Текст книги "Миротворец"

Автор книги: Игорь Грач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 35 страниц)

Капитан транспортника на слова Антона только кивнул и завис на некоторое время, ведя переговоры по нейросети.

– Мы можем забрать все, что хотим. Все равно тащить корабль отсюда у них нечем, и если он нам не интересен, то его сбросят на местное светило.

Антон задумался. Трюм корабля был забит под завязку и впихнуть туда еще и разведчик... это надо очень постараться. А быстрая разборка только разрушит систему маскировки и потом понять, как она работает, исследователям будет затруднительно.

– Пусть оставят его на месте и уходят. Команда прикрытия уже на борту. А разведчик... нам пришлют по почте.

4. 4.

Появление Патруля, как силы противостоящей пиратам в пространстве Фронтира, было встречено по-разному.

Кто-то, пару раз встретив организованный отпор, предпочел не тратить свои силы на противостояние и сразу перебраться в более спокойные области. А кто-то, посчитав себя достаточно сильным, решил 'доказать' свое право на 'жизненное пространство' и попробовал убедить имперцев покинуть зону Фронтира и уйти домой.

Вот только те, кто решился на активное противодействие, не до конца поняли, что приход государственной машины в эту область – это не временная мера, а начало глобальных изменений. И места в этом новом порядке, для неприемлющих правила совместного проживания, уже нет.

Либо они принимают новый миропорядок и становятся законопослушными, либо 'покупают' себе место на космическом кладбище...

Тактика действия Патруля была совершенно непривычна для пиратов.

Сначала в систему входил одиночный рейдер. А ведь любой одиночный корабль, это лакомая добыча для небольшого пиратского клана. Все же десяток судов против одного, это всегда победа толпы, пусть и неорганизованных хулиганов, над одним, даже и умеющим драться.

Но это была всего лишь приманка. И как только пираты высовывались из своих нор, рейдер уходил под поля маскировки.

А затем...

Затем начинался отстрел самых шустрых из пустоты.

Все же технологическое преимущество было на стороне Патруля. И корабли империи использовали его в полной мере.

Сказать, что Патруль не нес потерь, было нельзя. И у пиратов находились умные головы, которые могли придумать нечто адекватное. Да и наличие достаточно современных судов у флибустьеров тоже не было исключением.

Но Патруль предпочитал действовать не одиночными рейдерами, а небольшими группами. И когда один из кораблей группы натыкался на сопротивление, очень скоро в систему входила остальная часть патрульной эскадры.

И начиналось форменное избиение.

А очень неприятным моментом во всех действиях этой структуры было то, что Патруль не брал пленных. Редкие удачные прорывы, из блокированной Патрулем системы, только добавляли паники в ряды пиратов. Рассказы этих счастливчиков, жадно потребляющих халявную выпивку, были до ужаса одинаковы.

Сначала Патруль лишал корабли возможности передвижения, потом расстреливал все системы НО и ПКО, а затем абордажная партия выбрасывала всех пленников в космос. Голышом. И апофеозом этого противостояния был подрыв реактора захваченного корабля. Так что обнаружить следы 'зверств' имперцев на оставленном судне, было невозможно. Просто потому, что самого судна не удавалось найти.

Частичной реакцией на действия империи стало резкое повышение спроса на системы обороны и новые корабли. Но и здесь очень быстро наступил кризис. Все же корабли строились не для того, чтобы служить сырьем для жерновов Молоха. А этот демон уничтожал их слишком быстро, и восстановление флота пиратов просто не успевало за ним.

Так что очень скоро стало ясно даже самым упертым: надо искать более спокойное место. А сюда... Может быть и можно будет вернуться...

Через несколько лет.

***

Этот бар Стив выбрал для встречи с Антоном по одному ему понятной причине.

Следовало обсудить некоторые текущие дела и наметить варианты дальнейшего сотрудничества. Все же бросать своих старых компаньонов не стоило и иногда надо давать и им возможность заработать, чтобы они, в случае необходимости, могли прийти на помощь.

Вот и пришлось находиться в месте, которое Стив посчитал достаточно безопасным для их встречи.

Капитан и пилот сидели в баре, и пили простенький коктейль, который им порекомендовал бармен. Места за стойкой было не особенно много, но сидячих мест еще хватало, а подойти и попросить у бармена какое-нибудь пойло, можно было совершенно свободно.

