Текст книги "Гений рода Дамар 5 (СИ)"

Автор книги: Игорь Кольцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

Глава 29

* * *

До машины мы с Валери и Оливией дошли молча.

Учителя я предупредил, что поеду с невестой, он уехал один, а я вернулся в спорткомплекс за девушками. Парковка уже опустела, осталась буквально пара групп машин, которые ждали припозднившихся аристократов.

Когда машина выехала на трассу, Оливия повернулась ко мне.

– Виктор, я должна перед тобой извиниться, – произнесла она.

Я вопросительно приподнял брови.

– Валери объяснила мне, как я тебя невольно подставила, – продолжила Оливия. – Извини, я правда не думала, что со мной все настолько плохо. Да, я чувствовала, что у меня горят каналы, но такое уже случалось после интенсивных тренировок. Я не придала этому особого значения. А сейчас, когда со мной поработал целитель… Я и правда как выжатый лимон. И понимаю, что не останови ты меня, все действительно могло закончиться травмой.

Я молча кивнул в ответ.

– За мной долг, Виктор, – сказала Оливия. – За моим родом долг перед тобой. Прошу принять мои извинения и не разрывать наших… договоренностей.

Оливия покосилась на сестру и не стала конкретизировать. Но я и так ее понял. Подарок и приглашение на помолвку и свадьбу.

– И, конечно, услуги целителя я оплачу сама, – добавила Оливия.

– Я принимаю твои извинения, – кивнул я в ответ. – Но мне не нужен твой долг. Ты можешь загладить свою вину сразу.

– Каким образом?

– Если ты сможешь приехать завтра в спорткомплекс… – начал я и с сомнением покосился на нее.

– Целитель сказал, магию не применять. Про запрет физических передвижений речи не было, – слегка улыбнулась Оливия.

– Тогда я хочу, чтобы ты вышла завтра в парк, – произнес я, – и, если тебе будут задавать вопросы про наш бой, чтобы ты ответила на них честно.

Оливия прикусила губу.

Ее нежелание выполнять мою просьбу было понятно. Репутация у рода Боло сейчас и так не очень, а тут еще и наследница показала себя порывистой малолеткой, которая не задумывается о последствиях своих действий.

Но мне действительно не был особенно интересен долг рода Боло. Да, они неплохие разведчики, но, как я понимаю, скорее по боевой части. То есть подготовить силовую операцию – да, а собрать информацию по примеру тех же Дель Кампо – очень вряд ли. Не те ресурсы и не те масштабы.

А вот собственная репутация мне понадобится именно сейчас.

После турнира мне предстоит выкупать поместья на старой защитной линии, договариваться с действующими соседями или привлекать новых союзников. Именно сейчас мне нужно, чтобы аристократы не считали зазорным идти со мной на контакт.

Да, если я выиграю завтра, сомнительный бой с Оливией отойдет на задний план. Но зачем оставлять пятна на своей репутации, если можно этого избежать?

Оливия заварила эту кашу – ей и расхлебывать. Я считал, что так будет справедливо.

– Хорошо, я буду завтра в парке, – решилась Оливия.

– Благодарю.

* * *

Когда мы с Валери вернулись домой, я позвал Рахэ в свой кабинет и показал ему запись своего разговора с Чуххи. Что-то меня цепляло, но сформулировать, что именно, я толком не мог. А действовать, если действовать, нужно было быстро.

– Подстава, – вынес уверенный вердикт Рахэ, когда посмотрел запись.

– В каком смысле?

– Два варианта, – ответил безопасник. – Или эту запись хотели использовать против вас, господин, или против рода Актолино.

– То есть это не настоящий подкуп?

– Почему? – удивился Рахэ. – Настоящий. Более того, эта запись имела бы компрометирующий эффект, только если бы вы договорились. Сама по себе готовность пойти на договорной бой – это не то. Все ведь понимают, что это вопрос цены. И если бы вам реально заплатили полтора миллиарда, тут еще вопрос, кто кому репутацию попортил бы. Потому что это и для элиты – не плевая сумма. А уж небольшой род вроде нашего, сумевший содрать такой куш с неумного богатея, только одобрительные усмешки вызвал бы.

