Текст книги "Гений рода Дамар 5 (СИ)"

Автор книги: Игорь Кольцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 21

* * *

Когда иллюзия императора исчезла, в ложе напротив нас встал Кертан Аш, министр образования. Спустя пару секунд на песке Арены появилась его укрупненная иллюзия.

Я покосился на учителя. Вроде, Игры в его зоне ответственности? Тогда почему первым взял слово Аш?

– Мой выход – последний, – слегка улыбнулся Эксара-старший в ответ на мой невысказанный вопрос. – И говорить я буду строго по делу.

В отличие от главы рода Аш. Фраза осталась невысказанной, но учитель бросил на своего политического оппонента такой взгляд, что эти слова прям-таки напрашивались.

Я благодарно склонил голову в ответ.

Пока произносились пафосные официальные речи, я листал регламент соревнований. Брошюрки выдавались всем гостям мероприятия бесплатно и, помимо общей информации, там так же был и регламент.

В общем-то, ничего принципиально нового я в нем не нашел. Касательно правил боев учитель действительно рассказал мне все.

Что же касается турнирной сетки, мне действительно придется ждать одной шестнадцатой. И довольно долго.

На предварительную часть турнира отводилось две недели. Отборочные бои проходили не здесь, а по всей столице, на всех полигонах.

Участников было очень много. В брошюре приводились только общие цифры, но и они впечатляли. Воинов было заявлено больше пяти тысяч. Профессионалов – почти полторы тысячи. Мастеров – двести с лишним человек. И только Эксперты должны были разобраться между собой за один-два боя, их было чуть больше полусотни.

Хотя, если брать масштабы города, участников могло бы быть и побольше. Однако кто угодно заявиться на турнир не мог.

Заявки принимались только от аристократического рода или клана, либо от организации. Магические Академии, именные магические школы, военные части, отдельные уполномоченные органы вроде ранговой комиссии – возможности поучаствовать в Играх у простолюдинов были. Не очень много, но были.

Совсем уж неумех с улицы допускать до турнира никто не собирался.

Официальные лица говорили довольно долго, я успел не только изучить регламент, но и залезть в сеть и глянуть коэффициенты ставок. Просто чтобы иметь общее представление, что и как.

Делать ставки я все равно буду здесь, на Арене. Как и многие, кто не хочет проблем с получением выигрыша. Именно поэтому я наблюдал такой ажиотаж в букмекерской зоне Арены час назад.

Аккредитованные букмекерские конторы на Арене давали коэффициенты похуже, чем в других местах. Но и контроль за ними велся тщательный, а честность гарантировал сам император. Его службы в случае конфликта вывернут букмекеров наизнанку, но не позволят бросить тень на имя императора.

Коэффициенты, кстати, меня порадовали.

Судя по всему, единственными неумехами на Играх по мнению букмекеров были как раз мы с Амисатом. По крайней мере, коэффициенты ставок были сильно не в нашу пользу. И это при том, что наши соперники пока были неизвестны.

Впрочем, мне это было только на руку. И времени на турнир меньше потрачу, и в деньгах не сильно проиграю по сравнению с вариантом, когда пришлось бы участвовать в отборочных.

Ставить все, что у меня есть на данный момент, я не собирался. Никогда не болел азартными играми. В турнире я видел хорошую возможность заработать, но и на шанс проигрыша смотрел вполне трезво. Резерв должен остаться в любом случае. Даже если я проиграюсь на ставках, мои люди тут ни при чем, я не заставлю свой род голодать. К тому же, у меня должна остаться возможность оплатить уже согласованную стройку.

В общем, на ставки я мог выделить миллионов двести пятьдесят, не больше.

Я быстро прикинул, что если сделаю пять ставок по пятьдесят миллионов – на выход в одну восьмую, четвертую, полуфинал, финал и на победу – то останусь при своих уже при выходе в одну четвертую. То есть мне надо выиграть минимум два боя, чтобы ничего не потерять.

Выход в полуфинал удвоит мой капитал, задействованный на ставках.

А победа принесет мне почти два миллиарда.

