Текст книги "Миротворец"

Автор книги: Игорь Грач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 35 страниц)

– Ну, тут ты не прав. На боевом дежурстве они совершенно нормальные. А отдых ты предложил сам. Да и потом выбора-то у них нет. Если бы у нас был полный экипаж, то эта проблема не стояла бы так остро. А они... Молодые девчонки. Кровь бурлит. А перед глазами только двое мужчин.

– Так что они и тебя тоже...?

– А ты что думал, что только один такой... 'незаменимый'.

– Вот же черт. И что делать?

– А ничего. Надо загрузить их работой. И потом... Нужно искать людей. И давать им отдых на обитаемой планете. Тогда все успокоится.

– А может их... в медкапсулы положить?

– И что это даст? Физиологию ты успокоишь, а голова все равно будет думать об этом.

Антон сидел и задумчиво выбивал какой-то мотивчик пальцами по столу.

Вдруг мысль скользнула в совершенно другую сторону, и он спросил:

– Слушай! А вот корабли приксов. Там ведь есть искины и мы могли бы их использовать?

– Этого делать не стоит. Во время первых сражений наши ученые пытались освоить их технику. Но оказалось, что сам по себе корабль 'питается' ментальной энергией экипажа. Поэтому в нем очень некомфортно. А искин фактически его 'мозг'. И перестраивает структуру корабля под себя. Так что, если не хочешь проблем с этой стороны, то даже не думай об этом.

– Но ведь нам нужно что-то более... вооруженное?

Ален задумчиво посмотрел на потолок и проговорил:

– В свое время мы останавливались в одной системе. Там была развернута база, на которой можно было произвести модернизацию любого корабля. Я постоянно думаю об этом, но, к сожалению, просто не знаю ее точных координат. И неизвестно, осталось ли там что-нибудь...

– А как далеко была эта база?

– Примерный район я смогу определить. Но с навигацией я знаком... несколько поверхностно. Так что точного места не укажу.

– Постой! Но, ведь ты же знаешь какие-то косвенные признаки. Ну, там, сколько планет было в системе, спектральный класс звезды... Не знаю, что еще... А потом! Мы же можем сориентироваться по маякам!

– Так-то оно так. Но насколько я понимаю, точных карт этого района у нас нет. А маяки... Маяки помогут только тогда, когда мы выйдем в заданный квадрат. А здесь-то и есть проблема. Слишком большой район. Это даже не иголка в стоге сена. Нужна какая-то подсказка. Но пока мыслей в этом направлении немного.

– А если посоветоваться... с нашими пилотами?

– Советовался уже. Они этот район знают очень плохо. Мы там были только один раз. Да и то, тогда был несколько другой состав команды. И прыгали туда навигаторы из первой смены. Так что идей практически нет.

– Хмм, – мысль опять изменила свое направление, – отвлечь говоришь, загрузить работой. Вот и будет им работа. Принимаем такое решение. Я остаюсь в Содружестве. Дел навалом. А вы на разведку. И постарайтесь найти эту базу. Очень она нам нужна.

Капитан посмотрел вопросительно на инженера.

– Тебя одного они не оставят.

– Понимаю, – обреченно произнес Антон, – но теперь очередь Марие. Она вроде поспокойней.

Инженер улыбнулся.

– Ну-ну. Спокойную нашел.

***

Встреча с людьми, проявившими интерес к возможностям Антона, произошла в загородном поместье. На эту встречу, капитан прибыл на глайдере, а его безопасность обеспечивала Марие на разведчике.

Внутри просторной веранды, с большими арочными оконными проемами, Антона ждали двое разумных. Ничем необычным они не выделялись, если не считать за таковое очень дорогие костюмы и манеру держаться, по которой сразу угадывались люди облеченные большой властью.

Мебель, больше старинного и антикварного вида, стол и несколько стульев, расставленных в художественном беспорядке.

На столе легкие закуски и напитки. Ну, прямо пикничок на природе.

Антона довел до этого места мажордом, в костюме, чем-то похожим на ливрею. Остановился, указал рукой на ожидающих и, не сказав ни слова, степенно удалился.

