Текст книги "Мир первый: Деймос (СИ)"

Автор книги: Игорь Конычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

6. Рука помощи

Казалось, что от раскатов грома сотрясалась даже земля. Вспышки молний озаряли окрестности все чаще и чаще. Ливень все усиливался. Промозглый воющий ветер раскачивал деревья, словно траву, и швырял нам в лица холодные капли дождя.

Когда я обернулся, чтобы оценить проделанный путь, то заметил яркие золотые огни. Основная масса все еще была довольно далеко, но отделившиеся от нее два «светлячка» двигались довольно быстро.

Я ускорил шаг и догнал Рада. Несмотря на то что я находился у него за спиной, мне приходилось кричать, чтобы он услышал меня в гвалте бури.

– Рад!

Он услышал меня только с третьего раза и обернулся.

– Там огни! – я махнул рукой, указывая за спину. – Много. Два движутся быстрее остальных.

– Стражи! – проводник всмотрелся вдаль. – Скоро начнут нам на пятки наступать. Поднимемся на холм и разделимся. Так хоть у кого-то будет шанс.

– Давайте просто убьем их. – Предложил Эдуард, но Рад только рассмеялся.

– Лучше шевели ногами, шутник, а то Стражи их враз вырвут.

Но быстрее идти не получалось – размокшая земля хлюпала под ногами, замедляя передвижение. Взбираясь на очередной холм, мы впивались пальцами в скользкую грязь, чтобы не поскользнуться. Мы с Радом забрались наверх и остановились, чтобы немного перевести дух. Эдуард задерживался – он поднимался в самом гладком месте, где почти не росла трава.

Когда блондин почти добрался до верха, он поскользнулся и свалился бы, но Рад, рискуя тоже скатиться вниз, прыгнул вперед и схватил Эдуарда.

– Подсоби! – сдавленно крикнул он, понимая, что сам уже соскальзывает вниз. Но упрямый мужик все равно не отпускал блондина.

Взяв Рада за ноги, я кое-как втянул обоих обратно. Мы растянулись в грязи. Во вспышке молнии я увидел бледное лицо Эдуарда.

Снова тревожно затрубил рог.

Очень близко!

Рад вскочил и припустил так, что только пятки сверкали. Мы бросились за ним. Громыхнуло и сверкнуло почти одновременно. Сзади, совсем рядом. Раздался хруст. Я обернулся и едва успел отскочить в сторону, уклонившись от рухнувшего дерева. Молния попала точно в него, расщепив на несколько частей.

– Твою мать… – только и выдохнул я.

Впереди кто-то заорал.

Рад⁈

Я побежал вперед и увидел, лежащего в грязи проводника. Он орал и пытаясь держался за ногу, которую зажал здоровенный капкан. Эдуард стоял рядом.

– Помоги! – я уперся в огромные дуги-клешни и попытался раздвинуть их – без толку! Только кожу содрал.

– Давай, давай! – сквозь стиснутые зубы прохрипел Рад. – Еще чутка и поддастся!

– Хватит стоять! – рявкнул я. – Возьмись здесь!

Эдуард опустился на колени и взялся за другую дугу. Мы изо всех сил пытались разжать капкан, но ржавая железка не поддавалась.

– Никак, – я встретился взглядом с Радом. В его полных боли глазах угасающая надежда слилась с мольбой о помощи.

Он решил, что мы его бросим. Нет, я так не поступлю!

– Рычаг! Нужен рычаг! – я огляделся, пытаясь найти подходящий сук или что-то еще. – Держись, Рад, я сейчас!

Вскочив на ноги, я бросился к ближайшему дереву, чтобы отломать достаточно толстую ветку. Эдуард оказался рядом, чтобы помочь…

По крайней мере, я так решил.

Но блондин положил мне руку на плечо, приблизился и сказал так, чтобы Рад не слышал:

– Мы ему не поможем.

– Поможем. – С нажимом отозвался я. – Он спас нас!

– А его уже ничего не спасет. Даже если высвободим ногу, он…

– Или помоги, или заткнись! – я с силой рванул сук, и тот с треском поддался.

Отламывая толстую ветку от ствола, я не сразу сообразил, что Эдуард отошел. Поначалу я решил, что он сбежал, но потом заметил его рядом с Радом. Блондин склонился над раненным.