Есть, за что биться.

* * *

Когда встал Эксара-старший, я вновь сосредоточился на происходящем.

– Приветствую вас, дорогие гости и участники Магических Игр, – заговорил учитель. – По традиции турнир всегда предваряется показательными выступлениями. Здесь и сейчас я спрашиваю вас: есть ли среди вас желающие сдать на новый ранг? Здесь и сейчас на вас смотрит вся страна. Вы можете наглядно показать всем, чего вы сто́ите. Такой шанс предоставляется только один раз в год. Не упускайте его!

– Позвольте мне, – раздался голос справа.

Я с удивлением повернул голову и увидел вставшего в своей ложе главу рода Сакор.

– О, это будет незабываемо, – широко улыбнулся Эксара. – Виар Сакор, глава имперского рода Сакор. Древняя кровь, уникальная сила! Сегодняшний день мы все запомним надолго! Прошу вас, господин Сакор.

Эксара отступил на шаг назад, его иллюзия исчезла с Арены, а трибуны оживились. Может, простолюдины и не знали, в чем фишка рода Сакор, но сам факт того, что на песок Арены решил выйти глава рода, – редкость.

Валери вопросительно посмотрела на меня, но ей ответил Эксара:

– Виар Сакор заявился на ранг Эксперт. Для него и его рода это – исторический момент. Они несут в себе кровь Копиров. Поразительно быстро схватывают любые техники, пластичность энергетики помогает им легко осваивать все подряд. Но с силой у них всегда было плохо. Эта же самая пластичность мешает им расти в рангах. До сих пор единственным Экспертом у них был основатель рода, Шуграм Сакор. Сегодня, впервые за одиннадцать веков, у рода Сакор вновь будет Эксперт. Виар войдет в историю. И не только своего рода, но и Империи.

– Эксперт? – удивился молодой Алейро.

– Не смотрите на ранг, – снисходительно улыбнулся Эксара. – Эксперт-Копир половине Владык фору даст.

Мне все это учитель уже говорил.

Но только сейчас я, пожалуй, понял, что он имел в виду. В конце концов, техника, частично перекрывающая следующий ранг, даже у меня есть. А уж Копирам с их природной легкостью освоения техник само небо велело такие иметь.

– Смотрите внимательно, – кивнул на Арену учитель. – А мне пора.

– Адриан, ты сам выйдешь против него? – изумилась Ида Эксара.

– После того, как сдаст на ранг, – кивнул учитель. – Проявлю уважение, позволю ему показать всем, на что он на самом деле способен.

Эксара вышел из ложи, а я перевел взгляд на песок. Глава рода Сакор уже стоял напротив экзаменатора из ранговой комиссии в глухом балахоне.

И не только я задумчиво разглядывал главу рода Сакор. Главы родов Алейро и Ридера смотрели на него с таким же выражением лица. Мы все думали об одном и том же.

Как ему это удалось?

Что такого сделал или пообещал глава рода Сакор, что Эксара пошел на этот шаг? Еще вчера я сказал бы, что за такое поднятие своей репутации в глазах без преувеличения всей страны Сакор не расплатится. Но ведь что-то он придумал, раз Эксара согласился. Что именно?

И ведь не ответят. Ни Сакор, ни сам Эксара.

Тем временем, формальное испытание для присвоения нового ранга закончилось. Экзаменатор отправил в главу рода Сакор пару техник, чтобы тот продемонстрировал щиты. Затем принял от него пару атак на свои щиты.

Трибуны было разочарованно загудели, когда на песок Арены вышел Эксара.

Сильнейшего в стране Владыку в лицо знали практически все.

– Как глава ранговой комиссии я присваиваю Виару Сакор ранг Эксперт, – разнесся усиленный голос Эксара. – А также вызываю его на тренировочный поединок. Да, я – Владыка, против Виара Сакор, Эксперта. И не нужно говорить о нечестности такого боя. Древняя кровь, уникальная сила – все это не просто слова. Сейчас вы в этом убедитесь сами. Виар?