– Добрый день, господа. С кем имею честь?

Один из разумных заговорил:

– Меня зовут Аварни, а это – господин Брокенс. Мы представляем... интересы людей... влияющих на принятие решений в империи.

Антон кивнул и в свою очередь проговорил:

– Ант Верг. Я представляю свои собственные интересы.

Далее последовала некоторая заминка. Наверное, эти люди ждали каких-то более полных пояснений. Когда пауза стала несколько... длительной, парень сказал:

– Чем обязан приглашением на эту встречу?

Инициативу разговора принял Брокенс:

– Мы бы хотели обсудить некоторые моменты, которые имели место некоторое время назад.

– Может быть, мы для начала все же присядем? Мне кажется, что вести разговор стоя, несколько неудобно? – Антон вопросительно посмотрел на хозяев.

– Да-да. Давайте присядем.

Присутствующие сели на места, которые были им наиболее удобны. При этом Брокенс сел так, чтобы его лицо оставалось в тени, а Аварни оказался несколько ближе к парню.

– Итак, о каких именно моментах идет речь?

– Нам бы хотелось для начала понять, кого вы представляете?

Антон усмехнулся. Вести разговор с человеком, который никого не представлял, эти разумные, наверное, не умели.

– Это настолько важно? Выяснить, кто кого представляет? Вот Вы сказали, что представляете чьи-то интересы. И так и не пояснили чьи. А если я скажу, что представляю интересы разумных, влияющих на принятие решений в галактическом масштабе, это Вас удовлетворит?

Брокенс и Аварни переглянулись.

– Этто действительно так? Или Ввы шутите?

– Господа! Давайте оставим выяснение: кто из нас круче, на потом. Насколько я понимаю, у Вас есть вопросы. И мне кажется, что вы хотите получить на них ответы.

– Дда. Вопросов действительно много. И раз Вы настаиваете, то давайте перейдем именно к ним.

Антон хмыкнул: 'Вот ведь как повернул. Ну ладно, надо посмотреть, что их интересует'.

– Сначала мы бы хотели получить представление о Ваших возможностях.

Парень вопросительно поднял бровь.

– А, простите, для чего?

В разговор вступил Брокенс:

– Мы должны отчетливо понимать, насколько широко... пределы ваших возможностей. И соответственно строить на этой основе наши отношения.

– Не совсем понял, о каких отношениях идет речь?

– Ну как же. Если мы будем работать совместно, то должны понимать что Вы можете. И насколько готовы оказать помощь.

– Ах, вот в чем дело. Вы полагаете, что я буду оказывать вам всемерную поддержку в ваших начинаниях, а вы будете указывать мне вектор моих действий? Так?

– Но, ведь вы сами идете на контакт и предлагаете помощь?

– Господа! Давайте с самого начала проясним наши позиции. Я вам ничего не должен. Вы мне ничего не должны. Если хотите, чтобы вам была оказана помощь, то эта помощь будет только в том случае, если мое личное видение ситуации и ваше стремление ее разрешить – совпадет. И никак иначе.

– То есть Вы хотите сказать, что ждать от вас помощи нам не стоит?

– Ну почему же. Я всегда готов дать вам совет, поддержать в ваших устремлениях, указать на ошибки...

– Но... – Аварни пожевал губами, – до этого момента Вы оказывали более действенную помощь. Неужели Вам безразличны интересы империи?

– Интересы империи мне, по большому счету, совершенно безразличны. Мне гораздо ближе интересы людей. Интересы всего человеческого социума. А интересы империи – только в той части, что совпадают с ними. И если империя будет выразителем именно таких интересов, то можете рассчитывать на помощь. А помогать империи заработать пару лишних кредитов, я не собираюсь.

Интересанты переглянулись и Аварни снова заговорил. Наверное, у них были заранее расписаны их роли. Аварни задавал тему, произнося вопрос, а Брокенс ее развивал, дополняя и уточняя.

– Мы знаем, что у Вас есть информация по кладбищу кораблей Древних.

