Текст книги "Зарево над предгорьями"

Автор книги: Игорь Гуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Все засмеялись.

– Ну, в глаз не в глаз, а воробья сшибет, – уточнил Измаил.

– Охоту придется отставить, – сказал Вовка. – У нас патронов совсем мало: сто пятьдесят штук всего.

– Ничего не отставить охоту, – горячо возразил Измаил. – Я могу силков наделать. Потом можно на кабаньих и козьих тропах ям нарыть, а в озерах форель ловить. Лишь бы соль была.

Пока варился кулеш, Вовка собрал «военный совет». Обсуждение было довольно пассивное. Все признали Вовку своим командиром, и Валя сказала:

– Я старше, но ты лучше меня знаешь, что нужно делать, и я первая буду тебя слушаться. Правильно, Измаил?

– Правильно, – подтвердил Измаил. – А я что говорил: пока свой отряд организовать надо.

– Отряд не отряд, – вмешался Вовка, – а дисциплина нужна. Не то будет – кто в лес, кто по дрова.

Мальчики еще раз обошли поляну. Они увидели, что пробраться сюда можно только двумя путями: или со стороны Стрепета, или по руслу высохшего потока. С горы вряд ли кто мог прийти: слишком трудны были подходы к ней. А если бы кто-нибудь и пошел, посыпавшиеся камни дали бы знать.

Во время дождя, когда русло наполнялось водой, здесь можно было сидеть, как в крепости. Но сейчас воды не было, и Вовка решил, что надо выставить секрет.

– По ночам будем дежурить мы с Измаилом, а Валя и Шурик днем.

Ниже по руслу потока нашли для секрета место, откуда было далеко видно.

Осмотрев нависшие над руслом валуны, Измаил сказал, что, если их немного подкопать, любой сможет обрушить их вниз. Друзья отнеслись к этому недоверчиво, но все же решили проверить. Шурик сбегал за лопатой; Измаил обошел один из валунов и стал копать, а потом велел Шурику посильнее толкнуть валун. Шурик уперся обеими руками, поднатужился… и чуть не полетел вместе с огромным камнем вниз.

Валун летел со страшным грохотом, увлекая за собой другие камни, ломая попадающиеся на пути деревья.

– Ну что? – торжествовал Измаил. – Врал, да? Врал? Пусть двести фашистов будет, все равно сметет!

Сидя на краю русла, все четверо смотрели на уползающий за гору диск солнца.

– Я читал, – сказал Шурик, – что на Эльбрусе есть хижина для путешественников. Называемся «Приют одиннадцати». Давайте назовем нашу пасеку «Приют четырех»?

Вовка неожиданно рассердился:

– Какой приют? Это до революции для сирот приюты были. А мы что, сироты, что ли?

– Пусть фашисты себе приют ищут! – подхватил Измаил.

– Выдумал тоже, приют! – возмущенно говорил Вовка. – Давайте лучше назовем – «Лагерь отважных».

Никто не спорил. Название всем очень понравилось.

ВЕРНЫЙ ВЕДЕТ БОИ

Однообразные, тяжелые медленно тянулись дни в концентрационном лагере № 317. Прошло всего около двух недель, а Гале казалось, что она уже целую вечность живет в этом каменном сарае.

Более тысячи военнопленных и задержанных гражданских лиц были втиснуты в маленькое помещение, где раньше находились ремонтные мастерские. Места всем не хватало. Спали по очереди, часть людей коротала ночь сидя.

Тяжелый стон висел ночью под низкими сводами мастерских, превращенных в тюрьму. Но все же ночь была отдыхом. Днем же некуда было уйти от колючего вражеского взгляда, дубинок солдат и от голода, о котором не забыть ни на секунду.

Зубков и Селезнев, вступившиеся за Галю, когда ее втолкнули в колонну пленных, взяли девушку под опеку. Незаметно для охранников Зубков помогал ей выполнять на работе норму. Это избавляло Галю от страшного карцера с еще более голодным пайком, а главное, от издевательств Хорька – так называли заключенные коменданта лагеря майора СС Шлихтера.

В один из дней для заключенных не нашлось работы. Однако Шлихтер считал, что без дела пленным сидеть не положено. До полудня они рыли большой котлован, а после полудня засыпали его. Эта работа, сама по себе нетрудная, изнуряла тупой бессмыслицей. Гале же, не привыкшей к физическому труду, истощенной недоеданием, работа казалась невыносимой. К вечеру она изнемогла: с трудом поднимала лопату, перед глазами плыли большие красные круги.

