Текст книги "Путешествие туда, не знаю куда (СИ)"

Автор книги: Игорь Смирнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Вдруг девушка схватила меня за руку.

– Змей, стой! – произнесла она тревожно. – Слушай!

Сначала я ничего не слышал, затем земля под ногами задрожала и создалось полное впечатление, что прямо под нами пронесся поезд метро. Или что-то такое же большое. Колебания земли стихли. Что это было? Понятно, что не метро, откуда…

– Змей… Старшие девы рассказывали, что около Огненной пустыни песок также трясется, когда под землей проползают большие змеи… Я чувствую, там что-то очень большое и оно живое…

– Зора, ну откуда здесь взяться большим змеям? (Черт подери, на этой идиотской планете что угодно может водиться!) Успокойся, я думаю здесь такое землетрясение. Пошли, в горах будет безопаснее.

Негритянке лапшу на уши навешал, а себе? Что это было? Или кто? Может небольшое землетрясение? Да ни хрена это не землетрясение, нечего себя обманывать. Кто-то очень большой действительно пробежал под землей. Ну да, пробежал, подумаешь. Неприятненько. Неуютненько. Надо бы побыстрее добраться до расселины, там должны быть скальные породы, там норки не особо-то и пороешь, хотя…

Пока добирались до места, земля тряслась еще пару раз, заставляя все сжиматься внутри. Слева и справа торчали старые и свежие кротовины. Если это крот, то какого тогда размера, позвольте спросить? Как выскочит-выскочит чудо-юдо ужасное… Уже издалека стали проявляться полуразрушенные постройки, которые по мере приближения принимали все более плачевный вид.

Дошли. Думаю, это то, что мы искали. Идеальное место с точки зрения военной науки. Крепость наглухо перекрывала единственный на протяжении сотен километров удобный проход через горы. И весьма грамотное строение с точки зрения фортификации, можете поверить бывшему военному строителю.

Мощная крепостная стена с бойницами, две грозные сторожевые башни и небольшие ворота шириной на одну повозку. Примыкания к почти отвесным скалам дополнительно завалены огромными валунами, подход к которым прекрасно простреливался со сторожевых башен.

И тем не менее, грозным строением крепость была давно, теперь от нее остались одни руины. Причем крепость разрушило не только время, отчетливо видны следы людей, которые целенаправленно пытались сломать то, что еще уцелело. Трухлявые остатки толстенной воротины, обитой когда-то широкими полосами железа, валялись метрах в десяти от места назначения. Никакой ветер на такое не способен. Но даже эти обломки истории сильно затрудняли проход из долины внутрь материка. И в обратную сторону, кстати, тоже.

Ну что, мы здесь не на один день, в первую очередь надо заняться обустройством безопасного ночлега. Тепло долины еще доходило сюда, ночью, наверное, не замерзнем, но и ночевать под открытым небом в таком странном месте было бы верхом неосторожности.

Быстро перекусив сухпайком, мы начали тщательный осмотр бывшей крепости. Единственное более-менее сохранившееся помещение, пригодное для проживания и обороны, нашлось в левой сторожевой башне. Но, как выяснилось, мы были не первыми, кто его использовал для ночлега: охапки старого лапника и следы костра на полу это подтверждали.

Зора внимательно осмотрела развалины и двор крепости.

– Змей, здесь периодически ходят люди, я вижу их следы. Около месяца назад проходили несколько человек, причем в сторону долины прошло людей больше, чем вернулось обратно. И еще. Во дворе эти люди привязывали лошадей и в долину шли пешком.

– Спасибо, дева-воин, я учту. Пока светло пойдем, сходим к лесу в начало расщелины, может там найдем еще что-нибудь интересное.

Честно говоря, из меня следопыт совершенно никудышный, городской житель, чего хотеть. И если бы не Зора, я бы вообще ничего не заметил, но негритянка пропахала носом весь путь до конца расщелины и вынесла вердикт:

– Лошадей было четыре, остальные люди шли пешком, очень уставшие, еле передвигали ноги. Шли друг за другом, наверняка связанные. Человек восемь-десять. В одном месте следы сапог, это человек с лошади, и засохшие капли крови, кого-то сильно били.

