Текст книги "Гений рода Дамар 5 (СИ)"

Автор книги: Игорь Кольцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Гений рода Дамар – 5

Глава 1

* * *

– Не понял, – нахмурился Эксара.

– В защитной линии двести пятьдесят шесть поместий, – издалека начал я. – Во время той большой войны, когда защитную линию только построили, они все были привязаны, так?

Эксара кивнул.

– Два десятка родов были уничтожены полностью еще тогда, сгорели в пламени магической войны, – продолжил я. – Пусть еще несколько десятков лишились титулов, потому что не уследили за защитой. И только шесть родов дожили с привязкой до сих пор. А остальные двести родов где? Они что, все вымерли?

Эксара вытаращился на меня с изумлением.

Он передал мне много разных материалов по защитной линии, в том числе, и те, которые прислал глава СИБ. Разумеется, у меня не было времени изучить все досконально. Зато у меня еще с прошлой жизни остались навыки работы с информацией от аналитиков. Папку, присланную СИБ, я посмотрел в первую очередь.

Найти несколько ключевых цифр – это недолго. И этого достаточно, чтобы начать задавать вопросы.

– Я подниму статистику, – произнес Эксара.

– Не утруждайтесь, господин Юпре уже сделал это за нас, – слегка улыбнулся я. – Защитная линия была построена почти полтора тысячелетия назад. За это время в Империи ушли в Вечность триста двенадцать родов. Это всего, и имперских, и свободных, и клановых родов. Казалось бы, немало. Только я не верю, что две трети от этого количества принадлежали к родам защитной линии. Империя – это далеко не только столица. И уж тем более, далеко не только крошечная по меркам страны защитная линия.

Эксара одобрительно ухмыльнулся и кивнул, мол, продолжай.

– По защитной линии статистика хуже, чем в целом по стране, – сказал я. – Однако и из нее кое-что видно. Например, сто лет спустя после постройки защитной линии здесь было занято двести пятнадцать поместий. Двести лет спустя – уже всего сто шестьдесят. Пятьдесят пять родов вымерли за сто лет? Да в ту магическую войну, которую можно смело называть мировой, мы потеряли меньше!

– А продавать поместья на защитной линии императорский род начал всего лет триста назад, – задумчиво добавил Эксара. – До этого их можно было получить только в дар. Точнее, в качестве награды, и награды редкой, это все-таки родовые земли.

– То есть я прав, – сделал вывод я. – Несколько веков после постройки защитной линии и мировой магической войны, которая уничтожила полмира, абсолютно все поместья, имеющие владельцев, были привязаны кровью.

– Ты предполагаешь, что можно отвязать поместье от своей крови? – уточнил Эксара.

– Да, – кивнул я. – Ну не было в тот период таких потерь среди аристократии. Неважно, погибли эти роды или лишились титула, они все равно прошли бы в общей статистике как потери. Однако этого нет.

– Доверять статистике полуторатысячелетней давности, мягко говоря, сложно, – покачал головой Эксара.

– Почему? – не понял я. – Она же есть. Если бы ее не было, другой разговор. Но она есть. Можно потерять пару-тройку родов при переписывании исторических документов, но не пару десятков же⁈

– Если есть конкретные перечни фамилий, которые составлялись условно раз в пятьдесят лет, то соглашусь, – неопределенно покачал головой Эксара. – А если это просто одна цифра… Этот момент надо уточнить.

– Уточним, – согласился я.

– Но давай пока допустим, что ты прав, – встряхнул головой учитель. – Ты понимаешь, что механизм отвязки поместья от крови меняет абсолютно все⁈

– Понимаю, – слегка улыбнулся я.

– Ты поэтому предлагаешь не увеличивать число родов при дальнейшем объединении защит?