– Эй ты, свинья! – раздался резкий окрик на ломаном русском языке. – Почему не работаешь как следует?

Перед ней стоял майор Шлихтер, пощелкивая по голенищу сапога длинным стеком.

– Я очень устала, – чуть внятно прошептала девушка.

– А, устала! – и стек опустился на ее голову.

Шлихтер снова замахнулся, но второй удар принял на себя ставший между гитлеровцем и девушкой Селезнев. Издали, угрожающе размахивая лопатой, бежал Зубков. Шлихтер струсил и отошел в сторону. Но он запомнил всех троих. Запомнил для того, чтобы расправиться при первом же удобном случае.

А случай не заставил себя ждать.

На другой день приехал обер-штурмбаннфюрер фон Гарденберг.

– Как поживаешь, Шлихтер? – приветствовал он коменданта. – Почему такой кислый вид?

– Господин обер-штурмбаннфюрер, – заговорил комендант официальным и в то же время заискивающим тоном. – Помните, вы рассказывали, как в Майданеке развлекались арийской охотой? Если бы нам попробовать то же?

Лицо Гарденберга сделалось хищным.

– Ну что ж, давай, – согласился он. Собаки обер-штурмбаннфюрера были, по-обыкновению, с ним. Среди них и Верный, по-прежнему равнодушный ко всему. – Для начала возьмем каких-нибудь русских послабее, чтобы охотники почувствовали аромат свежей крови.

Поужинав и выпив кубанского вина, они отправились выбирать место для «арийской охоты». Гарденберг облюбовал большой луг недалеко от реки. На крутом пригорке он устроил наблюдательный пункт.

Внизу, на дороге, ведущей из лагеря к берегу реки, показалась группа людей. Вооруженные эсесовцы вели двух партизан: восемнадцатилетнего юношу, обессилевшего от побоев, и старика.

Гарденберг и Шлихтер видели, как один из конвоиров что-то объяснял пленным, показывая рукой в сторону колхозных садов. Потом конвой повернул к лагерю, оставив пленных одних.

Несколько мгновений они стояли, ожидая выстрела в спину. Затем старик что-то крикнул, и оба побежали к спасительной полоске садов, по которым можно было уйти к Кубани, а там, переплыв ее, – в горы, к своим.

Отдав короткую, как выстрел, команду, Гарденберг спустил собак. С яростным лаем помчались они за убегающими. Пленные не успели пробежать и ста метров, как были настигнуты ими. Голиаф с разбегу прыгнул на спину молодому; тот страшно закричал. Подоспевший Вотан перекусил ему горло.

Старик, подобрав с дороги камень, крепко сжав зубы, чтобы не закричать, долго отбивался от наседавших на него собак. Правая рука его от самого плеча была разодрана клыками; потом собаки вцепились в ноги, и старик рухнул на землю. Обозленные упорным сопротивлением, они долго рвали его тело, пока Гарденберг не позвал их к себе.

Собаки облизывали запекшуюся на лапах кровь, когда на луг вывели новую группу пленных. Это были Галя, Зубков и Селезнев. Опять, что-то объяснив, ушел конвой, но на этот раз пленные медленно пошли к садам. По долетевшим до лагеря крикам и собачьему лаю они догадались, какая расправа их ждет.

– А что, если успеем добежать? – встрепенулся моряк.

– Не успеем, – возразил Селезнев. – Это еще больше обозлит собак.

– А может, собак не будет? – с надеждой спросила Галя, но в это время за их спинами раздался злобный собачий лай.

Гарденберг, не дожидаясь, когда русские побегут, спустил с Цепи Вотана и Голиафа.

– Ой! – громко крикнула девушка, оседая на землю. – Зубков, помоги!

– Беги с Галей к реке! – крикнул Селезнев моряку.

Зубков подхватил девушку на руки и побежал к садам. Но Голиаф и Вотан прошли хорошую дрессировку. Не обратив никакого внимания на Селезнева, они понеслись за моряком. Летчик бросился вслед за собаками, надеясь чем-нибудь помочь Зубкову, когда псы кинутся на него.

Услышав испуганный крик девушки, Верный встрепенулся. С яростью, такой же, как в день знакомства с Гарденбергом, пес рвался на луг.

– Ха, в голубом волке заговорил голос крови его предков! – обрадованно воскликнул обер-штурмбаннфюрер, отстегивая цепь.