Успокаивает? Не похоже…

Понимание пронзило сознание раскаленной иглой.

– Эй! – бросив ветку, я побежал к Раду, но было слишком поздно.

Раздался хруст. Тело Рада обмякло. Эдуард выпрямился, брезгливо вытерев руки об одежду. Он собирался что-то сказать, но мой кулак с силой врезался в его челюсть, отбросив блондина на землю.

Я опустился на колени перед Радом. Его голова склонилась под неестественным углом. В глазах застыл страх. Сердце не билось.

– Мертв…

– А ты наблюдательный. – Эдуард встал и сплюнул кровь. – Рад больше не рад, – он криво усмехнулся своему бесчеловечному каламбуру.

Урод. Самый настоящий моральный урод. Я вскочил, подбежал к нему и схватил за грудки.

– Какого хрена ты сделал⁈ – прохрипел я, задыхаясь от злости.

– Избавил его от мучений и спас нас. – Спокойно ответил Эдуард, смерив меня взглядом. – Он бы все равно умер – от кровопотери, заражения или от этих Стражей. Они бы точно догнали нас, если бы мы тащили его на себе.

– Меня тоже так добьешь?

– А ты смотри под ноги, и мне не придется. – Эдуард пожал плечами.

– Ты… – я не нашел слов. – Ты…

– Практичен? Рационален? – блондин сбил мои руки со своей груди. – Ты же все понимаешь, просто не хочешь признавать это! С ним мы далеко не ушли бы, а вдвоем у нас еще есть шанс.

Словно в подтверждение его за нашими спинами затрубил рог.

В этот миг я не мог понять, кого больше ненавижу: Эдуарда за то, что он сделал, или себя за то, что готов с ним согласиться.

Но все же…

Я еще раз взглянул на тело Рада и одними губами произнес:

– Прости.

Оставив мертвеца позади, мы бросились вперед.

* * *

Ветки больно хлестали по лицу. Мы мчались, не разбирая дороги. Под ноги никто не смотрел – не было времени! За спиной нарастал такой гул и треск, будто за нами по пятам через лес ломился какой-то бульдозер.

Оглянувшись, я увидел мелькающий между деревьями золотистый огонек. Один. Второй Страж отстал или заблудился? Хорошо бы…

Впереди ждал очередной подъем. Кажется, именно на этот холм ориентировался Рад, когда вывел нас из подземелья. Он говорил, что главное подняться, а потом все дороги открыты.

Хотелось бы верить.

Мы с Эдуардом принялись штурмовать новую преграду. Я сломал палку, которой, по примеру Рада, обзавелся в начале пути. Отдав половину блондину, я сломал оставшуюся часть еще пополам.

– Это зачем? – не понял он.

Вместо ответа, я взял сучки обратным хватом и, вгоняя их в скользкую от грязи поверхность холма, пополз наверх. Именно пополз – склон не был отвесным, но устоять на нем в полный рост не представлялось возможным.

– Умно, – оценил Эдуард и последовал моему примеру.

Забитые мышцы горели, но я упорно карабкался вверх, понимая, что от этого зависит моя жизнь.

– Падите ниц, еретики! – прогремел откуда-то снизу грозный голос.

Звучал он вполне по-человечески, но как-то отрешенно что ли. Даже безжизненно. Мне захотелось взглянуть на этого Стража, которым нас пугал Рад, но я не стал – побоялся сорваться или замедлиться.

– Покайтесь, и ваша смерть будет скорой. – Прогудел Страж.

– Иди на хрен! – крикнул Эдуард, удваивая усилия.

Он почти обогнал меня, когда поверхность холма сотряс сильнейший удар. Блондин вскрикнул, и едва не сорвался. Я успел схватить его за руку и удержать.

Посмотрев вниз, я увидел окруженного золотым сиянием гиганта. Деталей разглядеть не удалось, но он больше походил на какого-то робота, чем на человека. Огромными руками-клешнями он впивался в грязь, взбираясь по холму.

– Быстрее! – заорал я, но это оказалось лишним – Эдуард уже обогнал меня.

До вершины оставалось совсем немного. Это придало мне сил. Отчаянно заработав руками и ногами, я, наконец, с трудом взобрался на проклятый холм. Грудь ходила ходуном, кровь стучала в висках, но я заставил себя выпрямиться.