Вот это да! Вот это я понимаю, внимательность и опыт. А я шел как на прогулке: нет никого в прямой видимости – и хорошо.

– Посмотрю что-нибудь нам на ужин, – сказала Зора и бесшумно растворилась в лесу.

Я присел на поваленное дерево и задумался. Вот, скорее всего, и ответ на вопрос, который мучал меня все это время: что покупатели веселых грибов могли предложить взамен местным аборигенам? Золото? Зачем оно местным, у них наверняка своего хватает. Раньше я думал, что продукты, ткани, металл наконец. Но их надо везти на повозках, а дороги для повозки в эти края просто нет. Поэтому точно не товары, крупные закупки грибов начались лет двадцать назад, до этого же аборигены как-то жили и не сильно тужили.

Теперь понятно, за грибы продают людей, рабов. И никакие повозки не нужны. На четырех лошадях сушеных грибов можно увести столько, что на всех жителей империи хватит. Хорошо, не на всю империю, но на столицу точно хватит.

Как там говорил император? Нападают на селения, мужчин убивают, а женщин и детей угоняют. Получается, что все эти набеги устраивают люди, связанные с торговлей наркотиком, а списывается все это безобразие на северных варваров. Очень интересно.

И что мне делать в таком случае? Наркоторговцев ждать бесполезно, они урожай этого года уже обменяли на партию невольников и ушли в глубь империи. Мы их в столице отловим, опыт современного мира по борьбе с наркотиками местным и не снился, это как раз самое простое. Здесь мне что делать?

Думаю, для начала надо вызвать местных на переговоры, попробовать решить все вопросы мирно. Если не получится, ну, тогда не обессудьте, мы с Зорой можем местное племя при необходимости под ноль вырезать. Работорговля мне никогда не нравилась.

До самой темноты таскали поближе к жилью дрова и хворост, так как все, что в крепости могло гореть либо сгнило, либо сожгли предшественники. Вечером поужинали запеченой олениной. Я с удовольствием ел хорошо прожаренные куски, а Зора подмела все остальное, не особо заморачиваясь прожаркой.

Перед сном выставил две сигнальные линии охранного поля: со стороны леса и со стороны долины.

– Что ты делаешь? – спросила Зора.

– Натягиваю специальные невидимые нити, чтобы никто не смог подойти к нам незамеченным.

Зора подняла голову вверх и прислушалась.

– На два пака вокруг никого крупнее мыши здесь нет, если что, я тебе скажу сразу.

Я покачал головой.

– Возможно, возможно, но, извини за напоминание, Мерцающих вы не почувствовали, поэтому пусть будет, береженного и Светозарный бережет.

Девушка поникла головой.

– Мерцающих никто не может почувствовать.

Я погладил ее по плечу.

– Теперь к нам даже Мерцающие не проберутся. Пошли спать.

Ночь прошла спокойно, никто нас не потревожил. Здесь не очень многолюдно, поэтому наше появление, скорее всего, никто не заметил. Надо местным помочь нас найти, для этого мы вчера и таскали дрова.

На полуразрушенной площадке правой башни запалил хороший такой костер, а ветки сырого кустарника и трава сделали свое дело – мощный столб серо-желтого дыма должен быть виден даже с другого края долины.

В ожидании гостей провел полный осмотр крепости, стараясь запомнить мельчайшие детали строения. На самом деле, несмотря на жуткую разруху, имея в распоряжении человек пятьдесят и необходимые материалы, привести крепость в относительный порядок можно было бы уже месяца через два, а через полгода крепость стояла бы как новая.

Достал из своей сумки заранее приготовленный лист плотной бумаги и карандаш для записей. Вот только качество карандаша, точнее грифеля, было совершенно никудышным. Очень рыхлый, он оставлял на бумаге широкие осыпающиеся полосы. К моменту возвращения в столицу в сумке останется лишь грязная бумага с нечитаемыми символами.

И тут я вспомнил про браслет. Ну не должна вредная тетка, сидящая внутри, просить пароля входа для простых записей. Попробуем.

– Ая?

– Слушаю.

– Ты можешь поработать диктофоном? У меня проблема с пишущими предметами.

