Текст книги "Воплощение Похоти 6 (СИ)"

Автор книги: Игорь Некрасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Но ответных действий от паучьей армии даже после потерь груза особо не следовало. Основная масса, та самая, что и была «полчищем», всё также находилась в сотнях метров дальше. Она кипела и металась, но на его позиции почти не обращала внимания. Один раз небольшая группа отбилась от основного роя и побрела в их сторону в попытке забрать утерянные посылки, но её легко уничтожили его маги и бронированные крысокроты, используя арбалеты.

Странно… а так и должно быть? – размышлял Костя, после того как его крысята добили последнего паука, что был поблизости. Его природная интуиция, та самая, что должна была спасать его шкуру, тихо, но настойчиво зудела где-то в подкорке. – Какого черта вообще? Они что, на нас хрен свой паучий положили? Хм, а у пауков вообще есть хрен?

В этот момент, пока он раздумывал над столь важным вопросом, слабо завибрировала его деревянная дощечка связи. Он достал её – на экране загорелись слова господина: «Костя! Немедленно выходи из леса на мою позицию! Нужно разнести артиллерию пауков!»

Костя удивлённо фыркнул и задумался:

Артиллерию? О чем он? У них что, есть артиллерия? Блин, если даже артиллерия у них есть, то и члены подавно должны быть! – заключил он и оттопырил палец, чтобы написать ответ, что всё под контролем и он сейчас же выдвинется, как вдруг его «Природная интуиция» взвыла в его голове леденящим рёвом паники.

– Вождя!!! – завопил один из крысят. – Спина! Сзадя пуки бьють!

Костя развернулся, убрал дощечку и начал собирать ману в ладонях, когда понял, что враг пришёл со спины. Оттуда, где был глухой, казалось бы, безопасный лес, из-за кустов и из-под корней старых деревьев с тихим, шелестящим шорохом высыпались сотни пауков. И они прибыли не по открытой местности – они словно выросли из земли, из тени, из самой чащи. И они шли не беспорядочной толпой, а плотными, скоординированными группами, сразу начав окружать его растянутый отряд.

– РАЗВЕРНУТЬСЯ! ВРАГ НАПАДАЕТ СЗАДИ! – прохрипел Костя, вскидывая лапы и превращая собранную в них ману в заклинание.

Его когти сомкнулись в жесте, от которого захрустел воздух, и из его рук вырвалась буря – ослепительная «Цепная молния». Разряд с треском ударил в самую гущу вылезающих из чащи тварей. Синё-белая змея энергии прошила первую цель, прыгнула на вторую, на третью… Хитин лопался с громкими хлопками, пауки дёргались в конвульсиях и замирали, обугленные и дымящиеся. Сразу с десяток-полтора тварей обратились в мёртвый шлак, и на миг атака захлебнулась.

Этого мгновения хватило.

Бронированные крысокроты, оглушённые рёвом команды и вспышкой за спиной, рванули выполнять приказ. Они не успели построиться – лишь инстинктивно сбились в кучу, выставив щиты навстречу новой волне, которая уже катилась поверх тел своих сожжённых сородичей.

И эта волна накрыла передние ряды. Сразу двадцать крысёнышей в лёгких доспехах, тех, что не успели отпрыгнуть за щиты, были смяты, затоптаны или разорваны на части в одночасье.

– Маги, ко мне! – захрипел Костя, отступая к своим щитоносцам.

Его маги-крысокроты, бледные от ужаса, шмыгнули за стену из железа и начали колдовать. Их тонкие пальцы засеменили в воздухе, и над головами бронированных бойцов засвистели и полетели во врага первые залпы. Что-то зелёное и на вид даже вонючее – кислотные плевки. Они шипели на хитине, разъедали глаза, заставляли пауков дёргаться и замедляться, но их было много. Очень много. Больше двух сотен. И они разбегались, настырно желая взять его отряд в окружение.

– Ледяные копья! – заорал он и вскинул руки.

Воздух перед ним с треском замёрз, и из ничего вырос частокол ледяных шипов – каждый длиной в добрый метр, острый и смертоносный.

