Текст книги "Черная Молния"

Автор книги: Игорь Пронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

«Некоторые вещи прощать нельзя».

Дима вздохнул и, чуть помедлив, ответил:

«Ты, наверное, права».

Он и в самом деле так думал. Раньше постарался бы обернуть разговор в свою пользу, а теперь… Теперь он – пилот Черной Молнии, и его ответственность за каждый поступок очень высока.

Пришел еще один свежий коммент. Дима, нехотя отвлекшись от разговора, прочел в самом низу страницы:

«У нас под окнами настоящая погоня, менты не могут поймать инкассаторскую „Ниву“!»

Ну вот, поболтал с девушкой – и хватит. Вечер уже начался, а Черная Молния до сих пор скучает на стоянке.

«Адрес?»

«Новокосино!»

Дмитрий выключил компьютер и, забыв попрощаться с родными, выскочил за дверь. Был шанс успеть! А Настя в него верит.

Глава четырнадцатая
ПЕРВЫЙ БОЙ

На стоянке возле дома уже никого не было, поэтому Дмитрий рискнул стартовать с места. Управлять «Волгой» теперь казалось самым простым, естественным делом на свете. Сел, пристегнулся, вставил ключ в замок зажигания – и через несколько секунд уже завис высоко над собственным домом.

– Ну, Молния – дело уже привычное? – Дмитрий и правда привычно набрал скорость и понесся над Москвой, которую сверху даже в темноте знал теперь, словно вызубренную карту. – Объясним плохим парням, что воровать – нехорошо!

Странно, но милицейская частота молчала об угнанной машине с деньгами. Пожав плечами, Дима сосредоточился на поисках: даже если его обманули, нужно обязательно проверить. Но неведомый «информатор» не лгал, в районе Новокосина действительно шла погоня.

«Наверное, кто-то забыл доложить или рапорт где-то не передали… – подумал Дима, опускаясь. – Вот и нет плана „Перехват“. Вовремя успел, без меня могли бы оторваться…»

Впрочем, особого шума внизу не наблюдалось. Всего лишь одна машина милиции гналась за инкассаторской «Нивой», петляющей по улицам спального района. Обстановка на дорогах, конечно, создалась аварийная, и медлить не стоило.

Дмитрий спустился и повел Черную Молнию над самой землей, надеясь прижать «Ниву» к обочине. Повторять удар в бок не хотелось, да и нужды особой не было. Если аккуратно их прижать, все получится. В зеркало заднего вида Дмитрий видел упрямо висящих на хвосте преступников милиционеров.

«Ну, готовьтесь, сейчас вы их „примете“…» – подумал он, и совсем было собрался исполнить аккуратный маневр, как что-то заставило его снова взглянуть в зеркало. Но слишком поздно.

Из окна машины милиции прямо на ходу высунулся едва ли не по пояс никто иной, как Борис, помощник Купцова. Даже если бы Дима знал этого человека в лицо, он все равно не успел бы его рассмотреть. В руках Борис держал гранатомет. Выстрел и под багажником Черной Молнии прогремел взрыв. От почти в упор произведенного выстрела «Волгу» бросило прямо на инкассаторскую машину.

Дмитрий на долю секунды потерял сознание, а когда в глазах посветлело, увидел, как получившая удар в бок «Нива» врезалась в припаркованный у обочины автомобиль. Черная Молния упала на асфальт, и Дима, ничего еще не понимая, закрутил руль, пытаясь восстановить контроль над вертящейся машиной. Грохот, искры, откуда-то потянуло едким дымом. Искрили приборы, отчаянно мигали тревожные лампы. Наконец, в последний раз взвыв двигателем, Черная Молния заглохла и остановилась.

– Чем они меня? – бормотал Дмитрий, силясь понять, что случилось. – Ракета? Среди бела дня, в Москве?!

Машина милиции объехала неподвижную Черную Молнию и остановилась неподалеку. Из распахнувшейся дверцы выскочил Борис с гранатометом в руках, готовый к новому выстрелу. В салоне ожило радио:

– «Четвертый», я – «Центр». К нам заявление о покушении на инкассаторов не поступало. Как поняли?

– Понял вас, «Центр». У нас тоже пока все тихо.

