Текст книги "Мир первый: Деймос (СИ)"

Автор книги: Игорь Конычев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

К моему удивлению, я не чувствовал страха, хотя смерть смотрела на меня прямо из дула пистолета. Но ее холодный взгляд не шел ни в какое сравнение с пропитанными невыносимой тоской взглядами Марины и Алисы.

Слова блондина о том, что Марина ответит за все, яркой вспышкой отразились в моей памяти. Сам того не желая, я вновь навлек беду на эту женщину и ее дочь. Проблемы этой семьи не кончатся, даже когда я умру. Но если умру не только я…

Я сорвался с места. Только бы нога не подвела…

Прогремел выстрел!

Пуля попала в плечо. Меня качнуло в сторону, но удалось устоять на ногах. Стиснув зубы от обжигающей боли, я продолжил бег.

Правая рука блондина была искалечена неудачным ударом, поэтому он держал оружие левой. Только это позволило мне прожить чуть дольше. Лишние пару секунд… А большего мне и не требовалось.

Блондин выстрелил снова.

Мимо!

Еще выстрел. Практически в упор!

Пуля вошла мне в грудь. Дыхание перехватило, но я уже по инерции врезался в противника. Протащив его до распахнутого окна, я вместе с ним перелетел через подоконник.

Небо, земля и дома завертелись перед глазами. Сердце замерло в груди, кровь гулко застучала в висках, но разбитые губы сами собой растянулись в улыбке, когда я услышал истошный вопль падающего рядом блондина. Повинуясь какому-то странному порыву, я подтянул к себе безостановочно орущего мужчину и дважды ударил того в лицо.

Блондин обмяк, и я оттолкнул от себя безвольное тело. Не хочу встречать смерть под вопли ужаса, да еще и в обнимку с таким уродом.

Раскинув руки, будто крылья, я посмотрел на небо. Впервые за долгое время я ощутил вкус жизни… пусть и ненадолго. Цена за это оказалась велика, но я не жалел, что заплатил ее. Заметив верхушки деревьев, я понял, что скоро все закончится.

И провалился во тьму…

3. Смерть и жизнь

…Я подумал, что пропустил момент удара об асфальт. Странно. Почему я все еще мог думать? Я же умер…

Или нет?

Никогда не задумывался, каково это – перестать существовать. Я не был атеистом, но никогда особо не верил в высшие силы и не надеялся на божественное вмешательство. Привык рассчитывать только на себя. Не представлял того, когда и как все кончится. А теперь, когда это произошло, не понимал, что все это значит.

Банально? Наверное.

Но теперь ничего не изменить. Теперь я знаю, что после смерти есть лишь пустота.

Внезапно кромешный мрак взорвался десятками тысяч сверкающих серебром звезд. Это было столь захватывающее и грандиозное зрелище, что я позабыл обо всем на свете.

Дыхание перехватило, сердце забилось быстрее, а душа наполнилась ликованием. Меня словно захлестнуло волной, а потом вышвырнуло на берег. Краткий миг эйфории прошел. Но что все это значило?

Я ни на секунду не сомневался, что погибну, пролетев несколько десятков этажей. Но что тогда со мной? Вместе с осознанием собственной смерти, ко мне вдруг пришло пугающее, почти безумное веселье.

– Невозможно… – рассеянно пробормотал я, с трудом перестав смеяться.

Услышав собственный голос, я вздрогнул, когда он отразился многоголосым эхом. Звезды вдруг закружились в бешеном вихре, увлекая меня в свой стремительный танец. Невесть откуда взявшийся порыв ветра ударил в спину, я и вскрикнул от неожиданности. Меня подбросило вверх, но я не чувствовал ни боли, ни страха.

Вокруг меня, в темной пустоте рассыпались мириады звезд. Наблюдая за их стремительным танцем, я прислушался к своим ощущениям – ничего. Только легкость и спокойствие. Я уже и забыл, каково это, когда колено не болит. Хоть на том свете, я не калека. Или теперь уже на этом?

Неожиданно звезды погасли. Ветер стих, и я рухнул вниз. В бесконечный мрак.

