Текст книги "Гений рода Дамар 5 (СИ)"

Автор книги: Игорь Кольцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 25

* * *

На турнир мы выехали рано утром. Участникам финальной стадии полагалось заранее явиться на Арену, пройти ряд проверок и дожидаться начала боев уже в подтрибунных помещениях.

Поэтому мы с Эксара выехали заранее, а Валери приедет позже, к началу собственно боев.

– Держи, – протянул мне флешку учитель.

– Что это?

– Видеозаписи некоторых боев твоих сегодняшних соперников, – ответил он. – Со второй части отборочного этапа. Ну бои и всех остальных столичных финалистов там тоже есть, но они тебе прямо сейчас не нужны. Вечером дома посмотришь.

Столичных…

Я чуть ладонью по лбу себя не хлопнул. Часть финалистов, призеров региональных Игр, была известна давно. Вот что мне мешало поискать записи их боев? Проблем с этим возникнуть не могло, Магические Игры во всех городах широко освещались. Но у меня даже мысли такой не мелькнуло.

Слишком я привык, что оперативную информацию мне на блюдечке приносят. Надо бы, кстати, свою аналитическую службу завести. Или на Рахэ эту задачу повесить?

– Ладно, я понял, – вздохнул Эксара. – Вечером выдам тебе записи боев и остальных финалистов.

– Благодарю, – склонил голову я.

– Мальчишка, – поморщился учитель. – Глаз да глаз за тобой нужен!

И да, лицедейству мне тоже, видимо, стоит поучиться. Не удержал ровное выражение лица, Эксара прочитал мою реакцию, понял мою ошибку и теперь наверняка снова попытается вернуться к модели «заботливый опекун».

Что ж, поделом мне. Буду вновь отбиваться и материться про себя, зато этот свой косяк я точно запомню и больше не повторю.

– Камеры взял? – уточнил Эксара.

– Взял, – кивнул я.

Этот момент учитель мне давно объяснил.

Каждому участнику предоставляется индивидуальная комната ожидания. После предварительных проверок участники направляются туда и там проводят все время до самого конца турнирного дня.

Это сделано для того, чтобы исключить случайности и провокации. А то шел участник на трибуны, чтобы посмотреть бой соперника вместе с родичами, споткнулся, упал, сломал себе что-нибудь – и нет у турнира участника, не способен принять бой в связи с травмой.

До введения жестких правил с нахождением в комнате ожидания подобные казусы не были редкостью.

Однако всех проблем комнаты ожидания не решили, разумеется. Просто провокации стали тоньше и сложнее.

Поэтому учитель настоял, чтобы все мои действия и разговоры в комнате ожидания записывались. Одну камеру мы разместим в самой комнате, а вторая будет постоянно со мной, на ремне. Обе Эксара обещал прикрыть иллюзиями, чтобы в глаза не бросались.

Поэтому же я тащил с собой ноутбук. На Арене бывают проблемы со связью, изолирующий силовой купол, который ограждает зрителей от техник участников, вносит изрядные помехи. Нормально работает только близкая передача, поэтому все записи с камер будут сразу же сбрасываться на комп. И только потом уходить на удаленный сервер.

Эксара не зря так смело передал мне флешку, мне будет, на чем ее посмотреть.

– А турнирную таблицу ты уже видел, мой безалаберный ученик? – ехидно поинтересовался Эксара.

– Видел, – кивнул я.

Единственной неожиданностью для меня был мой самый первый бой. Моим противником в одной шестнадцатой финала должна была стать Оливия Боло.

Да, она все-таки пробилась в финальную часть турнира. Честно сказать, не ожидал. Нет, я не видел Оливию в бою, но даже так я понимал, что она – не боец. В моем понимании, разумеется.

Боец – это, прежде всего, характер и, как следствие, определенный взгляд на мир. Я, например, паршивый политик, и прекрасно отдаю себе в этом отчет, учусь на ходу. А Оливия как раз отличная интриганка. Но именно поэтому она не привыкла действовать в лоб, решать проблемы силой и идти до конца.

Более того, у нее банально не было времени, чтобы сосредоточиться на боевой подготовке. И я сейчас не имею в виду работу с силой как таковую, это-то она как раз освоила, раз стала Мастером. Но бой – это прежде всего, тактика, умение читать противника и видеть рисунок боя.