Дима потряс головой, стараясь успокоиться. Человек, вышедший из милицейской машины, направил гранатомет в его сторону.

«Ловушка! Примитивная, но действенная. Но кто меня ловит, кому понадобилось палить в меня без предупреждения?»

В зеркало заднего вида Дима заметил крупного мужчину с автоматом в руках, выбравшегося из «Нивы» и осторожно приближающегося к Черной Молнии.

«А ждать-то мне нечего!»

Руки забегали по потухшей панели со скоростью профессионального пианиста. Черная Молния слишком мощная, совершенная машина. Не может быть, чтобы хватило одного выстрела! Человек с гранатометом заметил суету в салоне и прицелился, казалось, прямо ему между глаз.

«Сейчас выстрелит! – поднял Дмитрий. – Он сейчас выстрелит, ну же, родная, помогай!»

Черная Молния оживала, будто отходя от болевого шока. Вот уже зажглась лампочка, показывавшая на схеме готовность переднего двигателя к работе. А он-то и был нужен!

Борис понял, что придется стрелять. Как ни разозлится Купцов на повреждение нанокатализатора, а упустить его еще хуже. Тем более Виктор Александрович специально предупреждал: как бы ни был поврежден автомобиль, нужно все его детальки собрать и доставить к нему. Значит, получит детальки! Правда, эта «Волга» почему-то не развалилась от первого выстрела в днище, как это сделал бы обычный автомобиль.

Он выстрелил «Волге» под передок, надеясь полностью разрушить двигатель. В ту же секунду Дима, уже видя летящий к нему снаряд, включил передний двигатель. Нос Черной Молнии подпрыгнул примерно на метр, и выстрел прошел под машиной. Дима быстро оглянулся и увидел, как взорвалась инкассаторская «Нива», приняв на себя удар. Отбежал в сторону, пригнувшись, чудом уцелевший автоматчик.

«Если бы Черная Молния была не так крепка, от меня бы мокрого места не осталось! – Дима бросил взгляд на панель. Машина была готова к взлету. – Ладно, раз вы так, то и я так! Поиграем!»

Рубильник заднего двигателя сработал, как и всегда. До чего все-таки хороша, живуча Черная Молния! Сегодня этот запас прочности спас Дмитрию жизнь. Толчок – и «Волга» поднялась над дорогой. Далеко впереди Дмитрий увидел мигалки милиции: все, враги упустили свой шанс, теперь время работает против них. Им нужно прятаться.

– Но от меня-то вы не спрячетесь!

* * *

– Назад! – Борис махнул высунувшемуся было наружу Геннадию и прыгнул на пассажирское сиденье. – Гони!

Гена послушно надавил на газ. Действительно, делать тут было больше нечего. Ушедшую на высоту «Волгу» не достать, уж больно маневренна. Да и не слишком-то действенно против нее оружие – по крайней мере серьезного урона Черная Молния явно не понесла.

Борис с силой ударил кулаком по крышке «бардачка». Как хорошо все сложилось! Попробовали вслепую, закинули удочку в заведенный неизвестно кем блог в Интернете – идея Феликса! – и выиграли! Даже сбили эту чудо-пташку, оставалось лишь взять ее на земле. Но Черная Молния вернулась в небо. Кем бы ни был ее таинственный водитель, управлялся он со своей техникой хорошо.

«Кто же ты, а? Явно ни на кого не работаешь, иначе раскусил бы нас. Но ты один, подстраховать некому. В этом, пожалуй, твоя слабость, – Борис, стараясь не думать о грядущей встрече с боссом, пытался размышлять логично. – Да, слабость есть. Но ведь и сила есть – вон она, кстати…»

– Заметил?! – Геннадий испуганно пригнулся к рулю. – Боря, он идет за нами!

– Он не идет, он летит!

Две фары мчались сзади, нагоняя их с немыслимой для наземного транспорта скоростью. Удар! Дима направил Черную Молнию немного сверху, смяв багажник ни в чем не повинной машины с мигалками. Ее передние колеса оторвались от земли, и Дмитрий вдавил педаль в пол. Стрелка на специальном, в обычном режиме скрытом спидометре вошла в красную зону.

«Форсаж!»

