Текст книги "Воплощение Похоти 6 (СИ)"

Автор книги: Игорь Некрасов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Кхым-кхым. – влезла в разговор Сата. – Скорее всего, господин, скоро битва в Нааркоме завершится, – её костяные пальцы крепко сжались вокруг посоха. – И, скорее всего, победой паладинов. Их враг понёс колоссальные потери, и, возможно, его самого уже… прикончили. Пока шаурмуки были в городе, я почувствовала, что его сила стала рассредоточена, не закреплена. К тому же… – она сделала крошечную паузу, – я успела изъять… сердце его незавершённого некрополиса. И наши шаурмуки… уже несут его сюда.

В зале на секунду воцарилась тишина, а в моей голове пронеслось:

Чего, блять? Чего она сделала? – я в полном ахуе уставился на её безмятежный череп, пытаясь понять, когда она успела и как она это вообще провернула. – Она… что… спиздила у главного врага паладинов какую-то важную штуку? Нихуя себе! Вот это да! Не, ну я, конечно, сказал ей делать что она считает нужным, но…

Я был поражён новостями, но мысли тут же перескочили на более насущное.

Так, стоп. Это потом. Потом разберёмся с сердцем и паладинами. Сейчас с пауками блядскими надо разобраться, это по-любому. Жопой чую – если оставить всё как есть, проблем не оберёшься. А паладины… паладины должны быть измотаны. Сильно измотаны. Они там уже столько времени сражаются.

– Отлично, – выдохнул я, отгоняя шок. – Ты, как всегда, молодец… Но сейчас самое главное – это паучья проблема. Пока паладины не закончили, у нас есть время разобраться и с пауками, и по возможности с бароном, и эта победа принесёт нам столько выгоды, что мы потом и сам город легко захватим. Так что…

Я поднялся с трона, и все в зале замерли.

– … вот моя стратегия. Сата, нужен центральный отряд. Впереди – низшие зомби и скелеты, пушечное мясо. За ними – прокаченные скелеты-пехотинцы и лучники, а также мясной голем. Он будет главной силой в отряде, остальные должны ему помогать. Костя, твои крысокроты идут через лес и встают параллельно нашей точке атаки. Ваша задача – зачистить лес по флангам, чтобы нас не окружили и не напали из чащи. Но держите дистанцию, без приказа дальше не лезть.

Я повернулся к Аноре и Дуллахану.

– Анора, Дуллахан, боевой голем, некролев и павшие всадники – вы авангард. Ударный кулак. Вы атакуете первыми, нагло и без предупреждения, рассекая и уничтожая всё на своём пути. За вами, как вторая волна, врубается центральный отряд.

– Ольха, Балия – вы со мной, идём в конце центрального отряда. Сата, твои некроманты и Лула – вы наша артиллерийская и магическая поддержка. Бьёте по скоплениям, накладываете проклятия, усиливайте наших. Костяные големы прикроют вас от проскользнувших врагов, если что. Также Эля, ты тоже с ними, ставь антимагический барьер, вдруг что.

– Остатки извергов и пару гулей отправим к воротам Нааркома. Если оттуда кто высунется – отвлекать и докладывать. Все поняли?

Они закивали и начали расходиться, чтобы отдать приказы. Зал загудел ещё громче, и я с каким-то приятным трепетом наблюдал за своей армией, готовящей надрать паучьи жопы, но тут меня осенило, и я под нос выругался: «Бля, чуть не забыл», затем достал дощечку связи и быстро нацарапал сообщение:

– Амина! Срочно! Прибывай ко мне со всеми силами! Бери всех, кто есть!

Ответ пришёл почти мгновенно:

– Я же только недавно добралась до своего подземелья! А уже обратно? Ладно, не важно, сейчас соберу всех, готовься открывать портал…

– Ок.

Отослав ответ, я задумался, куда распределить её армию, и решил, что для начала в центр на усиление мясного голема. Но вампиров попридержим, так как сейчас утро, и они будут ослаблены, так что пускай находятся рядом с Сатой и остальными магами.

Прошло около получаса напряжённой подготовки. Я лично обходил ряды, проверяя снаряжение, бросая короткие фразы командирам. Моя армия, разношёрстная, но дисциплинированная, выстраивалась в просторных залах и коридорах: молчаливые ряды нежити, урчащих от нетерпения крысокротов, громоздких големов.