Верный стрелой бросился вдогонку за Вотаном и Голиафом. Он настиг Голиафа, когда тот собирался прыгнуть на спину моряку, и с ходу вцепился псу в горло.

Услышав собачью грызню, Зубков оглянулся. Опустив Галю на землю, он выбирал момент, чтобы ногой ударить «голубого дьявола», который грыз другого пса, очевидно отнимая у него добычу. Селезнев бежал к дерущимся собакам, подняв над головой палку. К ним же, но уже на помощь Голиафу, со всех ног мчался Вотан.

Ударом ноги Зубков готов был размозжить Верному голову, но в этот миг Галя бросилась к моряку и повисла у него на плечах.

– Зубков, что ты делаешь? – закричала она. – Это же мой Верный!

Подбежавший Селезнев разобрал слова девушки раньше, чем моряк. Он понял, что этот голубой пес – их спасение. Может быть, пока собаки дерутся, они успеют добежать до реки. Селезнев дернул Зубкова за руку и заставил его бежать к реке, куда уже мчалась Галя.

Верный все глубже вгрызался в горло Голиафа, а Вотан в это время разрывал его ухо. Когда Верный почувствовал, что Голиаф уже не страшен, он стряхнул с себя Вотана. С ним было справиться легче. Через несколько мгновений Вотан, жалобно воя, бросился наутек.

С бугра на помощь своим любимцам устремился Ульрих фон Гарденберг. Когда он добежал, огромный Голиаф был мертв, а Вотан имел жалкий, ободранный вид. Верный же был далеко.

Пока Гарденберг с яростью вынимал пистолет, голубой пес домчался до берега и бросился в Кубань, куда несколько минут назад прыгнули хозяйка и ее друзья.

Галя бросилась в реку первой. Быстрые струи Кубани подхватили и понесли ее. С трудом преодолевая течение, она уплывала все дальше и дальше от берега.

На противоположную сторону Галя, совершенно обессиленная, вылезла километра на два ниже. Она долго всматривалась в реку, в другой берег, звала Зубкова и Селезнева, но ее друзей не было.

Преодолевая усталость, Галя зашагала к горам.

Уже совсем стемнело, когда она подошла к железной дороге. Она поднялась на полотно и вдруг увидела трех гитлеровцев с собаками. Кубарем скатилась девушка на другую сторону полотна и побежала по болоту, поросшему камышами. Ее заметили. Сзади трещали автоматные очереди и раздавался хриплый лай. Но войти в страшные дебри плавней железнодорожная охрана не решилась.

На рассвете Галя уже шагала по узенькой горной тропе. Когда-то она проходила здесь со своим пионерским отрядом. Это было несколько лет назад, но все же Галя помнила, что по пути расположен небольшой адыгейский аул. Тогда они ночевали в нем…

Через несколько часов девушка подошла к аулу. Спрятавшись в кукурузе, она оглядела улицу. Около одного из домов сидел человек с винтовкой. На фашиста он не был похож ни костюмом, ни обликом, а у русского винтовка могла быть только в двух случаях: или у партизана, или у предателя.

В двери дома появился человек с русским автоматом; лица его Гале не было видно. Часовой встал и больше не садился: видимо, вышел какой-то начальник. Тот что-то нетерпеливо крикнул в дом. Этого голоса Галя не могла не узнать. Человек с автоматом был Василий Качко!

Через час, умытая, переодетая, Галя сидела за столом в доме, где жили радистки – сметливые быстрые девушки Таня и Маня. Она принялась было рассказывать, что произошло с ней в эти недели, но Качко мягко остановил ее:

– Потом, потом, родная. Сейчас отдыхай… Что ты попала в концлагерь, мы уже знали и ломали голову, как тебя оттуда вызволить.

БОЕВОЕ КРЕЩЕНИЕ

Валя стала на пост, а мальчики пошли к избушке, которую никто из них не хотел теперь именовать иначе, как «Лагерь отважных».

Вовка взялся просматривать альбом «Народные мстители в боях за родину». Может быть, в нем найдется ответ, как должны они поступать?

Набеги на фашистские гарнизоны, диверсии на железных дорогах, бои с карателями, взрывы мостов… Но все это делали вооруженные взрослые. А их было четверо ребят, и все вооружение состояло из карабина, мелкокалиберной винтовки, шашки и кинжала. Но они должны бороться с врагом! Вовке ярко представился тот день, когда ему вручили орден. Он помнил, как обещал всегда и везде быть полезным родине.

Вовка стал расспрашивать Измаила об окрестностях.