Дыхание перехватило, сердце замерло, а потом в глаза ударил настолько яркий свет, что сначала я потерял возможность видеть, а потом и мыслить…

* * *

…глубокий вдох вышел хриплым, и я сразу же закашлялся. Легкие отчаянно требовали воздуха, сердце билось как сумасшедшее, а из глаз непрерывно катились слезы.

С трудом совладав с собой, я смог кое-как отдышаться. Некоторое время я лежал неподвижно на чем-то жестком, слушая свое выравнивающееся дыхание. Спину что-то неприятно холодило, но я не двигался, дожидаясь, когда вернется способность видеть.

Я лежал довольно долго, пока не понял, что нахожусь в кромешной тьме. Это что, загробный мир? Я мертв? По идее – должен. После смерти мое сознание стало тем, что называют душой? Но почему тогда дышу? У бесплотных духов нет легких. Я мертвец? Но у мертвых не бьется сердце.

Что происходит⁈

Непонимание вызвало злость. Кулаки сжались сами собой.

Неожиданно почувствовав в руках силу, я с удивлением осознал, что чувствую себя великолепно. Последний раз я ощущал такой прилив сил перед боем.

– Какого черта?.. – голос вновь отразился эхом, но сейчас это звучало привычно, словно я находился в большом зале или пещере.

Я встал на ноги и ощупал себя. Одежда пропала! Но этот факт смутил меня куда меньше следующего открытия – тело подтянулось, вернулось в свою лучшую форму. Я пошевелил руками и ногами, ощущая, как работают наполнившиеся былой силой мышцы.

Сдержав возглас удивления и радости, я снова вгляделся в окружающий мрак – глаза должны были уже привыкнуть к темноте, но этого не случилось. Я словно стоял посреди какого-то «ничего». Это пугало. Но просто так стоять на месте я не собирался. Нужно во всем разобраться.

Нужно сделать первый шаг.

Я поднял ногу и… шагнул в пустоту.

Не найдя опоры, я едва не вскрикнул, но ступня почти сразу же коснулась чего-то влажного и теплого. Мрак немного рассеялся, демонстрируя мне старые каменные стены. Они потрескались, покрылись плесенью и заросли паутиной. Разглядеть все это получилось благодаря призрачному зеленоватому свету, исходящему из пустых глазниц расставленных в неглубоких нишах черепов…

Я резко отшатнулся, поскользнулся на чем-то скользком и растянулся на полу, сильно приложившись затылком о каменный пол.

Вскочив, я бросился в сторону и прижался спиной к влажной стене.

– Что тут происходит⁈ Кто вы⁈

Фигуры в темных мешковатых одеяниях проигнорировали мои вопросы. Их лица скрывали глубокие капюшоны, а тела оставались недвижимы. Пять человек стояли на коленях вокруг заключенных в ровный круг символов, среди которых я стоял несколько мгновений назад. Рядом валялся какой-то мусор.

– Эй… – неуверенно позвал я.

Нет ответа.

Нервно сглотнув, я осторожно приблизился к ближайшей фигуре, стоявшей ко мне спиной, и коснулся ее плеча. Человек качнулся и упал лицом вперед, прямо в круг символов. Остальные фигуры не шелохнулись.

– Вашу мать, это шутка какая-то⁈ – я сжал кулаки. – Какого хрена тут творится⁈

Подойдя к другой фигуре, я с силой дернул за капюшон. В нос сразу же ударил неприятный запах. Голова незнакомца задралась вверх, и я увидел затянутые бельмами мертвые глаза на частично разложившемся лице.

Меня затрясло. Выпустив капюшон, я, на негнущихся ногах, начал пятиться назад, пока лопатки не коснулись стены.

– Этого не может быть… – бормотал я, двигаясь вдоль стены. – Бред какой-то…

Как я ни старался, так и не смог оторвать взгляда от застывшего мертвеца. Я шел и шел, пока не осознал, что снова смотрю в жуткие белые глаза. Как?..

Затравленно оглядевшись, я застонал – зал оказался круглым. Без дверей! Я принялся лихорадочно ощупывать стены – ничего! Несколько раз обойдя зал, я взял светящийся череп из ближайшей ниши, в надежде увидеть светодиоды, но зеленый огонь плясал в пустых глазницах сам по себе.