И наконец пришло сообщение от Амины: «Я готова», и я тут же оплатил портал, и в дальнем конце тронного зала воздух затрепетал и раскололся по швам, и из его чёрного зева стали выходить фигуры.

Первыми выплыли вампиры Амины – десяток бледных, изящных воинов и воительниц в различной лёгкой броне, с холодными глазами и острыми клыками. За ними посыпались, спотыкаясь и постукивая костями, маленькие скелеты гоблинов – неказистые, но многочисленные. Затем из портала тяжёлой, уверенной поступью вышел Гран. Его змеиная кожа лоснилась при свете факелов.

И последней, с лёгкой, почти танцующей походкой, появилась сама Амина, держа на руке какую-то зубастую улыбающуюся хрень. На её лице играла та самая дерзкая, весёлая ухмылка.

– Ну что, – бросила она, оглядывая собравшиеся войска, – на паладинов идём? Давай, сейчас мы их тут всей толпой отпиздим!

В её тоне было столько азартного ожидания развлечения, что у меня даже уголок рта дёрнулся. Но ненадолго.

– Ну-у-у… тут немножко… другой бой будет, – начал я, делая шаг навстречу. – Против пауков…

Я не успел договорить.

Слово «пауков» повисло в воздухе, и лицо Амины изменилось с комической быстротой. Всё её весёлое ожидание сменилось абсолютным, первобытным ужасом. Её глаза округлились, кожа стала ещё бледнее, если это вообще возможно.

– … кого? – выдавила она.

– Пауков, – повторил я, уже предчувствуя беду. – Больших там… маленьких… – больше она ничего не слушала. Амина резко развернулась и с визгом «А-А-А-А! НЕТ!» бросилась обратно к порталу. – Эй, стой! – заорал я.

Но она уже продиралась сквозь ряды своих же гоблинских скелетиков, расталкивая их в панике, пиная ножками, пытаясь пробиться к мерцающему проходу.

– Не пойду! Не пойду я с пауками драться!

– Ольха, держи её! – скомандовал я.

Нага рванулась вперёд с поразительной для её размера скоростью. Её змеиный хвост метнулся, как чёрно-зелёная молния, и обвил Амину вокруг талии и рук, прежде чем та успела сделать ещё три шага.

– А-а-а! Отпусти! Отпусти, гадина! Они же волосатые! И многоножки! И глаза! У них глаза!

– Да успокойся ты, блядь! – я подошёл к ней, пока она билась в хватке Ольхи. Вокруг нас замерли и мои воины, и вампиры Амины, и Гран, наблюдавшие за спектаклем с каменными лицами. – Ладно, не пойдёшь в лобовую! Я тебе другое поручу! Будешь во фланге наших магов охранять! Пауков, может, и не увидишь вообще!

Амина замерла, вся в ловушке из мускулистого хвоста, и посмотрела на меня заплаканными, но полными надежды глазами.

– Правда?

– Ага. Договорились?

Она глубоко вздохнула, дрожь в теле понемногу стихла.

– Договорились, – прошептала она, больше похожая на испуганного ребёнка, чем на грозную хозяйку подземелья. – Только… чтобы они не подходили. Ладно?

– Постараемся, – вздохнул я, кивая Ольхе. Та медленно, недоверчиво разжала хвост. Амина, потирая бока, нерешительно отошла от портала, который к этому моменту уже бесшумно закрылся, отрезав путь к бегству. – Теперь, – я обвёл взглядом всех присутствующих, от своих командиров до слегка помятых вампиров и скелетов Амины, – все на места. Пора начинать. Наша цель – не геройство, а результат. Бейте быстро, бейте жёстко, и вдруг что – отходим по команде. Всем понятно?

В ответ раздался глухой гул согласия – лязг оружия, скрежет костей, низкое рычание. Армия тьмы была готова к походу.

Я поднял руку и резко опустил её вниз, указывая на главный выход.

– Выдвигаемся.

