Текст книги "Миротворец"

Автор книги: Игорь Грач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 35 страниц)

Когда Антон вылетел из зева пещеры и отошел на достаточное расстояние, он осмотрел место, где располагалась пещера с входным шлюзом. Малый планетоид, метров 500 в диаметре, ничем не выделяющийся среди таких же, которых рядом было предостаточно.

Разместить базу в габаритах такого небесного тела было не возможно даже теоретически. Ведь ее размеры, которые он смог оценить лично, и то, что говорил Густав о наличии медцентра на 1500 разумных, ну никак не укладывались в эти габариты. Да еще следовало учесть тот факт, что практически всю внутренность планетоида занимала пещера. Максимум, что оставалось для размещения базы – это тонкая стенка самого планетоида, толщиной метров 50.

Вдруг планетоид, как карточный домик, сложился и только вспышка света, погасшая через пару секунд, говорила о том, что в этой точке пространства ранее что-то было.

'Вот тебе и раз. Ради того, чтобы скрыть от меня место расположения, уничтожили целую базу. Ликвидировали 'Джест-Памелон' ради сохранения тайны'.

Антон задумчиво смотрел на место трагедии, и вдруг его осенило.

'Да нет же. Не было здесь никакой базы. Это просто автоматический портальный переход, который можно было настроить куда угодно. Вот, наверное, почему меня так долго держали в переходном шлюзе. Автоматика собирала энергию для открытия портала. А теперь просто 'заложили кирпичом' один из входов'.

***

Ну что ж. Теперь осталось только рассчитывать на собственные силы.

А из собственных сил был только челнок и некоторый объем информации. Да еще то немногое, чем смог поделиться жлоб-искин.

И начать стоило с оценки доступной информации. А самой доступной была навигационная. И вот тут стало понятно, что ее не так уж и много.

Собственно в настоящий момент, в искине челнока была только та информация, которую удалось залить из баз, которые сформировал навигатор скафа. Ничего больше там не было.

Почти ничего.

Оставался еще маршрут к центральному гравиметрическому посту. Но это был только маршрут, без сопутствующих данных.

Искин челнока объяснил это тем, что получил маршрут от искина гравиметрического поста, а все, что было в нем раньше, было удалено перед консервацией.

Забавно. Кто-то знатно поработал над доступностью информации.

И как Антон и предполагал, в навигационной базе челнока не было никаких данных о системе двойняшке Шанрил-Шо.

И совершить прыжок в эту систему можно было только, если капитан знал ее точные координаты, просто задав прыжок в точку пространства, которой теоретически не существовало.

Но, окружающее пространство, на достаточно большом расстоянии от места размещения базы (в общем, как оказалось, не базы, а портала, ведущего на базу) было в навигационных данных, и это позволяло исследовать его.

Вот только для того, чтобы получить информацию о существовавших объектах Звездного Флота, нужны были военные навигационные базы. И военный искин, который Антон оставил на боте.

***

Обследование системы, в которой оказался офицер Звездного Флота, ничего не дало. Самая обычная по космическим меркам система.

Никаких кислородных планет, выработанный астероидный пояс и звезда, находящаяся на последних стадиях своего существования.

Совсем не густо. А учитывая тот факт, что в этой системе теперь и не было портала на базу...

Облетая систему и осматривая глазами все ее укромные уголки, удалось заметить пару остовов космических кораблей. Вот только их состояние однозначно говорило, что пытаться найти на них что-то стоящее, только пустая трата времени. А копаться в старых обломках... это самого себя не уважать.

А значит, терять время и пытаться обнаружить хоть что-то в астероидном поясе – не стоило. Да и возможности гражданского челнока просто не позволят это сделать.

Поэтому решение, которое практически было предопределено, оставалось только выполнять. Нужно было лететь в сторону центрального гравиметрического поста и там уже составлять план дальнейших действий. Тем более, что там остался бот с рейдера, генератор и вещи, которые он взял в дорогу.

