не буду.

  – Как это – не буду? Объясни ему, что у нас большая семья, дед – инвалид, колхоз распался, отец без работы...

  – Вот сам и объясни.

  – И объясню! – Николай Николаевич решительно выпрямился. – А то пользуется твоим малолетством, копейки платит! Веди меня к нему.

  – Ну, ладно, пошли, но в кабинет заходить не буду, сам с ним разговаривай, – нехотя согласился Петруха.

  Они подошли к кабинету. Николай Николаевич легонько постучался и вошёл, оставив дверь приоткрытой. Мальчик наклонил к ней ухо.

  Перед профессором Николай Николаевич держался не так храбро, как перед сыном.

  – Понимаете, – слышал Петруха его голос, – у нас большая семья, дед инвалид, четверо малолетних детей, колхоз распался...

  – А я тут причём? – спросил профессор сухо.

  – Понимаете, пятьдесят рублей маловато будет...

  – А, теперь понятно, – профессор смягчился. – Как, извините, ваше имя-отчество?

  – Николай Николаевич.

  – Дело в том, Николай Николаевич, что вашего сына я очень уважаю. Мальчик смышлёный, умный...

  – Пётр у меня с малолетства умный!

  – Но повышать ему плату – это, сами посудите, ни в какие ворота. У меня ещё Дима с Валерой работают в ассистентах, так им я вообще ничего не плачу. Да и за что платить? За то, что палку подержали, или игрушки вынесли?

  – Так-то оно так... – со вздохом согласился Николай Николаевич.

  – Вы знаете, сколько народу прямо-таки жаждет устроить своих отпрысков мне в ассистенты? И о деньгах никто не заикается, бесплатно готовы работать! Я уж плачу вашему сыну потому, что привык к нему и глубоко его уважаю, и в положение его вхожу. Всё-таки приезжает на мои лекции из такой дали! Я ценю это. Хотя мне удобнее было бы взять в помощники москвича. С ним меньше проблем.

  – Пятьдесят рублей – маловато... – снова начал Николай Николаевич.

  – Более чем достаточно, – оборвал его профессор. – Пятьдесят тысяч на старые деньги!

  Через час Петруха с Владом сидели в Макдональдсе на Пушкинской площади, пили пепси-колу и ели гамбургеры. Влад, слушая рассказ Петрухи о разговоре отца с профессором, скептически посмеивался.

  – Ну и жмот твой профессор. За билет на лекцию берёт два рубля, а там десять тысяч народу было, не меньше. Другой бы на его месте тебя озолотил, а он за копейку удавится.

  – Ладно, – морщился Петруха. – Пятьдесят рублей – тоже неплохо. Меня в моём возрасте всё равно никуда не возьмут, а если возьмут, то нелегально, и тоже за копейки...

  Николай Николаевич в тот же день уехал к себе в деревню, а Петруха, по просьбе Эдуарда Васильевича, остался на несколько дней в Москве. Жить Петруха будет, как всегда, у тёти Поли, которая была большой поклонницей Дубового и старалась не пропускать его выступлений. Петрухиной работой у профессора она втайне гордилась. Кстати, деньги на Макдональдс давала ему тоже она.

  Глава 6

  Дело на сто рублей

  Петруха сообщил Владу, что с завтрашнего дня профессор начнёт принимать посетителей в своём «Оздоровительном Центре профессора Дубового» в Коньково, и что он должен там быть. Дело в том, что посетители нередко спрашивают о своих пропавших родственниках; по фотографиям этих родственников Петрухе предстояло определять, живы они или нет.

  Петруха звал Влада посмотреть, как они с профессором «работают». Владу, конечно, было любопытно. Он пошёл бы, но у него не было времени: надо готовиться к экзаменам. По возвращении из Чехии родители захотели, чтобы он восстановился в своей прежней 192 школе и начал учиться в девятом классе. Он и сам этого хотел – всё-таки ребята там все знакомые.

  Однако, как ни важны были экзамены, любопытство пересилило. Не прошло и двух дней, как он явился в «Оздоровительный Центр». Кстати, и повод нашёлся: в этот день на приёме у профессора собиралась побывать тётя Поля. Что там у неё были за проблемы – Влад с Петрухой не знали, но вышла она из профессорского кабинета сияющая и сразу заявила мальчикам, что с этого дня начинает новую жизнь.