В дальней части бара, там, где стояли столики, громко гуляла какая-то компания. Они совершенно не обращали внимания на посетителей и те, видя, что бармен не собирается угомонять разгулявшихся, начали постепенно покидать заведение.

Вдруг Антон ощутил резкий толчок в бок. Рука, держащая коктейль, дернулась, и часть жидкости пролилось на стойку.

– Ну-ка, дай место дяде, шкет! – прозвучал под ухом низкий голос.

Парень почувствовал, что его грубо схватили за плечо и спихнули со стула.

Если бы просьба была озвучена несколько иначе, то Антон, возможно, и уступил место. Тем более, что время уже выходило и им нужно было идти. Хотя и для того, чтобы присесть перед барной стойкой, места было достаточно. Но такое наглое поведение, что-то повернуло в его мозгах, и он встал около стула, отшагнув назад.

Наверное, посчитав, что ему, таким образом, уступили место, здоровый детина, сделав попытку отодвинуть Антона своей кормой, вальяжно уселся на стул, вполуоборот к Марие. А во время посадки на стул попытался локтем приложить парня. Это у него, конечно же, не вышло, но он даже не обратил внимания на свой промах.

Был он небрит, волосат и вонюч. Но, скорее всего, считал свой внешний вид образцом ярко выраженной мужской силы. Антон оказался стоящим боком к стойке, за его спиной.

Пробежавшись взглядом по девушке, обезьян сказал бармену, даже не повернув к нему головы:

– Дай что-нибудь покрепче, – и продолжил, рассматривая достоинства пилота, – что крошка, наверное, никогда не видела настоящих мужчин? Ничего, не волнуйся! Сегодня ты узнаешь, какие они бывают.

Антон резким ударом руки нанес этому детенышу гориллы удар в область затылка. Тот хрюкнул, завалился на спину и с грохотом упал на пол. Но этот удар не лишил его признаков жизни полностью. Поэтому упав, он мгновение полежал, а затем попытался встать, используя ноги парня как опору.

Вот это было уже совершенно излишним. Перешагнув через ногу детины, Антон второй ногой с ударом и выплеском энергии, опустил стопу на его пах.

Говоривший до сего момента низким голосом, детина завизжал фальцетом, гораздо громче судовой сирены, повернулся набок и свернулся в позу эмбриона. И это, наверное, послужило сигналом для остальных неандертальцев, которые громко спорили за столиком в глубине бара.

Ломая стулья и переворачивая столы, к парню с девушкой, полетела толпа разъяренных бугаев. Их было семеро, не считая того, который решал вопрос со своей дальнейшей дееспособностью.

Антон посмотрел на Марие и спросил:

– Уходим?

– Зачем, – Девушка легко спрыгнула с барного стула, плавным движением размяла пальцы рук и продолжила, – Оттянемся. Скучно.

Все бежавшие на помощь к временно недееспособному, собирались 'отблагодарить' именно Антона. И на девушку они совершенно не обратили внимания. А зря.

Уже подлетая к парню, они начали как-то странно спотыкаться, и, запутавшись в своих ногах, падали головой к своим противникам, знатно прикладываясь об пол лицом. А Марие, посмотрев на эти жалкие потуги, вдруг подпрыгнула и в прыжке приложила двух самых активных по их физиономиям, сделав ногами классические 'ножницы'.

Получив такой 'подарок', двое неадекватов, дружно хрустнув зубами, решили оставить свои попытки добраться до столь нерадостно встретившей их цели и присоединились к остальной компании, копошащейся на полу перед ней.

Но такой поворот дел, совсем не устроил этих жизнерадостных товарищей. Еще один из них попытался подняться на четвереньки и протянул руки к девушке, стараясь ухватить ее за ноги.

Опять клацнули зубы, и его попытка потерпела неудачу. Но дурной пример заразителен. Еще двое попробовали попытать счастья, в этом противостоянии. И снова неудачно.

Антон, не вмешиваясь, смотрел на это представление. И краем глаза отслеживал действия бармена.

Было очень похоже, что тот решил кого-то позвать. Только вот кого он решил пригласить на это шоу, оставалось неясно до той поры, пока дверь с грохотом не сорвалась с петель и в бар начала лезть толпа каких-то отморозков. В руках у новых действующих лиц были разнообразные предметы, от, оторванных где-то по пути, металлических прутов до игольников.

