Текст книги "Мир первый: Деймос (СИ)"

Автор книги: Игорь Конычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

22. Свой среди чужих

Наш отряд несколько раз спускался в скрытые подземелья, чтобы воспользоваться кровавыми порталами, которые активировал Сарек. Чем-то подобное перемещение напоминало «врата» паладинов и значительно экономило время и силы.

А еще порталы безопасны. По крайней мере, я так решил для себя. Никто не умер при перемещении, а оно само значительно снижало шансы быть съеденным или разорванным на части какой-нибудь лесной тварью или другим чудовищем, которых полно на Деймосе.

Но, помимо удобств, порталы некромантов имели и недостатки. Два. После них мутило, по крайней мере, меня. Кроме того они не только мерзко выглядели, но и вызывали отвращение при использовании. Но и с тем и с другим приходилось мириться, что я и делал.

Компания оказалась молчаливой. Насколько я понял, некроманты не любят говорить. Все без исключения. Я не переживал по этому поводу. О чем мне с ними говорить? Разве что расспросить о ритуалах. Но едва ли кто-то из колдунов захочет удовлетворить мое любопытство. Да и кровавые обряды некромантов являлись тем, о чем я предпочел бы и вовсе не знать. Они работают – этого все, что следует знать. Если лезть в детали, то можно утратить человечность, как это и случалось со всеми колдунами.

Стараясь держаться в стороне от спутников, большую часть времени я размышлял. Рефлексия помогла смириться с происходящим, а общество гарма позволило хоть немного расслабиться. Некроманты смотрели на щенка с отвращением, но я плевать хотел на их мнение. Пока что, это животное – единственное живое существо на всем Деймосе, в котором я уверен. Если с чужаками пес вел себя настороженно, то со мной общался, как самый обычный щенок. размером с небольшого теленка – с каждым днем его становилось все тяжелее держать на руках, и он все чаще бежал рядом.

Так мы и путешествовали дня три. Наверное, дня три – не могу точно сказать, как долго мы бродили по подземным путям. А ведь они составляли большую часть маршрута. У меня сложилось впечатление, что у Деймоса «двойное дно» – под его поверхностью размещались самые настоящие города.

Я вспомнил слова Томаса, когда тот провожал меня в один из таких тоннелей прямо под его домом. Он сказал, что под Деймосом много подземных ходов со времен Аларика, а какие-то созданы еще до него. Выходит, этим подземельям по нескольку веков. Даже думать не хочу, какие твари могли завестись здесь за это время. Хорошо, что они не лезут к некромантам…

* * *

Когда отряд выбрался из очередных катакомб, которые практически не отличались от всех остальных, я вздохнул с облегчением. Небо Деймоса как всегда оставалось хмурым и неприветливым. Несмотря на вечно царящий здесь полумрак и частые ливни, я обрадовался, когда колючий ветер растрепал волосы и принес с собой запах дождливого леса.

Среди черных ветвей раздалось хриплое карканье. Неприятный звук резанул по ушам и сменился хлопками крыльев. Спустя несколько секунд на плечо Сарека опустился черный ворон. Некромант склонил голову, словно прислушивался, потом кивнул. Ворон несколько раз каркнул, взлетел и растворился в ночи.

– Начинайте, – приказал Сарек.

Два некроманта опустились на колени и стали возиться в своих сумках. Третий располосовал себе руки и начал рисовать вокруг них какие-то символы. Кровь хлестала из вскрытых запястий, но колдуна это не заботило – он замкнул круг, закончил с символами, а потом просто рухнул замертво, так и не издав ни звука.

Оставшиеся в живых вели себя так, будто не произошло ничего необычного.

– Так и должно быть? – я не выдержал.

Сарек искоса взглянул на меня и нехотя кивнул:

– У нашей магии высокая цена. – Мрачным шепотом сказал он. – Но жизнь – ничто. Настоящее могущество только в смерти.

– Этот парень не выглядит могущественным, – я посмотрел на мертвого некроманта.

Сарек не ответил, и я пожал плечами – как и думал, вменяемых ответов от таких, как он, не дождешься.

