Текст книги "Печать подземного короля (СИ)"

Автор книги: Игорь Волознев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

  Неведомые чёрные тени расползались не только по небу, но и по земле. Люди падали замертво, едва тени прикасались к ним. Убивая людей, тени превращались в прозрачных уродливых тварей, которые словно питались смертью, возвращая себе свой настоящий облик. Скоро гнилостных теней уже почти не было – все они стали прозрачными, представляя собой нечто несусветное и неописуемое в своей мерзости, похожими на червей, змей, медуз, гидр, кальмаров и ещё чего-то столь же отвратительного и жуткого. Твари пробирались по улицам и просачивались в дома, раскинув повсюду свои длинные змеящиеся отростки и шаря ими повсюду в поисках живых людей. Обезумевшие толпы носились по городу, перешагивая через трупы, натыкаясь на отростки и падая. В этом людском неистовстве мы с Энтериком потеряли наших спутников, и лишь один из проводников, всю жизнь верно служивший моему отцу, не отходил от нас ни на шаг. Это он, взяв обоих за шиворот, спас нас от удара занесённого щупальца, оттащив в какой-то подвал, где имелась потайная дверь. Следуя за этим уже очень пожилым человеком, хорошо знавшим город и его подземелья, мы миновали ещё добрый десяток таких дверей, на которых были начертаны магические знаки, не позволявшие открыть их ни людям, ни потусторонним сущностям...

  Коротко прозвучала тревожная сирена. Влад оглянулся на окно. У входа в «дыру» вместо зелёной лампы горела красная.

  Артур прервал себя на полуслове и вздрогнул, словно приходя в себя. Спрыгнул со стола.

  – Я кажется заболтался с тобой...

  – Вы рассказывали о Срединном Мире и короле Авикфоре, – сказал Влад, – как во дворце короля появилась чёрная тень и вы убежали оттуда...

  Артур внимательно посмотрел на него.

  – Неужели даже об этом рассказал? Я что-то не помню.

  – Да, вы убежали из Срединного Мира вместе с Энтериком, но вы не рассказали, чем всё кончилось. Срединный Мир – это подземная страна, куда ведут древние тоннели? А её жители – томминокеры?

  Артур направился к двери.

  – Я сейчас занят. Отсюда пока не выходи.

  – Так это, правда, было? – не унимался Влад.

  – Это был сон. Ничего пророческого в нём нет, – на пороге Артур обернулся: – Не знаю, зачем я тебе всё это рассказал. Забудь.

  Дверь за ним закрылась. Слышно было, как он спускается по лестнице.

  Влад смотрел в окно, как Стражи становятся полукругом перед входом в «дыру». Оттуда, из красноватой мглы, выполз длинный прозрачный змеящийся отросток, пошевелился, словно всматриваясь в людей, а потом снова убрался во мглу. Красная лампа продолжала гореть. Сверхчувствительные сенсоры показывали, что тварь недалеко.

  Артур присоединился к Стражам. Все стояли, всматриваясь в отверстие тоннеля. У Влада учащённо забилось сердце, когда из «дыры» снова высунулось щупальце. За ним показалось второе, потом третье.

  Щупальца змеились не только по полу зловещего тоннеля, но и по его стенам и потолку. Вскоре в шахту метро стало выдавливаться студенистое бесформенное туловище. Стражи вытянули руки ладонями вперёд. Щупальца, словно наткнувшись на невидимую преграду, подались назад, потом снова прянули вперёд, но, не дотянувшись до экстрасенсов, снова убрались назад.

  Тварь выдавилась из «дыры» вся и заметалась вправо и влево, вперёд и назад. Она словно искала лазейку в невидимой стене, поставленной перед ней экстрасенсами. Был момент, когда Владу показалось, что она неминуемо вырвется из их круга, но на её пути встал Артур. Мастер сделал энергичное движение, и тварь отлетела к стене шахты. Отростки её вздыбились. Влад подумал, что сейчас она обрушит их, как плети, на людей, и вырвется, но вместо этого она поджала их под себя и затряслась. Стражи подступили ближе. Влад заметил, что два или три отростка отвалились от твари, упали на пол и как будто зажили самостоятельной жизнью: поползли, извиваясь как змеи, между рельсов. Но их движения были вялыми, и сами они постепенно таяли в воздухе. Не прошло и минуты, как под ударами экстрасенсов от твари начали отваливаться другие отростки.