Тем не менее, я не мог не отдать ей должное. Оливия прошла в финальную часть турнира, она обошла девяносто процентов заявленных на Игры Мастеров. Это немалое достижение.

Вопрос только в том, какой ценой ей это далось?

У Воинов и Профессионалов стадия предварительного отбора была примитивной: жребий и бои на выбывание. С самого начала и до конца, пока не остались только финалисты.

У Мастеров система была хитрее.

Участники предварительного отбора разбивались на двадцать подгрупп по девять-десять человек. Бои проводились каждого с каждым. После восьми-девяти боев определялся внутригрупповой рейтинг и в следующую стадию отбора проходили четверо лучших из группы.

Далее участников вновь делили на группы, и вновь каждый бился с каждым. В финальную часть турнира проходили двое лучших из каждой группы второго этапа отбора.

В итоге Мастера на предварительной стадии провели чуть ли не больше боев, чем Воины.

Ко всему прочему, Мастерам еще и не дали отдохнуть. У них последние отборочные бои завершились вчера вечером.

Делалось это для того, чтобы мы, заранее прошедшие в финальную часть, не имели преимущества. Посмотреть и проанализировать бои всех своих потенциальных соперников за одну ночь было просто невозможно. Даже аналитики великих кланов не успеют обработать такой объем информации.

Турнирную сетку финальной части объявили и вовсе час назад.

В итоге сегодня на бои одной шестнадцатой и одной восьмой финала Мастера, прошедшие отборочный этап, выйдут, скажем так, в очень разном состоянии. Отдохнувшие, но не знающие соперников призеры региональных Игр, и вымотанные, но зато имеющие полный расклад по представителям регионов, участники столичного отбора.

Видимо, по задумке организаторов это должно было уравнять шансы.

Но это только в теории.

На практике высокоранговый целитель способен привести организм мага в оптимальное состояние за одну ночь. Погрузит своего подопечного в сон часов на двенадцать и будет колдовать над ним до самого утра. Утром подопечный будет чувствовать себя превосходно. Так, словно он провел неделю на курорте и проводил там легкие тренировки исключительно с целью поддержания тонуса.

Уверен, тот же Арчи Актолино, который тоже прошел в финальную часть турнира, именно таким и предстанет сегодня на Арене.

Сможет ли позволить себе такого целителя Оливия Боло? Точно нет.

Но тут уж ничего не поделаешь, равенства никто и не обещал. Мощные роды и кланы всегда имеют преимущества, это всем давно привычно.

В общем, насчет своего первого боя я не переживал. Оливия сама по себе не боец, у нее нет моего боевого опыта, и ее состояние наверняка будет далеко от идеального. Какой-нибудь каверзный сюрприз может, конечно, подкинуть любой финалист, но свои шансы пройти в одну восьмую я оценивал как почти стопроцентные.

Бой одной восьмой меня тоже особенно не напрягал.

Оба имени претендентов, один из которых выйдет против меня или Оливии, мне ни о чем не говорили. Ставки на них принимали примерно с теми же коэффициентами, что и на Оливию, а значит, это соперники плюс-минус ее уровня.

А вот завтра, если я выиграю сегодня оба своих боя, станет весело.

Почти уверен, что моим противником в четвертьфинале станет Арчи Актолино. Среди его потенциальных соперников сегодня нет грозных имен, организаторы развели явных фаворитов по разным частям сетки.

А в полуфинале, если я туда дойду, меня, скорее всего, будет ждать Амисат Рамсей. Либо, как вариант, Лауш Талу, представитель великого клана Талу. Тоже не сахар.

Ладно, до второго дня турнира еще нужно дожить. Вечером буду прикидывать шансы и смотреть, кто из оставшихся в деле потенциальных соперников на что способен.

Процедуры проверки затянулись почти на два часа.

Осмотр дежурного целителя, сдача всех артефактов, сканирование на скрытые артефакты, выдача и проверка работоспособности защитных костюмов, подписание бумаг об отказе от претензий к организаторам в случае травм – формалистики было много.

Костюмы, кстати, были точно такие же, какие привозил на нашу тренировку Амисат. Не поскупились организаторы.

Когда мы с Эксара, наконец, пришли в мою комнату ожидания, я с облегченным вздохом развалился на диване.