Такой мощности он из Черной Молнии еще не выжимал! Дмитрий тащил жертву вперед, глядя, как подпрыгивают головы налетчиков. Их обоих, беспомощных, прижало к креслам ускорением. И еще – ужасом! Сейчас они были полностью в руках того, на кого охотились.

Впереди – поворот, немного дальше – восемнадцатиэтажный дом. Борис понял, что это – конец. Сзади раздался рев – это вылетел длинный сноп пламени из дюз Черной Молнии. Снова тряхнуло – неужели можно еще быстрее? Борис смог повернуть голову, но ничего обнадеживающего не увидел: Геннадий в панике пытался открыть свою дверь, но пальцы не могли нащупать замок от тряски и перегрузок.

«Бесполезно! Даже если бы смог выпрыгнуть – это верная смерть на такой скорости!»

Дом неумолимо приближался. Борис и Геннадий закричали. Однако капот милицейской машины задирался все выше, горизонт ушел вниз… Удар оказался удивительно слабым с учетом всего произошедшего.

– Он тащит нас вверх! – сообразил Борис, глядя на окна жилого дома у них под колесами. – Он хочет нас сбросить с крыши! Гена, да прекрати же орать, дурак!

Водитель послушно заткнулся. Прямо по курсу приближался теперь край крыши, за ним – только серое небо декабрьской Москвы.

– Это конец, Боря?

Борис не ответил, зажмурившись от страха. Вот и край. Ускорение вдруг исчезло, полностью, и всего лишь секунда невесомости стала самой страшной в жизни Бориса. Удар!

Стекла треснули и рассыпались, с жутким хрустом вывернулись в стороны колеса. Жалкая, истерзанная, искалеченная машина стояла на крыше. Геннадий с визгом принялся лупить по заклинившей от удара двери. Более хладнокровный Борис, переведя дух, высунул голову в окошко. Черная Молния была уже далеко. Снизу доносилось завывание сирен.

– Ты хотя бы отстегнись, Гена! – напомнил Борис помощнику, первым вылезая на капот через разбитое лобовое стекло. – Какой же ты дурак… Оба мы – дураки.

– Рвать отсюда надо, рвать! – нервно приговаривал Геннадий, выбираясь следом. – Милиции небось понагнали ото всюду!

– Оружие брось! – Борис, унимая дрожь, одернул на себе куртку. Странно, но оба они совсем не пострадали. – И в разные стороны. Если что – мы не вместе!

* * *

К удивлению Бориса, Виктор Александрович не кричал и не переворачивал мебель. Он будто и не удивился сильно. Просто выслушал, вздохнул, прошелся по кабинету и включил телевизор. Новостной канал как раз сообщал о произошедшем.

– …Автомобиль, найденный сегодня утром, оказался на крыше не без помощи Черной Молнии! – Телеведущий старался быть беспристрастным, но его лицо просто сияло от удовольствия. – По всей видимости, это предупреждение от Черной Молнии всем преступникам города!

Купцов, пожав плечами, выключил телевизор. Он обо всем этом знал из первых рук.

– Виктор Александрович! Его невозможно поймать, – осторожно подал голос Борис. – Надо сбивать, что ли? А как? Она прочная, словно танк! Не можем же мы зенитную батарею с собой таскать!

Повернув к помощнику голову, Купцов будто задумался. Борис испуганно замолчал, но босс взмахнул рукой.

– Нет, не можем!

«Он даже не понял, что я пошутил! – испугался Борис. – Хотя какие шутки, что я несу?!»

– А поймать невозможно! – в который раз повторил Борис. После пережитого ему, прямо скажем, и думать о второй попытке было страшно. – Невозможно! Мы – по земле, а он – по воздуху!

– Так, значит… Значит, мы сделаем такую же машину и поймаем его в воздухе, – спокойно сказал Купцов. – Другого пути не вижу.

– А как? Как мы сделаем такую же машину? – совсем растерялся Борис.

– Найди создателей «Волги»!

– Виктор Александрович! Ну пробовали же, там такая секретность, что до имен не докопаться! Если сами не объявятся…

– Найди их, Боря! – жестко сказал Купцов и отвернулся.