В таком контексте это состязание в ловкости могло закончиться несколько неправильно для двух псионов, и в ход пошла тяжелая артиллерия. Антон накинул на бармена удавку и резко сжал ее. Тот хекнул, закатил глаза и упал на пол.

А вперед, к толпе неадекватов, вышла Марие. Она встала перед лестницей и стала производить селекцию, на тех, кто еще мог что-то сделать и тех, кто осознал бесплодность своих попыток.

Капитан же отслеживал тех, кто мог воспользоваться оружием и своевременно выхватывал его из рук отморозков и оправлял в глубину бара.

Через пару минут представление подошло к своему финалу. На полу слабо шевелилась группа сильно уставших людей, больше не помышляющих о наказании злобных псионов.

В этот момент в бар зашел лощеный господин. Он, наверное, ожидал увидеть совершенно иную картину. А то, что предстало перед его глазами, совершенно сбило его с толку.

– А вот и заказчик этого цирка. Иди-ка сюда!

Господин попробовал ретироваться, но сила, которая противостояла ему, не дала такой возможности. Поэтому, неуверенно переступая ногами, он спустился вниз, стараясь не наступать на тела своих подельников.

Однако, собрав остатки своей воли, господин начал со стандартного наезда:

– Вы напали на мою охрану и должны мне компенсировать мои убытки. Вы нанесли повреждения 10 моим охранникам. За каждого вы должны по 50 000 кредитов.

– Ты хочешь сказать нам, что всю эту кашу заварили мы? – Антон вопросительно посмотрел на незнакомца.

– Конечно вы. Мои люди лишь защищали имущество бара от ваших нападок.

Тогда Антон стал говорить и чем больше он говорил, тем бледнее становился господинчик.

– Ты знаешь, я с недавних пор, приходя в бар, всегда веду запись под протокол. И вот согласно этой записи, весь этот цирк начали именно твои люди. А раз так, то платить будешь именно ты. И раз ты так здорово считаешь, то я тоже займусь арифметикой. В день я могу заработать 2 миллиарда. Значит в минуту 1 миллион 400 тысяч. Округлим до полутора миллионов. Вы задержали меня в этом месте на полчаса. Значит с тебя 45 миллионов. И эти деньги ты платишь мне сейчас. Без всяких адвокатов. Иначе это будет стоить тебе существенно больше.

Хотя бледность господинчика и стала достаточно выразительной, но он предпринял еще одну атаку на Антона.

– Здесь наша территория, и порядки на ней устанавливаем мы.

– И кто же такие эти мы?

– Группа недовольных граждан.

– Мммм. Сначала охрана, потом группа недовольных граждан. А! Я понял! Недовольная группа граждан, взявшая на себя роль охраны. И решила чуток проучить зашедших в бар посетителей. Это все ты будешь объяснять полиции. Платить будешь?

– Но у меня нет таких денег. И я не хозяин этого бара.

– То есть платить ты не будешь? – с угрозой в голосе произнес парень.

– У меня нет таких денег.

– А вот давай проверим, сколько у тебя есть?

Антон ухватил господинчика за запястье своей рукой и стал пристально смотреть в глаза своему противнику. Этому трюку его научила Лиела. А по контактам нейросети, выведенной на запястье клиента, пошла передача информации. И очень скоро стало ясно, что деньги у этого товарища есть и их существенно больше.

– Так сколько ты готов мне перечислить?

Спотыкаясь на каждом слове, господин произнес:

– Пппятьдесят мммиллллионов ккредддитов.

– Переводи на этот счет.

Внешне все выглядело очень благопристойно. Один человек обидел другого и решил заплатить некоторую сумму, в качестве средства урегулирования этого спора, чтобы не вызывать проблем на свою голову.

Но внешняя сторона такого действия на самом деле не объясняла, почему так не любили псионов. Вот ведь сейчас один сильный псион заставил законопослушного господина заплатить достаточно большую сумму денег. И если эту ситуацию представить в несколько ином ключе, то псион просто принудил человека без способностей выполнить свою волю.

Вот только при близком контакте со своим визави, Антону стало понятно, что ему противостояли на самом деле... такие же псионы, как и он сам.

***

Патрульный крейсер 'ПК-19' вошел в систему Харисат с рутинной проверкой. Да, часто из этой системы поступали тревожные сообщения, но никакой пиратской активности обнаружить не удавалось. Все инспекционные заходы не давали никакого результата.