– Запись будет включена по команде «Запись!». Также вы можете указать в настройках непрерывную запись, тогда аудиоконтроль будет осуществляться непрерывно. Кроме того, для сохранения более полной информации рекомендуется включить видеозапись.

Вау! Круто! Я об этом и мечтать не мог.

– Включай видеозапись.

– Штурман, возникла проблема, я не могу обнаружить у вас чип связи, подключение к глазному нерву невозможно.

Охренеть! Чип связи в башке. Жуть какая.

– И что теперь?

– В таком случае, для осуществления видеозаписи необходимо освободить экран комма от защитного комбинезона.

Так бы и сказала, задрать рукав камзола.

– Благодарю вас, видеозапись включена. Вы можете просматривать записи в любой момент на малом экране. Напоминаю, что для просмотра видео в широкоформатном варианте недостаточно энергии. Воспользуйтесь зарядным устройством.

– Не жужжи, все понятно. Конец связи.

– Хорошего дня, штурман.

Пришлось заново обходить развалины крепости, держа руку с браслетом впереди себя и монотонным голосом давая пояснения увиденному. Где-то через час пошел в наше логово, чтобы попробовать посмотреть, что получилось. Зора опять умотала в лес, подглядывать будет некому.

С некоторым волнением, как учил дон Коррель, нажал на левый бугорок комма, и тут же засветился полупрозрачный экран с кучей символов. Вот и кнопка связи светится, но ее трогать не будем, слава богу, пока не требуется.

И как включить просмотр?

– Включить просмотр с начала записи! – четко произнес я.

Экран слегка увеличился и началось воспроизведение моего осмотра. Несмотря на то, что я горным козлом прыгал по развалинам, камера ухитрялась вести съемку максимально плавно, а про качество я и не говорю, какое-то обалденное стерео.

Уже и Зора вернулась с охоты, уже и пообедали, и я даже немного вздремнул, а местных Германов все не было видно. Лишь за пару часов до заката Зора встрепенулась:

– Змей, пять человек в долине, идут в нашу сторону.

– Отлично, а то я уже заскучал. Зора, местные, надеюсь, идут на переговоры, но все же это северные варвары и они могут быть не совсем вежливыми. Мне нужен результат, поэтому прошу тебя не делать резких движений и тем более никого не убивать, договорились?

Зора с каменным лицом молча кивнула.

Встречать делегацию мы вышли к входным воротам, показывая таким образом, что проход закрыт. Минут через десять пятеро низкорослых мужчин с короткими копьями, укутанных в меховые одежды, с блестящими от пота лицами, пыхтя и отдуваясь, все же добрались до крепости. Главный остановился в двух метрах, разглядывая нас совсем недружелюбно, остальные молча стояли чуть сзади.

Меня гляделками не удивишь, поэтому сорвал травинку под ногами, засунул в рот и начал безмятежно ее жевать, ожидая окончания осмотра.

Наконец, переговоры начались.

– Кто такие? – прокаркал старший. – Вы зашли на земли великих пырков, теперь вы наши пленники. Вы, наверное, сумасшедшие, ходите совсем без оружия. Тем хуже для вас, – и он попытался ткнуть меня копьем.

Мне казалось, что переговоры должны вестись как-то по-другому. Какая прелесть это кольцо-переводчик, которое мне принес дружище Гогон (бог мой, как давно это было!), я прекрасно понимал местного грубияна. И уже собирался вежливо ответить товарищам, что они несколько не правы, начиная разговор в таком тоне, но Зора все поняла и без переводчика.

Мимо уха что-то свистнуло и дротик с наконечником Мерцающих, пробив насквозь горло говоруна, пролетел дальше и застрял в груди стоящего сзади воина. Мохнатая тень вырвалась из-за меня и полоснула ножом по горлу стоящего с краю эскимоса, даже не успевшего понять, что случилось. Проскочив ему за спину, Зора развернулась и воткнула нож в затылок второму, третий в это время начал медленно валиться на землю.

Только к этому моменту я очнулся и заорал во все горло:

– Стой, падла!!

Негритянка притормозила и удивленно посмотрела на меня.

– Стой! Замри!!

