Текст книги "Гений рода Дамар 5 (СИ)"

Автор книги: Игорь Кольцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 13

* * *

С самого утра я приехал в школу. Сегодня все уроки должны были превратиться в своеобразный экзамен, школьников ожидал тот самый ежемесячный срез знаний. Для них тесты продлятся два дня, но я этого себе позволить не могу, к сожалению. И без того полно дел.

Я договорился, что остальные тесты тоже сдам сегодня. Так что в школе я на весь день.

Войдя на территорию школы через центральные ворота, я аж остановился. Настолько непривычной и странной была для меня эта атмосфера.

Вчера на малом императорском приеме я чувствовал себя нормально. Да, я пока не стал крупной фигурой, с которой считались бы сильнейшие мира сего. Но я был на своем месте. Глава рода, который поднимается и развивается вместе со своим родом. Успехи уже есть, но и дальнейший путь может быть очень длинным.

В принципе, стандартная ситуация для взрослого человека. Далеко не каждый, даже будучи хорошим спецом, становится величиной мирового значения.

А сегодня я смотрел на детей в их, так сказать, родной среде обитания.

Школьники явно нервничали.

Они собирались компаниями, шутили, громко смеялись, пихались локтями и всячески пытались показать свою беззаботность. Но это смотрелось настолько искусственно, что хотелось посочувствовать.

Девочки постарше неумело кокетничали, мальчики распускали хвосты как павлины. При этом и те, и другие пытались удержаться в рамках этикета, аристократы все-таки. И, опять же, это подражание взрослым выглядело комично.

Еще недавно школа казалась мне неплохой идеей. Знакомства, связи, дети быстро растут – были причины, которые казались логичными.

Сейчас, на контрасте, я понимал, что физически не смогу стать одним из действующих лиц в этом детском саду.

Я, конечно, уже не чувствую себя на сороковник, который я прожил в прошлом мире, но и те двадцать пять-двадцать семь, которые стали моим мироощущением сейчас – это все-таки не шестнадцать. Не уверен, что я вообще смогу найти общие темы для разговора со школьниками.

Нет, я нормально отношусь к детям. И, не будь у меня других вариантов, может, и из школы я смог бы извлечь что-то полезное для рода.

Но другие варианты уже есть. Самое сложное – это начать, завести первые полезные знакомства и войти в аристократическое общество. Этот этап я уже прошел. Дальше будет проще.

Пожалуй, Эксара был прав, нечего мне делать в школе.

Я даже в университет не собираюсь поступать, мне просто некогда будет получать высшее образование. А значит, и школьный аттестат мне, в общем-то, не нужен. Ну буду я формально неучем, кому есть до этого дело? Главу рода, да и всех значимых аристократов, судят вовсе не по дипломам.

Сегодня школьные тесты я сдам, раз уж готовился к ним и уже приехал. Да и завучу я дал слово.

Но дальше с этим фарсом пора завязывать.

* * *

Первыми двумя предметами в расписании стояли руника и политическая география. Как я понял из разговоров школьников, именно эти два предмета считались самыми сложными. А поскольку тестирование было первым в году, то и его сложность еще никто толком себе не представлял.

Поэтому неудивительно, что со мной никто не рвался пообщаться. Все были напряжены и погружены в себя.

Перед третьим уроком, когда мы перешли в другую аудиторию, ко мне подошла девушка. Рената Рачи, младшая дочь главы имперского рода Рачи. Я ее помнил еще по представлению классу, которое было месяц назад, и даже прикидывал тогда, как бы пообщаться с ее родом через нее.

– Господин Дамар, позвольте представиться, Рената Рачи, староста нашего класса, – поклонилась девушка.

– Приветствую, госпожа Рачи, – улыбнулся я и встал.

Сесть ей было некуда, парты были рассчитаны на одного человека и все соседние были заняты. А разговаривать сидя со стоящей передо мной девушкой мне и в прошлой жизни воспитание не позволило бы.

– М-м, – замялась девушка, но все-таки спросила: – Господин Дамар, как вы относитесь к обращению к вам по имени? У нас тут принято несколько… попроще.

