Текст книги "Мир первый: Деймос (СИ)"

Автор книги: Игорь Конычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

15. Изгои

Катерина покинула дом. Пока она говорила на улице с Тристаном, Томас, так звали главу семейства, потянул меня за собой.

– Паладины все обыщут, – прошептал он. – Надо уходить.

Я волновался за Катерину, но понимал – сейчас сделаю только хуже, если попробую отбить ее у паладинов. К тому же, Диего и Отто показали мне, за что бьются воины Света. Среди них есть порядочные и честные люди. Не хочу проливать их кровь.

Томас коснулся моего плеча, и я кивнул. Он отвел меня в небольшой подвал. С виду ничего примечательного я здесь не увидел, но первое впечатление оказалось обманчивым. Мой провожатый пошарил по стене, коснулся в определенной последовательности нескольких камней, после чего часть кладки сместилась, открывая темный проход.

– Быстрее! – поторопил меня Томас и вручил факел.

Сверху послышались тяжелые шаги. Паладины поднимаются по крыльцу.

Я поднял факел повыше, осматривая тайный ход. В нос ударил уже знакомый запах тлена. Ну конечно…

– А нельзя сделать нормальный тайный ход, без зомби, призраков и всего остального?

– Многие подземные проходы остались на Деймосе со времен начала войны короля Аларика против Ордена, – Томас облизнул пересохшие губы и боязливо покосился на потолок. – А какие-то еще древнее…

Шаги наверху слышались явственнее.

– Прошу, господин, – взмолился Томас, – уходите. Моя жена и дети могут пострадать, если…

Он замолчал, снова прислушиваясь. Сверху доносились голоса. Кажется, Тристан о чем-то говорил с другими паладинами. Медлить больше нельзя.

Кивнув Томасу, я шагнул в проход.

– Не подведите леди Катерину. – Напоследок сказал мне Томас, и стена встала на место.

– Легче сказать, чем сделать, – пробормотал я, обращаясь уже к самому себе.

Но, разговоры разговорами, а дело само себя не сделает. Надеюсь, паладины не найдут этот тайный проход. А если найдут, то…

Думать об этом не хотелось. Куда лучше шевелить ногами и выйти отсюда как можно раньше. Мысленно приготовившись к худшему, я пошел вперед.

* * *

Вопреки моим ожиданиям, прогулка по подземному ходу оказалась довольно спокойной и в некоторой степени расслабляющей. После безумия в Дарремшире, прохлада и тишина подземелья успокаивали.

Слушая треск факела и звуки собственных шагов, я все дальше продвигался по узкому земляному коридору. Приходилось то и дело пригибать голову, чтобы не стукнуться лбом о поддерживающие потолок балки.

Пока компанию мне составляли только пауки, чью паутину я несколько раз случайно подпалил факелом. К счастью, я не страдал арахнофобией, а местные членистоногие по размерам не слишком отличались от своих сородичей, обитающих в средней полосе на Земле.

По ощущениям, я прошагал более получаса в довольно в быстром темпе, когда свет факела выхватил из темноты первый неприятный сюрприз – зомби в ржавой броне растянулся прямо поперек коридора.

Инстинктивно отступив назад, я уже собирался призвать Реквием, когда понял, что тварь мертва. В нагруднике зияла дыра с ровными обожженными краями. Я видел похожую, когда Отто пронзил грудь Оливера золотым копьем.

Магия паладинов.

Ну конечно же, по этому тоннелю недавно прошла Катерина. Я облегченно выдохнул – едва ли она оставила за спиной хоть какую-то нежить. Эта мысль приободряла, так что остаток пути я прошел довольно быстро, обходя немногочисленных мертвецов, которые, в этот раз, умерли уже окончательно.

* * *

Земляной тоннель вывел меня в небольшое помещение, чем-то похожее на подвал в доме Томаса. Сам тайный проход был открыт. Значит, меня ждали. Точнее ждали нас с Катериной. Все, как она и говорила.

За одним исключением…

У выхода из подвала лежало еще одно тело. Судя по состоянию одежды – не зомби. Человек лежал неподвижно, лицом вниз, а из-под него по пыльному полу растекалась небольшая лужица темной крови.