Комната была небольшой, примерно пятнадцать квадратных метров. Тут стоял узкий диван, на котором можно было полежать, пара кресел и простенький рабочий стол с офисным креслом.

На пустой стене вместо окна висел большой экран. Сейчас на нем отображалась турнирная сетка категории Мастер, но, подозреваю, потом там будут транслироваться идущие на арене бои. Чтобы участники совсем уж от скуки на стену не лезли в ожидании своего выхода.

Учитель сел в кресло и насмешливо покосился на меня.

– Уже устал, ученик?

– Ненавижу бюрократию! – выдохнул я.

– Понимаю, – кивнул Эксара. – Но времени у тебя мало. До первого боя чуть больше часа. Соберись! Ты должен успеть не только прийти в себя, но и посмотреть ее бои. Нельзя проигрывать девчонке из слабого рода!

– Учитель, все будет нормально, – слегка улыбнулся я.

Эксара ошарашенно вытаращился на меня, а я с трудом удержался от желания расхохотаться.

– Ладно, – хмыкнул учитель, – вижу у тебя стальные… нервы, и в мотивирующих речах ты не нуждаешься.

Я лишь ухмыльнулся в ответ.

– Но это не повод не изучить своих противников, – добавил Эксара.

– Разумеется, – серьезно кивнул я.

Дотянувшись до своего рюкзака, я вытащил ноутбук и поставил его на стол. А также протянул учителю камеру.

Эксара окинул взглядом помещение и легким жестом отправил камеру на стену за диваном. Я проследил, как камера расположилась под потолком. Объектив был наведен четко на дверь. Понял, учту, подозрительных гостей встречать в дверях и далеко от них не отходить.

Так-то я дал разрешение на то, чтобы ко мне пускали только учителя и Валери. Ну и тех, кого они приведут с собой. Но всякое бывает, провокаторы могут и проскользнуть, охрану на турнире осуществляет далеко не императорская гвардия. Фанатов и приставучих репортеров остановят – и на том спасибо.

– Готов? – спросил Эксара.

Я вставил флешку в уже загрузившийся ноутбук и кивнул.

Посмотрим, на что способны Мастера в этом мире.

* * *

До первого боя одной шестнадцатой финала мы с учителем успели посмотреть три боя Оливии с отборочного этапа. Держалась она неплохо, но ничего выдающегося не показала. Правда, и соперники у нее там были на удивление слабыми.

Или это я зажрался? Привык к уровню боевых магов своего мира? Талантливые маги в спецотряды не шли. Как правило, у нас оседали середнячки. То есть к тому моменту, когда оперативник становился Мастером, у него за спиной уже было несколько лет реального боевого опыта в ранге Профессионал.

А здесь я смотрел на турнирные поединки как на возню в песочнице. Ну дети же!

Впрочем, так оно и есть. Основной массе Мастеров-участников было по двадцать – двадцать пять лет. Кое-кто, – например, я и Амисат, – выпадали за нижнюю границу этого возраста, одному Мастеру было двадцати семь. И все. Участников старше тридцати не было даже на стадии отборочных.

Этот турнир – развлечение аристократической молодежи, по сути. Кто стал бы готовить их в бойцы? У них совсем другое будущее: руководителей, политиков, администраторов. Личная сила, которую так превозносят в этом мире, у них будет. Но именно сила, а не умение ее применять.

Я несколько разочаровался в Играх как таковых, но и обрадовался тоже. Я сюда за деньгами пришел, вообще-то. И сейчас, после просмотра боев Оливии, у меня появилось куда больше надежд забрать максимальный выигрыш.

Насчет телевизора я оказался прав, кстати.

Ровно в назначенное время картинка сменилась, и на экране появился песок арены.

Распорядитель вещал что-то пафосное, нагнетал обстановку, раззадоривал публику, красочно представлял бойцов, но я особо не прислушивался. В первом бою одной шестнадцатой должны были сойтись Руджак Барнами и Теор Каппа.

Руджак Барнами, представитель великого клана, был одним из явных фаворитов турнира, и мне было интересно посмотреть на его бой. Покажет он что-то поинтереснее, чем Оливия и ее соперники в предварительном отборе, или нет?

Не показал.

Но! Вот он как раз двигался очень грамотно. И вел весь бой. Его преимущество не бросалось в глаза неискушенному зрителю, но мне было очевидно, что он разыграл все как по нотам. Позволил своему сопернику проявить себя, подвел бой к кульминации, заставил Каппа ошибиться и четко разделал его одной слитной связкой.