Ее можно было понять. Мало того, что я – глава рода, а среди одноклассников даже наследников единицы. Так еще и я официально взрослый, а они – несовершеннолетние.

По-хорошему, им вообще не стоило бы со мной общаться. По крайней мере, по своей инициативе. Даже из-за школьных конфликтов, бывало, начинались родовые войны, а уж нечаянно оскорбить чужого взрослого аристократа – это вообще за гранью.

В нормальной ситуации такие случайности были попросту исключены, дети редко появлялись на приемах и только в сопровождении взрослых родичей.

Но у нас сложилась особая ситуация, а девушке явно было что-то от меня нужно. Причем по учебе, похоже. Не зря она представилась старостой.

– Конечно, Рената, – кивнул я. – В рамках школы нет смысла усложнять себе жизнь.

– Благодарю, Виктор, – уже смелее улыбнулась девушка. – Скажите, вы собираетесь принять участие в Магических Играх?

Я удивленно вскинул брови.

– У каждого класса в школе есть рейтинг, – ответила на мой невысказанный вопрос староста. – С самого начала года мы стали лидерами, потому что единственный в школе Мастер оказался в нашем классе. Никакое количество Профессионалов не бьет ваш ранг. Хотя и по Профессионалам мы далеко не среди отстающих. Но каждый месяц появляется новая вводная. После Магических Игр рейтинг класса будет учитывать не только ранг учеников, но и их успехи на турнире. Поэтому как староста класса я заинтересована в том, чтобы обеспечить максимально возможное представительство наших одноклассников на Играх.

– Благодарю за пояснение, – улыбнулся я. – Да, я буду участвовать в турнире.

– Отлично! – обрадовалась девушка. – Тогда на следующий месяц мы остаемся лидерами. До подведения итогов турнира еще далеко.

– О, Рената! – раздался за спиной девушки новый голос.

Я видел, что к нам направляется еще один ученик, и его, как ни странно, я тоже узнал. Акито Чуйми, наследник имперского рода Чуйми. С его отцом я познакомился буквально два дня назад на малом императорском приеме.

Девушка обернулась.

– Мучаешь нашего Мастера? – улыбнулся Чуйми.

– Виктор, позвольте представить вам, – повернулась ко мне девушка, – Акито Чуйми, наследник рода Чуйми. Акито, это Виктор Дамар, глава рода Дамар.

– Рад познакомиться лично, господин Дамар, – склонил голову Чуйми.

– Взаимно, господин Чуйми, – кивнул я в ответ.

Староста бросила на меня укоризненный взгляд.

– Рената объяснила мне, что официоз в школе не принят, – слегка улыбнулся я. – Я не против, если вы будете обращаться ко мне по имени, Акито.

– Благодарю, – улыбнулся парень. – Так что, Виктор, заставила вас моя невеста принять участие в Играх?

– Нет, не заставила, – хмыкнул я.

– Какая еще невеста⁈ – почти одновременно со мной возмутилась староста.

Мы оба с недоумением посмотрели на нее.

– Роды Рачи и Чуйми – давние союзники, – ровно произнесла девушка. – И нас с Акито, можно сказать, с детства дразнили, мол, жених и невеста. Но официального соглашения между родами о помолвке нет. И, насколько я знаю, даже переговоры о браке не велись.

Я перевел взгляд на Чуйми, тот только легкомысленно пожал плечами. Судя по всему, девушка была права, опровергать ее слова Чуйми не собирался.

Непонятно только, зачем она объясняла это мне? Наследник Чуйми, судя по всему, имеет на нее какие-то виды. И, судя по их общению, он ей не противен. Тогда что это было? Первая ласточка?

Рачи, как и Чуйми, не особо богатый и влиятельный род. Им вполне может быть интересно со мной породниться. Причем совершенно не обязательно при этом лелеять планы подмять меня под себя. Я им и как равный союзник со временем пригожусь. Особенно, когда стану Владыкой.