Между тем находящиеся в круге из кровавых символов колдуны начали бормотать свои заклинания. Они достали из сумок срезанную с паладинов кожу и теперь примеряли на себя жуткие маски. Кровь на земле вскипела и исчезла. Некроманты выпрямились, и я увидел, что их лица изменились – теперь они выглядели точь-в-точь, как мертвые паладины.

Некроманты сбросили мантии и начали переодеваться в броню и одежды рыцарей. Когда они закончили, Сарек повел отряд дальше. Мертвый некромант так и остался лежать на мокрой траве.

* * *

Я оказался в знакомых местах. Правда, воспоминания о них нельзя назвать приятными. Сарек привел нас на тот самый холм, с которого когда-то меня столкнул Эдуард. На склоне до сих пор виднелись оставленные Стражем следы.

Казалось бы, все случилось совсем недавно. С момента нашего побега из плена прошло не так много времени, но за эти дни столько всего случилось. Я познал совершенно другую жизнь. И сам стал совершенно другим.

Взглянув поверх деревьев, я увидел освещенный огнями и кострами храм паладинов. Чуть в стороне раскинулись те самые руины, где впервые встретил Катерину. А еще, где-то в этих лесах лежит Рад. Хотя, о его теле наверняка уже позаботились звери или какие-нибудь темные твари.

Надеюсь, поблизости подох и Эдуард. Вспомнив блондина, я скрипнул зубами – жаль, не получилось лично свернуть ему шею.

– Придержи свой гнев, – Сарек не знал о причине моих эмоций и трактовал их по-своему. – Наша цель не битва. Кровь паладинов прольется позже, – некромант мечтательно улыбнулся, став еще больше похожим на безумного маньяка-садиста.

– И какой у нас план? – я осмотрел наш небольшой отряд.

Сарек не ответил. Вместо этого он приказал спускаться вниз. Мы прошли еще немного, прежде чем некроманты остановились вновь.

– Вы знаете, что делать, – сказал Сарек своим подопечным, и те поспешили в сторону храма паладинов.

Я понял, что они замышляют какую-то диверсию или типа того. Иначе, зачем еще колдунам понадобились одежда и лица паладинов? Куда больше меня интересовало, что смогут сделать два некроманта против целой армии? И зачем Хозяйка костей отправила сюда не только меня, но и Сарека?

Переодетые в паладинов колдуны пропали из виду. Я тщетно всматривался в темный лес, пытаясь увидеть где-нибудь светлую рыцарскую броню, но так ничего и не заметил.

Сарек сохранял молчание и, сложив руки на груди, смотрел в темноту. Он не шевелился и чем-то напоминал жуткое изваяние – издевательство над человеком. Даже просто находиться рядом с ним – настоящее испытание для психики.

– Что дальше? Грибы начнем собирать? – не выдержал я.

– Мы ждем.

– Ждем чего?

Сарек посмотрел на меня своими темными глазами. Он будто размышлял – стоит ли посвящать меня в планы Хозяйки костей или нет.

– Не все паладины чтят свои клятвы, – медленно начал некромант. – Мои люди призовут тех, кто присягнул на верность Госпоже. Большая часть займет паладинов битвой, другие же выкрадут Катерину.

Ну, звучит как план.

Не знаю, сколько в главном храме предателей, типа Мартина, но Сарек говорит уверенно, значит, они справятся. Не победят. Именно справятся со своей задачей – сковать паладинов боем, отвлечь внимание. Скорее всего, почти все некроманты умрут. Но, насколько я успел узнать методы Хозяйки костей и Сарека, чужие жизни их не слишком заботят. Множество людей погибнет ради одного отвлекающего маневра.

Меня это устраивало. Но все еще оставалась кое-что прояснить.

– Какова наша роль?

– Верные Госпоже начнут отступать в лес, – терпеливо пояснил Сарек. – Здесь мы объединимся. Когда паладины увидят члена первого круга и того, кто держит меч Аларика, они захотят нас прикончить. Мы уведем их глубже в лес, чтобы выманить из храма большую часть.

Первый круг, значит. Я не ошибся – Сарек важная шишка.

– А потом?

– Как только Катерину выведут из храма – мы уйдем.

– А паладины нас так просто отпустят? – засомневался я.

– Нет. – Бледные губы Сарека растянулись в хищной улыбке. – Они все еще будут заняты боем.

