Текст книги "Гений рода Дамар 5 (СИ)"

Автор книги: Игорь Кольцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 23

* * *

Когда начали сгущаться сумерки, я нашел Валери и забрал с собой. Народу было очень много, так что несколько часов мы с ней не пересекались. Я не отказался бы погулять здесь под ручку с невестой, но мало кто так делал, и я не стал выделяться.

Да и Валери хотела воспользоваться случаем, чтобы посмотреть, как к ней теперь относятся. Вольная аристократка – весьма спорный статус. Зато показательный. Друзей, как я понял, у нее и прежде не было, но хороших знакомых – полно.

Судя по ее довольному выражению лица, никто от нее не отвернулся. По крайней мере, из тех, с кем она сама хотела бы продолжать общаться.

Фейерверк был масштабным. Над Ареной спорткомплекса взлетали фонтаны огня и раскрывались разноцветными бутонами. Было непривычно тихо, потому что фейерверк был магическим. Но красиво, да.

Минут пятнадцать все гости завороженно смотрели в небо.

Когда фейерверк закончился, и аристократы потянулись к парковке, я заметил в толпе Амисата Рамсей. Вот кого мне сегодня не хватало!

– О, Виктор, приветствую, – радостно улыбнулся гений Рамсей, когда мы подошли поближе.

Как и я, Амисат тоже был не один.

– Приветствую, – улыбнулся в ответ я.

– Позволь представить тебе Киру Барнами, двоюродную племянницу главы великого клана Барнами, – произнес Амисат. – Кира, это Виктор Дамар, глава рода Дамар.

– Господин Дамар, – склонила голову девушка.

Симпатичная, высокая, стройная, с лукавой улыбкой и веселыми синими глазами.

– Госпожа Барнами, – кивнул в ответ я. – Знакомьтесь, моя невеста, Валери Болари, вольная аристократка.

– Господин Рамсей, госпожа Барнами, – склонила голову Валери.

– Это не вас ли мы спасали? – насмешливо прищурился Амисат.

– Не примазывайся, – фыркнул я.

– Я предлагал свою помощь, – показательно оскорбился Амисат. – А ты, гордый, не дал мне себя проявить в спасении прекрасной леди!

– Э, друг, полегче, – хмыкнул я. – Это моя невеста!

– Ревнуешь? – заинтересовался Амисат.

– Конечно, – спокойно кивнул я.

Девушки переглянулись и спрятали улыбки.

– Ладно, ладно, я не претендую, – примирительно поднял руки Амисат. – Просто завидую. Госпожа Болари, примите мое восхищение, вы сегодня великолепны.

– Благодарю, – потупилась Валери.

Судя по спокойной реакции Киры Барнами, их с Амисатом не связывали романтические отношения. Скорее, дружеские.

– Эх, жаль, что все закончилось, – вздохнул Амисат. – Я бы не отказался еще от чего-нибудь интересного.

– Могу предложить показать свою машину, – улыбнулся я.

– И что я там не видел? – скептически откликнулся Амисат.

– Пойдем, не пожалеешь, – подмигнул я.

– Ну веди, – без особого энтузиазма согласился Амисат.

Мы направились к выходу из парка. Через пару минут из толпы вынырнула Оливия.

– Вэл! – обрадовалась она и, глянув на остальных, улыбнулась. – Ой, простите. Не хотела вам мешать.

Как же, верю. Где б еще она познакомилась с молодежью из самых верхов аристократии.

Я представил Оливию Амисату и Кире. Однако, вопреки моим ожиданиям, Оливия не осталась с нами. Она хотела утащить сестру и обещала вернуться с ней минут через двадцать прямо к машине. Кира заинтересовалась, о чем-то тихо пошепталась с девушками и слиняла вместе с ними.

Мы с Амисатом с недоумением переглянулись, но решили не лезть в женские тайны.

Когда мы дошли до моей машины и я распахнул дверцу, Амисат залип. В сгустившихся сумерках подсветка ярко выделялась, и герб был прорисован на удивление подробно и четко.