***

Пока корабль летел в сторону центрального гравиметрического поста, капитан имел время для размышления. И эти размышления позволили сделать совершенно невероятные предположения. Конечно, все эти моменты следовало досконально проверить, но уж очень логичным получалось построение.

Первым моментом, который напрашивался сам собой, была симметрия.

В том смысле, что если система Шанрил-Шо и Вторая (так Антон назвал парную систему) имеют одинаковое строение, то тогда может быть, и Слепые земли имеют своего двойника?

Это, конечно, предположение, но его стоило проверить.

А что это дает?

А дает это то, что в Слепых землях располагались целых два флота Древних. Плюс к этому там были объекты Звездного Флота, которые были отмечены на карте Слепых земель. И если предположить, что Вторая система содержит те же объекты, что и система Шанрил-Шо (а это уже частично подтвердилось), то тогда может сработать и предположение о том, что Слепые земли имеют двойника с этого края дороги.

А это дает пусть и призрачный, но шанс что-то найти.

Ведь что было в Слепых землях?

Две стационарные базы Флота. На их исследование времени не было. Да и уцелело там, наверняка, немного. Но сам факт существования баз Флота, при допущении о симметрии систем, позволял надеяться на то, что и в системе Второй, могли существовать базы.

Гравиметрический пост в системе Шангрил-Шо. Это было уже не предположение, а проверенный факт. В системе Второй был гравиметрический пост на том же самом месте, что и в системе Шанрил-Шо.

Центральный гравиметрический пост в нескольких гиперпереходах от системы Второй. Реально существовал в законсервированном виде и Антон на нем побывал. И нашел там средство спасения. А это позволяло сделать вывод и об 'обратной' симметрии. В Слепых землях должен быть такой же Центральный гравиметрический пост. Вот только что на нем могло находиться? Это было загадкой, разгадать которую можно, только посетив этот пост. Но в данном случае важнее было другое. Такой объект должен был быть. Просто потому, что сеть гравиметрических постов замыкалась на Центральный пост. Вот его расположение может быть несколько иным. Это да.

Дальше шли предположения, которые базировались на очень маловероятных вещах, но все же сбрасывать со счетов и их не стоило.

Мобильный док, отмеченный на карте Слепых земель. Вот зачем отмечать объект, который мог быть перемещен в любое время? Может быть, под этим определением скрывалось что-то другое? Это мы в силу своего менталитета предполагаем нечто перемещаемое. А, может быть, это был инструмент, который что-то мог перемещать? Вот пока не увидишь своими глазами, так не поймешь, о чем идет речь.

Ну, и кроме этого, были еще объекты, отмеченные Навигатором в Слепых землях. И их тоже стоило поискать...

***

Вот и центральный гравиметрический пост.

Здесь все осталось так же, как и оставил Антон. Развал и тысячелетняя пыль.

Бот стоял на том же месте, где парень его и оставил. И все вещи никуда не делись.

Значит, пришествия 'пустотных львов' не случилось. А жаль, все же было бы 'мясо'.

Ладно. Смотреть и ностальгировать можно долго, а нужно и делом заняться.

Первая проблема возникла сразу, как только капитан предпринял попытку модернизации своего корабля.

Заменить искин челнока на Навигатора не получалось.

Во-первых, оказалось, что военный искин просто не может физически встать на место гражданского. Точнее встать-то он сможет (ну, на крайний случай можно было и ногой 'допихнуть'), а вот полноценно работать у него не получится.

Навигатор был более ранней моделью, чем искин челнока, и из-за этого несколько отличался по габаритам и форме. И хотя основные разъемы-интерфейсы и совпадали, оставались еще и вспомогательные, для которых в гражданском судне просто не было предусмотрено мест подключения. А это сразу снижало эффективность Навигатора до уровня искина челнока. И смысла, менять шило на мыло, не было.