Я слегка улыбнулся.

Не так просто, конечно. Ревнители чести, а таких среди аристократов хватает, меня наверняка осудили бы. Но в целом, Рахэ прав. Поняли бы даже они.

И да, безусловно, масштаб сделки сыграл бы мне только в плюс.

– А как это можно использовать против Актолино? – задумчиво произнес я.

Этот вопрос мне и не давал покоя.

В том, что Чуххи не работает на Актолино, я был почти уверен.

Во-первых, слишком уж резанула мне слух его формулировка: «действую в интересах рода Актолино». Эту фразу очень легко оправдать ошибкой исполнителя. Мол, он так думал, но на самом деле он не прав. Ну не понимает простолюдин ценности и принципы высшей аристократии, что с него возьмешь?

Во-вторых, не было никаких намеков ни на угрозу, ни на благодарность от рода из десятки сильнейших. А это очень весомые аргументы, которые просто глупо было не использовать. Почему Чуххи их проигнорировал? Не потому ли, что за прямую ложь в отношении рода Актолино его можно было бы привлечь к ответственности? Или даже не его самого, а настоящего заказчика?

Еще больше меня насторожила сама ситуация.

Перед боями у меня было довольно много времени, которое я провел в комнате ожидания. От скуки я глянул текущие коэффициенты ставок и заодно разобрался, как они формируются.

На коэффициент влияла не только вероятность победы этого конкретного бойца, но и размер ставок на него. То есть один из соперников мог победить почти со стопроцентной вероятностью, но если на него ставили мало денег, то коэффициент легко мог быть не в его пользу. Букмекеры не собирались рисковать, они просто зарабатывали. На любом исходе поединка.

Так вот, вероятность моей победы выросла, а коэффициенты просели, да. Но не настолько, чтобы Актолино это обеспокоило. Вероятность победы Арчи в нашем с ним бою оценивалась в семьдесят девять процентов. Этого более чем достаточно, чтобы не швырять деньги на ветер.

Можно было бы решить, что Актолино просто хотят подстраховаться. Мол, если их наследник проиграет подростку, это сильно ударит по репутации рода.

Но я склонен был согласиться с Рахэ. Это подстава.

Понять бы еще ее цель.

– Если бы вы поверили, что этого Чуххи действительно прислали Актолино и сказали бы об этом во всеуслышание, их бы заклеймили трусами, – предположил Рахэ. – Я так понимаю, шансы в предстоящем бою не в вашу пользу, господин. Да, вы – темная лошадка для многих, но проявить себя в полную силу вы еще не успели. Плюс ваш возраст. В общем, недоброжелатели Актолино точно воспользовались бы случаем и заявили, что Актолино пугаются собственной тени, раз платят столько за и без того почти гарантированную победу.

Я неопределенно покачал головой.

Стал бы я говорить, что мне заплатили именно Актолино? Точно нет. Хотя бы потому, что доказательств у меня нет, Чуххи не подтвердил прямо, что его наняли Актолино. Да даже если бы подтвердил – что такое слово простолюдина против слова главы рода из десятки сильнейших? А вот могущественного врага я себе точно нажил бы, скажи я такое.

Но понимал ли это провокатор? Или ему, как и многим, застилал глаза мой формальный возраст? Шестнадцатилетний парень вполне мог рубануть правду-матку, как он ее видел, и не задуматься при этом о последствиях.

Да, пожалуй, такой вариант вполне возможен.

И двести миллионов, чтобы публично заклеймить врага трусом – не такая уж большая цена для сильнейших.

– Я понял, благодарю, – кивнул я.

Когда Рахэ попрощался и ушел, я достал мобильник и набрал номер.

– Слушаю, – раздался ровный голос.

– Господин Актолино, приветствую, – произнес я. – Виктор Дамар вас беспокоит. У вас есть минутка?

– Виктор, договорились же по имени, – укоризненно отозвался Арчи Актолино.

– Прошу прощения, Арчи, – улыбнулся я. – Перестраховываюсь. Уж больно тема скользкая.