– Ого! – воскликнул Амисат. – Как ты это сделал?

Он поднял голову и с подозрительным прищуром осмотрел мои руки. Он что, решил, что это техника?

– Руны, – ответил я. – Небольшая рунная цепочка наносится на металл, делается отверстие-фокус, и через него светится рисунок. Короче, это просто магическая подсветка.

– Круто! – восхищенно выдохнул Амисат.

Вокруг нас начали задерживаться аристократы, которые шли к своим машинам. Близко никто не подходил, но издали проекцию герба на асфальте рассматривали с интересом.

Возможно, только пока. Я-то как раз надеялся, что кто-нибудь кроме Амисата тоже заинтересуется.

– Что это у вас? – словно в ответ на мои мысли, раздался сзади незнакомый голос.

Я обернулся. В двух шагах от нас стоял высокий жилистый парень лет двадцати с небольшим. Одет он был в серые брюки и черную рубашку в короткими рукавами, а его волосы были собраны сзади в хвост.

– О, Арчи! – обрадовался Амисат.

– Привет, – улыбнулся ему незнакомец и перевел взгляд на меня. – Арчивашудра Актолино, к вашим услугам.

– Виктор Дамар, глава рода Дамар, – представился я в ответ. – Рад знакомству, господин Актолино.

Удачно он подошел. Еще один представитель рода из десятки сильнейших – не лишнее знакомство. К тому же, один из фаворитов турнира в категории Мастер – как раз Актолино. Имени его, правда, никто не называл, так что, может, и не этот конкретный Актолино.

– Можете звать меня по имени, Виктор, – улыбнулся Актолино.

Зараза!..

Нет, нарушение этикета меня не зацепило. Да, по идее предлагать такие вещи должен аристократ с более высоким статусом, то есть я. Но в целом Актолино старше меня, он из более значимого рода, да и подал он это предложение вполне нейтрально, в дружеском тоне, так что урона чести я тут не увидел.

А вот само его имя…

– Да зовите просто Арчи, – хмыкнул Актолино. – Никто полностью не выговаривает.

– Как скажете, Арчи, – улыбнулся я.

– Так что это? – он по-простецки ткнул пальцем в герб-подсветку.

– Это рунная вязь, установкой которой занимается мой автосервис, – сказал я.

– Долго? Дорого? – уточнил Актолино.

– Недорого и недолго, – улыбнулся я.

– Очередь? – недоверчиво приподнял брови Актолино.

– Если приедете завтра с утра, то будете нашим первым клиентом, – улыбнулся я.

– Вторым! – встрепенулся Амисат.

Я перевел на него насмешливый взгляд и ничего не стал отвечать. Не хочу я встревать в соперничество двух представителей родов из десятки сильнейших. Это сейчас все выглядит дружеской шуткой, но кто его знает, чем оно обернется.

Тем более, реальных очередей у нас пока нет.

Наверное…

– А, вы только открылись, – понимающе улыбнулся Актолино и расслабился. – Не вопрос, пришлю завтра своего водителя с машиной. Адрес?

Я продиктовал адрес, и Актолино быстренько закруглил разговор.

Когда он попрощался и отошел, я повернулся к Амисату.

– Это он – фаворит категории Мастер? – спросил я.

– Он, – кивнул Амисат. – До звания гения Арчи не дотянул, взял Мастера в девятнадцать лет. Но он все равно талант и имеет все шансы стать Владыкой. Ну и опыта у него уже побольше, чем у нас с тобой. Не смотри на его внешность, ему уже двадцать четыре года. Было время отточить и техники, и тактику.

– Его никто не называет полным именем, да? – усмехнулся я.

– А ты способен это выговорить? – фыркнул Амисат. – Проще сказать молодой Мастер Актолино, и всем будет понятно, что это про Арчи.

– Других Мастеров у них нет, что ли?

– Молодых – нет. Когда его младшие братья подрастут и станут Мастерами, он сам уже, скорее всего, будет молодым Экспертом Актолино.