Я выронил череп, и тот разбился на несколько частей. Огонь в глазницах погас.

– Тихо. Спокойно. – Приказал я себе, стараясь выровнять дыхание, и угомонить бешено бьющееся в груди сердце.

Говорят, звук собственного голоса успокаивает человека. Я, видимо, не человек…

Опустившись на пол, я обхватил голову руками, словно это могло как-то остановить беспорядочный хоровод мыслей. Спустя несколько минут, мне удалось немного прийти в себя. Нервная дрожь стихла, сердцебиение выровнялось, мысли прояснились настолько, насколько это вообще было возможно в сложившейся ситуации.

Я поднялся и подошел к фигурам и осмотрел каждую из них.

Все мертвы. Уже давно. На тонких запястьях у всех ровные порезы, через которые кровь стекала на пол. Именно ей и были нарисованы все символы, среди которых я и пришел в себя.

Вспомнив, как пятился назад и поскользнулся, я нахмурился. Склонившись над символами, я коснулся одного из них – кровь была свежей и теплой! Но как? Люди в балахонах явно умерли не только что. Почему кровь не свернулась?

Только вопросы. Ни одного ответа у меня не было.

Ни одного из кровавых символов я не знал, так что изучать их не имело смысла. Выхода из этого каземата найти не удалось, а единственным не осмотренным объектом, оставалась груда какого-то тряпья рядом с тем местом, где оказался я после… смерти?

Стараясь не наступать на кровь, я приблизился к тому месту, где стоял прежде. Проходящая через все эти символы кровь, стекалась именно сюда. Она формировала две больших лужи. В одной стоял я, а в другой лежало… что-то, замотанное в атласную черную ткань. Дотянуться до этого, не встав в «свою» лужу, не представлялось возможным.

Поморщившись, я снова наступил на кровь и замер.

Куча тряпья шевельнулась?

Нет. Мне просто показалось.

Еще один шаг.

Ткань снова дернулась, словно ее потревожил ветер.

Вот только ни ветра, ни даже сквозняка, здесь не было.

У меня по спине пробежали мурашки. Во рту пересохло. Даже сердце, кажется, на миг прекратило биться. Больше всего на свете мне сейчас хотелось проснуться. Но я не спал. Сбежать тоже не получится, как бы ни хотелось – попросту некуда.

Оставалось только одно…

Еще два шага, и я оказался точно на том месте, где оказался, попав в это место. По коже пробежал холодок, но ничего не произошло. Что-то защекотало щиколотку, как будто по ней ползло небольшое насекомое. Я опустил взгляд и заорал.

Кровь!

Кровь поднималась из лужи прямо по моим ногам.

Я метнулся прочь и вжался в стену.

– Это ад… точно ад, – бормотал я. – Я же убийца. Я умер и попал в ад!

Не сводя глаз с лужи крови, я ждал, когда из нее полезут черти или еще какие-то демоны. Но ничего не происходило. Лужа выглядела вполне обычной… если не считать, что это была лужа крови, конечно

Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, я успокоился.

– Не крещеный, и все равно попал в ад? Или это что-то другое?

Я обошел кровавый круг несколько, пытаясь найти всему происходящему хоть какое-то логическое объяснение. Но его попросту не было. Я даже ущипнул сам себя, в надежде проснуться. Но ничего не изменилось. Более того, ничего не происходило – время шло, а ситуация не менялась.

Не знаю, как долго я ходил из стороны в сторону, но мне захотелось пить и есть. Это очередная пытка этого места или просто физиологические потребности организма? Ответа у меня не было. Ни одного.

* * *

Я перепробовал все – звал на помощь, пока не охрип, осмотрел чертовы стены сотни раз, заглянул в каждую трещинку между камнями, бился о них, пробовал расковырять щели, но только разодрал в кровь пальцы. Пробовал даже молиться всем богам, которых знал – тишина. Эта проклятая тишина давила на меня, сводила с ума…

Тщательно обыскав мертвецов, я не нашел у них ничего – не было даже ножа, которым они вскрыли себе вены. Не логично? Плевать. Я уже перестал искать логику в происходящем.

Как зверь в клетке я метался из стороны в сторону, проклиная все и всех. Выхода не было.