Зора замерла с копьем в руках, которое она успела вырвать из рук последнего великого пырка. Тот в ужасе смотрел на агонию лежащих на земле товарищей.

Я матерился долго и изощренно. Какие теперь, к чертям собачьим, переговоры, только силовой вариант остается. А хотелось ведь красиво, мирно, дружелюбно… Да-ааа…

Зора попыталась придать своему лицу виноватое выражение, но у нее это не получилось. Она так и светилась от удовольствия, ноздри хищно раздувались от одуряющего запаха крови. Интересно, здесь другие хищники есть, кроме Зоры?

– Последнего не трогай, он мне нужен живым, понятно?

Девушка с готовностью кивнула, один – не пятеро, этот уже ни на что не способен.

– Как зовут?

– Ми… Ми… Ми….

Зора копьем хлестко стеганула заику по заднице. Тот взвизгнул, даже через меховую одежду прилетело ему знатно.

– Мирка!

– Вот, молодец! Можешь же, когда захочешь. Ну что, друг Мирка, рассказывай, как вы докатились до такой жизни. Сколько вас, где живете? В долине?

Эскимос отчаянно затряс головой:

– В священной долине жить нельзя! Гуули сожрут всех, кто посмеет туда зайти!

Ну-ну… Вчера мы там прогулялись, и ничего. Правда, эти бега под землей несколько насторожили, но если и придется в гости к пыркам идти, то мы по краешку, по краешку…

– А если не в долине, тогда где?

– Там, – эскимос махнул рукой куда-то за спину, – нас очень много, много рук, мы – великие пырки, у нас много оленей, – голос парня крепчал, – мы убьём любого, кто придет на наши земли!

Тут великий пырк (или пырок?) ростом чуть более полутора метров посмотрел на четыре трупа у своих ног, на безмолвную негритянку с его копьем в руках и приуныл.

– Хорошо, друг мой. Более-менее я все понял. Патриотическое воспитание у вас на высоте. Теперь забирай свое копье, – Зора, отдай ему его палку, – быстро беги в стойбище или что там у вас и передай вождю, что я, великий шаман Серебряный Змей, жду его здесь завтра для переговоров. Запомнил? Повтори.

Парень на слове шаман слегка запнулся. Ах да… На мне же нет ни одного атрибута северных шаманов, надо будет озаботиться реквизитом.

– По глазам вижу, презренный, не веришь ты, что я великий шаман. О, боги! – я вскинул руки к небу и заскрежетал. – За оскорбление шамана боги требуют сжечь тебя! – и с этими словами зажег на ладони небольшой огонек.

Великий пырк выпучил глаза, бухнулся на колени, уткнулся лбом в зеленую травку и завыл:

– О, великий шаман! Пощади, пощади!

Надоел мне этот цирк.

– Все, заткнись. Вставай и проваливай! Не буду я тебя убивать. Хотя постой.

Надо было видеть парня: на лице облегчение и робкая надежда на благополучный исход сменились ужасом и обреченностью.

– Сначала оттащи своих друзей вон за те камни, здесь они мне не нужны. Передай вождю: когда приедет, может забрать их.

Где-то час эскимос возился с перетаскиванием трупов. Закончив, пырк подхватил копье и рванул в долину, как хороший спринтер. Тепло ему, наверное, в шубейке-то.

– Зора, а Зора… Иди-ка сюда. Я тебя о чем просил?

– Никто не смеет угрожать моему повелителю! – воинственно произнесла девушка.

– Я, конечно, с этим согласен и все понимаю, дева-воин, но что теперь прикажешь делать? Завтра-послезавтра эскимосы пригонят сюда маленькую армию, чтобы попробовать нас наказать, о мирных переговорах можно забыть.

Зора презрительно скривила губы. Не сомневаюсь ни разу, что негритянка вырежет два десятка местных эскимосов и не вспотеет, и все же. Как-никак, но, самое смешное, это тоже подданные императора, не хотелось бы здесь геноцид устраивать.

Подведем итоги, так сказать, переговоров. Понятно, что ни завтра, ни через неделю вождь здесь не появится, иначе он просто потеряет лицо среди своих. В лучшем случае придут другие переговорщики, в худшем – как я уже говорил, эти наивные чукотские парни попробуют нас принудить к миру. Ладно, поживем – увидим.

