Текст книги "Мир первый: Деймос (СИ)"

Автор книги: Игорь Конычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Лошадь под Грантом вдруг вздрогнула, и начала стремительно проваливаться в туман. Обрывки гнилого мяса полетели во все стороны. Сам же некромант спокойно соскочил на землю и зашагал прямиком к огромному дереву.

Наверное, так и должно быть?..

Мне удалось проехать верхом чуть дальше, но вскоре и моя лошадь замерла на месте. Ее как будто что-то схватило в тумане. Я свесился с седла и всмотрелся в серые клочья. Теперь я понял, что мне не показалось – в грязи что-то шевелилось, перетекало из одного состояния в другое. То ли черные змеи, то ли щупальца обвились вокруг лошадиных копыт.

Животное не издало ни единого звука. Впрочем, оно уже мертво. Какая ему разница?

Когда лошадь вздрогнула, я с готовностью спрыгнул с седла на землю. Точнее я думал, что прыгаю на землю. На деле же я словно приземлился в какое-то вязкое желе.

В ноздри ударил яркий запах перегноя, смешанный с разлагающейся плотью – мою лошадь постигла судьба лошади Гранта. Отвернувшись, я крепче прижал к себе щенка и поспешил догнать некроманта.

Он терпеливо дожидался меня у дерева и, судя по всему, не собирался никак комментировать происходящее. Оно и к лучшему – не хочу знать, что за твари обитают в тумане.

– Куда дальше? – я постарался придать голосу как можно больше решимости.

Грант улыбнулся одними уголками губ. Он поднял бледную ладонь и провел по ней длинным черным ногтем. Кожа некроманта разошлась, как будто он провел по ней острой бритвой. Но на лице Гранта ни дрогнул ни один мускул.

Позволив черной густой крови растечься по ладони, некромант приложил ее к узловатому древесному стволу. Вблизи я увидел, что кора у него черная, как будто обгоревшая. Поначалу кровь просто стекала вниз, но потом начала впитываться в кору, как в губку.

С протяжным скрежетом и неприятным треском ветви и корни дерева пришли в движение. Они распахнулись, открывая перед нами спуск куда-то вниз, в темноту. Я почему-то почувствовал себя на краю старой разрытой могилы.

Понимая, что первым я туда не спущусь, Грант молча пошел вперед. Не успел я подумать, как он разглядит дорогу в кромешной тьме, как эта самая тьма в мгновение ока поглотила некроманта и растворила в себе.

Гарм оскалил клыки. Туман вокруг нас пришел в движение. Я ощутил, как нечто пытается обвить мои ноги.

– Обратного пути нет. – Напомнил я сам себе и сделал шаг вперед.

* * *

Тьма выплюнула меня в залитое зеленоватым огнем помещение. Уши сразу немного заложило, как в питерском метро. Значит, я глубоко под землей. Под тем самым кладбищем?

Вполне возможно.

Я огляделся: похоже на склеп, в который я попал, когда впервые оказался на Деймосе. Влажные стены, паутина, пыль, ниши с человеческими черепами, чьи глазницы горели колдовским огнем. Это меня не удивило. Теперь не удивляло.

Грант стоял впереди и о чем-то негромко переговаривался с двумя другими некромантами. У этой парочки тоже были длинные белые волосы и темные глаза. Вот только они носили не темные балахоны, а броню из костей. Стража.

Закончив разговор, Грант повернулся ко мне. Впервые на его лице отразились яркие эмоции. Он был сильно возбужден.

– Все нормально? – я посмотрел за плечо Гранта на некромантов-стражей. Они изучали меня, но не двигались с места.

– Тебя ожидают, – с придыханием произнес Грант.

– И?..

Я понял, что колдун сделал какую-то почти театральную паузу. К чему все это?

– Кто ожидает меня?

– Великая мать, – в голосе Гранта зазвучало неподдельное благоговение. – Сама Хозяйка костей готова поговорить с тобой.

– Это хорошо? – местные титулы мне ни о чем не говорили.

– Это… великая честь. – Некромант выпучил глаза. – Лишь члены первого круга могут лицезреть ее!

Выходит, моей персоной заинтересовалась королева некромантов или кто-то в этом духе? Может, она у них все равно, что Катерина у паладинов? В любом случае, знакомство должно стать полезным. По крайней мере, до поры до времени.