– Там, за горами, – говорил адыгеец, – ущелье Волчьи ворота. Очень глухие места. Тут недалеко море. А здесь, – показал Измаил в противоположную сторону, – здесь дорога из станицы Саратовской в Серный ключ.

– Знаешь что, – произнес Вовка после некоторого раздумья, – пошли искать партизан. Ты иди к этим, как их, Волчьим воротам. Если встретишь партизан, они могут и не сказать, где у них лагерь, но ты выследи. Сам к ним не просись, пойдем все вместе. Смотри, на фашистов не нарвись, понял?

– Спрашиваешь! Я к кому хочешь подкрадусь – не заметишь.

Вовка решил идти в парадной форме. Попадаться на глаза людям он не будет до тех пор, пока не убедится, что это свои, а перед своими лучше всего предстать с орденом и оружием. Тогда его обязательно возьмут в отряд!

Они зашли к Вале. Девушки на посту не было. Вовка начал звать ее: никто не откликался. Встревоженные мальчики принялись ее искать, как вдруг раздался смех и Валя вылезла из-за куста неподалеку от них.

– Вот это маскировка! – восхитился Измаил.

Они передали Вале завтрак и отправились в путь.

Измаил карабкался вверх часа три. Он был уже недалеко от вершины горы. Здесь, по его мнению, могли оказаться партизаны, и он полез медленнее, внимательно оглядывая все вокруг.

Вдруг мальчик замер: неподалеку на скале кто-то тихо разговаривал. Измаил юркнул в кусты, разговор продолжался, значит его не заметили. Медленно, шаг за шагом, он начал пробираться вверх. Временами разговор смолкал, и тогда Измаил замирал на месте, боясь не только шевелиться, но и дышать.

«Если это фашисты, – думал он, – прыгну вниз. Пока соберутся стрелять, убегу».

Сердце колотилось так, что готово было вот-вот выскочить, в кровь разодраны были колючками и острыми камнями лицо и руки. На животе, извиваясь как уж, он продвинулся еще немного и, осторожно раздвинув у самой земли ветки, выглянул на поляну. Перед ним стояла птица диковинно пестрой окраски.

– Тьфу! – громко сказал Измаил и встал на ноги. Стоило тратить два часа из-за какого-то фазана, бормотание которого он принял за разговор!

Измаил знал повадки этой пугливой птицы: там, где фазан, не могло быть близко людей.

На другом конце поляны огнем вспыхнула лиса и скрылась за большим валуном.

– Улю-лю-лю!.. – закричал мальчик, хлопая в ладоши, и побежал следом.

За валуном зияла большая дыра. Измаил, согнувшись, вошел внутрь. В пещере было темно. Мальчик вернулся, набрал охапку хворосту, горсть сухих листьев и снова полез в дыру. Пройдя немного, он вынул из кармана кресало – нехитрое приспособление из куска железа и кремня, при помощи которого адыгейцы на пастбищах добывали огонь. Скоро в пещере запылал небольшой костер. Подождав, пока сушняк разгорится как следует, Измаил взял несколько палок и пошел вперед, узкий коридор внезапно кончился. Мальчик оказался в большом подземелье. Сверху свешивались, как огромные сосульки, каменные сталактиты, придававшие пещере сказочный вид. Где-то журчала вода. Измаил увидел ручей. Вода была ледяная, слегка кисловатая и очень вкусная.

«Надо запомнить это место», – сказал себе мальчик.

Перевалив гору Стрепет, Измаил спустился в заросшую лесом лощину. По пути он вспугивал то фазана, то стремительную горную козу. Но сколько ни всматривался, не увидел следов человека.

Солнце начало клониться к западу. Измаил повернул обратно.

«Завтра нужно идти много правее», – решил он.

Вовка и Шурик притаились на высокой скале, с которой далеко видна была дорога.

Поминутно оглядываясь, прошла мимо группа фашистов. Мальчикам было очень страшно видеть врагов так близко от себя, Шурик еле сдерживался, чтобы не броситься прочь от дороги. Вовка судорожно сжимал в руках карабин. Он хотел выстрелить и убежать, но на дороге показались солдаты с немецкими овчарками. Вовка струхнул не на шутку: он знал, что ни уйти, ни отбиться от этих злых и сильных псов они не смогут.

Держа оружие наготове, фашисты промаршировали мимо скалы. Стало тихо. Неожиданно раздался орудийный выстрел. Что это? Фронт ушел далеко, и канонады уже несколько дней не было слышно. Но орудийные залпы гремели где-то близко и, самое странное, в противоположной от фронта стороне.