– Я готов, Адриан, – кивнул глава рода Сакор.

Экзаменатор покинул площадку, Эксара и Сакор остались вдвоем.

Они сорвались с места одновременно, а всю арену накрыли площадные техники. Справа – огонь, слева – туман. На линии встречи стихий клубился горячий пар, который начал широкой полосой подниматься вверх.

Честно сказать, даже магам было ни харта не видно. То и дело мелькали ветвистые молнии, вспыхивали личные щиты, гудел защитный купол Арены, когда в него врезалась та или иная техника.

Единственное, что было понятно – это то, что Эксара не доминирует на поле боя. По крайней мере, его противник не раз и не два принимал на щиты его атаки и атаковал в ответ. Бой Эксперта и Владыки неожиданно оказался боем вполне сравнимых соперников.

У меня, правда, закралось подозрение, что Эксара действует не в полную силу. То есть он вполне мог бы выдавать техники с силой предыдущего ранга.

Однако я понимал, что это бред. Здесь слишком много свидетелей, которые хорошо знают, что такое ранг Владыка. Раскрываться на глазах у всей страны и показывать, в чем на самом деле состоит сила Абсолюта, Эксара не стал бы. За такое Сакор никогда не расплатился бы.

А значит, Сакор действительно бьется с Владыкой на равных.

Трибуны ошарашенно притихли.

Техники продолжали мелькать, причем все их разнообразие обеспечивал один Сакор. Эксара не изменял своему любимому огню, одна половина площадки постоянно пылала. А вот на второй бывали и туман, и вода, и смерчи, и песчаные бури. Все это смешивалось в быстрый калейдоскоп. И ничуть не отменяло точечных атак под прикрытием стихий. С обеих сторон.

Масштабы завораживали. Все это буйство силы обеспечивали всего два человека. И они даже не бились насмерть. Так, развлекались скорее.

В какой-то момент Арена очистилась от всех проявлений техник.

Эксара и Сакор стояли друг от друга на расстоянии метров десяти, и ни на одном из них не было ни следа прошедшего боя. Чужая стихия не затронула даже одежду. И если от Эксара этого можно было ожидать, то по-прежнему щегольский костюм главы рода Сакор поразил всех.

– Как⁈ – выдохнула рядом со мной Валери.

– У истинной силы много тайн и много путей, – слегка улыбнулся Эксара, обводя взглядом зрителей. – Ранг – это еще не все. Сегодня вы имели возможность воочию в этом убедиться.

– Благодарю за напоминание, господа, – раздался голос императора. – Я уверен, все присутствующие запомнят этот урок.

Эксара и Сакор повернулись к ложе императора и склонили головы.

* * *

После того, как Эксара и Сакор скрылись в подтрибунных помещениях, публика потянулась на выход с Арены.

Однако развлекательная часть мероприятия только начиналась, сегодня практически весь спортивный комплекс был предоставлен в распоряжение гостей.

На каких-то аренах проводили показательные выступления гимнасты, акробаты, прыгуны на батутах и другие спортсмены. Где-то играла зажигательная музыка, а диджей зазывал на танцпол. Между зданиями спорткомплекса расположились многочисленные палатки с разнообразной едой и напитками. Там же можно было купить сувениры, памятные открытки, игрушки детям и бездна знает, что еще.

Мне все это буйство красок и веселый гомон толпы напоминал ярмарку.

Аристократам отвели тихий уголок в самой дальней части комплекса. Просторный парк ничем не был огорожен и никаких препятствий к проходу сюда не было. Но и делать здесь было особо нечего. Только неторопливо прогуливаться и общаться. Этим аристократы и занимались.

Если бы не полное отсутствие столов с закусками, было бы ощущение, что это самый обычный прием.

Простолюдины поумнее – или поамбициознее, как вариант – иногда забредали сюда. Терлись на периферии парка, а если везло, то могли даже завязать пару новых знакомств.

Я видел молодых людей, которые оживленно общались со сверстниками-аристократами. Скорее всего, и те, и другие были участниками турнира. Талантливые простолюдины не берутся из ниоткуда, многие из них уже не раз и не два успели принять участие в подобных мероприятиях, так что кто-нибудь из аристократов наверняка их знал.