– Это какая? – напрягся он.

– Хочу показать вам кое-что, – ответил я. – Не телефонный разговор, к сожалению. Мы можем с вами встретиться до нашего завтрашнего боя?

– Приезжайте хоть сейчас, – ответил он. – Я в центральной резиденции нашего рода.

– Хорошо, буду в течение часа.

– Жду.

* * *

Резиденция рода Актолино представляла собой старинную крепость, по сути.

Дом был сложен из крупных, подогнанных друг к другу каменных глыб. Квадрат со стороной метров двести с закрытым внутренним двором, два этажа, узкие окна-бойницы, и темный фасад, который потомки явно пытались слегка облагородить. Но все эти статуи и колонны особо дела не меняли, дом оставался тем, чем и был изначально – мощным оборонительным сооружением.

Внутри, кстати, впечатление менялось. Много света, дорогая утонченная отделка, мягкая мебель, картины, зеркала – нормальный особняк богатого рода.

В гостиной меня уже ждали двое представителей рода. Сам Арчи и мужчина постарше, очень на него похожий.

– Виктор, приветствую, – первым кивнул мне Арчи и повернулся к родичу. – Отец, позволь представить тебе Виктора Дамар, главу рода Дамар. Виктор, этой мой отец, Джишумдар Актолино, глава рода Актолино.

У них что, семейная традиция – давать детям непроизносимые имена?

– Рад познакомиться, господин Актолино, – склонил голову я.

– Взаимно, господин Дамар, – улыбнулся глава рода Актолино. – Приветствую вас в нашей резиденции и надеюсь увидеть вас здесь вновь.

– Благодарю.

Глава рода Актолино кивнул на прощание и оставил нас с Арчи одних.

– Рассказывай! – потребовал Арчи, едва за его отцом закрылась дверь.

– Лучше покажу, – улыбнулся я.

Я запустил запись своего разговора с Чуххи на своем телефоне и передал его Арчи.

Тот смотрел запись молча. Но я видел, как он все больше сжимает зубы.

– Вот уроды!! – взорвался Арчи.

Я лишь усмехнулся, забрал мобильник и выключил дошедший до конца ролик.

– Надо понимать, это не ваш человек, – произнес я.

Арчи поднял на меня тяжелый взгляд.

– Виктор, не прими за оскорбление, но я считаю, что в бою против меня шансов у тебя нет, – ровно сказал он. – Мне просто не нужны такие методы.

– В том числе и поэтому я пришел к тебе, – спокойно кивнул в ответ я.

– Благодарю, – склонил голову Арчи.

– Конкуренты? – нейтрально поинтересовался я.

Подоплеку я, честно говоря, до конца так и не понял. Рахэ, конечно, выдвинул неплохую версию, но уж больно она была зыбкой. Да и развенчивалась на раз. Слово простолюдина Чуххи против слова главы рода Актолино – это же несоизмеримые величины.

Значит, дело было в самом факте, что бой был бы подставным.

Правда, куда это приложить, я тоже не понимал. Допустим, слил бы я бой по договоренности с непонятно кем, и что? Эту запись можно было бы обнародовать, чтобы утопить мою репутацию. Но Актолино?

Да, о нем говорили бы, что выиграл он нечестно, но, по большому счету, он-то в чем виноват? Он ни с кем ни о чем не договаривался, дрался честно. А что соперник сдался намеренно – так Арчи никак не мог на это повлиять.

– Я даже догадываюсь, кто именно, – зло прищурился Арчи. – Если бы меня сняли с турнира, шансы… оставшихся фаворитов сильно повысились бы.

– Сняли с турнира? – изумился я. – За подставной бой, в котором ты ничего не мог изменить⁈

– Да, – кивнул Арчи. – Результаты подставного боя однозначно признали бы недействительными. Если такое происходит сразу, до начала следующей стадии турнира, то все можно переиграть. Провести еще один бой, как вариант. Но когда эпизод заигран, и перед финалом, например, всплывает такая запись, то получается, что я участвовал в предыдущей стадии незаконно. Результаты подставного боя аннулированы, а результатов замещающего боя нет. То есть получилось бы, что я не то что в финал не вышел, а даже и в полуфинал.