Глава 15

Лиловый туман медленно рассеивался, уступая место бледным лучам солнца, пробивающимся сквозь редкие просветы. Но свет, падавший на город, не приносил облегчения – он лишь обнажал чудовищные масштабы разрушений. Площадь была усеяна грудами тленного праха, обломками костей, почерневшей броней и телами павших – всем, что осталось от армии Сайлона и от тех, кто противостоял ей.

Паладины и инквизиторы стояли среди этого хаоса – израненные, покрытые сажей и запекшейся кровью. Победа была, но ликования она не принесла. Цена казалась слишком высокой. Вротослава больше не было. Их братьев и сестёр полегло больше половины. И над всем этим висел один неразрешённый вопрос: а точно ли это конец?

Верховная Инквизитор Элоди, опираясь на плечо брата Теодора, подняла голову. Её лицо было мертвенно-бледным, в глазах стояла боль, но в глубине горела неутолимая, холодная решимость.

– Его физическая оболочка уничтожена, – её голос, хриплый и тихий, тем не менее услышали все окружающие. – Но дух такого лича… он мог успеть перенести сознание. Пока мы не найдём и не уничтожим Сердце Некрополиса, эта победа – иллюзия. – она провела взглядом по уцелевшим, задерживая его на самых измождённых лицах. – Отдохните. Залатайте раны. Восстанавливайте силы… недолго. Затем делимся на три группы. – она повернулась к Теодору. – Брат Теодор, твоя группа идёт в замок графа. Проверить, обыскать всё – подземелья, тайные покои. Любые следы концентрации тёмной магии.

Теодор кивнул, его лицо оставалось непроницаемой маской усталости.

– Будет сделано, сестра.

– Вторая группа, – Элоди перевела взгляд на оставшихся в строю, но потрёпанных инквизиторов во главе со старшим жрецом, – вы ищете Сердце снаружи. Обыщите руины храма, подземные ходы, канализацию – всё, что могло служить прибежищем его силы. Двигайтесь методично. Не упустите ни одного следа.

Жрец склонил голову в знак согласия, его руки невольно сжали посох.

– Третья группа… все, кто ранен или на пределе, – она подавила новый приступ кашля, и её голос, хоть и стал тише, не потерял стальной твёрдости, – под моим началом. Мы обыскиваем улицы и дома. Наша задача – найти выживших горожан. Вытащить тех, кто отсиделся в подвалах, кто ранен и не может кричать. Но будьте настороже. Пока мы не найдём ядро, создание некрополиса нельзя считать остановленным. Отдельные твари могут подняться вновь, а отчаяние и страх людей будут продолжать питать его.

Окружавшие её выслушали приказ в гробовой тишине, лишь кивками и взглядами подтверждая своё понимание. Затем началась короткая, отлаженная суета. Жрецы, чьи голоса ещё не сорвались от непрерывных молитв в бою, развернули заговорённые свитки восстановления.

Длинные, монотонные напевы не требовали большой траты их собственной маны – энергия была вложена в пергамент при создании, – но требовали времени и концентрации. Светящиеся печати медленно плыли над рядами воинов, затягивая самые страшные раны, очищая разум от налипшего ужаса и скверны.

Те, у кого сил хватало, помогали другим – туго перевязывали раны простыми бинтами, втирали мази, делились последними глотками воды из походных фляг.

Прошло не больше двадцати минут – больше они позволить себе не могли. Группы сформировались быстро, с отлаженной, почти машинной эффективностью, которую не смогла сломить даже смертельная усталость.

Битва кончилась. Теперь начиналась зачистка.

Группа Теодора двинулась к замку. Их шаги по скрипящему щебню и обломкам были тяжёлыми. Взгляды, острые как отточенные клинки, сканировали каждую бойницу, каждую тень. Они шли не как победители, а как сапёры на минном поле, зная, что самую страшную ловушку Архилич мог оставить именно здесь, напоследок.

Вторая группа рассыпалась цепью по периметру главной площади и ближайших руин. Их посохи и амулеты слабо светились, сканируя эфир на предмет остаточной, сконцентрированной магии. Они заглядывали в каждую яму, каждую промоину, ощупывали магией груды камней, ища аномалии, ища спрятанное, пульсирующее зло.