С десяток таких копий с леденящим свистом врезался в скопление врагов по центру. Метровые ледяные клинки с хрустом пробивали хитин, насаживая пауков, пронзая их насквозь, пригвождая к земле, к деревьям, а иногда и друг к другу, создавая жуткие ледяные скульптуры из ещё дёргающихся тварей. Но на место пронзённых лезли новые, пускай им теперь и приходилось карабкаться через частокол из ледяных кольев и умирающих сородичей.

Щиты бронированных крысят вскоре затрещали под ударами. Костя видел, как один из бойцов отсек голову твари, но тут же три других впились клешнями ему в бока, сбивая с ног.

Как так⁈ Откуда они взялись⁈ – удивлялся он отступая, пока спиной не упёрся в своих магов. Его разум, в этот момент затуманенный адреналином, лихорадочно работал обдумывая план действий. – Мы же сзади всё проверили! И часовые стояли! – и тут его взгляд выхватил из хаоса впереди свежие, зияющие норы. Из них, как из проклятого портала, продолжали выползать новые пауки. – Подкопы… – мысль была настолько чудовищной и абсурдной, что на миг выбила его из колеи. – Эти твари делают подкопы⁈ Это же мы, блять, должны подкопы делать! Мы – крысоКРОТЫ!

Но абсурд тут же сменился леденящим ужасом, когда на его отряд, надвигались новые враги та самая большая масса пауков, что до этого игнорировала его, пришла в движение и теперь катилась на его позиции широким, неостановимым фронтом. Его отряд оказался в идеальной ловушке, и Костя, задыхаясь, одной лапой швырнул еще одну «Цепную молнию» в самую гущу наступающих, видя, как разряды прошивают несколько тварей, но тут же гаснут в бесконечной массе.

Вспомнив о господине, он нащупал дрожащей лапой дощечку связи и, не отрывая надолго глаз от надвигающейся стены хитина, выцарапал первое, что пришло ему в голову: «Нужна помощь! Нас прессуют! Пауки из-под земли лезут!»

Сообщение ушло, но вокруг его отряда уже смыкалось чёрное, щелкающее кольцо смерти. Его мана была на исходе. Его воины гибли. И единственной мыслью в его голове теперь было одно: выжить любой ценой и хоть кого-то вытащить из этой западни.

* * *

Мой взгляд метался между экранами «Ока Древа» и реальным полем боя. Я командовал, следил, проклинал медлительность низшей нежити и ждал, когда же этот чёртов голем вернётся. И именно в этот момент с неба вновь послышался тот противный, шипящий свист.

– Снова! – рявкнул я. – Эля! Барьер!

Полуэльфийка, уже стоявшая ближе к передовой, мгновенно выбросила руки и перед нашими ключевыми бойцами вспыхнул переливающийся щит. Зелёные сгустки один за другим шлёпались о его поверхность, разбрызгиваясь вязкой, едкой жижей, которая дымилась и шипела, но не могла прожечь магическую преграду.

– Держись! – крикнул я ей, но и сам понимал – долго она так не протянет. Барьер такого уровня пожирал ману с ужасающей скоростью.

Вот же твари! Нужно что-то делать, что-то менять и быстро!

Я лихорадочно обдумывал план, когда прямо перед глазами замигали системные уведомления о потере крысокротов. Их промелькнуло с дюжину за несколько секунд.

– Костя? – вырвалось из меня, и я потянулся за дощечкой связи.

Я второпях ему написал:

– Костя, че у тебя там⁈ Ответь!

Ответа не было. Я обернулся в сторону леса – хисанов уже не было видно, они растворились в чаще.

Чёрт! Ну главное, что сам Костя пока жив и даже не ранен, как я вижу, но ему явно несладко, его давят, причём так сильно, что он, видимо, даже ответить не может. Ну пиздец, такими темпами наш фланг оголится, и пауки смогут выйти с тыла и атаковать.

– Балия! – рявкнул я, принимая решение. – Немедленно бери вампиров и дуй на помощь Косте! Вытащи его оттуда! Быстро!

Суккуба, только недавно вернувшаяся из боя, кивнула и метнулась к группе вампиров Амины, что держались чуть позади, и выкрикнула:

– За мной, детки! – её голос прозвучал резко, но без паники. – Нашему крысёнку жарко!

Все вампиры, включая Сабрину, Кэтти и Малью, мгновенно ринулись за Балией.