– Не только, – покачал головой я. – Существует механизм отвязки поместий или нет, не так уж важно для нас. Мы с вами, равно как и Ридера с Алейро, уже вляпались во все это по уши. Мы уже привязали поместья к своей крови. Какая разница, будет у каждого из нас одно поместье или четыре? Зато если мы сумеем провести объединение квартала только нашими родами, мы получим не только непробиваемую извне защиту, но и простоту управления кварталом. Никаких сложносоставных договоренностей на шестнадцать родов, только мы четверо. Ну и места побольше будет, с прицелом на расширение наших родов.

– А поддержание рунных вязей ты считаешь несущественным фактором, – фыркнул Эксара.

– Я считаю, что между одним и четырьмя поместьями на род принципиальной разницы нет, – поправил его я. – Если в нашем союзе однажды не будет Владыки, никто из нас не в состоянии будет содержать и одно-единственное поместье. Мы окажемся в такой же ситуации, как сейчас Масанару. А если мы к тому времени усилимся достаточно, чтобы потянуть услуги Владыки-артефактора, то опять же, одно или четыре поместья – невелика разница.

– При этом квартал даст тебе третий уровень допуска, так? – задумался Эксара.

– Скорее всего, – кивнул я. – И, возможно, информацию о том, как отвязать поместье от своей крови.

– Ну это вряд ли, – покачал головой Эксара. – Даже император этого не знает. Иначе не стал бы его род низлагать аристократов в простолюдины при нарушении функционирования защиты.

– А разве у императора максимальный уровень допуска? – напомнил я.

Эксара только вздохнул.

– У нас уже нет выхода из этой ловушки, – добавил я. – Единственный вариант – рисковать и двигаться вперед. Если нужно объединить защитную линию полностью, чтобы получить доступ ко всем ее возможностям, значит, объединим.

Защита – это хорошо, но само по себе наличие угрозы для существования моего рода лично меня не устраивает.

Может, моя версия про снятие кровной привязки окажется ошибочной. Но есть еще и система регенерации рунных вязей, о которой говорил император. И у него, в отличие от меня, есть точные данные. Это тоже отличный вариант. Не будет разрушаться защита – не будет угрозы потери титула для моих потомков.

И это не говоря уже о том, что сама по себе работа с защитной линией – мой прямой билет наверх. Во всех смыслах.

– Авантюра, – покачал головой учитель.

Вид у него при этом был по-прежнему задумчивый, то есть мою идею он не отвергал.

– Разве? – хмыкнул я. – По мне так, авантюра – это то, что задумал император. Если, конечно, он задумал именно то, что вы мне описывали.

Эксара удивленно приподнял брови.

– Ну сами подумайте, – насмешливо улыбнулся я, – где мы возьмем еще почти двести пятьдесят идиотов? Так император, кажется, назвал потенциальных покупателей родовых поместий на защитной линии? И ведь речь шла просто о покупателях. О том, чтобы все они согласились на кровную привязку, можно даже не мечтать. Мы и десяток таких смельчаков не найдем. Не при нынешнем раскладе.

– Продолжай, – заинтересованно произнес Эксара.

– Ни за вами, ни, уж тем более, за мной аристократы не пойдут. Не доверят нам с вами судьбу своих родов. Императору, если бы он бросил клич и обозначил перспективу вассалитета, может, и поверили бы. Все-таки род, вассальный императорскому, – это очень высокий статус. И своих вассалов император не бросил бы в беде. Теоретически. При таком раскладе еще был бы хоть какой-то шанс найти две с лишним сотни родов для объединения всей защитной линии. У нас с вами шансов на это точно нет.

– Допустим, – неопределенно покачал головой Эксара.

– Скажите, учитель, император сам поделился с вами своей задумкой или вы домыслили его планы самостоятельно?

Эксара поднял руки и демонстративно хлопнул несколько раз в ладоши.

– Считай, что это была моя проверка, – сказал он. – Нет, император не делился со мной своими планами. Он обозначил задачу: объединение защитной линии. Причины и цели мы с ним не обсуждали. Равно как и методы.

Я только тяжело вздохнул.

Достали меня эти его проверки. Нет, я понимаю, что в роль учителя Эксара вжился по полной. И, по его логике, шестнадцатилетнего мальчишку надо научить не только магии, но и умению логично и трезво мыслить. По большому счету, он даже прав.