Ага, значит, Сарек предлагает бросить предателей на произвол судьбы и просто сбежать, оставив их умирать в одиночестве. Это может сработать.

Остался один вопрос.

– Как твои люди выведут Катерину? Не думаю, что она пойдет с ними по доброй воле.

Сарек пожал плечами:

– Она будет жива, если тебя волнует именно это. Таков приказ Госпожи.

«Жива», в понимании некромантов, понятие весьма растяжимое. Даже думать не хочется о том, кого и в каком состоянии они могу счесть живым. Такой расклад меня не устраивает.

– Так не пойдет. Я поговорю с Катериной и все объясню.

– И как же ты это сделаешь?

Хороший вопрос…

Я зашагал из стороны в сторону, пытаясь придумать какой-то план. Допустим, я смогу убедить Катерину. Но как до нее добраться? Я не умею носить чужие лица, как маски. Да и брони паладинов у меня нет. Как только подойду к храму – на меня нападут…

Если увидят.

Я щелкнул пальцами. Точно! В храм же ведет подземный проход, по которому нас с Эдуардом вывел Рад. Правда, я не уверен, что найду его сам. А еще, паладины, скорее всего, его уже обрушили или выставили там охрану. С охраной, допустим, я разберусь. Но если ход уничтожен, то я окажусь в тупиковой ситуации.

Может случиться, что скрытый проход не один? Вполне. Но как найти другой? Никак, если не знать, где именно искать. В прошлый раз нам помог Рад. Но теперь он мертв и…

Я замер.

…и со мной теперь некромант.

– Ты можешь говорить с мертвыми или типа того? – спросил я Сарека.

Вместо ответа некромант Первого круга посмотрел на меня со смесью высокомерия и презрения.

Ну да, вопрос был глупый.

– Где-то здесь умер человек, который знал о тайных проходах под храмом. – Пояснил я Сареку.

– Откуда тебе это известно?

– Мы… С Катериной уже планировали побег. Но тогда все пошло не так, – солгал я.

Сарек снова смерил меня взглядом, но все же кивнул.

– Нужно тело или кровь.

И с тем и с другим проблемы. В темном лесу я точно не найду того места, где Эдуард свернул Раду шею. Да и тело, скорее всего, уже кем-нибудь съедено. А вот кровь… Рад попадал в капкан. Может, там что-то осталось?

Но где искать этот капкан?

Я опустил взгляд, словно надеялся увидеть его у себя прямо под ногами. Но там сидел только верный гарм.

Мне на ум пришла еще одна идея. Не факт, что выгорит, но чем черт не шутит?

Опустившись на колено, я заглянул псу в глаза и попробовал мысленно сформулировать задачу. Не понимая, чего я от него хочу, щенок лизнул меня в нос.

Не получилось…

Я начал перебирать в голове события ночи, когда умер Рад. Мы выбрались из подземелья, углубились в лес, Рад попал в капкан, я хотел его вытащить, но не смог – только руки разодрал…

Точно!

Жаль, что нет ножа. Может, есть у Сарека, но неизвестно, что или кого он им резал. Реквием призывать опасно – вдруг паладины как-то почувствуют? Придется самому…

Я впился зубами в свою же руку. Умышленно причинить боль себе самому оказалось сложнее, чем я думал. Но слишком многое стояло на кону. Я с силой сжал зубы и почувствовал на губах характерный металлический привкус. Сарек посмотрел на меня с любопытством, гарм заволновался. Я дал ему понюхать свою кровь и мысленно приказал найти ее.

Щенок встал, завертелся на месте, шумно нюхая землю и воздух, а потом вдруг припустил куда-то в сторону.

Сработало?..

* * *

Я глазам своим не поверил, когда гарм привел нас с Сареком к капкану. Правда, он был перепачкан грязью, ржавчиной и чем-то еще. Крови не осталось, как и тела бедняги Рада.

Жаль…

– Он умер здесь? – Сарек осмотрелся. – На этом месте?

Я кивнул.

– От того, что попал в капкан?

– Не совсем…

Сарек посмотрел на меня и понимающе усмехнулся. Не знаю, какую картину нарисовал его извращенный мозг, но пусть так и будет.