Именно в этот момент моя дощечка связи резко завибрировала.

Я взглянул на экран. Сообщение было от Кости. Короткое и паническое:

– Нужна помощь! Нас прессуют! Пауки из-под земли лезут!

Чёрт! Костя, ну ты, сука, реально попал в засаду⁈ И… из-под земли, серьёзно? Ну, Балия с группой уже умчалась к нему, но успеют ли? Буду надеяться.

Вернув внимание к главному фронту, я увидел, что ударный голем уже преодолел добрую половину пути назад.

И пока я его ждал, заметил что ситуация на поле меняется. Гигантские пауки уже приближались к расположению барона, готовясь, видимо, штурмовать. И кислотные «артиллеристы»… также разворачивались, и их раздутые брюшки нацеливались уже не на нас. Следующий залп зелёных сгустков, полетел по высокой дуге сгрудившейся армии барона Камина. Но они, как и мы, защитились барьерами и тут же у меня мелькнула мысль в голове.

А раз так… то, может, и не стоит торопиться их убивать? Пусть бьют по барону, пока мы разбираемся тут, ибо барон-то нам всё равно враг. Хрен редьки не слаще, как говорится. Да и он, сука, держится гораздо лучше, чем я ожидал.

– Эля! – скомандовал я. – Барьер можно убрать! Передохни, пока они не в нас целятся! Но будь начеку!

Она кивнула, и переливающийся щит погас. Она тяжело дышала, её руки дрожали от перегрузки. Но передышки не случилось. Практически сразу же я заметил новое движение в строю «артиллеристов». Половина зелёных тварюг снова развернула свои брюшки в нашу сторону.

Да бля, что, решили не оставлять нас без внимания надолго или же… Черт, а может, они за нами наблюдают? А то как только мы убрали барьер, они взяли и снова на нас нацелились?

– Чёрт! Эля, будь готова! Как только начнут залп – снова ставь барьер!

Она лишь слабо кивнула, с трудом поднимая руки. Я видел, что она на пределе. Нужен был план. И он у меня был. Безумный, отчаянный, но план.

– Сата! – снова крикнул я. – Голем идёт слишком медленно! Поторопи его! И пусть десять зомби – самых потрёпанных – выйдут из боя и отойдут к нам!

Её костяная голова повернулась ко мне, гипнокристаллы слабо мигнули.

– Эм… позвольте спросить, господин… Зачем нам выводить из боя и голема, и зомби? Они же…

– Они будут нашими снарядами! – перебил я её, не отрывая взгляда от «Ока», где дальники готовили новый залп. – Выполняй Сата! – выпалил я, и Сата более ничего не спрашивая кивнула и её воля тут же рванула к голему.

Голем, который ещё недавно медленно пробивался сквозь пауков, внезапно ускорился, да так сильно что снес пару наших же скелетов, которые не успели отпрыгнуть. Затем десять облезлых, полуразложившихся искчалеченых зомби, словно по мановению волшебной палочки, оторвались от общей массы и заковыляли в нашу сторону.

Через нескольуо минут всё было готово. Ударный Голем тяжко ступил на указанный участок в нескольких метров от нас. Десять зомби стояли рядом с ним в два ряда, тупо покачиваясь.

– Теперь прикажи ему приготовиться к метанию!

– К… метанию, господин? – её голос дрогнул от лёгкого недоумения – она явно не до конца понимала мою задумку.

– Да! – я нетерпеливо махнул рукой в сторону вражеских позиций. – Прикажи ему хватать зомби и кидать во врага – главная цель: скопление зелёных пауков в центре.

Она на гмгновение замерла, затем кивнула и сразу же следом голем медленно наклонился, его огромная костяная рука схватила первого зомби, словно ребёнок игрушку. Тот даже не пискнул, и в следующее мгновение этот костяной гигант, сделав широкий замах, швырнул тушку в сторону вражеских рядов.

Первый зомби пролетел дугой и чуть не врезался в спину Грану.

Гуль в тот момент разрывал очередного паука пополам и был так сосредоточен на ярости боя, что только чутьё заставило его в последний момент дёрнуться в сторону. После чего туда, где он только что сражался, плюхнулся труп, и Гран замер на долю секунды в удивлении.