Вот теперь картина у меня сошлась.

– Жестоко, – сказал я.

– Такие вещи, – Арчи кивнул на мой мобильник, – давно известны. Именно для борьбы с договорными матчами и были введены эти меры. Только до сих пор никто еще не додумался подкупать одного участника боя, чтобы утопить другого. Ну или я о таком не слышал.

Логично. Обычно, как я понимаю, подкупают соперника, чтобы выиграть самому.

Но если есть дыра в регламенте, рано или поздно кто-то должен был ею воспользоваться.

– А снять с турнира заказчика можно? – спросил я.

– По регламенту – нет, – криво ухмыльнулся Арчи. – Но регламент – это еще не все. Я найду эту гниду и заставлю ее заплатить.

Я вопросительно вскинул брови.

– Чего ты хочешь? – спросил Арчи.

– В каком смысле? – не понял я.

– Род Актолино в долгу перед тобой, Виктор, слово наследника, – сказал Арчи. – И мой тебе совет, не разменивай наш долг на ерунду, отложи до момента, когда тебя на самом деле прижмет. Долг рода не имеет срока давности, мы придем тебе на выручку даже если ты попросишь об этом десятки лет спустя.

Я благодарно склонил голову.

– Сейчас меня интересует, что ты хочешь от заказчика этой подставы, – продолжил Арчи. – Какая форма откупа тебя устроит?

– Да любая, – улыбнулся я. – Но лучше деньгами.

– Логично, – улыбнулся в ответ он. – Артефакты могут нести неприятные скрытые функции, бизнес тоже может оказаться с подвохом, а долг подлеца ничего не стоит. Я тоже возьму деньгами, пожалуй. Как считаешь, по полмиллиарда на каждого нас устроит?

– Вполне, – ответил я.

– Вот и я так думаю, – кивнул Арчи. – Плюс работу Дель Кампо по срочному тарифу эта крыса мне оплатит, и нормально будет. А запись ты придержи. Придется дать слово, что мы не будем ее использовать, но со стандартными оговорками. В случае еще одного акта агрессии в мой или твой адрес запись может сыграть роль отягчающего обстоятельства.

Я кивнул, а сам взял на заметку Дель Кампо.

Если уж Актолино обращаются к этому роду за информацией, то репутация у Дель Кампо действительно превосходная. Нет, своему безопаснику, который превозносил работу Дель Кампо, я и прежде верил, но подтверждение такого уровня меня успокоило окончательно. При необходимости с Дель Кампо вполне можно будет иметь дело.

– Скинешь мне запись? – попросил Арчи.

– Да, конечно, секунду, – кивнул я и полез в свой телефон.

– Благодарю, – склонил голову Арчи, когда его телефон прожужжал уведомлением. – Тогда договорились. Сейчас я позвоню Дель Кампо, а как будет откуп, он сразу упадет на твой счет. И спасибо тебе еще раз, Виктор. Я рад, что судьба так вовремя нас свела.

Это да, не познакомься мы с Арчи на открытии Игр, пробиться сегодня на аудиенцию к наследнику рода из десятки сильнейших мне бы не удалось. Пришлось бы его завтра перед боем вылавливать, и тоже непонятно, чем бы это закончилось.

Нет, рано или поздно я все равно поговорил бы с кем-то из Актолино, но время было бы упущено. И я не получил бы лишние полмиллиарда.

– Взаимно, Арчи, – улыбнулся я.

Глава 30

* * *

На следующее утро, едва мы с Эксара вышли из машины на стоянке спорткомплекса, к нам подошел распорядитель Игр.

– Господин Дамар, господин Эксара, приветствую, – склонил голову он. – Позвольте проводить вас в зал совещаний.

– Что случилось? – нахмурился Эксара.

– Боюсь, я не уполномочен озвучивать тему встречи, – неопределенно покачал головой распорядитель. – Его величество лучше вам все объяснит.