Собственно система Харисат была частью обжитой области империи Аратан. Правда, ее географическое положение было несколько специфическим. Она словно рогом выступала в зону Фронтира и, наверное, тем самым привлекала к себе повышенное внимание пиратов. И эта 'география' давала возможность флибустьерам, как иглой 'проткнуть' систему, совершить там нападение и быстро уйти обратно, где никто уже не решался искать налетчиков.

Только вот на этот раз все было несколько иначе.

Патрульная эскадра блокировала зону Фронтира, прилегающую к системе, и только после этого 'ПК-19' начал свою работу.

Приданная команда флотских инженеров установила самую совершенную сканирующую аппаратуру и сейчас вместе с экипажем вела боевую работу.

И опять, особенности 'географии' этой области пространства требовали несколько неординарного поведения. Просто зайти в систему и просветить ее не получалось. Слишком много объектов. И слишком много возможностей избежать обнаружения эти объекты давали злоумышленникам.

И ведь было понятно, чтобы зайти сюда и напасть на проходящий корабль должна быть проведена подготовительная работа. Просто потому, что регулярные рейсы сюда не совершались. А значит, у злоумышленников должна быть возможность каким-то образом заранее узнать о маршруте проходящего борта, устроить засаду и обнаружить этот корабль. И уже тогда начать операцию по его захвату. Ведь в противном случае их присутствие в системе легко обнаружат и либо Флот, либо Патруль предпримут меры противодействия. А меряться силами с регулярами ни один пират не станет.

– Капитан! Запрос идентификации!

Капитан Дрогит вгляделся в экран. Запрос шел от обычного астероида. По крайней мере, система сканирования определила его именно так.

– Гражданский ответ.

– Выполняю.

На стандартный запрос идентификации военный борт выдал ответ гражданского судна.

– Капитан! Запрос на уточнение идентификации.

Вот как интересно. Оказывается аппаратура, стоящая на этом странном астроиде была не простым запросчиком, а имела более широкие возможности.

– Передавайте.

– Выполнено.

И сразу после этого вышел на связь пост наблюдения.

– Капитан! На сканерах активность в астероидном поле. Фиксирую пять целей. Маскировочные поля. Точная идентификация не возможна. Масс-анализ неточен. Предположительно линкор и крейсера поддержки.

– Сообщение эскадре. Боевая тревога.

И снова рапорт поста наблюдения:

– Капитан! Новые цели. Три борта на векторе входа в систему.

Дрогит с удивлением смотрел на монитор. Прямо столпотворение на лесной тропинке. Откуда в этой заштатной системе столько судов? Кого они здесь ждут? И что, черт побери, происходит?

– Навигатор! Уходим в астероидное поле.

– Капитан! – снова пост наблюдения, – на векторе движения одиночный борт!

– Идентификация!

– Имперский курьер! Просит помощи.

– Канал связи по лучу.

На мониторе капитана отобразилась рубка имперского курьера. Ничего необычного. Стандартное флотское оборудование. Но вот пилот...

На капитана смотрело лицо совсем молодой девушки. И что-то в нем было такое, что заставило невольно вздрогнуть и вспомнить...

Эта девушка была очень похожа на его дочь. Тицию. Такая же, как и эта на экране монитора, задорная и веселая. Самый молодой лейтенант Флота. И печальная весть: проявив героизм, пала смертью храбрых...

– Капитан! Капитан, ответьте курьеру, – второй помощник смотрел на замершего перед монитором офицера.

Дрогит очнулся и вернулся в реальный мир.

– Слушаю Вас.

– Капитан! Имперский курьер ИК-114. Капитан Марти Кьюбо. Имею важную информацию. Прошу Вашей помощи.

Капитан посмотрел на экран сканера. В окружающем пространстве уже были обнаружены восемь неприятельских бортов. Система свой-чужой раскрасила их красным цветом. Да... Просто так вывернуться не получится. Все вектора выхода из системы занял противник.

– Тебя не выпустят. Прячься за меня. Эскадра в пути, попробуем продержаться. И... не лезь вперед... дочка.

Капитан Дрогит пожевал свой ус (давняя привычка, за которую его за глаза так и звали – 'Ус') и громко проговорил:

– Экипаж! Боевая тревога! Задача: защита имперского курьера и пространства империи. Приоритет курьер. К бою!

И сразу как лавина сорвалась.

Просто море огня ринулось к патрульному. Щиты резко просели, но пока держались.