Борису ничего не оставалось, как выйти из кабинета. Задача перед ним теперь оказалась невыполнимая: Черная Молния проявляла себя как-то почти каждый день, ее-то найти еще можно. Но как отыскать ученых, имена которых засекречены на государственном уровне? Ведь они-то будут сидеть тихо…

Он не знал, что в этот раз судьба ему улыбнется.

* * *

В последнее время жизнь в семье Перепелкина и Романцевой, так и не принявшей его фамилию, совсем разладилась. Нет, пожилые интеллигентные люди не скандалили и не кричали друг на друга, но не стало былой атмосферы взаимного доверия, уюта. И началось все с визита того парня, Димы. Перепелкин был уверен, что к журналистике молодой человек не имел никакого отношения, а стало быть, являлся опасным аферистом. Романцева решительно не принимала такого отношения.

– Паша, я хороших людей издалека вижу! – сердилась она. – Может, он в чем и плутовал, но не ложки же воровать приходил!

– Чего-то ты мне не договариваешь… – ворчал Перепелкин.

– А ты – мне!

Потом появились новости о Черной Молнии. Во всем огромном городе только эти двое знали наверняка, что такая машина и правда существует, причем давно. Но договориться между собой не смогли.

– Это очень похоже на нашу работу! – сказала Романцева, наклонившись к телевизору и рассматривая первые, не слишком четкие кадры Черной Молнии. – На Мишкину «Волгу»! А?

– Было бы похоже, если бы Мишкина «Волга» полетела! – хмыкнул из своего кресла Перепелкин. – Оля, чушь это все. Обычная журналистская «утка»!

– Не похоже, – покачала головой Романцева. – Вон сколько свидетелей! Мальчика спас. Надо бы разобраться…

– Ты с ума сошла?! – вскинулся ее муж. – Про секретность забыла? Нас по головке не погладят!

– Да ладно тебе, столько лет прошло… – протянула с сомнением Романцева. – Ну, пойми, ведь интересно как! А что, если кто-то ее доработал и наша с Мишкой мечта сбылась?!

– «Ваша с Мишкой»! – с непонятной злобой в голосе пробурчал Перепелкин. – Мечта идиота. Летать надо на самолетах и вертолетах. А машины не летают. Через неделю никто не вспомнит об этой Черной Молнии. Назвали же! Все журналисты, на хлеб себе зарабатывают с помощью дураков.

Ольга Андреевна обиделась. Да и кто бы не обиделся? Муж, с которым прожили столько лет, обозвал дурой и идиоткой, и всего-то за робкое предположение, за желание что-то узнать. Она пошла на кухню и с полчаса гремела там посудой, чтобы показать Перепелкину свое раздражение. А сама все думала: отчего он так сердится? И, если припомнить, всегда сердился, когда она вспоминала о том секретном проекте. Советовал забыть, заняться делами. Но для Романцевой именно тот проект стал самым светлым воспоминанием молодости. Влюбленный в нее смешной Мишка Елизаров, который, глупый, так и не оправился от неудачи… И общая на троих мечта: летающий автомобиль. Как в сказке. И теперь, может быть, сказка сбылась – а он злится!

– Паша! – позвала она, вернувшись в комнату. – Паша, а как ты думаешь, кто-то еще работал потом над нашим проектом?

– Его закрыли… – Перепелкин сидел в кресле нахохлившись, закутавшись в плед. – Закрыли – это значит закрыли. Нет проекта.

– Не закрыли, а законсервировали, – поправила его жена.

– Только слова разные, а суть одна. Теперь эти проекты уж точно никому не нужны, теперь всех интересуют только деньги.

– Ну, не всех… Вот кто-то же спас мальчика? Ему за это не платят.

– Откуда ты знаешь?! – почти закричал на нее Перепелкин. – Оля, я не хочу больше слышать эти глупости! Никакой Черной Молнии нет! Не будь маленькой девочкой!

Однако Ольга Андреевна только надула губы, именно как маленькая девочка, и подсела к компьютеру. До самого утра она пыталась собрать побольше информации о Черной Молнии. Увы, толком что-то понять было невозможно, а доводы скептиков казались вполне убедительными.

Но дни шли за днями, а новости – за новостями. С ростом количества очевидцев и фотографий темного силуэта, светящимися фарами мешающего себя толком рассмотреть, количество скептиков все уменьшалось. Но Перепелкин упрямо стоял на своем: никакой Черной Молнии не существует.