– Есть.

– Не могли бы Вы нам ее передать.

– Никаких проблем.

На нейросеть обоих разумных упали голографии, которые Антон в свое время демонстрировал Шори.

Некоторое время они изучали полученные файлы, а потом Брокенс сказал:

– А координаты?

– А зачем?

– Ну как же! Это же корабельное кладбище!

– И что с того?

– Нууу... Мы бы хотели там побывать...

– Отказать разумному в желании покончить жизнь самоубийством, я не имею права. Держите.

Аварни почти прокричал:

– Но, это же за полгалактики отсюда?

– Да. Но вы ведь не просили координаты кладбища кораблей около Вашей материнской планеты? Так что все согласно Вашей просьбе.

Брокенс заскрипел зубами.

– А, при чем здесь самоубийство?

Антон налил себе какого-то сока и сказал:

– Не советую посещать это место лет, наверное, триста. В общем, до тех пор, пока не освоите какое-нибудь оружие помощнее плазменного и антиматерии. Часть кораблей все еще жива. И очень не любит пришельцев.

Некоторое время разумные молчали. А капитан сознательно тянул паузу. Наконец какой-то проблеск понимания зажегся в глазах Аварни.

– А Вы сами там были?

– Фото сделано несколько месяцев назад мной лично.

Брокес задумчиво потеребил мочку уха:

– Значит...

– Ничего это не значит, – Антон оборвал визави, – подобные вещи можно найти и в других местах. Просто нужно этим заниматься.

Интервьюеры переглянулись.

– А помочь с поиском нечто подобного, Вы можете?

– Цель? Какова цель этих поисков?

– Ну как же! Это ведь артефакты Древних!

– И что с того? В музее появились новые полки? У вас целые институты их изучают. Многое смогли понять?

Аварни и Брокенс замолчали. А потом был задан, наверное, самый главный вопрос встречи:

– А помочь с изучением наследия Вы можете?

– Только на определенных условиях. И только в том случае, если это будет сделано в интересах человечества.

И опять пауза в разговоре.

– Значит, будет контроль, – произнес Аварни с легкой злобой.

– Не в том смысле, как контроль понимаете вы. Только пригляд. И, возможно, советы. Но если вы захотите совершить коллективное самоубийство, никто не будет вас останавливать. Как и вести за руку к 'светлому' будущему.

Антон помолчал и добавил:

– Ищите компромиссы. И договаривайтесь. Разумные головы есть у всех, и они понимают неправильность определенных шагов. Но люди сами должны двигаться вперед, а не ждать доброго дядю.

Брокенс кинул быстрый взгляд на собеседников и заговорил:

– Никто добровольно не будет делиться. Ни информацией, ни технологиями, ни ресурсами. Если ты получил это, то будешь защищать зубами. И рвать глотку противнику.

– А вы сами ищите. И собирайте людей. Не сгоняйте, а приглашайте на работу тех, кто вам нужен. И защищайте их...

Выйдя за дверь, Антон пошел на стоянку глайдеров.

А за дверью сидели двое разумных и пытались загипнотизировать чип с координатами корабельного кладбища. И что-то шептали. Наверное, о чем-то просили своего бога.

И чего уж они там просили у своего бога...

Только богу, наверное, и известно.

***

Сев в глайдер и полетев на встречу с 'Тенью', Антон пытался понять, что же все-таки было на этой встрече. Ведь никаких конкретных решений озвучено не было.

Интерес к его возможностям? Наверное, был. Но кроме интереса ничего и нельзя отметить. Может быть, еще неявная попытка поставить его на контроль? Раздавая поручения, которые нужно выполнить для процветания империи. Вот только в чьих интересах? Опять ради 'интересов людей... влияющих на принятие решений в империи'? Туман какой-то.

'Ладно, что там дальше по плану?

Шумиха? Ну, здесь полностью подходит аукцион. Тот еще ажиотаж.