  За дверью лаборатории послышались приближающиеся шаги. Кто-то поднимался по лестнице. Дверь раскрылась и в помещение вошли два охранника в форменных комбинезонах и в жёлтых перчатках. Лица были закрыты медицинскими масками.

  – Вот он, – сказал один из вошедших. – В списках на посещение Объекта он не указан, у него наверняка и пропуска нет!

  – Как ты сюда попал? – обратился к Владу второй охранник, видимо старший из них. – Пропуск или временное разрешение есть?

  Влад смекнул, что Петруху лучше не выдавать. Если на кого и кивать, то на Артура – он здесь начальник, его имя должно произвести впечатление на эту парочку.

  – Мне Артур разрешил! – выпалил он.

  – У тебя должен иметься временный пропуск, – сурово сказал старший охранник.

  Влад промолчал, насупившись.

  – Пошли с нами, – сказал охранник. – И не вздумай бежать, если тебе жизнь дорога. Сам, наверное, знаешь, что тут творится.

  В сопровождении этих двоих Влад спустился по лестнице. Когда шли по шпалам, один из них взял его за локоть. Идя, Влад оборачивался на Объёкт. Там, у «дыры», Стражи добивали тварь. Она уже состояла из отдельных кусков, которые становились всё меньше и бледнее.

  Охранники вели его не туда, где он проходил с Петрухой, а дальше, и свернули к какой-то другой двери. За ней сидели ещё два охранника в таких же комбинезонах, но без масок и перчаток.

  – Вот, – представил им Влада старший из конвоиров. – Проник непонятно как.

  – Мы его не видели, – сказал один из тех двух, а второй прибавил:

  – Наверно, диггер. Покоя от них нет! Всё, вроде, перекрыто, а они появляются и появляются!

  – Отведите его наверх и чтоб больше я его не видел! – сурово сказал приведший Влада человек, отпуская его локоть. – Ещё раз попадётся посторонний – буду на вас докладную писать генералу!

  – Мы-то здесь при чём? Мы только эту дверь охраняем!

  Вместо ответа конвоир в маске метнул на него недовольный взгляд и вышел вместе с напарником.

  Охранник довел Влада до лифта.

  – Ты что, не знаешь, что люди тут мрут как мухи? – говорил он в ожидании кабины. – И мы ещё выговор из-за тебя получили! Поднимешься на нулевой этаж и направо по коридору. И не вздумай появляться снова, заведём на тебя уголовное дело!

  Влад облегчённо вздохнул, когда очутился в знакомом коридоре с зелёными стенами. И ещё приятней было выйти на яблоневую аллею, залитую солнцем. Суровые охранники вспоминались здесь как дурной сон.

  Мальчик шёл, размышляя, удастся ли ему снова попасть на Объект. А хотелось бы. События там назревали интересные. Петруха собирается вызвать духов умерших и напустить их на тварей! Вот бы посмотреть!

  Глава 15

  Охота на духов

  Петруха позвонил только на третий день рано утром. Сказал, что по ночам ходит с Августином по кладбищам, ищет подходящих духов. Потом весь день отсыпается. Августин, кстати, тоже чувствует духов. На кладбищах их полно, но не каждый годится. Нужны только такие, которые не ушли на сороковой день после смерти тела, а остались блуждать. Их мало. На целое большое кладбище два или три, пять от силы. Иногда вообще нет.

  – И много уже нашёл?

  – Пока двадцать три штуки, но это мы только одиннадцать кладбищ обошли. Сегодня вечером, – Петруха подавил зевоту, – в Подмосковье поедем, там большие кладбища есть.

  – А сколько вообще надо духов?

  – Чем больше, тем лучше. Понимаешь, общаться с ними трудно. Молчат как рыбы, или норовят уйти... Я Федосеевне звонил, чтобы поискала в Книге такое заклинание, чтобы духи меня слушались. Обещала поискать.

  – Я ту статью Артуру дал почитать, а он мне свой сон рассказал, – сообщил Влад. -

  – Какой сон? – заинтересовался приятель.