Что ж, маги этого мира не безнадежны.

И несмотря на то, что в бою с Барнами, если мы с ним сойдемся, мне придется попотеть, я был рад. Хоть какой-то азарт появился. Нелогичный, мне было бы проще забрать свой выигрыш, будь они тут все беззубыми, но он был.

Как только судья объявил имя победителя, в мою комнату заглянул дежурный распорядитель.

– Господин Дамар, ваш бой следующий, – сказал он. – Проследуйте к арене, пожалуйста!

– Иду, – кивнул я.

– Удачи, ученик, – встал Эксара.

– К харту! – улыбнулся я, и мы вышли в коридор.

Дальнейшие бои Эксара будет смотреть с трибун, он свернул влево, к лестнице наверх. А я двинулся прямо, к выходу на песок арены.

Глава 26

* * *

Я вышел на арену первым.

Распорядитель представил меня, не забыв напомнить, что я – гений и щедро отсыпав комплиментов моему таланту, но я опять же его практически не слушал. Обводил взглядом Арену.

Надо признать, изнутри, с площадки для боя сооружение впечатляло еще больше. Я еще никогда не был под прицелом стольких заинтересованных взглядов. Трибуны были забиты полностью, и сейчас все эти тысячи зрителей приветствовали меня. Да, больше из вежливости, но все же.

Своеобразное ощущение.

Из дверного проема напротив появилась Оливия. Распорядитель переключился на нее, и тоже не пожалел цветистого представления. Девушка шла с гордо вскинутой головой и легкой полуулыбкой на губах. Свою минуту славы она заслужила.

Распорядитель закончил представление и скрылся в подтрибунных помещениях.

Мы с Оливией стояли в десяти метрах друг от друга и ждали команды судьи к началу боя. Я встретил ее взгляд и приветственно кивнул. Она ответила мне тем же.

Казалось бы, спокойный взгляд, формальный жест, но что-то меня в ней насторожило.

Я машинально пробежался взглядом по ее стройной фигуре и зацепился взглядом за пальцы. Ее руки были опущены, кисти спокойно свисали вниз, но пальцы дрожали.

И это были не судорожные и неосознаваемые подергивания, которые могли быть вызваны страхом или возбуждением. Нет, это была мелкая, едва заметная дрожь, которая рождается от длительного перенапряжения.

Я сжал зубы. Что ж ты делаешь, дурочка? Решила сжечь себя дотла?

Видел я такое. Эта мелкая дрожь – первый признак подступающего магического выгорания. Когда день за днем сражаешься на пределе и за пределом, не имея возможности толком восстановиться, рано или поздно ты сорвешься.

Оливия уже практически на грани. Малейшее ослабление контроля, единственная крошечная ошибка в исполнении техники – и все. Магическая травма гарантирована.

Какой тяжести – следующий вопрос. Может, будет одна трещина в самом ослабленном энергоканале. А может, вся энергосистема пойдет вразнос, и о магии придется забыть навсегда.

Я не хочу проверять.

И не собираюсь становиться тем соперником, бой с которым ее покалечит.

Уловив сожаление в моем взгляде, Оливия нахмурилась.

«Сражайся!» – прочитал я по ее губам.

Гордая, упрямая, готовая рисковать всем, чтобы вытащить свой род со дна. Нет, Лив, у тебя еще будут шансы подняться. Но не такой ценой.

Ей просто не повезло. Во всем.

Проиграть шестнадцатилетнему гению даже девушке зазорно. Она на пять лет старше, у нее было куда больше времени на развитие.

Но еще хуже для нее схлестнуться с матерым магом, за чьей спиной больше десяти лет реального боевого опыта. Со мной-настоящим.

У нее не было и тени шанса, но я не собирался позорить ее на арене. Хотел позволить ей показать все, на что она способна, провести длинный красивый бой. Примерно такой же, как недавно провел Барнами.

И ее репутации это пошло бы на пользу, и я скрыл бы свои настоящие возможности от будущих соперников. Если меня гоняет девчонка, значит, я не особо-то готов выигрывать.

Но сейчас, глядя на ее дрожащие пальцы, я изменил решение.