Я улыбнулся, оценив иронию. Чем его родители думали, интересно, когда давали сыну такое непроизносимое имя? Это ж дико неудобно в обычной жизни.

Но куда больше внимания я обратил на другую деталь.

– Хочешь сказать, он еще и наследник рода? – уточнил я.

– Ага, – легкомысленно кивнул Амисат.

То есть предложение обращаться по именам – не такое уж нарушение с его стороны. Да, он – не глава рода, но наследник куда более значимого рода, чем мой. Хорош бы я был, если бы возмутился.

Очередная проверка? Или просто я – параноик?

– Так во сколько ты меня завтра ждешь? – спросил Амисат.

– Ты сам, что ли, приедешь? – удивился я.

– Да нет, конечно, – улыбнулся Амисат. – Но если ты назначишь время пораньше, я смогу с полным правом сказать, что я был твоим первым клиентом.

Заморачиваться с тем, чтобы сделать первым клиентом наследника рода Актолино, я не собирался. Гений рода Рамсей ничуть не хуже.

К тому же, мне пришлась по душе идея друга-соперника, который поможет дойти до высшего ранга, как это было у Эксара с Рикуто. Амисат мне нужен, равно как и я ему, а Арчи Актолино я сегодня первый раз в жизни видел.

Так что мой выбор очевиден.

– Ну если слуг не жалко, пригоняй машину к восьми утра, – улыбнулся я в ответ.

– Они все равно уже не спят, – отмахнулся Амисат. – Меня тренеры приучили в семь утра вставать, так что все мои люди к этому моменту уже на ногах. Всегда, а не только завтра.

– Тогда будем ждать, – кивнул я.

* * *

Попрощавшись с Амисатом, я дождался Валери с Оливией. Киру Барнами они потеряли где-то по дороге, вернулись вдвоем. Да и Оливия только сдала мне с рук на руки мою невесту и тоже попрощалась.

Я попытался было расспросить Валери, куда они ходили, но та молчала и делала загадочное лицо. Мол, не лезь в женские тайны.

Ладно, замнем для ясности.

Предупредив водителя, что ему придется еще немного нас подождать, мы с Валери направились к букмекерам.

Коэффициенты за это время еще чуть-чуть просели и оказались прям-таки сказочными. Для меня. Видимо, никто не верил в юного гения в моем лице. А если кто-то и успел сделать ставки – например, учитель и мои союзники, – то суммы там оказались крохотные. На общем фоне, разумеется.

Мой выход в одну восьмую имел коэффициент один к полутора. В одну четвертую – один к трем и шести десятым. В полуфинал – один к шести с половиной. В финал – один к десяти. И победа – один к шестнадцати.

Миллиард восемьсот восемьдесят миллионов, если ставить на каждый этап по пятьдесят миллионов сейчас.

Заманчиво было бы, конечно, бухнуть все двести пятьдесят миллионов на победу. Тогда в случае выигрыша я получил бы больше пяти миллиардов.

Но и риск потерять все возрастал кратко.

Каким бы я ни был бойцом в прошлой жизни, в этом мире я и трех месяцев не провел. И уже узнал много нового о магии. Даже если Эксара – лучший учитель в мире, он физически не мог научить меня всему. Сюрпризы от соперников просто обязаны быть.

Особенно от сильнейших и древнейших родов, которые копили знания и отрабатывали методики обучения тысячелетиями. И легкая победа над Амисатом в спарринге меня не обманывала. Я ведь тоже не показал тогда всего, что умею.

Так что я предпочел минимизировать риски. Выиграю два боя – останусь при своих. И даже если вылечу из турнира в дальнейшем, это будет просто жизненный урок, а не катастрофа.

Ставки у меня приняли спокойно. Уверен, сегодня работники уже устали удивляться. Наверняка были игроки с куда более серьезными суммами, чем у меня.

За выигрыш я тем более не переживал. Император дал слово, а значит, деньги просто упадут на мой счет в течение суток после того, как будут официально объявлены результаты конкретного этапа.