– Шурик, сиди здесь, а я залезу посмотрю, – торопливо сказал Вовка, взбираясь на тополь.

Но Шурику тоже хотелось узнать в чем дело, и он полез следом.

Неподалеку от большой станицы стояло несколько пушек; около них суетились люди.

Два огромных танка с крестами на броне выползли из-за бугра и устремились на артиллеристов. Послышался залп. Один танк загорелся, второй повернул обратно. Из плавней выскочили конные упряжки. На всем скаку они подлетели к пушкам, подхватили их и унеслись в степь. Через несколько минут артиллеристы скрылись в балке.

Все произошло так стремительно, что мальчики подумали: уж не показалось ли им это? Но в степи стояло облако пыли, поднятое копытами коней и колесами пушек, а на бугре огромным дымным костром пылал танк.

– Кто же это? – недоуменно спросил Шурик.

Как бы в ответ ему из-за того самого бугра, откуда появились танки, карьером вылетел всадник на белой тонконогой лошади.

– Кабарда! – закричал Шурик. – Это его конь! Бежим скорее, теперь уж он возьмет нас к себе!

Не ожидая ответа, он начал спускаться. Но Вовка не двигался.

– Ну что ж ты? Бежим!

– Нет, – чуть не плача, ответил Вовка. – Как же мы их бросим, Валю и Измаила? Мы же предателями будем.

Кабарда приостановился, несколько минут рассматривал в бинокль улицу станицы, потом поскакал вслед за скрывшимися артиллеристами.

Мальчики уже хотели слезать с дерева, как вдруг в станице раздались взрывы.

Вдоль улицы мчались на конях казаки. Впереди, то и дело опуская клинок на головы и плечи фашистов, несся рослый кавалерист в развевающейся бурке а следом ладный невысокий казак. На всем скаку он стрелял из карабина.

Эскадрон лейтенанта Пелипенко шел напрямик через занятую фашистами станицу.

Из окон, с огородов, из-за домов по скачущим открыли стрельбу. Выронив карабин, упала внучка Пелипенко Катя. Из-за плетня к ней метнулся какой-то человек и потащил в дом. Оставшийся без седока конь понесся еще быстрее и обогнал старого лейтенанта. Пелипенко, узнав, коня, резко повернул обратно, что-то крича своим казакам.

На всем скаку он выпрыгнул из седла, пробежал несколько шагов и упал на землю. К нему бросились вооруженные фашисты. Казаки хотели помочь своему командиру, но из переулка выехал танк, и они стали отходить.

Пелипенко был еще жив. Он долго отстреливался, сначала из автомата, потом из пистолета.

Возвращался преследовавший кавалеристов танк.

– Теперь все!.. – сквозь слезы прошептал Вовка.

Высоко взметнув руку, Пелипенко встал во весь рост и пошел навстречу танку. Он упал под самые гусеницы, и тотчас же землю потряс грохот, к небу взвился черный дым.

– И нам… И мы должны вот так же, – плача, проговорил Шурик, прижимаясь к плечу Вовки.

По дороге опять прошла группа фашистов, у них был перепуганный вид, и в разговоре то и дело слышалось: «Кабарда», «Кабарда». Проехало три грузовика.

– Шурик, – зашептал Вовка, хотя поблизости никого не было, – иди в гору, а я стрельну по фашисту. Видишь, как разъезжают… Будто дома!

Шурик замотал головой:

– Я без тебя не пойду.

Вовке самому не хотелось оставаться без него, и он сразу согласился.

На дороге появился мотоцикл. Водитель старательно объезжал выбоины, сбавляя при этом скорость. В прицепе, склонившись к турели пулемета, дремал рыжий детина в зеленом мундире, с крестом на груди.

Когда водитель притормозил, объезжая лужу, Вовка прицелился ему в глаз и нажал спусковой крючок.

Мотоцикл с размаху боднул каменную стену и отлетел далеко назад. Водитель уткнулся лицом в серую дорожную пыль, фашист с железным крестом недоуменно озирался: выстрела он не слышал за треском мотора и не мог понять, что произошло. Потом, вскочив, он резво побежал по дороге. Вовка выстрелил ему вслед, фашист взвизгнул и нырнул в кусты.

Больше всего Вовке хотелось как можно скорее убежать отсюда, но он не мог оторвать взгляда от автомата, который валялся рядом с водителем.