– Не будем заставлять леди ждать. – Я кивнул Гранту.

– Следуй за мной.

Грант повел меня по коридорам, каким-то образом находя путь среди множества развилок и перекрестков. Мы проходили через большие залы с потолками такой высоты, что в голове не укладывалось, как, со здешним развитием технологий, кто-то сумел построить такое глубоко под землей.

Чем глубже мы спускались, тем чаще нам попадались другие обитатели подземелья: некроманты, зомби в ржавой броне, полуголые истощенные люди, видимо, рабы или пленники. Я видел даже несколько призраков, вылетевших прямо из пола и скрывшихся в дальней стене этого бесконечного лабиринта.

Отовсюду доносились приглушенные стоны и бормотание. Они часто прерывались, сменяясь гробовой тишиной, внезапно разрываемой криками боли или просто безумными воплями.

Мне понадобилось все самообладание, чтобы не ускорить шага и не начать озираться по сторонам. Обстановка давила на психику, зарождая в глубине сознания суеверный страх и панику. Но я гнал их прочь. Это получалось. Пока что.

Оставив за спиной множество залов и коридоров, мы вышли к огромным черным воротам, у которых замерли… Поначалу я подумал, что это какие-то изваяния, но они оказались живыми! Два человекообразных колосса созданных из множества костей синхронно шагнули в нашу сторону. Голова каждого из них состояла из сплавленных вместе черепов разных размеров и формы. В пустых глазницах роилась тьма.

Грант замер. Я последовал его примеру.

– Только он, – скрюченный палец одного из существ указал на меня.

С трудом оторвав взгляд от пустых глазниц, я повернулся к Гранту, но вдруг понял, что его уже нет рядом. Некромант беззвучно исчез.

Что ж, ладно.

Я поставил щенка на пол.

– Жди меня здесь. – Велел я ему.

Гарм вильнул хвостом и послушно уселся у стены. Ну хоть где-то у меня нет никаких проблем. Выпрямившись и расправив одежду, я встал перед воротами и обратился к их костяным хранителям:

– Я готов.

Огромные ворота беззвучно распахнулись, и я шагнул в просторную залу, чей пол был устлан человеческими костями. Я пошел вперед, слыша, как они хрустят и ломаются под подошвами сапог. Неприятный звук отражался от голых стен и улетал куда-то к потолку, под которым в стылом воздухе парили горящие зеленым пламенем черепа.

В дальней стороне зала возвышался высокий трон из скрючившихся человеческих фигур. К нему вела широка окрашенная кровью дорога. Кровь эта стекала с самого трона, но нисколько не смущала ту, кто гордо восседала на нем и носила корону из черного камня.

Я остановился и взглянул на Хозяйку костей. Она была почти нагой. Немолодое тело покрывало множество ритуальных шрамов и символов. Седые волосы ниспадали по узким плечам и рассыпались по сторонам от трона на несколько метров. Бледное лицо не выражало никаких эмоций. Лишенные белков абсолютно черные глаза Хозяйки костей смотрели на меня пристально, не мигая.

Под ее тяжелым взглядом мне стало не по себе. Но я не замедлил шага, подошел к подножию высокого трона и замер. Женщина продолжала смотреть на меня. Поначалу я отвечал тем же, но потом вдруг понял, что передо мной правительница и немного склонил голову.

– Ты пришел, – голос у женщины оказался спокойным, ровным, мелодичным и отчего-то знакомым, – новый хозяин Реквиема.

Я промолчал. Женщина на троне не спрашивала, он утверждала.

– Призови же его. – Хозяйка костей повысила голос и подалась вперед. – Я хочу вновь увидеть меч моего мужа!

21. Испытание смертью

Несмотря на то, что раскрытие личности Хозяйки костей потрясло меня, я никак не проявил свое удивление. Да, я не ожидал подобного. Но что это меняло?

Если задуматься – то многое. Причем изменения могли стать как хорошими, так и плохими. Теперь все зависит от того, что и как я ей скажу. Следовало все обдумать.

Благо, время на это у меня имелось.