Перед уходом я ради интереса глянул коэффициенты ставок на других бойцов.

На победу в турнире того же Арчи Актолино ставки принимались с коэффициентом всего шесть и две десятых. И это несмотря на то, что Актолино участвовал на общих основаниях, то есть начинал с отборочных.

А вот в Амисата верили лишь чуть больше, чем в меня, его победа оценивалась как один к четырнадцати.

Что ж, посмотрим. Мне даже стало интересно, чем это все закончится.

* * *

Адриан Эксара уже открыл дверь своей машины, собираясь уехать, но заметил направляющегося к нему главу рода Сакор.

Захлопнув дверь, Эксара развернулся к новоявленному Эксперту.

– Адриан, – приветственно кивнул глава рода Сакор.

– Виар, – отзеркалил его жест Эксара.

Сакор сделал быстрый жест, и собеседников накрыл непрозрачный купол. Эксара вопросительно приподнял брови.

– Ты сделал этот день настоящим праздником для моего рода, – слегка улыбнулся Сакор. – Триумфом. Я и мечтать не смел о такой демонстрации силы.

– Кое-кто сочтет ее фарсом, – неопределенно покачал головой Эксара.

– Не посмеют, – зло оскалился Сакор. – Меня уже прощупывали.

– Но?..

– Я предложил парочке самых ретивых выставить против меня Владык. Публично. С крупными ставками на победу. Ни один не согласился.

Эксара весело усмехнулся. К нему самому, вопреки его ожиданиям, никто даже с намеками на подобный спарринг не подошел. Про явно выраженные сомнения и вовсе речи не шло.

– Сговор это не отменяет, – слегка улыбнулся он. – Трепать языками все равно будут. Особенно сейчас. Вот зачем ты купол поставил? Не для того ли, чтобы передать мне деньги, ну или чем ты там меня купил?

– Надо быть идиотом, чтобы делать это прилюдно, – фыркнул Сакор. – Я, вроде, повода считать меня таковым никогда не давал.

Эксара с ожиданием смотрел на собеседника. Какая-то цель ведь была. Просто так купол не ставят, а весь предыдущий треп можно было и не прикрывать.

– Я просто подошел поблагодарить тебя, – продолжил Сакор. – Я не люблю быть в долгу.

Эксара подобрался. Вот оно, то, ради чего Сакор ставил купол.

– Ты ничего не просил, ты вообще не согласовывал со мной эту акцию, – сказал Сакор. – Так что и ответный дар я выбрал на свой вкус. Знаю, ты достиг кое-каких успехов в работе со старой защитной линией.

– Откуда? – изумился Эксара.

– Зря ты думаешь, что это тайна, – снисходительно улыбнулся Сакор. – Разведка у сильнейших, может, и похуже императорской. Но ненамного. И только потому, что у нас количественно меньше ресурсов, зато их качество… Мы можем себе позволить профессионалов экстра-класса.

Сакор многозначительно поиграл бровями.

– Я знаю, что вы объединили защиты четырех поместий, – сообщил он. – И знаю, что лидер этого объединения – не ты.

Эксара промолчал.

– Кроме того, есть основания полагать, что на квадрате вы не остановитесь, – добавил Сакор. – Следующая цель – объединить четыре квадрата. Я прав?

Эксара пристально посмотрел в глаза собеседнику. Подтверждать его догадки не хотелось, но Сакор не зря начал разговор на эту тему. Ему явно есть, что предложить именно по части защитной линии.

– Прав, – коротко бросил Эксара.

– Тогда тебе стоит знать, что возможность снять кровную привязку появляется уже на третьем уровне допуска, – сказал Сакор. – Как раз на уровне четырех квадратов.

Эксара удивленно вскинул брови.

– А император этого что, не знает? – поинтересовался он. – Или скажешь, у него допуск ниже?

– Допуск у него выше, и ты сам это знаешь, – не впечатлился недоверием собеседника Сакор. – Но я не зря сказал «возможность». Уровень допуска – это еще не все. А у императора нет даже своего объединенного квадрата, что уж говорить о четырех.