Нет времени на отдых.

Эдуард стоял рядом и смотрел вниз, на неумолимо приближавшегося к нам Стража.

– Хватит пялиться. Надо уходить!

Блондин рассеянно кивнул и перевел на меня взгляд. Во вспышке молнии его лицо походило на маску.

– Помнишь, я просил смотреть тебя под ноги? – спросил он.

– Что⁈ – я быстро опустил взгляд.

Это вышло машинально. Естественно, никакого капкана я не увидел.

– Ты отлично справился! – Эдуард с силой толкнул меня в грудь.

Чтобы выровнять равновесие, я сделал два шага назад.

Нога соскользнула с обрыва, но я удержался.

Лишь на миг.

Эдуард ударил ногой мне в грудь.

Как в замедленной съемке я увидел его спокойное лицо.

И…

* * *

С криком я полетел вниз. Темное небо и земля смешались в диком круговороте. Мимо промелькнуло что-то яркое. Страж?

Ударившись спиной о землю, я отскочил от нее, словно мяч.

Снова удар.

Воздух с шумом вышел из легких.

Еще. Еще!

Теперь я уже не летел, а катился вниз по холму. Кое-как стабилизировал тело, прекратил кувыркаться и начал просто катиться вниз. На мое счастье склон оказался почти «лысым», и я не разбил голову о какой-нибудь камень или не напоролся на острый сук. Но намного легче от этого не стало.

Оказавшись у подножья, я с трудом поднялся – тело болело в местах слишком близкого знакомства с землей. Подняв взгляд вверх, я едва не застонал – Страж развернулся, и теперь мчался вниз, превратившись в яркое размытое пятно.

Наверное, именно на это и рассчитывал Эдуард.

Мысленно пообещав себе свернуть шею лживой бессердечной мрази, я бросился бежать. Если Страж меня догонит, можно забыть не только о мести, но и о жизни в целом. Против такой махины у меня попросту нет шансов.

Петляя между деревьями, я уже не смотрел под ноги, поэтому не заметил, как полетел с очередного холма. В этот раз мне повезло меньше, и мое длительное скольжение досрочно завершило крепкое дерево, о которое я больно ударился ребрами.

Страж не отставал.

Пока меня спасало лишь то, что ему приходилось или обходить, или попросту ломать деревья. Я то и дело слышал хруст и скрежет где-то за спиной.

В призрачном свете выглянувших из-за туч лун, я увидел впереди темный силуэт руин. Те самые развалины, которые я видел, когда только вышел из тюрьмы паладинов? Рад назвал их дурным местом.

Плевать!

Даже самое дурное место привлекало меня куда больше, чем рандеву со Стражем.

* * *

Подгоняемый воющим ветром, я пронесся по руинам. Разбивая босые ноги об острые камни, я стискивал зубы, но не замедлял темп. В скудном свете я приметил самое крупное из уцелевших сооружений – ратуша, часовня или что-то похожее. Никогда не отличался познаниями в архитектуре. Но в данный момент это не имело никакого значения. Теперь моей целью являлось добраться до часовни быстрее, чем Страж доберется до меня.

Экскурсия по живописным местам не входила в мои планы, так что силуэты разрушенных построек пронеслись мимо темными размытыми пятнами. Буквально взлетев по стертым потрескавшимся ступеням, я увидел некогда мощные двери, теперь едва державшиеся на ржавых петлях. С трудом протиснувшись в щель между покосившимся старыми створками, я…

Замер.

Вместо гробовой тишины заброшенной часовни, я услышал… пение. Красивый, но безмерно печальный женский голос разносился под потрескавшимся сводчатым потолком, словно стремился разбить его и вознестись к грозовым небесам.

Стараясь ступать как можно тише, я вжался в стену и заскользил вдоль нее на звуки чарующего голоса. С одной стороны – что мне может сделать одинокая девушка? А с другой – с чего я решил, что кроме нее тут никого нет? Один раз я уже пытался наладить контакт с местными – вышло не очень.

Осторожно выглянув из-за угла, я увидел просторную заставленную деревянными скамьями залу. Между удерживающими высокий потолок колоннами стояли массивные подсвечники, в которых горело несколько свечей. Их дергающегося неровного света хватило, что я увидел все, что следовало.