Несмотря на то, что я подготовился к многочисленным вопросам, Хозяйка костей не задала ни единого. Она просто молчала и смотрела на Реквием в моих руках. Как я ни старался, но так и не смог понять ее эмоций. Да и испытывала ли она хоть что-нибудь?

Не знаю.

Ни глаза, ни лицо, ни поза – ничего не менялось. Хозяйка костей словно вросла в свой трон и, кажется, даже не дышала. Неизменной осталась и аура ужаса, распространяющаяся от правительницы некромантов. Несмотря на тщедушность и возраст, она была опасна. Очень.

Как и я, Реквием молчал. Без его голоса в голове мне даже стало немного не по себе. Почему так происходит – не знаю. Может, сейчас меч общается с женой своего прошлого владельца?

У меня внутри все похолодело. Что если меч как-то сможет рассказать ей о том, что мы с ним пережили? Тогда весь мой план полетит к чертям, да и я, скорее всего, вместе с ним – никто не выпустит меня отсюда живым.

Я попробовал мысленно обратиться к мечу. Естественно, он ничего не ответил. Но я все же почувствовал его присутствие в своем сознании. Реквием выжидал. Я почувствовал его мрачную решимость обратиться против любого моего противника, кем бы он ни был.

Это радует. Хоть как-то мы с проклятым мечом научились находить общий язык. По крайней мере, мне так кажется. Еще бы получилось убедить жену Аларика в том, что я исполняю волю ее мертвого мужа…

Черные глаза впились в меня, словно хотели заглянуть прямо в душу. Ощущение не из приятных – меня будто наизнанку вывернули. Чего добивается Хозяйка костей? Хочет прочесть мои мысли? А она умеет?..

Но мои опасения оказались напрасны. Спустя несколько мучительно долгих минут, Хозяйка костей, наконец, удовлетворенно кивнула. Я разжал пальцы, и Реквием распался кровавыми каплями.

– Сейчас меч слабее, чем раньше, – произнесла Хозяйка костей своим безжизненным голосом. – Он голоден. Жаждет крови. Если не прольешь кровь врагов, прольется твоя собственная.

Отличный совет. Правда, совершенно несвоевременный – до всего этого я уже сам додумался. Но следующие слова некромантки заставили меня задуматься.

– Дай мечу своей крови. Так ваше единение завершится.

– Я…

– Немедля. – И снова, несмотря на приказной тон, голос женщины остался ровным и властным.

– Реквием. – Позвал я, и меч явился.

Я медленно поднес ладонь к лезвию и ощутил, как оружие завибрировало. Клинок не источал привычной угрозы. Скорее дрожал от нетерпения.

Хозяйка костей поднялась со своего трона и простерла руки, ладонями вниз. Она прошипела несколько непонятных слов. Я их не понял, но почувствовал, как рукоять Реквиема начала нагреваться.

Сейчас! Воля меча вновь смешалась с моей собственной.

Одним уверенным движением я провел ладонью по лезвию. Боль была такой, будто с меня заживо содрали кожу. Даже в глазах потемнело. Я пошатнулся, но устоял на ногах. Пришлось до крови закусить губу, чтобы не заорать.

– Вы станете едины. – Хозяйка костей опустила руки и снова уселась на трон.

Все закончилось мгновенно. Боль ушла. Я взглянул на ладонь – шрам затянулся сам собой. Не осталось крови и на клинке. Он впитал ее полностью. Режущая кромка Реквиема вспыхнула алым светом. Сияние пульсировало в такт моему сердцебиению.

– Скрепите клятву. – Велела некромантка.

Ворота за моей спиной беззвучно открылись, и в них вошел Грант. Он выглядел еще бледнее чем обычно, взгляд его бегал, шаги были нерешительными. Озираясь, колдун приблизился. Я заметил, что он старается не смотреть на Хозяйку костей.

– Госпожа! Великая честь для… – Грант бухнулся на колени перед троном.

– Встань. – Жестко велела Хозяйка.

Некромант послушно выпрямился.

– Вы сражались против паладинов. Отнимали жизни и проливали кровь. – Хозяйка костей сделала паузу. – Как любой может пролить кровь врага, так лишь верный способен пролить кровь союзника…

Грант попятился.

– Скрепите клятву кровью. – Эти слова женщины предназначались уже не Гранту. Она обращалась ко мне и Реквиему.