Его звериная морда исказилась в немом вопросе. Он смотрел то на зомби, то в небо, откуда тот свалился, совершенно выбитый из боевого транса. Эта секунда недоумения стала результатом того, что две паучьи клешни тут же впились ему в плечо и бок, глухо цокнув о чешую.

Боль вернула его к действительности, и с рычащим проклятьем он развернулся и отшвырнул тварей, но в его движениях уже не было прежней слепой ярости. Сквозь ад сражения теперь пробивалось острое, животное недоумение: «Что, чёрт возьми, творится в нашем тылу? Зачем они кинули в меня зомби?», который, кстати, только что поднялся как ни в чём не бывало и поковылял обратно.

– Бляяя! – вырвалось у меня. – Давай мощнее, бросай! Вкладывай силу, еб твою мать!

Второй зомби полетел чуть дальше, но тоже плюхнулся, не долетев. Затем последовал третий… четвёртый… и с каждым следующим броском нас ждала всё та же неудача. Всё мимо, все снаряды падали чуть ли не на головы нашей же нежити или на обычных пауков, после чего тех просто разрывали на кусочки.

– Да блять! Как убого! – разозлился я, сжимая кулаки.

Так, ладно, нахуй… Может, мне самому попробовать? – я задумался над этой идеей и, решив, что стоит, хули нет, слез с Упрямца и отвёл его за спину одного из защитных големов, на плече которого как раз сидела Лула, уже нашептывающая новое проклятие. Укрывшись за ним, я закрыл глаза, сосредоточился и перехватил контроль.

Ого… ебать… как интересно! Теперь все такие маленькие кажутся. – мир перед глазами резко изменился в размерах, став ниже и шире. – Фух, ну ладно, не время отвлекаться. Нужно поскорее разобраться с паучьей артиллерией.

Я – то есть голем – наклонился и подхватил одного из оставшихся зомби, затем я прикинул его вес, потом оглядел поле боя и, целясь взглядом в «стрелков», принял позу питчера…

…размахнулся и бросил бедолагу в гущу пауков. Мимо. Взял следующего. Мимо. Потом ещё одного…

И вот седьмой, описав высокую, прикольную дугу, наконец приземлился прямо на голову одному из кислотных пауков, придавив того к земле с глухим хрустом.

– Отлично! А теперь – боевой снаряд швырнем! – я быстренько вернулся в своё тело, чуть пошатываясь от перехода, и вытащил из «Потустороннего кармана» элементаля света, моего «любимого» советника, или просто Заебала. Его характеристики промелькнули перед глазами: куча маны, ноль физического урона, но зато навык «Ожог» – стать мини-солнцем на пятьдесят метров. – Вот она, идеальная бомба! Но… одного его не бросить. Он же типа невесомый, блин.

Эх, были бы у меня взрывающиеся зомби, было бы куда проще. Я бы сейчас тупо ими пауков закидывал, а не возился с этим светлячком. Чёрт, да! Гениальная же мысль, блять! Типа, мне бы ещё кучку големов и снаряды в виде взрывающихся зомби, и я бы уж точно всю эту паучью армию разбомбил!

Я указал пальцем на одного из зомби, стоявшего в сторонке.

– Эй, ты! Иди сюда! – тот доковылял до меня, и затем я сунул ему в руки Заебала. – Бери этот шарик и держи крепко, как свою несчастную жизнь! А ты, Заебал, – я ткнул пальцем в сферу, – будь готов бабахнуть, как только приземлитесь, понял? На полную катушку!

Элементаль дёрнулся, и в её пульсирующем свете я каким-то образом прочёл… недовольство, явное недовольство. Но, видимо, план ему в целом понравился, потому что он коротко подпрыгнул в ладонях зомби, то есть согласился.

– Крепче держи! – выпалил я, и зомбарь тупо прижал его к своей провалившейся груди.

Затем я снова взял голема под контроль и уже наклонялся, чтобы схватить этого «бомба-носителя», как небо над паучьим строем внезапно потемнело. И нет, не от туч. Оно забагравела десятком огненных хвостов.

– Что, блять, ещё?.. – пронеслось у меня в голове с плохо скрываемым раздражением.