Оставалось только одно. Вспомнив, как кровь поднималась по моим ногам, я содрогнулся. Но вскоре страх сменился злостью.

– Да пошло оно все! – глубоко вдохнув, я снова шагнул в круг символов.

Мгновения тянулись мучительно медленно. На деле прошло несколько секунд, но мне они показались вечностью. Наконец, я снова ощутил, как защекотало щиколотки. Зная, что происходит, я старался не смотреть вниз, а потом даже закрыл глаза.

Чувствуя, как чужая кровь все выше и выше поднимается по ногам, я трясся и старался подавить подступающую панику. Казалось бы, теплая на ощупь кровь, пронизывала тело жутким холодом. Сантиметр за сантиметром, она дошла уже до пояса.

Я открыл глаза и увидел, как черная ткань поднимается напротив меня. Будто следуя за кровью, она поднималась все выше и выше, тускло переливаясь в неровном зеленом свете. Это зрелище завораживало и пугало одновременно – мне хотелось вновь сбежать, но, в то же время, я жаждал узнать, что будет дальше.

Когда кровь поднялась до груди, мое сердце будто пронзили ледяными иглами. В тот же миг под тканью начали угадываться человеческие очертания, как будто это был черный саван.

Мои нервы не выдержали.

Я хотел сбежать, но саван дернулся и подался вперед. Сокрытые им чьи-то сильные руки впились в мои плечи мертвой хваткой. Ткань приблизилась, и я увидел, что она лоснится от крови, а под ней угадывается лицо или… череп!

Я закричал, но вопль застыл где-то в горле, а в открытый рот хлынула поднявшаяся до подбородка кровь. Дыхание перехватило, легкие заполнил жидкий лед. Я дергался и бился в конвульсиях, но не мог вырваться.

Кровь залила глаза, поднялась выше и сомкнулась над головой, растворив меня в себе.

* * *

– Ты… не оружие… Мы ошиблись?..

Незнакомый хриплый голос раздался в моем сознании. Он звучал, словно из могилы – глухой, безжизненный, пугающий.

– Нет… Невозможно. Ты… – голос зазвучал громче, увереннее. – Убьешь Алого Стража. Или падешь от его руки, как пал я.

Я попытался ответить, но не мог.

– Молчи! – приказал голос. – Внемли мне. Или умрешь. Вновь.

Мою волю будто сжали в кулак и смяли, как бумажную салфетку. Я не чувствовал боли, не чувствовал своего тела, лишь чужое гнетущее присутствие.

– Найди Алого Стража. Сразись с ним. Победи или умри. За этим тебя призвали. Обрети свободу или покой.

Голос стих, и я «услышал» тяжелый вздох, больше похожий на хриплый стон. Воцарилась тишина, но тиски чужой воли все еще крепко сжимали мое сознание. Я подавил в себе желание «заговорить» с незнакомцем, помня о том, что умру, если не буду слушать его. Не знаю почему, но я ни на секунду не сомневался, что он может убить меня.

Умирать я не хотел. Я хотел узнать больше. И голос раздался вновь.

– Искупи мои грехи. Отомсти за меня. Отомсти за всех. Сделай то, чего не сделал я.

Тьма перед глазами рассеялась, и я смог судорожно вдохнуть. Оглядевшись, я понял, что стою все в том же каземате, среди мертвецов и кровавых символов, а напротив меня, покрытый черным саваном, застыл кто-то…

Прикоснувшись в черной ткани, я осторожно потянул ее, и она легко соскользнула вниз. Я невольно скользнул за ней взглядом и увидел мертвеца, закованного в ржавые черные латы. Он парил в нескольких сантиметрах от пола – сапоги едва касались лужи крови. Я посмотрел на некогда величественные доспехи, ныне смятые чудовищной силой, разорваны чьими-то жуткими ударами. В образовавшихся брешах белели раздробленные кости. Плащ на сникших плечах больше походил на грязную рваную тряпку.

Когда я поднял глаза, то встретился взглядом с черными глазницами. В них не горело зеленое пламя. Они были пусты. Пробитый череп с выбитыми зубами венчала корона из острых шипов.

– Возьми мой меч… – все тот же голос раздался у меня в голове.