– Это проблема не его уровня, – покачал головой Эксара. – Хотел бы, у него была бы хоть вся защитная линия под управлением.

– Да, я тоже считаю, что император просто не хочет светить эту возможность, – кивнул Сакор. – Не знаю, почему. Докопаться до этого мотива нам пока не удалось.

– Ты предупреждаешь о том, что мы спровоцируем конфликт с императором, если продолжим идти к своей цели, – задумчиво произнес Эксара.

– Нет, это побочный эффект, – слегка улыбнулся Сакор. – Ты не услышал главного намека, Адриан.

Эксара устремил на собеседника внимательный взгляд.

– Если можно снять кровную привязку, то можно сделать и новую, – пояснил Сакор. – А новая привязка…

– Это возможность повышать уровни допуска, – осознал Эксара.

– Да, – подтвердил Сакор.

– Благодарю, – склонил голову Эксара. – Я был уверен, что не пожалею о своем порыве, но на такое и рассчитывать не смел. У тебя нет долга передо мной, Виар.

– Приятно иметь с тобой дело, Адриан, – улыбнулся Сакор. – Но если решишь повторить, предварительно согласуй свои действия со мной, пожалуйста.

– Обязательно, – улыбнулся в ответ Эксара.

Глава 24

* * *

Следующие две недели прошли на удивление мирно и ровно.

Я, наконец, вплотную занялся делами рода.

Для начала собрал весь руководящий состав рода в своем кабинете, и мы подробно обсудили, что из себя должна представлять каждая родовая служба, какие у кого будут полномочия и где будет пролегать граница ответственности. Плюс обговорили взаимодействие и распределение родового бюджета.

Затем мои ближники отправились формализировать все, о чем мы договорились, и через пару дней завалили меня бумагами. Штатное расписание, регламенты, сметы, оборудование – стопка папок на моем столе только росла со временем.

Тем не менее, разбираться с этим нужно было. Без четкого понимая, кто куда и зачем, будет бардак. Мы сейчас закладывали основы дальнейшей жизни рода, и именно на этом этапе филонить было нельзя. Понятное дело, потом будут дополнения и поправки, но база останется именно той, какую мы сделаем сейчас.

Род гудел. Не только руководители родовых служб пахали в поте лица. Все инициативные люди, которые могут стать их ближайшими помощниками и замами, проявлялись именно сейчас.

Иногда всплывали неожиданные кандидатуры.

Например, через несколько дней ко мне подошла Дафна и, стесняясь и путаясь в словах, попросила разрешения назначить своим заместителем несовершеннолетнюю девочку, дочку Рамона Хетта. Казалось бы, шестнадцатилетняя пигалица, у которой из опыта – только помощь матери по дому, а поди ж ты. На деле она проявила себя как самая цепкая и деятельная из всех подчиненных Дафны.

Я разрешил. Дети растут быстро, а серьезные карьерные перспективы в шестнадцать лет могут дать очень мощный толчок к развитию. Не удивлюсь, если через десяток лет у меня будет зубастая управляющая, которая и Дафну сменит, и отца за пояс заткнет.

Родовой бюджет я сводил сам.

На удивление, в гвардию вкладываться почти не придется, склад с оружием и простыми артефактами закроет почти все наши текущие потребности. Разве что еще несколько атакующих артефактов для усиления отдельных боевых групп придется купить. В остальном гвардия у меня уже была обеспечена чуть ли не по стандартам рода из десятки сильнейших.

Зато служба безопасности в лице Рахэ затребовала очень много оборудования. Раньше, когда у него людей не было, оно было не актуально, а теперь время пришло.

Обустройство складов и подсобных помещений откладывалось по понятным причинам до окончания строительства особняка, но и туда придется серьезно вложиться. Меньше, чем в СБ рода, конечно, но статья расходов все равно приличная.