– Зора, хватит дуться. Лучше расскажи, как выглядел шаман в твоем племени. Что и куда мне пришить на камзол, чтобы как-то быть похожим.

– Ничего не выйдет, – безапелляционно заявила девушка, – для начала нужен столетний череп змеи, а где его здесь взять?

– А без черепа никак? Какие-нибудь косточки привязать, перья там…

Зора посмотрела на меня как на убогого.

– Без черепа змеи шаманов не бывает.

Понятно. Бог с ними, пусть я буду неправильным шаманом, без украшений.

Утренний свет только занимался, когда сквозь сон я почувствовал какое-то беспокойство, какой-то дискомфорт. Все тело зудело, как будто по нему бегали тысячи мелких насекомых. Но этого быть не может, защита исправно работает, я проверил. Но и это не самое страшное – зудел мозг внутри, хотелось разодрать кожу на голове, забраться внутрь и успокоить этот непрерывный зуд.

Девушка сидела на полу с закрытыми глазами и раскачивалась из стороны в сторону, сжав голову руками.

– Зора! Иди ко мне, быстро!

Я обнял девушку, плотно прижал к себе и выставил защиту на максимум. Полегчало.

– Варя! Прикрой нас обоих, пожалуйста!

Варвара что-то пробормотала нелицеприятное в адрес девушки, но послушно растеклась, накрыв нас двумя колпаками. Зуд исчез. Боже, какое облегчение, какой кайф…

Зора открыла глаза:

– Что это было, Змей? – спросила она шепотом.

Никогда мы еще не были так близко друг к другу. Оказывается, она вполне даже симпатичная. Так, сейчас не об этом.

– Не знаю. Давай выбираться отсюда.

Продолжая плотно прижиматься друг к другу, мы кое-как выползли из комнаты и прошли к большому пролому в крепостной стене, откуда открывался прекрасный вид на сонную долину.

Мне показалось, что на горизонте появилось какое-то темное пятно.

– Змей, там что-то есть… Их там много…

Пятно медленно увеличивалось, приближаясь, оно стало дрожать и разбиваться на отдельные фрагменты. Издалека сначала показалось, что это очень большие муравьи, но что-то не вписывалось в привычную картину. Нет, это не муравьи…

Бойся своих мыслей, иногда они материализуются. Совсем недавно я подумал, что на этой планете может водиться кто угодно, и вот, пожалуйста – ожившие твари из ночных кошмаров. К нам приближалось… стадо, наверное, как еще назвать, крупных, размером с хорошего бегемота, тварей, больше всего похожих… Если вы когда-нибудь видели земных медведок, то вот на них. Такая же мерзость, только в сотни раз больше.

Топот сотен ног передавался через землю, жестяные крылья на спине терлись друг о друга, создавая ужасный шум вокруг. Толпа этих тварей приблизилась уже настолько, что можно было различить отдельные экземпляры. Зора сжала мою руку:

– Смотри!

Впереди всех на здоровенной скотине ехал человек в странном балахоне, увешанным в хаотичном порядке различными косточками и палочками, на голове торчало несколько крупных перьев. Вот, я же говорил, как надо одеваться шаману! А эта сука мою идею сперла!

Добравшись до края долины, стадо остановилось, в нетерпении пританцовывая на месте. Погонщик всего этого безобразия внимательно оглядывал развалины крепости, пока не наткнулся на нас, торчащих в проломе стены. Он поднял руку и что-то прокричал, но из-за шума шуршащих и звенящих крыльев ничего не было слышно.

Поняв, что его не слышат, настоящий шаман ткнул в нас палкой, потом показал палкой на место перед своим «скакуном». Мол, подбегайте сюда, говорить с вами буду.

В ответ я показал ему руку, согнутую в локте при помощи другой руки. Ничего, конечно же, шаман не понял, но, не дождавшись от нас повиновения, он вынул короткую дудку и пронзительно засвистел.

Шум крыльев усилился многократно. Зуд начал пробиваться сквозь защиту. Внезапно взвыла Варвара:

– Гор, это ужасно! У меня не хватает энергии, извини! – и с этими словами бросила Зору на произвол судьбы. Девушка через мгновение рухнула на пол, из глаз и ушей потекла кровь.