А Элоди повела свою – самую большую и самую измотанную – группу по безмолвным, вымершим улицам. Они стучали в уцелевшие двери, разбирали завалы у входов в подвалы, хрипло кричали в темноту: «Откликнитесь! Орден Света! Есть кто живой?»

В ответ чаще была гнетущая тишина. Иногда – тяжёлый, сладковатый запах смерти. Изредка – тихий, сдавленный плач или испуганный шорох в глубине. Они вытаскивали перепуганных, голодных, сходящих с ума людей, и проводили им наспех обряды поверхностного очищения, и отправляли к условно безопасному месту – на одну из немногих улиц, не заваленных гниющими трупами.

Они были уставшими до полного изнеможения, их броня висела на них неподъёмным грузом, а каждое движение отзывалось пронзительной болью в мышцах и старых ранах. Но они продолжали.

Потому что это был ещё не конец. Скверна разрослась и пустила корни. Даже если физическая оболочка Архилича была уничтожена, колоссальная негативная энергия, пропитавшая камни, землю и сам воздух Нааркома, никуда не делась. Сейчас у них не было сил на глобальный ритуал очищения всего города.

Поэтому они делали то, что могли, шаг за шагом. И план был прост и жесток в своей необходимости: найти Сердце Некрополиса и уничтожить его, лишив скверну сосредоточенного источника. Спасти уцелевших горожан, успокоить их, чтобы волны страха и отчаяния не подпитывали тёмную энергию дальше. И только тогда, с чистой душой и сердцем, зная, что сделано всё возможное, – отдохнуть, восстановить силы. А уже после – медленно и методично, проводить очистку самого города, камня за камнем, улицу за улицей, чтобы в нём снова можно было жить.

Лосиный лес.

Покинув подземелье всей бандой, мы направились в сторону сражения сквозь густую чащу.

Перед выходом я наскоро избавился от менее нужного хлама через систему, в общем-то просто продал кучу всякого из числа доспехов и оружия, а также парочку артефактов и десяток душ. И, выручив пять тысяч очков власти, тут же вложил их в «Око Древа». И теперь, сидя верхом на своём Упрямце, чёрном как ночь скакуне, я мог видеть то, что транслировали три зомби птицы разведчика: панораму поля боя с высоты.

Картинка была ясной. Лагерь барона – островок в чёрном море. И это море шевелилось. Пауки. Тысячи. Их было намного больше, чем тогда, когда с ними схлестнулась Анора. Но тогда они бились ещё и с гоблинами… а сейчас же вся их ярость была обрушена на людей.

Я внимательно следил за происходящим и оценивал силы.

Армия барона была моментально отброшена от леса и самого лагеря и теперь сгрудилась в более-менее упорядоченный боевой строй на открытой равнине ближе к стенам города. Впереди держали линию самые крепкие – щитоносцы и копейщики, за которыми метались офицеры, пытаясь построить всех остальных.

Тут и там вспыхивали магические взрывы – взметались столбы пламени, земля покрывалась инеем, а невидимые лезвия ветра проносились по рядам пауков, кромсая десятки тварей зараз.

Маги барона работали на износ, но самих пауков было так много, что эти точечные удары казались каплей в океане. Пауканы продолжали бесконечным потоком выливаться из леса, и чёрное море вокруг островка обороны только росло, угрожая поглотить его полностью.

Часть войск барона уже дали деру. Я видел, как они разбегаются, кто-то сумел оседлать лошадь и улепётывал от сражения на всех парах.

Да уж… мой «молот» ещё не готов, – холодно констатировал я. – Силы барона растянуты, есть дезертиры, и куча тех, кого просто задавили в самом начале. Но те, кто остались, дают отпор и ещё не окружены. А раз пауки не успели отрезать их или окружить, то если мы нападём сейчас, столкнёмся с обеими сторонами одновременно.

Хм, нужно выждать. По-любому. Пусть лучше они друг друга посильнее потреплют, а мы пока тут в лесочке потусуемся.

– Всем замедлиться, – отдал я приказ, и ментальный импульс, слово хозяина подземелья, пронеслось по рядам стражей. – Идём тихо. Никаких внезапных появлений. Пусть пока что считают, что в лесу никого нет.