Не будет боя. Извини, Лив, но твое здоровье мне дороже твоей репутации. И собственной таинственности заодно.

Изолирующий купол вокруг нас помутнел.

– Бой! – раздался голос судьи.

Оливия не успела даже вскинуть руки, чтобы активировать сильную заготовку, когда ее мягко обняло мое Зеркало. Обняло, полностью повторило контура ее тела и легонько сдавило.

По моему виску скатилась одинокая капля пота. Это дико сложно, между прочим. Слишком рельефный объект, слишком много точек внимания.

Зрительские трибуны единодушно ахнули.

На больших экранах не просто транслировалось все происходящее, там еще и подсвечивались невидимые техники. Как и на экране в комнате отдыха. Эксара сказал, что это нужно, в основном, для определения невидимок. Чтобы зрителям было понятно, что происходит.

Участникам эти зрительские экраны было не видно, но я прекрасно представлял, что там сейчас показывают. Вся фигура Оливии должна сиять, охваченная моей техникой.

Зрители не поймут, что это за техника, до таких высот распознавания автоматика еще не дошла. Но это неважно. Неподвижность соперницы – моя работа. Это главное, и этого более чем достаточно.

– Сдавайся, – беззвучно произнес я.

Оливия прочитала это по моим губам и зло прищурилась.

Однако сделать она ничего не могла.

Будь она в порядке, любая атакующая техника, проведенная вплотную к коже, вспорола бы мое Зеркало, как бумагу. Зеркало сейчас было слишком растянутым, оно имело слишком сложную форму, и мне приходилось слишком точно его контролировать, чтобы не дать ей пошевелиться, и в то же время не причинить вреда.

В общем, его пальцем можно было проткнуть. Из-за всех этих факторов оно было невероятно хрупким.

Но Оливия чересчур перенапряглась, ее уже не хватило бы на точный контроль. И хорошо, что она это понимала. Нанеси она себе рану собственной техникой, не отмылась бы от такого позора.

А сейчас ее проигрыш смотрелся далеко не так плохо, как ей казалось. Тот уровень контроля, какой я показал, не всякий взрослый маг способен выдать. И зрители – как минимум, аристократы, – не могут этого не понять.

Я при этом раскрылся, будущие соперники уже не станут меня недооценивать. Хотя… глупый мальчишка, который выложил свой главный козырь в первые же секунды первого боя? Еще как будут недооценивать.

Впрочем, оно мне только на руку.

– До конца поединка пять секунд, – раздался голос судьи. – Четыре секунды. Три.

Оливия дрожала от ярости, но по-прежнему ничего не могла сделать.

Я смотрел ей в глаза и понимал, что она вполне может меня возненавидеть после этого боя. Но взгляд я не отводил. Спросит – объясню свои причины. Нет – ее право.

– Два! Один!!

Оливия бессильно прикрыла глаза и расслабилась.

– Победитель – Виктор Дамар! – провозгласил судья.

Я развеял Зеркало.

Оливия, так и не подняв взгляда, молча развернулась и направилась к выходу с арены.

* * *

Я вернулся в комнату ожидания и переоделся в джинсы и футболку, в защитном костюме было слишком жарко, а мой следующий бой еще нескоро.

Едва я затянул ремень на джинсах, как дверь распахнулась и в комнату влетела взмыленная Валери.

– За что ты с ней так⁈ – эмоционально воскликнула невеста.

– Как? – спокойно спросил я.

– Так!!

Я вопросительно приподнял брови.

– Виктор, так нельзя, – решительно заявила Валери. – Она готовилась, она ждала этого турнира, она хотела показать, что может сражаться, а ты!..

– Лера, давай договоримся, – ровно произнес я. – Если ты не считаешь меня подлецом… Ты же не считаешь?

Девушка бросила на меня тяжелый взгляд, но все же отрицательно помотала головой.

– Так вот, – слегка улыбнулся я, – раз ты не считаешь меня подлецом, то у меня наверняка были причины так поступить. Согласна?

Валери поджала губы.

– И если ты их не понимаешь, то нужно просто спросить, – закончил я.

– Я и спросила, – буркнула Валери. – За что ты с ней так?

Истерику я сбил, тон она сбавила, но сути это не изменило. В ее взгляде все еще горела ярость.

– Не за что, а почему, – холодно бросил я. – Отведи сестру к дежурному целителю и послушай, что он скажет. А потом, если останутся вопросы, приходи. Поговорим.