  Когда она ушла, Влад спросил у приятеля:

  – Она правда решила развивать в себе сверхспособности?

  Петруха заухмылялся:

  – Такое с тётей Полей иногда бывает. Вот увидишь, в понедельник вся её новая жизнь кончится, и опять начнётся старая.

  Он провёл приятеля в маленькую комнатку, смежную с профессорским кабинетом. Здесь он сидел по шесть часов в день с небольшим перерывом на перекус. За каждый день профессор платил ему двадцать рублей. Деньги мальчик исправно передавал тёте Поле, а та почтой отсылала их его семье.

  За дверью Петрухиной комнатки слышно было, как гудит в коридоре народ. Люди стояли не только в коридоре, но и на лестнице, и на первом этаже. Некоторые норовили пройти к профессору без очереди, отчего то и дело возникали перепалки. Ещё одна дверь вела из комнатки в кабинет. От нечего делать мальчики играли в «морской бой». Иногда к ним заглядывал профессор. Петруха сразу выходил. Как скоро стало ясно Владу, Петруха, выйдя, оказывался не в кабинете, а в шкафу. Профессор же, поговорив с посетителем, брал фотографию пропавшего человека, раскрывал дверцу шкафа и клал фотографию на полочку. По ту сторону полки, за тёмными занавесками, уже ждал Петруха. А перед этим профессор говорил посетителю, что для «мануального осмотра» фотографии требуется темнота. И вот, в темноте шкафа, Петруха просовывал руку между занавесками и водил ладонью над снимком. Через минуту он шёпотом объявлял своё заключение: человек жив, болеет, умер. Профессор с соответствующим выражением лица оборачивался к посетителю. Всё выглядело так, будто не кто-то другой, а он сам определял по фотографии, жив человек или нет.

  Приём заканчивался тем, что профессор назначал посетителю упражнения для развития сверхспособностей и делал пассы руками над его головой: «прочищал чакры».

  Рабочий день подходил к концу, когда в кабинет вошли сразу два посетителя. Это было против правил: профессор приглашал к себе строго по одному человеку. В комнатке Петрухи, хоть и плохо, но можно было расслышать разговор. Вошедшие назвались сотрудниками госбезопасности и предъявили удостоверения. Как поняли ребята, посетителей интересовали автокатастрофы, происходившие в Подмосковье. По их мнению, число катастроф на небольшом отрезке шоссе было аномально высоким, причём все катастрофы происходили ночью, в одно и то же время. Посетители предлагали профессору в ближайшую ночь поехать с ними туда и осмотреть это место. Причём требовали, чтобы он захватил с собой рыжего парня, который помогает ему на лекциях.

  Профессор сначала отказывался, говорил, что ничего сверхъестественного в автокатастрофах нет, причиной всему неисправные машины и пьяные водители, но посетители настаивали. Тогда Дубовой предложил им обратиться к специалистам по аномальным явлениям и полтергейстам.

  – Мне кажется, он струсил, – шепнул Влад.

  – Понятное дело, – согласился Петруха.

  Внезапно посетители заявили, что не будут возражать, если с ними поедет только ассистент.

  Дубовой немного подумал.

  – А что, Пётр Николаевич, наверное, может съездить, но под вашу ответственность, поскольку он несовершеннолетний. Я с ним переговорю и о результатах сообщу завтра утром.

  Посетители ушли. Профессор сразу вошёл к Петрухе.

  – Тут есть для тебя работа непыльная. Сотрудники ФСБ просят прокатиться с ними по Новорязанскому шоссе.

  – А что такое?

  – Там в одном месте слишком много происходит автокатастроф. Предполагается, что замешана аномальщина. Тебя отвезут туда, и ты сам посмотришь.

  – А почему я?

  – Они считают, что коли ты мой ассистент, то, значит, тоже в некотором роде экстрасенс. Должен почуять что-нибудь.

  – Что почуять?

  – Не знаю. Лучше всего, если ты вообще ничего не почуешь. Ты ведь простой парень, сверхспособностями не обладаешь, правильно? По-моему, им всё равно, с кем ехать, лишь бы отчитаться перед начальством о проведённой работе, галочку поставить. Кстати, ехать придётся ночью.