Неразбериха? После того как пираты получили по мозгам, они находятся именно в этом состоянии. Хотя теперь слабые могут попробовать стать сильными. Так что было бы неплохо довести этот фортель до логического конца. Додавливать их надо, ох надо.

А дальше? Поиски виновных? Воот! Скорее всего, сейчас в верхах империи и идет это процесс. Какой-то мальчишка спутал все карты, оборвал важные ниточки, разрушил годами создаваемые связи. И, кто виноват? А кандидат только один!

И самое главное, что может за всем этим последовать? Ведь там по плану дальше – наказание невиновных! Как-то не хочется вставать на эту должность. Совсем не надо.

А с награждением разберутся и сами. Здесь им никто не нужен. Правда, вот тоже вопрос: чем будут награждать? Отобранным у пиратов имуществом? Или финансами, полученными с аукциона? Хмм. Ну, да это и неважно. Сами выберут'.

***

А чем же сейчас заняться?

Антон остановился и в раздумье посмотрел на небо.

Закат. Местное светило, Лауна, красиво опускалось за горизонт. Тучи, все же, наверное, тучки, закрывали от него землю, и проблески лучей скользили по небу.

Внезапно пришедшая мысль заставила улыбнуться.

– Марие! Мы едем в гости.

На глайдере, Антон и Марие добрались до дома Троя и сели на парковочной площадке. Парень первым вышел из машины и, дождавшись внимания подошедшего хозяина, повернулся и подал руку выходящей из глайдера девушке.

Немая сцена. Трой, как кролик перед удавом, замер и начал просто пялиться на вышедшую нимфу.

Да что же это такое? Он что пси чувствительный, что так воспринимает приход такого разумного?

– Дик! Позволь тебе представить, – показал на девушку, – Марие.

Перешел на имперский и сказал:

– Марие, это мой хороший знакомый Дик Трой. Веди себя с ним прилично.

– Дик, – Антон опять обратился к Трою, – тут есть одна проблема. Марие забыла общий и говорит только на своем языке. Я ее немного понимаю... Но, всех ее слов не могу разобрать. Ты уж извини, буду переводить как смогу. Может, пройдем в дом?

Хозяин очнулся и проговорил:

– Конечно, конечно.

Гости прошли в комнату и уселись за стол. Трой дал команду и на столе, словно по мановению волшебной палочки, появились закуски и алкоголь.

– Скажи мне, пожалуйста! Лиела не сильно тебя ограбила?

Трой вздрогнул и посмотрел на Антона.

– А что?

– Да, как бы тебе сказать? В общем Марие тоже... обладает некоторыми способностями. И может, стоит порадовать девушку и показать ей закрома?

Трой подавился напитком, который пытался пригубить.

– Что показать?

– Ты это. Не подумай ничего плохого. Твою коллекцию.

Дик посмотрел на Антона каким-то странным взглядом.

– А ты всех своих девушек будешь водить в этот магазин?

Парень усмехнулся.

– Там в глайдере кофр. Он покроет твои траты с избытком. А человеку будет приятно пройтись по универсаму и выбрать себе безделушку.

Коллекционер обреченно вздохнул.

– Хорошо. Пошли, посмотрим, что выберет красавица.

В зале, где размещалась коллекция, особого разгрома не было. Странно. Судя по реакции Дика, Лиела знатно опустошила его собрание. Даже стало как-то больше вещей с последнего посещения Антоном этого места.

Осмотревшись, капитан прошел к артефактам, которые могли считаться технологическими или военными. А девушка с удивлением обходила витрины и иногда просила Антона перевести ее вопрос сопровождающему.

Наконец Марие попросила достать пару вещей из шкафчика.

Коллекционер передал их пилоту и стал смотреть, что она с ними будет делать.

Марие взяла в руки небольшую палочку и провела ею по ногтю. Естественный цвет изменился на ярко-голубой. Следующий ноготь стал ярко-красным, потом зеленым...

Коллекционер затаив дыхание, смотрел на этот фокус. А девушка, покрасив все десять ногтей, передала этот карандаш обратно Дику.

– Нет-нет. Оставь себе. Если это работает у тебя, пусть будет твоим.