Вот только не в моем случае.

Если бы моя прошлая жизнь, которую я помню от и до, не звучала, как бред сумасшедшего, я давно рассказал бы о ней Эксара. Просто чтобы он перестал, наконец, воспринимать меня мальчишкой.

– Ну то есть я зря ломал себе голову, – ровно произнес я. – Спасибо за потерянное время, учитель.

– Виктор, это не потерянное время, – мягко возразил учитель. – Ты, как минимум, пришел к версии о том, что существует возможность убрать кровную привязку. И если ты окажешься прав, одно это стоит любого затраченного времени!

– Я к этому выводу и так пришел бы, – пожал плечами я. – Материалы Юпре я бы все равно изучил. Не сейчас, так неделей позже.

– Ладно, ты прав, – поморщился Эксара. – Я периодически перегибаю с проверками. Хоть и сам говорю, что ты не воспринимаешься при личном общении, как подросток, и это правда. Но рефлексы учителя уже въелись мне в кровь. Извини.

Я лишь молча кивнул в ответ.

Не верю я, что это не повторится. Тем более, раз Эксара делает такие вещи на автомате. Так что мне остается только ждать.

Молодость – это тот недостаток, который проходит быстро.

– Так чего на самом деле хочет император? – спросил я.

– Объединить защитную линию, – ответил Эксара.

– И все? Методы, средства и так далее остаются на наше усмотрение?

– По сути, да, – кивнул он.

– А вассалитет? – все же уточнил я.

– Это скорее перспектива для нас с тобой, – сказал Эксара. – Точнее, для наших родов. У императорского рода за всю его историю, если ты не в курсе, было всего девять вассальных родов. Из них два уже ушли в Вечность. А остальные не входят в десятку сильнейших только потому, что вассалы императора в принципе исключены из всех рейтингов. Искусственно исключены, наравне с императорским родом. Стать вассалом императорского рода – это великая честь, которую еще нужно умудриться заслужить. Девять родов за более чем три тысячи лет истории! Оценил?

Я молча кивнул.

Может, и хорошо, что императорский род настолько неохотно берет вассалов. Не прельщает меня перспектива полного подчинения кому-либо, несмотря ни на какие бонусы. Я и в клан-то не хочу, хотя там иерархия куда менее жесткая.

Вот стать имперским родом – это можно.

Прав и возможностей у имперских родов действительно больше, чем у свободных родов. Обязанностей, правда, тоже, но там нет ничего, что мне претило бы. И император куда лояльнее относится к этой категории аристократов. Как минимум, при прочих равных предпочтение он всегда отдает имперским родам, и неважно, о чем идет речь: госконтракты, должности или что-то еще.

Собственно, большая часть партии лоялистов – это как раз имперские роды, им, можно сказать, по статусу положено.

Но и такую привилегию тоже еще нужно заслужить.

– Давайте начнем с малого, – произнес я. – Вернемся к моему вопросу, что вы думаете об объединении квартала текущим составом союзников?

– Да я-то не против, – слегка улыбнулся Эксара. – А вот насчет Ридера и Алейро не уверен.

– Найти еще двух союзников – это куда проще, чем найти еще двенадцать, – улыбнулся в ответ я. – Но сначала поговорим с Алейро и Ридера. А вдруг согласятся?

– Хорошо, – кивнул Эксара. – Твоя идея – тебе ее и реализовывать. Меня только не забудь позвать на общую встречу.

– Обязательно.

* * *

Когда приехала Ида Эксара, глава рода Масанару тоже присоединился к нам. Мы втроем с любопытством понаблюдали за работой Эксперта.

В отличие от учителя, движения Иды Эксара были намного более медленными и напряженными. Чувствовалось, что за ее спиной нет обширной практики.

Тем не менее, ее старательность и осторожность сказались разве что на темпе. Руну она восстановила с первой попытки и одним росчерком, можно сказать. Она ни разу не прервала движения силы. И это тоже был очень хороший показатель уровня. Умеет, не зря учитель взял ее в помощницы.

