Текст книги "Гарнизон (СИ)"

Автор книги: Игорь Николаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 26 страниц)

– Нам дадут защиту?

– Возможно. В обмен на верную и беззаветную службу без прав и обязательств работодателя.

– Тогда нам лучше бежать как можно дальше…

– Сначала нам надо покинуть Ахерон и найти транспорт, способный к межзвездным перелетам.

Холанн отложил пояс, решив вернуться к нему позже. Повернулся к Гайке и улыбнулся ей, надеясь, что теперь получилось удачнее, чем в предыдущий раз, с зеркалом. Положил ей руки на плечи и притянул к себе, обняв.

– Все будет хорошо.

– Я боюсь за тебя, – всхлипнула она. – Я очень боюсь…

– Я же обещал вернуться, – прошептал он в ответ. – И я вернулся. И буду возвращаться снова и снова. Пока ты не перестанешь меня ждать.

– Тогда ты будешь жить вечно, мой… комиссар. Холанн Поджигатель. Отец солдат.

Он лишь крепче обнял ее. И вымолвил, припомнив напутствие комиссара:

– Вечен только Бог – Император. Но все время, что у нас есть, будет принадлежать нам. Сколько бы его не осталось. Только нам с тобой.

Эпилог

Черная сфера диаметром более километра зависла на геостационарной орбите. Ни один огонек, включая обязательные навигационные маяки, не осквернял своим светом ее угольно – мрачную поверхность. Даже отраженный свет бежал от сферы – более тридцати лет объект не покидал теневую сторону планеты.

Формально шар в пространстве принадлежал организации, однако человек, что сидел в самом центре гигантского сооружения, давно привык считать его своим. Своей собственностью, крепостью и арсеналом. Впрочем, такое отношение обладатель переносил и на иные инструменты, кои были отданы в его пользование. Поэтому он был в гневе, хотя тщательно контролировал эту эмоцию.

Небольшая комната, как уже было сказано выше, находилась строго в геометрическом центре сферы и повторяла ее форму. Только условный "пол" был спрямлен для удобства передвижения. Ни единого прибора, экрана или указателя. Даже вентиляционные решетки были тщательно закамуфлированы и дополнительно скрыты гололитическим миражом. Лишь два кресла из темного полированного металла, больше похожих на троны рубленых прямоугольных очертаний с очень высокими и узкими спинками.

– Ты стал строптив, – вымолвил властелин черной крепости, негромко и веско. В словах его сквозил холод, по сравнению с которым на полюсах Ахерона царило тропическое лето. Сухощавая старческая фигура терялась в свободной ниспадающей мантии неопределенного серого цвета. Лицо скрывалось в тени низко надвинутого капюшона. Человек в мантии, более схожей с монашеской рясой, хранил полную неподвижность, поэтому со стороны могло бы показаться, что говорит статуя, высеченная искусным резком из единого серого монолита.

– Позвольте не согласиться, – Октавиан откинулся на высокую спинку, чувствуя ледяной металл. Наемник Инквизиции готов был поклясться, что кресло специально охлаждается, чтобы редкие визитеры чувствовали дискомфорт и проникались ощущением собственного ничтожества. Впрочем, на этот раз хитрая задумка была скорее на пользу гостю – холод успокаивал больную спину, в которой семь позвонков давно были заменены на протезы.

Доведись сейчас коменданту Холанну увидеть наемника, Уве поразился бы изменению. Октавиан остался вроде бы тем же – лицо, иссеченное морщинами и шрамами, орлиный нос, длинные седые волосы. Однако теперь он был одет в скромный и безмерно дорогой костюм из настоящего шелка или очень качественной имитации. На пальце искоренителя ереси сверкал огромный изумруд в тонком золотом перстне изысканной работы. Но самое главное – изменилась осанка, манера движений и разговора. Словно в том же теле поселился совершенно иной человек, иной разум. Теперь Октавиан мог бы сойти за настоящего инквизитора, возможно за высокопоставленного администратора как минимум планетарного уровня. Менее вероятно – за негоцианта, опять же самого высокого полета. И никоим образом он не походил на солдата, которого увидели ахеронцы Волта.

– Ты стареешь, – сухо и все также холодно констатировал человек в рясе. Упоминание о возрасте, сделанное надтреснутым, по – настоящему старческим голосом, прозвучало особенно жутко.

– Ты стареешь. Иногда я задаюсь вопросом, не стал ли ты слишком чувствителен и мягок?..

Вопрос повис с идеально очищенном и кондиционированном воздухе. Наемник терпеливо ждал. Он слишком хорошо знал привычки и манеры своего повелителя, чтобы понимать – замечание риторическое и не окончательное.

– Иными словами, – закончил размышления серый человек. – Нужен ли ты мне по – прежнему?.. Или пережил свою пользу.

– Мне казалось, ранее вам не доводилось разочаровываться в моей… пользе, – Октавиан говорил уверенно и без напряжения, однако с почтением и явно выделяя "Вам" с большой буквы.

– Ранее – да, – негромко согласился серый. – Теперь же…

– Позволю себе уточнить – в чем причина этих сомнений? – если Октавиану и было неуютно, он искусно скрывал это.

– Я – инквизитор. Я – искоренитель ереси, – констатировал старик в рясе. – Ты – мой слуга. Соответственно тебе также надлежит искоренять ересь и скверну, везде и всегда, без устали и сомнений. Был ли ты по – настоящему настойчив и упорен в исполнении этого долга? Или, быть может…

Он оборвал фразу, предоставив собеседнику самому домыслить.

– Понимаю, – склонил голову Октавиан. – Речь о том, что я отпустил Тау? Дал им возможность забрать часть людей?