– Что с ней? – нахмурилась Валери.

– Как минимум, магическое перенапряжение, – ответил я. – Как максимум… не знаю. В любом случае, ей лечиться надо, а не сражаться.

– Ее выпустили на арену, значит, с ней все было нормально!

– Уверена? – усмехнулся я. – Или ты просто не в курсе, что все участники подписывают, в том числе, и отказ от претензий в случае магических травм?

– Тогда ее должны были предупредить!

– И наверняка предупредили, – кивнул я. – Но тебе ли не знать свою сестру? Ей этот турнир был очень важен?

– Очень, – неохотно признала Валери.

– Отведи сестру к целителю, – повторил я.

Валери некоторое время пристально всматривалась в мои глаза, потом сдалась.

– Прости, – почти неслышно прошептала она и выскользнула из комнаты.

* * *

Не прошло и получаса, как дверь моей комнаты ожидания вновь распахнулась. На пороге появилась Валери и практически силой, на буксире, втащила внутрь свою старшую сестру.

Та была мрачной, смотрела на меня исподлобья и молчала.

Я перевел взгляд на невесту и вопросительно вскинул брови.

– Перенапряжение энергосистемы средней степени, – ровно сообщила Валери. – Рекомендация лекаря – полный отказ от магии минимум на неделю или интенсивный лечебный курс в течение трех суток. Иначе есть риск разрушения энергоканалов.

Я встретил непроницаемый взгляд Оливии и несколько секунд смотрел ей в глаза. Не знаю, зачем Валери притащила ее ко мне, своего мнения Оливия явно не изменила. Я как стал на арене ее врагом номер один на сегодня, так им и остался.

Ничего она не поняла. Или не захотела понимать.

– Дура, – разочарованно скривился я и отвернулся от нее.

– Да как ты смеешь⁈ – возмутилась Оливия.

О, процесс пошел.

– Смею, – резко развернулся я к ней. – Ты вообще осознаешь, что Мастер в двадцать один – это, вполне возможно, Владыка к пятидесяти?

Оливия вздрогнула. Судя по всему, на себя высший ранг она никогда не примеряла.

– Ладно, пусть не Владыка, – продолжил я. – Но Эксперт – практически с гарантией. Как считаешь, роду Боло нужнее Эксперт или беспомощная калека, которая никогда больше не коснется магии⁈

Оливия упрямо поджала губы.

– Да весь этот дурацкий турнир не стоит и сотой доли вероятности потерять все! – рявкнул я. – Ради чего ты так рискуешь? Сколько боев ты собиралась выиграть? Вряд ли ведь на победу рассчитывала, так? Один бой? Два? И что это изменило бы?

– Я хоть на прогулку в парк могла бы пойти, – буркнула Оливия и отвела глаза.

Судя по всему, она осознала, насколько несоизмеримы были цели и риск. Но признать вслух это была пока не готова.

– И что тебе мешает пойти сейчас? – насмешливо поинтересовался я.

Оливия промолчала. Она так и не подняла глаза.

– Считаешь, что я тебя опозорил на арене? – ровно спросил я.

– Да.

Я только вздохнул.

– Ты вообще поняла, чем я тебя обездвижил?

– Каким-то щитом, – поморщилась Оливия.

– Ну, в целом, да, каким-то щитом, – хмыкнул я. – А форма у него какая была?

Девушка задумалась и, кажется, начала что-то понимать.

– Он меня… облегал? – подняла неверящий взгляд она.

Я лишь молча ухмыльнулся.

– Погоди, – перебила она сама себя. – Он ведь меня правда облегал… Он прилегал везде… Как⁈

Ты глянь-ка, ожила.

– На следующие бои со зрительских трибун посмотри, – посоветовал я. – Там на экранах подсвечивают все техники, даже если они невидимы невооруженным глазом. Заодно поймешь, как выглядела моя техника со стороны. И насколько для тебя такой проигрыш «позорен».

– Виктор, как⁈ – не слушая меня, повторила свой вопрос Оливия. – Это же уровень постижения! Или… Да харт тебя возьми, я даже с постижением не представляю, как сделать такое!

Я лишь с улыбкой смотрел на ее изумление. Осознала, оттаяла, ожила.

И быстро поняла, что я не отвечу.