  – Ночью? – заинтересовался Влад.

  – Автокатастрофы происходят ночью, – пояснил профессор.

  – Не знаю, отпустит ли меня тётя Поля... – засомневался Петруха.

  – Я ей позвоню, – пообещал профессор. – Короче, тебе надо как-то отбояриться от них... – Он оглянулся на дверь и понизил голос: – Не нравятся мне эти спецслужбисты. С ними надо держать ухо востро. Ты во время поездки старайся помалкивать. Говори, что ничего не чувствуешь, никаких аномалий... Дам тебе сто рублей, если они от нас отвяжутся.

  – Я согласен, – с солидным видом сказал Петруха.

  – А можно я тоже поеду? – спросил Влад.

  – О тебе речь не шла.

  – Я бесплатно готов ехать!

  – Пусть едет, – сказал Петруха. – Влад надёжный человек, не подведёт, да и мне с ним сподручней.

  Профессор кисло скривился.

  – Ну, ладно. Если эти типы не будут возражать, то пускай. Только о поездке – молчок! Никому, поняли?

  Мальчики закивали.

  Глава 7

  Поиски неизвестно чего

  Владу, к его немалому удивлению, таинственные спецслужбисты позволили ехать. Он сидел на заднем сиденье большого чёрного «Мерседеса» и смотрел, как за окнами проплывают улицы, фонари, дома, рекламные щиты, освещённые прожекторами. Ночь выдалась темная, луна пряталась в облаках. За МКАДом потянулись лесопарки и перелески; там темнота, казалось, сгустилась ещё больше. Фонари освещали только проезжую часть, остальное тонуло во мраке. Очертания деревьев только угадывались. За ними вдали мелькали огоньки.

  Оба спецслужбиста были молоды и одеты в одинаковые чёрные костюмы, белые рубашки и галстуки. Тот, что сидел рядом с Владом, посмотрел на часы.

  – Катастрофы начинаются с половины двенадцатого, – сказал он. – Сейчас уже без четверти.

  – Далеко ещё ехать? – поинтересовался Петруха, сидевший впереди рядом с водителем.

  – Мы уже приехали, – ответил водитель.

  Скорость «Мерседеса» резко замедлилась. Справа при свете придорожного фонаря засеребрился металлический крест, обрамлённый венком. Скоро из темноты выступили ещё кресты. Влад обратил внимание, что их здесь много. Они были и на этой, и на той стороне. Часто и крестов не было, а были простые таблички с именами. «Мерседес» покатил ещё медленней. Редкие машины тоже замедляли скорость в этом месте.

  За рулём сидел невысокий, очень бледный симпатичный парень, лет на пять старше Петрухи. При знакомстве он представился Артуром. Когда в темноту кабины проникал свет фонарей, его волнистые волосы отливали золотом. Таким же точно золотом отливали волосы Петрухи, только у мальчика они были жёстче и торчали в разные стороны. Проезжая вдоль крестов, Артур озирался, как будто что-то выискивал. Его напарник не отрывал глаз от бокового окна. Этот второй назвался Августином. Он был черноволос, тоже очень бледен и выглядел старше Артура, хотя и ненамного.

  – Вон та постройка выглядит подозрительно, – он показал пальцем направо.

  – Но мы же её вчера обследовали, – возразил Артур. – Это заброшенная руина.

  – Мы были там днём, а сейчас ночь, – сказал Августин. – Надо бы её ночью осмотреть. Может, прямо сейчас и отправимся? Это всего в ста метрах от проезжей части.

  У Влада захватило дух при мысли, что сейчас они с Петрухой и их новыми знакомыми вылезут из машины и отправятся в темноту к какой-то загадочной руине. Сам он, сколько ни вглядывался, не видел никакой руины.

  – Пока нет смысла, – ответил Артур. – Будем наблюдать за шоссе.

  – А кого мы, собственно, ищем? – спросил Влад.

  – Ждём, не случится ли авария, – сказал Августин. – Предотвратить её мы всё равно не сможем, но будет большой удачей, если мы окажемся её свидетелями...

  Все замолчали. Петруха, Артур и Августин продолжали озираться. Озирался и Влад, хотя ничего подозрительного не замечал.