Армия послушно притормозила, словно тяжёлая тёмная река, замедляющая своё течение. Скрип костей и лязг доспехов практически стих, сменившись почти бесшумным шелестом сотен ног по опавшей листве и мягкой земле. Даже костяные големы, обычно громоздкие, двигались теперь с призрачной для своих размеров осторожностью.

Я снова обратил внимание на экраны «Ока Древа» и задумался, обводя взглядом застывшую в ожидании тьму.

Хм, насколько же хорош мой план на самом деле? Зажать их между бароном и нами… звучит просто. Но если пауки окажутся умнее, и вдруг у них есть бесконечный резерв, или их королева вмешается…

В голове прокручивались варианты, каждый с новым риском. Мне нужен был совет, взгляд со стороны. Я оглянулся, желая переговорить со своим генералом, и именно в этот момент заметил движение с краю нашего построения.

К Сате, бесшумно скользящей рядом, подбежала небольшая стая шаурмуков. Они двигались с необычной для этих тварей почтительной осторожностью. Я приметил, что вожак, самый крупный, что-то бережно нёс в передних лапах, прижимая к груди. Это была тусклая сфера, цвета перезрелой сливы. От неё исходила странная, пульсирующая вибрация, которую я чувствовал даже сквозь расстояние. Она словно тянула за собой невидимый шлейф леденящего отчаяния, заставляя воздух вокруг слегка мерцать.

Сата остановилась. Её костяная рука опустилась, и вожак шаурмука почтительно передал ей находку. Она приняла сферу, её гипнокристаллы на лбу замерцали чуть ярче, отражаясь в тёмной, матовой поверхности артефакта. Она молча кивнула шаурмукам, и те, поклонившись, развернулись и бесшумно побежали обратно в сторону Нааркома.

Я остановил своего Упрямца и развернул его, направив к Сате. Нежить, двигавшаяся за мной, послушно начала обтекать нас, обходя стороной, сохраняя тишину и не прерывая своего медленного, скрытного продвижения.

Подъехав вплотную, я внимательнее посмотрел на сферу в её руках, затем перевёл взгляд на безглазый череп некромантки и спросил, понизив голос:

– Это та вещь, что ты… «позаимствовала»?

Её костяная голова повернулась ко мне. Гипнокристаллы на лбу слабо мерцали, отражаясь в тёмной поверхности сферы.

– Да, господин. Ядро незавершённого некрополиса. Сердце Скверны.

– И что оно делает?

– Это… – она задумалась на мгновение, будто подбирая слова. – … это резервуар… источник, – её голос звучал сухо, как шелест пергамента, но в нём слышалось научное любопытство. – Подобный сфере сбора маны, но на порядки мощнее. В нём могут храниться сотни тысяч единиц негативной энергии. И души. Тысячи душ. Они заключены внутри и… непрерывно истязаются, производя энергию скверны, которая питает владельца и может распространяться, оскверняя землю и вообще всё вокруг.

В моей голове щёлкнуло.

Генератор? Вечный двигатель на страдании? Это получается, у нас появился ещё один источник злой маны, помимо её Пересмешников?

– О-о-о, круто! А ты прям можешь его использовать?

– Теоретически, да, – осторожно ответила она, осматривая сферу словно редкий минерал. – Но прежний владелец… сильнее меня. Использовать сферу можно, но с крайней осторожностью. Прямая попытка перенаправить потоки может быть опасна.

Значит, пока просто трофей… но чертовски ценный, – решил я, отводя взгляд от сферы обратно к «Оку Древа». – А интересно… туда же, получается, нужно сначала поместить все эти души? Значит, там их могут быть тысячи? – я глянул в сторону дымящегося города. – Скольких же там убили за эту ночь… пиздец…

Я покачал головой, отгоняя мрачные мысли. Некогда. Я посмотрел на Сату, всё ещё внимательно изучавшую тёмный артефакт.

– Хм, ну да, лучше не рисковать. И прежде чем попытаться с ней что-то сделать, хоть капельку изучить или использовать, – предупреди меня. Ладно? Это… приказ.

Она медленно подняла на меня свой безглазый взгляд и ответила:

– Да, конечно. Как прикажете, господин. Без вашего слова к нему не прикоснусь.