Да уж недолго музыка играла…

Склонившись над телом, я осторожно коснулся его, в любую секунду готовый отскочить и вступить в бой. Но никто не собирался на меня нападать. Тогда я попробовал нащупать пульс – сердце не билось. Я осторожно перевернул мертвеца на спину.

Женщина. Молодая. С широко открытыми удивленными глазами. Никаких видимых ран я не обнаружил. Только тонкая струйка крови изо рта. Если женщину убили, то и почему она даже не попыталась достать оружие? Может, какая-то болезнь?

Машинально я отстранился и вытер руки о штаны.

Выпрямившись, я еще раз осмотрел тело: неприметная походная одежда, легкая кольчуга под плащом, простой меч в кожаных ножнах, фляга и тощая поясная сумка. Незнакомка явно путешествовала налегке. Вот только это путешествие стало дня нее последним.

Осторожно переступив через лужу крови, я осмотрелся. Первое впечатление не обмануло – обычный подвал. Разве что очень старый. Стены в саже, будто когда-то давно тут бушевал пожар. Выход один – обугленная лестница. Выглядела она не слишком надежно, но выбирать не приходилось.

Поставив ногу на первую ступеньку, я замер.

Что ждет наверху?

Немного поколебавшись, я вернулся в мертвой женщине и забрал меч. Ей он больше не понадобится, а мне, возможно, еще пригодится. Несмотря на то, что фехтовальщик из меня паршивый, вес оружия все же придавал уверенности. Меч, конечно, не такой удобный, как Реквием, но и не превращает меня в кровожадного маньяка-убийцу.

Я еще раз взглянул на женщину, прислушиваясь к своим чувствам. Ничего. Какая-то пустота и… все. Увиденное в Дарремшире сделало меня таким черствым или это заслуга Реквиема? Как бы то ни было, сейчас не до самоанализа.

Вернувшись к лестнице, я начал подниматься. Ступеньки выдержали. Мне даже показалось, что они новее остального подвала, словно лестницу поставили уже после и немного обожгли сверху, чтобы сильно не выделялась. Ковырнув обугленное дерево кончиком меча, я удовлетворенно улыбнулся – так и есть, она не прогорела.

Конспирация, однако…

Уперев лезвие меча в обгорелый люк, я толкнул его, в любой момент ожидая атаки. Ничего. Я прислушался. Кто-то негромко разговаривал в отдалении. Сложно сказать, сколько человек вели диалог, но точно больше трех.

Те самые паладины, о которых говорила Катерина? Хорошо, если так. Интересно, а та мертвая женщина одна из них? Или, может, она и была той самой предательницей? Паладины разоблачили ее и убили? Вряд ли… Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Можно, конечно и дальше сидеть в подвале строя планы, вот только от этого ничего не изменится. В конце концов, как бы ни встретили меня паладины, у меня есть козырь в рукаве, а именно – Реквием. Но, надеюсь, до этого все же не дойдет.

Хотя, если учесть, что среди паладинов предатель…

– Разберусь по ходу, – сказал я сам себе, и вылез на поверхность.

Тоннель вывел меня в выгоревший старый дом посреди леса. Все, что осталось от постройки – несущий остов. Крыша давным-давно прогорела и обвалилась, стены тоже. Только чудом они не завалили вход в подвал… или не чудом?

– Ты кто такой? – раздался тихий голос, и из-за толстой балки вышел молодой человек со взведенным арбалетом.

Оружие, естественно, он направил на меня. Надеяться, что незнакомец промахнется, не приходилось – нас разделяло несколько шагов.

– Меня прислала Кат… кхм, леди Катерина, – я вовремя вспомнил о том, насколько почтительно все здесь относятся к моей загадочной знакомой.

– А где она сама? – арбалет и не думал опускаться.

– Осталась, чтобы отвлечь Тристана, – честно ответил я.

Молодой человек нахмурился. Несколько секунд он изучал меня, надолго задержав взгляд на чужом мече в моей руке.

– Знакомое оружие, – тихо сказал он.

Палец на спусковом рычаге дрогнул.

Нехорошо.

– Слушай, – как можно спокойнее сказал я, медленно разводя руки. – Я все объясню.

– Ну давай, попробуй, – к нам подошел лысеющий седой мужчина с короткой бородой.

Но этим комитет по встречам не ограничился. К руинам подошли еще трое: угрюмый небритый здоровяк с огромным топором, миниатюрная черноволосая девушка и… точная копия парня, прямо сейчас целившегося в меня из арбалета.