  – Про подземную страну. А тебе он не рассказывал?

  – Нет.

  – По его сну выходит, что твари лезут к нам из подземной страны, она называется Срединным Миром. Подземный король вызвал их колдовством, но не справился с ними, и они там повсюду расползлись, короля убили, жителей стали убивать... Я так думаю, они всех поубивали, жрать им стало нечего, и они сюда попёрли, через древний тоннель.

  – Надо будет спросить у Артура... – Петруха всё время зевал. – Ладно, я сейчас уже в общаге, отрублюсь до самого вечера. А вечером опять на кладбище. Потом ещё позвоню.

  Владу хотелось узнать, есть ли сведения о Фелиции, и можно ли ему снова попасть на Объект, но он только сказал:

  – Пока.

  – Пока, – ответил Петруха.

  В следующий раз Петруха позвонил вечером. Его ждала машина, и он очень спешил. Сказал, что Федосеевна нашла к Книге целых три заклинания, которые могут заставить духов тебя слушаться, только она не знает, какое из них годится, потому что сама она вызовом духов никогда не занималась.

  – Короче, я все три заклинания записал, а разберусь с ними, когда буду вызывать духов. Сейчас главное не это. Главное – побольше духов набрать.

  – А как ты их набираешь?

  – Информацию о них собираю. Мы вместе с Августином собираем. Прежде всего надо почуять неуспокоенного духа. Что такой есть на кладбище. Тогда мы начинаем искать его могилу. Ну, её легко находим. Иногда дух сам нам показывает, а чаще – по энергетике. От могилы исходит такая же энергетика, как от духа, тут не перепутаешь. Если на памятнике есть фотография, то переснимаем её, если нет фотографии – записываем фамилию-имя-отчество, и что-нибудь берём с могилы, любой предмет, хоть комок земли. Это нужно для вызова духа.

  – А когда вызывать будешь?

  – Может, завтра, а может, послезавтра. Мы решили набрать пятьдесят штук духов. Осталось немного. Если сегодня ночью не доберём, то завтра – точно. Тогда и вызову сразу всех. Пятьдесят штук, это ведь почти целый полк! Мимо них ни одна тварь не проскочит!

  – Ты тогда мне позвони!

  – Ладно. Я пошел, Августин ждёт...

  Весь следующий день Влад сидел дома. От телефона далеко не отходил: ждал звонка от Петрухи. Ближе к вечеру позвонил знакомый парень из шахматного кружка – по поручению Евгения Ануфриевича. Тот интересовался, почему Влада уже неделю нет, не заболел ли. Влад покашлял в трубку для убедительности, и попросил передать, что заболел, но скоро придёт.

  Когда вернулся с работы отец, Влад снова завёл разговор о покупке сотового телефона.

  – Сегодня весь день не мог никуда уйти, ждал важного звонка, – говорил он с обиженными интонациями.

  – Я знаю, от кого он ждал важного звонка, – сказала бабушка. – От Петьки, небось.

  – А хоть бы и от него. Я даже на шахматы сегодня не пошёл. А был бы у меня мобильник – тогда совсем другое дело...

  – Перед знакомыми хочет пофорсить с телефоном, – сказала мама.

  Отец потёр подбородок и сделал задумчивое лицо.

  – Хм, сотовый телефон – вещь не дешёвая. Но я тебя хорошо понимаю. В твоём возрасте знакомых много, со всеми надо общаться...

  – Ну так и купи!

  – Телефон у тебя будет, а пока подожди. Нам сейчас предстоят более важные траты...

  Влад с недовольным видом ушёл к себе в комнату.

  Не прошло и четверти часа, как раздался телефонный звонок. Влад бросился к телефону.

  – В Объект готов спуститься? – услышал он голос Петрухи.

  – Прямо сейчас?

  – Да. Давай к семи часам подходи к столовке, я туда забегу на пять минут. Но только на пять минут! Дел у меня сегодня – невпроворот. Даже самому страшно.

  – Буду обязательно!

  Уже в половине седьмого Влад околачивался у входа в столовую МГУ, вглядываясь в тот конец коридора, откуда должен был появиться Петруха. Тот опоздал на полчаса, явился запыхавшийся и сразу потянул Влада за собой.