Главы родов и другие значимые аристократы разве что косились на них с легким интересом, а вот аристократической молодежи было незазорно пообщаться с коллегами. Умные простолюдины этим пользовались, а аристократы к ним присматривались.

Мы вышли в парк всей компанией.

Первыми от нас откололись глава рода Ридера с женой. Затем отошли в сторону, чтобы поздороваться с приятелями, молодые Мастера. Ида Эксара покосилась на моего учителя и тихо утащила мужа с собой. Вопросительно глянув на мать, а потом на меня, Динара Алейро увела Валери. После них и глава рода Алейро с женой свернули на соседнюю дорожку.

– Зачем, Адриан? – спросил старик Ридера, когда мы остались втроем.

Учитель лишь нейтрально улыбнулся.

– Не боишься, что тебя начнут вновь пробовать на прочность? – усмехнулся Ридера. – Сильнейший Владыка страны бился с Экспертом. Долго бился! Может, не такой уж он и сильнейший?

Эксара расхохотался.

– С удовольствием заработаю на ставках, – отсмеявшись, заявил учитель. – Ну а что, Виктору можно, а мне – нет? Категории Владыка на Играх не предусмотрено. Возьму свое на дуэлях, если найдутся желающие бросить мне вызов.

Старик Ридера понимающе улыбнулся.

– Не скажешь, значит, – сделал вывод он.

– Иштван, род Сакор мне теперь по гроб жизни должен, – серьезно отозвался Эксара. – Они все повернуты на силе, а я осуществил их заветную мечту. Виар теперь на равных с Владыками говорить будет, а кто усомнится, тот получит вызов уже от меня. Как считаешь, нужен нам такой союзник как Сакор?

– То есть ты с ним даже не договаривался заранее⁈ – изумился старик Ридера.

– Пфф, – беззаботно отмахнулся Эксара. – Ты бы видел его глаза на Арене!

Эксара вновь расхохотался, а старик Ридера только головой покачал.

Я встретил взгляд учителя и едва заметно улыбнулся. Уж не знаю, насколько хорошо учителя изучили его родичи по крови, но я прекрасно понимал, что Эксара ничего не делает просто так. Ни о какой импровизации здесь даже речи не идет.

И это я не говорю уже о том, что Эксара не подтвердил отсутствие предварительной договоренности.

Учитель начал какую-то новую игру, в которой главе рода Сакор отведена заметная роль. И увернуться у того не получится. Не после сегодняшнего представления.

* * *

– И что это было? – раздраженно спросил император.

Он смотрел на проносившиеся за окном машины пейзажи, но не видел их. Его мысли остались там, на Арене. Неожиданная выходка Эксара поразила не только простых зрителей, но и императора.

А главное, он не понимал, что затеял новоявленный Хранитель Империи.

– Не знаю, – спокойно ответил Юпре. – Может, стоило остаться и выяснить?

– Нет уж, пусть гадают без меня, – хмыкнул император. – Мы с тобой сначала сами разберемся, что вбрело в голову Адриану. И не на людях.

– Он укрепляет позиции, заводит союзников, – равнодушно пожал плечами глава СИБ. – Новая должность – новые возможности.

– Мне показалось, или это была импровизация? – уточнил император.

– Сакор ничего подобного не планировал, – подтвердил Юпре. – Но импровизация? У Эксара точно есть план. Это не спонтанное решение.

– Зря, зря, – довольно улыбнулся император. – Сакор – не тот, на кого можно надавить долгом за услугу, о которой он не просил. Поломает он планы Адриану.

– Этого мы не узнаем, – покачал головой Юпре. – И никто не узнает. Эксара достаточно не требовать возврата долга. И все будут считать, что Сакор на его стороне. В любом вопросе. А это весомо. Еще пара-тройка таких теней за спиной, и Эксара станет самостоятельной силой. Сможет даже свою партию организовать.