  Участок у шоссе, заставленный крестами, остался позади. Артур затормозил, взглянул на часы.

  – Уже первый час. Развернёмся и ещё раз проедем.

  «Мерседес» перестроился на полосу встречного движения и медленно покатил по направлению к Москве.

  Влад обратил внимание, что его спутники смотрят не столько на проезжую часть, сколько на деревья и кресты вдоль обочин.

  – Значит, что-то должно выскочить из-за деревьев и устроить катастрофу? – спросил он.

  – Не исключено, – ответил Августин. – Ты тоже посматривай, раз уж мы тебя взяли. Скажи, если увидишь что-нибудь странное.

  Машина ехала достаточно медленно, чтобы можно было рассмотреть это «странное», если оно вдруг появится, к тому же глаза Влада уже освоились с темнотой и он мог видеть даже дальние деревья и поля за ними. Но ничего странного по-прежнему не было.

  На черепашьей скорости они проехали тот же отрезок шоссе и снова повернули назад.

  – Постой-ка, – проговорил Августин.

  Машина становилась.

  – Мне всё-таки кажется, что это может быть там...

  На этот раз и Влад увидел заброшенное строение. От него сохранились только две стены, и то неполностью. Они смутно темнели за деревьями.

  Неожиданно Артур вздрогнул и посмотрел в другую сторону. Точно так же вздрогнул и посмотрел в ту сторону Петруха. Обернулся и Августин. Влад тоже посмотрел туда, но опять ничего подозрительного не увидел. Те же кресты и деревья. Но его спутники выглядели встревоженными.

  Взгляд Влада упал на зеркало, висевшее над водительским сиденьем. В нём отражалось подсвеченное снаружи лицо Артура. Влад изумился. Почему-то он только сейчас обратил внимание, что у Артура разные глаза, как у Петрухи. Правда, не совсем такие, потому что у Артура один глаз был тёмным, зато второй тоже был янтарного цвета и сейчас как будто светился.

  Влад перегнулся через спинку сиденья и взглянул на приятеля. Жёлтый глаз Петрухи тоже светился! Это не могло быть обманом зрения, глаз действительно был ярче, чем всегда! Такого Влад ещё ни разу не видел!

  Оба они – и Артур, и Петруха, – пристально наблюдали за чем-то, что находилось на другой стороне шоссе. Поражённый Влад не осмеливался спросить, что там такое, только иногда взглядывал на верхнее зеркало, где отражался Артур с его горящим жёлтым глазом.

  Артур с Петрухой одновременно повернули головы слева направо, как будто следя за чем-то невидимым, что перебежало дорогу прямо перед машиной. Артур резко затормозил.

  – Вон оно, видишь? – тихо спросил он.

  Вопрос явно относился к Петрухе, но отозвался Влад:

  – Что?

  Ответа не было.

  Наконец Петруха проговорил, как будто нехотя:

  – А правда, что? Я ничего не видел.

  Артур переглянулся с напарником. Тот едва заметно пожал плечами.

  – Точно не видел? – спросил Артур.

  – Точно, – ответил Петруха.

  «Мерседес» тронулся, проехал зону крестов и повернул обратно.

  «Они что-то видели, и Петруха видел, только не хочет говорить, потому что дал обещание профессору!» – догадался Влад.

  Петруха вжался в сиденье и смотрел перед собой в окно. Зато у Артура с Августином лица вытянулись, как у собак-ищеек, глаза у обоих смотрели в одном и том же направлении, и головы поворачивались в одну и ту же сторону.

  – Где оно? – шепнул Августин. – Похоже, пропало!

  – Нет, оно вон там!

  Позади «Мерседеса» раздался пронзительный визг шин. Влад оглянулся. «Жигули» девятой модели, ехавшие на повышенной скорости в попутном направлении, резко тормозили, идя юзом. Внезапно их развернуло и вынесло на обочину. Там машина перевернулась, ударилась о землю и с громким хлопком взорвалась. Из разбитых окон вырвалось пламя.

  – Одним крестом больше, – меланхолично заметил Августин.

  – Что случилось? – встревожился Влад. – Отчего произошла авария? Я как-то пропустил этот момент.