Во-вторых, возникли вопросы синхронизации навигационных данных.

Искин челнока, как более позднее изделие, использовал несколько отличные форматы информационных структур данных, и пришлось заниматься согласованием данных в старых и новых базах.

А так как волшебных дроидов Древних Антон пока не нашел, то все приходилось делать по старинке. В смысле по технологии Содружества, как наиболее доступной (но с возможностями волновой коррекции структуры материала, которая была его собственным ноу-хау).

В общем, не все было просто. Но, в конце концов, удалось добиться согласованной работы навигационного узла.

В челноке остался свой искин, а Навигатор стал искином-начальником, ответственным за сбор и анализ информации в целом.

Благо в этом гражданском судне удалось создать и второе место под искин.

И после этого дело сдвинулось с мертвой точки.

***

Информацию о сети гравиметрических постов, и, как следствие, данные о строении гравиметрической сети этого сектора, получить удалось полностью.

Вот все же не зря Антон учил базы. Был в этом смысл, ох был.

И опять парень поблагодарил Создателя (или кто там был на этом месте у Древних), когда выковыривал аппаратуру гиперсвязи.

Вот и пригодились базы знаний военного инженера. Особенно в тот момент, когда пришлось извлекать антенны.

Приемная часть комплекса располагалась снаружи поста и за многие годы, что было совершенно естественно, подвергалась неоднократным разрушениям от падающих метеоритов, камней и прочих космических катаклизмов. И для восстановления работоспособности была оснащена функцией саморемонта. И просто так взять и вынуть 'полуживые' антенны не получилось бы, не знай Антон особенностей их извлечения.

Да, знание свет. А незнание – загубленное оборудование.

Но вот поставить этот шедевр технологий пока было некуда, и парень просто прибрал комплекс в трюм челнока.

Также в челнок отправилось и все то, что Антон брал с собой в дорогу.

А сам бот пришлось оставить. Все же челнок не имел вместительного трюма, а совершать обратный полет на боте, когда имелось куда как лучшее средство передвижения, было глупостью.

А вот информации об объектах звездного Флота на посту не обнаружилось.

Да, в общем-то, этого и следовало ожидать. Никто в здравом уме не станет оставлять описание мест, в которые следовало наведаться, чтобы попасть на секретные военные объекты.

Но были указаны места эвакуации. Наверное, такие же портальные переходы, как и тот, через который он попал на базу.

Только теперь Антон относился к этому более осторожно и понимал, что если станция и есть где-то поблизости, то замаскирована не в пример лучше, чем портальный переход.

***

Анализ информации, которую удалось как-то соединить в единое целое, показал, что точного соответствия Слепым землям с этой стороны нет. Но сами системы расположены очень похоже, хотя и имеют другое строение.

И вот оставался вопрос, на который не было ответа.

В Слепых землях было четыре вектора перехода через аномалию. Простой проход без переноса, два переноса в места базирования Флота и переход в систему Второй.

По логике, с этой стороны должна быть похожая картина. Те же четыре перехода.

Лоция не объясняла, как сделать переход по нужному вектору. Но это было тогда, когда Антон еще не имел статуса офицера. А теперь можно спросить Навигатора об особенностях переходов и он должен пояснить этот момент более детально.

Но в любом случае можно посетить места базирования Флота. Там могло что-то остаться.

Вряд ли, конечно. Если и есть, то прошло конверсию и стало нефункциональным.

Но ведь есть надежда на то, что что-то осталось? Есть, конечно. Хотя и выглядело это больше, как попытка самовнушения.

Но... надежда, как известно, умирает... После того как столкнется с суровой правдой жизни.

И первое за что решился взяться парень – это обследование места базирования мобильного дока.

Пара гиперпрыжков и вот он на месте...

Впрочем, радости это путешествие не прибавило. Точнее его финал.