Не знаю, требовал ли этого ритуал или же Хозяйка костей решила проверить меня, но я сделал то, чего хотел еще на заснеженной горной вершине.

Алым росчерком Реквием рассек воздух, и голова Гранта покатилась к подножью трона.

– Теперь вы едины. – Удовлетворенно кивнула Хозяйка костей.

Не успела она договорить, как Реквием впитал кровь колдуна. Свечение по кромке усилилось, да и сам меч изменился – он увеличился в размерах, став полуторным, а на клинке проступили алые символы.

Мы едины. Воля клинка больше не казалась мне враждебной. Он, наконец, успокоился в моей руке. Но надолго ли?

Я отпустил Реквием и тот исчез, в этот раз скрывшись в красном тумане.

Когда я отвел взгляд от испаряющегося тумана, то увидел, как тело Гранта поднимается, а его конечности с треском изгибаются под неестественными углами. Извиваясь и дергаясь, как уродливый паук, оно вылезло из окровавленной одежды и направилось в сторону трона, прихватив с собой и голову.

Роняя капли крови то, что совсем недавно было человеком, присоединилось к отвратительному трону Хозяйки костей, затерявшись в бесконечном сплетении обезображенных тел. Женщина только взглянула на валявшуюся на полу робу некроманта, как та вмиг сгорела в зеленом пламени.

Ничего в зале больше не напоминало о Гранте.

Жалел ли я его? Нет. Винил ли я себя в его смерти? Тоже нет.

– Что ты чувствуешь? – Хозяйка костей уставилась на меня.

– Ничего. – Спокойной ответил я.

– Хорошо. – Удовлетворенно кивнула женщина.

Больше она ничего не сказала. Просто сидела на троне и смотрела прямо перед собой.

Полагаю, аудиенция закончена. Еще не решив, что делать дальше, я еще раз склонил голову и собирался уйти, когда меня остановил голос Хозяйки костей:

– Мой муж… он сказал тебе что-нибудь прежде, чем отдал свой меч?

– Он сказал, что я должен убить Алого Стража, – я вновь повернулся к ней.

– Месть, – женщина удовлетворенно кивнула. – Она сладка.

– И еще… – я помедлил, размышляя, стоит ли рисковать. Но быстро решился – все или ничего. – Он просил меня спасти Катерину. – Закончил я…

…и стены зала содрогнулись.

Хозяйка костей вскочила на ноги, исчезла, будто ее и не было у трона, а потом появилась прямо передо мной. Черные глаза впились в мои, в нос ударил запах тлена, кровь похолодела в жилах.

– Он не мог этого просить. – Прошипел она, впервые продемонстрировав яркую эмоцию – злость.

– Я не осмелился бы лгать вам, – солгал я, надеясь, что она меня не раскусит.

Хозяйка костей еще несколько секунд пыталась прожечь меня взглядом, но я выдержал ее взгляд. Тогда она снова исчезла и перенеслась обратно к трону.

– После всего, что она сделала… – женщина облокотилась на уродливую спинку из переплетенных тел. – Он так и не смог возненавидеть ее… Аларик, мой бедный муж продолжил любить наше дитя, даже когда Катерина обрекла его на смерть. И даже в смерти он не забыл о дочери… – Хозяйка костей прикрыла глаза и замолчала.

Наверное, она обрадовалась бы, узнав, что это ложь. Но я не собирался давать этой ведьме повода для радости. У меня только один шанс помочь Катерине, и я им воспользуюсь.

– Оставь меня. – Не открывая глаз, приказала Хозяйка костей.

Я подчинился и покинул тронный зал, скрывая ухмылку – этот раунд за мной.

* * *

У ворот меня встретила молодая девушка с сединой в грязных взъерошенных волосах. Лохмотья едва скрывали ее молодое тело, которое покрывали синяки, ссадины и порезы. На тощей шее висел массивный ржавый ошейник. Она неотрывно смотрела в пол и изъяснялась только жестами призывая следовать за ней.

Позвав щенка, я отправился за незнакомкой. Призраком она скользила по темным коридорам, уводя меня все глубже в подземные катакомбы. Она молчала, и я не пытался начинать разговор.