На разговор с главой рода Масанару Эксара меня не позвал, к сожалению, отправил нас с Идой домой вместе с ее группой сопровождения. А жаль. Я бы не отказался поучаствовать в поисках крысы в имперской канцелярии. Да, времени и так ни на что не хватает, но знакомства и связи лишними не бывают.

Впрочем, перечить учителю я не стал. Будут у меня и другие возможности окунуться в политику.

По возвращению домой я полез в интернет. Осенившая меня идея объединения квартала силами четырех родов-соседей требовала хотя бы минимальной проработки.

Первым делом я посмотрел, кто вообще сейчас живет в нашем квартале.

Три поместья стояли пустыми. У одного из них был формальный владелец, но этот род жил где-то в другом месте. Два других поместья и вовсе были ничейными. Формально они принадлежали государству, и это, кстати, не факт, что хорошо.

Я бы предпочел провернуть свой эксперимент тихо и поделиться с императором уже реальными результатами. А так придется идти к нему с сырой идеей и просить предоставить мне эти поместья.

Или можно попробовать их просто купить. В общем порядке, так сказать. Сомневаюсь, что ради рядовой сделки чиновники будут беспокоить императора. Надо будет уточнить этот вопрос.

Остальные девять поместий квартала были заселены. И ни одно из них не было привязано кровью.

Последнее обстоятельство меня порадовало безмерно. По крайней мере, вынужденных новых союзников у нас не будет, все поместья можно банально выкупить. Захотят ли эти роды продавать свои поместья – следующий вопрос, конечно. Несмотря ни на какое бедственное положение, всегда может найтись один упрямец, который разрушит весь план. Но тут, опять же, надо проверять и пробовать договориться.

В общем, критичных препятствий для осуществления своей затеи я пока не увидел.

Можно собирать союзников и предлагать им замахнуться на квартал.

Глава 2

* * *

На следующее утро после тренировки меня выловил Рахэ. Стройка шла своим чередом, и пока еще в поместье было относительно тихо. Иногда из дома доносился какой-то скрежет, но и только.

Мы с Рахэ устроились в походных креслах в тени шатра.

– Господин, я проверил артефактора и наемников, – сообщил Рахэ. – К ним у меня вопросов нет.

– Можно доверять? – слегка улыбнулся я.

– Доверять вообще нельзя никому, – отразил мою улыбку Рахэ. – И этот вопрос подлежит проверке только на практике. Желательно неоднократной проверке. Устроить им провокацию?

– Не нужно, – покачал головой я.

– Их можно принимать в род, если вы этого хотите, – пояснил Рахэ.

– Понял, благодарю, – кивнул я.

– Что касается семьи Ласкани…

Я вопросительно приподнял брови.

– По ним я не могу дать гарантий, – твердо сказал Рахэ.

– Причины?

– Во-первых, клан Черути не распался, – начал безопасник. – И это сильно затрудняет работу. Если у Шичи для проверки артефактора я еще мог использовать свои старые связи, то тут все сложнее.

Рахэ неопределенно покачал головой.

Я продолжал смотреть на него с интересом, и он продолжил:

– Как вы понимаете, после штурма кланового квартала Шичи проверяли далеко не всех. Иначе у них ресурсов не хватило бы. Такие службы, как канцелярия, архив и прочие условно-мирные подразделения, не пострадали вовсе. А поскольку и клан Черути жив, то и в работе этих служб ничего не изменилось. У них остались старые установки: Шичи – враги. Мы, как союзники Шичи, соответственно, тоже. То есть запросы делать бесполезно, а получить доступ к реальным личным делам невозможно. По крайней мере, в разумные сроки. Агентурная работа ведется годами, и лично у меня подвязок в клане Черути нет. У Шичи наверняка есть, но со мной они не поделятся контактами. Да и если бы поделились, остается вопрос доверия. Мы уже для Шичи никто, в общем-то. А для моих личных дружеских контактов слишком велика услуга. Это по артефактору мне легко ответили, он им не нужен, и Патриарх согласовал его переход к нам. С двойными агентами в стане врага так не получится, слишком скользкая и ценная информация. В общем, у меня руки коротки проверить Ласкани.

