Текст книги "Мир первый: Деймос (СИ)"

Автор книги: Игорь Конычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

* * *

Мою лошадь вел за собой скачущий впереди Брок. К моему сожалению, кляп он оставил на месте, а вот руки теперь стянул спереди и привязал к седлу, чтобы я не упал на землю. И на этом спасибо. Иначе пришлось бы совсем тяжко.

Норман принял решение остановиться на привал только следующей ночью, когда с ног от усталости валились не только люди, но и лошади. Их, кстати, стало меньше – спасибо ненасытным гармам. Теперь у нас не было свободных скакунов, а мне приходилось ехать вместе с телом Мириам. Ему тоже досталось – девушка лишилась левой руки и правой ноги по колено. Так же псы разорвали ей горло, но голова осталась на месте, чего нельзя было сказать о бедняге Мартине…

Вера до сих пор пребывала в шоке от увиденного. Да уж, такого я бы и врагу не пожелал. Не представляю, каково сейчас этой девушке. Фалрик держался рядом с ней, но Вера его будто не замечала. Она отказалась от еды, отвернулась от спутников и просто смотрела на лес полными слез глазами, словно ожидала, что оттуда появится Мартин.

Представив такую картину, я поежился – вот только восставших мертвецов сейчас не хватало. Впрочем, даже если бы Мартин и восстал, то до нас бы он точно не добрался – гармы не оставили ему ни единого шанса.

Но на душе все равно было как-то неспокойно. Чувство нарастающей опасности заставляло меня нервничать. Но Броку было плевать – он развязал меня только для того, чтобы я сходил в туалет и поел, после чего вновь взялся за веревки.

– Не меня вам надо бояться, – сказал я ему прежде, чем мой рот снова закрыла злосчастная тряпка.

– Мы никого не боимся. – Спокойно ответил Брок.

Может, и так. Но зря.

Пока паладин проверял узлы, я смотрел на Веру. К ней подошел Норман. Он отослал Фалрика заниматься лошадьми, а сам тихо заговорил с девушкой по-отечески тепло гладя ее по волосам.

– Она справится. – Сказал Брок, проследив мой взгляд. – Норман может подобрать слова.

Ага, очень рад за него. Пусть скажет что-то и от моего лица тоже, сам-то я, благодаря ему, не могу этого сделать.

Впрочем, несмотря на мой скептический настрой, Норман смог убедить Веру поесть. Ее взгляд снова стал осмысленным, хоть и оставался отрешенным. Девушка сказала, что все равно сегодня не уснет, и вызвалась нести дежурство всю ночь. Норман не стал спорить, но попросил разбудить, если она все же захочет вздремнуть. А еще он попросил Брока не отходить от меня. Здоровяк только кивнул и привязал мою ногу к своей.

К счастью, спать это не мешало. Да и с этим молчаливым паладином поблизости было как-то спокойнее.

* * *

Я проснулся от того, что Брок сильно ерзал. Толкнув его ногой, я попытался снова заснуть, но неуемный паладин не собирался успокаиваться.

Может, ему кошмар снится?

Кое-как разлепив глаза, я повернулся и замер…

Это был кошмар. Но наяву. Мириам сидела на груди Брока и вгрызалась в его горло. Все вокруг было в крови. Глаза паладина закатились, тело мелко дрожало.

Я хотел закричать, но из-за кляпа получилось лишь глухое мычание. Упираясь пятками в сырую землю, я пополз назад, но и тут ждала неудача – веревка вокруг лодыжки не позволяла отдалиться от Брока дальше, чем на метр.

Уловив мое движение, Мириам резко повернула голову под каким-то неестественным углом. Она уставилась на меня черными, как ночь, глазами и оскалила окровавленные клыки.

Упырь⁈

Тварь прыгнула на меня, придавив к земле. При жизни Мириам весила не больше шестидесяти килограмм. Но сейчас мне показалось, что на меня упала каменная плита. Ребра чуть не хрустнули!

– Чего вы там… – голос Фалрика стих.

Дернув головой, я избежал укуса. Челюсти клацнули над ухом. Мириам снова оскалилась и… завалилась набок от удара в висок.

Бледный, как смерть, Фалрик не дал ей подняться. Перескочив через меня, он навис над Мириам. Широко расставив ноги, он рубил упыря до тех пор, пока подоспевший Норман не оттащил его от обезображенного тела.