Он подошел ближе и забрал у меня меч. Я решил не сопротивляться: одно неверное движение, и меня пристрелят. Чудесную способность уворачиваться от выстрелов в упор я у себя, пока еще, не обнаруживал. Значит, лучше не рисковать понапрасну.

– Меня прислала леди Катерина, – на всякий случай повторил я. – Могу доказать. Ты, главное, не нервничай, – обратился я к стрелку и медленно полез за пазуху.

Люди внимательно следили за мной. Их руки лежали на оружии.

– Вот, – я показал им амулет Катерины, который она отдала мне в доме Томаса. – Она сказала, что так вы мне поверите.

– Так и есть, – седой кивнул и положил руку на арбалет парня. – Он не врет. Опусти это, Мартин.

– Откуда у тебя меч Мириам? – Мартин и не подумал прислушаться к старшему товарищу. – Где она?

– Тут, недалеко, – я кивнул в сторону открытого люка. – Я нашел ее по пути сюда. Она мертва…

Люди нахмурились.

– Фалрик, проверь, – седой кивнул похожему на стрелка парню.

Тот прошел мимо меня и проворно спустился вниз. Его не было всего несколько секунд, после чего он высунулся из люка.

– М-м-мертва, – заикаясь, подтвердил мои слова Фалрик. Его голос звучал печально. – С-с-следов боя нет. Ран т-т-тоже. Только к-к-кровь на губах.

– Как ты это сделал⁈ – глаза Мартина нехорошо прищурились.

– Никак. Я ее не убивал. – Ответил я, стараясь сохранять спокойствие.

– Мириам должна была встретить леди Катерину, – старик запустил пальцы в бороду и задумчиво почесал подбородок. – Кроме тебя и нее внизу никого не было. И вот, она мертва, а ты здесь. Как это понимать?

– Как хочешь, так и понимай, – я начал терять терпение. – Я не умею убивать силой мысли. И зачем? Я же сам к вам пришел. А эта Мириам даже оружия не достала. Поступила бы она так, если бы встретила внизу незнакомца вроде меня?

Люди переглянулись.

– Он г-г-говорит р-р-ра-а-азумно, – Фалрик вылез из подвала и быстро обыскал меня. – Д-д-да и оружия у н-н-него н-н-нет. М-м-может, к Мириам п-п-подобрался п-п-призрак?

Старик, судя по всему, являлся главным в отряде. По крайней мере, все остальные смотрели на него. Он же сверлил меня колким и неприятным взглядом выцветших глаз.

Я же думал – стоит ли сказать паладинам, что среди них предатель? Скорее всего, это накалит и без того недружелюбную атмосферу до предела. Да и едва ли они прислушаются к словам чужака. Лучше не болтать лишнего и выжидать. По крайней мере, пока.

– Так и будем стоять? – уточнил я, приняв решение.

Старик выдержал паузу, после чего тряхнул головой:

– Нет, – он кивком указал мне за спину. – Надо уходить, иначе нарвемся на патрули.

Обернувшись, я увидел горящий Дарремшир. Тайный ход вывел меня далеко за ворота.

– А как же леди Катерина? – спросил темноволосая девушка.

– Ты слышала то же, что и я, – буркнул седой, – она у Тристана.

– Тогда надо отбить ее! – пылко заявила девушка.

– Нас мало, Вера, – старик положил ей руку на плечо. – Не забывай, мы теперь не часть Ордена. Мы – изгои! Нас убьют, как только увидят.

– Но леди… – девушка не сдавалась. Кажется, она с характером.

– С ней все будет в порядке. Она нужна Алому Стражу и Тристану. Мы же затаимся, а потом… что-нибудь придумаем.

Старик снова взглянул на меня:

– Леди Катерина что-нибудь сказала тебе?

– Велела передать, чтобы вы доставили меня к Вечному Шпилю.

– Он врет, Норман!

На миг мне показалось, что Мартин сейчас выстрелит в меня. Он сильно нервничал. Арбалет в руках подрагивал. Почему он так хочет убить меня? Потому что переживает за смерть Мириам?.. Или потому что я связан с Катериной? Если кто-то и похож на предателя – это Мартин.