Мы остановились у тяжелой двери. Девушка распахнула ее, жестом приглашая меня войти. Внутри оказалось не слишком просторно и уютно, но в каменной келье было все что требовалось для отдыха. Даже светильник в виде черепа.

– Спасибо, – поблагодарил я, и шагнул в помещение.

Девушка скользнула следом и уселась на кровать, положив руки на изодранные острые коленки.

– Эм… это моя комната? – поинтересовался я. не совсем понимаю, что происходит.

Она кивнула, не поднимая глаз.

– Ты тоже тут живешь?

Покачала головой. Значит, нет.

– Тебе есть куда идти?

Кивнула.

– Тогда иди к себе.

Замотала головой быстро-быстро. Шмыгнув носом, девушка легла на кровать, приглашая меня лечь рядом.

Теперь я понял, что значит «гостеприимство» некромантов. От осознания стало противно.

– Нет. – Сказал я куда жестче, чем следовало.

Девушка вздрогнула и вскочила. Она так и не посмотрела на меня. Подойдя ближе, я взял ее голову за подбородок и немного приподнял, чтобы рассмотреть лицо. Впалые щеки, сухие потрескавшиеся губы и полные ужаса глаза. Она даже не пыталась выдержать мой взгляд, глядя куда угодно, но не на меня.

– Как тебя зовут?

Качает головой. Никак? Или не хочет говорить…

– Ты не хочешь говорить со мной?

Снова «нет». Смущаясь, и дрожа от страха, она открыла рот и показала мне обрубок языка.

Я отпустил девушку, позволив ей снова спрятать лицо в волосах.

– Ты рабыня?

Кивнула. Уверенно. Один раз.

– Уходи. – Велел я.

Девушка опрометью бросилась к двери, но я окликнул ее:

– Стой. Ты голодна? Возьми, что хочешь.

Она замерла. Нерешительно приблизилась к столу. Осторожно взяла лепешку и спрятала в лохмотьях.

– Теперь можешь идти. Если некроманты спросят, то я скажу, что получил от тебя все, что хотел.

Девушка благодарно кивнула, а потом осторожно показала мне на кувшин на углу стола. Ткнула в него пальцем, потом указала на меня и покачала головой, сложив руки на груди.

– В воде что-то есть? Что-то плохое? – я вспомнил фокусы Мартина.

Девушка кивнула.

– Хорошо. Спасибо.

Она мельком взглянула на меня исподлобья и вышла из комнаты. Я встал и закрыл дверь, после чего подпер ее стулом. На всякий случай. Подойдя к столу, я осторожно понюхал кувшин. Едва уловимый неприятный запах. Как я и думал – пахнет, как вода Мартина. Значит, некроманты не доверяют мне полностью.

Что ж, их можно понять.

Но меня не пытались убить. Если бы хотели, то я уже стал бы частью трона местной королевы. Выходит, в кувшине не яд. Мартин с помощью этой дряни мог мучить или убить выпившего ее. Пока он не взялся за дело, я, как и другие паладины, пил просто вонючую воду и чувствовал себя неплохо.

Получается, некроманты хотят иметь козырь в рукаве. Ничего, обойдутся. Мысленно поблагодарив безымянную девушку, я утолил жажду из фляги, которую носил на поясе с тех пор, как мы с Грантом покинули место боя с паладинами.

После всего, что я сегодня увидел, есть не хотелось. Поэтому я скормил половину оставшейся лепешки щенку и лег на кровать. Только растянувшись и расслабившись, я понял, насколько устал.

* * *

Я стоял на пепелище храма в Антли и смотрел на свои окровавленные ладони. Вокруг замерли восставшие из мертвых жители. Они смотрели на меня с немым укором, а из их глаз лились кровавые слезы. Я пытался уйти, но всюду, куда бы я ни пошел, из кровавых луж вырастали погибшие по моей вине люди. Неожиданно они расступились, и я увидел Густава с разорванным горлом. Он неестественно широко улыбался и шел ко мне, ведя под руку кого-то накрытого черным саваном.

Они встали прямо напротив меня. Я потянул за саван. Мокрая липкая ткань скользнула вниз, и я увидел окровавленную рабыню некромантов. Ее глаза были черными… Она взмахнула рукой, и в мою грудь по рукоять вонзился Реквием.