Антон вступил в разговор:

– Тебе это пытаются подарить. Скажи спасибо и пользуйся.

Марие произнесла на незнакомом языке какую-то фразу и приложила предмет к комбинезону. На глазах удивленного коллекционера он не упал, а просто пропал.

Антон, разглядев интерес в глазах Троя, сказал:

– Ну, а чего ты такой... странный. Это же простой комбез. По ее просьбе взял карандаш на хранение.

Только тут Дик осознал, кто перед ним.

– А она тоже... как Лиела.

– Ну, а ты как думал. Я же тебе об этом сразу сказал.

– Так на вас настоящие комбезы Древних?

– Ну да! А что здесь такого? Ты же видел корабль. Что здесь необычного?

– Так ты и вправду знаком с Древними?

Антон внимательно посмотрел на товарища.

– Эк ты хватил. Не знаком, а капитан корабля с экипажем из тех, кто смог выжить. Их, к сожалению, очень мало. А так нормальные люди и опытные офицеры.

– А Лиела? Она тоже офицер?

– Что-то тебя это сильно насторожило? Что не так?

– Нет-нет. Все нормально. Но... Лиела! Офицер! Невероятно!

Тем временем девушка взяла в левую руку второй предмет, а правой что-то выбрала из невидимого для остальных меню. Раздался мелодичный звук. Она приложила этот предмет за мочку уха, и по комнате поплыл совершенно невероятный аромат.

– Хмм. Духи нашла. Вот видишь, – смотря на довольную девушку, произнес парень, – а ты не хотел позволить получить ребенку радость.

Трой укоризненно взглянул на Антона.

– И не надо на меня так смотреть. Они оторваны от привычного образа жизни. И то, что для тебя артефакт, для них часть их прошлого, которым они живут до сих пор.

***

Аккуратно убрав руку девушки со своего плеча, Антон встал с кровати. Вчера так и не удалось объяснить подруге, что незначительное проявление внимания, которого она удостоилось, не должно быть одобрено в такой форме. Хотя, конечно, все это было приятно.

Но дела, дела!

Уже поздно вечером на нейросеть парня от Троя пришло сообщение, что имперские проявили заинтересованность в дальнейшем развитии контактов и хотят, чтобы Антон поговорил с людьми, представляющими направление силовых структур.

Кто именно будет на встрече, пока было не ясно, но так вот сразу являться в лапы ко льву, не хотелось. Нужен был достаточно неординарный финт, и тут следовало проявить техническую смекалку.

До середины дня Антон что-то делал в мастерской, а поздно вечером, сел в глайдер и, не слушая никаких уговоров, улетел.

Вернулся капитан через пару часов и весь вечер посвятил разговорам с Марие.

Польщенная таким вниманием, девушка опять попыталась проявить заботу, в той форме, которая казалась ей наиболее оптимальной. Но Антон остановил ее. Все должно быть в меру. А сейчас мы на задании.

***

Очередная тренировка по развитию пси способностей Антона происходила под руководством Марие.

В этот раз девушка поставила перед начинающим псионом задачу, которую следовало выполнять очень точно, не отвлекаясь на постороннее вмешательство.

Концентрация, концентрация и еще раз концентрация.

Все должно быть посвящено именно ей. И никакого отвлечения на внешние раздражители.

А раздражители...

Считать таковыми, затянутую в спортивный комбез, красивую фигуру учителя, можно было до первого удара ногой в корпус. И злость на партнера, проявляющего изобретательность в избиении капитана, который просто не мог ответить, за раздражители уже не воспринималась.

А всего-то требовалось держать силовой щит, стоя на руках (естественно с поднятыми вверх ногами) и удерживать телекинезом предмет, который должен был парить в воздухе перед лицом обучаемого.

А учитель... Учитель старательно сбивал концентрацию, всеми доступными ему способами. От словесных... до прямого физического насилия.

– И откуда в тебе... ой... столько... ой... доброты. Ты прямо... ай... самая сердечная... умм.. из всех встреченных мной... ай... особ женского пола...