  Оба парня промолчали. Влад украдкой наблюдал за Артуром в зеркале. Жёлтый глаз совершенно отчётливо светился.

  Артур взялся за руль, дал задний ход и остановился метрах в тридцати от горящей «девятки». Пламя багрово подсвечивало ближние кресты и стволы деревьев. Артур раскрыл дверь и, вылезая, оглянулся на Петруху:

  – Выйдем, разговор есть.

  Влад с Августином остались в машине.

  – Я знаю, ты видел, – донеслось до Влада. Это говорил Артур.

  Они отошли ещё на несколько шагов, и голоса стали неразборчивыми. Артур что-то говорил Петрухе. Тот стоял насупившись, отвечал неохотно и больше молчал. Влад обратил внимание, что жёлтый глаз у обоих продолжает светиться.

  – И часто у твоего приятеля светится глаз? – спросил Августин, заметив, что Влад тоже обратил на это внимание.

  Влад помолчал, обдумывая ответ.

  – По-моему, он не светится, а просто отражает свет фонаря, – ответил мальчик уклончиво.

  – А ты никогда не замечал за ним ничего странного?

  – Чего именно?

  – Например, что он может перемещать предметы без помощи рук, или сам собой подниматься в воздух?

  Влад снова ответил не сразу.

  – Нет. Не замечал.

  Артур с Петрухой вернулись в машину. Жёлтый глаз у обоих погас.

  Артур, свалившись в водительское кресло, некоторое время не брался за руль, а сидел молча, засунув руки в карманы. Вид у него был раздражённый и разочарованный.

  – Ничего я не видел, – пробурчал Петруха, явно повторяя то, что уже несколько раз говорил.

  Артур недоверчиво фыркнул.

  – А мы очень на тебя рассчитывали, – сказал Августин. – Ты ведь не то, что твой проходимец-профессор.

  – Отвезите нас, пожалуйста, к ближайшему метро, – попросил Петруха.

  – Метро уже закрыто, – ответил Августин, а Артур сказал:

  – Мы обещали отвезти вас обоих домой, значит, отвезём. Нам известно, где вы живёте.

  Обратный путь прошёл в молчании. На Ленинском проспекте «Мерседес» затормозил у арки на углу сорокового дома. Влад вылез, а чёрная машина покатила дальше, к улице Дмитрия Ульянова. Влад проводил её глазами.

  Глава 8

  Вся надежда на Волшебную Книгу

  На следующий день с утра Владу пришлось сесть за учебники. Но его голова была занята другим. Страшно хотелось поговорить с Петрухой о ночных событиях.

  Тот позвонил ближе к полудню и сообщил, что профессор неожиданно для всех прекратил приём посетителей до сентября и срочно засобирался в Египет. Там археологи будто бы нашли что-то такое, что его очень заинтересовало. Отец уже знает о скором отъезде Дубового; он только что звонил Петрухе и велел возвращаться в Синицыно. Без профессора в Москве делать нечего, а в деревне полно дел. Ехать надо прямо сегодня, тем более сто рублей уже получены.

  Разговаривать по телефону Владу было неудобно: рядом сидела бабушка и всё слышала. Поэтому он упросил приятеля встретиться во дворе. Якобы надо срочно обсудить пару вопросов. По правде говоря, вопросов к Петрухе у него накопилось гораздо больше, но для бабушки хватит и двух, а то она вообще может не отпустить его. А так – всего два вопроса. Пять минут. На пять минут отпустит.

  Друзья встретились во дворе Владова дома на лавочке.

  – Стольник, одной бумажкой, – похвалился Петруха, показывая купюру. – Батяня будет прыгать выше крыши.

  Влад украдкой рассматривал его глаза, особенно жёлтый. Глаз не светился, и вообще никак не выделялся. Был вроде бы обычным.

  – Ты тоже заметил? – Петруха зачем-то начал тереть глаз кулаком. – Вчера я ещё в машине увидел, в зеркале...

  – Он болел?

  – Нет, но тот парень, Артур, сказал, что если у меня такой глаз, значит, должны быть сверхспособности.

  – У него у самого такой же глаз, – сказал Влад, – и тоже светился!

  – Да, я видел, – кивнул Петруха.

  Закончив тереть глаз, он проморгался.