– Зачем ты слил такой козырь? – нашла новую тему для возмущения Оливия. – Это ведь…

– Ради тебя, – коротко бросил я. – Не хотелось, знаешь ли, калечить сестру своей невесты.

– Да не покалечилась бы я! – рявкнула Оливия.

– Точно? – хмыкнул я.

Девушка встретила мой насмешливый взгляд, явно вспомнила мое облегающее Зеркало, прикинула мой уровень контроля и поняла, что наш бой мог стать жарким.

– Ты поставила на этот турнир слишком много, – напомнил я. – Ты билась бы на грани и за гранью. А поскольку победить меня быстро ты не смогла бы, то вкладывалась бы все больше и больше. Рано или поздно планка бы упала, и тебе стало бы плевать на потери. Лишь бы пробить, лишь бы победить. Скажешь, нет?

Оливия опустила голову.

– Да, – признала она.

Ну наконец-то.

На какое-то время в комнате повисла тишина.

– Мир? – произнес я.

Оливия подняла на меня уставший взгляд. В ней уже не было ни ярости, ни возмущения, ни даже интереса. Из нее словно стержень вынули. Осталась опустошенность, и ничего больше.

– Мир, – кивнула она.

Она даже не расслабилась – расползлась. Опусти ее сейчас на горизонтальную поверхность – и она выключится. Удивительно, как еще на ногах стоит.

– Ложись, поспи пару часов, – кивнул на диванчик я. – Полегчает.

– Угу, – невнятно отозвалась Оливия и на негнущихся ногах доковыляла до дивана.

Стоило ей прилечь, и она отрубилась мгновенно.

Я встретил взгляд Валери.

– Найди целителя и приведи сюда, – попросил я. – Оплату я гарантирую.

– Спасибо, Вик, – глотая слезы, улыбнулась невеста и скрылась за дверью.

* * *

Эксара вошел в мою комнату ожидания и замер, едва переступив порог.

Он сразу охватил взглядом всю картину. Целитель распростер руки над все еще спящей Оливией, Валери забилась в кресло в дальнем углу и свернулась в нем клубочком, а я сидел в офисном кресле около стола и смотрел трансляцию текущего боя на арене.

Заметив вошедшего гостя, я перевел взгляд на него.

– То есть ты неспроста выкинул этот финт, ученик, – сделал вывод Эксара.

Я лишь насмешливо приподнял брови. Вроде, я не давал повода плохо о себе думать, с чего вдруг такие претензии?

– Перенапряжение? – спросил Эксара, глядя на Оливию.

– Да.

Эксара тяжело вздохнул.

– Ты очень сильно подставился, ученик, – произнес он. – Твое благородство легко принять за жестокую месть. На Арене не принято позорить даже самых слабых соперников, ты в этом уже наверняка убедился. Твой бой будет основной темой для пересудов сегодня. Такой повод – несдержанный юнец встретил соперницу из враждебного рода и не нашел ничего лучшего, чем отомстить ей публично. Поверь, найдутся желающие тебя очернить.

– Это не повод ее калечить, – равнодушно пожал плечами я.

И я не кривил душой. Да, я рассчитывал не на такую репутацию, когда заявлялся на этот турнир.

Но нормальных выходов из этой ситуации и не было, получается.

Позволь я ей применить техники и заработать магическую травму, было бы еще хуже. Никто не смог бы доказать, что покалечил Оливию не я. Скрытые возможности есть у многих техник, а провести полноценную идентификацию того, что было применено, мало кто способен. И уж точно не со зрительских трибун.

Это я не говорю уже о том, что я ощущал бы себя последней сволочью – видел ведь, но не предотвратил.

Валери еще больше сжалась в комок. Какую-то долю ответственности за поведение сестры она инстинктивно принимала на себя. Слишком долго она была частью рода, ей пока нелегко дистанцироваться от действий своих родных. И никакая эмансипация мгновенно этого не изменит.

– Да, так подставить – это надо было суметь, – поморщился Эксара, глядя на Оливию. – Ладно, я понял. Попытаюсь нивелировать ущерб, намекну кое-кому, чтобы поинтересовались реальным состоянием твоей соперницы. Но ты все равно будь готов, ученик. Этот бой тебе еще аукнется.

– Благодарю за предупреждение, учитель, – склонил голову я.