С жутким скрипом руки мертвеца согнулись и повернулись ладонями ко мне – одну из них скрывала латная перчатка, другая была изуродована и лишена трех пальцев.

Кровь с пола начала подниматься по старым доспехам. Она стекала по рукам мертвеца, формируя прямое вороное лезвие. Я заворожено смотрел, как появляется острый клинок, гарда в виде когтей и обтянутая черной кожей рукоять. Кровь влилась в меч без остатка, и в его навершии тускло засиял алый камень.

– Возьми мой меч. – Повторил голос. – Пусть Реквием служит тебе так, как служил мне.

Я почувствовал, как меня буквально потянуло к этому великолепному оружию. Я вдруг понял, что должен владеть им, будто ждал этого мига всю свою жизнь. Словно зачарованный, я подставил руки, и мертвец бережно вложил в них свой меч…

Мой меч.

Пальцы на рукояти оружия легли так, будто я сжимал его всю жизнь. Я ощутил прилив такой силы, какой никогда прежде не испытывал. Волна трепета и ужасающей мощи пронеслась по телу. В сознание хлынул поток из звона стали и криков. За краткий миг я прожил жизнь того, кто владел мечом до меня. Я видел то, что видел он – искаженные страхом и гримасами боли лица, пепелища, трепещущие на ветру стяги и реки крови. Крики умирающих звучали отовсюду и сливались в единый нестройный хор, к которому каждый взмах Реквиема прибавлял еще один надрывный голос. Эта непрерывная мелодия смерти зачаровывала и пугала одновременно. Я видел закованного в черную броню рыцаря, разившего врагов в золотых доспехах. Я видел его лицо, которое сменилось моим собственным…

Наваждение отступило, и я увидел, как мертвец в латах распадается черным пеплом. В голове снова зазвучал голос:

– Мое время прошло. Теперь Реквием твой. Когда тебе понадобится его сила, просто позови, и он откликнется на зов.

Тело древнего воителя исчезло, а вместе с тем стих и его голос. Кем он был? Почему отдал мне свой меч? Кто такой Алый Страж? Я так и не узнал ничего.

С замиранием сердца, я поднял меч над головой, любуясь бликами зеленых огней на его лезвии. Они становились все слабее и слабее, словно сталь поглощала их и растворяла в себе. Это завораживало. Вдруг я ощутил, как рукоять меча нагрелась, и он распался на части, обдав меня кровавым дождем, капли которого быстро впитались в кожу.

В тот же миг с тихим скрежетом стены каменного каземата начали расступаться, открывая для меня новый путь. И мне не оставалось ничего иного, кроме как следовать ему.

4. Очищение

Несколько секунд я всматривался во тьму открывшегося коридора. Неизвестность пугала, но и оставаться на месте не имело смысла: если и искать где-то ответы – явно не здесь.

Собравшись с духом, я сделал первый шаг и поморщился, когда босая нога коснулась холодного камня. Точно, моя одежда пропала. Идти голышом совершенно не хотелось, а значит, оставался только один вариант – я окинул задумчивым взглядом мертвецов в черных рясах…

Никогда бы не подумал, что придется носить одежду, снятую с покойников…

Выбор оказался невелик – из пятерки мертвецов мужчин было трое: один не вышел ростом, другой отличался худобой и только одежды третьего пришлись мне почти впору. Поборов отвращение, я начал снимать одежду с закоченевшего трупа.

Провозившись битый час и завладев комплектом одежды с чужого плеча, я уже решил, что самое сложное позади. Но быстро изменил свое мнение. Надевать вещи мертвеца оказалось куда сложнее с моральной точки зрения.

Скрепя сердце, я облачился в просторные штаны, кожаные сапоги, простую рубаху, перетянутую широким поясом, и строгую мантию. Все черного цвета. Стильно… наверное. Одежда не стесняла движений, но вот пахла просто отвратительно. Впрочем, я довольно быстро «принюхался» и к концу приготовлений почти не обращал внимания на запах тлена.

Перед тем как покинуть каземат, я подошел к стене и взял из нее череп со светящимися глазницами – пусть и жутковатый, но все же источник света. Зеркала поблизости не нашлось, но, готов поспорить, выглядел я пугающе и крайне подходяще для какой-нибудь тематической вечеринки в духе Хэллоуина.