В зале находился только один человек. Она сидела спиной ко мне, на самой дальней скамье и пела свою грустную песню. Стараясь держаться в тени, я приблизился и осмотрелся – точно, здесь больше никого нет.

С одной стороны – меня это успокоило. С другой – насторожило. Одинокая девушка, ночью, да еще в таком месте? Начало, как в каком-то фильме ужасов…

Впрочем, настоящие ужасы начнутся, когда сюда вломится Страж – не думаю, что он потерял мой след, да и старые ворота его едва ли надолго задержат.

Пение неожиданно стихло. Теперь голос звучал властно:

– Покажись!

Я даже растерялся и не сразу понял, что обращаются ко мне. Но как она узнала о моем присутствии? Видела, как я бежал? Тогда почему не спряталась, а начала петь?

Девушка встала и посмотрела на меня. Из-за глубокого капюшона простой серой мантии я увидел только точеный подбородок и строго поджатые губы.

– Кхм, – я прочистил горло и вышел из тени. – Не хотел мешать…

– Но помешал. – Несмотря на мой вид, она не боялась, говорила твердо и уверенно.

– Слушай, – я направился к ней, оставляя на покрытом пылью и выцветшем ковре кровавые грязные следы. – Давай поговорим где-нибудь в другом месте. Здесь есть подвал или какой-то тайный проход?

– Манерам, смотрю, ты не обучен? – она не шелохнулась.

– Сейчас не до манер. За мной гонятся!

– Я уже поняла это по твоему виду, таинственный незнакомец. И кто же тебя преследует?

– Страж.

Не знаю, какой реакции я ожидал, но, стоило мне закрыть рот, как часовня содрогнулась. Старые стены тревожно застонали, с потолка посыпалась пыль, одна из колонн опасно накренилась.

– Черт… – выдохнул я, когда щепки от разбитых створок влетели в коридор.

Помещение наполнилось лязгом тяжелых шагов.

– Тебе не скрыться, нечестивец! – Пророкотал уже знакомый мне голос. – Аз есьм длань правосудия, гнев небес, погибель тьмы! Пади ниц и трепещи в ожидании справедливой кары!

Страж вошел в зал.

Теперь я мог рассмотреть его как следует…

…и увиденное потрясло меня до глубины души.

Массивный каменный саркофаг находился вертикально. Его охватывали толстые золотые цепи, не дающие упасть крышке, украшенной рельефом в виде рыцаря со сложенными на груди руками. На самом саркофаге горела сотня свечей, воск с которых капал на свитки с текстами, в изобилии свисавшие с цепей.

В четырех местах саркофаг был пробит – по два отверстия с каждой из сторон. Из брешей лилась кровь, но ни капли не падало на пол. Бурлящая красная жидкость уходила в выкованные из серебристого металла и покрытые искусной гравировкой конечности стража – две огромных руки с острыми пальцами-клешнями и две ноги, каждая по метру с лишним в диаметре.

Рост Стража превышал три метра, о массе даже думать не хотелось. Но при этом он двигался с поразительными для таких габаритов, ловкостью и скоростью.

Страж подошел ближе, и я увидел, что на каменной маске-лице есть два отверстия. Из них на меня смотрели залитые кровью, горящие ненавистью и золотым светом, но вполне человеческие глаза.

С трудом сбросив оцепенение, я заслонил девушку собой.

– Беги. Не останавливайся, – мой голос предательски сел, так что предложение прозвучало не так героически, как могло бы.

– И как же ты хочешь задержать Стража? – незнакомка и с места не сдвинулась.

В ее голосе проступила… ирония?

– Ты ненормальная? Беги, тебе говорят! – я оттолкнул ее в сторону, а сам бросился в другую.

Страж не шевельнулся.

– Давай, тебе нужен я! – подняв обломок скамьи, я швырнул им в Стража. – Ты же за мной пришел!

Резко развернувшись, Страж поймал импровизированный снаряд и легко разломал его на части одной рукой. Уверен, так же легко он сломает и мой позвоночник…

Убедившись, что я полностью завладел вниманием этой махины, я решил увести его как можно дальше от девушки – пусть она и не в себе, но я не позволю ей умереть. В конце концов, если бы не я, то и Страж бы сюда не заявился.