* * *

Я вскрикнул и едва не свалился с кровати. Вскочил, стер со лба ледяной пот и уставился на свои руки. Крови не было. Я облегченно выдохнул – сон. Мне приснился кошмар.

Мои губы растянулись в горькой ухмылке – на Деймосе кошмары преследуют не только во сне, но и наяву. Ирония, беспощадная ты сука.

Спать больше не хотелось. Я понятия не имел, какое сейчас время суток – в подвале не было окон, а часов на Деймосе, я и вовсе нигде не видел. Но чувствовал я себя отдохнувшим. Значит, сколько-то, да поспал.

– Вот бы еще проснуться где-то… не здесь, – я опустился на стул.

Щенок подбежал ко мне и заискивающе вильнул хвостом. Я взял со стола остаток лепешки, но решил оставить ее для себя. Псу же отдал какое-то мясо. Надеюсь, не человеческое. Хотя, гарму-то, наверное, без разницы.

Глядя, как щенок с поразительной скоростью расправляется со своей порцией, я тоже утолил голод. Попил из фляги. Напоил собаку. На этом вода, качеству которой я хоть как-то доверял, закончилась.

В дверь постучали. Любопытно – в тишине подземелья я не слышал шагов.

– Кто там?

– Нам пора, – ответили мне.

Интересно…

Я встал и открыл дверь. Передо мной стоял некромант. Не старый и не молодой, с лицом-маской и черными глазами. Не говоря больше ни слова, он пошел по коридору и даже не обернулся, чтобы проверить, следую ли я за ним.

Молчаливый колдун привел меня к выходу из катакомб. Здесь нас ждал десяток его товарищей – все седые и бледные, в черных рясах.

За спиной послышались шаги, и к нам присоединился еще один некромант. Этот оказался выше меня на две головы и намного шире в плечах – настоящий гигант. Длинные белые волосы заплетены в тугую косу, на суровом и гротескном лице нет живого места от ритуальных шрамов и пирсинга. Его тело защищала костяная броня, за спиной висел меч, похожий на клык какого-то огромного чудовища.

– Я – Сарек, – представился он. – По воле госпожи я помогу тебе спасти… – он скрипнул зубами, – Катерину.

– Хорошо, – я кивнул, так и не назвав своего имени. – У тебя есть план?

– Госпожа сказала, что мы должны сделать. – Сарек прошел мимо. Некроманты расступились перед ним и склонили головы.

Значит, этот Сарек какая-то шишка. Может, он из Первого круга, о котором говорил Грант?

Рослый некромант приложил руку к стене. Камни разошлись и в открывшемся проеме заклубился туман. Не произнося ни слова и не оборачиваясь, Сарек вошел в него и пропал.

Оставшиеся колдуны уставились на меня. Я прошел мимо них и вторым зашел в портал.

* * *

Паладины разбили лагерь в заброшенной усадьбе на самом краю леса некромантов. Наверное, Хозяйка костей узнала, где они и направила сюда Сарека, так как он безошибочно привел наш отряд к цели.

Но некромант не спешил давать сигнал к атаке. Паладинов было значительно больше. Не знаю, что они здесь забыли, но это место, скорее всего, станет их могилой.

Или нет. Ведь некроманты могут воскрешать мертвецов.

Пока я скрывался за деревьями и разглядывал позиции паладинов, Сарек говорил со своими людьми, если их, конечно, еще можно было так называть. Несколько колдунов отошли в сторону, опустились на колени и приложили руки к земле. Они в унисон начали тихо шептать заклинание.

Я уже слышал нечто подобное. Так делал Скаш, когда создавал зомби. Но рядом с нами никого не появлялось.

Я нахмурился. Что задумал Сарек? Ответ стал известен довольно скоро.

Разбившие лагерь паладины засуетились. Они поднимались на ноги и вытаскивали оружие, но нигде не видели противников. Вскоре я понял причину их беспокойства – костлявые руки вырвались прямо из-под земли. Они хватали рыцарей и опрокидывали их в грязь, пытаясь удержать или даже задушить.

Тишина сменилась криками и лязгом оружия. Темноту разорвали золотые вспышки. Завязался бой. Сарек взял в руки свой жуткий меч и выжидающе посмотрел на меня. Я кивнул, и мы бросились вперед.