– Свет Небесный, что здесь происходит? – теперь побледнел и сам Норман.

– Н-н-незн-н-наю, – Фалрик замотал головой. – Я п-п-проснулся… У-у-увидел, ч-что В-в-вера с-с-пит. Р-ре-ш-шил с-с-сторожить в-в-место н-н-нее, а т-т-тут…

– Разбуди Веру! – велел Норман, а сам подбежал к упырю.

Паладин быстро понял, что тварь уже не опасна. Тогда он склонился над Броком, коснулся разорванного горла дрожащей рукой. Я слышал, как старик скрипнул зубами, видел, как влажно блеснули его глаза.

– Не такой смерти ты заслуживал, – прошептал Норман. – Не такой…

Отвернувшись от трупа, Норман рывком поднял меня на ноги. Силе этого старика оставалось только позавидовать. Паладин сорвал с моего лица кляп:

– Как это произошло⁈

– Я проснулся, когда он был уже мертв!

– Лжешь! Это ты сделал из Мириам упыря! – заорал Норман, брызгая слюной.

– Она и меня хотела меня сожрать! – закричал я в ответ. – Спросил Фалрика!

Старик немного успокоился. Он выпустил меня и посмотрел в ту сторону, куда ушел молодой паладин.

– Фалрик! – позвал Норман.

Парень не отозвался.

– Фалрик!

– В-в-вера, – наконец, услышали мы лепет парня. – О-н-на н-н-е п-просы-п-пается…

* * *

Мы ехали в тишине. Норман рядом со мной, сзади Фалрик. Он вез Веру впереди себя. Девушка не приходила в сознание. Только часто дышала и стонала. Никто из нас не понимал, что с ней случилось.

Норман был хмур. За одну ночь он будто состарился еще на пару десятков лет и сильно осунулся. Старик сам сжег тела Брока и Мириам. Он больше не хотел рисковать. Мне он по-прежнему не доверял, но от кляпа избавил. Оставил связанными только руки.

– Долго нам еще? – тихо спросил я, нарушая скорбное молчание.

Мы ехали медленно, давая лошадям отдохнуть от галопа.

Норман даже не взглянул в мою сторону и ответил далеко не сразу. Я уже начал думать, что он не услышал вопроса.

– К вечеру будем на месте, – безжизненным голосом ответил старый паладин.

Мы помолчали.

– Мне жаль, – сказал я.

Норман не ответил, просто пришпорил лошадь. Мы последовали за ним.

Вскоре лес начал редеть. Сквозь неплотно смыкающиеся над головой кроны, я увидел горы. Не слишком высокие, но от этого не менее впечатляющие. Они выглядели неприступными, со снежными белыми шапками. Их чистый цвет выглядел как-то неуместно на сером, промозглом и вечно темном Деймосе.

* * *

Лес остался позади. Теперь мы поднимались по крутому серпантину. Лошади заметно нервничали, но послушно несли нас вперед и вверх. Когда мы обогнули одну из гор, я увидел перед собой… ничего.

Впереди раскинулась сплошная густая пустота. Ночное небо словно перетекало в нее, лишаясь звезд и лун. Пустота охватывала неровный край земной тверди, скрывая его непроницаемым серым туманом на границе пустоты.

Зрелище захватило меня целиком и полностью. Я словно оказался на острове, который окружал непроглядный и бесконечно глубокий омут.

Лошадь не разделила моего восторга и поднялась на дыбы, едва не сбросив меня. Только чудом удалось удержаться в седле. Сзади раздалось беспокойное ржание. Я обернулся и увидел, что Фалрику тоже удалось справиться со своей кобылой. Животное немного успокоилось, но наотрез отказывалось идти дальше.

Норман впереди тоже остановился. Он спешился и, взвалив на плечо походный мешок, крикнул нам:

– Дальше пешком.

Ну, пешком, так пешком. Надеюсь, осталось недалеко. Хотя, ничего похожего на шпиль я вокруг не видел.

Норман подошел ближе и отвязал меня от лошади. Не успел я слезть, как он взвалил мне на плечо седельные сумки, под тяжестью которых я невольно качнулся. Сам старый паладин помог Фалрику спустить не приходящую в чувство Веру. Вдвоем паладины потащили ее на себе, предоставив мне возможность идти первым.