  – Сам не пойму, почему он был ярким. Артур сказал, что к врачу идти по этому поводу бесполезно.

  – Я думаю, у него тоже есть сверхспособности, – сказал Влад.

  – Наверняка есть, – согласился Петруха.

  – Кстати, – сказал Влад, – когда вы с Артуром вылезли из машины, Августин стал спрашивать про тебя. Я сказал, что ничего не знаю.

  – Правильно. Я тоже молчал, как велел Эдуард Васильевич. А то неизвестно, чем бы всё кончилось. Стольника я бы, скорее всего, не получил.

  Влад усмехнулся.

  – Они и без нашего признания всё поняли. Августин мне сказал, что ты должен уметь передвигать предметы, не касаясь их руками, и летать по воздуху.

  – Да пусть говорит что хочет, – Петруха поморщил нос. – Теперь я уже ничего не жду, кроме неприятностей. Прав был Эдуард Васильевич, впутают меня, с моими способностями, в какую-нибудь историю, и ничего хорошего не будет.

  – Вы с Артуром тогда на шоссе наверняка что-то видели, – сказал Влад. – Вы оба смотрели в одну сторону.

  – Ладно, скажу тебе, – решился приятель. – Только ты не болтай.

  Влад обиделся.

  – Разве я когда-нибудь болтал?

  – Вчера, когда мы ехали по шоссе мимо крестов, я видел призрака.

  – А я ничего не видел.

  – Артур мне сказал, что я должен был видеть эту тварь, потому что у меня засветился глаз.

  – А ты что сказал?

  – Говорю: ничего не вижу, никаких призраков.

  – Но призрак там был?

  – Был. Страшный призрак. Похож на спрута!

  – А глаза, рот, нос у него были?

  – Не заметил. Но щупальцев у него было много. Больше, чем у настоящего спрута. И он быстро бегал. Любую машину мог запросто догнать. Это он тогда аварию устроил. Догнал «жигулёнка» и как будто внутрь него запрыгнул, прямо в раскрытое окно. Тогда и пошла машина под откос.

  У Влада захватило дух. У него не было оснований не верить другу, ведь глаз у Петрухи светился! Это главное доказательство, что призрак был!

  – Это не дух умершего человека, – продолжал Петруха. – Таких духов я чувствую, я уже общался с ними. А это был другой. Совсем другой. Чужой. И от него такая энергия исходила, что страхом до костей пробирало.

  – А что хотел от тебя Артур?

  – Спрашивал, видел ли я тварь. Я говорю: не видел. Он говорит: тварь убила сотни людей, её надо истребить. А я молчу. Он спрашивает: ты что, хочешь, чтобы тварь продолжался убивать? Я опять молчу... Только ты не подумай, – Петруха серьёзно посмотрел на приятеля, – что я говорил это, чтоб стольник получить, нет. Я обещание дал Эдуарду Васильевичу. Обещание дороже денег! Если уж дал слово, то держи!

  Петруха взобрался с ногами на лавочку и сел на её спинку, засунув руки в карманы.

  Влад сел рядом.

  – Ну, может, ты правильно поступил. Но я бы обязательно расспросил Артура про призрака. Они с Августином наверняка знают, как с ним бороться.

  – Может, знают, – пробурчал Петруха. – А может, нет, коли меня в это дело норовят впутать.

  – Но призрак ведь будет и дальше убивать, – горячо заговорил Влад. – Вдруг он из Подмосковья в Москву перекинется? Тогда ещё хуже будет!

  – Вот и я о том же думаю, – согласился Петруха. – Сегодня, как приеду в деревню, сразу пойду к Федосеевне. Пусть найдёт в Волшебной Книге, где про призраков написано.

  Влад вспомнил, что он вроде бы уже видел в Книге рисунок со спрутом, который стоял на щупальцах, как на ногах.

  – Я тоже видел такой рисунок! – оживился Петруха, когда Влад сказал ему об этом. – Наверняка та самая тварь! Если Книга скажет, как с ней бороться, то я справлюсь. Один справлюсь, без Артура с его дружком!

  – Я тоже думаю, что справишься, – сказал Влад. – Ты и так многое умеешь, да ещё и Книга поможет.