– Благодарю, – уважительно кивнул я.

Мини-лекция от профессионала – это всегда интересно. Особенно если он умеет излагать. А Рахэ умел. По крайней мере, все его намеки и недомолвки мне были понятны.

– А во-вторых, я не очень понимаю, как вы собираетесь забрать Ласкани к себе, – добавил Рахэ. – Клан Черути жив, а они – члены клана. Даже если они чисты и просто выполняли приказы, и при этом не обладают какой-то особой ценностью в глазах нового главы клана Черути, он их не отпустит. Не к врагу.

Логично. Как-то я упустил из виду этот момент.

Рахэ не знает всех подтекстов, в частности того, что Оруш Черути находится под влиянием кровной клятвы роду Аш.

Однако сути это не меняет. Договариваться все равно пришлось бы, если бы я захотел оставить семейство Ласкани при себе. Только не с молодым Черути, а с главой рода Аш.

Да, главе рода Аш нет никакого дела до рядовых клановцев Черути. Но сам факт моей просьбы поставил бы меня в неудобное положение. Услуга небольшая, но ее пришлось бы потом возвращать.

А учитывая, что и император, и Юпре практически прямым текстом говорили, что Аш – политический оппонент Эксара, это могло обернуться далеко идущими последствиями. Уж глава рода из десятки сильнейших наверняка нашел бы возможность потребовать у меня мелкий должок в самый неудобный момент.

Стоят того несколько простолюдинов без особо ценных навыков? Тем более тех, кого мой безопасник не может проверить? Точно нет.

Кьяру я спас, забрал ее вместе с семьей из рук Шичи, здесь моя совесть чиста. Дальше они и сами смогут устроиться в жизни.

– Что вы предлагаете? – спросил я.

– Мы можем вернуть их Черути, – сказал Рахэ. – Обоснование даже искать не придется. Вы имели близкие отношения с девушкой, поэтому спасли ее от расправы Шичи, но держать рядом с собой потенциальную шпионку не стали. Эмоциональный порыв со спасением дополняется логичным прощанием с ней после. Легенда отличная. При этом девушка остается вам должна за свое спасение и может предупредить, если Черути снова что-то затеют против нас.

– Двойной агент? – улыбнулся я.

– Не совсем, – покачал головой Рахэ. – Насколько я успел узнать Кьяру Ласкани, она не перебежчик. Приказы она выполняет с азартом и даже с определенной инициативой, но ничего личного в этом нет. Ей, по сути, нет дела до целей и чаяний своего работодателя. Просто сама по себе работа ей по душе.

– То есть шпионить для нас против своего клана она не будет.

– Скорее всего, – подтвердил Рахэ. – Но предупредить об опасности лично вас она вполне может. Долг за ней есть, и она это очень хорошо понимает. Я могу попробовать с ней поработать, со временем, может, и кое-что узнавать через нее сможем. Но я бы на это сильно не рассчитывал. Не тот тип характера.

Ну, как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок.

Не то чтобы мне так уж необходима страховка в виде предупреждения о враждебных действиях Черути. Теперь они уже не опасны, молодой Черути потерял самостоятельность.

Остается, конечно, шанс, что глава рода Аш может использовать Черути против нас в своих целях, но тоже сильно сомневаюсь. Он дал слово не вредить нам, пусть и несколько расплывчатое. Да и политические игрища на высоком уровне редко выливаются в боевые действия.

Но пусть будет так, раз по-другому не получается. В конце концов, лишняя перестраховка еще никому никогда не вредила.

– А вас не смущает, что они несколько дней прожили с нами? – поинтересовался я.

– Не особо, – пожал плечами Рахэ. – Опасаетесь, что Ласкани могут передать какую-то информацию о нас своему клану?