Куда идти я не знал, но дорога была лишь одна, так что ошибиться практически невозможно. Поправив свою ношу, я зашагал вперед, не забывая поглядывать на подступавшую все ближе гипнотическую пустоту.

Мы шли несколько часов, пока не поднялись на одну из гор. На вершине стояла полуразрушенная каменная арка. С виду – ничего особенного. Руины, как руины. Думаю, таких на Деймосе достаточно.

Но за аркой я увидел парящую среди пустоты серую башню. Высокая, с острым шпилем, она выглядела древней и мистической. На обращенной ко мне стороне я не увидел ни окон, ни дверей… ни моста, чтобы добраться до башни.

– Вечный Шпиль, – сказал Норман, переводя дух.

Я сбросил сумки и размял затекшие плечи. Не верилось, что мы у цели. Если бы нас еще не разделяло несколько сотен метров пустого пространства…

– И что дальше? – спросил я у седого паладина.

– Открой проход. – Он указал мне на старую арку.

– Каким образом? – я все еще не понимал, что от меня требуется.

– Это ты мне скажи, – паладин подбоченился. – Никому не удавалось попасть в Вечный Шпиль со времен Раскола. Леди Катерина ничего мне не…

Норман выпучил глаза и уставился на меня остекленевшим взглядом. На его губах выступила кровь, после чего старый паладин завалился на бок и так и остался лежать на снегу. Недвижимый, бледный, мертвый.

– Бесполезный старый идиот! Я думал, он знает больше.

Я уставился на Фалрика. Глаза парня светились зеленым огнем. Теперь он не заикался, да и держался как-то иначе – увереннее, свободнее… как его брат.

– Мартин? – я сделал шаг назад. – Но ты же мертв…

– Как видишь, нет, – парень неприятно усмехнулся и бережно опустил Веру на снег. – Я хорошо сыграл р-р-ро-о-оль? – спросил он, изобразив заикание.

– Ты… – я понимал, что произошло, но это в голове не укладывалось. – Ты убил собственного брата?

– Он понял, кто я. Догадался, когда узнал о смерти Мириам. Наивный дурак, хотел убедить меня предать хозяев. Я думал, что и ты догадаешься, поэтому устроил этот спектакль.

– Ты мне просто не понравился. – Я покачал головой. – Но я и подумать не мог, что ты такой уро…

Мартин взмахнул рукой, и мою грудь, словно сжали тиски. Чья-то незримая хватка впилась в сердце ледяными когтями. Я судорожно попытался вдохнуть, но не смог.

– Зря ты взял флягу Мириам, ведь воду для всех в отряде набирал я. – спокойно продолжил Мартин.

Вода! Он отравил ее? Вряд ли. Скорее всего, это какая-то магия, черная, как и душа этого выродка.

Словно прочитав мои мысли, Мартин снова оскалился.

– Просто открой мне путь к Шпилю, и я отпущу тебя.

Нехватка кислорода выжигала легкие изнутри. Я кивнул. А что мне оставалось? Хватка сразу же ослабла, я повалился на снег и закашлялся, пытаясь вдохнуть.

– Ну же! – потребовал Мартин. – Или я был не слишком убедителен?

Он сделал вид, что сейчас снова махнет рукой.

Я замотал головой. Расстояние между нами приличное, я не успею до него добраться. Он снова применит свою проклятую магию. Даже если призову Реквием…

Мартин щелкнул пальцами, и я скрючился на снегу.

– Не заставляй меня ждать! – потребовал он и кивком указал на разрушенную арку.

Я пополз к ней. Понятия не имею, как она работает и что с ней делать. Но лучше потянуть время. Если подвернется подходящая возможность…

Цепляясь за ее холодные камни арки, я смог кое-как подняться. Ноги подкашивались, сил практически не осталось. Черная магия разъедала меня изнутри. Трясущимися руками я ощупал все камни на арке, осмотрел ее несколько раз, но так и не понял, что нужно с ней сделать.

Обернувшись, я посмотрел на Мартина.

– Мое терпение на исходе, – он ехидно улыбнулся, глядя мне в глаза.

Вот только я увидел то, чего он не заметил.

– Ты убил остальных? – прохрипел я.

– Заткнись!

Новый взмах рукой, и мой рот наполнился кровью. Я выплюнул ее и закашлялся.

– Ты… убил?..