Обежав вокруг колонны, я едва успел броситься на пол, когда громадная рука Стража с треском разбила камень, обдав меня мелкими обломками. Некоторые из них впились в кожу, но я не обратил на это внимания.

Укрывшись за другой колонной, я сделал вид, что собираюсь бежать в одну сторону, но потом резко рванул в другую. Бросил быстрый взгляд через плечо – незнакомка продолжала стоять в центре зала. Вот дура!

Сама виновата.

До коридора с выбитыми воротами оставалось рукой подать, когда судьба сыграла со мной злую шутку. Страж, видимо вспомнив, как я метнул в него обломком скамьи, повторил мой же трюк, но уже против меня.

Тяжеленная скамья задела мою спину лишь по касательной, но этого хватило, чтобы я свалился на пол и скрючился от нестерпимой боли в пояснице.

Когда я смог кое-как подняться, махина Стража уже нависала надо мной.

Золотые глаза сверкнули ненавистью.

– Аз есьм смерть! – пророкотал он.

Клешня метнулась в мою сторону.

Я закрыл глаза. Это конец…

– Стой! – приказал звонкий голос.

Смерть медлила. Я осторожно открыл глаза и увидел клешню, почти сомкнувшуюся вокруг моей головы.

– Оставь этого человека. Возвращайся в храм и скажи, что я сама во всем разберусь.

Я не верил своим ушам – властный голос принадлежал той самой незнакомке. С чего она решила, что может управлять Стражем?..

– Слушаюсь, госпожа. – Прогудел Страж, и клешня отстранилась от моего лица.

Не веря своим глазам, я смотрел, как огромное жуткое создание, потеряв ко мне всякий интерес, уходит прочь. Я перевел удивленный взгляд на девушку.

– Кто ты такая?

Она подошла и отбросила капюшон. Я увидел красивое благородное лицо, обрамленное длинными золотистыми волосами. Обратив ко мне свои голубые, как небо, глаза, она вскинула голову и гордо ответила:

– Можешь звать меня леди Катерина.

7. Реквием

Она медленно приближалась, не сводя с меня внимательного взгляда. Неужели это та самая леди Катерина, после разговора с которой от людей оставались лишь дымящиеся тела? Судя по тому, как она обращалась со Стражем – да.

Выходит, из огня да в полымя? Не успел я избежать одной мучительной смерти, как ко мне приближалась другая. Но, стоило отметить, эта «смерть» выглядела куда симпатичнее. Даже в сложившейся ситуации я не мог не отметить холодную красоту леди Катерины. Впрочем, легче от этого не становилось, и умирать не хотелось по-прежнему.

Совсем.

Девушка остановилась в паре метров от меня. Будучи на пол головы ниже, она как-то умудрялась смотреть на меня «сверху вниз». В голубых глазах разгоралось золотое пламя, но я не отвел взгляд.

– Значит, ты один из тех беглецов?

– Выходит, что так, – я не видел смысла отрицать очевидного.

– А ты не думал бежать в другую сторону?

Это сарказм? Вот уж не ожидал.

– Обстоятельства… – неопределенно ответил я и развел руками.

Она обошла вокруг меня, окидывая оценивающим взглядом. Не знаю, как объяснить, но я чувствовал исходящую от этой хрупкой девушки силу. Неосязаемую и противоестественную.

– При тебе нет ни оружия, ни брони. Магией тоже не владеешь, – она снова встала напротив. – Так как же ты хотел защитить меня от Стража?

– Не знаю, – честно признался я.

– Не знаешь, но закрыл меня своим телом, – она вскинула бровь. – Благородные порывы не чужды даже оборванцам.

Я промолчал.

– И что же теперь, еретик, – Катерина развела руки в стороны, – Когда ты знаешь, кто я – попытаешься меня убить?

Это точно не риторический вопрос. Я помедлил с ответом, пытаясь понять, что на уме у этой девушки. Она играет со мной? Издевается? Возможно и то, и другое. Но все же в светящихся золотом глазах читалось любопытство.

– Нет. – Твердо ответил я.

– Отчего же? Я одна, безоружна, беззащитна.

– Ты сама ответила на свой вопрос, – я пожал плечами. – Кем бы ты ни была, я не нападу первым.

– Глупо. – Катерина поджала губы.

Я невольно улыбнулся.