На это было невозможно смотреть. В этом мире я уже похоронил несколько своих друзей и близких, только не это.

– Варечка, закрой ее. Пожалуйста! Она же умрет!

Варвара попыталась накрыть обратно Зору, но вдруг вся затряслась от сильной вибрации и соскользнула с моей головы, превратившись в плотный шар. Мозг без защиты буквально вскипел, Варвара метнулась обратно, плотно укутывая мою голову, но было поздно.

Последнее, что я увидел, это была большая тень, промелькнувшая по небу, и блаженное небытие накрыло меня.

Часть 12

Сколько времени я отсутствовал в этом мире – не знаю, очнулся под монотонный голос Варвары:

– Гор, Гор, Гор….

Мне это напомнило сцены из военных фильмов, когда радист или радистка безнадежным голосом бубнят в эфир;

– «Заря», «Заря», ответьте, я «Берег». «Заря», «Заря», ответьте…

Моментально вспомнилась толпа мерзких животных и их погонщик. Мне даже показалось, что в последний момент я смог увидеть, как эта тварь, сидящая на шее вожака стада, ехидно скалится. Раз что-то помню, значит мозг цел, это главное.

– Эх, Варя, Варя, не уберегла ты меня, чуть в жареную тыкву не превратился.

– Гор! Гор, миленький, очнулся! Я уже всего тебя проверила, все целое, а ни на что не реагируешь. Почти двадцать минут тебя тормошила. Как я испугалась!

– Тебя что-то может испугать, подруга моя?

– Конечно. Вспомни хотя бы зеленых жуков, когда с Седым разбирались. А сейчас? Думаешь, мне весело было? Меня чуть не разорвало на тысячу маленьких шариков. И, кстати, закрывать двух человек от ТАКОЙ вибрации была очень плохая идея.

«Зора»! Не вся память сразу вернулась. Я попытался подскочить, но рухнул обратно, тело отказывалось повиноваться, болела каждая клеточка. С трудом повернув голову, увидел девушку, лежащую рядом. Глаза закрыты, на висках, на ушах виднелись потеки засохшей крови.

– Зора! – позвал ее почему-то шепотом.

Негритянка открыла глаза, с трудом повернула голову и попыталась улыбнуться:

– Я здесь, Змей.

– Как ты? – задал я дурацкий вопрос.

– Мне больно, Змей. Я еще немного полежу и потом помогу тебе, хорошо?

– Нет, лежи, отдыхай, – не хватало, чтобы почти простая девушка ухаживала за «грозным и могучим» магом. – Это я сейчас полежу немного я займусь твоим лечением.

Со стороны долины периодически слышался хруст и чавканье.

– Варя, что эти твари там делают?

– Почему твари? На мой взгляд они очень даже симпатичны, особенно Маяна.

– Причем здесь Маяна? – сильно прогретые мозги никак не могли собрать картинку воедино. – Что это стадо делает?

– Насколько я вижу, – Варвара сделала небольшую паузу, – стада больше нет. Досталось им знатно, некоторым не повезло совсем, их вон драконы доедают, остальные смылись под землю.

Такое я пропустить не мог. Собрав все силы, цепляясь за шершавые камни стены, поднялся и посмотрел в пролом. На месте стада валялись какие-то сильно неаппетитные останки, чуть дальше все поле было изрыто свежими кротовинами. Посреди всего этого безобразия возвышалась Маяна, с видимым удовольствием доедающая то, что еще совсем недавно было частью стада этих огромных «медведок».

Мелкий уже не мог бегать, раздутое брюхо тянуло к земле, но все равно, тяжело переваливаясь, Май добирался до очередной погибшей твари и, прицелившись, с хрустом вырывал одному ему ведомые лакомые куски, урча и чавкая на всю долину.

Кое-как спустился вниз и побрел в долину, чтобы поблагодарить драконов за свое спасение. Первым меня заметил Май:

– Эй, Змей, поторопись, скоро ничего не останется!

Маяна повернула голову в мою сторону.