– А ты упрямый, – Мартин криво усмехнулся. – Да. Они мешали. Я оставил только тебя и старика Нортона. Но он, как видишь, оказался бесполезным. – Предатель подошел к старому паладину и небрежным пинком скатил его тело с горы.

Нортон сорвался вниз и исчез среди тумана.

– А Вера? Ты не убил ее…

– Много болтаешь! – огрызнулся Мартин, и я опять упал на снег, давясь собственной кровью.

Колдун подошел ближе и поставил ногу мне на грудь. Я даже пошевелиться не мог.

– Вера… – нараспев произнес он. – Чистая и непорочная. Эта глупая, наивная девка станет подношением для моих новых владык. Их ритуалы…

Мартин уставился на вышедшее у него из груди окровавленное лезвие меча. Сделав два неловких шага вперед, он соскользнул с клинка и обернулся. За его спиной стояла Вера. Бледная девушка шаталась, но ее глаза пылали решимостью.

Колдун взмахнул рукой, и девушка рухнул на колени. Меч упал на снег. В этот миг я почувствовал, как мое сердце снова забилось. Собрав все силы, я бросился на Мартина и столкнул его со скалы.

Колдун с воплем полетел вниз. Туда, куда совсем недавно сбросил тело Нормана.

Встать на ноги не было сил. Я на четвереньках добрался до Веры. Девушку била сильная дрожь, глаза расширились от боли, на губах выступила кровь – черная магия Мартина.

Я не знал, как помочь. Она протянула мне дрожащую руку, и я сжал ее изо всех сил.

– Леди… Катерина… – захлебываясь кровью, прошептала Вера. – Помоги ей…

– Я все сделаю. – Пообещал я, глядя в полные слез глаза.

– Да… хранит тебя… – взгляд Веры остекленел.

Я подхватил бездыханное тело и удержал от падения. Девушка казалась невесомой. Не верилось, что в столь хрупком теле мог быть такой сильный дух.

– Пусть твоя душа пребудет в Свете, – вспомнил я слова Отто и закрыл глаза Веры.

Навсегда.

Я повалился рядом с девушкой. Внутренности все еще горели, руки и ноги тряслись. Неужели магия Мартина и меня прикончит? Здесь и сейчас, когда цель так близка?

Несправедливо!

Перевернувшись на спину, я уставился на темное небо. Звезды редко показывались на Деймосом, но сейчас сделали исключение. Они низко висели над этим темным краем. Их были сотни, а я остался совсем один.

Мои глаза закрылись…

17. Вечный Шпиль

Я отчетливо помнил одну мысль. Она пришла ко мне за секунды до того, как я потерял сознание. Ясно и четко я осознал, что, если меня не убьет колдовство Мартина, то это сделает холод. Скорее всего, так бы и случилось – я замерз бы насмерть, не приходя в сознание.

Но у судьбы были другие планы.

Что-то влажное и липкое терло мое лицо. Именно поэтому я и очнулся. Разомкнуть слипшиеся веки оказалось совсем не просто. Все тело затекло и налилось тяжестью. На ноги что-то давило…

Кто-то рядом заскулил.

Показалось?..

Собрав все силы, я поднял руки и поднес их к лицу. На кожу упало что-то холодное и приятное. Снег. Наверное, он меня присыпал и теперь сваливался с одежды. Кое-как растерев лицо холодными колючими кристаллами, я снова почувствовал себя живым.

По крайней мере, отчасти.

Я открыл глаза. Все вокруг расплывалось. Поморгав и потерев глаза, я вдруг встретился взглядом с двумя красными огоньками. Они были совсем близко…

Гарм⁈

Я рванулся изо всех сил, но только неуклюже взмахнул руками и, так и не поднявшись, растянулся на снегу. Но встать помешала не намерзшая ледяная корка, а тело Веры, которое лежало на моих ногах, стесняя движения.

Память, в отличие от зрения, вернулась куда быстрее. Но сейчас мне было не до сентиментальности. Высвободив ноги, я заработал локтями, отползая назад так быстро, как только мог. Пара красных огоньков следовала за мной. Теперь я мог разобрать и темнеющие на фоне снега очертания гарма.

Затылок врезался во что-то твердое. В ушах зашумело.

Глаза-огоньки замерли прямо напротив меня и…

– Рекв… – лица снова коснулось что-то липкое и влажное, и я осекся.