– Шурик, следи за дорогой! – Вовка прыгнул вниз и побежал к лежащему фашисту, держа наготове карабин.

Затаив дыхание, совсем забыв о том, что в любую минуту могут появиться враги, Шурик наблюдал за Вовкой.

Схватив автомат, осмелевший Вовка подошел к водителю. Тот был мертв. Мальчик почувствовал приступ страха, гадливость и тошноту. Однако, пересилив себя, он нагнулся над трупом и снял пистолет.

Из-под скалы выполз второй фашист. Шурик застыл в ужасе, фашист принялся расстегивать кобуру.

Схватив камень, Шурик прыгнул на широкую спину гитлеровца и что есть силы ударил его по высокой фуражке.

– Бежим, Шурик! – крикнул Вовка, но тут же передумал и бросился к мотоциклу.

Вместе с Шуриком они вытащили автомат, две плащ-палатки, шинель, тяжелые сумки и величиной с ведро бак.

– Шурик, тащи все в кусты!

Вовка подбежал к гитлеровцу с железным крестом и выхватил из его расстегнутой кобуры пистолет. В этот момент фашист открыл глаза и попытался встать. Испуганный мальчик бросился в кусты.

Вскоре на дороге показалась щегольская машина, окруженная охраной на мотоциклах.

Подъехав к лежащим, машина остановилась. Высокий сухощавый эсесовец нагнулся над гитлеровцем с железным крестом.

– Партизан… – прохрипел тот. – Седой… казак.

На следующий день в окрестных станицах и аулах появились объявления о том, что гитлеровское командование назначает десять тысяч марок награды за поимку старого седого партизана, убившего на дороге между станицей Саратовской и Серным ключом офицера связи. Эти листовки были подписаны окружным шефом гестапо Ульрихом фон Гарденбергом.

Задыхаясь, падая от тяжести, мальчики карабкались в гору. Вовка понял, что так им не дойти. Тогда они спрятали часть трофеев в приметном кусте, с оставшимися вещами поднялись на гору, сложили их и спустились вниз за остальными. Так, то уходя вперед, то вновь возвращаясь, мальчики шли весь путь. Конечно, можно было сбегать за Измаилом и Валей, но ребятам хотелось поразить их неожиданностью, и они все волокли сами.

К пасеке они подошли уже в полной темноте.

– Хлопчики! – бросилась к ним Валя. – Где вы пропали? А я… – Удивленная, она остановилась на полуслове. – Что это? Откуда?

– Это оружие, – пояснил Вовка, опускаясь в изнеможении на скамью. – От фашистов.

– Ой, мальчики, расскажите!

– Ты сказки читала? – спросил Вовка. – Ну, читала?

– Конечно, читала, – недоуменно ответила Валя.

– А знаешь, как в сказке? Ты нас накорми, напои, спать уложи, а потом уж и спрашивай.

– Ой, верно! – Валя кинулась к печке.

Как ни устали Вовка и Шурик, им не терпелось рассмотреть захваченные трофеи.

Самые неожиданные вещи оказались в сумках убитых гитлеровцев. Среди белья, гребенок, мыла – женская шелковая кофточка и лакированные туфельки на высоком каблуке, клубки ниток и столовые серебряные ложки.

Шурик нашел среди вещей губную гармошку и окарину – глиняный музыкальный инструмент, по звуку напоминающий флейту. Приложив гармошку к губам, он тут же заиграл победный марш.

Вовка пододвинул похожий на ведро бак с завинченной крышкой и отвернул гайки. В нос ударил вкусный запах съестного. В баке были горячий жареный гусь и плавающая в жиру картошка. Голодные, изнывающие от тяжести, они тащили огромный термос!

Очень скоро от гуся осталась только горка костей. Сильно поубавилось и картошки.

Перебивая друг друга, перескакивая с одного на другое, Вовка и Шурик рассказывали о своем боевом крещении.

– Ух, мне бы туда!.. – то и дело восклицал Измаил.

– Пускай теперь приходят фашисты, – заявил Шурик. – Я им еще отомщу за маму и за все! – После удачного нападения на гитлеровца с железным крестом он почувствовал себя необычайно сильным и храбрым.

Валя ушла на пост, а мальчики еще долго строили различные планы на будущее. Особенно усердствовал Измаил. Он предлагал самые невероятные операции.

– А с чего начнем? – спросил более рассудительный Шурик.

– Завтра нужно осмотреть пещеру, которую нашел Измаил, – ответил Вовка.