Может быть, когда-то здесь и располагался объект Древних. Вот только судя по тому бардаку, который творился в системе, либо убирали его впопыхах, либо после ухода запустили пиратов с мародерами, а потом решили скрыть следы...

В общем, ощущение того, что систему... несколько потрепали, было. И по ставшим достаточно стабильным маршрутам движения обломков крупных астероидов и массе космической пыли и отсутствию следов человеческого присутствия. Все увиденное говорило о каком-то рукотворном катаклизме. Причем достаточно давнем.

Но катаклизм и его причины Антона не интересовали. А то, что интересовало, никак не могло быть тем, что осталось.

Так что, оценив все увиденное, можно было только пожалеть о потраченном впустую времени.

***

Вот, в общем-то, и все.

Но, как повернется ситуация в дальнейшем, парень не знал. И единственное решение, которое приходило в голову, все же завершить обследование мест, в которых могло остаться хоть что-то от пребывания Древних.

А мест этих осталось два: базы Звездного Флота.

И вот, что можно было найти на базе Флота?

Кораблей там нет. И это даже не обсуждается.

Если Флот ушел, и ушел в спокойной обстановке, то ничего из того, что было приписано к кораблям и базе, не оставил.

А остаться там могли какие-нибудь не значимые для Древних, но очень нужные Антону вещи. К примеру, кристаллы с базами знаний, личные и бытовые вещи, сломанное оборудование. Да мало ли чего оставляют служащие на базе люди? Все с собой не заберешь, да и нет нужды вести простые расходники, которые можно купить или получить по новому месту службы.

Ведь на что Антон надеялся?

Любое скопление людей, особенно военных, нужно было где-то разместить. И создать соответствующие бытовые удобства. А постоянно держать людей на кораблях просто неразумно. Значит, должно быть какое-то стационарное место, где можно было бы отдохнуть и провести свободное время.

И это место размещения персонала должно было сохраниться.

Да прошли тысячелетия. И все могло обратиться в пыль. Могло.

Вот только посещение гравиметрического поста, оставило совершенное убеждение в том, что это не совсем так. Да была разруха. Но среди этой разрухи Антон нашел очень ценное оборудование, которое сохранилось за все эти годы.

А значит считать, что на месте квартирования разумных ничего не осталось – неправильно.

Так что, вперед. К местам стоянок древнего человека.

***

Места расположения баз Флота пришлось поискать, поскольку они располагались в других системах, чем в Слепых землях. И это позволило сделать один важный вывод. Точнее подвести итог его ранним рассуждениям.

Точного соответствия Слепым Землям с этой стороны аномалии не было.

Была некоторая похожесть систем, да и только. А это было не совсем здорово. С точки зрения поиска оставленных Древними артефактов. Поэтому, следовало придумать какой-то иной эффективный способ поиска. Только вот относительно этого самого способа мыслей не было...

Обследование двух найденных систем на предмет оставленных 'древним человеком' артефактов успехом не увенчалось.

Следов присутствия было много.

Но...

Ничего кроме этих самых следов. Так хорошо выстроенные логические цепочки рассуждений о наличии мест размещения разумных, не дали ожидаемого результата. Ничего кроме каких-то незначительных обломков найти не удалось.

Не было этих самых мест. Дроиды что ли служили на кораблях? А может быть, сами корабли не имели экипажа? Поставили на охрану автоматы с заданием расстреливать все, что шевелиться и на этом успокоились.

Приходила раз в год какая-нибудь 'служба ассенизации' и чистила систему от корабельных обломков.

Печалька.

***

Антон сидел в рубке челнока и пока корабль летел в сторону Второй, размышлял.

Перед глазами проплывали события его недолгой жизни в мире, который назывался Содружество.

'Хмм. Содружество кого с кем? Аграфов и сполотов? Ну, уж точно в эту компашку никак не входят люди.

А среди людей? Кто с кем дружит? Аратан с Арваром? Демократы и ненавистники притеснения разумных и работорговцы?