Брови Эксара взлетели, и он перевел изумленный взгляд на меня.

– Виктор, ты что-то понимаешь?

Я догадывался, что попытка подставить род Актолино могла иметь далеко идущие последствия, но не настолько же? Чтобы аж сам император лично явился сюда для разбирательства? Не слишком ли круто?

Может, все же была какая-то другая причина?

– Не уверен, – ответил я.

– Рассказывай, что знаешь, – потребовал Эксара.

– Вчера после боя ко мне подошел человек, который представился посланцем рода Актолино, – начал я. – Он предложил мне проиграть сегодняшний бой. За определенную плату, само собой, не просто так. Я отказался.

– И? – хищно прищурился Эксара.

– Вечером я отвез запись этого разговора Арчи Актолино, – продолжил я. – Тот взбесился и пообещал подключить к поиску настоящего заказчика род Дель Кампо.

– Ах вот оно что, – расплылся в улыбке Эксара и повернулся к распорядителю. – Ведите, уважаемый.

Тот молча кивнул в ответ и двинулся в сторону административного здания, стоящего в стороне от Арены. Мы последовали за ним.

– Не поделитесь выводами, учитель? – произнес я.

– Дель Кампо явно что-то раскопали, – заявил Эксара.

– За одну ночь? – усомнился я. – Вряд ли. Да и мне тогда пришла бы компенсация, которую Арчи пообещал выбить из заказчика.

– Большая компенсация? – поинтересовался Эксара.

– Приличная, – покосившись на распорядителя, ответил я.

– Приличную компенсацию ты получить не мог, ученик, – насмешливо ответил Эксара. – Крупные суммы невозможно перевести без живой подписи главы рода, а банки в большинстве своем открываются только через час. Так что не аргумент. Да и Актолино вряд ли уже успели провести переговоры с заказчиком этой подставы. Однако все это вовсе не значит, что Дель Кампо ничего не нашли.

– Посмотрим, – пожал плечами я.

Распорядитель привел нас в большой зал с панорамным окном во всю стену. В центре зала стоял большой овальный стол с офисными креслами вокруг него, а в уголке расположился минибар с кофеваркой и прозрачными графинами соков.

В зале совещаний уже собрались десять человек. Актолино, Барнами, Бассир, Рамсей, Аш – все участники прибыли в сопровождении своих глав родов. Не родителей и не тренеров, а именно глав родов.

Так-то главы родов не могли не приехать сегодня, они просто обязаны были продемонстрировать поддержку своим родичам в финальный день турнира. Но вряд ли все они приехали в такую рань. Как ни крути, на предварительные проверки отводился час, плюс еще полчаса на переодевание и подготовку. То есть обычно участники приезжали в спорткомплекс сильно раньше зрителей.

Получается, их предупредили заранее? А меня почему нет? Я сам – глава рода, а потому могу обойтись и без сопровождающего? Логично, в принципе.

Пока мы с Эксара обменивались приветствиями с присутствующими, подошли и последние участники с главами своих родов. Талу и Хаски, победитель последнего вчерашнего боя.

Через пару минут после того, как все собрались, в зал совещаний вошел император в сопровождении главы СИБ.

– Ваше величество, – дружно склонили головы все присутствующие.

– Приветствую, – коротко кивнул нам император. – Занимайте свои места и начнем, времени у нас сегодня мало.

Когда все расселись, император окинул нас взглядом и заговорил:

– Благодаря сознательности одного из участников, вскрылась очень неприятная ситуация. Виктор, вы не против?

Все-таки дело в попытке подкупа.

– Нет, конечно, ваше величество, – склонил голову я.

Юпре вывел на экран запись моего вчерашнего разговора с провокатором.

Аристократы посмотрели ее молча. По их каменным лицам ничего нельзя было прочитать.

Когда запись закончилась, император продолжил:

– Аналогичные предложения получили Тесса Бассир и Амисат Рамсей. И только Амира Хаски, соперника Дерека Аш, этот праздник жизни обошел стороной.

Ищи, кому выгодно, да?

Все взгляды скрестились на представителях рода Аш.