– Не обращайте внимания, Виктор, – отмахнулся тем временем Чуйми. – Рената бывает занудой. Иногда что угодно сделаешь, лишь бы она прекратила тебя пилить. Но на вас, это, видимо, не сработало.

Староста насупилась.

– Не сработало, – насмешливо улыбнулся я и подмигнул девушке, – но только потому, что я решил участвовать в турнире задолго до сегодняшнего дня.

Она улыбнулась в ответ и показала язык Чуйми.

– О, то есть нам будет, за кого болеть на Играх! – ничуть не смутился он. – Это просто прекрасно.

– Благодарю за поддержку, – улыбнулся я.

Староста хотела еще что-то сказать, но прозвенел звонок, и им обоим пришлось вернуться за свои парты.

Я проводил девушку взглядом и задумался. Нет, в принципе, ее «визит» вполне мог иметь ту самую подоплеку, которую она озвучила. Может, это я – параноик, который привык искать везде вторые и третьи смыслы.

Но на всякий случай, надо будет завтра на Аукционе представить Валери как свою невесту. Жаль, конечно, что мы не успели официально объявить о помолвке, но пусть будет хотя бы такое заявление.

Иначе не Рената, так другие претендентки на Играх сожрут меня живьем.

* * *

После окончания всех тестов, включая и индивидуальные, которые я сдавал после окончания общего учебного дня, я зашел к Силии Догета.

Разговор с завучем получился тяжелым.

Нет, она не давила и не упрекала, но мое решение прекратить учебу явно не пришлось ей по душе. По сути, она оказалась права, свободное посещение себя не оправдало. Но ее это не радовало. Пусть даже женщина прекрасно понимала, что учиться очно, на общих основаниях, я тоже не стал бы.

Деньги за учебу мне, конечно, не вернули. Да я и не рассчитывал. Собственно, платил-то клан Шичи, так что с моей стороны было бы странно требовать возврат.

Однако этот разговор был необходим.

Из школы я вышел свободным человеком, окончательно закрыв для себя этот вопрос и, можно сказать, перевернув страницу. Все, со школой покончено, обратного пути нет.

Мне заметно полегчало, даже сам не ожидал.

Когда я вернулся домой, Рахэ сообщил, что со мной хочет встретиться Шон Лайсу. В любое время, как мне будет удобно.

Я догадывался, зачем я понадобился командиру наемного отряда диверсантов, которых нанимал для войны с Черути. Не один Одаки хотел перейти из статуса наемника в слуги аристократического рода.

Поговорив с Рахэ, я выяснил, что намерения диверсантов не были тайной и для него. Поэтому мой безопасник уже проверил наемников. Опасений они у него не вызвали, у них была длинная и прозрачная история. Их отряд существовал уже не первый десяток лет, и темных пятен там не было.

Я дал добро на встречу, Шон Лайсу приехал буквально через полтора часа. Словно действительно ждал звонка от Рахэ и готов был сорваться с места мгновенно.

Рахэ привел ко мне Лайсу и оставил нас одних. Я не стал приглашать гостя в комнату, встретил его под походным шатром. Это место уже стало чуть ли не моим официальным кабинетом.

Диверсант не обманул моих ожиданий.

– Господин Дамар, – сказал он после обмена приветствиями, – от имени моего отряда я нижайше прошу рассмотреть возможность принять нас на службу вашему роду.

Лайсу склонил голову и замер в таком положении.

– Садитесь, уважаемый Лайсу, – кивнул на походное кресло напротив.

Наемник сел и с ожиданием посмотрел на меня.

А я задумался.

В принципе, диверсанты мне были бы очень в тему. Одаки закрыл направление охраны родового бизнеса, в ведении Тахира осталась защита членов рода, Рахэ отвечал за службу безопасности. Диверсанты в эту картину встроились бы идеально. После принятия их в род у меня, по сути, все необходимые силовые службы были бы укомплектованы. По минимуму, конечно, но тем не менее.

По доходам я пока не тянул даже содержание рода в его текущем составе, и диверсанты стали бы дополнительной нагрузкой.