– Знаешь его имя?

– Его звали Рад. – Я вспомнил ворчание мужика по поводу его имени и вздохнул.

Сарек улыбнулся еще шире. Теперь его улыбка больше походила на хищный оскал и обнажала острые зубы. Он напильником их что ли заточил?

Некромант опустился на корточки, поскреб длинными ногтями капкан, коснулся земли и прикрыл глаза.

– Дух все еще здесь, – тихо произнес он. – Прикован к месту смерти. – Некромант пнул ржавую цепь.

– Прикован? Это можно исправить?

– Зачем? – не понял Сарек.

– Хочу, чтобы он обрел покой.

– Зачем? – повторил свой вопрос некромант и опасно прищурился.

Это выражение его лица не понравилось мне больше остальных. Но я понял его реакцию – никто из некромантов не проявляет милосердия без веской причины… Или просто не проявляет. Если я хочу убедить Сарека отпустить дух Рада, то нужны веские доводы.

– Тогда он сможет показать тайный проход, а не просто рассказать, где он, верно?

Сарек ничего не сказал, но задумался.

– Так мы выиграем время. – Надавил я.

Некромант кивнул:

– Дождемся сигнала и начнем.

* * *

В дождливое темное небо взмыл воющий череп и разорвался на множество ядовито-зеленых осколков. Не успели они погаснуть, как над храмом паладинов тревожно запел боевой рог. Спустя несколько секунд до моего слуха уже донесся отдаленный гвалт схватки.

Я вопросительно взглянул на Сарека. Тот кивнул.

Некромант опустился на колени и уперся руками в землю, вонзив пальцы глубоко в грязь. Его губы беззвучно зашевелились, черные глаза закрылись, открылись вновь, но уже безобразными бельмами.

Вокруг массивной фигуры в костяной броне хаотично закружились зеленые огоньки. Они двигались все быстрее и быстрее, разгораясь еще ярче, а потом, неожиданно погасли и разлетелись в стороны.

И… все.

Но Сарек не спешил подниматься. Он продолжал читать заклинание. Гарм прижался к моей ноге, а мне стало как-то не по себе. Я ощутил чье-то присутствие, но так никого и не увидел.

Вскоре зеленые огни вернулись обратно. Они снова закружились над головой Сарека, но теперь двигались синхронно. Когда последний огонек влился в общий хоровод, все они разом устремились к земле.

Столп зеленого пламени с воем прожег грязь, образовав дымящуюся дыру, из которой поднялся Рад. Точнее его дух – он не обладал материальной формой и парил невысоко над землей.

– Ты, – глаза Сарека снова стали черными, – знаешь тайный путь в храм паладинов?

Рад кивнул.

– Укажи его и покинь это место. – Некромант поднялся на ноги и одним ударом разрубил цепь капкана.

Дух Рада повернулся и скользнул по мне взглядом. Он ничего не сказал, просто беззвучно полетел в сторону храма.

– Пошли, – позвал меня Сарек.

– Ты тоже пойдешь? – я не слишком обрадовался компании некроманта.

– Я не отпущу тебя одного.

– Вдвоем мы привлечем слишком много внимания, – я начал на ходу придумывать отговорки. – И я не знаю, как поведет себя Катерина, если за ней придет член Первого круга. – Видя, что Сарек колеблется, я выложил последний аргумент. – Кроме тебя некому возглавить бойцов, чтобы выманить паладинов из храма. Мы рискуем не оправдать доверия Госпожи!

– Да исполнится ее воля. – Сарек склонил голову. – Скажи Катерине, что Госпожа ждет ее там, где они расстались.

Я кивнул и поспешил за призраком Рада, чей силуэт мелькал впереди, среди деревьев.

* * *

Рад привел меня к невысокому холму. Отсюда я хорошо слышал не только общий шум разгоревшегося в храме боя, но и стоны раненых и умирающих. Сталь скрежетала о сталь, а холодный воздух дрожал и шипел от вспышек магии.

Но сейчас мне не до этого. Дух замер и указал на землю.

– Здесь. – Тихим безэмоциональным голосом сказал он. – Копать.