Но я благоразумно оставил свое мнение при себе. Пока не время.

Норман, судя по словам Мартина, именно так звали старика, подошел к парню и сердито посмотрел на него.

– Успокойся, – велел он. – Если бы леди Катерина не доверяла незнакомцу, то не отдала бы ему свой амулет.

– Он мог забрать его!

– У леди Катерины? – здоровяк с топором заговорил впервые. – Не смеши меня.

Единственным, кто усмехнулся, был заика Фалрик. Он подошел к Мартину и коснулся его плеча:

– Ус-с-покойся, б-брат, – миролюбиво сказал он.

Мартин колебался. Вот ведь упертый ублюдок! Но тут в разговор снова вмешалась Вера. Она положила руку на арбалет Мартина. От моего внимания не ускользнуло то, что девушка легко коснулась своими пальцами пальцев парня.

– Мартин, – мягко сказала Вера. – У нас у всех общее дело. Мы поклялись леди Катерине следовать за ней и исполнять ее волю без колебаний.

– Хорошо, – Мартин сдался и опустел арбалет. – Но я буду за ним приглядывать! – он обжег меня взглядом.

Я лишь улыбнулся, отчасти, чтобы позлить его. Почему-то этот парень мне сразу не понравился. Скорее всего, все дело в том, что он едва не пристрелил меня. Но это не точно.

Где-то за стенами Дарремшира вновь забил колокол.

– Пора уходить, – сказал Норман. – Брок, забери тело Мириам.

Здоровяк молча кивнул.

– Фалрик, помоги ему, а потом замаскируй тайный ход. Не оставляй следов.

Заика без промедления ринулся выполнять приказ Нормана.

Выходит, я не ошибся, когда посчитал, что старик тут самый главный. И, кажется, самый адекватный. Это радовало.

– Ты, как твое имя? – обратился ко мне Норман и жестом подозвал ближе.

– Александр.

– Вот что, Александр, – спокойно произнес он, – Мы отведем тебя к Шпилю. Даю слово. Но, если ты замыслил недоброе, смерть твоя будет медленной и мучительной. Понял?

– Понял. – Я выдержал взгляд старого паладина. – А оружие дадите?

Ответ я уже знал, но все же…

– Тебя защищают паладины, – не без гордости произнес Норман. – Оружие тебе ни к чему.

Настаивать я не стал. Я только пожал плечами. Про себя же подумал, что у Мириам оружие имелось… вот только оно ей не помогло.

Действительно ли девушку убил призрак? Если да, то почему он не напал на меня? И почему Норман поверил мне охотнее остальных?

Да уж, кажется, поездка выйдет та еще…

* * *

Благодаря советам, полученным от Отто и Диего, в седле я держался более уверенно. Никто из паладинов даже не смеялся. С другой стороны, обстановка и события абсолютно к этому не располагали. Путешествие проходило в мрачном молчании.

Впереди скакал старик Норман, следом за ним Вера и здоровяк Брок. Его широкая спина часто заслоняла мне весь обзор, но Норман запретил мне менять положение в построении, чтобы я всегда оставался на виду. Присматривать за мной он велел братьям-близнецам Фалрику и Мартину. Судя по тому, что я буквально затылком ощущал недружелюбный взгляд, Мартин отнесся к заданию Нормана со всей ответственностью.

Не скажу, что меня это сильно расстраивало, да и такое отношение паладинов я прекрасно понимал. Но нервозности добавлял еще один факт – среди них находился предатель. Но кто это? И точно ли он один?

Чуть наклонившись в седле, я взглянул на Нормана. Суровый седой ветеран. Как давно он заодно с Катериной? Едва ли тот, кто посвятил служению Свету всю жизнь, может легко предать свои идеалы и связаться с некромантами. Или может?

Вера… Упрямая и боевая. Она больше всех рвалась спасти Катерину. Или просто делала вид? А что насчет ее отношений с Мартином? На других она так не смотрит. Если бы предателем был бы Мартин, то она бы его поддержала? Этот момент надо держать в голове.

Мартин и Фалрик – два брата-акробата. Фалрик выглядел безобидным, но держался уверенно. Хотя он мог просто играть роль. Его брат, который мне сразу не понравился, вызывал меньше всего доверия. Но, возможно, я просто себя накручиваю. Едва ли кому-то понравится тот, кто целится в него из арбалета.