  – У нас сегодня весь день идёт подготовка к вызову духов, – рассказывал он, когда они шли по зелёному коридору, а потом спускались в лифте. – Информация на каждого духа в отдельной коробке. На коробке, чтоб не перепутать, написана фамилия покойника. Так ведь нет же, всё равно напутано! Мы сегодня раскладывали коробки, я смотрю: фамилия на коробке от одной могилы, а землица от другой, и фотка от другой.

  – Как догадался?

  – От фотки идёт одна энергия, а от земли – другая. А должна одна и та же, если покойник один. Это мы с Августином на кладбище перепутали, когда закладывали в коробки землю и фотки делали. Мы были уставшие, как черти! Но ничего, сегодня разобрались. Только пришлось все пятьдесят коробок перебирать, а это морока, и сил много ушло. Ведь, представляешь, начал бы вызывать духа, сказал бы фамилию покойника, а землю и фотку положил от другого покойника...

  – И что тогда?

  – Фиг его знает. Дух, наверное, просто не появился бы...

  У знакомой металлической двери, запертой изнутри на щеколду, Петруха остановился. Обернулся к Владу и приложил палец к губам.

  – За дверью – охранники, – прошептал он.

  – В прошлые разы их там не было, – встревожился Влад.

  – Я сам удивляюсь. Наверное, их совсем недавно здесь поставили...

  – Как же мы пройдём? Может, есть другой путь?

  Петруха задумался.

  – Есть, но надо далеко идти, а меня ждут... Ладно, попробую применить один способ.

  – Какой?

  – Мы его с Августином применяли на кладбищах... – И Петруха всем телом навалился на дверь.

  Потом отпрянул.

  – Там двое, – сказал он, переводя дыхание.

  – Меня не пропустят! – в отчаянии прошептал Влад. – Ещё и в милицию сдадут!

  – Поэтому попробую их усыпить.

  – Ты сейчас войдёшь к ним?

  – Да. Только сквозь дверь.

  Петруха снова навалился на дверь, упёрся в неё руками и закрыл глаза, как будто напряжённо думая о чём-то. Внезапно Влад заметил, что приятель словно раздвоился. Это продолжалось секунду, но у Влада от неожиданности закружилась голова, он даже схватился за стену: ему показалось, что от Петрухи отделился двойник и прошёл сквозь дверь. Впрочем, он не мог сказать точно, было ли это действительно так. Может, и показалось.

  Петруха стоял не шевелясь. Влад тоже замер. Стоял Петруха, упираясь руками и плечами в дверь, секунд десять, не больше. Наконец он шумно выдохнул и отлип от двери.

  – Ну, вот и всё, – сказал он, оглянувшись на Влада. – Оба спят. Можно идти.

  Он приложил к двери руку – к тому месту, где изнутри была щеколда, и Влад услышал, как она с лязгом сдвинулась. Владу это было уже знакомо.

  Петруха раскрыл дверь. За ней стоял стол с рацией, а за столом, развалившись, спали мужчины в форме охранников Объекта. Влад с Петрухой прошли мимо них. Когда Петруха запирал за собой дверь на щеколду, они даже не пошевелились.

  Глава 16

  Призрачный отряд

  Друзья вышли в шахту метрополитена и зашагали по шпалам.

  – Проснутся через десять минут, – сказал Петруха.

  Влад не знал, говорить ему, что видел двойника, или нет. Решил всё же подождать, пусть Петруха сам скажет. Только спросил:

  – Как тебе это удалось?

  – А сквозь стену прошёл, – с готовностью объяснил приятель. – Меня Августин научил. Там на одном кладбище были такие зверские сторожа, орали на нас, милицию грозились вызвать. Короче, мы сделали вид, как будто уходим, а потом он прошёл сквозь стену и усыпил их. Он мне показал, как это делается.

  – Как усыплять?

  – Нет, это вообще легкотня. Показал, как проходить!

  – То есть, вы прошли сквозь стену? – удивился Влад.

  – Ну да. Мы потом и на других кладбищах проходили сквозь стену. Когда сквозь стену, когда сквозь дверь запертую, и усыпляли сторожей. А милиции нам не надо, мы же, видишь, каким делом занимались.

  – А это как: пройти сквозь стену?