Я кивнул, удовлетворённый, и вновь развернул скакуна. Ускорившись, направился к Аноре, которая, восседая на некрольве, выглядела уж больно круто – намного круче меня, если честно.

Бля, теперь и я хочу себе некрольва в качестве ездовой животинки. Мой конь, конечно, тоже неплох, но некролев… выглядит в сто раз круче!

– Ну что, – начал я, подъехав почти вплотную. – Может, у тебя появились какие-нибудь новые идеи? Ну касательно нападения, или моего плана в целом? Ты единственная, кто с ними сражался. Какие у них вообще слабые стороны, или, может, тактика?

Она медленно повернула ко мне голову. В её взгляде голубых холодных глаз не было ни страха, ни сомнений – лишь расчётливая оценка.

– Их очень много, – сказала она хрипло. – Но они тупы и довольно слабы. Самых мелких можно не бояться и даже не обращать на них особого внимания. А вот тех, что больше, вплоть до командиров – крупных и умных особей… опасаться стоит. Но их не видно в этой массе, и мой совет сейчас – это ждать, пока они окончательно ввяжутся в штурм позиций барона, после чего ударить с фланга и убить как можно больше, пользуясь фактором неожиданности, а после встать в оборону и затягивать бой, пока не увидим того, кто ими руководит.

– А как увидим?

– Я его прикончу.

Хм. – я задумался над её словами. – По сути… мой план в том и состоит, но приятно было слышать подтверждение от опытного воина.

– Что ж, так и сделаем… – кивнул я. – Будем выжидать.

Я отъехал от неё, и мой взгляд скользнул по рядам вампиров Амины, которые держались чуть в стороне за спинами двух сотен низкорослых скелетов гоблинов.

А она их неплохо приодела. – подумал я, оглядывая каждого по очереди. – Выглядят даже круто – лёгкие доспехи, которые не стесняют движений, клинки на поясах. Выглядят как элита, прям. Хотя… щас при солнце они не сильнее павших всадников, а может и даже слабее…

О! А это же Кэтти!

– Эй, Кэтти! – окликнул я, тут же остановив Упрямца, заметив знакомую фигурку полурослика с огненными волосами позади прочих вампиров. Она шла рядом со своим «парнем», тот самый лысый лучник, за ручку, прям, блять, как подростки какие-то.

Кэтти подняла голову, и на её лице расплылась радостная, немного хищная улыбка.

– Господин!

Интересно, насколько она успела стать сильнее? – задумался я. – Всё-таки не так и много времени прошло.

– Подойди сюда!

Она легко выскользнула из строя, обогнув остальных вампиров движением, в котором было что-то от кошки и от тени. Подошла быстро, уверенно, её шаги были бесшумными, а в глазах светилось то самое знакомое озорство.

– Чо такое? Соскучился? – спросила она, игриво подмигнув.

– Не, не успел, – парировал я, и она тут же обиженно надула губки, но в её взгляде читался скорее шутливый укор. – Хотел спросить, ты стала сильнее? Какие новые силы получила?

Кэтти пожала плечами, её уверенность слегка поугасла, сменившись на более практичный тон.

– Да так, чутка характеристики подросли, скорость, сила… Да и всё, – ответила она, явно не желая хвастаться или вдаваться в детали.

– А, ну ясно, – кивнул я, чувствуя лёгкую неловкость от такого краткого ответа.

Возникла пауза, и я подумал: мдэ, нифига эти вампиры не элита, пока говно какое-то.

– Ну ладно, иди давай… обратно в строй… А, и кстати, вы же вообще знаете свою задачу?

Тут её лицо снова озарила та хищная, уверенная улыбка.

– Ну да! Выцеливать и убивать тех, кто пытается прорваться к нашим магам. Ничего сложного.

– Супер, тогда иди, возвращайся. И хватит там за ручки держаться, вы же не маленькие, – буркнул я.

Она недовольно фыркнула, но послушно кивнула.

– Ла-а-адно, – протянула она и, развернувшись, такими же лёгкими, скользящими шагами вернулась к своему «парню», который терпеливо ждал.

Я же снова взглянул в «Око Древа». Ситуация менялась, и быстро.