Плюс медики. Если я хочу, чтобы медицинская служба рода реально приносила пользу, им придется и выделить ряд помещений, и закупить приборы, лекарства, артефакты и далее по отнюдь не короткому списку Личи.

В общем, когда я оставлял резерв и думал, что отложенных денег хватит на полгода жизни рода, включая все разовые крупные траты вроде стройки, я несколько промахнулся. Максимум три месяца – и все, резерв закончится.

Зато автосервис порадовал.

И Амисат Рамсей, и Арчи Актолино действительно пригнали свои машины на следующий день после открытия Игр. И их люди имели полномочия для принятия решений. Обе машины обзавелись не только гербами-подсветками, но и звукоизоляцией салона, а также прошли внеплановое ТО на нашем автосервисе.

Уж не знаю, как Рашт накрутил хвосты работникам, но аристократы остались довольны и записались на следующее плановое ТО к нам. А заодно попросили извещать их о новинках руники, которые мы будем запускать в дополнение к подсветке и звукоизоляции.

Следом за моими первыми клиентами потянулись и те, кого агитировал Ашу. Его знакомые не спешили так, как Рамсей и Актолино, зато их было больше.

Буквально за первые два дня запись на наш автосервис заполнилась на две недели вперед. И когда ко мне обратились союзники, которых я планировал привлечь как первых клиентов и дать им скидку на работу, мне пришлось просить их подождать и записывать в общую очередь.

Ашу тем временем развел бурную деятельность. Он отжал у Рашта еще один бокс под рунные усовершенствования и грозился через пару дней заполнить тот еще одной сменой артефакторов. Сказал, что род ему поможет и выделит людей.

Я был только за. Наши клиенты постоянно ездили на своих машинах, и желающих установить себе герб-подсветку становилось все больше с каждым днем. Эта подсветка вообще стала визитной карточкой нашего автосервиса.

К концу первой недели, когда заработал и второй бокс с руникой, Рашт пришел ко мне с предложением выселить шиномонтаж на улицу, под навес, а освободившийся бокс тоже отдать Ашу.

Но партнер отнесся к предложению без энтузиазма. Судя по всему, Ашу выгреб всех артефакторов, какие были в роду Дайхи. Они и так уже в четыре смены работали, – по две на каждый бокс руники, – а автосервис был открыт с шести утра до десяти вечера. У них просто не было больше людей.

Пришлось поднимать цены, иначе мы просто не справились бы с валом желающих обзавестись гербом-подсветкой.

Правда, не скажу, что это сильно помогло. Запись на рунные улучшения как была забита почти на месяц вперед, так и осталась. Но хоть расти эта очередь перестала, и то хорошо.

А вот наш доход действительно вырос. Причем серьезно, в несколько раз.

Да и Ашу ходил задумчивый. Настолько оглушительный успех простенькой рунной цепочки, которой он и заниматься-то в свое время не хотел, заставил его изрядно пересмотреть свои взгляды на изобретательство. Он больше не горел сложными модернизациями. Теперь он искал что-то такое же: простенькое и денежное.

Пока новых идей у него не было, но я и не рассчитывал, что Ашу каждый день будет выдавать очередную рунную цепочку.

Да и не нужно оно прямо сейчас, захлебнемся. Сначала установим гербы-подсветки всем желающим. Рано или поздно эта волна закончится, количество аристократов в стране не бесконечно.

А там и новинка подоспеет.

Еще меня в очередной раз порадовала Валери. Когда первая суета с разделением зон ответственности в роду улеглась, невеста подошла ко мне с вопросом про приют. Хетта уже притащил мне полный отчет на эту тему. Если коротко – все там было нормально, можно было брать. Только заниматься приютом прямо сейчас было некому.

Валери предложила свою кандидатуру.

Ее бизнес с автоматами по продаже открыток вышел на стабильный уровень и серьезного внимания уже не требовал. Она попробовала было расширить его, но пара автоматов, установленных в менее популярных отелях, показали, что экономического смысла это не имеет. Все самые вкусные и прибыльные точки она уже задействовала, а в менее туристических местах особой прибыли не будет.