– Паша, ну вот видно же – это «Волга»! Черная «Волга», как у Мишки Елизарова! – едва ли не тыкала его в монитор Романцева, выведя на экран крупный снимок летящего автомобиля. – И эксперты в один голос: ГАЗ-21!

– Чушь! – снова взорвался Перепелкин. – Проект закрыт! Да и не может это быть она, потому что наша «Волга» не полетела! Не полетела, и все! Сколько можно об этом говорить?!

И правда супруги теперь почти не разговаривали. Романцева упорно собирала новости, покупала газеты, а Перепелкин столь же упорно не желал ни во что верить. Наконец настал вечер, когда Ольга Андреевна не выдержала. Шла очередная передача, посвященная Черной Молнии, на этот раз с участим компетентных экспертов и заслуживающих доверия свидетелей из числа сотрудников милиции, пожарных, медицинского персонала.

– Но по-прежнему ничего не известно о создателях этого чуда, – с сожалением подытожил ведущий. – Вероятно, речь идет о целой группе ученых. Невероятно талантливых, умелых людях, заставивших Черную Молнию полететь!

– Ну, ты и теперь будешь спорить?! – настала очередь погорячиться Романцевой. – Это наша машина, все видно четко! Наша, ведь ты сам проводил испытания! Подожди-ка… – Она задумалась и поняла, что сама себя водила за нос, отказываясь верить в очевидное. – Ты был там один во время испытаний. Совсем один. Так, значит… Елизаров был прав? «Волга» все же полетела?

– Глупости показывают, – буркнул Перепелкин, не глядя ей в глаза, и переключил канал.

И здесь говорили о Черной Молнии. Скрыться от нее было просто невозможно.

– Люди попадают в беду, люди просят о помощи. Приходит она порой нежданно, словно подарок с неба, – рассуждал репортер. – И всегда в таких случаях отмечается появление Черной Молнии.

– И это тоже – глупости? – едва сдерживаясь, спросила Романцева, поднимаясь.

Она подошла к телефону, порылась в записной книжке и быстро набрала номер. Она давно его нашла в Интернете, просто на всякий случай.

– Але, это «Городские легенды»? Очень хорошо! Я – Ольга Романцева, и давно хотела уточнить: когда же выйдет статья? Как это какая? По поводу нашего открытия! В смысле – о чем идет речь? Девушка, вы недавно работаете, что ли? О летающей «Волге», конечно. Я же все рассказывала вашему корреспонденту! Ну, хорошо… – Романцева помолчала, ожидая кого-то на том конце провода. Бросила короткий взгляд на Перепелкина, тот не ответил. – Как это – не присылали? Ну, пришлите…

– Ты с ума сошла?! – не выдержал Перепелкин. – Мы не имеем права говорить, с нас подписку о секретности никто не снимал! А Дима этот – жулик!

Романцева медленно повесила трубку и посмотрела на мужа в упор. Перепелкин смутился, отвел взгляд.

– Я сама поеду к ним!

Глава пятнадцатая
ЭКЗАМЕН

Новый год – любимый праздник. Потому что он праздник для всех, ни с чем, кроме даты и детских воспоминаний, не связанный. Самый простой и самый светлый. Запах хвои и мандаринов, традиционное общесемейное украшение елки и ожидание того момента, когда все соберутся вместе за праздничным столом. Самый темный месяц, самое, может быть, сложное время разукрашено мигающими витринами, неоновыми вывесками, улыбками и встречами с близкими людьми, а еще подарками, в которых самое главное – дарение, а не получение.

Для Димы, как и для всей его семьи, этот Новый год заранее был омрачен. За столом не будет одного человека – человека, который был самым главным в их жизни. Теперь его место постепенно занимал Дмитрий. Его спрашивали, как повесить гирлянду, где поставить стол, какие резать салаты. Вроде бы он мог переложить решение на мать или даже на сестренку, но чувствовал: будет лучше, если решит сам. Тогда всем будет легче.

Перед самым Новым годом простудилась Танюшка. Маме нужно было сходить заплатить за квартиру, а дочка, оказавшись одна, выбралась на балкон и наломала себе первых зимних сосулек. Ко времени прихода матери Танька уже вовсю хрипела, хоть и была безумно довольна.