Я подковырнул землю носком – твердая под грязью. А у меня нет ничего подходящего для копания. Плохо. Надеюсь, этот тайный ход неглубоко.

– Спасибо. – Я посмотрел Раду в глаза, но он глядел куда-то сквозь меня. – Теперь ты можешь… идти?

Дух покачал головой.

– Почему? – не понял я. – Сарек же отпустил тебя. Он разбил цепь капкана.

– Убийца, – прошелестел дух, – жив…

Он говорит об Эдуарде. Точно. Значит, этот урод все еще дышит. Интересно, как он смог столько прожить? Хотя, такое дерьмо всегда всплывает…

Прежде чем я успел понять, что происходит, дух Рада растаял в воздухе. Сейчас я ничем не мог ему помочь. Нет, я бы убил Эдуарда и второй раз, но понятия не имел, где его искать. К тому же, на Деймосе каждый вдох может стать последним. Может, блондин погибнет в ближайшее время. А если нет…

Я решил не торопить события. Всему свое время. Сейчас надо вытащить Катерину. Я опустился на колени и начал копать. Почти сразу же ко мне присоединился гарм. Прежде чем мы оба успели измазаться грязью с головы до ног, из-под земли показалась старая каменная плита, а рядом с ней небольшой деревянный люк. Доски давно сгнили, так что я легко сломал их ногой.

Теперь нужно пройти по темному старому подземному ходу. Если повезет, выйду где-то посреди крепости, в которой паладины и некроманты рвут друг другу глотки. Останется только найти Катерину и выбраться обратно живым.

Шансов мало, но придется рискнуть.

23. Между молотом и наковальней

Добром не приступив к реализации своего безумного плана, я уже облажался. Как можно забыть о том, что в старых подземных тоннелях царит такая темень, что хоть глаз выколи? Я вот забыл…

Как назло, под рукой не оказалось ничего подходящего для факела. Стоило отойти от входа, как я оказался в кромешной тьме. Возвращаться – не вариант. Да и к чему возвращаться-то? Снаружи все мокрое от дождя, а сейчас еще и каждая секунда на счету.

И что делать? Использовать гарма, как собаку поводыря? Черного пса в темном коридоре я не видел. Даже его красные глаза не отражали свет, так как отражать было нечего. О присутствии гарма свидетельствовал только звук его тихого дыхания где-то чуть впереди меня.

Даже если я смогу объяснить псу, что от него требуется, то идти следом за ним быстро никак не получится. И что мне, за хвост его держать, чтобы хоть как-то ориентироваться? Нет. С тем же успехом я могу опираться на стену.

Я вытянул руку и коснулся шершавого, холодного и влажного камня. Уже лучше. Я сделал несколько шагов и споткнулся – этот тоннель никто не облагораживал, его просто прокопали и бросили вместе с камнями и комьями земли на полу. Хорошо, что стена никуда не делась, и удалось удержаться, схватившись за какой-то корень. Если дальше идти медленнее, то…

По тыльной стороне ладони что-то поползло. Множество мелких, но жестких и цепких лапок защипали кожу.

– Твою мать! – я отскочил и задергал рукой, пытаясь сбросить неизвестную ползучую тварь.

Она отцепилась. Что-то небольшое тихо шлепнулось на пол и недовольно застрекотало. Обычно насекомые или членистоногие меня не пугали, но именно сейчас, в темноте, случившееся казалось слишком уж мерзким. К тому же, тварь вполне могла оказаться ядовитой или плотоядной. На Деймосе всего можно ожидать.

Но отступать нельзя.

Я снова зашагал вперед. Пришлось снова держаться за стену, чтобы хоть как-то ориентироваться и не растянуться на полу, если под ногу снова попадет какой-то мусор. Скорость продвижения оставляла желать лучшего, но других вариантов не имелось.

Впереди что-то громко хрустнуло.

– Реквием!

Меч мгновенно возник в руке, залив коридор неровным алым свечением. Гарм озадаченно уставился на меня, продолжая меланхолично хрустеть найденной где-то костью. Кажется, человеческой.

Никакой угрозы не было. Что ж, теперь понятно, почему волшебное кольцо, которое дал мне Рональд, не призвало броню. Оно не посчитало, что его обладателю что-то угрожает.