Но, во-первых, их не то чтобы много. Собственно диверсантов всего шесть человек.

А во-вторых, я сильно подозреваю, что спецов такого класса я могу больше и не найти. Они все – Профессионалы, да и репутация их отряда говорит сама за себя. Отряд из шести человек берет за заказы столько же, сколько брал Одаки, имея сорок бойцов.

К тому же, мне в любом случае придется расширять состав рода. Мне нужны не только бойцы, но и гражданские слуги рода. Вся эта орава воинов требует обслуживания, обеспечения и так далее.

Большая часть наемников обоих отрядов – люди не одинокие. Об их семьях мне в любом случае нужно будет позаботиться. В идеале, рано или поздно принять в род. И если тем самым решится проблема нехватки гражданских слуг рода, я буду только рад.

А деньги – дело наживное. Прямо сейчас финансовый кризис нам не грозил. Впереди у меня не только Аукцион, на котором я планирую выручить больше трехсот миллионов, но и турнир.

Да, это разовые поступления, но если все нормально сложится, то у меня будет где-то год, чтобы поднять родовой бизнес на приличный уровень.

– Сколько у вас гражданских, уважаемый Лайсу? – спросил я.

Диверсант явно обрадовался. Я не отказал ему сразу, спрашиваю о подробностях, а значит, у него есть шанс.

– Господин Дамар, – тем не менее, осторожно сказал он, – мы не претендуем на вступление в ваш род всем составом. Только бойцы. Нас шесть человек.

– Я помню, – слегка улыбнулся я. – И на первом этапе так оно и будет. Но в перспективе мне нужны будут не только бойцы. Я хочу понять, на что я могу рассчитывать. Сколько у вас людей, что они умеют и захотят ли работать на благо рода?

– Конечно, захотят, господин Дамар! – с энтузиазмом кивнул Лайсу. – Гражданских у нас двадцать шесть человек. Из них пятеро несовершеннолетних детей и одиннадцать женщин. У нас есть оружейник, юрист, интендант, техник, связист и целитель.

– Даже целитель? – не стал скрывать удивление я.

Хотя юрист в наемном отряде изумлял не меньше. Хорошо они живут, получается, раз могут себе позволить содержать не только толпу гражданских, но и узкопрофильных спецов.

– Слабый целитель, – развел руками Лайсу. – Ранга Воин.

Тогда понятно, почему он не нашел себе работу получше. Скорее всего, наемники платили ему намного больше, чем он получал бы в городской клинике.

Но даже такой целитель – это целитель. Медицинские техники очень сложны в освоении и безумно требовательны к контролю силы. Не всякий артефакт ранга Профессионал сделает то, на что способен целитель-Воин.

– И все готовы принести мне клятву? – уточнил я.

– Все, господин Дамар, – подтвердил Лайсу.

– Тогда я жду вас завтра с утра, – сказал я. – Не только бойцов, но и всех специалистов.

Лайсу неверяще уставился на меня.

– Вот так… просто? – выдавил из себя он.

– Считайте, что вам повезло, – улыбнулся я. – Вы вскочили в последний вагон уходящего поезда. Если ваши гражданские вольются в род и смогут закрыть все наши потребности, то я еще долго никого не буду брать со стороны.

– Мы сделаем все возможное, господин Дамар, – поклонился Лайсу из положения сидя.

– Не переживайте, эта тяжесть ляжет не только на вас, – сказал я. – Гражданские из отряда Одаки тоже со временем войдут в род. Вместе, я думаю, вы справитесь.

– Обязательно, – повеселел Лайсу.

– Сразу обеспечить ваш переезд в родовое поместье я не смогу, – продолжил я, – вы сами видите нашу стройку. Но когда особняк будет закончен, и вы, и все ваши гражданские будут жить здесь.

– Благодарю, господин Дамар!

– Тогда жду вас завтра, – улыбнулся я. – Часам к десяти.

– Мы будем вовремя, – склонил голову Лайсу.

Глава 14

* * *

С самого утра Валери умчалась в город. Ей для поездки на Аукцион нужно было не только платье, но и куча сопутствующих вещей вроде макияжа, прически и что там еще женщины делают, чтобы хорошо выглядеть.