– Да они вкуснее мороженого! – внушительно объясняла Таня. – И бесплатные! А нам экономить надо.

Между тем подошло время решающего экзамена. Учиться в университете – не такое простое дело, проверки знаний следуют часто. А этот для первокурсников особенно важен. Впрочем, Дмитрий к нему был готов. С самого начала этот предмет давался ему легко, а теперь, когда он стал относиться к жизни серьезнее, даже волнения не было. Все просто, если работать.

– Ну, я пошел? – Уже одевшись, он заглянул в комнату, где мать заматывала Таньке горлышко шарфом. – Пора. Вы не волнуйтесь.

– Давай! Удачи тебе, сынок!

Танька соскочила с дивана и в одних шерстяных носках подскочила к брату.

– Ни пуха, ни пера! – хрипло сказала она.

– К черту! – ответил Дима, как и требовало недавно выученное Танькой суеверие.

– Придурок! – неожиданно сообщила ему сестра, улыбаясь.

– Таня, ты что? Нельзя так разговаривать с братом! – всполошилась мать.

– Наоборот! Его ругать надо, чтобы он пятерку получил!

Довольная своими познаниями, Танька вернулась на диван, чтобы ей замотали наконец свисающий с шеи шарф, а Дима, усмехнувшись, вышел из квартиры. Ну как не сдать экзамен с такой поддержкой? Все будет хорошо и даже просто.

Он добрался вовремя. Как всегда, припарковал «Волгу» (называть ее Черной Молнией в такие моменты ему не хотелось) поодаль от университета. В такой день не опоздал никто, и Дмитрий вошел в аудиторию одним из последних.

Кивая друзьям, он занял такое место, чтобы видеть Настю. Верилось, что у них все впереди, что она обязательно его поймет и простит. Лектор раздал экзаменационные билеты.

– Ребята! Претендентов осталось одиннадцать человек. Бесплатных мест в нашем бюджетном отделении только десять. К сожалению, кто-то один из вас не пройдет. Будьте предельно внимательны!

Все заозирались, пересчитывая присутствующих. Дима усмехнулся про себя: ну конечно, все на месте. Ситуация ему не слишком нравилась. Как-то нехорошо это – знать, что один из них выйдет из игры. Будто сталкиваешь кого-то со ступеньки. И все же правила есть правила.

Он прочитал билет. Никаких проблем, как и ожидалось. Более того, билет оказался одним из самых простых, хотя Дмитрий справился бы с любым. Не спеша начав писать ответ, он скосил глаза на Настю. И рука остановилась.

Невозможно было ошибиться: Настя плыла. Снова и снова она в растерянности перечитывала билет, шевеля губами. Кажется, она не очень-то понимала задание. В глазах – первые признаки слез.

«Ну вот, не подготовилась, – вздохнул про себя Дмитрий. – Некому было помочь, Макс ведь скорее тебя по выставкам таскал. И кто в этом виноват? Только я… Отец сказал бы, что мне и исправлять. И способ есть… Пусть мне с тобой не учиться, Настенька, но зато ты не уедешь в Нижний. И тогда у нас еще все впереди. А экзамены бывают разные. У меня – вот такой. И я его сдам. Я готов».

* * *

В то же утро Борис, все еще не веря в такую удачу, вошел в офис Купцова. За ним едва поспевал Гена, продолжая рассказывать, как он заглянул в газету и случайно увидел заголовок.

– Чудо, Борь, чудо, а? Сами!

– Тихо! – прикрикнул на него Борис. – Жди здесь, я к шефу. Нет, не надо ждать! Катись в редакцию, возьми адреса!

Оказавшись в кабинете, Борис торжественно подошел к сидевшему за столом Купцову и развернул перед ним принесенную газету. Тот опустил голову и прочел вслух:

– «Создатели Черной Молнии живы…» Ну хоть чем-то ты полезен, дружок. Вот, газеты приносишь… – Купцов вчитался внимательнее, кивая. – Ага… Ага… Ну, это не важно. Повезло!

– На ловца и зверь бежит! – поддакнул Борис.

– «Создатели Черной Молнии живы…» – еще раз прочел Купцов. – Значит, работоспособны. Замечательно.