Нет. Все же не хватает этому сообществу хорошей дубины. Чтобы все свои амбиции направляли в более конструктивное русло. А для таких целей очень здорово подошел бы Звездный Флот.

Вот если бы это стало возможным...

Возрождение Звездного Флота. И именно того, который был у Древних.

Чтобы взял на себя задачи...

Нет. Тогда Флот встанет над людьми и начнет диктовать свои условия. Так как их видит командование. А его точка зрения никогда не будет объективной. Потому что, задачи помощи очень легко могут стать задачами указания пути. А путь знают только те, у кого есть власть. Реальная власть. И они ее никогда не отдадут. Добровольно.

А значит если Флот и возрождать, то только как защитника человечества в целом от внешних угроз. А вот разбираться в своих конфликтах люди должны сами.

Но вот кто может стать офицерами в этой системе? Это должны быть те, кто совсем не заинтересован оставаться в Содружестве.

Хмм. Изгои? Нет-нет. Эти озлоблены и никогда не примут идею служению человечеству. Скорее будут мстить и издеваться, если получат реальную силу в свои руки.

А если... Псионы? Вот псионы ведь связаны родственными связями с Содружеством. А значит, вести борьбу против своих отцов не будут. Может быть, и нет. А может быть, вспомнив, как их гоняли, захотят вернуть долг притеснителям?

Тогда кто? Так вот явно таких, чтобы приняли идею равенства рас и их защиты перед внешней угрозой, и не найти.

Но ведь остались же в Центре люди? И их надо вытаскивать в любом случае. И начинать обучать как экипаж. Можно ведь временно разместиться и на какой-нибудь планете. Такой, что попасть на нее никто не сможет. И вот там...

И что в этом случае получается?

Надо определиться с задачами, которые должен выполнять тот, в чьем ведении будет подразделение Флота.

Первое. Равномерное развитие Содружества.

Второе. Организация охраны области проживания разумных.

Третье. Не допускать получения технологий, которые могут привести к доминированию одних над другими.

Четвертое. Помощь в сложных ситуациях.

А вот будет ли все это работать, покажет только время'.

***

Вот все задачи, которые Антон поставил перед собой, выполнены.

Собрана доступная информация.

Обследованы все места прошлой жизни разумных.

Проверены все возможности получения техники.

Итог:

Ничего достойного пока найти не удалось. Ничего кроме знаний. Конечно и это не мало, но вот как решать тот перечень задач, которые Антон поставил перед собой?

Техники нет. Если конечно не считать за технику тот кораблик, который он теперь имеет.

По меркам Содружества скоростной гражданский курьер. Никаких боевых столкновений он не выдержит. Никакой маскировки. Никакого оружия (кроме специального, для 'отпугивания' метеоритов) на корабле нет.

Красота.

Единственная радость, что никто не сможет управлять этим кораблем, даже если его отнимут у парня. Правда всякое правило имеет исключение. Может и в этом случае найтись некто, кто сможет договориться с искином. Или заменить его на аналог Содружества. Правда ожидать этого можно только от аграфов и сполотов...

Знания. Вот тот бонус, который Антон получил из этого путешествия. Знания и определенные умения.

Правда, без техники Древних цена этим знания очень невысока. Но, все же лучше что-то, чем ничего.

Теперь надо двигаться в сторону обитаемых мест.

Вот странно. Никого из живых Древних он не увидел, а техника до сих пор работает. И сколько еще лет будет работать?

Чем интересно таким занялись эти разумные, что практически бросили своих детей.

Ну может и не бросили, но точно оставили без пригляда. А отсюда и все сложности, которые случились в Содружестве.

Ладно сидеть на пенечке перед чащобой можно долго и жалеть себя тоже. Но надо двигаться вперед и двигаться с полной уверенностью в своих силах. Авось да что-нибудь по пути попадется.