Зрение, наконец, вернулось, и я увидел того самого гарма. Жалобно поскуливая, он вылизывал мое лицо. Это был щенок. Совсем еще мелкий, он чем-то напоминал щенка добермана, но со статью молодого алабая.

– Ты меня облизываешь или моешь перед тем, как съесть? – осторожно спросил я, пытаясь отстраниться от назойливого внимания щенка.

Гарм издал какой-то утробный звук, чем-то похожий на лай, и завилял черным хвостом. Если бы не красные глаза, он выглядел бы вполне обычным псом. Щенок подошел ближе и начал меня обнюхивать.

Не зная, чего ожидать, я решил не шевелиться. Гарм дважды лизнул меня в заросшую щетиной щеку, и вдруг улегся рядом, привалившись теплым боком к моей ноге. Это ощущение показалось смутно знакомым.

Я проследил взглядом свой недавний путь и осмотрел место, где пришел в себя. Рядом с отпечатком, который оставило на снегу мое тело, был еще один, поменьше. Этот щенок лежал рядом со мной, когда я валялся без сознания.

Наши следы плавно засыпал кружащийся снег. Прямо на моих глазах он начал падать гораздо быстрее и уже не плавно опускался вниз, а стремительно летел к земле, подгоняемый завывающим ветром. Начинается метель?..

Вовремя я пришел в себя. Сколько я тут пролежал? Откуда взялся гарм? И, что самое интересное, почему он меня не сожрал?

– Ну и почему ты меня не сожрал? – спросил я у гарма.

Он как-то уловил, что я обращаюсь к нему, поднял на меня взгляд и снова вильнул хвостом.

Чудеса, да и только…

Я рассеянно погладил щенка по загривку. Шерсть у него была жесткой и черной. С радостью приняв ласку, гарм перевернулся на спину, подставляя тощий живот.

Ага, ты у нас очень голодный… мальчик.

Я не слишком хорошо разбирался во флоре и фауне Деймоса. Точнее почти никак не разбирался. Но с гармами познакомиться уже успел. Насколько я мог судить – эти кровожадные твари жрали все подряд. Отто говорил, что они нападали на волков и даже медведей. Трупами тоже не брезговали. Но, то взрослые особи…

На всякий случая я ощупал себя – все на месте. Я поднялся и, пошатываясь, побрел к телу Веры. Гарм вскочил и посеменил следом. Опустившись на колени, я стряхнул с мертвой девушки снег. Следов укусов нигде не было. Щенок обнюхал девушку, лизнул в щеку, а потом неожиданно заскулил и посмотрел на меня грустными глазами.

Ничего не понимаю.

– Ты вегетарианец что ли? – спросил я у пса.

Разумеется, он не ответил.

– Ладно, пойдем, поищем что-нибудь… – я поднялся.

Где-то здесь должны валяться седельные сумки, которые я тащил в гору. Осталось найти их среди снега. Я начал расхаживать взад-вперед, разбрасывая ногами снежные завалы и пытаясь вспомнить, куда упали сумки.

Гарм не отставал ни на шаг и даже помогал – мощными лапами он разрывал сугробы и то и дело заискивающе поглядывал на меня, словно ждал одобрения.

– Молодец, хороший мальчик, – похвалил я, и получил в ответ радостный «гав».

* * *

Вскоре наши совместные усилия дали плоды – сумка с припасами нашлась в одном из множества сугробов. К этому времени я порядком замерз, так что пришлось немного повозиться с ремнями и завязками – пальцы плохо слушались.

Наконец, я получил доступ к припасам. Несмотря на то, что очень хотелось пить, фляги с водой полетели в пропасть – память о том, как колдовство Мартина чуть не вывернуло меня наизнанку, никуда не делась. Лучше умереть от жажды, чем влить в себя эти помои!

Пока гарм ел снег, я вытащил из сумки подмерзлое вяленое мясо и лепешки, теперь еще больше походившие на деревяшки, как по вкусу, так и по плотности. Но это лучше, чем ничего. Не снег же мне есть, право слово.

Кстати, об этом. Гарм уже стоял рядом со мной и не сводил глаз с мяса. Бедняга, заливал снег слюной и тихо поскуливал. Но отбирать мясо он не собирался. Терпеливо ждал, когда я с ним поделюсь.