  – Тут всё дело в способностях. Если они есть, то пара пустяков. Августин сказал, что надо представить, что стена – это не препятствие, она из воздуха, и тогда можно спокойно пройти.

  – И у тебя получилось?

  – Ну, не сразу... В первый раз очень сильно напрячься пришлось...

  Они свернули вместе с рельсами, и впереди показались красные огни Объекта. Там, не доходя метров ста до него, стояла толпа. В том месте шахта немного расширялась, и вдоль путей тянулась низкая платформа, на которой поезда, видимо, делали остановку. Толпа стояла на платформе. Подойдя ближе, Влад различил Артура с Августином, Дениса Вадимовича и других Стражей со смены Петрухи; были тут Стражи с других смен и почти все Охотники. За спинами экстрасенсов перетаптывалась охрана. Похоже, в этот вечер тут собрался весь спецотдел. Наверное, и генерал был тут. Впрочем, если он и был, то явно не в генеральской форме, а то бы Влад его заметил.

  Не дойдя до толпы, он свернул в сторону, а Петруха зашагал ещё быстрее. При его появлении люди подались назад и толпа раздвинулась, освобождая середину платформы. Петруха был очень деловит и серьёзен. Он коротко переговорил с Артуром и ещё каким-то мужчиной в тёмном костюме, низкорослым и коренастым, на вид лет пятидесяти. «Может, это генерал?» – подумал Влад. Артур вручил Петрухе кусок мела, и тот принялся чертить широкий круг, захватывая рельсы и шпалы. Присутствующие пятились, обступая круг со всех сторон. Артур ходил вдоль меловой черты и предупреждал всех, чтоб не подходили к кругу ближе, чем на три метра.

  Августин и четверо Стражей принесли картонные коробки от обуви и сложили рядом с мальчиком. Сюда же подошли Артур, коренастый мужчина и Денис Вадимович.

  Артур раскрыл первую коробку и протянул её Петрухе. Все затихли. Вызов духов начался.

  Влад сначала особо не волновался: на всяких духов и оживших мертвецов он уже нагляделся, да и знал, что вызвать духа Петрухе вполне по силам. И всё же мало-помалу общее волнение передалось и ему. Он затаил дыхание, когда Петруха достал из коробки фотографию, сделанную на кладбище. Снимок был переснят с того, который был на надгробье. В коробке также находилась земля из могилы – её Артур высыпал в пределы круга. Он, видимо, взял на себя роль Петрухиного ассистента.

  Глядя на фотографию, Петруха, с подсказки Артура, громко произнёс фамилию, имя и отчество, написанные на коробке:

  – Сараскин, Гаврила Иванович!

  Потом опустил руку с фотографией, уставился перед собой и нараспев, «страшным» голосом проговорил магическую формулу. Влад тут же смекнул, что Петруха немного играет на публику: у Федосеевны он таким голосом духа не вызывал.

  Среди экстрасенсов пробежал шепоток. Все заметили слабую колеблющуюся тень в пределах круга, в том месте, куда была только что высыпана земля. Петруха произнёс ещё несколько непонятных слов, и тень как будто облеклась в плоть. Это был лысый темноголовый мужчина, худой, с запавшими глазами, одетый в пиджак и в широкие галифе, заправленные в сапоги. Дух так решительно направился к меловой черте, что стоявшие ближе всех к нему в невольном страхе отступили назад. Но за черту дух не переступил; прошёл, не споткнувшись о рельсу, и остановился напротив Петрухи.

  – Зачем вызвал? – глухо спросил он.

  – Надо, – ответил Петруха.

  – Я щас тебе покажу «надо», – с угрозой произнёс дух. – Вот просуну руку к тебе в живот, да и вырву кишки!

  – Эй, а давай без этого, – прикрикнул на духа Артур. – Стой смирно!

  – Ещё чего, смирно стоять, – дух оглядел толпу своими маленькими колючими глазками. – Я вас всех запомнил. Всех. К каждому явлюсь ночью и задушу, будете знать, как беспокоить Гаврилу Сараскина!

  – Помалкивай, – снова прикрикнул Артур. – А то заключу в бутылку и выброшу в море, подальше от твоей могилы! Будешь сидеть в бутылке, как какой-нибудь джинн!