– А судьи кто? – нейтрально поинтересовался глава рода Аш.

– Все данные предоставлены родом Дель Кампо, – ровно ответил император.

Аш помрачнел, а взгляды остальных стали куда более подозрительными.

– Надеюсь, Дель Кампо не назвали наше имя? – холодно уточнил глава рода Аш.

– Пока они не назвали никакое имя, – ответил император.

– Ваше величество, неужели вы считаете меня дураком? – натянуто улыбнулся глава рода Аш. – Если бы я действительно задумал подобную комбинацию, неужели я так прокололся бы? Оставить настолько явное указание на свой род…

– Или это и есть ваше алиби, – усмехнулась матриарх Бассир. – Никто же не поверит в такую… непредусмотрительность.

Аш метнул в нее яростный взгляд, но матриарх Бассир лишь лучезарно улыбнулась.

– Не стоит обострять обстановку, господа и дамы, – примирительно улыбнулся глава великого клана Барнами. – Возможно, провокатора и вовсе нет среди нас. Вполне возможно, кто-то проиграл и решил таким образом насолить более удачливым соперникам. Предъявить подобные записи, касающиеся одного или даже обоих финалистов – чем не вариант? Если он не выиграл турнир, то и никто не выиграет. У Игр просто не будет победителя в категории Мастер.

Император задумчиво покачал головой.

Однако большинство аристократов эта версия не впечатлила, Барнами явно просто пытался приглушить накал.

И ему это не удалось.

– А я бы сделал ставку на Рамсей, – желчно ухмыльнулся глава рода Аш. – Понятно же, что роду из десятки сильнейших никто, даже равные, не смог бы предложить достойную компенсацию за намеренный проигрыш. Зато попытка подкупа просто изумительно подходит в качестве алиби. Плюс юный гений Рамсей, при всем моем уважении, не имеет шансов выиграть турнир… при нормальном раскладе.

Амисат зло прищурился, но промолчал.

– Вот значит как, – оскалился глава рода Рамсей. – Ты готов на все, чтобы утопить конкурента, Кертан? Даже на клевету⁈

– Какая еще клевета? – показательно удивился глава рода Аш. – Я всего лишь высказал одну из версий и указал на то, что такая комбинация могла быть выгодна не только моему роду.

– Прекратить! – негромко потребовал император.

Аристократы еще посверлили друг друга неприязненными взглядами, но продолжать пикировку никто не стал.

– Значит, так, – веско начал император. – Прямо сейчас мы не сможем установить заказчика этого безобразия. Но и позволить ему сорвать Игры мы тоже не можем. Виновник этой комбинации свое получит, СИБ обязательно докопается до истинного заказчика, а я найду способ его наказать. И, если виновник среди вас, мой вам совет, господа и дамы, не нужно вам выигрывать турнир. Потому что в этом случае я не постесняюсь публично признать ошибки в организации Игр и отобрать кубок у столь беспринципного победителя.

Император обвел тяжелым взглядом присутствующих, но никто не отвел глаза. Впрочем, император и не ожидал, что кто-то признается.

– Подтасовки результатов боев я также не потерплю, – продолжил император. – И сделаю все, чтобы исключить возможность сговора. Во-первых, мы сейчас проведем новую жеребьевку. Все дуэльные пары четвертьфинала будут изменены случайным образом. Разводить фаворитов по разным частям сетки мы тоже не будем. Как распорядится фортуна, так и будете биться. Во-вторых, сразу после окончания текущей встречи все участники будут изолированы, а доступ в комнаты ожидания будет запрещен для всех, включая ближайших родичей. Даже если кто-то захочет с кем-то тихо договориться, времени и возможностей для этого не будет. Вопросы?

– А как же ставки, ваше величество? – спросил глава клана Талу. – Коэффициенты были рассчитаны на определенные пары…

– Это не ваша проблема, – отмахнулся император. – Вы ставили на свою победу в бою определенной стадии турнира? Значит, в случае победы получите свой выигрыш. Букмекерам я, в случае чего, компенсирую их потери.