  – На неё главная надежда, – закивал Петруха. – Лишь бы заклинание дала, или совет, или ещё чего, а уж я не подкачаю. Всё сделаю, что скажет.

  Владу не терпелось полистать Волшебную Книгу, разыскать в ней картинку со спрутом, узнать от Федосеевны, что там написано про тварь. Но в Синицыно его до экзаменов не отпустят, даже мечтать нечего. Бабушка, вон, уже сейчас выглядывает из окна и жестами велит ему идти домой.

  Прощаясь с приятелем, он пообещал приехать сразу как освободится.

  Глава 9

  Книга даёт знак

  Экзамены Влад сдал успешно, но сразу выехать в Синицыно не получилось: надо было оформить кое-какие бумаги. Собрался он только на третий день, ближе к вечеру, поэтому в Киржач приехал поздно. И ещё в Киржаче пришлось долго ждать автобуса до Николаевского. Хорошо хоть в Николаевском попутка быстро подвернулась. За рулём был знакомый мужик, который многих знал в Синицыно. Он и Влада узнал, хоть и давно не виделись.

  Когда мальчик вылез из машины у крайней синицынской избы, тучи закрывали почти всё небо. Ближние окрестности тонули в темноте.

  Влад сразу направился к Федосеевне. Дорогу он знал хорошо, темнота не была для него помехой. Окна знакомой избы светились желтоватым колеблющимся светом: это горели свечи. К избе колдуньи было подведено электричество, но она не всегда им пользовалась. Посетителей, например, принимала только при свечах. При свечах же гадала или занималась чем-нибудь волшебным. Влад уже знал, что если в её избе горят свечи, то это неспроста.

  На стук в дверь сначала открылся узкий проём с дверной цепочкой. В проёме показался жёлтый Петрухин глаз.

  – А, это ты, – Петруха снял цепочку и пропустил Влада в избу. – А я сегодня тебе звонил, но не застал дома. Как сдал экзамены?

  – Нормально. В школу взяли. А у вас тут как дела? Про спрута узнали что-нибудь?

  – У нас тут дела творятся интересные, – ответил Петруха с таинственным видом.

  – А что такое?

  – Книга, кажись, и впрямь волшебная. Страницу, где картинка со спрутом, и искать не надо, она сама открывается! Мы с Федосеевной сколько раз раскрывали книгу наугад, а картинка тут как тут!

  В комнате за круглым столом, накрытым скатертью, сидела Федосеевна в очках. Перед ней стоял подсвечник с тремя горящими свечами, и лежала раскрытая Волшебная Книга.

  – Страница с картинкой открывается не всегда, а только поздно вечером, после десяти, – сказала она.

  – Да, точно, поздно вечером, – закивал Петруха.

  – А давай-ка, Владик, попробуй ты открыть её, – сказала колдунья, оборачиваясь, наконец, к гостю. – Ты человек новый, Книгу ещё не открывал, вот и открой, а мы посмотрим.

  Она захлопнула книгу и придвинула её Владу, который уселся на соседний стул.

  – Только в любом месте, наугад, – сказал Петруха.

  Влад, нарочно глядя на потолок, ощупью вонзил ногти в толщу обгорелых страниц и откинул половину книги на сторону.

  – Она! – в один голос воскликнули Петруха с Федосеевной.

  – Это значит, что всё написанное про тварь – верно! – сказала Федосеевна.

  Влад взглянул на открывшийся разворот и увидел три картинки, сопровождавшиеся латинским текстом. Слева была картинка с жутким чудовищем. Оно, действительно, походило на спрута, но стояло на земле на четырёх щупальцах. Остальные щупальца были раскинуты по сторонам. Приглядевшись, Влад обнаружил, что щупальца покрыты кружочками, видимо присосками.

  Заметив, что он разглядывает левую картинку, Петруха сказал:

  – Эту тварь я видел ночью на шоссе. И на щупальцах у неё не присоски, а глаза!

  – Точно, глаза, – подтвердила Федосеевна. – Так и в книге написано.

  – Ещё там написано, что тварь невидимая, – прибавил Петруха, – но некоторые люди могут её увидеть.

  Влад подумал, что здесь, наверное, какой-то фокус. Может, все страницы с одинаковыми рисунками?