Еще был Брок. Молчаливая гора мышц. Даже не знаю, что про него думать. Лицо, как каменная маска – никаких эмоций. Уверен, ему все равно, что делать: ужинать или рубить врагов направо и налево – и глазом не моргнет.

Конечно, оставалась еще Мириам… ее тело привязали к спине одной из свободных лошадей. Могла ли она инсценировать свою смерть, чтобы потом воскреснуть или что-то еще? Наверное.

Я нахмурился. Пока получалось сделать один единственный вывод – детектив из меня паршивый. С этим оставалось только смириться и позволить времени расставить все точки над «i».

* * *

Норман выбрал место для ночевки – небольшая поляна в лесу, в стороне от дороги. Условия никакие, но я все равно обрадовался возможности наконец слезть с лошади и размять ноги. Пока все занимались лагерем, я ходил туда-сюда вдоль поляны. За мной по пятам следовал Фалрик, которому Мартин отдал свой арбалет.

Никто не собирался доверять мне. Но я не мог не отметить, что Фалрик не целится мне в спину. Когда мы встретились взглядами, он передернул плечами и даже изобразил какое-то подобие улыбки. Да уж, его «дружелюбному» братцу точно есть, чему поучиться у своего близнеца.

– Идите сюда, – негромко позвал нас Норман, чтобы раздать всем еду.

Паек не выделялся изысканностью – вяленое мясо, черствые лепешки, по вкусу похожие на опилки, и вода, надеюсь, чистая. Пахла она так себе, но никто не стал разводить костер, чтобы ее вскипятить.

Пока все ели, Норман распределил ночное дежурство. Мне, естественно, охранять всеобщий покой никто не предложил, но, собственно говоря, не очень-то и хотелось. Первым дежурил Мартин, после него Фалрик, затем Вера, Брок и сам Норман.

Меня такой порядок устраивал. Главное – не спать, пока дежурит Мартин. Мало ли, что ему в голову взбредет. А потом можно отоспаться до утра.

Я устало зевнул и плотнее закутался в полученный от Нормана плащ. Принадлежал он Мириам, но ей уже все равно. Как и мне. В самом начале пути на Деймосе мне уже приходилось снимать одежду с мертвеца. Теперь никаких предрассудков по этому поводу у меня уже не осталось.

Все улеглись спать. Я нашел место в корнях раскидистого дерева. Рядом расположился Брок. Впервые он заговорил со мной:

– Я сплю чутко. Дернешься – пожалеешь.

– И тебе спокойной ночи, – невозмутимо ответил я, делая вид, что закрыл глаза.

Сквозь чуть сомкнутые веки я видел силуэт Мартина. Он прошел совсем рядом со мной. Конечно же, свой любимый арбалетом из рук он не выпустил. Мартин замер. Сделал вид, что прицелился в меня, хмыкнул и продолжил обходить лагерь.

Слушая шум дождя и тихие шаги караульного, я, вопреки своему плану, сам не заметил, как провалился в сон.

Разбудил меня крик Веры.

Мы с Броком вскочили одновременно.

– Я… я только глаза закрыла на миг, а он… он… – заливаясь слезами, Вера стояла на коленях в высокой траве. Ее руки были бессильно опущены.

Я подошел ближе и нервно сглотнул. Рядом с Верой лежал Мартин. Я узнал его по арбалету, который тот все еще держал в руках. Немигающие глаза парня уставились в темное ночное небо, из приоткрытого рта стекала тонкая струйка крови.

Он мертв.

16. Спектакль окончен

Я понимал логику предателя – выступать против целого отряда он не рискует, поэтому избавляется от всех постепенно. Зачем он это делает? Интересный вопрос. Хочет помешать планам Катерины? Возможно. Тогда почему я не вошел в число первых жертв?

Видимо, я ему нужен. Для чего? На ум приходил только один ответ – сообщник некромантов хочет узнать, какую миссию на меня возложила Катерина. Ну что ж, удачи ему. Если разберется, попрошу рассказать мне, так как сам ни черта не понимаю.

Я плотнее запахнулся в плащ, пытаясь согреться. Костер так никто и не разжег, а погода оставляла желать лучшего. Впрочем, кроме меня никто особо и не мерз – паладины хорошо подготовились к путешествию.