Кость в пасти гарма с сухим треском сломалась.

– Плюнь. – Велел я.

Пес с явным сожалением выполнил команду и затрусил дальше по коридору. В этот раз я не отставал – света от меча хватало, чтобы видеть на несколько метров вперед. Сам Реквием использованию себя в качестве фонарика не обрадовался. Его воля призывала меня немедленно найти соперника и омыть лезвие теплой кровью.

Мне удалось подавить волю меча. Но надолго ли? Голос Реквиема в голове звучал все назойливее и назойливее. Если ничего не предпринять, то он сведет меня с ума. Нужно поспешить.

Кажется, впервые я пожалел, что в очередном подземелье никто не пытался меня убить.

* * *

Гарм стоял у стены и терпеливо дожидался меня. Мы пришли к тупику – земляной тоннель кончался сплошной каменной породой. Но удивляться не приходилось. Наоборот, чего-то такого я и ожидал. Глупо надеяться, что тайный ход закончится распахнутой настежь дверью и красной ковровой дорожкой.

Надо поискать выход.

Я приблизился к стене и начал простукивать ее рукоятью меча. Реквием от такой наглости обрушил на мой разум столь мощный порыв гнева, что я не сдержался и ударил рукоятью по камню с такой силой, будто собирался проломить кому-нибудь череп.

К моему удивлению стена поддалась. Небольшая ее часть просто ввалилась куда-то внутрь. В ноздри сразу же ударила чудовищная вонь. Я даже зажал рот рукой, пытаясь подавить сильный приступ тошноты.

Я быстро пришел в себя и методично заработал рукоятью Реквиема, расширяя пролом. Удивительно, но, несмотря на тяжелые и ритмичные удары по твердому камню, на рукояти меча не осталось и следа. Зато этот самый след остался в моем сознании – Реквием посылал туда настолько сильные призывы, что я зубами заскрипел от злости.

Но у происходящего имелся и положительный аспект – из-за приступа ярости я почти не обращал внимания на запах.

Наконец, работа закончилась. Отверстие стало достаточно большим, чтобы я смог протиснуться. Медлить дальше не имело смысла, так что я отшиб несколько острых камней, и полез в разлом. Гарм не отставал.

Мы вышли на небольшую площадку где-то посредине большого каменного колодца, диаметром метров пятнадцать. На ровных каменных стенах имелись выступы – аналог опасной и крутой лестницы. Они вели вверх и вниз. Наверху, судя по бликам, горел факел, а внизу…

Я подался вперед и поднял меч над головой, чтобы лучше рассмотреть бесформенную кучу метрах в пяти подо мной. Казалось, что это какие-то грязные старые вещи, измазанные бурой вонючей жижей. Но, когда я сфокусировал взгляд, то отпрянул назад, вжавшись спиной в холодный камень.

Тела.

Огромный колодец был завален обезображенными человеческими телами. Запах исходил от них. Я не стал смотреть вниз – обрывки увиденного запечатлелись в памяти так ярко, что наверняка еще привидятся мне в кошмарах.

Наверх. Только наверх. Даже думать не хочу о том, что случилось бы, выведи тайный проход чуть ниже…

Мы с гармом начали подъем. Он показался мне чудовищно долгим, хотя на деле, не занял времени больше, чем подняться с первого до последнего этажа панельной пятиэтажки. Физическая форма позволила мне даже не сбить дыхания, но увиденное на дне колодца легло на сердце тяжелым грузом.

Свалка. Натуральная свалка из мертвых людей. Каким больным уродам придет в голову сотворить такое⁈ Реквием сразу же подхватил мои негативные эмоции и принялся раздувать их, как тлеющие угли, которые вскоре должны запылать настоящим костром.

Я остановился и сфокусировался на эмоциях, пытаясь унять дрожь в правой руке. Не получилось. Реквием чувствовал смерть. Пришлось разжать пальцы и отозвать меч, чтобы сохранить разум. Света сверху уже хватало, чтобы не оступиться.

Выбравшись из каменного колодца, я осмотрелся – небольшое помещение напоминало сторожку. Стол, пара ведер с какими-то помоями, грязные подносы и тарелки. Факел висел у двери, от которой до края колодца тянулся широкий кровавый след. Где-то кровь давно запеклась, а где-то даже не свернулась.