С ней уехали один из Профессионалов Одаки и два Воина.

Остальных слуг рода я попросил собраться в поместье. Разумеется, охранную смену с тех же складов никто не снимал, но даже так толпа получилась внушительная.

И, судя по всему, люди радовались этому вызову. Все знали, зачем они здесь, для них это был день отдыха фактически. Мне казалось, ставшие практически традиционными шашлыки при принятии новых людей в род уже всем надоели. Но нет, похоже. Бойцам такой простой праздник был действительно по душе.

Когда в ворота въехали три машины с наемниками-диверсантами, мои люди начали выстраиваться у меня за спиной.

На этот раз они стояли отдельными службами и подразделениями. Тахир, Одаки, Рахэ, Дафна, Личи, Хетта. Каждый из них возглавлял строй своих людей, даже если этот строй, как в случае Личи, состоял всего из одного человека.

Ничего, сегодня их ряды пополнятся.

Диверсанты вышли из машин и выстроились напротив нас.

Дальше протокол не менялся. Я произнес небольшую приветственную речь, и диверсанты начали приносить стандартную клятву верности роду. Я определял назначение каждому из них.

Шон Лайсу стал заместителем командира родовой гвардии по диверсионному направлению. Фактически, сами диверсанты так и остались единым цельным подразделением со своими задачами.

Другое дело, что задач для диверсантов, как правило, мало. Но именно поэтому я и включил их в родовую гвардию. Придется им периодически и другие задачи выполнять, шесть Профессионалов – слишком большая сила для моего рода, чтобы позволить им проводить время в бесконечных тренировках.

А вот специалистов из их отряда я раскидал по родовым службам.

Целитель отправился в подчинение к Личи, медицинская служба моего рода теперь состояла из трех человек: полевой медик, целитель и медбрат. Уже кое-что.

Связист и техник вошли в службу безопасности.

Оружейника и интенданта я направил к Хетта. В моем понимании, службу обеспечения логично было бы поделить на два направления: гражданское и военное. Военное закроет оружейник, гражданское – интендант. Либо сын Хетта, которого тот готовил себе на смену в качестве снабженца. Кто-то из них троих и возглавит службу обеспечения.

А у самого Хетта после этого появится возможность попробовать себя в качестве финансового управляющего рода.

Юрист пока остался сам по себе. Для начала на него легло оформление бумаг на всю толпу принятых в род людей. Не только диверсантов, но и бывших наемников Одаки. Далеко не всех их уже успели оформить, их просто было слишком много.

Когда юрист отправит эту кипу бумаг в имперскую канцелярию, он займется изучением наших договоров, которые сейчас ведет независимая юридическая контора. А дальше посмотрим. Своя юридическая служба роду нужна, и если он потянет, то быть ему ее главой.

С приемом присяги мы закончили быстро, а дальше переместились под шатер за уже накрытый стол.

На этот раз я еще меньше смущал своим присутствием новых людей, буквально через час после начала празднования в ворота въехала машина Валери.

Нам пора было отравляться на Аукцион.

Валери вышла из машины, расправила плечи и замерла.

Она нашла меня взглядом и слегка неуверенно улыбнулась. Неудивительно, все взгляды были прикованы к ней, а за столом воцарилась мертвая тишина.

Я подошел к невесте, одобряюще улыбнулся и повел ее к столу. Бойцы пожирали ее глазами и только что слюной не капали. И было, от чего.

На ней было черное платье в пол, расчерченное крупными серебристыми и золотистыми геометрическими узорами. Острые углы выгодно подчеркивали ее стройную фигуру.

Белые волосы были собраны в высокую прическу, в которой виднелись мелкие серебряные украшения. Даже без камней серебро ярко блестело на солнце.

Макияж был практически незаметен. Впрочем, юности он и вовсе не нужен, на мой вкус, но девушки со мной не согласятся. Тем не менее, Валери не стала злоупотреблять косметикой, и меня это порадовало.