Я молча кивнул.

– Я говорил с ними, – произнес Рахэ. – И особенно подробно расспрашивал Кьяру Ласкани. Вся семья – клановые. Они не слуги какого-то рода, они просто члены клана. И, как и большинство, они искали возможность попасть в род. С Кьярой работал сотрудник родовой СБ Харум. Именно его задание она выполняла, когда познакомилась с вами в клубе. Но это было, можно сказать, тестовое задание для нее. Помимо осуществления, собственно, слежки за вами, Кьяра одновременно проходила тест на попадание в слуги рода Харум. Именно поэтому ее курировал их безопасник. Он должен был решить, нужен ему такой сотрудник, как Кьяра, или нет.

– Она прошла? – уточнил я.

– Она сама этого не знает, – развел руками Рахэ. – Всех, причастных к уничтожению вашего рода, Шичи зачистили. От родовой СБ Харум осталась хорошо, если половина. И куратор Кьяры тоже мертв, это я проверил. Но, судя по тому, что она участвовала в одной-единственной операции против вас, а потом ее даже к банальной слежке не привлекали, – нет, не прошла.

– А сейчас род Харум уже не часть клана Черути, – произнес я.

– Верно, – кивнул Рахэ. – Значит, и допросить Кьяру и ее семью они уже не смогут. Конечно, какие-то связи в клане у Харум могли остаться. Так же, как у меня остались связи у Шичи. Но эти связи не дадут чего-либо серьезного. Так, по мелочи.

Я задумался.

Что Ласкани вообще видели у нас?

Планировку поместья, распределение дежурств – это все ерунда. Планировку поместья можно и через строителей достать. Да и толку от этих сведений, если защита не пропустит посторонних? А пробить периметр силой сейчас, после объединения квадрата, даже Владыка не сможет.

Состав гвардии, численность бойцов, их имена – это вообще проще достать официальным путем. Рядовой запрос в имперскую канцелярию покажет, принадлежит ли человек к конкретному роду, и в каком качестве он там находится. Нерядовой запрос, подкрепленный небольшим денежным «пожертвованием», позволит и полный список слуг рода получить.

К тому же, я и дальше буду принимать людей в род, а после вступления ко мне в род наемников все очень сильно изменится. Начиная с тех самых смен охраны и составов отрядов сопровождения, если они кому-то интересны.

Единственное, что вызывало у меня сомнения, – это психологические портреты. Хороший безопасник может вытащить из Ласкани многое. Те же Тахир и Рахэ никуда со своих должностей не денутся.

Но и тут было много факторов.

Во-первых, эти портреты еще нужно составить. Сильно сомневаюсь, что необученная таким вещам Кьяра или, уж тем более, ее насквозь гражданские родители способны дать кому-то полную картину.

Во-вторых, кто у Черути будет этим заниматься без приказа? А приказа точно не будет, Оруш Черути находится под влиянием кровной клятвы, и против меня он больше не пойдет. Найдется у Черути инициативный безопасник, который захочет сделать никому не нужную работу? Вряд ли.

Но даже если найдется, к Харум эти сведения никак не попадут. Рахэ прав, через дружеские связи «предателям», вышедшим из клана, такое не получить.

Ну и в-третьих, не сейчас, так через пару лет психологические портреты всех ключевых людей в моем роду в любом случае будут составлены. Мы же не в вакууме живем, люди общаются, что-то делают, принимают решения, сомневаются – а другие внимательно за этим наблюдают и копят информацию.

– Да и какие у нас есть варианты, собственно? – хмыкнул Рахэ. – Я не очень долго вас знаю, господин, но не думаю, что вы прикажете убить свою бывшую любовницу или беременную жену ее брата.

Я лишь усмехнулся в ответ.

Это да, я и мужчин-то вряд ли пущу в расход, не видя в них явной и однозначной угрозы. На женщин у меня точно рука не поднимется.

– Хорошо, – кивнул я. – Поговорите еще раз с Кьярой, напомните ей про долг за спасение, и я их отпущу.