– Ну, это не первое мое глупое решение и, надеюсь, не последнее.

– И почему же тебе так нравится принимать глупые решения? – неожиданно она ответила на мою улыбку. Едва заметно, лишь уголками губ. – Ты глупец?

– Иногда бываю, – я не видел смысла скрывать очевидные, по крайней мере для себя самого, вещи.

– Ты не похож на других. Как тебя схватили? – она подошла к ближайшей скамье, и села, положив ногу на ногу.

– Это долгая и… необычная история, – хромая, я добрался до соседней скамьи и, стараясь не морщиться от боли, опустился на нее напротив собеседницы.

– Люблю долгие и необычные истории. Говори.

Эти слова звучали не как просьба. Это приказ. Впрочем, нападать девушка не спешила, а мне требовалось время, чтобы перевести дух и хоть немного отдохнуть. К тому же, в отличие от своих паладинов, леди Катерина казалась довольно адекватной.

Ключевое слово – «казалась». Но я все же решил рассказать ей правду.

* * *

– Любопытно, – произнесла Катерина, когда я закончил свой рассказ. Все это время она слушала очень внимательно, но так и не задала ни единого вопроса.

Признаться, я немного опешил, так как ожидал совсем иной реакции.

– И… все? – я посмотрел на нее с сомнением.

Не поверила?

Она вопросительно вскинула бровь.

– Ты не выглядишь удивленной. – Пояснил я.

– За свою жизнь мне приходилось слышать множество самых разных историй. – Катерина не несколько секунд замолчала, но потом продолжила. – Поначалу многие были удивительны. Но, чем дольше живешь, тем меньше удивляешься.

Она говорила так, будто прожила лет сто, на деле же я не дал бы ей и двадцати пяти.

– И тебя совсем ничего не смутило? Машины, небоскребы… мое путешествие после смерти в… – я осекся. – Кстати, где я?

– Ты на Деймосе, темном Осколке. – Будничным тоном ответила Катерина.

Продолжения не последовало.

– А, ну теперь-то мне все понятно, – пришел и мой черед проявить сарказм. – Спасибо, что все подробно объяснила.

Она посмотрела на меня так, словно только что увидела впервые.

– Никто прежде не говорил со мной так.

– А я прежде не умирал, не воскресал черт знает где, на меня не нападали скелеты, не пытали рыцари и не собирался убить какой-то гроб с клешнями! – вспылил я. – Я ни хрена не понимаю, что тут происходит!

Глаза Катерины удивленно расширились. Повисла неловкая тишина.

– Прости, – первым заговорил я. – Накипело. За последнее время со мной столько всего произошло… Обычно я спокойнее.

– Извинения принимаются, – леди Катерина быстро вернула себе самообладание. Она протянула ко мне руки ладонями вверх. – Коснись меня.

– Эм… ладно.

Странная просьба. Но к странностям я уже начал привыкать, поэтому положил свои ладони на ее. Они были мягкими и теплыми. Было неловко касаться ее светлой чистой кожи грязными и окровавленными руками…

Но зачем ей это?

Я посмотрел в глаза девушки и увидел, как в них разгорается золотое пламя. Ладони Катерины быстро теплели. Мою кожу обожгло, будто пламенем!

Она хочет меня сжечь⁈

Я хотел отдернуть руки, но Катерина не отпускала. Хватка у хрупкой девушки была, как у настоящего борца. Откуда в ней столько силы?

Жидкое пламя растеклось по моим венам, но, внезапно, боль ушла. Совсем. Вся. Не веря своим глазам, я смотрел, как недавние раны затягиваются, а тело вновь наполняется силой.

– Как ты это сделала?

– Свет сжигает нечестивых, но греет чистых сердцем. – Катерина вновь выглядела удивленной. Золотое пламя в ее глазах погасло, они снова стали небесно голубыми.

Девушка разжала ладони.

– Погоди-погоди! – я вскочил и отстранился. – Ты… Ты хотела меня сжечь⁈

– Я должна была убедиться, что тебе можно доверять.

– Но я мог сгореть при этом?

– Да. – Катерина и бровью не повела. – Но, как видишь, этого не произошло.

– Ну спасибо! – я изобразил неловкий поклон.

– Пожалуйста. – Спокойно ответила она.

Не распознала сарказм или это такая постирония?