А стоит ли делиться? Поначалу я раздумывал над тем, чтобы избавиться от щенка. Нет, я не живодер, и убивать или обижать животное не стану. Конечно, если оно не нападет первым. Я хотел накричать на пса, как-то напугать его и прогнать.

Но теперь усомнился в правильности такого решения. Да, гармы опасны, но этот не сделал мне ничего плохого. Наоборот, он, можно сказать, меня спас. К тому же, приятно осознавать, что рядом есть живая душа.

Я взглянул на Веру и грустно вздохнул. Жаль, что все так получилось. Надо что-то сделать с телом, пока…

Щенок вдруг заскулил и попятился.

– Ты чего? – не понял я.

Я проследил за его взглядом и попятился уже сам. По горе к нам поднимались гармы. Взрослые. С горящими злобой глазами. С их клыков тоже капала слюна, но только смотрели они не на вяленое мясо, а на живое. Мое.

– Это не твои друзья, да? – спросил я у щенка.

Тот заскулил и спрятался за арку.

Я тоже начал тихо отходить назад, не поворачиваясь к хищникам спиной.

Где-то слышал, что нельзя бежать, иначе набросятся. Впрочем, насколько я знал гармов, эти набросятся в любом случае. Хоть стой, хоть беги, хоть падай. Исход будет один. А если драка неизбежно…

– Реквием!

Гармы бросились в атаку. Двое самых ретивых умерли первыми – одному я отсек голову, второму вспорол брюхо, поднырнув под растянувшуюся в полете тушу. Но смерть сородичей не остановила других гармов.

Я взмахнул мечом, отгоняя псов. Их осталось шестеро. Они растянулись полукругом и начали медленно подступать ближе.

Рядом раздался рык. Быстро взглянув себе под ноги, я увидел щенка. Он прижался к моей ноге, дрожал всем телом и поджимал хвост, но все равно скалил мелкие клыки, огрызаясь на сородичей.

Гармы бросились на нас почти одновременно. Одного я ударом ноги отправил в пропасть, другому рассек морду. Реквием, не замедляя стремительного хода, продолжил движение и отсек третьему хищнику одно ухо, вместе с частью черепа.

Трое!

Краем глаза я заметил, как в гору поднимаются еще три гарма помельче. Те самые, что утащили в лес тело Фалрика? Остаток стаи пришел сюда по следу? Надо было добить их в лесу.

Молодые гармы набросились на тело Веры.

Твари!

Я хотел помешать им, но утратил бдительность. Левую руку сразу же обожгла боль. Я ударил вцепившегося в меня гарма рукоятью меча точно в нос. Но тот не ослабил хватку. Вторая тварь вцепилась мне в ногу, повалив на землю. Я взмахнул мечом, но третий гарм ловко отскочил и сразу впился в запястье.

Острые клыки выпустили лодыжку, и один из гармов прыгнул мне на грудь, намереваясь впиться в горло и закончить охоту. Он оскалился, но за секунду до укуса, в мохнатый бок гарма врезался щенок. Скорости и веса у него хватило, чтобы опрокинуть на снег взрослого сородича, который не ожидал такой атаки.

Извернувшись, я подтянул ноги и пнул впившегося в правую руку гарма точно в морду. Он не ослабил хватку, но второй удар все же заставил его разжать зубы. Вновь завладев мечом, я пронзил им сначала одну тварь, а потом вогнал окровавленное лезвие в разинутую пасть второй.

Услышав пронзительный визг, я вскочил на ноги. Оставшийся гарм схватил щенка за загривок, тряхнул его и отшвырнул в сторону. Двумя прыжками я сократил разделявшее нас расстояние и прикончил гарма.

Глядя на гибель взрослых особей, молодняк собирался сбежать. Но они не хотели оставлять добычу, и старались утянуть за собой замерзшее тело Веры. Охваченный яростью я бросился на них. Гармы заскулили, рванулись в стороны, не разжимая зубов. Тело Веры дернулось. Примерзший ко льду плащ затрещал и резко порвался.

Гармы не успели сориентироваться и, вместе с Верой, полетели в пропасть.

Я замер на краю обрыва, глядя им в след. Реквием распался каплями крови в моей руке.

Даже когда тела растворились в сером тумане, я не сразу пришел в себя. Вера заслуживала погребения. Не знаю, как бы я копал промерзшую землю… Но теперь это уже не имело значения.