– Вольно, бойцы, – улыбнулся я. – Это моя невеста и ваша будущая госпожа, Валери Болари, вольная аристократка. Милая, позволь представить тебе наших новых людей.

Я перечислял всех новичков, каждый из них встал и уважительно кланялся девушке.

– Добро пожаловать в род, – мягко улыбнулась Валери, когда я закончил представлять людей.

Новички с некоторым недоумением во взглядах склонили головы, а я лишь едва заметно улыбнулся. Валери давно ведет себя не как невеста, а как жена главы рода. Те, кто живет в поместье, уже привыкли к этому.

И я не собирался ее одергивать. Зачем? Она действительно будет здесь хозяйкой, и меня только радует, что она уже фактически вжилась в эту роль.

– На этом мы вас оставим, – произнес я. – Отдыхайте, празднуйте, ни в чем себе не отказывайте. Сегодня ваш день. Еще раз поздравляю со вступлением в род Дамар!

Мне ответил нестройный хор голосов, и мы с Валери двинулись в сторону дома. Переоденусь и поедем. Нам и правда уже пора.

* * *

Когда мы с Валери вошли в здание Аукциона, то увидели сразу нескольких представителей рода Сакор. Кто-то из них общался с гостями, кто-то стоял поодаль и с ожиданием смотрел на входную дверь.

Главы рода Сакор среди них не было, зато был мой знакомец Влад. Тот самый аристократ, с которым я неделю назад обсуждал продажу своего лота.

Почти сразу за нами в холл вошла еще одна пара, а на ступеньках крыльца были видны и следующие гости. Понятно, почему тут несколько аристократов Сакор. И почему среди них нет главы рода.

По этикету приветствовать главу рода должен равный по статусу, то есть другой глава рода. Или хотя бы наследник рода, в отдельных случаях такая замена допускается.

Но при таком потоке прибывающих гостей глава рода Сакор физически не успел бы поприветствовать всех равных. А выделять одних глав родов и игнорировать других чревато обидами и конфликтами.

К тому же, это не прием. Аристократы Сакор могли вообще не встречать гостей, их глава рода мог просто открыть Аукцион и тем самым одновременно поприветствовать вообще всех приглашенных.

К нам с Валери двинулся именно Влад Сакор. Подозреваю, из всех присутствующих аристократов Сакор он был самой мелкой фигурой, но он единственный из них был со мной знаком. Так что выбор встречающего для нас был предельно логичен и обоснован.

– Господин Дамар, приветствую, – склонил голову Влад Сакор. – Рад видеть вас и вашу очаровательную спутницу на нашем Аукционе.

– Приветствую, господин Сакор, – кивнул я в ответ. – Позвольте представить вам мою невесту, Валери Болари, свободную аристократку. Валери, знакомься, Влад Сакор.

– Рада с вами познакомиться, господин Сакор, – склонила голову Валери.

– Госпожа Болари, очарован, – улыбнулся Влад Сакор и перевел вопросительный взгляд на меня. – Простите мое невежество, господин Дамар, я, видимо, пропустил объявление о вашей помолвке.

– Объявления пока не было, – покачал головой я.

Взгляд Влада Сакор стал задумчивым.

– Но это простая формальность, – продолжил я. – Договор о помолвке был подписан главами наших родов много лет назад. И хотя наших отцов уже нет в живых, мы решили не разрывать договор между родами и выполнить отцовскую волю.

– Достойно, – уважительно кивнул Сакор и бросил на Валери несколько недоумевающий взгляд.

– Я – урожденная Боло из клана Шичи, господин Сакор, – подсказала моя невеста.

– Разве договор между родами остался в силе после вашего выхода из рода? – уточнил Сакор.

– Конечно, – ответил я. – Валери не перестала быть урожденной Боло после смены статуса.

Сакор понимающе кивнул.

И мне не нравилось направление его мыслей, которое легко читалось в напряженном взгляде. Сакор наверняка понимал, что хороший юрист сможет расторгнуть договор между родами. Выход Валери из рода дал к тому очень весомый повод.