  Дух Сараскина пробурчал что-то неразборчивое и замолчал – наверное, испугался заключения в бутылку.

  Артур передал Петрухе вторую коробку. Фотографии в ней не было, была только земля. Петруха взял в руку горсть её, остальное Артур забросил в круг. Тем же «страшным» голосом Петруха произнёс фамилию, имя и отчество, а потом слова заклинания.

  Появившимся духом была худощавая женщина с седой чёлкой, в длинной юбке и в блузке с кружевным воротничком. Она казалась добродушной и даже улыбнулась Петрухе беззубой улыбкой.

  – Что это вы меня от моей могилки отлучили? – прошамкала она. – Мне без моих косточек нельзя никак...

  – Ничего, не помрёшь без своих косточек, – огрызнулся на неё дух Сараскина.

  Третьим духом тоже была женщина. Её длинное, бледное до синевы лицо кривилось в злобной усмешке.

  – Вызвали, да? – говорила она. – Хотите, чтобы я сказала, кто убил? А вот не дождётесь! Ничего вы от меня не дождётесь!

  Следующий дух – рослый мужчина со страшной раной на горле, – захрипел, показывая пальцем на Петруху:

  – Убью! Где бы ты ни был, найду и зарежу! И тебя зарежу! – Он показал на Дениса Вадимовича. – И тебя! И тебя! – Он показывал пальцем на всех подряд. – Я многих зарезал, а вас-то и подавно!

  Духи появлялись один за другим. Петруха вскоре устал говорить «страшным» голосом и заговорил обычным – негромко и без завываний. Зато на разные лады завывали, хрипели, рычали и скрежетали духи. Иные из них стояли на одном месте и качались, словно колеблемые ветром, хотя никакого ветра не было; иные подпрыгивали и метались взад-вперёд; а были и такие, что со всего разгону бросались на людей и падали, наткнувшись на невидимую стену, выросшую над меловой чертой. В шуме, устроенном духами, голос Петрухи был едва слышен. Почти после каждого вызова мальчик отдувался, отпивал воды из бутылки и вытирал вспотевший лоб. Артур с Августином покрикивали на галдящие видения, призывая их к тишине, но те распалялись ещё больше.

  Наконец Петруха вызвал последнего, пятидесятого духа и допил остатки воды.

  – Будете помогать нам бороться с тварями, – сказал он, переводя дыхание.

  Духи встретили его слова хохотом. Некоторые делали неприличные жесты, другие похабно ругались или издавали звуки как при поносе. Гулкое эхо прокатывалось под сумеречными сводами метротоннеля.

  Зрители, видя, что духи не могут зайти за черту, а значит, не представляют опасности, успокоились. Многие разошлись, но недалеко. Все ждали продолжения представления. Коренастый мужчина, Артур, Августин и несколько экстрасенсов из числа Стражей и Охотников устроили совещание. Они окружили Петруху и что-то ему говорили; тот иногда тоже говорил, но чаще кивал. Наконец решение было принято, потому что Петруха, Артур и Августин куда-то ушли.

  Влад вздрогнул от неожиданности, услышав над самым ухом слегка насмешливый голос Артура:

  – Опять здесь? Впрочем, без тебя, как я погляжу, не обходится ни одно мероприятие с участием Бутыкина. Ладно, не оправдывайся, – перебил он мальчика, пытавшегося что-то сказать, – выгонять не буду, только давай отойдём отсюда. Видишь вон того пожилого мужика в пиджаке?

  – Это генерал?

  – Да. Увидит тебя – хлопот не оберёмся. Он только что усилил охрану, расставил людей на всех возможных входах и выходах, и вдруг – ты!

  Они отошли к стене, тонувшей в густой тени.

  – А скажите, – спросил Влад, – сейчас Пётр будет духам приказывать?

  – Считай, что это эксперимент, – ответил Мастер. – Проверим, удастся ли твоему приятелю заставить их отгонять тварей.

  – Мы с Петром были у реки Евы, – начал Влад, – там тварь была большая, но она на кладбище не заходила...

  – Знаю, можешь не рассказывать. Так ты понял, что тебе сказано? Генералу на глаза не попадайся!

  И Артур быстрым шагом поспешил к Петрухе.