– Внутри лоялистов? – насмешливо уточнил император. – И Эксара, и Сакор – мои самые верные сторонники. В их отделение и резкую смену политического курса никто не поверит.

Глава СИБ неопределенно покачал головой. Навскидку он и сам не мог придумать, зачем Эксара нужен был этот показательный бой. Версий было много, но все это вилами по воде. Целей, которые могли бы быть привлекательными для Эксара настолько, чтобы он рискнул расположением императора, не просматривалось.

– Буду копать, – коротко сказал он.

Император кивнул и вновь перевел взгляд за окно.

– А ведь провел нас Адриан, – через какое-то время заметил император. – Столько лет его считали простым и насквозь предсказуемым, а тут на тебе. Одно действие – и все расчеты летят в бездну!

Юпре лишь усмехнулся. В отличие от императора, он никогда не считал Эксара простаком. Одиночка без сильного рода за спиной, который уже не первое десятилетие держался на плаву в море придворных интриг, не мог быть таким.

Однако расстраивать императора Юпре не стал. Будет информация – будет и разговор. А пока нет смысла строить предположения. Надо копать.

Глава 22

* * *

На сегодняшнем неофициальном приеме я ни на что особо не рассчитывал. Пока я не проявлю себя на арене, мало кто мной заинтересуется. А мой первый бой состоится только через две недели.

Тем не менее, я пришел в парк спорткомплекса и, как только расстался с Эксара и Ридера, направился искать знакомых аристократов. Учитывая популярность Игр, мне и без новых знакомств будет, с кем пообщаться сегодня.

Я оказался прав.

За следующий час я успел поприветствовать и поздравить с новым рангом главу рода Сакор, перекинуться парой слов с главой рода Чуйми и Патриархом Шичи, а также встретить Оливию Боло.

– Какими судьбами? – удивился я.

– Участвую в категории Мастер, – улыбнулась Оливия. – Правда, в отличие от некоторых везунчиков, мне придется пройти отборочные от и до.

– Ты так уверена, что пройдешь? – приподнял брови я.

– Конечно, уверена, – насмешливо ответила девушка. – А иначе зачем участвовать? Мы все здесь ради победы. Скажешь, нет?

Я медленно кивнул. В целом, конечно, да. Другое дело, что если бы победа не могла принести мне денег, я не стал бы связываться с турниром вовсе.

– Ну и утереть нос Тадао Шичи мне будет приятно, – небрежно добавила Оливия.

Я вопросительно приподнял брови.

– От клана Шичи в категории Мастер заявлено двое участников: я и второй сын Патриарха, – пояснила Оливия. – И если этот маленький спор выиграю я…

– Почему всего двое? – не понял я.

– Потому что остальные не готовы, – поморщилась Оливия. – По крайней мере, по мнению Патриарха. А клановую заявку на участие подписывает именно он. Так-то выставить много участников можно, правилами это не запрещено, хоть всех своих Мастеров заявляй. Но если все они вылетят в первом же отборочном бою, клану это репутации не добавит. Скорее, наоборот. Посчитают слабаками.

– Так вот почему так мало Мастеров на турнире, – понял я.

– Да, все рассуждают примерно одинаково, – кивнула Оливия. – Категория Воин считается совсем детской. Там основная масса участников несовершеннолетние. У них тоже, конечно, может быть хорошая подготовка, но к детям относятся в целом снисходительнее. Ну проиграли, бывает. Может, растерялись или переволновались, ничего страшного. Опыт приобрели – и молодцы.

– А с Профессионалами и Мастерами так уже не скажешь, – понимающе улыбнулся я.

– Именно, – подтвердила Оливия. – Среди Профессионалов тоже хватает несовершеннолетних, но там все серьезнее. Если клан решил, что ты готов выйти на бой против взрослого мага, то и спрос с тебя будет соответствующий. А уж снисходительность по отношению к Мастерам и вовсе невозможна. Она скорее оскорблением станет, чем утешением.

– Тогда как ты попала в клановую заявку? Сомневаюсь, что Патриарх стал бы делать ставку именно на тебя.