Я выдохнул и прошелся взад-вперед, пытаясь успокоиться. Получилось.

– Спасибо, конечно, что вылечила…

– Я же сказала – пожалуйста.

Пришлось признать, что эта девушка стала для меня загадкой – я так и не смог понять, когда она шутит, а когда говорит серьезно. На красивом лице редко проступали яркие эмоции, отчего Катерина напоминала куклу… или строгого судью. Уверен, она с легкостью может, как помиловать, так и казнить.

Но, какой бы она ни была, леди Катерина не проявляла ко мне открытой враждебности. За то время, что я находился на этом Деймосе, нормально ко мне отнесся разве что Рад. Но теперь он мертв…

Надеюсь, Катерина протянет дольше. Да, она странная, но зла я ей не желал.

Даже несмотря на то, что она чуть не превратила меня в угли…

– Послушай, Катерина, – начал я.

– Леди Катерина, – важно поправила она.

– Может, мне к тебе еще и на «вы» обращаться?

– Так будет лучше. – Катерина кивнула.

Жаль, я не умею прожигать людей взглядом. Она, надеюсь, тоже…

Прежде чем я снова открыл рот, девушка резко встала и прислушалась.

– Они идут. – Произнесла она. Следуй за мной. Быстро.

Катерина направилась к дальней стене.

– Кто «они»? – я поспешил за ней.

– Тристан и другие паладины.

Это плохо. Я остановился и прислушался. Сквозь шум дождя с улицы доносился приглушенный лязг брони. Сколько там человек? Не разобрать. Но, думаю, вполне достаточно, чтобы справиться с одним безоружным.

Стоп. А зачем нам драться?

– Может, скажешь им, что со мной все в порядке? – предложил я Катерине, догоняя ее.

– Они не послушают. – Остановившись у стены, она начала шарить по ней руками, проверяя камень за камнем. Один поддался и, с неприятным скрежетом, часть стены сместилась, открывая темный проход.

Катерина сделал приглашающий жест.

– Дамы вперед, – ни о какой галантности речи не шло, просто в очередной раз соваться в темноту мне совсем не хотелось.

Даже в компании.

Даже в такой.

– Ты пойдешь один. Или умрешь.

Выбор – так себе. Но, видимо, других в Деймосе не бывает. Вздохнув, я заглянул в темный коридор. В ноздри ударил спертый запах сырости и тлена.

– Там опасно? – ответ я уже знал, но мало ли…

– На Деймосе везде опасно.

– Чудесно… – я сделал шаг в темноту и обернулся. – А с тобой все будет в порядке?

Катерина тепло улыбнулась, но только на миг. Она подняла руку, и с ее ладони слетел крохотный шар света. Устремившись в темный коридор, он разогнал тьму, и замер в паре шагов вперед меня.

– Иди же. – Велела мне девушка. – Я найду тебя. Позже.

– Леди Катерина, вы здесь?

Я узнал голос Тристана. Он звучал откуда-то с улицы. Больше медлить нельзя. Наклонившись, я взял с пола камень небольшой камень.

– Зачем тебе это? – спросила Катерина, скептически взглянув на мое импровизированное оружие.

– Ты сказала, что там опасно.

– Но у тебя же есть меч. – Катерина забрала у меня камень, и отбросила в сторону. – Черный король Аларик отдал тебе свой клинок. Просто позови его в час нужды.

– Что? А как…

Вопрос остался без ответа. Опять. Катерина нажала на кладку, и каменная стена вновь пришла в движение. Девушка отвернулась и пошла в центр залы. Я хотел окликнуть ее, но проход наглухо закрылся. Как я не напрягал слух, с той стороны не донеслось ни звука.

* * *

«Светлячок» Катерины парил впереди. Он каким-то образом реагировал на мои движения и не отлетал дальше нескольких шагов, послушно замирая каждый раз, когда я останавливался. На слова он не реагировал и выполнял только функции магического фонарика.

Это меня вполне устраивало.

Двигаясь по узкому коридору, я размышлял о случившемся и пытался хоть как-то упорядочить свои мысли. Катерина заодно с паладинами, которые хотели меня убить только за то, что я оказался не в том месте, не в то время. Это как-то неправильно. Подсознательно я считал, что благородные рыцари Света должны быть… милосерднее что ли.