И следом с неба, со стороны позиций барона, обрушился самый настоящий град огненных шаров. Десятки сгустков яростного пламени разных размеров с рёвом врезались в район, где как раз и стояли кислотные пауки, гиганты и тянулись тыловые линии.

БАМ-БАМ-БАМ-БАМ!

Земля содрогнулась. Серия оглушительных взрывов слилась в один непрерывный грохот, и там, где секунду назад был строй, взметнулись фонтаны земли, хитина и зелёной жижи. Несколько гигантских пауков, задетых взрывной волной, пошатнулись, но устояли – крепкие оказались ублюдки. Но основная масса «артиллеристов» и прикрывающей их пехоты была накрыта по полной.

Дым, пламя, хаос.

Жесть… это его маги постарались? Ну логично, больше же некому… это мог быть только он. Видимо, тому настолько не понравилось, что его поливали кислотой, что он приказал своим магам выкатить всё, что у него было, и нанести ответный удар. Не разбирая, куда летят шары – лишь бы в пауков.

Я остолбенел, глядя на дымящуюся брешь во вражеском строю.

– Ну, блять… – выдохнул я уже без злости, скорее с обречённым сарказмом. – Чё теперь? Возвращать Заебала в инвентарь?

Мой гениальный план летел к чёрту. Кидать Заебала в этот хаос теперь было бессмысленно – артиллерия пауков уже была уничтожена с еще как минимум сотней обычных пауков.

Хм… – я задумался. – Ну, я ведь уже держу в руке зомби, который в свою очередь держит нашу бомбу, да и потраченные на пристрелку зомби-снаряды просто так пропадать не должны.

Новая цель нашлась быстро. Я глянул вперёд, оценил ситуацию. Несколько гигантских пауков держались чуть в стороне от основной группы, которая уже почти врубилась в ряды барона. А чуть позади них, из леса, всё ещё тянулась оставшаяся линия снабжения – те самые группы с коконами, которых не зацепило.

– О! Ща туда ебану! – решил я и, не теряя времени, тут же бросил посылку.

Зомби с обнимаемой сферой полетел. Высоко. По красивой дуге. Он пересёк линию гигантских пауков и начал падать прямо в гущу тыловых отрядов, как раз туда, где копошились «грузчики» с белёсыми ношами.

Снаряд попал не совсем туда, куда я целился, он приземлился прямо на спину одного из крупных пауков, элементаль выскользнул из ослабевших от удара объятий зомби и полетел вниз к земле. Затем яркая точка начала пульсировать с бешеной, нарастающей частотой.

Я замер, не дыша. И в следующую секунду грянул ВЗРЫВ. Настоящий, двойной.

Сначала – ослепительная, сжигающая сетчатку вспышка. Чистый, концентрированный свет, превращённый в оружие, рванул во все стороны, увеличив радиус действия вдвое – на все сто метров! На мгновение я увидел, как силуэты пауков стали чёрными тенями на этом ослепительном фоне.

А сразу за светом пришёл огонь. Волна испепеляющего жара в тысячу единиц урона – огненного, яростного, пожирающего пламени – обрушилась на эпицентр и на всю сотню метров вокруг. Это было уже не просто исчезновение – это был апокалипсис в миниатюре.

В радиусе действия не осталось ничего. Пауки, коконы, кусты, мелкие деревца – всё обратилось в пепел и дымящиеся, оплавленные угли. Земля спеклась в чёрное, пузырящееся стекло. Даже воздух затрещал от перегрева.

«Ожог». Сработал на полную катушку. Эффект был не просто ошеломляющим – он был сокрушительным. Линия снабжения была не перерезана. Она была стёрта в атомы. Единственное, что гиганты-пауки, задетые взрывом, не сдохли, видимо, хп у них побольше будет, чем тысяча, но зато они знатно подгорели и явно были ранены.

– ХА-ХА-ХА! – дикий, неконтролируемый, торжествующий рёв вырвался из моей груди. – Вот так, суки! Вот так, блядь! Сожрите света и огня, твари!

План сработал, причём так эффектно, что у меня самого дух захватило. Тыл врага был не в панике – он перестал существовать.

Я обернулся к Сате, и на моём лице появился оскал, в котором смешалась ярость, холодная решимость и злорадство.