Впервые с момента появления в этом месте я позволил себе кривую ухмылку. Занятно, как быстро мозг человека адаптируется к потрясениям…

Или я просто сошел с ума?

Впрочем, сейчас меня устраивали оба варианта.

С этой мрачной мыслью я и двинулся в путь.

* * *

Звуки шагов гулким эхом разносились по коридору. Несмотря на то, что я старался идти как можно тише, каменные своды и зловещая тишина делали каждый звук много громче. Все что оставалось – просто смириться.

Подняв импровизированный фонарь над головой, я смотрел по сторонам – замшелые каменные стены, низкие, затянутые паутиной потолки и… все. Казалось, темный коридор уходит куда-то в бесконечность. Надежду вселял лишь тот факт, что я постоянно смещался вправо, а пол под ногами находился под углом, уводя меня вверх, будто спиральная лестница.

Вскоре повороты стали круче, а на полу появились стертые ступени. Это приободрило меня. Ускорив шаг, я поднимался все выше и выше, пока… не уперся в глухую стену.

– Нет… – я принялся лихорадочно ощупывать холодные камни, в надежде найти ручку, рычаг, хоть что-нибудь!

Но нет. Сплошная стена, с единственной небольшой нишей, похожей на те, что я видел в каземате. Там еще стояли черепа с…

– А если так? – я осторожно поставил череп в нишу.

Ничего не произошло. Не успел я осознать безнадежность своего положения, как вдруг мои тягостные мысли прервал душераздирающий скрежет. Пол подо мной дрогнул и начал смещаться. Часть стены вместе с куском пола, на котором я стоял, развернулась на сто восемьдесят градусов, переместив меня в другой коридор.

Здесь было ненамного светлее и… дул ветер! Легкий сквозняк коснулся кожи, принеся с собой запах сырости и озона. Прислушавшись, я уловил отдаленный звук, похожий на шум дождя. А потом грянул гром!

Я едва не закричал от радости. Это первые естественные звуки за целую, казалось бы, вечность!

Но радость моя длилась недолго. Вновь взяв из ниши череп, я поднял его как можно выше и осмотрелся. Недавняя радость заметно приуменьшилась, когда я понял, что нахожусь в склепе. Раньше такое я видел только в фильмах – прямоугольное помещение, длинные ниши в стенах заполнены черепами и костями, с потолка свисают истлевшие флаги, а на полу в два ряда возвышаются каменные саркофаги с выгравированными на них лежащими фигурами людей.

Облизав пересохшие губы, я медленно двинулся вперед. Хотелось как можно быстрее е покинуть это место, но любопытства все же взяло верх над здравомыслием. Приблизившись к ближайшему саркофагу, я осмотрел выгравированную на нем статую – мужчина с благородными чертами лица, в доспехах и с мечом на груди. Стерев пыль с таблички у ног, я прочел:

– Зигфрид Храбрый. Верный рыцарь Деймоса.

Отступив от одного саркофага, я приблизился к другом. Запечатленное в камне лицо мертвеца чем-то напоминало предыдущего, но надпись отличалась – Манфред Красный. Верный рыцарь Деймоса.

Быстро обойдя склеп и осмотрев все саркофаги, я понял, что нахожусь в усыпальнице верных рыцарей Деймоса… что бы это ни значило. Где-то на границе сознания промелькнула мысль заглянуть в один из саркофагов, но я быстро отогнал ее прочь – хватит мародерств.

Пусть рыцари и дальше спят вечным сном, а мне нужно на воздух. Рассудив, что выход находится с противоположной стороны от скрытого подземелья, я направился туда. Быстро шагая между ровных рядов усыпальниц, я вдруг резко остановился, когда из-под ноги раздался отчетливый щелчок.

Ловушка⁈

Нет, бред какой-то. На всякий случай, не убирая ногу с непонятной плиты, я осмотрелся – вроде ничего не произошло…

Не успел я облегченно выдохнуть, как многоголосый стон сотряс стены склепа. Ничего хорошего такой звук не предвещал. Где-то снаружи снова раздался раскат грома, а потом кости из ниш начали сами по себе выпадать на пол.