– Прости, – тихо сказал я.

Со стороны раздалось жалобное поскуливание.

Щенок!

Я побежал к нему. Мелкий гарм выжил. Он неуклюже поднялся на лапки и обнюхал разбрызганную по снегу кровь. Слизывать не стал. Просто встряхнулся и посеменил ко мне, виляя хвостом.

– Хороший мальчик, – я погладил его по голове. – Ты заслужил награду.

Мы вернулись к сумкам, где я дал щенку поесть. Он аккуратно взял вяленое мясо с моей ладони и… мгновенно проглотил, даже не разжевывая.

– Тебя не прокормишь, – хмыкнул я, давая ему новую порцию мяса и половину лепешки.

Вот с черствым замерзшим хлебом псу уже пришлось повозиться.

Оставив его в покое, я достал из сумки полоски ткани и кое-как перебинтовал места укусов. Раны следовало обработать, вот только ничего не осталось.

Интересно, гармы переносят бешенство? Судя по тому, что они жрут все подряд, я уже подцепил несколько болезней и, скорее всего, умру от заражения крови, если раньше не найду Катерину…

Катерина!

Она же сказала, что я найду ответы в Вечном Шпиле.

Я поднялся на ноги и посмотрел на парящую в темной пустоте башню. Но как мне туда попасть? Мартин показывал мне на эту арку, но я осмотрел ее и не нашел ничего похожего на скрытый рычаг или какую-то кнопку.

Ничего.

Норман тоже не знал способа попасть в Шпиль. Хотя, я уверен, паладины его тоже искали.

Катерина могла бы и подсказать мне, что делать. Но точные инструкции не ее конек – вспомнить только, как она сказала мне «просто позвать» меч в «час нужды», чтобы тот появился.

Ага…

Я вдруг задумался. В сущности-то, Катерина оказалась права. Ничего сложного в этом не было. Скорее наоборот, оказалось гораздо сложнее побороть соблазн призывать Реквием по поводу и без.

Реквием…

Точно! Меч является артефактом. Его отдал мне Аларик, а он был одним из избранных воинов, которых призвал в свою башню какой-то великий маг, чье имя я благополучно забыл. Когда Катерина впервые сказала мне о Вечном Шпиле, то название показалось мне смутно знакомым. Теперь я вспомнил! Вечный Шпиль – название башни того мага.

Если Аларик должен был вернуть артефакт в Вечный Шпиль, то что могло послужить ключом?

– Реквием! – позвал я.

Меч мгновенно появился в руке. Он жаждал крови. Вот только поблизости не оказалось врагов. Я почувствовал гнев клинка, перерастающий в мой собственный.

Нужно поторопиться, пока разум все еще при мне или пока Реквием не исчез.

Я поспешил к арке. Прошел под ней, обошел вокруг.

Ничего.

Тогда я поднял меч и коснулся лезвием холодных камней.

Никакого эффекта.

Как мне тогда попасть в Шпиль? Поблизости не нашлось ничего, с чем получилось бы как-то взаимодействовать мечом.

– Твою мать! – в бессильной ярости я взмахнул оружием.

Кончик Реквиема прошел через пространство в арке, оставив на нем небольшой, но заметный след, как будто воздух материален и его можно…

– Разрезать⁈ – догадка пришла неожиданно.

Подняв Реквием, я взмахнул им внутри арки так, словно разрезал воздух и… он разрезался.

Прямо передо мной пространство разошлось в стороны, и я увидел пустой каменный коридор, освещенный призрачным голубоватым пламенем, плавно извивающимся в закрепленных на стенах факелах.

– Ничего себе, – пробормотал я, попятившись.

Реквием распался. Края разрыва задергались, словно он вот-вот собирался закрыться. Я метнулся за сумкой, схватил под мышку ничего не понимающего гарма, который так и не выпустил из пасти огрызок лепешки, и бросился в закрывающийся разрыв.

* * *

Мы оказались внутри того самого коридора, который я видел через арку. Теперь за моей спиной не осталось никакого пути обратно. Только такая же арка, как на горе, только целая, а за ней – ровная каменная стена.

О недавнем путешествии напоминал лишь снег на полу. Белые снежинки быстро таяли, оставляя на пыльном старом ковре влажные пятна.