  Тот снова встал перед кругом. Его появление вызвало новый взрыв яростных воплей. Юный маг достал из кармана листок бумаги и развернул его перед собой. Влад догадался, что на листке написаны три заклинания, которые сказала Петрухе по телефону Федосеевна. Заклинания должны усмирить духов и заставить подчиняться, но колдунья не знала в точности, какое из них подействует. Наверно, Петруха сейчас прочтёт все три и посмотрит, как к ним отнесутся потусторонние сущности.

  Петруха целую минуту медлил, вглядываясь в листок. Его губы шевелились. Все замерли в ожидании. Даже духи притихли. Наконец Петруха медленно, внятно произнёс магическую формулу, слегка, может быть, путаясь в ударениях. Действие на духов это произвело самое неожиданное. Вместо того, чтобы подчиниться магу, они разъярились ещё больше. Влад заметил, что их очертания стали как будто отчётливее, по крайней мере, они уже не были теми бестелесными дымчатыми существами, какими были только что. Они стали совсем как люди, а главное – стали злобнее и, видимо, сильнее. Они с невероятной яростью кинулись на людей, стоявших за чертой, и те отшатнулись назад. Некоторые припустились наутёк. Невидимая магическая стена, поставленная меловой чертой, выдержала напор, но она дрожала и прогибалась. Она словно стала эластичной: некоторые особо сильные духи, пытаясь пробить её, даже заходили за черту, но их тут же отбрасывало назад.

  Петруха сначала растерялся, а потом, видно, взял себя в руки, снова развернул листок и начал читать второе заклинание. Его голос был едва слышен в невообразимом шуме и гвалте, поднятом духами. Он прочитал, как показалось Владу, всего три слова, и духи разом стихли. Они отступили в центр круга, сгрудились там и замерли. Влад подумал: ну, всё, теперь они слушаются Петруху!

  – Отвечайте мне, – громко сказал маг, – вы будете выполнять мои приказы?

  Духи молчали. Казалось, им не было никакого дела до Петрухи и остальных людей. Тихонько раскачиваясь, они бледнели и таяли. Кажется – ещё минута, и они растают окончательно...

  Петруха торопливо прочёл третье заклинание, и духи стали возвращаться в прежний вид, какими были вначале «эксперимента». Только теперь они не кричали и не злились. Все были спокойны и оглядывались вокруг себя, словно в первый раз видели Петруху, людей и шахту метро.

  Какое-то время Петруха мешкал, видимо не зная, как дальше действовать, наконец спросил:

  – Как вы себя чувствуете?

  – Как обычно себя чувствуем, – послышались шелестящие голоса. – Как ещё мы можем себя чувствовать... Ты скажи, что нам делать. Для чего позвал?

  – С тварями будем бороться, – сказал Петруха.

  Духи промолчали, не сводя с него своих запавших глаз. Петруха перекинулся парой слов с Артуром и подошёл к той части круга, который был ближе к «дыре». Взял влажную губку и стёр метровый отрезок.

  – Выходите, – сказал он. – Ступайте за мной.

  Духи гуськом, один за другим, стали выходить из круга и брести за Петрухой. Лица у всех были отрешённые, словно каменные. Они даже не озирались.

  Петруха подвёл их к «дыре», и они столпились перед ней. Стояли тесно, загораживая вход.

  – Стойте и ждите, – приказал маг.

  Духи стояли, не шевелясь и глядя куда-то вглубь зловещего тоннеля. Люди наблюдали за ними в отдалении, переговариваясь шёпотом.

  Петруха тоже постоял немного, посмотрел на духов, а потом пошёл к столику, на котором были расставлены бутылки с водой и разложены бутерброды. Взяв бутылку, он начал пить и озираться по сторонам, как будто кого-то ища. Влад вышел на свет и замахал Петрухе рукой. Тот сразу поспешил к нему.

  – А я уж подумал, что тебя вывели!

  – Артур мне разрешил быть здесь, но только чтоб я генералу не попадался.

  Петруха кивнул на коренастого.

  – Вон он, разговаривает с Денисом Вадимовичем...

  – Я уж понял, что это он... А здорово с духами у тебя получилось!

  – Это не трудно, – сказал Петруха деланно небрежным тоном. – У Дубового труднее было, но тогда и сил у меня было меньше.