Да, договор можно было и сохранить, формулировки позволяли. Но это скорее добрая воля обеих сторон, нежели обязательства непреодолимой силы.

Всерьез такое препятствие не воспримет ни один род, который захочет подсунуть мне свою невесту. Особенно если Влад Сакор подаст информацию под соусом скепсиса. А он явно склонялся именно к этому варианту.

Я добивался вовсе не такого эффекта, когда представлял Валери своей невестой.

Придется дожимать.

– И я не стану рассматривать в качестве будущей жены никакую другую девушку, – добавил я. – Меня все устраивает, и это осознанное решение.

– А вы что скажете, госпожа Болари? – поинтересовался Сакор.

– Я выйду замуж за Виктора не только потому, что это воля моего покойного отца, – ровно ответила она. – Но и потому, что я сама этого хочу.

Сакор уважительно кивнул и улыбнулся.

– Тогда мне остается только поздравить вас, – сказал он. – Редко кто в нашей среде может позволить себе брак по любви.

– Благодарю, – улыбнулся я в ответ. – Нам с Валери действительно повезло.

– Что ж, благодарю за познавательную беседу, – произнес Сакор. – Не буду вас больше задерживать, желаю вам приятно провести время на нашем Аукционе.

– Благодарю.

* * *

– Думаешь, отстанут? – тихо спросила Валери, когда Влад Сакор отошел от нас.

– Нет, конечно, – хмыкнул я. – Не все, по крайней мере. Но я обозначил свою позицию, и Влад Сакор ее прекрасно понял. Он донесет всем заинтересованным лицам, что у меня уже есть невеста, и я не ищу партию повыгоднее. А значит, все, кто будут упорствовать в желании навязать мне в жены девушку из своего рода, пойдут против моего решения.

– И что? – не поняла Валери.

– Это отличный маркер родов, с которыми не стоит иметь дело, – слегка улыбнулся я. – Если они не воспринимают всерьез мои решения и не считаются с ними, значит, я им нужен исключительно как пешка. Но я уж как-нибудь проживу своим умом, без навязчивого покровительства.

– Но ведь это могут быть и очень могущественные роды, – нахмурилась Валери.

– Неважно, – покачал головой я. – Этикет никто не отменял, хотя бы внешние рамки приличий обязаны соблюдать все. Прямо оспаривать решение главы чужого рода, принятое им в отношении дел этого самого рода, – это, как минимум, оскорбление. А как максимум, вмешательство в дела рода. Родовые войны начинались и из-за меньшего.

– А если мы не сможем воевать?

– Игнор, – пожал плечами я. – Полный и показательный. Причем я буду в своем праве, и ко мне даже вопросов не возникнет. Я публично высказал свою позицию. Поверь мне, ее слышал не только Влад Сакор, среди гостей хватает наблюдательных и заинтересованных людей. Нас и сейчас наверняка слушают.

– Добиваешь? – понимающе улыбнулась Валери.

– Уменьшаю число наших потенциальных врагов, – подмигнул ей я. – Зачем провоцировать конфликт, точно зная, что это будет именно конфликт? Среди аристократов дураков нет. По крайней мере, среди аристократов, которые что-то из себя представляют.

Валери усмехнулась и кивнула.

И да, она правильно поняла мою цель. Собственно, каждая моя фраза в этом разговоре с ней была рассчитана на окружающих. Особенно хорошо мне удалась последняя часть.

Краем глаза я заметил, как поморщился один из гостей, который стоял в группе неподалеку и частенько посматривал на нас. Жаль, он стоял к нам в полоборота и герб на его пиджаке мне был не виден. У него явно были какие-то планы в отношении одинокого юного гения. Но теперь он вынужден будет отказаться от своего замысла, я просто не оставил ему других вариантов.

Кто ж захочет, чтобы его отнесли не просто к дуракам, но еще и к тем, кто ничего из себя не представляет? Да такой род попросту утопят, опираясь на мои слова.

И дело тут не в том, что я такая уж важная фигура, а в том, что я дал очень удобный повод. Почти уверен, что желающих воспользоваться им будет немало.