Одного взгляда на тяжелую, обитую железом дверь хватило, чтобы я ее узнал – когда я сидел по ту сторону, сюда паладины затаскивали обгорелое тело. Значит, вот о какой яме говорил Тристан…

Я подошел к двери и толкнул ее – заперто. Точно, паладины отпирали замок ключом. Может, где-то здесь есть запасной? Надеюсь, что есть. Иначе придется рубить дверь Реквиемом, а это вандализм по отношению к мечу… каким бы он не был.

Быстро обшарив шкаф и несколько ящиков, я пришел к неутешительному выводу – запасного ключа нет. Сидеть под дверью, как сейчас это делает гарм, тоже не вариант, значит…

Щенок встал, поднял шерсть дыбом и глухо зарычал. Из-за двери послышались крики и мольбы. Кто-то сурово рявкнул, потом послышались тяжелые шаги. Они приближались.

Я услышал звон ключей.

В тот же миг на теле появилась броня. Значит, опасность реальна. Пришло время действовать!

Как только дверь начала открываться наружу, я подскочил к ней и со всех сил ударил ногой. С той стороны кто-то вскрикнул.

– Реквием! – я выскочил в коридор и сразу же вонзил меч в горло растерявшегося паладина.

Он умер, так и не успев выпустить из рук ногу обезображенного трупа, который собирался выбросить в яму. Второй рыцарь налетел на меня из-за двери. Кинжал скользнул по нагруднику. Я схватил бойца за запястье, дернул на себя и ударил своим шлемом об его шлем. Гарм бросился врагу в ноги. Паладин потерял равновесие и врезался спиной в решетку. Сразу несколько рук протиснулись между стальными прутьями и схватили его, не давая двинуться. Быстрый взмах Реквиема закончил бой и отделил голову паладина от тела.

Я хотел снять шлем, но тот пропал сам собой. Наверное, кольцо как-то синхронизируется с моими мыслями. Удобно. Но я не хочу вникать, как именно это происходит. С меня хватит и того, что это работает.

Теперь, когда я смог нормально осмотреться, то увидел те самые клетки, в которых не так давно сидел сам вместе с Эдуардом и Радом. Сейчас тюрьма оказалось забитой под завязку – люди внутри даже сесть не могли, столько их напихали в каждую клетку. Грязные, изможденные, они смотрели на меня со смесью надежды и ужаса.

– Господин?..

Я узнал этот голос. Тот самый мужчина, показавший мне тайный проход в подвале своего дома в Дарремшире.

– Томас? – я скользнул взглядом по чумазым лицам, в попытке найти знакомое.

– Я здесь, господин! – Томас нашелся во второй клетке.

Я узнал его, только когда мужчина поднял руку, чтобы привлечь мое внимание. Вместо лица у бедняги был сплошной синяк.

– Что с тобой случилось?

– Паладины, господин, они очистили Дарремшир от нежити, а потом начали хватать всех, кого подозревали в связи с некромантами.

– И как они смогли доказать вашу вину? – я окинул взглядом заключенных.

– Они ее и не доказывали, – горько усмехнулся Томас. – Паладины не устраивают судов, господин. Они обвиняют и карают.

– Они сказали, что если кто-то из нас невиновен, – стоявший рядом седой старик сплюнул за решетку. – Свет сжалиться над мучеником… а сами паладины не знают жалости.

Настоящая охота на ведьм! Но я уже успел привыкнуть к порядкам Деймоса, так что не слишком удивился. Я вытащил из замочной скважины ключ, который крепился к связке и, перебрав почти все, нашел тот, что открывал клетки.

– Идите туда, – я указал заключенным на дверь. – Там колодец. Возьмите факел и по ступеням спускайтесь вниз, пока не увидите пролом в стене. Он выведет вас в лес. Там опасно… но все же безопаснее, чем здесь. Надеюсь, вы сможете вернуться к семьям.

Толпа ошеломленно молчала, словно никто не решался поверить в происходящее. Первым пришел в себя Томас:

– Храни вас Св… – он осекся, уставившись на мои черные доспехи и пылающий в руке Реквием.