– Навигатор! Уходим в астероидное поле. Защита! Щиты на максимум! Держаться!

А дальше – тридцать минут корабль пытался противостоять противнику. Сказать, что неудачно – нельзя. Но и удачей это можно было считать лишь относительно.

Три попадания в корпус. Взрыв на летной палубе, готового к вылету бота. Потеря атмосферы в двигательном отсеке. И в самом конце схватки – торпеда в маршевый двигатель. Реактор встал на аварийный останов и капитан приготовился к самому худшему...

Но боги все же, наверное, услышали его мольбу.

Корабли противника вдруг прекратили атаку и начали непонятное копошение, впрочем, не меняя своего положения в пространстве.

И тут в систему вошла патрульная эскадра...

А затем было просто избиение противника, который вдруг прекратил сопротивления и просто наблюдал, как патрульные зачищают пространство системы...

По закрытому каналу на капитана флагмана эскадры вышел 'Призрак'.

Капитан Варнигус стоял на мостике своего линкора и переживал скоротечный бой. Да даже и не бой, а легкую схватку. Если бы не вмешался этот неизвестный, то потери его эскадры были бы ооочень значительны.

–Капитан! Входящий с 'Призрака'. Вот ведь черт, он использует наши частоты и коды.

Капитан смотрел на молодого парня в неизвестной ему форме и не знал что сказать.

Тогда этот парень заговорил:

– Работайте. Ваша задача не упустить мышей из мышеловки.

Наконец, капитан Варнигус смог совладать с собой и спросил:

– Кто Вы?

– Наблюдатель.

– Капитан! 'Призрак' исчез.

– Как исчез?

– Его нет на наших сканерах. Вот только что был и нет.

– Паршивец! И как он это делает?

***

Активность, которая начала проявляться в империи Аратан и пространстве Фронтира, примыкающего к ней, не могла не вызвать повышенного внимания со стороны всех 'заинтересованных' лиц.

Это понимали все. И имперцы, предполагая такое развитие событий, приняли превентивные меры для затруднения работы наблюдателей, и, собственно, сами 'наблюдатели', которые пока еще не понимали – что происходит, но очень хотели это узнать.

Предпринятые империей меры по изоляции и вытеснению из прилегающего пространства Фронтира пиратских кланов и альянсов; пока еще не реализованные до конца, но уже громко продекларированные изменения некоторых внутренних отношений, все это к чему-то вело.

И надо было выяснить, и очень срочно, как это скажется на отношениях империи и внешнего мира. Собственно, само внутриимперское трепыхание интересовало внешние силы достаточно мало. Что бы не происходило во внутренней жизни этой территории, интересовало внешний мир только в одном плане – отношение к сложившимся денежным потокам.

Ведь, если имперцы начнут рулить самым болезненным, то это в конечном итоге может привести к уменьшению их финансовой зависимости. А это означало совершенно не нужное понимание собственной значимости и 'ложное' представление о своих возможностях в принятии политических решений.

Следствием всего этого процесса может оказаться под угрозой экономическая и политическая зависимость этих территорий от Центра. То есть многолетнюю работу придется начинать заново. А это лишние расходы и время.

Достаточно болезненно внешним миром были восприняты меры империи по легализации псионов. Наиболее дальновидные, в среде аграфов, предположили, что это может привезти к очень негативным последствиям в плане освоения людьми волновых техник, а значит, следовало ждать, в достаточно короткой перспективе, и резкого технологического рывка этих задворок цивилизации. И снижения потребности 'диких' в 'новых' товарах и технологиях. А допустить этого совершенно не хотелось...

И какая-то непонятная деятельность новой структуры. Патруль.

Вот чего такого можно патрулировать во Фронтире? Ну да, есть пираты. И борьба с ними должна вестись. А для чего же тогда Флот? Чем занимаются огромные воинские формирования? Вот и боролись бы с пиратами. Все бы было им развлечение. Так ведь нет. Создали совершенно отдельное образование, которое и борется-то с пиратами как-то странно. Все больше путешествует где-то в неизвестных землях. А для устранения пиратских кланов привлекает к своим операция тех же флотских.

Все-таки, наверное, чего-то не так с этим Патрулем. И особенно странно повышенное внимание к этому Треугольнику. Вот чего такого там есть, что так интересует этот самый Патруль. Ведь почти в любой системе этой области Фронтира 'сидит' по патрульному крейсеру.