– Я – женщина, – снисходительно улыбнулась Оливия. – Я в любом случае не стану бойцом, у меня другая жизненная задача. И отношение ко мне несколько попроще. Ты прав, будь я парнем, Патриарх меня не допустил бы к Играм. Как не допустил очень многих молодых клановых Мастеров.

Нет, в целом то, что она говорила, действительно имело место. Женщин-бойцов в этом мире довольно мало, и это считается незавидной судьбой. Особенно для аристократки.

Но выставлять беззубого бойца клан все равно не стал бы.

И это я уже не говорю о том, что Боло – изгои внутри собственного клана. Для Патриарха выставить Оливию участником означает фактически простить род-предатель. Шичи не пошел бы на это без серьезного давления.

Было ли у Оливии то, чем можно давить? Наверняка, раз она все-таки участвует.

Раскроет ли она свои карты мне? Не факт.

– Не верю, – нейтрально улыбнулся я. – Но если не хочешь – не говори, я не настаиваю.

Оливия смерила меня недовольным взглядом.

– Моему роду нужен этот турнир, – сказала она. – И я готова драться за каждый шанс, который позволит нам хоть немного реабилитировать свой род. Я участвовала бы в любом случае. С кланом или без него.

Я изумленно вскинул брови. Она что, шантажировала Патриарха выходом из клана? Будь Боло свободным родом, ей достаточно было бы подписи брата на заявке.

Оливия едва заметно улыбнулась и кивнула.

Я благодарно кивнул в ответ, мое любопытство она удовлетворила.

– Ты здесь одна? – перевел тему разговора я. – Без своего главы рода?

– У тебя к нам дело? – оживилась Оливия.

– Скорее, просьба, – слегка улыбнулся я. – Или предложение, как пойдет.

– Урс не приехал сегодня, – покачала головой Оливия. – Мое присутствие здесь обосновано, я – участник турнира. А его присутствие… Скажем так, будет лучше, если он появится только в тот день, когда я выйду на бой одной шестнадцатой финала.

Я лишь кивнул.

Глава рода-предателя – незавидный статус. И Оливии-то наверняка нелегко найти здесь собеседника, а с главой ее рода и вовсе никто не стал бы общаться. Скорее, облили бы показательным презрением.

Когда и если Оливия проявит себя в финальной части турнира, это отношение немного сгладится. Как ни крути, она все-таки представляет клан Шичи. И если Патриарх простил предателей, то и остальным незазорно с ними общаться.

Разумеется, сразу отношение к роду Боло не поменяется кардинально. Но первый шаг будет сделан.

Однако для этого Оливии действительно нужно выйти на центральную Арену. Громко заявить о себе, обратить на себя внимание. Копаться в огромных списках участников отборочного этапа никто не станет.

– Но я все еще наследница рода, – подмигнула мне девушка. – Если твое дело не секретное, мы можем его обсудить.

Почему бы и нет? Может, с Оливией даже проще будет. С ее братом мы расстались далеко не друзьями после последней встречи.

– Ты видела Валери сегодня? – спросил я.

– Браслет, – сообразила Оливия.

– Я хочу, чтобы второй браслет достался ей, – кивнул я. – Если твой брат не захочет подарить его сестре на помолвку или свадьбу, я готов его у вас выкупить.

Оливия пристально посмотрела мне в глаза.

– Меняю браслет на два приглашения, – ровно произнесла она. – На помолвку и на свадьбу.

– Я тебе и так приглашения пришлю, – не понял я.

– А моему брату?

– Да без проблем, – пожал плечами я. – Не собирался ставить его в неловкое положение, но если он придет – пришлю, конечно. Думаю, Валери будет рада вам обоим.

– Тогда и мы ее порадуем, – улыбнулась Оливия. – Вдвойне. И своим присутствием, и желанным подарком.

– Благодарю, – склонил голову я.

* * *

Стоило мне попрощаться с Оливией, как я увидел прогуливающегося неподалеку Феликса Рамсей, управляющего Первого Имперского банка. Он был один, так что я счел уместным подойти поздороваться.