– Елизаров, Романцева, Перепелкин! – затараторил Борис, развивая успех. – Секретный проект! Перепелкин скрыл успешные результаты испытаний! Проект закрыли. Елизарова уволили… А Перепелкин впоследствии стал мужем Романцевой!

– Это все лирика! – Виктор Александрович пришлепнул ладонью газету. – А проза такова: теперь я поймаю Черную Молнию и вырву нанокатализатор из ее железного брюха! Сейчас мне нужны эти трое, как можно скорее!

– Уже узнаем адреса, – доложил Борис. – С минуты на минуту. Но… А будут они на нас работать?

Купцов посмотрел на помощника едва ли не с сожалением.

– Будут! И с энтузиазмом!

* * *

Купцов просто не мог больше ждать – слишком надоел ему неизвестный противник, слишком близко миллиардер подошел к цели. Но каждый раз, когда казалось, что все проблемы решены, что-то мешало. Тянулись недели ожидания, перераставшие в месяцы. Теперь снова открылся простор для действия, а в таких случаях Купцов не жалел средств, предпочитая экономить время.

В прекрасном настроении, подобранный и спокойный, как уверенный в себе хищник, Купцов спустился в ЦУ буровой установки. Здесь, в ставшей уже привычной вотчине неподалеку от «Москва-сити», есть все условия для создания необходимой машины. Анти-Черной Молнии. Охотник должен быть сильнее и быстрее жертвы и, самое главное, хорошо вооружен.

Купцов коротко кивнул Феликсу Дворжецкому и выступил вперед, оглядывая срочно собранных ученых и инженеров. В основном это были его люди, те, кто помогал ему в первой попытке пробиться сквозь кристаллический фундамент под Москвой. Но главные теперь не они, а вот эти трое, что стоят в первом ряду. Их одели в такие же белые халаты, как и всех, но Купцов знал троицу в лицо. Перепелкин и Романцева, чуть настороженные, держались рядом, хоть и старались не встречаться взглядами. Елизаров, пренебрежительно равнодушный ко всему происходящему, – чуть в стороне. Этого срочным рейсом доставили откуда-то из Сибири.

– Все собрались, – сказал на ухо шефу неслышно подошедший Борис.

– Отлично. – Купцов быстро взглянул на часы и начал: – Друзья мои! Прежде всего вы – создатели чудо-машины. Хочу вас обрадовать: правительство вернулось к вашим разработкам сорокалетней давности. «Волга», оснащенная нанокатализатором, успешно расконсервирована и используется в секретном проекте особого назначения под названием «Черная Молния». Вероятно, вы уже слышали о результатах проекта. Все это – ваша заслуга. Спасибо вам! В настоящее время готовятся документы о представлении вас к высшим государственным наградам.

Борис едва удержался, чтобы не хохотнуть. Он искренне восхищался своим шефом. Умеет, когда надо, так завернуть, что любой примет все, что он говорит, за чистую монету! Впрочем, поведение ученых его несколько насторожило. Романцева поглядывала на одиноко стоящего Елизарова, а ее муж, видя это, откровенно хмурился.

«Ох, не было бы с этим старичьем проблем…»

– Давайте поговорим теперь о конкретной задаче, – продолжал Купцов. – В стране сложная обстановка. Преступность, к сожалению, растет. Черная Молния в одиночку пока не справляется с поставленными ей задачами. И ей трудно бороться с вооруженными преступниками. Таким образом, мы должны создать современный, оснащенный оружием аналог Черной Молнии. Вот в качестве опытного образца мы предлагаем вам этот автомобиль, – он повел рукой в сторону, демонстрируя лично выбранную модель. – Я прошу вас активно включиться в работу, никаких задержек с финансированием мы не допустим. За работу, товарищи! Ольга Андреевна, готовы к бою?

– Готовы! – улыбнулась, совсем как на старых фотографиях, Романцева. – Правда, Миша?

Елизаров не ответил, о чем-то раздумывая.

– К сожалению, – напомнил о себе Перепелкин, – второго нанокатализатора мы не можем сделать. Нет того уникального материала, что случайно попал к нам из космоса.