А изменения во внутренней политике империи?

Вроде бы и не касаются никак отношений с внешним миром. Но! Информация! Перестала поступать информация о внутренней жизни империи. Совсем ее поток не прекратился, но стал существенно меньше. А в отдельных областях и вовсе иссяк. А это очень и очень чревато для понимания того, что могут придумать 'дикие' и как будут 'двигать' процесс своего развития.

Поэтому, началась активная работа по получению точной информации и определению тенденций развития этой территории. И эта работа проходила не только в тиши кабинетов, а и в зонах, к которым имперцы проявили свой интерес.

***

В перерывах между встречами с некоторыми представителями интересов империи Аратан, 'Неустрашимый' находился в разных местах Фронтира.

Антон хотел собственными глазами увидеть то, что происходит и, по возможности, помочь тем, кто взял на себя задачу обеспечения безопасности этой области открытого космоса.

В борьбу с пиратскими кланами и отдельными отморозками он старался не вмешиваться. Патруль сам достаточно эффективно разбирался с этой плесенью. Но были моменты, в которых его участие было просто необходимо.

Разведка аграфов и сполотов. На кораблях-разведчиках и курьерах последних поколений. И эти ребята создавали самые большие проблемы.

Под прикрытием маскировочных полей, которые не давали возможности сканерам империи обнаружить их, они лезли в самые закрытые зоны и старались рассмотреть все подробности проводимых работ.

И тут приходилось действовать 'Неустрашимому', поскольку только его оборудование позволяло сделать то, что выводило корабли любопытных из строя. В экипаже даже развернулось соревнование: в чью вахту удастся вывести из строя больше вражеских бортов.

В настоящее время лидировала Дина – три разведчика аграфов. На счету Антона был только один, а у остальных пилотов – по паре.

Но вся беда этого соревнования была в том, что в один прекрасный момент, когда счет потерянных кораблей превысит некоторый допустимый уровень, сюда могли пожаловать и более значительные силы.

Правда, непонятно, что такого необычного рассчитывали здесь найти эти искатели. Если только относительно незагаженное присутствием разумных космическое пространство?

Поскольку ничего значимого в этой области пространства не было. И всю эту псевдодеятельность просто имитировали, чтобы отвлечь разведку от тех мест, где действительно было что-то значительное.

Этот вариант Антон предложил Шори на одной из их встреч и, чтобы придать значимость проводимой работе, предложил назвать операцию 'Сито', а место, в котором она будет проводиться – 'Бермудским треугольником'.

Все это было сделано для того, чтобы выявить каналы утечки в высших эшелонах власти империи. Ведь любой, кто узнает об операции 'Сито', будет полагать, что идет поиск какого-то объекта Ушедших и поиск достаточно тщательный.

Правда, слово 'бермудский', из обозначения места проведения операции, как-то выпало, и во всех сводках и отчетах эта зона стала именоваться просто: Треугольник.

И этому названию имелась, так сказать, 'географическая' причина. Полсотни систем были собраны в пространстве в равнобедренный треугольник, который занимал почти одну плоскость в объеме. Как пирамида в русском бильярде.

Осуществлять навигацию в таком месте было относительно непросто. Все вектора входа и выхода находились в одной плоскости и, если не было особой цели, то войти в звездную систему можно было только с определенных направлений. Это упрощало блокирование системы, при необходимости, и требовало точного соблюдения вектора движения при перемещении.

Поэтому, для операции 'Сито', и была выбрана эта область свободного пространства.

А разведчики, которые попадали в расставленную имперцами ловушку, служили... в качестве доноров, для оснащений кораблей Патруля системой обнаружения и (если позволяли габариты целевого судна) системой маскировки.

Так что, если рассматривать операцию 'Сито' с технологической позиции, то более развитые миры, сами того не подозревая, оснащали 'дикарей' самыми свежими технологическими разработками.

Только вот Антон прекрасно понимал, что рано или поздно до разумных из Центра дойдет их просчет и тогда...

И чтобы не дать еще неоперившейся структуре попасть под каток Центра, в моменты относительной свободы, совершал патрульные рейды сам, работая, так сказать, за идею.

***

Все же пиратская среда, наверное, несколько негативно влияет на сознание разумных. Сказывается, скорее всего, некоторая 'свобода' сознания (от общечеловеческих ценностей) и относительная безнаказанность, а также возможность делать свои дела, не обращая никакого внимания на законы Содружества, которые во многих местах были сдерживающим фактором.