Раскрыв рот, я смотрел, как кости поднимаются в воздух, собираясь в скелетов. В их пустых глазницах загорались уже знакомые зеленые огни… которые один за другим обращались ко мне.

– Охренеть, – только и смог выдохнуть я.

Сформировавшиеся скелеты взяли из ниш ржавые мечи и направились ко мне. Судя по тому, как они держали оружие, ничего хорошего наше знакомство не предвещало.

– Я не враг. Просто хочу выйти! – не знаю, с чего я решил, что скелеты прислушаются к моим словам, но этого не произошло.

Занося над головами мечи, скелеты подходили все ближе и ближе, а за их спинами вставали и новые стражи этого места. Сколько их было? Вполне достаточно, чтобы убить одного человека. Но, может, все не так плохо?..

Ржавый меч рассек воздух в нескольких сантиметрах от лица. Зазубренный топор раскроил мой череп-фонарь, выбив его из рук. Тьма вокруг меня начала сгущаться.

Развернувшись, я бросился к выходу.

Споткнулся!

Упал. Вскочил.

Снова бег.

В темноте я налетел бедром на что-то твердое. Тело развернуло, и я снова растянулся на пыльном полу. Скрипнув зубами от боли, я едва успел откатиться в сторону, чтобы избежать близкого знакомства с копьем, выбившим искры из каменной плиты в опасной близости от моей головы.

Быстро встав на ноги, я затравленно огляделся. Скелеты наступали со всех сторон. Не дожидаясь смерти, я атаковал сам. Подскочив к ближайшему скелету, перехватил тонкое запястье, ударил по локтевому суставу. Скелет покачнулся и уставился на то, что осталось от его руки. Смахнув его кисть с древка топора, я завладел оружием и снес противнику голову.

За эти несколько мгновений кольцо вокруг меня сжалось. Нужно прорываться!

Увернувшись от неуклюжего укола копьем, я ударил противника топором. Перерубив ключицу, оружие накрепко застряло в позвоночнике. Выпустив топор, я вырвал из рук скелета копье и, орудуя им, как шестом, начал расталкивать нападавших, стремясь вырваться из окружения.

Бесполезно! Их слишком много.

Плечо обожгло болью. В спину что-то сильно ударило, и я едва устоял на ногах. Пока выравнивал равновесие, получил щитом в грудь. Воздух с шумом вышел из легких, и я свалился на пол.

Сразу несколько мечей, копей и топоров поднялись надо мной. Я инстинктивно закрылся руками…

Что-то громыхнуло. Скелеты замерли. Кончик одного из копий впился мне в ладонь, но лишь слегка разрезал кожу. Выглянув из-за руки, я увидел, как черепа с горящими глазницами поворачиваются в другую сторону.

– Свет, да очистит сию юдоль скорби! – прогремел чей-то грозный голос, и яркая вспышка ослепила меня.

Пространство вокруг заполнил треск, скрежет и лязг оружия. Глаза слезились. Все расплывалось размытыми пятнами. Перевернувшись на живот, я пополз в сторону. Несколько раз об меня кто-то споткнулся, но вскоре я оказался рядом с одним из саркофагов, за которым и спрятался.

Кое-как проморгавшись, я стер выступившие на глазах слезы и выглянул из-за своего укрытия. А посмотреть было на что…

* * *

Под потолком склепа будто зажглось небольшое солнце! Яркий сияющий шар парил в воздухе, заливая все вокруг ярким теплым светом, а под ним кипела ожесточенная схватка. Скелеты вступили в бой в закованными в золотые и серебристые латы рыцарями.

Они ворвались в склеп сквозь выбитые ворота. Их было четверо. На острие атаки размахивал двуручным молотом гигант в глухом шлеме с забралом-клювом и высоким плюмажем белых перьев. Одним ударом он смахнул сразу несколько скелетов, словно на их месте стояли бумажные куклы. Не успели разбросанные в стороны кости коснуться пола, как рыцарь ворвался в ряды врагов, круша их своим грозным оружием.