– Благодарю, ваше величество, – склонил голову Талу.

Я тоже с облегчением выдохнул. Новые коэффициенты далеко не так привлекательны, как были на открытии Игр, не хотелось бы потерять деньги.

– Ваше величество, может, все-таки не стоит сводить между собой фаворитов на текущей стадии? – осторожно произнес глава рода Актолино. – Из-за беспринципности одного человека, который даже не факт, что находится сейчас среди нас, не должны страдать все остальные добросовестные участники.

Император встретил твердый взгляд главы рода Актолино и какое-то время смотрел ему в глаза.

– Ладно, согласен, – неохотно признал император. – Большинство из вас наказывать не за что. Четверо фаворитов проведут жеребьевку между собой, чтобы определить, кто из них в какую часть сетки пойдет. Остальные четверо участников распределятся на оставшиеся места.

Матриарх Бассир поджала губы, но возражать не решилась. Это решение императора шло в минус именно нам, андердогам.

Но положение вещей и раньше было таким же, фаворитов изначально разводили по сетке так, чтобы они могли встретиться друг с другом только в полуфиналах. Так что для нас, можно сказать, ничего не изменилось.

Император обвел взглядом присутствующих и, убедившись, что вопросов больше нет, повернулся к Юпре.

– Главного распорядителя сюда, – потребовал император. – Пусть начинает жеребьевку. И живее, до начала первого боя осталось меньше часа.

Юпре молча кивнул и выскользнул за дверь.

* * *

Главный распорядитель Игр оказался тучным мужчиной в традиционном восточном халате красно-черных цветов. Он солидно вошел в зал совещаний вслед за Юпре и торжественно водрузил на стол барабан-рулетку с полметра диаметром.

– Ваше величество, господа, дамы, – поклонился распорядитель. – Позвольте мне начать!

Император лишь едва заметно усмехнулся и кивнул.

Судя по всему, склонность распорядителя к театральным эффектам он знал давно.

– Итак, кто будет первым номером? – спросил распорядитель и посмотрел на участников.

– Номер один – Актолино, номер два – Барнами, номер три – Аш, номер четыре – Талу, – негромко произнес император.

– Как пожелаете, ваше величество, – вновь слегка поклонился распорядитель и с силой крутнул барабан.

Когда вращение остановилось, распорядитель записал выпавшее число, и крутнул барабан вновь.

– Итак, господин Актолино оказался в крайне правой части сетки, – сообщил распорядитель. – Далее со смещением влево идут господа Аш, Талу и Барнами.

– Отлично, – кивнул император. – Продолжим. Номер пять – Рамсей, номер шесть – Бассир, номер семь – Дамар, номер восемь Хаски.

Распорядитель вновь крутнул барабан.

– Итак, – оживился он, – соперником господина Актолино становится господин Рамсей!

Арчи и Амисат переглянулись и только пожали плечами. Судя по всему, исход боя они оба понимали уже сейчас.

– Соперником господина Аш становится госпожа Бассир! – объявил распорядитель.

Дерек Аш бросил взгляд на девушку. Та в ответ лишь мило улыбнулась. Сдаваться заранее она явно не собиралась.

– Соперником господина Талу становится господин Дамар!

Я встретил взгляд представителя великого клана. Из всех восьми участников именно Талу был самой большой загадкой для меня. И о его клане я знал меньше всего, и его стиль боя, который я уже видел вчера, казался каким-то наигранным. То ли Талу так сильно сдерживался и берег козыри, то ли мне просто была совершенно чужда такая манера боя.

– И, наконец, соперником господина Барнами становится господин Хаски!

Барнами спокойно кивнул Хаски, тот ответил тем же.

– Благодарю, – кивнул распорядителю император.

Тот вновь поклонился, подхватил свой барабан и на удивление шустро скрылся за дверью зала заседаний.

Император встал, вслед за ним поднялись со свих мест все присутствующие.

– Что ж, господа и дамы, – слегка улыбнулся император. – Новая сетка определена, до первого боя осталось полчаса. Готовьтесь. И пусть победит сильнейший!

Продолжение здесь /work/494712