Марие крутилась около Антона, стараясь не использовать пси техники, и всячески затрудняя капитану выполнение его упражнения.

– Если ты стараешься вызвать во мне жалость, то сейчас для этого не самое лучшее время. У тебя еще десять минут. И ты выполняешь упражнение плохо. Твой щит совершенно не держит удары.

Еще пара ударов по псиону ногой и рукой с разворота.

– Но, мне же очень сложно... и больно ведь. Ай... А ты просто мстишь мне. Ой... Ах...

Камень, который Антон удерживал перед собой, упал, а сам он, совершив кульбит, встал на ноги.

– За что именно я тебе мщу?

– За то, что я не проявляю к тебе отцовской заботы и материнской ласки.

– Чтооо? – град ударов, который последовал за этими словами, можно было сравнить только с вихрем.

Но школа старого абордажника все-таки чего-то стоила. Конечно, не все удары удалось заблокировать или отразить. Большинство их пришлись в своевременно выставленные блоки и просто не смогли нанести никаких повреждений оппоненту. А ту пару, которая все же прошла сквозь защиту, пришлось принять на корпус.

– Больно ведь, – Антон сделал жалобное лицо.

Нападать на учителя он не мог. Таково было условие его обучения. Поэтому приходилось сносить все нападки и использовать только защитные техники.

Было непонятно, что так зацепило Марие, но она никак не могла остановиться. И тогда Антон интуитивно сделал то, что потом сам не мог понять: как это у него получилось.

Перед кулаком инструктора возник камень, который он до этого удерживал телекинезом, и удар девушки пришелся в жесткую преграду. Марие вскрикнула, но продолжила атаку.

Но каждый ее удар приходился в камень, который каким-то странным образом оказывался перед ее рукой.

Тогда она прыгнула и попыталась провести удар ногой в голову капитана.

Её удар был, конечно, очень сильным. Таким сильным, что камень не выдержал и разлетелся мелкими осколками по тренировочному залу.

И, наверное, именно это остановило атакующий настрой инструктора.

Девушка стояла перед Антоном, потирая кулак, и задумчиво смотрела на него.

– Как ты это сделал?

– Что именно?

– Эта техника называется 'барсин', и пришла к нам из глубин веков. Почти никто не мог делать такие вещи, кроме двух мастеров во всей империи. Ты третий, кто смог ее повторить.

Капитан улыбнулся и развел руки в стороны:

– Случайно вышло. Извини.

– Случайно говоришь! Это хорошо. И это надо закрепить, – и инструктор снова начала атаку.

До тех пор, пока все камни, которые были в зале, не были разбиты (целый десяток достаточно крупных булыжников), Марие не успокоилась.

А Антон... Смог закрепить этот навык на уровне почти безусловного рефлекса.

Вот только понять умом, как он это проделывает, так и не смог.

***

За всеми текущими делами как-то осталось несколько брошенным очень важное мероприятие, которое Антон должен был осуществить, чтобы выполнить данное им обещание.

Псионы, которые остались на попечении Алерны.

И, наверное, следовало бы, по крайней мере, поинтересоваться – как у них дела?

А для этого нужна была связь. И этот канал не должен был дать возможность потенциальным злоумышленникам определить место и личность того, кто проявил интерес к этим людям. И поэтому следовало влезть в систему галактической связи так, чтобы подозрения упали на тех разумных, кто никакого отношения к обучающимся псионам не проявлял и проявить не мог в принципе. Вот пусть спецы аграфов и выясняют: почему такой интерес был проявлен.

А это предполагало использование точки входа, которая использовалась самими аграфами. Ну, или теми, кому они такой доступ давали. И старые заготовки, уже показавшие свою действенность, здесь также могли пригодиться.

– Игрок! Есть работа.

– Я думаю, что это опять что-нибудь не совсем законное.

– Отчасти. Но если это тебя успокоит, то это работа по наведению моста дружбы.

– И с кем же ты собрался дружить таким странным образом?