Вот только пошло оно явно не по плану…

Тела Мириам и Мартина лежали на земле. Норман и Брок тщательно осматривали их. Вера тихонько плакала в стороне: я слышал ее всхлипывание и бормотание Фалрика, который пытался неуклюже успокоить девушку. Он заикался и путался в словах, но, кажется, все же преуспевал – Вера шмыгала носом гораздо реже.

Глядя на то, как тяжело она переживает смерть Мартина, я лишний раз убедился в том, что не ошибся. Предположив, что эту парочку связывает нечто большее, чем просто дружба. Точнее связывало…

Фалрику тоже приходилось нелегко. Он потерял брата. Но, стоило отдать парню должное, держался достойно. Возможно, потому что жалел Веру и старался приободрить ее. Определенно, характер у него лучше, чем был у Мартина.

Я посмотрел на труп парня. Знакомство у нас, конечно, не задалось, но все же мне было жаль его – совсем молодой. К тому же, я так и не смог найти доказательств, что предатель именно он.

А если Катерину подставил не Мартин, то кто?..

Вера? Когда мы проснулись, она стояла над трупом. Девушка утверждает, что на дежурстве не хотела спать, но глаза закрылись сами собой, а когда она проснулась – Мартин уже был мертв. Врет? Если так, то очень складно, да и эти эмоции… Не думаю, что в паладины набирают людей с актерским талантом. К тому же, Вера любила Мартина.

Вроде как.

Если не Вера, то кто?

Я взглянул на Фалрика. Мог он убить брата? Говорят, между близнецами сильная связь. Если бы Фалрик заключил сделку с некромантами, рассказал бы он о ней Мартину? Может, Мартин сам бы что-то почувствовал? Или…

Фалрик приобнял Веру, и та благодарно кивнула.

Любовный треугольник? Не похоже. Скорее два человека совместно пытаются пережить тяжелую утрату близкого. Фалрик украдкой смахнул скупую слезу, подтверждая мою догадку.

Значит, остаются Брок и Норман.

Брок… не представляю, как такой мордоворот может сделать что-то скрытно. От его шагов разве что земля не трясется. Он спал неподалеку от меня, так что я бы наверняка услышал, если бы он вставал.

Если только…

Я вспомнил, как вырубился. Вроде, собирался дождаться, когда кончится смена Мартина, но почти сразу уснул. Поначалу я списал это на усталость, но так ли это на самом деле? Вера тоже сама не понимает, почему уснула.

Магия? Или какое-то снотворное? Еду и воду нам выдавал Норман…

Я украдкой взглянул на старика. Собранный и уверенный в себе, он тщательно осматривал тела Мириам и Мартина. Устраивает представление для остальных? Не похоже. Слишком уж вовлечено он выглядит.

Всмотревшись в угрюмое морщинистое лицо рыцаря, я легко разглядел на нем печаль. Не могу сказать, что хорошо разбираюсь в эмоциях людей и тонко чувствую «струны души» окружающих, но эмоции Нормана выглядели искренними.

Если он действительно подмешал снотворное в пищу, то почему просто не перебил всех, пока те спали? Или не отравил? Вопросы-вопросы… Воспроизведя в памяти ужин, я пришел к выводу, что идея с ядом не подходит – все ели одно и то же. Да и фляги у паладинов были личные. Та, что болталась у меня на поясе, раньше принадлежала Мириам.

Кажется, расследование зашло в тупик.

– Ничего… – пробормотал Норман, закончив осматривать тела.

И я был с ним абсолютно согласен.

Старый паладин ладонью закрыл глаза Мартина и принялся тихо читать молитву. Вера и Фалрик подошли ближе. Они держались за руки. Но заметил это только я. Брок неотрывно смотрел прямо перед собой куда-то в пустоту и даже не мигал.

* * *

Закончив молиться, Норман велел Броку погрузить тела Мириам и Мартина на лошадей.

– Может, стоит похоронить их? – предложил я.

Не то, чтобы мне не нравилась подобная молчаливая компания, но все же путешествовать с трупами – это как-то неправильно.

– Мы это сделаем, – кивнул Норман, – но не здесь. По пути будет дорожный алтарь. Мы предадим тела Свету там.

Я пожал плечами: хозяин – барин.