– Ты молодец, Змей! Ловко ты их заманил сюда. Я два дня за ними охотилась, но у них неимоверное чутье, сумела только одного хрустика отловить. В этом мире очень мало хитина, ты даже не представляешь, насколько он нужен драконам, а особенно молодым растущим организмам, – Маяна нежно посмотрела на братика. – А тут такое лакомство! И спасибо, что позвали на эту замечательную охоту.

Май еле дополз до сестрицы и рухнул возле ее туго набитого брюха.

– Да, спасибо, – пробормотал он и прикрыл глаза.

Что-то я не припомню, чтобы я кого-то звал, не до того было.

– Ты не звал, это твоя двуногая позвала, – и драконна кивнула головой куда-то мне за спину.

Я обернулся, за моей спиной стояла Зора, тяжело опираясь на палку, приготовленную для костра.

– Круто. Как тебе такая мысль пришла в голову? Я думал, что драконы улетели.

Зора пожала плечами.

– Мы уже практически улетели, – сказала драконна, – но тут услышали ее зов и вернулись. А тут столько еды!

– Я рад, уважаемая Маяна, что вы вернулись, честно, искренне рад. Нас эти твари убили бы своим жужжанием. А на вас это не действует?

– Не знаю, я летела довольно быстро. Ты бы видел, Змей, как они полетели в разные стороны, – Маяна опять оживилась, – штук сорок с одного удара, не меньше!

– Это здорово! Уважаемая Маяна, вместе с этим стадом был один двуногий, вы случайно не знаете, что с ним?

– Мы двуногих практически не едим, Змей, не, не знаю.

– Он в двух паках отсюда, – влезла в разговор Зора, – он ползет, ранен, ему плохо.

– Мы тоже двуногих не едим, уважаемая Маяна (по крайней мере я, Зора, надо полагать, при случае не откажется), нам бы поговорить с ним. Мы тогда пойдем, хорошо?

– Значит, на вас не оставлять? – спросила драконна. – Ты, если что, зови, Змей. Слышишь, двуногая? Дня через три я смогу съесть еще столько же. Отличная была охота.

Я помахал рукой драконам, Зора склонила голову и протянула вперед руки, сложенные лодочкой.

Негритянка повела меня по следу предводителя стада. С каждой минутой становилось легче, вот что значит маговская регенерация. Зора, кстати, тоже выглядела вполне сносно, у них там на Лугурунде без запредельной выживаемости, как я понимаю, делать нечего.

– Варечка, солнышко, ты как?

– Вспомнил про меня, да, Гор? – немедленно отозвалась сварливая тетка. – Нормально, вот только энергии потратили уйму, запасать и запасать.

– Не обижайся, Варечка, я про тебя всегда помню. Энергии еще накопим, надеюсь, больших битв в ближайшее время нам не уготовано.

Теперь уже и я четко видел полосу примятой травы, а метрах в ста впереди маячило какое-то черное пятно. Недолго тебе осталось, дружок, сейчас мы тебе зададим несколько вопросов. И лучше тебе на них ответить, иначе… Я зол, я очень зол на тебя.

Человек в меховой накидке полз, похоже, из последних сил, стараясь оказаться как можно дальше от места разгрома его армии. Одна нога была неестественно вывернута, ползун стонал при каждом движении.

Я обошел его и преградил путь.

– Все, дядя, тормози, приплыли. Поднимайся-ка, покажи личико.

Но человек замер и не шевелился. Пришлось наклониться и перевернуть его на спину. Глаза у собеседника закатились, дыхание прерывистое, цвет лица не определить, так оно измазано черной краской. Твою мать, да он же сейчас сдохнет! Нет-нет-нет, мы так не договаривались! У меня к нему куча вопросов.

Схватил подлеца за руку и начал закачивать в него энергию. Уже перекачал немало, а тот все еще в отключке. Похоже, полз он на одних морально-волевых.

– Гор, ты собрался всю нашу энергию потратить? – опять проснулась сварливая тетка. – Я же тебе сказала, у нас запаса практически нет.

– Варечка, еще немного. Пожалуйста. Он мне очень нужен.