– Ну всё, наигрались! Отправляй голема обратно в бой, в самое пекло! Пусть крушит тех, кто остался! А мы… – я глянул на дымящуюся брешь в паучьем строю, – мы сейчас им покажем, что такое настоящая атака!

Глава 18

Немногим ранее. Барон Камин.

Крики, боль и всепоглощающий, животный ужас. Вот из чего состоял мир барона Камина уже который час.

Его армия, некогда грозная и отлаженная машина, теперь напоминала затравленного зверя, загнанного в угол. Щитоносцы, обливаясь потом и кровью, упирались в землю, чувствуя, как с другой стороны щитов что-то бесконечно скребётся, щёлкает и пытается пролезть. Копейщики били наугад в щели, натыкаясь то на твёрдый хитин, то на вязкую, уже убитую плоть. Но пауки лезли не только в лоб.

Они лезли друг на друга, образуя живые, шевелящиеся горки, и перепрыгивали через щиты, прямо в гущу обороны. Здесь их уже ждали мечники барона – отборные бойцы, стоявшие за линией щитов. Каждый такой прыжок заканчивался короткой, яростной схваткой: свист клинков, хруст хитина, предсмертное шипение. Но сколько бы солдаты ни убивали, появлялись новые, и это повторялось вновь и вновь. Каждый из них думал, что этому не будет конца.

– Держаться! – кричал барон, его голос был хриплым от постоянных команд, но в нём ещё теплилась искра приказа. – Сомкнуть ряды! Не давать им зайти за щиты!

Маги работали на износ. Их лица были искажены гримасами напряжения, мантии пропитаны потом. Но они делали своё дело – кидали заклинания, взрывая, пронзая или раздавливая врага перед линией пехоты, давая солдатам столь необходимые передышки.

А когда с неба начали сыпаться первые зелёные сгустки, магические барьеры вспыхнули над головами солдат. Кислота шипела и разъедала нестабильную магическую ткань барьеров, созданную наспех, дымясь и расплескиваясь, но большая часть её не достигала живых тел.

И в то же время к их позиции ползли гиганты. Пауки размером с дом шли неторопливо, но неумолимо, прямо на центр его построений.

– По гигантам! Весь огонь! – скомандовал барон, и маги перенацелились.

Огненные шары, сгустки магической энергии, ледяные копья, молния – всё это обрушилось на тела чудовищ. Барон наблюдал за результатом через свою подзорную трубу, и он видел, что эффект от атак был удручающим. Шары пламени оставляли на хитине лишь чёрные подпалины, лёд трескался, не пробивая панцирь, а молния вообще не попала.

Сука… – пронеслось в его голове при виде одного из монстров, лишь слегка вздрогнувшего от стольких атак его магов и вскоре продолжавшего идти как ни в чем не бывало. – Это как стрелять из лука по крепостной стене…

И в этот момент, пока он размышлял о новом плане, снова зашипело в небе – новая порция кислотных сгустков летела на его истощённых магов и сгрудившуюся пехоту. Щиты из энергии держались, но каждый такой барьер стоил магам огромных усилий, и мана таяла на глазах.

Барон молниеносно оценил ситуацию. Гиганты страшны, но медленны. А эта адская артиллерия грозит расплавить строй здесь и сейчас. Принятие решения было холодным и быстрым.

– Маги! Сменить цель! – его голос прорвал грохот. – Все силы, всё, что есть, – по тем тварям, что выпускают в нас эти кислотные снаряды! Очистить небо! Лаосвал! Направляй!

Оставшиеся маги, переглянувшись, кивнули и начали подготавливать заклинания. В это же время тщедушный мужчина в робе, Лаосвал, огляделся. Он увидел крепкого солдата-ветерана из элитного отряда, того, что стоял неподалёку с двуручным топором, весь в крови и грязи, но всё ещё твёрдый, как скала. Сейчас он просто переводил дух после того, как перебил более сотни врагов в одиночку.

Маг подошёл и хрипло сказал:

– Мне нужно быть выше, чтобы обнаружить цели. – он стрельнул глазами в сторону коня. – Поможешь?

Солдат молча кивнул, уткнул топор в землю и, упёршись руками в его древко, присел, превратившись в живой, крепкий помост. Лаосвал замер в удивлении, ведь он имел в виду помочь ему забраться на лошадь, ведь в робе это делать было неудобно. Но он не стал ничего говорить и осторожно взобрался ему на спину, солдат под ним не дрогнул, будто на него взгромоздили мешок с перьями.