– Простого спасибо будет достаточно.

– Спасибо, господин! – седой старик взял у мертвого паладина меч. – Мы справимся. Удачи вам, чего бы вы тут не задумали. – Кивнув мне, он повел остальных за собой.

– Томас! – я придержал избитого мужчину за плечо. – Ты знаешь, где Катерина?

– Что вы хотите с ней сделать? – голос его дрожал, но во взгляде читалась решимость. Крепкий мужик. Уважаю.

– Я хочу ее спасти. Но времени мало – некроманты напали на храм.

– И вы… с ними заодно?

– Я заодно с Катериной. – Я начал терять терпение. – Томас, клянусь, я не сделаю ей ничего плохого.

– Леди Катерину держат в особой келье, где Свет не слышит ее молитв. – Быстро зашептал Томас. – Я слышал об этом от одного из паладинов. Это место где-то неподалеку, тоже в подвалах храма и его хорошо охраняют. На двери должны быть сдерживающие символы. Больше я ничего не знаю, простите. Мы можем вместе…

– Дверь с охраной и символами, я понял. – Я кивнул и подтолкнул его к двери. – Иди с остальными. Возвращайся к семье. Я справлюсь.

– Спасибо, господин, – Томас склонил голову, а потом поспешил за другими беглецами.

Надеюсь, они смогут вернуться в Дарремшир.

* * *

Запах гари проник даже в подвальные помещения. Сверху доносились вопли и лязг оружия. Насколько я понял, сражение пока кипело на территории храма. Некроманты еще не начали отступать, а значит, они пока не смогли отыскать Катерину или пробиться к ней. Если повезет, то я успею первым.

Я снял факел со стены возле двери, из которой вышел и, не скрываясь, побежал по пустым коридорам. Видимо, все паладины отправились наверх, чтобы принять участие в сражении. Это было мне только на руку. Драки я не боялся, но не хотел терять время. Сейчас оно и так работает против меня.

На мое счастье никаких ответвлений от основного коридора не отходило, поэтому двигаться оставалось только в одном направлении. Вскоре я достиг уходящей куда-то наверх лестницы. Кровавые следы вели как с нее, так и дальше в коридор.

Куда идти? Я поднялся всего на несколько ступенек вверх, и запах гари сразу стал явственнее, а от скрежета стали и воя заклинаний зазвенело в ушах. Ясно. Не сюда.

Томас сказал, что эта особая келья Катерины где-то в подвале. Значит, надо искать дальше. Спустившись обратно, я продолжил путь. Наверху что-то с грохотом взорвалось. Стены, пол и потолок подземелья задрожали. Сверху посыпалась каменная крошка.

– Вечер перестает быть томным, – пробормотал я, ускоряя шаг и надеясь, что меня не завалит камнями.

Вскоре я заметил дверь по левую руку. Никаких символов на ней не оказалось, но я все же решил проверить. Подбежал и толкнул плечом. Открыто!

Я ввалился внутрь и встретился взглядом с паладинами в белых одеждах. Они стояли с поднятыми посохами над столом, к которому был привязан почти обнаженный мужчина. Он не шевелился.

Не замедляя хода, я сразу бросился в бой. Три паладина с посохами могли использовать магию Света. Если не сократить дистанцию, то проживу я совсем не долго.

Один из паладинов с посохом пришел в себя первым. Он направил в мою сторону сияющее золотом навершие и захлебнулся кровью, когда брошенный мной Реквием по рукоять вошел ему в грудь.

Я даже не успел подумать, что делать дальше, как меч появился в моей руке. Он не дожидался, когда я назову его имя. Просто сам уже вернулся обратно и потребовал больше крови. На всем ходу я врезался во второго противника. Собственный вес, скорость и тяжесть доспехов сделали меня похожим на настоящий таран. Я сшиб в паладина и услышал, как хрустнули его ребра. Он отлетел к стене, приложившись затылком и разбив голову. Несмотря на травмы, паладин попытался встать, но гарм вцепился ему в горло.

Остался еще один!

Не успел я об этом подумать, как комнату осветила яркая вспышка, словно где-то под каменным потолком за секунду зажглось настоящее солнце. Я обернулся и инстинктивно выставил перед собой Реквием.