Наконец, полутруп глубоко вздохнул и отключился полностью. Но дыхание выровнялось, руки потеплели. Жить будет. Может и недолго, конечно, но на мои вопросы ответить времени ему хватит.

– Что тут у вас интересного? – над нами внезапно нависла огромная голова Маяны.

Спасаясь от нежданной опасности, я прыгнул, перекатом уходя в сторону. Зора метнулась в другую, по ходу доставая свой дротик.

Драконна весело скалилась. Как?! Как такая громадина может перемещаться так бесшумно? Ладно я, чурка городская, но Зора?! Она-то почему не отследила? Так же можно инфаркт заработать.

– Не переживай, Змей, – усмехнулась Маяна, – ты же нас совсем не знаешь. Вот этот тебе нужен? – драконна понюхала неподвижное тело, шумно втянув воздух ноздрями. – Ничего интересного, обычный двуногий.

Обычный двуногий весьма некстати для себя очнулся, в полуметре увидел задумчивую морду Маяны и заорал от ужаса. Согласен, не совсем обычное зрелище.

– Помощь нужна? – драконна продолжала изучать шамана.

– Нет, уважаемая Маяна, огромное спасибо, справимся сами.

– Как знаешь, Змей. Да, мы тут задержимся ненадолго, у меня появились некоторые мысли, как ловить «хрустиков».

– Я рад за вас, Маяна. Удачной охоты!

Зора опять поклонилась своим фирменным поклоном.

Драконна кивнула и пошла на взлет. Май, оказывается, все это время лежал на спине у сестрицы, мирно посапывая. Через несколько секунд они исчезли.

– Ну что, черный человек, говорить будем? – обратился я к погонщику «медведок». Но тот молчал, ошалело глядя в пустое северное небо. Может оно и к лучшему, допрашивать пациента посреди долины мне кажется не совсем правильным, вдруг какой шальной «хрустик» выползет.

– Зора, сходи, пожалуйста, в крепость, возьми там пару палок покрепче, сделаем волокушу, оттащим этого к нам. Там и побеседуем.

Негритянка странно посмотрела на меня, подошла к лежащему, взвалила его на спину и молча пошла в сторону крепости. Что ж, дело хозяйское, я хотел как лучше.

Зайдя в комнату, Зора бесцеремонно свалила мужика в угол как мешок картошки. Шаман вскрикнул и, по-моему, опять потерял сознание. Это и хорошо, я пока без помех отмою его лицо от краски, терзают меня смутные сомнения.

Так и есть, подозрения были не напрасны, предо мной лежал чистый европеец, не имеющий никакого отношения ни к пыркам, ни к корянам.

– Он очнулся, – сказала Зора, несмотря на то что страдалец лежал неподвижно в той же позе.

– Вот и ладушки. Шаман, открывай глаза, разговор есть.

Ноль эмоций.

Девушка привалила мужика к стене в углу, постояла-постояла, да как треснула ему по отмытой роже, думал, голова у товарища просто оторвется. Левый глаз пленника стремительно заплывал.

– Зора, Зора! Оставь мне хоть что-нибудь, зря что ли я его лечил.

Шаман, а шаман, давай быстро поговорим и разойдемся по своим делам, а то эта нервная девушка тебе обязательно что-то еще повредит. Ну, чего молчишь? Ты же сам хотел с нами поговорить, когда сидел на этом своем кузнечике, прости господи.

– Великая богиня До покарает тебя! – выдал собеседник хриплым голосом, оставшийся глаз горел лютой ненавистью. – Никто не смеет заходить в священную долину!

– Да ладно, шаман! А торговцы людьми, у которых вы покупаете пленников на свои сушеные грибы? Они шляются у вас как попало. Что, им ваша великая богиня разрешила?

Презрительное молчание в ответ.

– Вот, вот, помолчи насчет священной долины. Ты мне лучше скажи вот что, сам-то ты откуда взялся? Судя по твоей роже, ты совсем не из местных.

Нет ответа.

– Предупреждаю, шаман, что ответы я получу обязательно, но тебе будет очень больно. Ты даже можешь умереть, это дело твое, но потом мы пойдем в стойбище. И если для получения ответов на мои вопросы надо будет убить все племя, мы сделаем это, не сомневайся. Подумай.