Следом Лаосвал осторожно вытащил подзорную трубу и начал выискивать в чёрной массе среди этой бесчисленной паучьей армии тех, кто способен к атакам на расстоянии.

Он вглядывался, прищурившись.

Вот они… нет, эти похожи на обычных. Вот ещё…' – он продолжал наблюдать, и вдруг поле зрения в трубе потемнело. – Что за? – он оторвался от окуляра, протёр глаза – ничего. Снова посмотрел, и всё было в порядке, обзору ничего не мешало, как через мгновение снова мрак. – Да какого? – разозлился он, оттого что будто невидимая рука закрывала ему обзор.

– Чёрт… – пробормотал он, уже начиная вскипать от ярости, но вдруг понял, что это не может быть грязь на линзе, вот так неожиданно возникающая или что-то еще.

Проклятье! – Лаосвал чуть не выронил трубу от неожиданности, но сдержался. – Та напасть, о которой в лагере ходили страшные байки! Неужели это всё было правдой?

Он стиснул зубы и прошептал сквозь них:

– Убирайся. Мешаешь.

Пересмешник, в этот момент действительно стоявший рядом, удивился, а затем, казалось бы, покорно убрал свою костяную ладонь. Возможно, ему просто надоело, а возможно – шутка была сыграна, и добыча эмоций состоялась. И теперь его ждала следующая цель.

Лаосвал, подозрительно осматриваясь, снова приник к окуляру и наконец, сам же удивленный, что ему больше ничто не мешает, увидел их: скопление ядовито-зелёных брюшек среди моря чёрного хитина.

– Дистанция метров триста, смещение пятнадцать метров вправо от…! – прокричал он направление, и его голос, обычно тихий, прозвучал удивительно чётко.

Маги уже концентрировали магическую атаку. Их пальцы плясали в жестах, губы шептали заклинания. На этот раз удар должен был быть сконцентрированным, усиленным.

Лаосвал в это время следил за целью, не отрываясь, и когда увидел, как те самые брюшки снова начали раздуваться, обещая новый залп, он рявкнул:

– ОГОНЬ!

И небо ответило.

Десятки огненных стрел – не просто снаряды, а сгустки сконцентрированной ярости – прочертили в воздухе алые шрамы. За ними, тяжёлые и неумолимые, как падающие звёзды, понеслись три шара чистого пламени, каждый размером с крестьянскую телегу. И венцом этого адского салюта стал один-единственный сгусток. Не шар. Река. Река жидкого огня, которая не летела, а излилась из сложенных вместе посохов магов, с рёвом устремившись к цели.

Лаосвал, прильнув к трубе, увидел то, что навсегда отпечаталось у него в памяти.

Попадание было не просто точным. Оно было абсолютным. Сначала – ослепительно-белая вспышка в эпицентре, на мгновение затмившая всё. Затем – воронка. Не просто взрывная волна, вырвавшая землю. Воронка из огня. Пламя, сконцентрированное в одном месте, не разбрызгалось, а схлопнулось и прожгло всё в радиусе сотни метров начисто, испарив землю, камни и хитин, оставив после себя лишь оплавленную стекловидную яму.

А вокруг этой ямы горело всё. Пауки, деревья, кусты, даже воздух, казалось, пылал сизым от жары маревом. Те зелёные твари, что не попали в эпицентр, взрывались, как перегретые котлы, забрызгивая всё вокруг горящей кислотой. Другие, охваченные пламенем, метались и падали, превращаясь в чёрные, обугленные останки.

Готовящаяся атака кислотой не просто захлебнулась. Она была выжжена из реальности.

– ПРЯМО… В… ЦЕЛЬ! – хриплый, исступлённый, почти безумный вопль вырвался из него. Это был крик не просто радости, а избавления. – СОЖГЛИ! БАРОН, МЫ ИХ СОЖГЛИ!

Камин почувствовал, как по его жилам ударила волна дикого, первобытного азарта. Такая, что пальцы сами сжались в кулаки, а в груди заколотилось что-то тяжёлое и горячее. Получилось! Чёрт возьми, получилось!