Паладины были слишком увлечены сражением с лезущими из-под земли скелетами и заметили нас слишком поздно. Несколько человек в золотой и серебряной броне упали замертво, сраженные костяными копьями.

Сарек первым ворвался в ряды паладинов, разрубая их на части. Его меч не могли остановить ни латы, ни щиты. Я видел, как несколько золотых лучей вонзились в неистового некроманта, но он даже не пошатнулся.

Я вступил в бой сразу за Сареком. Мое тело защищала черная броня, а в руках пел обновленный Реквием. Мы действовали, как единое целое: я не колебался, а проклятый меч разил одну цель за другой.

Паладины теряли бойцов, но не отступали, сражаясь до конца. Их убийство не доставляло мне радости, как и сражение бок о бок с некромантами. Но другого пути спасти Катерину я не нашел. Нужно завоевать доверие колдунов, иначе все будет зря.

Сместившись влево, я увернулся от выпада противника и вогнал Реквием ему подмышку. Вырвал оружие и толкнул мертвого, но все еще стоявшего на ногах рыцаря на его товарища. Оба рухнули на землю. Гарм вцепился в противника, и я безжалостно добил того, кто еще дышал.

Копье устремилось к моей груди, но проклятый меч легко перерубил древко. Второй удар лишил паладина руки. Третий пронзил горло. Я отошел, позволяя умирающему упасть к моим ногам. Реквием еще не насытился. Я чувствовал его жажду крови.

Сияющий золотом луч врезался в наплечник. Меня развернуло, но получилось устоять на ногах. Паладин взмахнул посохом, но тут в его щиколотку вцепился верный мне гарм. Человек замешкался, а, спустя мгновение, Реквием уже пронзил его насквозь.

Я ожидал, что он вскоре вновь поднимется, но павший рыцарь не превратился зомби. В этом уже не было нужды. Все кончено. Стремительная атака принесла свои плоды, но даже с учетом внезапности и помощи скелетов, паладины дорого отдали свои жизни – из нашего отряда на ногах остались только я, Сарек и еще три некроманта.

Реквием исчез, а вместе с ним пропала и терзавшая рассудок жажда крови. Я чувствовал себя опустошенным и подавленным, но не подавал вида, чтобы не утратить авторитет в глазах выживших колдунов. Сарек следил за мной, наверняка, выполняя волю Хозяйки костей. Мне нельзя ошибаться.

Тем не менее, я незаметно забрал у одного из паладинов флягу с их святой водой. Сарек посмотрел на меня, но я успел спрятать находку под плащом.

– Нужно два комплекта доспехов, – Сарек отвернулся от меня и взглянул на подопечных. Кивком головы указал на тела паладинов. – Не сильно поврежденные, но со следами боя и крови. Найдите те, которые вам подойдут, и подберите лица.

Подобрать лица? Я не очень понял, о чем говорит Сарек, но решил не лезть с расспросами.

Колдуны сразу же бросились осматривать мертвецов. Пока все занимались своими делами, я незаметно вылил часть воды, которую мне выделили некроманты, и залил в мех святую воду паладинов. Надеюсь, она сможет нейтрализовать черную магию. Пить мне хотелось ужасно, но я хотел показать колдунам, что полностью им доверяю.

Слегка перемешав воду, я осторожно понюхал ее – неприятный запах исчез. Налил немного в ладонь, дал гарму – он не побрезговал. Это обнадеживает. Я сделал аккуратный глоток – вода стала приятной на вкус и хорошо освежала. Прислушавшись к своим ощущениям, я утолил жажду.

Пока пил, краем глаза заметил самодовольную ухмылку Сарека – он как раз закончил слизывать кровь со своего уродливого меча. Вот ведь больной на всю голову ублюдок. Ему нравится думать, что все под контролем. Пусть. Не стану убеждать его в обратном.

Вскоре некромантам удалось собрать два комплекта доспехов. А потом подобрали и внешность. Стараясь подавить отвращение, я смотрел, как некроманты, орудуя острыми ножами, ловко срезают лица с двух мертвых паладинов. Получилось две кровавых маски. Некроманты бережно убрали их в сумки, после чего сцедили у обезображенных мертвых паладинов немного крови.

Кажется, я понял, что задумала Хозяйка костей.