С обстановкой дома невеста тоже уже закончила. Еще не все заказанное привезли, но это уже детали. А заниматься обстановкой крыльев нужно будет еще не скоро. Там и до проекта отделки-то дело еще не дошло.

В общем, Валери высказала желание взять на себя курирование приюта, и я согласился.

В итоге она включилась в тот же самый водоворот: сметы, отчеты, планы, прогнозы.

В бюджет рода приют вписался легко, там не то чтобы много нужно было, на самом деле. Фрукты, сладости, подарки на дни рождения и кое-какая учебная литература в дополнение к школьным учебникам – вот и все, собственно.

Однако Валери этим не удовлетворилась.

Мало того, что она проследила за оформлением патента на девочку-артефактора и заставила нашего нового юриста провести все это в максимально сжатые сроки.

Через неделю она пришла ко мне с предложением отправить двух старших воспитанников на учебу в университет. Одного на строительство, второго – на артефакторику.

Предложение было интересным, но довольно спорным.

Парням было по шестнадцать и семнадцать лет соответственно, школу они должны были закончить в этом году. Но ни один, ни второй к моменту поступления в университет не станут совершеннолетними. Соотвественно, и в род я их принять не смогу. А оплачивать учебу людям, которые могут не принести мне присягу в итоге, – та еще затея.

Валери горячо убеждала меня, что они войдут в наш род сразу после того, как им исполнится восемнадцать. Мол, они прекрасно понимают, кому должны быть благодарны за образование, равно как и то, что доучиться без нас они не смогут.

Да и в принципе, для многих простолюдинов стать слугой аристократического рода – самая желанная, но недостижимая цель в жизни, а этим подросткам такая возможность преподнесена на блюдечке.

Не скажу, что невеста меня не убедила, но да, ее мнению в подобных вопросах я пока не доверял. Слишком она была еще юной и наивной.

Тем не менее, я съездил в приют и поговорил с этими парнями. Они действительно были решительно настроены войти в мой род, выучиться и приносить максимальную пользу. Одному из них и вовсе было все равно, какое образование получать, лишь бы оно в роду потом пригодилось.

Я решил рискнуть. Парни подали документы в университет, я подписал поручительство и оплатил им подготовительные курсы. Посмотрим, что из этого выйдет.

Про инцидент с прическами на Аукционе я уже успел забыть, но не забыл Рахэ.

В какой-то момент мой главный безопасник пришел ко мне в кабинет с крайне мрачным выражением лица и сообщил, что Патрисия Лакруа, которая делала прически Валери и матриарху Бассир, мертва.

И, судя по всему, ее убрал как раз заказчик.

Тот инцидент расследовали не только мы, клан Бассир тоже не остался равнодушен.

Рахэ рассказал, что пытался копать аккуратно.

К самой Лакруа он заслал одного из своих информаторов, девушку с довольно сомнительным прошлым, ведущую при этом богемный образ жизни. Эти прически, как выяснилось, широко обсуждали, так что интерес очередной клиентки к этой теме не был странным. Несмотря на применение легкого тоника, способствующего повышенной болтливости, Лакруа ничего не рассказала. Мол, совпадение, ей так жаль, так жаль.

Осторожные расспросы персонала салона Лакруа тоже не дали результатов.

Когда Рахэ уже подумывал о том, чтобы применить более серьезные методы, на сцене появились люди клана Бассир. И они как раз не церемонились. Открыто допросили и саму Лакруа, и весь ее персонал, а на следующий день хозяйку салона нашли мертвой. Передозировка снотворным.

Выглядело, может, и не очень подозрительно. Как ни крути, женщина наверняка перенервничала под прессингом клановых дознавателей и вполне могла ошибиться с дозой снотворного.

Но Рахэ был уверен, что ее убрали. Причем не Бассир, а заказчик одинаковых причесок.

И это, честно говоря, было странно.