***

В систему Второй Антон вышел очень осторожно. Собственно, никого там не должно было быть. Но, кто его знает?

И эта осторожность оказалась совершенно не лишней.

В системе кипела жизнь.

Как минимум три рейдера аграфов и некоторое количество вспомогательных судов оживляли мертвые космические пейзажи.

Активно сновали боты, занимаясь какой-то непонятной деятельностью. Около одного из рейдеров был развернут мобильный ремонтный док, на котором также кипела работа.

Рассматривая эту суету, Антон с удивлением понял, что в мобильном ремонтном доке находится его рейдер. Тот самый рейдер, который он смог отбить у аграфов. Тот самый корабль, который он не смог забрать отсюда из-за того, что маршевый двигатель был фатально поврежден.

И вот сейчас он наблюдал за тем, как пришедшие в его систему разумные (да-да, именно в его систему), начали работы по монтажу нового двигателя на место вышедшего из строя.

Как они смогли попасть сюда? Как смогли открыть ворота перехода?

Но, с другой стороны, то, что однажды удалось одному, может быть проделано и другим. Главное знать как. И, видимо, эти разумные смогли это узнать.

Антон перешел на 'внутреннее' зрение и стал 'рассматривать' аномалию.

Пятно света пульсировало.

У него создалось ощущение, что кто-то 'накачивал' аномалию энергией. Вот вроде бы пульсация закончилась, и пятно аномалии раскрылось.

В систему вошел еще один корабль. Грузовик. Он сразу направился к мобильному доку и стал совершать маневры, чтобы занять положение для выгрузки того, что было в его трюме.

– Игрок! Какие есть предложения?

– Надо остановить эту работу.

– И как?

– Беглец имеет коды блокировки.

– Коды-то есть, но если ты не забыл, схема управления реактором изменена. Сам же боялся именно этого. Поэтому и заблокировал непосредственное управление.

– Нужен прямой приказ капитана.

– И как отдать этот приказ? Они наверняка отключили Беглеца. Я бы сделал это в первую очередь.

– Для передачи прямого приказа Беглец не нужен. Можно воспользоваться возможностями Связиста.

– И как я выйду с ним на связь? Нейросети-то нет.

– Нейросеть есть. И все старые прошивки сохранены. Я могу передать такой приказ.

– Мммм. Черт. Жалко-то как. Все, что нажито непосильным трудом. Гиперсвязь, маскировка, искины... Ладно. Занимаем позицию и начинаем работу.

Челнок Антона не обладал системой маскировки. Что вы хотите, гражданское судно. Но все-таки он был существенно быстрее и мог уйти в гипер практически с места.

По краю системы Антон подошел к астероидному полю и начал маневры сближения. Нужно было выйти на максимально близкое расстояние, чтобы сигнал был достаточно мощным.

Три часа маневрирования в астероидном поле на гражданском судне. И вот позиция выбрана.

При взрыве рейдера, челнок Антона должен был защитить планетоид, за которым он сейчас укрывался.

– Игрок! Я готов. Приступай, – и через три секунды, – Стой, аномалия!

– Коды переданы. Отмена невозможна.

Пока Игрок передавал коды подрыва реактора, Антон потянулся к аномалии и 'увидел', что кто-то опять готовится открыть 'окно'.

И вот в момент открытия 'окна', реактор рейдера вышел на запредельный режим и...

Наверное, такой взрыв могла 'обеспечить' только вспышка сверхновой.

Только потому, что Антон подспудно ждал взрыва, он смог вывести челнок из-под удара планетоида. Просто повезло. Повезло ему. Но сильно не повезло всем остальным.

Что уж там с чем сдетонировало или вступило в реакцию, выяснить не получилось. Да и было не интересно. Потому что выяснять это стало бессмысленно.

Все корабли, которые были в системе, получили повреждения, как говорят медики: не совместимые с жизнью. То есть целых кораблей просто не осталось. А то, что осталось, требовало стационарной ремонтной верфи.