О-о, а они шустрые, бля! – пронеслось в голове. Всего за несколько минут, пока мы топали, пауки существенно оттеснили армию барона. Или, возможно, так кажется, потому что солдаты выстроились в более плотный боевой порядок.

Они организовали что-то вроде круговой фаланги, где первый ряд щитоносцев, упираясь в землю, сдерживал наплыв пауков. Второй ряд с длинными копьями просовывал оружие между щитов, отбрасывая и протыкая тварей. Позади стояли свежие бойцы, готовые сменить уставших или заменить раненых или убитых.

Ещё дальше работали лучники и маги – вспышки пламени и удары стихий вырывали куски из наступающей чёрной массы. А в самом центре виднелась группа в более богатых доспехах – видимо, сам барон и его командиры.

Они держались хорошо, дисциплинированно. Но его армия в целом резко сократилась – наверное, треть полегла в первые же полчаса хаотичного отступления. Оставшихся было всё ещё около тысячи, может, чуть больше. Но пауков… их было больше в пять, а то и в десять раз. И новые полчища продолжали прибывать из леса безостановочным потоком.

Да пиздец… как Квисла столько рожает-то? Её паучья пизда прям на износ работает, как я погляжу! – пронеслось в голове с оттенком лёгкого ужаса перед этой биологической фабрикой смерти. Эта мысль только укрепила мою решимость – ждать больше нельзя. Нужно бить, пока эта орда не пожрала барона и его армию окончательно и не обрушилась всей своей нескончаемой массой на нас.

И тут я заметил странное движение в самом «море». Часть пауков – не те, что шли на штурм, а другие, с окраин, – начала двигаться обратно к лесу. И они несли за собой белесые, липкие на вид коконы.

Чёрт! Нельзя дать им беспрепятственно собирать ресурсы! А то так они ещё одну армию создадут! А мне ведь надо успеть перебить их тут, а потом и найти королеву, а то чувствую, она так и не покажется из-за своего характера или же навыка. Но… окружить паучью армию, чтобы остановить эту шеренгу, тянущуюся от поля боя к чаще, мы вряд ли сможем.

Хм, значит, нужно перебить пауков, создав зону отсечения, и прервать поставки провианта. Всё, пора действовать. Барон достаточно ослаб, пауки увлеклись и штурмом, и сбором трофеев. Идеальный момент для удара!

– Слушайте все! Выводим основные силы на равнину! – скомандовал я, мой голос прозвучал твёрдо, разносясь по тихому лесу. – Костя! – я повернулся к крысокроту, который со своими крысятами шёл чуть поодаль, прислушиваясь к лесу. – Выступай! Веди своих дальше через чащу. Помни, твоя цель – выйти им в правый бок, с севера. Как выйдете – по возможности ударь магией по тем, кто тащит коконы к лесу, и по любым подкреплениям оттуда. Но не лезь в гущу, бей с фланга и держи оборону. Понятно?

Его чёрные глазки блеснули пониманием и предвкушением. Он кивнул своей уродливой мордой.

– Понял, господин. Перекроем им дорогу.

Я повернулся к Аноре и крикнул:

– Анора! Веди нас!

Она кивнула, не говоря ни слова, и резко развернула Некрольва, направив его к просвету в деревьях. За ней, как пробудившаяся каменная глыба, тронулся Ударный Голем, а за ними – Дуллахан и павшие всадники.

Я обернулся и увидел, как Костя с лёгкостью, удивительной для его размеров, скользнул в чащу. За ним бесшумно растворился его разношёрстный отряд. Среди них был десяток крысокротов в грубых, но прочных латах, с большими щитами и арбалетами, несколько фигур в робах с посохами – магов и жрецов, – но основную массу составляли более слабые, полуголые крысокроты с лёгким оружием в лапах.

Надеюсь, он не слишком много крысят проебет. Они мне еще нужны, – пронеслось в голове, и я мысленно послал Косте напутствие: действовать умно, а не храбро.

Затем я развернулся и направил скакуна вслед за Анорой. Войска шли за ней, вытягиваясь в длинную, мрачную колонну. И уже через пару минут передние ряды миновали последние деревья, и мы начали выкатываться на открытую равнину. Холодный утренний ветер мне ударил в лицо, пахнущий гарью, кровью и чем-то кислым, едким – невыносимым запахом паучьих желёз.