По бокам громилу прикрывали два воина со щитами, на которых красовался стилизованный символ солнца с белыми крыльями позади. Они ловко орудовали сверкающими мечами, тесня скелетов не хуже своего предводителя. Один из рыцарей слишком увлекся битвой, и пропустил удар сбоку – ржавое копье вонзилось ему в бок, точно в сочленение доспехов. Воин зарычал, перерубил древко и разрубил противника пополам.

Раненный мужчина упал на колено, но его сразу же окутало золотистое сияние, лившееся с навершия украшенного символом солнца посоха, который держал последний из вновь прибывших. Прямо на моих глаза обломок копья выпал из раны, но вместе с ним на каменные плиты не упало и капли крови. Жуткая рана рыцаря затянулась, как по волшебству… а точнее именно по волшебству.

Последний из четверки не носил брони. Только светлое, покрытое символами и письменами одеяние с отделанным золотом капюшоном. Крутанув посох, он послал вперед волну яркого света.

Наученный горьким опытом, я зажмурился и прикрыл глаза руками. Волна света миновала рыцарей, и те начали сражаться с удвоенной силой. Скелеты, которых тоже коснулся нестерпимо яркий свет, просто рассыпались пеплом.

Как завороженный, я наблюдал за битвой. Несмотря на численное превосходство, скелеты падали один за другим: кого-то разили молот и мечи, кто-то пропадал во вспышках золотого света.

В течение нескольких минут все было кончено. Четверка незнакомцев застыла посреди склепа, внимательно оглядывая опустевшее помещение. Громила снял с головы шлем, и я увидел седовласого мужчину с окладистой бородой и пронзительными голубыми глазами.

– Леди Катерина была права – это место пропитано злом. – Прогудел он раскатистым басом.

На миг я задумался – как они говорят на русском совершенно без акцента? Или это я теперь говорю на их языке? Мысль пронеслась в сознании, но умышленно не стал развивать ее – какая к черту разница, кто на каком языке говорит, когда вокруг бродят вооруженные скелеты?

– Мы проверяли этот склеп несколько раз. Прежде здесь не было тьмы, – ответил один из рыцарей, убирая меч в ножны.

– Тьма плодится и множится там, где нет Света, – назидательно произнес человек в капюшоне. – Деймос – как раз такое место. Темное. Гиблое. Проклятое. Но мы вернем Свет в этот мир. Или выжжем его дотла.

– Истинно так, брат Отто. – Старый воин важно кивнул. – Теперь прочти молитвы и очисти это место, чтобы порождения некромантии не явились вновь.

– Конечно, сир Тристан, – тот, кого звали Отто, склонил голову в капюшоне. – Я… он вдруг осекся. – Здесь кто-то есть.

Воины сразу же подняли оружие, готовые к бою с новым противником. Но никто больше не атаковал их.

Решив, что эти рыцари выглядят вполне вменяемыми и с ними можно поговорить, я вышел из-за саркофага и, на всякий случай, поднял руки над головой.

– Спасибо! – Я попытался изобразить дружелюбную улыбку. – Скелеты меня чуть не убили. Если бы не вы…

К моему удивлению, рыцари не убрали оружие. Наоборот, они направили его на меня.

– Я не враг… – начал было я.

– Колдовское отродье! – прорычал сир Тристан, вздымая молот.

– Я? Нет! Все не так! – запротестовал я.

– Сгинь, некромант! – Отто взмахнул посохом, и ослепительно яркий луч устремился ко мне.

Такого я не ожидал. Среагировав в последний момент, я попытался отпрыгнуть, но было слишком поздно – луч ударил в пол прямо под ногами, и отшвырнул меня метров на пять. Приложившись затылком о другой саркофаг, я на миг потерял сознание.

Когда я открыл глаза, то увидел хмурое лицо сира Тристана, и стремительно приближающийся к моей голове бронированный кулак.

* * *

С трудом разлепив глаза, я уставился в низкий потолок. Снова пришел в себя в каком-то подвале?.. Кажется, это уже входит в привычку.

Вместе с сознанием, пришла и боль. Все тело ныло, а голова, после знакомства с тяжелой рукой Тристана, дико гудела. Проведя языком по зубам, я с облегчением выдохнул – все на месте. Уже что-то.

Я попытался встать, но вдруг понял, что не могу пошевелиться. Руки, ноги, тело и даже голова были крепко привязаны к чему-то твердому.