– Сделаю, господин, – склонил голову Рахэ.

На его губах мелькнула довольная улыбка. Его явно радовал тот факт, что я к нему прислушиваюсь.

Я же отметил, что безопасник не пытался давить, хотя пришел ко мне с весьма настораживающей информацией.

Честно говоря, я бы не удивился, если бы он стал настаивать на выдворении семейства Ласкани любой ценой. Более того, он был бы в своем праве. Обеспечить безопасность рода при наличии в нем непроверенных людей практически невозможно. Но Рахэ просто изложил сведения и честно дождался, пока я приму решение.

Сработаемся.

* * *

После обеда я попросил Рахэ собрать семейство Ласкани в походном шатре через полчаса.

Строители уже начинали шуметь, но шум пока еще не достиг пика, и поговорить на улице можно было. Мне, в любом случае, больше негде было собрать пять человек. Не на кухне же с ними разговаривать? Нет, так-то можно, но тема не располагает к такой уютной домашней обстановке.

Когда я вышел из дома, Ласкани уже ждали меня в тени шатра.

– Располагайтесь, – жестом указал на походные кресла я и сел первым.

Когда все устроились и устремили на меня настороженные взгляды, я начал говорить:

– Уважаемые Ласкани, я должен вам сообщить, что клан Черути не распался. Младший сын бывшего главы клана, Оруш Черути, выжил, а значит, и клан Черути жив. Соответственно, вы были и по-прежнему остаетесь членами клана Черути. Думаю, вам стоит связаться со своими непосредственными начальниками и выяснить, где сейчас базируются ваши службы. Как я и говорил ранее, удерживать вас я не намерен. Разумеется, я не требую от вас немедленного отъезда, вы вполне можете отложить свое физическое возвращение в клан до завтра и переночевать здесь. Однако принять вас в свой род я не смогу. Мне искренне жаль.

– Да как так-то… – нахмурилась Кьяра.

Я предупреждающе поднял бровь.

– Выгоняешь нас? – не обратив внимания на мою реакцию, в полный голос возмутилась она.

– Кьяра, – негромко одернула ее мать.

Девушка обернулась на мать и вновь перевела взгляд на меня.

– У вас есть ко мне какие-то претензии, уважаемая Ласкани? – ровно поинтересовался я.

– Я думала, что нас что-то связывает, – растерянно сказала она.

– Виктор и Кьяра, которые познакомились в ночном клубе, давно остались в прошлом, – слегка улыбнулся я. – Сейчас мы с вами совершенно в ином положении, уважаемая Ласкани. Будьте любезны соблюдать этикет.

Я хотел было добавить «хотя бы на людях», но не стал этого делать. Ставить бывшую любовницу в особое положение – очень спорное решение. Тем более, что возобновлять те отношения с ней я не собирался.

Обратись она ко мне наедине, наш разговор был бы другим. Я и на формальных обращениях не стал бы настаивать, и пояснил бы ей свое решение в куда более мягких тонах. Сути это не изменило бы, правда, но у нее осталось бы совсем иное впечатление о прощании. А это было именно прощание.

Но Кьяра пошла на поводу у своих эмоций, а я не собирался ей потакать.

– Знаете, господин Дамар, – неожиданно жестко усмехнулась Кьяра, – сейчас я понимаю, зачем ваш безопасник напоминал мне о долге за спасение. Однако если небезразличного мне Виктора я бы с радостью предупредила об опасности, то с господином Дамар меня ничего не связывает.

– Разве? – хмыкнул я. – Из плена Шичи вас забрал глава рода Дамар. И никто другой, не обладая аналогичным статусом и возможностями, не смог бы вам помочь.

Кьяра поджала губы.

– Впрочем, – продолжил я, – любой моральный долг – это, прежде всего, внутреннее решение человека. Если вы считаете, что ничего не должны главе рода Дамар, это останется на вашей совести.

– Кьяра! – вновь прошипела ее мать.