Он с силой вдавил в землю подошву сапога, сдержав порыв поднять руки или что-то выкрикнуть. Его лицо осталось жёсткой, непроницаемой маской полководца. Но в глубине глаз на мгновение вспыхнул тот самый азартный огонёк.

Победа? Нет. Это была не победа. Это был маленький камушек, брошенный на их чашу весов. Короткая, купленная чудовищной ценой и силой воли, но передышка. И теперь нужно было решить, как ей воспользоваться.

– Не расслабляться! – рявкнул он, заглушая крики и пытаясь перехватить инициативу. – Маги, кто ещё может – теперь по гигантам! – Барон обернулся, чтобы отдать следующий приказ, и его голос замер на полуслове.

Большинство его магов стояли, тяжело опираясь на посохи, лица были землистыми, дыхание – прерывистым хрипом. Несколько фигур в мантиях уже лежали без движения, и солдаты торопливо поднимали их и волокли вглубь строя.

Это зрелище, эта цена, заплаченная за одну-единственную удачную атаку, заставила его сердце пропустить удар, а в мозгу холодно щёлкнуло:

Вся эта бойня бессмысленна. Всё зашло слишком далеко.

Он попытался поймать взгляд главного координатора, мага, стоявшего позади остальных. Маг, бледный как полотно, с тонкой струйкой крови из носа, не прерывал концентрации. Кристалл на его посохе пылал алым светом, в нём всё ещё клокотали нерастраченные остатки объединённой магической мощи, собранной для того залпа.

Именно в этот момент Барон увидел. В воздухе, прямо перед самым кристаллом, на мгновение материализовалась тонкая, полупрозрачная кость. Не целая рука, а словно кисть и оттопыренный указательный палец скелета. Он возник из ничего и с дьявольской точностью ткнул в самую уязвимую точку пылающего кристалла – в микроскопическую трещинку, образовавшуюся от перегрузки.

Кисть тут же растворилась в воздухе, просто исчезла. Но дело было сделано.

Глаза барона округлились. Он рванул вперёд, рука протянулась, крик застрял в горле:

– Посох! Выбрось его…

Он не успел договорить.

Тр-рах!

Хрупкий кристалл на посохе мага не просто треснул. Он раскололся с хрустальным звоном, и из него, словно из прорванной плотины, хлынула бешеная, неконтролируемая река чистой, неоформленной маны. Она не рассеялась в воздухе. Как бешеный зверь, рванувшийся с цепи, она тут же ударила в ближайшие источники магии – в кристаллы на посохах других магов, всё ещё связанные с ней общей «цепочкой» ритуала.

Трах-трах-трах-БА-БАХ!

Цепная реакция была мгновенной и сокрушительной. Кристаллы лопались один за другим, как грецкие орехи под молотом. А потом произошло главное. Взрыв. Не огненный, не ледяной. Взрыв чистой, дикой магической энергии, вырвавшейся на волю.

Ослепительная, беззвучная на первую долю секунды вспышка белого света поглотила группу магов и всех, кто стоял в радиусе десяти-пятнадцати метров. Те, кто был в эпицентре, просто… исчезли. Не было ни тел, ни пепла. Только пустота и волна чудовищной силы, которая отшвырнула остальных, как щепки, смешав с землёй, доспехами и обломками.

Барона Камина, стоявшего чуть поодаль, ударило в грудь волной энергии, и его отбросило на несколько шагов, он тяжело рухнул на спину, мир на мгновение погрузился в оглушительный звон и белую пелену.

Когда сознание вернулось, он лежал в клубах магического «тумана» – испарений от высвобожденной энергии, смешанных с поднятой пылью и дымом. Он закашлялся, пытаясь вдохнуть, и почувствовал вкус крови и гари на языке. С трудом поднявшись на локоть, он увидел, как сквозь дым к нему пробивается знакомый силуэт.

Капитан. Его лицо было серым от пыли и засохшей крови, один глаз заплыл, но в другом горела паника и пустота одновременно.

– Барон… вы… целы? – голос капитана был хриплым, прерывистым.

– Цел… – Барон с трудом выдохнул, отплёвываясь. Звон в ушах заглушал слова, но по губам капитана и его взгляду он понял всё.