Аккуратно поставив щенка на пол, я сказал ему шепотом:

– Не отходи далеко.

Кажется, он меня понял, так как остался на месте: похрустывать черствой лепешкой и любопытно зыркать по сторонам. Я тоже решил осмотреться.

Коридор, как коридор – стены, пол и высокий потолок. Если бы не толстый ковер, выцветшие знамена и горящие синеватым пламенем факелы, я бы подумал, что снова попал в какие-то катакомбы. Разве что чуть просторнее.

Надеюсь, здесь нет скелетов, призраков, зомби и кого-то еще, кто жаждет моей смерти. В конце концов, попасть в этот Шпиль не так-то и просто, чтобы превратить его в проходной двор.

С этой мыслью я двинулся вперед по коридору. Катерина сказала, что здесь кроются ответы на интересующие меня вопросы. Очень надеюсь, что она не ошиблась

Щенок, наконец, закончил с лепешкой и составил мне компанию. Это даже успокаивало – нюх и слух у гарма точно лучше моих, так что, надеюсь, он предупредит о грозящей нам опасности, если таковая окажется на пути.

Мы шли в абсолютной тишине – ковер поглощал даже звук шагов. Единственное, что я слышал – дыхание гарма. Если бы не оно, то обстановка была бы довольно жутковатой.

Прямой коридор привел нас… куда-то. Тут факелов уже не горело, поэтому я не видел ничего дальше вытянутой руки. Могу только сказать, что сам коридор кончился – стены по бокам разошлись в стороны и растворились в царящей здесь темноте.

Но, стоило переступить порог, как синеватые огни начали вспыхивать один за другим, освещая просторный круглый зал. Зажегся даже массивный камин.

Я огляделся и присвистнул:

– Если прибраться, то тут даже уютно.

Вдоль стен зала стояли диваны, усыпанные подушками, стояли скамьи, кресла, небольшие столики, даже книжные шкафы с пыльными фолиантами. На самих стенах висели все те же выцветшие флаги и большие картины в тяжелых рамах, правда, из-за пыли и паутины самих изображений было не разобрать. Пол устилали неизменные ковры, каждый шаг по которым поднимал в воздух целое облако пыли.

– Апчхи! – я не смог сдержаться.

– Будьте здоровы.

– Спасибо… Что⁈ – я чуть не подпрыгнул. – Кто здесь?

– Обычно, если гость обладает хорошими манерами, он называет себя первым. – Донесся невозмутимый чуть скрипучий голос старческий голос.

Не скажу, что мой манеры были безупречны, но, если есть вариант поддержать разговор, то я выберу его, а не призыв Реквиема.

– Эм… меня зовут Александр. – Представился я.

– Приветствую вас, Александр, – вежливо поздоровался Некто. – Что привела вас в Нексус?

– Нексус? Я думал, это Вечный Шпиль, – я огляделся, пытаясь увидеть собеседника.

Тут есть где спрятаться, но не думаю, что какой-то старик сейчас скрючился на карачках за пыльным креслом. С другой стороны, если не за креслом или шкафом, то где? Никого во всем зале я не видел.

– Если вам угодно, то можете называть это место так. Но верно оно зовется Нексусом. Я же, – голос прервался, потом зазвучал предельно возмущенно. – Что? Отстань от меня, глупое животное! Положи на место!

Животное?

Только сейчас я понял, что щенок куда-то подевался. Оказалось, он залез на один из дальних диванов и зарылся в гору подушек, устроив небольшую пылевую бурю. Когда она немного развеялась, я снова увидел пса. Весь покрытый пылью, он гордо шел ко мне, неся в зубах… человеческий череп.

– Фу! Сейчас же положи меня!

Говорящий человеческий череп.

Невозмутимый щенок уселся напротив меня и задрал голову, демонстрируя свою находку.

– Еще раз здравствуйте, – поздоровался череп.

– Здравствуйте, – машинально ответил я.

– Не могли бы вы сказать своему питомцу, чтобы он прекратил меня мусолить? – попросил череп.

– Плюнь. – Велел я, не сводя взгляда с пустых глазниц черепа.

Как он говорит и видит?

Щенок послушно разжал пасть, и череп упал на ковер. Он покатился к моим ногам и остановился у самых сапог, уткнувшись лицом в ковер.

– Тут довольно пыльно. – Невозмутимо сказал череп. – Надо бы прибраться.