За такие шалости не убивают. Аристократы регулярно ставят друг другу мелкие подножки, это даже поводом для вражды не считается. Да, неприятно, но не более того. Недружественный род, подумаешь. Таких десятки у каждого рода или клана.

И уж тем более, никакие исполнители вроде Лакруа, которые давно крутятся возле аристократов, не полезли бы в дело, которое чревато войной родов. Хозяйка салона не без оснований была уверена, что это сойдет ей с рук. Да, репутацию она себе подмочила бы, но такие последствия как раз легко покрываются хорошей оплатой.

Значит, заказчику было критически важно сохранить свое имя в тайне.

Получается, я чего-то не знаю про своих самых близких? Считаю кого-то другом или союзником, а он на самом деле враг? Видимо, да. Иначе я просто не вижу смысла в столь жесткой зачистке следов.

Или цель не я, а матриарх Бассир? Это их хотели подставить, повесив на них чересчур жестокую месть рядовому исполнителю рядовой шалости?

Ничего непонятно, но на заметку я этот случай взял.

Я и без того и не особо доверчивый человек, а теперь еще и присмотрюсь к своему окружению повнимательнее. Мало ли, всякое бывает.

В последние дни перед началом боев финальной части Игр я заехал в Первый Имперский банк и забрал методику определения Абсолютов.

Можно сказать, между делом. С утра посетил автосервис, познакомился, наконец, с работниками и воодушевил их своим присутствием, затем пообедал с Ашу в городе, мы обсудили первые итоги и планы на будущее, а на обратном пути заглянул в банк.

Я до самого последнего момента ожидал какой-то подставы, все-таки прежние визиты в банки приучили меня отражать нападения, но нет, все было тихо. Ворота родового поместья за мной закрылись, и я выдохнул.

Все, самое ценное имущество моего рода дома. Из родового хранилища, прикрытого функционалом старой защитной линии, методику никто не вытащит. По крайней мере, без полноценного штурма.

Даже лазутчикам тут ловить нечего, защиту, завязанную на кровь рода, обойти невозможно.

Закинув папку с методикой в подземелье, я скептическим взглядом обвел пустые пространства. Да, комнаты, отгороженные защитой, были небольшими, но пустота все равно резала глаз.

Пришлось заниматься еще и перетаскиванием сюда архива, который я забрал из поместья в клановом квартале. Руки до него у меня так и не дошли, но это не повод разбрасываться потенциально ценной информацией. Займусь рано или поздно.

Места еще оставалось полно, так что и остальные важные бумаги и книги я тоже запихнул в хранилище. Тоже разберу их потом заодно с архивом отца.

Последний день перед своим первым боем на турнире я волевым решением назначил выходным. Полностью, с самого утра. Остальные дела подождут. Если мы не успели сделать что-то за две недели, то один день ничего не решит.

Я взял с собой Валери, и мы укатили в город отдыхать.

Мы и до этого выбирались в город вместе, но я старался все-таки максимально привести в порядок дела рода, пока время есть, а потому мог урвать для нас максимум полдня. Утром – дела, после обеда – отдых. И то получилось всего пару раз за эти две недели.

Сегодня же я решил, что хватит.

Нужно выкинуть все из головы, полноценно расслабиться и завтра выходить на первый бой в полной готовности. Для меня турнир – не юношеское развлечение, а работа, по сути. От результатов боев зависит благосостояние моего рода.

А значит, сейчас турнир важнее всего.

Валери легко подхватила мой настрой. Ни о чем важном мы не говорили, просто гуляли, пробовали всякие вкусняшки, катались на лодке по искусственным каналам, которыми славился Заповедный Парк в западной части города и отмокали в минеральных бассейнах в Южных Термах.

Домой мы вернулись уже в сумерках, довольные и расслабленные.

Легкий ужин и горячая ночь стали прекрасным завершением выходного дня. Я засыпал с улыбкой на губах, обнимая доверчиво прижавшуюся ко мне Валери.

Пожалуй, впервые в этом мире я поймал себя на мысли, что счастлив.

Ради таких моментов стоит жить. И пахать, да.