Когда все приготовления были окончены, Норман, к моему удивлению, не отдал приказал двигаться дальше. Он собрал всех паладинов вокруг, а меня жестом попросил постоять в стороне. Тайное совещание? Надеюсь, они не обсуждают мою дальнейшую судьбу.

Посовещавшись с остальными, Норман подозвал меня.

– Что случилось в Дарремшире? – прямо спросил он.

Этот вопрос меня не удивил. По правде говоря, я ожидал, что его мне зададут еще вчера, поэтому заранее приготовил короткий, но емкий ответ:

– Умертвие.

Норман кивнул. В отличие от остальных, он не выглядел удивленным. Впрочем, Брок тоже только вскинул бровь. Вера же и Фалрик открыли рты.

– Н-н-но это м-мощное к-колдовств-в-во, – от волнения Фалрик начал заикаться еще сильнее. – Н-н-нужно н-н-несколько н-н-не-к-к…

– Там было три некроманта, – я кивнул. – По крайней мере, я видел только троих. Их убила леди Катерина. С одним, в костяном доспехе, пришлось повозиться.

– Кто-то из Первого круга. Хорошо, что их стало меньше, – Фалрик удовлетворенно кивнул.

Услышав о деянии местной святой, Вера слабо улыбнулась. Правда, улыбка вышла вымученной.

– Три некроманта в городе призвали Умертвие именно тогда, когда туда прибыла леди Катерина? – Норман покачал головой.

– Может, они готовили его заранее? – предположила Вера. – А леди Катерина вывела колдунов на чистую вода и покарала? Свет указал ей путь и…

– Возможно, – Норман посмотрел на меня. – Или некроманты узнали о том, что леди Катерина прибудет в Дарремшир.

– Н-н-невозмож-н-н-но, – покачал головой Фалрик. – О ее п-п-плане зн-н-нали т-т-только изб-б-бранные.

Терпеливо дожидаясь, пока взволнованный паладин закончит свою мысль, я невольно подумал о том, что магия Света излечивает страшные раны, но, кажется, не может справиться с заиканием.

– Предательство. – Голос Брока больше напоминал скрежет одного камня о другой.

Норман прищурился, пытливо оглядев каждого из своих подчиненных. Я прочел в его глазах сомнение. Остальные паладины тоже напряглись. Повисла тишина.

– Леди Катерина хотела что-то забрать в Дарремшире. Никому из нас она не говорила, что именно. Об этом знали только Отто и Диего, – Норман подошел ко мне вплотную и заглянул в глаза. – Тебе известно, где они?

– Мертвы. – Я поморщился, вспомнив искаженное болью бледное лицо прибитого к стене Диего и последние мгновения жизни Отто.

Норман схватил меня за грудки и прорычал прямо в лицо:

– Как так получилось, что прошедшие множество битв воины пали, а ты до сих пор жив? Кто ты такой?

Если старик хотел кого-то напугать этой дуэлью взглядов, то он ошибся в выборе соперника. Я спокойно выдержал его взгляд и ответил:

– Тот, кого Отто и Диего должны были доставить леди Катерине, – врать не имело смысла. К тому же, я надеялся, что если обозначу свою важность в плане Катерины, то паладины станут больше мне доверять, а предатель не сделает следующей жертвой.

Норман хотел что-то сказать, но его перебила Вера:

– Зачем ты ей? – быстро спросила она.

– Я вам уже говорил – меня нужно доставить к Вечному Шпилю.

– Для чего? – девушка подошла ближе, и даже потеснила плечом Нормана.

Старый паладин удивился не меньше моего.

– Она не сказала. – Я специально умолчал о том, что Катерина просила спасти ее и весь Деймос. Пока рано раскрывать все карты. Лучше прикинусь «дурачком». – Просто спасла меня от некромантов и велела найти вас. Я простой парень из Антли. Жил себе и жил, пока не прискакали паладины и не потащили меня с собой.

– Б-б-бред к-к-ка-кой-то, – пробормотал Фалрик.

Ну да, звучало, действительно, бредово. Надо было придумать легенду получше, но я не очень хорош в импровизации.

Неожиданно мне на помощь пришел Брок.

– Неисповедимы пути провидения. – Прогудел он. – Свет – ведет, мы – следуем.

Отлично сказано. Вот только это не объясняло наличие двух трупов без следов насильственной смерти.