– Я вот тут подумал и мне кажется, что наши злостные друзья, совсем не заботятся о своих каналах связи. И их ресурсы растрачивают по совершенно пустяковым поводам. А у нас есть настойчивая необходимость поговорить с удаленным абонентом и узнать текущее состояние дел.

– И с каким таким удаленным абонентом ты хочешь поговорить?

– С Алерной.

Игрок замолчал, и некоторое время не проявлял активности.

– Эй! Ты там жив?

– У меня есть одно предложение, – произнес Игрок.

После некоторой паузы, которую полуразумный искин-симбионт выдержал с завидным артистизмом, он продолжил:

– Торговые дома.

– Что, торговые дома?

Антон явственно различил вздох сожаления. И выглядело это так, как будто умудренный опытом человек делал внушение расшалившемуся мальцу.

– Все торговые дома и их представительства имеют прямую связь со своей материнской планетой. Обходится это им совсем недешево, поэтому доступ к такой связи имеет ограниченный круг лиц. И оплата идет, как правило, за работающий канал, который большую часть времени пустует. А мы можем им воспользоваться, под видом запросов, которые рассылает сам торговый дом.

– Да, но ведь таким образом абонент на том конце линии будет известен. И очень просто выяснится, кто проявил интерес.

– Ну да. Если только ты собираешься экономить чужие деньги. И будешь говорить с одним абонентом напрямую. А если их будет несколько миллионов? И все эти абоненты будут общаться с виртуальным собеседником?

– И что это нам даст?

– Твой разговор будет транслироваться одновременно в тысячах соединений. На том конце линии программа-сборщик вычленит кодовые посылки и перешлет их заинтересованному абоненту. Который, в свою очередь, будет говорить с тобой через местную сеть. А все остальные абоненты и не заметят добавки к своему трафику, поскольку она будет очень мала и ее местоположение точно не известно.

– То есть мы 'залезем' 'под шум', который создадут все эти соединения и будем спокойно говорить, а истинные абоненты ничего не будут знать?

– Не совсем так, но очень похоже.

– И что нам для этого надо?

– Три часа сорок семь минут на подготовку. И очень желательно быть поближе к центральной станции торгового дома.

– Аааа... зачем столько времени?

– А ты считаешь, что программа-сборщик уже загружена в удаленную сеть?

***

Соединение с удаленным абонентом произошло так, как Игрок и планировал.

Быстро и четко.

– Алерна! День добрый!

– Антон! А откуда ты...

– Алерна! У меня мало времени. Поэтому отвечаешь на поставленный вопрос, коротко и точно. Ясно?

– Да, мой капитан.

– Как у Вас дела?

– Все наши уже изучили доступные базы. Есть трое пилотов средних кораблей. Двое освоили большие корабли. Правда, уровень пока не очень высокий. Всего лишь третий-четвертый. И есть несколько смежных специальностей.

– Это хорошо. А как внешняя обстановка?

– Тут все не очень здорово. К отцу приходили из местного СБ. Пытались выяснить, кто находится у нас в поместье и чем занимаются. Отец смог пока отговориться. Но они запросили их данные и будут проверять. Так что надо ожидать повторного прихода.

– Пусть проверяют. Там все чисто. Они ничего не смогут найти. Учитесь, пока есть время. И еще... Как только разберусь с делами, заберу вас всех. Так что будьте готовы к срочной эвакуации. И купите бот. Он должен быть снаряжен и готов к выдвижению в любое время.

– Да, мой капитан. Мы ждем тебя.

– До связи. И скорой встречи.

Последствием этого разговора для всех лиц, допущенных к каналу связи торгового дома, стали невероятные штрафы, которые руководство посчитало нужным наложить. Все же счета за относительно 'пустой' канал, который находится в оперативной готовности, и канал, через который передавали гигабайты информации, существенно различались. В сотни раз.

Хотя точно определить виновника и не удалось, но кто еще мог использовать канал связи, как не авторизованный персонал? Вот за это всё и пришлось расплачиваться тем, кто ни сном, ни духом не ведал о том, как можно использовать технические возможности их торгового дома.