– Господин Дамар, – приветственно кивнул мне Рамсей.

– Господин Рамсей, рад встрече, – кивнул в ответ я.

– Вы один? – улыбнулся Рамсей. – Не боитесь отпускать свою прелестную спутницу в свободное плавание? Уведут ведь!

– Не уведут, – покачал головой я. – Это моя невеста.

– Невеста? – прищурился Рамсей.

– Невеста, – спокойно кивнул я.

– Объявления не было, – нейтрально заметил он.

– Мы планируем провести прием с официальным объявлением о помолвке после Игр, – сказал я. – Но сама помолвка уже состоялась.

Я помнил, что род Рамсей имел на меня какие-то виды, и потому не рискнул ссылаться на договор между родами. Валери больше не принадлежит роду Боло, а роду из десятки сильнейших оспорить такой договор будет несложно. Да и прятаться за договором – это показывать, что я не сильно-то дорожу помолвкой. Еще примут за намек, что пора действовать.

Мне вмешательство Рамсей было не нужно ни в каком виде, и я ясно давал это понять.

Ну а если они все-таки пойдут против моего решения – разговор будет совсем другим. Такие вещи никакой внешней доброжелательностью уже не прикрыть.

– Жаль, – правильно понял меня Рамсей. – Мы могли бы… А впрочем, уже бессмысленно об этом говорить.

При этом он бросил на меня вопросительный взгляд.

– Бессмысленно, – подтвердил я. – Я свой выбор сделал.

Рамсей лишь кивнул в ответ.

* * *

– Виктор, добрый день, – приветственно склонила голову Рената Рачи.

Староста класса, в котором я уже не буду учиться, выглядела великолепно.

Она не стала пытаться создать взрослый образ, но легкий пестрый сарафан с многочисленными разрезами подчеркивал очарование юности. Волосы она оставила распущенными, а косметика была незаметна вовсе. Еще не женщина, но уже далеко не ребенок.

– Приветствую, Рената, – слегка улыбнулся я.

– Несмотря ни на что, я желаю вам удачи на турнире, – сказала девушка и поджала губы.

– У вас ко мне какие-то претензии? – приподнял брови я.

– Могли бы и предупредить, что не будете продолжать учебу, – ровно произнесла она.

– На момент нашего с вами разговора еще могли быть варианты, – слегка улыбнулся я. – Так что для предупреждения было рановато.

До разговора с завучем действительно ничего не было решено.

Силия Догета, будучи членом главного рода не самого слабого клана, имела много возможностей. Будь она всерьез заинтересована в том, чтобы гений остался в ее школе, вполне могла найти аргументы. В конце концов, появляться там раз в месяц для меня не так уж обременительно. Было бы, ради чего.

И я допускал вариант, что завуч захочет поддержать престиж своей школы любой ценой.

Но не сложилось. Силия Догета не предложила ничего интересного для меня, и я быстренько завершил свою учебу в школе.

Однако для Ренаты все, конечно, выглядело не так.

– Но вы забрали документы из школы в тот же день, когда мы с вами разговаривали, – непонимающе нахмурилась она.

Она сейчас намекает, чтобы я ей всю цепочку своих размышлений выложил вместе с вариантами развития событий, которые могли быть в тот день? Да еще и в порядке попытки оправдаться, так, что ли?

Нет, я все понимаю, детская непосредственность, неопытность и далее по списку, но это уже переходит все границы.

– Может, мне еще и следовало посоветоваться со старостой класса? – усмехнулся я.

– Было бы неплохо! – задиристо вскинула подбородок девушка.

– Госпожа Рачи, вы забываетесь, – холодно одернул ее я.

Девушка вздрогнула и, видимо, осознала, что сказала. А заодно и разницу в нашем положении. Это в школе можно было пренебречь многими условностями, да и то до определенного предела.

А здесь и сейчас несовершеннолетняя девочка наезжает на главу чужого рода – и это точно ни в какие ворота не лезет.

Рената отступила на шаг и глубоко поклонилась.