Понимал это не только я.

– Но Тьма чинит преграды, – Норман важно кивнул. – Я не знаю, что случилось с Мириам и Мартином, но призываю всех быть бдительнее. Зло следует за нами по пятам…

Или оно уже среди нас. Эту мысль я не озвучил. Но, думаю, она пришла на ум не только мне.

– Брок, свяжи его и заткни рот.

Я вопросительно уставился на старого паладина.

– Я уверен в каждом из своих людей, – любезно объяснил свой приказ Норман. – Но тебя вижу впервые. Мириам умерла прямо перед твоим появлением. Мартин почти сразу после. Извини, но я не могу доверять незнакомцу.

Предвосхищая мой следующий вопрос, Норман продолжил:

– Мы выполним приказ леди Катерины и доставим тебя к Шпилю в целости и сохранности. Даю слово.

– А что потом? – спросил я, пока Брок стягивал мои руки за спиной веревкой. Сопротивляться я не стал, так как Фалрик уже взял меня на прицел.

– Разберемся, когда прибудем к Шпилю.

Озвучить свое мнение касательно плана Нормана я не успел, так как Брок замотал мне рот какой-то вонючей тряпкой. Кровь ударила в голову. Как они посмели⁈ Нужно призвать Реквием и прикончить всех…

Я глубоко вдохнул и выдохнул. Не помогло. Это были не мои мысли. Выходит, меч способен воздействовать на меня даже не будучи призванным. Паршиво. Каждый раз его воля все сильнее…

Даже призвав на помощь все свое самообладание, я не смог подавить бушующую внутри злобу. Она была яркой, бурлящей, неудержимой. Если бы не кляп во рту, то с моих губ сорвалось бы одно единственное слово – «Реквием».

Я скрипнул зубами в бессильной ярости.

– Там кто-то есть… – тихо сказала Вера, вытаскивая меч.

Все мы повернулись в направлении ее взгляда. Там, в глубине темного леса, одна за другой загорались пары красных глаз.

Гармы!

– К оружию! – крикнул Норман.

Едва голос паладина стих, как твари набросились на нас. Коротко свистнул арбалетный болт, и бегущий первым гарм споткнулся. Он закувыркался в траве, разбрызгивая кровь. Перезарядить оружие Фалрик не успел и выхватил меч.

Стая приближалась.

Брок сорвался с места и, как пушечное ядро, влетел в самую гущу. Волна тварей разбилась об него, как о скалу. Каждым ударом своего топора Брок обрывал сразу несколько жизней, разбрасывая поджарых гармов, словно слепых щенков.

Норман не отставал.

– Защищайте его! – приказал он Вере и Фалрику, а сам поспешил на помощь товарищу.

Мне оставалось только осмотреть, как сражаются паладины. Нам повезло, что гармы не старались атаковать кого-то одного, а распыляли свои силы на всех, кого видели. К тому же, нападали они только с одной стороны, иначе нам пришлось бы совсем туго.

Паладины сражались отважно. Не обращая внимания на укусы, они методично истребляли гармов одного за другим. Вера настолько распалилась, что забыла о приказе Нормана и отошла от меня.

Этим сразу же воспользовались два черных пса-переростка. Изловчившись, я пнул одного ногой точно в морду, но второй налетел сбоку. Он повалил меня на землю и встал на грудь. В нос ударило смрадное дыхание. Слюнявые челюсти метнулись к горлу…

На мое счастье, Фалрик не подвел – он обезглавил первого пса и пронзил горло второго. Меня обдало зловонной кровью. Парень столкнул с меня бьющуюся в агонии тварь. Но сразу упал сам – еще один гарм ухватил его за лодыжку.

Я рывком поднялся на ноги и поспешил на помощь паладину. Врезавшись в поджарый живот хищника коленом, я заставил его выпустить добычу и попятиться. Гарм оскалил клыки, и сразу же умер – топор Брока разрубил его пополам.

Все закончилось. Услышав с другой стороны рычание, я обернулся, но увидел лишь несколько молодых гармов. Они разорвали тело Мартина на части и потащили в лес. Вера с криком бросилась следом, но не успела. Со слезами на глазах и окровавленным мечом в дрожащей руке, она смотрела, как все, что осталось от ее возлюбленного исчезает в лесной глуши.