***

Вошедший в помещение офицер, положил на пол небольшой диск, сантиметров десять в диаметре и отошел в сторону.

– Спасибо, Уров. Можете быть свободны.

Офицер с видимым сожалением, четко повернулся и вышел за дверь.

Сидящий за столом грузный разумный, произнес, ни к кому конкретно не обращаясь:

– Протокол безопасности Логат-Праймус три.

На окна опустились жалюзи, щелкнули замки дверей и сверху закрылись отсечной перегородкой. В комнате появилось силовое поле, которое окутало ее по всему периметру.

Один из присутствующих подошел к диску и приложил свой палец к окну идентификации. Через пару секунд резко вспыхнула голограмма, и показала разумного, сидящего на стуле в каком-то помещении.

– Ты все-таки не рискнул прийти сам на встречу, – произнес грузный и остановил свой взгляд на голограмме.

– Если наша встреча посвящена обмену информацией, то не вижу никакого смысла в необходимости моего личного присутствия. А если Вы хотели получить мое тело, то будем считать, что Вам это не удалось.

– Хорошо. Что ты хочешь?

– Ну, вот опять! Вы изначально неверно ставите вопрос. Лично я не хочу ничего. У меня есть все, что мне нужно. Скорее Вы должны спросить меня: чем я могу помочь в решении Ваших проблем?

– А у нас есть проблемы, которые требуют твоей помощи? – вступил в разговор второй из присутствующих.

– Генерал Разес! Все зависит от точки зрения. Если Вы считаете, что империя Аратан не нуждается ни в чьей помощи, то зачем Вы просили о нашей встрече? А если дело обстоит несколько иначе, а оно так и есть, то Ваш снобизм совершенно не уместен.

Разес хмыкнул и стал смотреть на стол.

– И какие же проблемы стоят перед империей?

Тут уже Антон хмыкнул и посмотрел на грузного. Генерал-полковник Хорит, глава СБ, сам попросил об этой встрече. А теперь пытался представить дело так, как будто Антон остался что-то должен и умоляет руководителей империи принять его долг, за ради бога.

– Хорошо. Я просвещу Вас в Вашем незнании. Первое. Технологическая отсталость от Центра. Второе. Зависимость производственной и ресурсной базы от внешних влияний. Третье. Коррупция. Четвертое. Полная зависимость от политических решений, навязываемых империи извне через агентов влияния. Пятое. Гонения на разумных, имеющих отличительные признаки в их генотипе. Хватит, или продолжить?

– И что, все эти проблемы ты можешь решить?

– Нет. Я решать не буду ничего. Поскольку не являюсь гражданином империи и ничем ей не обязан. Все эти проблемы должны решить вы сами. Я могу только помочь в определенных вопросах. Подсказать, направить, проконсультировать. Но моя помощь будет действенной только в одном случае. Вы будете действительно решать проблемы империи. Именно империи, а не конкретных кланов и отдельных личностей. Тогда я буду на вашей стороне.

– И что же мы должны сделать в первую очередь?

– Да что хотите. Выберете сами какое-нибудь дело и доведите его до конца. Вот, к примеру, те же псионы. Зачем вы травите их? Как вы собираетесь работать с артефактами Ушедших? Вы практически истребили всех тех, кто может оказать помощь в развитии и сделать шаг вперед. Судите сами: если дать псионам возможность легализовать себя, то вы сразу получите тех, кто может официально начать работу с артефактами. Не за страх, а за оплату своего труда. А это новые технологии, новое оборудование, новые возможности. Вы хотя бы знаете, что построить корабли двенадцатого-шестнадцатого поколений, без волновых техник, практически невозможно. А использовать современные вооружения вы не сможете хотя бы просто потому, что у вас нет обученных людей, которые могут с ними работать. А новые генераторы? Да без использования псионов вам их даже не запустить.

– И что, вот так просто разрешим псионам легализоваться и все? Сразу наступит вселенское счастье? – вступил в разговор третий участник этого странного совещания, генерал-лейтенант Смирта.