На месте, где был 'Искатель' не было ничего. Ни рейдера, ни грузовика, ни конструкций ремонтного дока. Ни-че-го.

Те корабли, что находились от места взрыва и пятна аномалии подальше, получили такие повреждения, которые даже на первый взгляд казались очень серьезными.

А сама аномалия...

А не было больше аномалии.

На том месте, где должно было располагаться 'окно', и в нормальном и во 'внутреннем' зрении, была просто чернота обычного космоса. Правда, какие-то всполохи энергий периодически возникали. Но на 'окно' аномалии это не походило никак.

Антон сидел в рубке челнока и рассматривал то, что осталось на месте гибели его рейдера. В общем-то, и рассматривать было нечего. Обычное чистое пространство космоса. И ничего больше.

Ладони непроизвольно сжались в кулаки.

– Прости Беглец, ты был хорошим другом.

Конец первой части.

Часть вторая.

Всякая работа требует больше времени, чем вы думаете (1).

2. 1.

Дааа. Времени теперь вагон и маленькая тележка.

А самое главное никаких мыслей. В смысле, мыслей-то как раз достаточно. Но, ни одна из них не дает и намека, как попасть в Содружество. Путь туда закрыт и если даже со временем аномалия 'вернется' на место, то будет это очень не скоро.

И вот как быть в такой ситуации?

Надо, наверное, сделать перерыв. Может быть, какая шальная мысль и посетит голову?

Антон просмотрел карту доступного пространства. Есть пара кислородных планет, где можно находиться без скафандра. На обоих есть жизнь.

На первой ровные плоскогорья и огромные пустыни. Температура за шестьдесят градусов днем и около ноля ночью. Редкие водные оазисы. И никакой живности. Только небольшие заросли местной колючки.

Скучная планета. Ничего интересного.

А вот вторая...

Океан. Три огромных континента, почти сплошь покрытые лесами. Горные массивы, озера и реки. Буйство растительной и животной жизни.

И достаточно умеренный климат. На экваторе несколько жарковато, а вот в среднем поясе вполне комфортно.

Вся эта информация содержалась в навигационных данных об этих системах. Но нужно было и своими глазами увидеть то, что так живописала лоция.

Так что стоит направить свой путь в леса.

***

Разбить свой лагерь Антон решил на огромной поляне, в предгорьях. Даже из космоса, с орбиты, эти горы чем-то привлекали. А предгорья просто звали расположиться в них на отдых.

Вот одно из таких мест и выбрал парень.

Здесь был лес, быстрая горная речка и небольшое озеро, около которого громоздились невысокие скальные выходы.

Сверху все это смотрелось достаточно органично. А небольшой водопад, который образовывала речка, впадающая в озеро, делал эту картину неестественно красивой...

Челнок стоял на краю поляны, скрытый под сенью деревьев. А Антон занимался тем, что обустраивал место отдыха.

Два часа он таскал ветки и строил что-то вроде навеса. Натаскав камней, организовал место для костра и занялся приготовлением к ловле рыбы.

Рыба, или ее местный аналог, здесь определенно была. И, хотя по всем известным земным правилам стоило заниматься ловлей на зорьке, Антон решил попробовать прямо сейчас, в середине дня.

Очень, очень давно он не ходил на рыбалку. Но какие-то давние умения в нем еще жили.

В комплекте выживания в экстремальных условиях, находилось нечто, похожее на рыболовные принадлежности. Метров двадцать тонкого шнура, напоминающего леску, цилиндрики грузил, шарики поплавков и странной формы крючки.

Соорудив из всего этого добра некое подобие удочки, Антон уселся на берегу и приготовился закинуть снасть. Но вдруг остановил себя.

– А вот что будет у нас приманкой? Игрок, есть какие-нибудь мысли.

– Обычно используют то, что представляет интерес для местных обитателей. Но их повадки нам неизвестны.