Более того, не удивлюсь, если главы родов вообще поостерегутся подходить ко мне со своими дочерьми на том же турнире. Даже если они реально ничего такого не имели в виду. Просто на всякий случай.

Это не значит, правда, что сами девушки, якобы по собственной инициативе, не будут вокруг меня виться. Что взять с малолетки, у которой еще ветер в голове гуляет? Но после сегодняшнего их точно будет на порядок меньше, чем могло бы быть.

В общем, одну из основных своих целей на этом Аукционе я выполнил.

Осталось посмотреть, сколько денег принесет мне мой лот.

Я перевел взгляд на высоченные, богато украшенные двери в зал торгов. Двое дюжих слуг, одетых в ливреи цветов рода Сакор, как раз с натугой тянули на себя массивные створки.

Когда двери полностью открылись, гости потихоньку потянулись внутрь.

– Идем, милая, – улыбнулся я. – Все самое интересное у нас впереди.

* * *

Глава рода Сакор выслушал своего племянника, а затем прокрутил записи разговоров Виктора и с Владом, и с невестой.

Звука не было, в общем гуле разговоров невозможно было бы вычленить только нужные голоса, но многие аристократы умели читать по губам. А камеры в холле были расставлены грамотно, слепых зон там не было.

Когда вторая запись закончилась, Влад откинулся на спинку своего кресла и поднял вопросительный взгляд на главу рода.

– Излагай, – усмехнулся тот.

– Виктор грамотно отшил претендентов, – сказал Влад. – Я сам с удовольствием пройдусь по репутации отдельных личностей, если те додумаются полезть напролом и попытаться навязать ему невесту.

– Но? – приподнял брови глава рода.

– Но Виктор зря был так резок, – покачал головой Влад. – Ведь теперь первое, что приходит в голову, это убить Валери.

– Э, нет, мой мальчик, – расплылся в хищной ухмылке глава рода Сакор. – Так и думал, что ты не заметил главного. Виктор и тут подстраховался. Он ведь прямо тебе сказал, что не станет рассматривать в качестве жены никакую другую девушку.

– Но он последний из рода, – нахмурился Влад.

– И что? – фыркнул глава рода Сакор. – Наложниц никто не отменял, а любого бастарда можно признать официально. Была бы сильная кровь.

– Об этом я не подумал, – признал Влад. – Благодарю за урок, дядя.

– Раз не заметил ты, то и другие могут упустить этот момент, – задумался глава рода Сакор. – Будь добр, намекни паре своих самых сообразительных приятелей на верную трактовку. Пусть девочка живет.

– Хорошо, дядя.

Влад склонил голову, принимая фактически приказ главы рода, а затем встал и вышел из кабинета.

Глава рода Сакор перевел взгляд на уже выключенный экран монитора.

Он еще раз мысленно прокрутил ключевые фразы Виктора в обоих диалогах. И вынужден был признать, что парень действовал очень грамотно. Явных дыр в его словах глава рода Сакор не видел.

И все бы ничего, но парню всего шестнадцать лет. И он не был наследником при живом отце. А значит, его никто не готовил к лавированию в гуще аристократических интриг.

Нет, всякое бывает, природный талант и домашние заготовки никто не отменял.

Но куда логичнее было бы обнаружить, что за спиной мальчика стоит опытный интриган, который и помог ему разыграть эти сцены. Большую часть хлестких фраз можно было подготовить заранее. А разговор с невестой и вовсе можно было предварительно отрепетировать.

И ладно, если парня прикрывает и натаскивает Эксара. Это не опасно. Эксара, несмотря на весь его многолетний опыт интриг, прямой и простой, как лом. Его позиция по всем вопросам давно определена и известна, почти в каждой новой игре сразу становится понятно, чего он добивается.

А вот если за спиной мальчика маячит кто-то еще…

Например, Рамсей, с которыми Виктор, как выяснилось на малом императорском приеме, откуда-то знаком и даже общается с их гением. Или, еще хуже, Аш. Министр образования – та еще скользкая гадюка.