Сама Катерина… мне непонятна. Почему она не сдала меня Тристану? Что у нее на уме? Паладины вроде уважают ее, но почему могут ослушаться? Она же может приказывать даже Стражу.

Ах да, Стражи… Это отдельный разговор. Не знаю и не хочу знать, как эта штуковина работает, и кто там внутри саркофага. Рад не врал, когда говорил, что от них надо держаться подальше. Так и поступлю.

Рада жаль. Вроде хороший мужик. Был… Может, мы и подружились бы, сложись все иначе.

А вот Эдуард все такой же урод, как и раньше. Надеюсь, он подох в грязи. А если нет, то я найду его и убью лично. Правда, для этого надо выбраться из этого подземелья.

Катерина сказала, что найдет меня. Понятия не имею, как она это сделает, но, надеюсь, что долго ждать не придется. Может, хоть она прольет свет на происходящее.

Под ногой что-то хрустнуло. Сам того не заметив, я вышел из коридора и оказался в довольно просторном помещении – света не хватало, чтобы достать до стен. Но его было вполне достаточно, чтобы разглядеть устланный костями пол.

Я замер. Светлячок качнулся вперед, но тоже остановился. Я не медик, но уверен, кости на полу принадлежали людям. Катерина не врала, когда говорила, что здесь опасно.

Еще она говорила, что у меня есть меч.

Я оглядел себя с головы до ног, но, как и прежде, никакого меча не обнаружил. И как это работает?

Чтобы не искушать судьбу, я решил вернуться назад по коридору и сделать небольшой привал. Следовало разобраться в ситуации. Но сначала я прислушался – ничего. Ну хоть что-то радует.

– Черный король Аларик, – тихо произнес я вслух. – Этот, видимо, тот скелет в черной броне. По крайней мере, никто другой свой меч мне не отдавал. Этот Аларик тоже говорил, что нужно позвать клинок, и тот явится. Но тогда оружие распалось на части прямо у меня в руках.

Я почесал голову – чертовщина какая-то. Но, после всего случившегося, я готов был поверить во что угодно.

Если у меня есть меч, значит, он у меня есть. Осталось понять, где он и как взять его в руки.

Позвать что ли?

– Эм… меч? – осторожно позвал я.

Ничего.

– Меч… появись!

Нет результата.

Точнее результат все же был – где-то в темноте тоннеля раздался зловещий скрежет.

Хотел, как лучше – получилось, как всегда.

Я прислушался. Скрежет, вроде стих. Никто не появился из темноты, чтобы прикончить меня – это радует. На всякий случай я отошел назад и понизил голос.

– Меч. – Особо не надеясь на результат, я вытянул руку, словно хотел ухватиться за невидимую рукоять оружия.

Пальцы сомкнулись на пустоте. Ожидаемо.

Снова раздался скрежет. Уже ближе. Потом еще что-то зашуршало где-то впереди. Что-то зашаркало… или кто-то… Заскрежетало железо. Тьма наполнялась звуками, которые не предвещали мне ничего хорошего.

«Светлячок» под низким потолком тревожно задрожал. Я попятился. В темноте зашевелились тени.

– Меч! – крикнул я, уже не пытаясь скрываться. – Сюда!

Отчетливо запахло гнилым мясом.

В круг рассеянного света шагнуло нечто… Человек. Рыцарь! В ржавых доспехах, помятом закрытом шлеме, с потемневшим мечом и разбитым щитом, но все же человек. Как-то по-птичьи наклонив голову, он уставился на меня. В темноте узкой щели на забрале я не видел глаз, но чувствовал их взгляд. Он пробирал до мурашек.

– Стой! – я выставил вперед руку и попятился. Не подходи.

Но рыцарь не слушал меня. Он сделал шаркающий шаг вперед, потом еще один. Этот воин двигался он как-то заторможено, дергано, неестественно. Из-под шлема раздался булькающий хрип…

Я чуть не лишился руки, лишь в последний момент, успев отпрыгнуть назад. Ржавое лезвие высекло искры из стены.

Шанс!

Сделав шаг вперед, я ударил рыцаря ногой в грудь. Он успел закрыться щитом, но его нога подогнулась, и боец с грохотом упал на спину. Но развить успех мне не позволили – неловкий взмах ржавого меча прервал атаку, вынуждая меня отступить.