  Он перелистнул страницы справа и слева. Нет, там шли уже другие картинки...

  – А можно, я ещё раз открою наугад? – спросил он.

  – Можно, – разрешил Петруха.

  Влад захлопнул Книгу и подождал немного. В первый раз он раскрыл Книгу примерно на середине. Сейчас он решил изменить тактику: он раскроет Книгу так, чтобы слева было побольше страниц, а справа – поменьше. Он снова запустил ногти в страницы...

  Открылся тот же разворот с теми же картинками! У Влада ёкнуло сердце: Книга и в самом деле волшебная!

  Петруха разразился радостным воплем:

  – Ну вот, я так и знал! Сама Книга хочет, чтобы чудовище уничтожил я! Тут даже человечек нарисован рыжий, видите?

  Взволнованный и слегка сбитый с толку Влад обратил, наконец, внимание на две другие картинки на этом развороте. На одной была изображена пентаграмма, заключённая в круг, в центре которой был ещё один маленький круг. А на другой картинке, крайней справа, была нарисована лесная поляна, посреди неё на земле виднелась та же пентаграмма, и в самом центре её стоял рыжеволосый человечек в необычной одежде, с золотым обручем на голове.

  – Это магический символ, – объяснил Владу Петруха, показывая на пентаграмму. – Его надо нарисовать на земле, как здесь, – Петрухин палец переместился на соседнюю картинку.

  – А что за человечек? – спросил Влад.

  – Медиум, который будет уничтожать чудовище.

  – И это, конечно, ты!

  – Нет, Пушкин! – буркнул Петруха. – Конечно, я.

  – А как ты его уничтожишь?

  – В Книге написано, – вмешалась Федосеевна, – что чудовище будет уничтожено Подземным Огнём.

  – Я встану в центр пентаграммы, – сказал Петруха, – и произнесу заклинание вызова. А когда придёт чудовище, произнесу ещё одно, самое страшное заклинание – заклинание Подземного Огня! Тогда из земли выйдет Подземный Огонь и убьёт чудовище.

  – Огонь выйдет прямо из земли? – спросил Влад.

  – Да. Поэтому всё надо делать в лесу, подальше от жилья, а то пожар будет.

  – А тебя-то самого огонь не сожжёт?

  – Не сожжёт, меня от него пентаграмма защитит. А ещё написано, что от Подземного Огня у меня прибавится волшебная сила. Так ведь? – обернулся он к Федосеевне.

  – Так-то оно так... – отозвалась колдунья, в сомнении качая головой.

  – Хорошо бы такая сильная сила пришла, чтобы я без всякой медитации поднимал вещи в воздух, – сказал Петруха мечтательно. – А то ведь каждый раз медитировать приходится по часу.

  – А это что такое? – спросил Влад, показывая на маленький рисунок справа.

  Это был даже не рисунок, а какая-то виньетка: красные изогнутые линии на манер цветка и полукруг с расходящимися лучами.

  – Печать подземного короля, – сказала Федосеевна. – Король дарует свою Печать тому, кто вызовет Огонь.

  – Какой ещё король? – не понял Влад. – Откуда он возьмётся? Тоже, что ль, из земли выйдет?

  – Не знаю, но так написано. И ещё написано, что уничтожить беса может только сын короля Подземной страны... Вот это обстоятельство меня очень сильно смущает, – она посмотрела на Петруху. – Ну какой ты сын короля, скажи пожалуйста.

  Петруха насупился.

  – Там написано, что уничтожить беса может человек, который его видел, – сказал он. – Я видел, значит, могу уничтожить!

  – Правильно, но этот человек должен быть сыном подземного короля.

  – Условие про сына короля давно устарело, – вмешался Влад. – Где вы здесь видели королей, тем более подземных? Они, может, и были когда-то, но давно, а сейчас их нет. Я думаю, Книга сама это прекрасно понимает.

  – Конечно, понимает, коли всё время раскрывается на одной и той же странице, где чудовище, – сказал Петруха.

  Федосеевна не нашлась, что на это возразить. Петруха решительно тряхнул головой.

  – Всё! Решено! Иду убивать спрута прямо сейчас! Я знаю в лесу одну поляну, от жилья далеко, самое подходящее место для такого дела.