– Но ведь главное в этой приманке, чтобы она шевелилась?

– Если сравнивать с тем, что есть в твоих воспоминаниях, то играет роль не только это. Еще не маловажен 'запах' приманки. Он может привлечь животных.

– Да. С приманкой у нас накладка. Но есть идея.

Антон забросил леску в воду. Поплавок, покачавшись, замер.

Ловить на голый крючок можно было долго. Вряд ли он заинтересует местных обитателей. Но хитрый псион придумал каверзу для местных рыб. И очень хотел ее проверить на деле.

Войдя в легкий транс, парень 'прошел' по леске и, дойдя до крючка, представил на нем земного червяка. Червяк крутился и дергался. Конечно, на самом деле крючок был пуст, дергали его небольшие возмущения пси поля, которыми Антон пытался представлять червяка.

Такой фокус мог и не сработать. Повадки местных рыб могли существенно отличаться от земных. Но...

Повезло.

Поплавок дернулся, парень подсек... И на берег вылетела первая добыча.

Внешне это существо было очень похоже на земную рыбу. Подлещик. Не очень большой. Но если поймать пяток таких, уха могла получиться очень неплохая.

– Впервые вижу человека, который умудрился поймать склота на голый крючок, – кто-то, за спиной парня произнес это с усмешкой.

Антон обернулся. В пяти метрах от него на каменном валуне сидел человек. Он был одет в почти земные шорты, легкую рубашку и какой-то аналог сандалий. За спиной говорившего был небольшой рюкзачок.

– Ну, я не знаю, на что здесь можно ловить рыбу. Поэтому решил попробовать просто так.

– Склот очень осторожен, но любопытен. И кстати, пси активен. Его не просто обмануть.

– Значит, мне повезло. Надеюсь, здесь не запрещено ловить этих... склотов?

Человек засмеялся и сказал, как-то совсем по-доброму:

– Нет, конечно. Лови, сколько хочешь. А вот не ответишь на мой вопрос?

– Задавай.

– Что в этой глуши делает разумный? Кроме того, что ловит рыбу, конечно?

– А ты зачем этим интересуешься?

– Я, в некотором смысле, присматриваю за этим местом.

– Присматриваешь за этой поляной или...

Человек засмеялся. И как-то располагающе к себе заговорил:

– Ну и за поляной тоже. Но больше за этим сектором. Я живу на соседнем материке, и вот увидел, что кто-то сюда прилетел и пришел познакомиться. Меня зовут Ораг. И иногда хочется с кем-то перекинуться парой слов. Ты, надеюсь не против?

– Я Антон. Да нет. А поговорить можно. Даже, наверное, нужно. Все дело в том, что я в некотором роде заблудился.

– Где? Здесь? Ты что не умеешь пользоваться туннелями?

– Я вообще ничем не умею пользоваться. Я попал сюда через аномалию Слепых земель. А до этого был в Содружестве.

– Содружество? Погоди... Это люди, аграфы и сполоты. Странный конгломерат разумных. Ты что оттуда? А разве Старая дорога еще действует?

Антон отложил удочку. Сел на землю и сказал:

– Старой дороги больше нет. И в этом моя большая проблема. А сам я родился в мире, который в Содружестве называют диким.

– Как интересно. А откуда ты знаешь имперский?

– Слушай, если ты не особенно спешишь, давай наловим этих склотов, сделаем уху и поговорим. А то очень хочется нормальной еды.

***

Может быть, этот разумный принес с собой удачу, а может быть, неявно помогал Антону, но через полчаса на костре уже готовилась уха. Все необходимые приправы для полноценной ухи, Ораг достал из своего рюкзачка. Вряд ли там были все необходимые ингредиенты, но выглядело это просто волшебно. Наверное, он каким-то образом доставал специи из шкафчика своего дома, а рюкзак использовал как фокусник ширму.