Ощутив на себе сопротивление разумных против 'свободных художников', пиратские лидеры начали искать возможность восстановить былое влияние. И в этом им очень сильно помогали пришлые советчики.

Все же оставлять такую вольницу без надлежащего пригляда Центр не хотел, поэтому во многие кланы были внедрены свои агенты. Где-то они были простыми наблюдателями и не могли никак повлиять на деятельность клана. А где-то входили в руководство и могли дать советы по дальнейшей деятельности. Тем более, что эти советы строились на информации, которой их снабжали из штабов и офисов. И эта информация давала возможность совершать удачные набеги и спокойно уходить от преследования недовольных. Тем самым их влияние возрастало и могло быть использовано для того, чтобы изменить настроение в пиратских кругах.

Но, вместе с тем, даже стимулирование отдельных кланов на сопротивление имперцам, в обозримой перспективе не могло дать значительных преимуществ. Ну что может сделать одна банда грабителей в рамках огромного звездного региона. Не так уж много у нее сил и возможностей. Даже если ее удары и будут очень эффективны и точны.

А вот если выпустить на свет божий несколько шакалов, да еще дать им информацию о местах, в которых можно изрядно поживиться...

Вот тогда это будет иметь смысл. А для этого нужно было скоординировать деятельность отдельных бандформирований и единым кулаком ударить по самому слабому месту империи.

Но для такой операции нужно провести подготовительную работу, сбить вместе разрозненные пиратские силы и выбрать подходящую цель.

А такая деятельность старших братьев, как не пытались они ее скрыть, рано или поздно все равно выйдет наружу.

И здесь разведка империи тоже не дремала. Соответствующая работа проводилась и информация поступала. Вот только воспользоваться этой информацией в должной мере машина империи не могла. Все же немало агентов влияния было и в самих имперских структурах. И они старались уменьшить на возможности имперцев реализовать поступающую информацию.

Так что во Фронтире зрел нарыв. И этот нарыв надо было вскрывать.

Или со временем он сам мог прорваться и тогда...

4. 5.

Череда встреч с научниками империи свела Антона с разумным, который представлял интересы организации, к которой парень, пусть и косвенно, уже имел отношение. Не совсем, конечно, отношение в научном плане. Больше, наверное, в криминально-полицейском...

В общем, перед Антоном сидел представитель... 'Наследия'.

Кирк Ролли. Тоже достаточно известная личность в научных кругах. Но известная больше как 'свободный художник'. А его связь с 'Наследием' стала ясна капитану только сейчас, когда он представился и высказал несколько негативное отношение к проделкам Антона.

– Наверное, все же путь, который Вы избрали, был несколько неправильным. Можно ведь было решить стоящую перед Вами задачу и несколько другим образом?

– Это, каким же? Написать письмо в 'Наследие' с просьбой выдать мне артефакт Древних для использования в моей 'работе'? Или обратиться к императору с прошением: подписать пропуск в организацию, о существовании которой известно только по слухам? А может быть встать на перекрестке и кричать о своей любви к искусству Древних? И тогда, чуткие товарищи из вашей организации, проникнувшись просьбой изгоя, вынесут мне для изучения самое сокровенное?

– Хмм. Ну, не надо все так утрировать. Мы достаточно открыты для сотрудничества. И готовы рассмотреть любое разумное предложение.

– Ну да. Ну да. А для рассмотрения моего предложения всего-то и требовалось, что преодолеть километровый рубеж усиленной обороны. Ладно. Все это совершенно не имеет отношения к нашей текущей встрече. Кроме этого момента у Вас, наверное, есть и другие... предложения?

– Нас интересует возможность чтения баз знаний Древних, – Ролли решил больше не тянуть кота за отдельные части тела и перешел к делу.

– Все в ваших руках. Читайте. Препятствовать этому процессу я не в силах.

– Да, но... мы не владеем... самим принципом чтения. Вопрос в том, что после активации кристалла его надо использовать достаточно быстро. И для этого нужны соответствующие устройства. А все попытки понять сам принцип взаимодействия требуют времени. И мы просто не успеваем подобрать последовательность доступа. Кристалл распадается.

Антон ухмыльнулся. Да, в свое время ему очень сильно повезло с Игроком. И тот смог направить молодого псиона на верный путь.