– Прошу меня простить, господин Дамар, – произнесла она. – Я действительно забылась.

– Извинения приняты, – коротко кивнул я.

Скомкано попрощавшись и даже не дождавшись моего ответа, Рената Рачи еще раз быстро поклонилась и тут же растворилась в толпе.

* * *

– Эх, внуча, – расстроенно покачал головой старейшина рода Рачи, когда выслушал рассказ Ренаты.

– Прости, деда, – покаянно вздохнула девушка. – Просто он… он такой…

Старик бросил на нее заинтересованный взгляд, но увидел только злость, а вовсе не смущение. Не понравился девочке мальчик.

– Какой? – все же спросил старейшина.

– Важный больно, – скривилась Рената и презрительно передразнила: – Забываетесь, госпожа Рачи.

– Я тебя дома ремнем поучу, – тихо бросил старейшина. – Чтобы больше не смела в таком тоне о главе рода говорить!

– Деда!.. – вскинула на него испуганный взгляд девушка.

– Что деда? – желчно бросил старик. – Родители уважению не научили, значит, я возьмусь. Вон какая каланча выросла, да только ума все нет. Этот юноша лет через десять размажет весь наш род и даже не вспотеет. Думаешь, он обиды помнить не научен? Не хочу я такой судьбы своим потомкам из-за одной вздорной бабы!

– Деда… – заныла Рената.

– Не умеешь думать, научись молчать, внуча, – ровно сказал старейшина. – Он не тебе ровня, а твоему отцу. Хорошо еще, что глава рода Дамар сделал скидку на твой возраст. Мог и не делать. И был бы в своем праве.

– Прости, – уже совсем тихо прошептала девушка.

– От ремня не отвертишься, – спокойно сообщил старик и окинул ее задумчивым взглядом.

Рената только вздохнула. Она знала, что если дед что-то решил, то его даже глава рода не переубедит. Ей оставалось лишь не усугублять свое положение. А значит – молчать.

Может, дед сейчас на какую-нибудь другую тему переключится и забудет о своем намерении. Такое случалось крайне редко, но случалось же. А вдруг?

Поэтому девушка молча стояла рядом со стариком и ждала

К ее радости, через пару минут он вновь заговорил:

– А к молодому Чуйми ты тоже так относишься?

– К Акито? – уточнила Рената.

Старейшина кивнул.

– Нет, Акито нормальный, – ответила девушка.

– Нормальный, – насмешливо передразнил старик.

Девушка вновь втянула голову в плечи. Да что ж такое, что ни слово – то напоминание о ее косяке.

– Значит, за него замуж пойдешь, – насладившись замешательством внучки, сообщил старик. – К нам ты отношение уже испортила, а у Чуйми есть шанс. Если они сговорятся с Виктором Дамар, мы поблизости будем. Укрепим вашим браком союзнические отношения, пора уже. Три поколения у нас родства не было. Пора, пора.

Рената напряженно смотрела на деда.

И не потому, что возражала против Акито Чуйми в мужьях, а потому что дед иногда не очень внятно излагал свои мысли. Ему казалось, что все очевидно, а разжевывать он не любил. В кругу родичей так и вовсе не напрягался, предоставляя им самостоятельно шевелить мозгами, как он говорил.

– Против такого мужа не возражаешь? – насмешливо приподнял брови старик.

– Не возражаю, – ответила Рената.

– Только заруби себе на носу, внуча, – бросил на нее холодный взгляд старейшина. – Союзникам я тоже не желаю врага-Владыку. Будешь мужа позорить своим длинным языком, не посмотрю, что женой наследника другого рода стала, приеду и лично выпорю!

– Я буду хорошей женой, деда, – склонила голову девушка. – Тебе не будет за меня стыдно.

– Вот и умница, – улыбнулся старик. – Беги уже, развлекайся. Недолго тебе в девках бегать осталось.

– Спасибо, деда! – улыбнулась в ответ Рената и поспешила скрыться, пока старик был в хорошем настроении. Глядишь, и про порку забудет.

Особенно если она ему сегодня больше на глаза не попадется.