– Не стоит, – улыбнулся ей я. – Я забрал вашу дочь у Шичи вовсе не для того, чтобы получить однажды ответную услугу. Я в любом случае рад, что она осталась жива.

– Благодарю, господин Дамар, – склонила голову женщина.

Я кивнул в ответ.

– Если у вас нет ко мне вопросов, я вас больше не задерживаю, уважаемые, – подвел итог я.

Ласкани встали, в разнобой попрощались и дружно направились в сторону дома. Кьяру крепко держал под локоть старший брат и, как мне показалось, поначалу даже с силой тащил ее за собой.

Когда они отошли метров на тридцать, я перевел взгляд на мягкое бесформенное кресло, которое стояло поодаль «спинкой» ко мне.

– Вылазь, шпионка, – негромко произнес я.

Кресло зашевелилось, из-за него показался белый хвост.

Через десяток секунд Валери выпуталась из мягких объятий этого пуфика и села в походное кресло напротив меня.

– Я не специально! – сразу же заявила она.

Я бросил на нее скептический взгляд. Что-то я не помню, чтобы после обеда, в период шумных строительных работ, моя невеста любила отдыхать на улице.

– Ладно, ладно, мне было любопытно, – буркнула невеста и отвела глаза.

– Ревнуешь? – тепло улыбнулся я.

– Конечно, ревную, – спокойно признала Валери. – Это с тобой она была тихой и вежливой, ну до сегодняшнего дня, а так-то уже все в доме знают, что она побывала в твоей постели!

– Это было давно, – пожал плечами я.

– Я знаю, – кивнула Валери. – И все равно меня радует, что больше ее тут не будет!

Я лишь улыбнулся в ответ.

Невеста у меня ревнивая, как выяснилось, но умная при этом. Скандалов устраивать не стала, молча ждала, чем дело закончится. Валери-то сразу была в курсе, что клан Черути выжил, и наверняка раньше меня сообразила, что шансов задержаться здесь у семейства Ласкани немного.

Что ж, она своего дождалась и теперь не скрывала радости по этому поводу. Имеет право.

– Надеюсь, ты не на всех женщин в моем окружении будешь так реагировать? – усмехнулся я.

– Надеюсь, ты не будешь собирать вокруг себя гарем? – фыркнула Валери.

– Намеренно – не буду, – серьезно ответил я. – Однако если какой-то специалист окажется женского пола и будет обладать привлекательной внешностью, это не станет для него препятствием к работе или вхождению в круг моих ближников.

Валери встретила мой прямой взгляд и через пару секунд нехотя кивнула.

– Я тебя поняла, – сказала она. – Постараюсь быть объективной.

– Спасибо, милая, – улыбнулся я и раскинул руки.

Валери встала со своего кресла и уселась ко мне на колени.

Походное кресло протестующе заскрипело, его ножки разъехались, и мы с Валери и хохотом сползли на землю. Если бы не железки под спиной, лежать на легком теплом ветерке и держать в объятиях невесту было бы даже приятно.

– Я не настолько тяжелая! – смущенно пробурчала Валери, пытаясь откатиться в сторону и встать.

– Заметь, пока я сидел один, все было в порядке, – поддразнил ее я.

– Да ты!.. – возмутилась девушка, но продолжить не смогла.

Я притянул ее к себе и впился в ее губы поцелуем. Побрыкавшись для вида, Валери теснее прижалась ко мне и с чувством ответила на поцелуй.

– Пойдем-ка в дом, милая, – отстранившись, произнес я. – Тут слишком много…

– Завистников! – припечатала Валери, проследив за моим взглядом.

К нам приближался Тахир. И, судя по всему, наше двусмысленное положение его ничуть не смущало, он все так же целенаправленно шел к нам.

Дождавшись, пока мы встанем и отряхнемся, Тахир произнес:

– Господин, госпожа Валери, прошу прощения, у меня срочные новости.

– Слушаю вас, – кивнул я.

– У нас неприятное происшествие на складах. Требуется ваше присутствие, господин.