Моя армия начала растягиваться по равнине – не ровным строем, но зато внушительной массой нежити, залитой бледным, почти призрачным светом восходящего солнца. Контраст был жутковатым: холодное чистое небо над головой и адское месиво из хитина, стали и смерти перед нами.

Я снова глянул в «Око Древа». Барон держался, но его островок стал меньше и сжался, став более плотным и сгруппированным. Пауки безостановочно яростно штурмовали его позиции, волна за волной, и уже начали брать в полукольцо, тесня с флангов.

Среди плотного, шевелящегося моря хитина начали отчётливо виднеться пауки чуть большего размера – с более толстыми лапами и крупными головами, видимо, своего рода «сержанты», координирующие атаки простых тварей. Гигантов, подобных тем, что сражались с Анорой, пока не было видно, и в этом была крохотная доля облегчения.

– Ускоренный марш! – скомандовал я, видя, что пора выходить на дистанцию атаки. – Не отставать!

Войска прибавили шагу, но низшие зомби и скелеты плелись, замедляя всю процессию. Нам потребовалось минут десять, чтобы преодолеть оставшееся расстояние до точки, откуда должен был стартовать удар. Здесь нас, скрытых последними неровностями местности и утренней дымкой, ещё не должны были обнаружить. Но больше ждать было нельзя. Фактор неожиданности мог вот-вот исчезнуть.

Время «молота» и «наковальни» пришло. Пора.

– АНОРА! ВПЕРЁД! – мой приказ прозвучал в её сознании как удар гонга.

– Есть! – коротко бросила Анора в пустоту и рванула вперёд, ощущая, как за ней разворачивается и устремляется в атаку вся её свита – Дуллахан, павшие всадники и громоздкий Ударный Голем, чья костяная громада начала набирать скорость с глухим, нарастающим рокотом.

* * *

Снова эти твари, – холодная мысль пронеслась в её разуме, когда чёрное море пауков стало стремительно приближаться. Но на этот раз всё было иначе. Она оглянулась на растянувшиеся позади в полутьме ряды своего хозяина. Скелеты, зомби, големы, вампиры. – … но теперь нас гораздо больше. И у нас есть он.

Её взгляд упал на Ударного Голема, который уже начал свой чудовищный разгон. Его грубая, неукротимая мощь вызывала у неё, опытного воина, странное чувство – не страх, а почти уважение к чистой силе разрушения.

Даже интересно, как он себя покажет. Сравнится ли по силе с некрольвом или нет?

Она вернула взгляд вперёд, оставалось около двухсот ярдов до первых вражеских рядов. Этого хватило, чтобы оценить и принять решение.

– Всадники, готовьтесь! – её голос, прорезающий воздух, не оставлял места сомнениям. – За мной и Дуллаханом! Голем, пробивайся следом правее! Некролев, вперед!

Отряд перестроился, как по мановению руки. Анора подняла руку – и они ринулись.

Первыми врезались Анора и Дуллахан. Могучие лапы льва с хрустом вдавили в землю двух тварей, а его «Аура могильного холода» тут же разлилась вокруг, замедляя движения всех врагов в ближнем бою. Пауки вокруг словно попали в густой сироп, их резкие броски стали вялыми и запоздалыми.

Дуллахан, не отстав ни на шаг, влетел рядом. Его безголовая фигура на костяном скакуне была безмолвна, но его присутствие говорило само за себя. «Пассивная Аура погибели» развернулась от него на сто метров, и каждый паук в этом радиусе почувствовал, как его силы тают. Их хитиновые панцири стали чуть тусклее, движения – чуть тяжелее.

И тут они начали давить.

Анора не атаковала мечом – на такой скорости это было бесполезно. Она и её некролев сбивали и давили. Конь Дуллахана, не ведающий страха, нёсся рядом, и его костяные копыта крошили хитин, как сухую глину. Сама Анора, пригнувшись к шее льва, работала щитом, отбрасывая в стороны тех, кто пытался вцепиться, чувствуя, как с каждым раздавленным телом её собственные мускулы отзываются приятным жаром – «Буйство» начинало свою работу, по капле накапливая в ней силу.