  Мальчики помолчали.

  – Что-то твари не приходят, – сказал Влад. – Как думаешь, долго их ещё ждать?

  – Никто не знает. Они когда хотят, тогда и приходят. А сейчас, правда, что-то долго их нет.

  – Может, духов почуяли?

  – А что, может, и так. Тогда мой план сработал!

  Петруха сделал ещё один подход к столу и вернулся с двумя бутылками воды и двумя гамбургерами в пакетах.

  – Бери, это из Макдональдса. Тут их бесплатно дают сколько хочешь.

  Не успели мальчики доесть гамбургеры, как коротко провыла тревожная сирена и у «дыры» зажглась красная лампа. Петруха сказал приятелю, чтоб оставался здесь, а сам вместе с другими экстрасенсами подошёл поближе к «дыре». Понять, есть ли в ней тварь или нет, было трудно: обзор загораживали плотно стоявшие духи. Скорее, всё-таки, тварь была, ведь сенсоры не врут. Но ещё четверть часа прошло, пока, наконец, в глубине зловещего тоннеля не показался прозрачный, крупный, с чёрным отливом, отросток, похожий на огромную пиявку. Похоже было, что там, в тумане, таилось какое-то большое существо, которое этим отростком ощупывало или осматривало своей конечностью окружающее пространство.

  Экстрасенсы толпились за спинами духов, привставали на цыпочки, заглядывая в тоннель. Влад не выдержал и подошёл ближе.

  – Большая тварь... – донеслось до него.

  – Такая вроде бы уже была...

  – Как бы не проскочила...

  – Ничего, не проскочит, нас сейчас много...

  Конечность то высовывалась из тумана, то вновь скрывалась. Духи стояли неподвижно. Конечность минут пятнадцать появлялась и исчезала, пока не исчезла совсем. Цвет лампы сменился на зелёный.

  Все приветствовали уход твари радостными возгласами и аплодисментами. Многие подходили к Петрухе и жали ему руку. Петруха скромно улыбался и бормотал: «Спасибо... Спасибо...»

  Когда руку ему жал генерал, Артур, словно бы случайно оказавшийся рядом, заметил:

  – Надо бы премию парню выписать – за рационализаторское предложение. Это ведь успех!

  – Думаю, пока рано говорить об успехе, – ответил генерал. – Подождём пару-тройку деньков, а лучше неделю. Тогда и станет ясно, правда ли ваши духи отпугивают тварей.

  Начальник Стражей Денис Вадимович, как всегда, был настроен скептически.

  – Всё это ненадёжно, – говорил он. – Привидения, духи... А кто их изучал? Были по ним научные исследования? Сейчас они стоят, а завтра, может, и след простынет, в воздухе испарятся...

  – Они не испарятся, – возразил Петруха. – Это духи умерших, которые остались бродить. Они не испаряются и не уходят по многу лет.

  – По-твоему, они так и будут здесь стоять?

  – Будут, никуда не денутся.

  – И как долго?

  – Сколько захочу, столько и будут, хоть сто лет.

  – Ишь ты какой, – подивился начальник Стражей. – Всё-то ты знаешь!

  – Петя у нас ценный сотрудник, – сказал Артур. – Скоро Мастером станет, вот увидите.

  – Не стану я Мастером, – вдруг сказал Петруха.

  Все на него оглянулись.

  – Это ещё почему? – спросил генерал.

  – Потому что тварей больше не будет. Некого будет истреблять.

  – Ты уверен?

  – Уверен.

  Денис Вадимович в сомнении покачал головой, а генерал похлопал Петруху по плечу:

  – Не переживай, работу мы тебе в любом случае найдём. Такие люди, как ты, в нашем ведомстве всегда нужны. Мы с тобой поговорим об этом после, а пока будем продолжать эксперимент.

  Глава 17

  Что такое «изменённое состояние»

  Экстрасенсы, видя, что ждать больше нечего, понемногу потянулись к выходу из шахты. Первым ушёл генерал. За ним двинулись Охотники и те из Стражей, смена которых закончилась.

  Петруха с Владом ушли из Объекта вместе с Артуром. Петруха сказал, что сейчас пойдёт в общежитие отсыпаться.