– И позволил жить этим… ахеронцам…

Рука в широком ниспадающем рукаве шевельнулась, впервые с начала беседы. Обозначила слабое движение в котором, несмотря на скупость, отчетливо читалось неодобрение, граничащее с осуждением. Октавиан слишком хорошо знал, какие формы могло приобретать неудовольствие хозяина сферы, однако на лице наемника по – прежнему не дрогнул ни один мускул.

– Сотрудничество с ксеносами – это я могу понять… обрати внимание – понять, а не простить. Однако те люди… – инквизитор процедил последнее слово с отчетливым презрением и отвращением. – Обитатели планеты, что поражена еретической скверной, будто плод – смертоносной плесенью… Не скрою, мне было бы куда приятнее услышать, что верные слуги не только выполнили мое задание, но попутно проявили похвальную инициативу, особенно учитывая, что сия инициатива вменена им в обязанность.

– Вы знаете, я всегда стараюсь избегать решений, которые могли бы повредить нашему святому делу своей… окончательностью, – Октавиан понял, что теперь ему предоставлена возможность оправдаться. Поэтому он говорил, подстраиваясь под стиль инквизитора – чуть витиевато, но по делу и без лишних отступлений. – Кроме того, я склонен думать, что при конфликте двух обязанностей следует выбрать более… ответственную.

– Думать – не твой удел, потому что в самой возможности размышлений уже заложено семя будущего сомнения, готового расцвести непослушанием, – с откровенным недовольством сообщил старик. – Твоя стезя – точное исполнение моих приказов, как высказанных, так и очевидным образом подразумевающихся.

– Ставки были чрезмерно высоки для попутной схватки, – Октавиан понял, что теперь следует говорить совсем коротко. – Сведения о происшедшем на Ахероне слишком важны, и я не счел возможным напоследок драться с Тау, рискуя всей миссией. И позволил им приобщить некоторых беженцев к Высшему Благу.

– А люди Ахерона? Ты решил, что их не коснулось и не коснется дыхание Хаоса?

Октавиан вдохнул поглубже и крепче ухватился за твердые подлокотники. Спина ныла, несмотря на холод, будто предчувствовала грядущие неприятности.

– Мной управляло… предчувствие. И предсказание Таро.

Инквизитор помолчал, обдумывая услышанное.

– Что же указали тебе карты?

– Как я сказал, всегда стараюсь избегать решений, которые могли бы повредить делу необратимостью последствий. И мне показалось, что эти люди могли бы нам пригодиться, если выберутся с планеты.

– А это возможно? Их спасение.

– Практически нет. Они заперты на своем ледяном мире. Планетарные средства космических перелетов уничтожены, звездная система закрыта для любых посещений.

И тем не менее ты веришь, что они могут сбежать?

– Если нет, мы больше о них не услышим. Если все же найдут способ… – Октавиан помолчал. – Бездомные, нищие, злые, с опытом беспощадной драки. И, что немаловажно, до конца жизни – совершенно бесправные, подозреваемые в сношении с Враждебными Силами. Такие люди нам пригодятся, хотя бы как одноразовый инструмент. Относительно же их действительного отступничества… для этого мы и существуем. Чтобы ни один еретик не сумел пройти сквозь сито нашей веры и нашего пристального внимания.

Инквизитор рассеянно постучал пальцами по креслу. Сквозь ткань звук получился почти неслышимым, очень мягким, как далекий шорох костей в могиле.

– Ранее мне не приходилось разочаровываться в твоих решениях, – вымолвил он, наконец. И хотя в словах старика уже не было ни злости, ни даже осуждения, Октавиан вновь напрягся.

Инквизитор опять выдержал паузу, держа слугу в тревожном ожидании.

– Посмотрим, что будет в этот раз, – донеслось из‑под капюшона. – Надеюсь, что не придется и впредь.

Наемник Инквизиции едва заметно выдохнул.

– Надеюсь, я по – прежнему буду нужен и полезен, – негромко и достаточно церемонно отозвался он. – Нашему святому делу… и вам.

– Надейся, – милостиво позволил инквизитор. – Теперь, что касается дела…

Октавиан правильно понял намеченный оборот и четко отрапортовал:

– Тираниды высадили небольшой авангард, скорее даже разведывательную партию, не более пары тысяч особей. Основная группировка осталась на орбите…

– Дальше! – оборвал инквизитор, и его нетерпение странно контрастировало с прежней морозной невозмутимостью. Октавиану даже показалось на миг, что прежняя выволочка с недвусмысленной угрозой преследовала только одну цель – успокоить нервы старого владыки. И, похоже, эта цель достигнута не была.

– Они приняли обратно несколько ликторов, очевидно с образцами местной органики. Затем бросили разведчиков на планете и покинули систему. Мы следили за группировкой, пока было возможно, своими методами, затем с помощью Тау, у них более чувствительная аппаратура. Но, к сожалению, в конце концов потеряли следы.

– Направление? – отрывисто бросил старик.

Октавиан склонил голову и молча качнул ей из стороны в сторону в жесте отрицания.

– Ушли, – негромким эхом повторил инквизитор. – Что бы это значило?..

– Я не знаю, – честно признался наемник. – Они не стали воссоединяться с основными силами. Но при этом избегали как наших миров, так и Тау. Отряд покинул пределы наблюдаемого пространства.

– Ты свободен, – шевельнул ладонью старик. – Я призову, когда вновь понадобятся твои услуги… и предчувствия.

Октавиан не заставил просить себя дважды. После его ухода инквизитор около получаса сидел неподвижно и, казалось, даже дыхание у него остановилось. А затем тишину сферы пронзил шепот человека в серой рясе, говорящего с самим собой.

– Не вышло. Не удалось… В чем же мы ошиблись?..

Конец