– Над этим работают! – открыто улыбнулся ему Купцов. – Есть обнадеживающие результаты, и, надеюсь, скоро вы сможете его получить. Но пока правительству очень нужен этот автомобиль. Так что для начала попробуем использовать топливо, уже заряженное нанокатализатором.

Борис подал боссу заранее приготовленный контейнер с найденным на подземном объекте нанотопливом.

– Но его может не хватить! – упорствовал Перепелкин.

– На несколько часов хватит! – возразил что-то решивший для себя Елизаров. – Хватит и на испытание, и на первые вылеты.

– Отлично! – обрадовался Купцов. Он знал, что основную роль в создании летающей «Волги» сыграл все-таки Елизаров. – Этого вполне достаточно! Ну что, не будем тратить время? Приступайте к работе прямо сейчас. Я надеюсь, Павел Владимирович, в этот раз вас ничто не отвлечет от проекта?

Вздрогнувший от неожиданности Перепелкин поднял на Купцова усталые глаза и кивнул.

– Да! Забыл представить: это Борис Иванович! – Босс хлопнул по плечу помощника. – Он будет курировать ваш отдел.

Круто повернувшись, Купцов пошел прочь. Сделал дело – займись другим делом! Иначе слишком многого можно не успеть. В добросовестности ученых, на патриотических чувствах которых он только что сыграл, Виктор Александрович не сомневался. Борис сделал шаг, улыбнулся людям в белых халатах.

– Очень приятно! Должен предупредить вас, что во время всей работы вам запрещено покидать территорию объекта. И… – Он развел руками. – Прошу всех сдать мобильные телефоны.

Ученые переглянулись и нехотя, но потянулись к нему, доставая телефоны из карманов. Романцева тут же заговорила с Елизаровым, и Борис заметил, как тот, отвечая ей, поглядывал на Перепелкина.

«Только бы не подрались, – усмехнулся про себя Борис. – Что-то вы не поделили много лет назад… Нужно приглядеть за Елизаровым».

* * *

Результаты экзаменов, как обычно, вывесили в коридоре. И не успело это произойти, как все одиннадцать претендентов, вместе с родственниками и друзьями, столпились у листа ватмана.

– Опа! – довольный Макс выбрался из толпы и подошел к улыбающейся, счастливой Насте. – Ну вот, а ты не верила!

– Слушай… – Девушка только хлопала глазами и никак не могла справиться с собой. – Слушай, я сейчас заплачу…

– Какие слезы?! Поздравляю!

– Я тоже сдала, я тоже сдала! – К ним подскочила не менее счастливая Катюха Городец. – Видели?! Я тоже сдала!

– Это надо отметить! – тут же предложил Макс. – Я, допустим, к бесплатному отделению отношения не имею, но за вас, девочки, очень рад! Надо отметить!

Дима, который пришел сюда лишь для того, чтобы поздравить Настю, постарался проскользнуть мимо них незаметно. Ни к чему портить девушке настроение – сегодня у нее и правда счастливый день.

Настя все же увидела его. Хотела даже окликнуть, но остановилась – вдруг он не хочет? Хотя именно сегодня она, пожалуй, поговорила бы. Катюха все рассказывала старавшемуся отодвинуться от нее Максу, как сдавала экзамен и как ей повезло с билетом. Настя вспомнила, что ей-то как раз с билетом удача не улыбнулась, ее ответ был очень слабым. За спиной говорили двое, один интересовался:

– А кто не сдал-то, а?

«А в самом деле? Вот я дурочка, даже не задумалась, кто не сдал! – пронеслось у Насти в голове. – А вдруг… Ну, этого не может быть!»

– Майков, – ответил на вопрос другой парень.

– Да ну! Не может быть! – не поверил первый. – Вот уж он-то все знал!

– Как бы не так! Ему достался первый билет, а он вообще ничего не написал. Даже я уж первый-то билет выучил!

Настя растерянно смотрела вслед удаляющемуся Дмитрию. Ей-то было точно известно: он был готов лучше всех! Даже предлагал помочь Насте, в тот вечер, когда все было так хорошо. А теперь… Она пошла за Димой, все ускоряя шаг, и, наконец, побежала.

– Насть, а… – Макс оглянулся и не увидел Насти. Улыбку с его лица как ветром сдуло. – Ну, вот.