Текст книги "Из разноцветных миров"

Автор книги: Игорь Чичилин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Тяжело было быть одному ночью. Он пришел к границе города и сел на землю, скрестив ноги. Невесомые камушки в руках, он брал их и высыпал словно песок, словно…

Нечто более черное, чем тьма, появилось перед ним. Ирв поднял голову, глядя на это, и ждал. Нечто было живым, оно сказало ему:

– Здесь есть звезды, но они не видны для вас.

Ирв молчал.

– Вы думаете о звездах и еще о чем-то, чего я не могу понять.

– Облака, – сказал Ирв. – Они тоже на небе.

– В небесах есть что-то излучающее и похожее на то, что вы называете звездами, – сказал пустынник. – Но облака…

– Конечно, – Ирв грустно улыбнулся, – это не здесь, это в другом мире.

– Наверное, вы говорите о том времени, когда идет дождь, но здесь он просто падает сверху, не из чего.

– Может быть, – кивнул Ирв. – Значит, здесь и во время дождя не видны облака?

– Облака?

Это был не «его» Пустынник, Ирв сразу понял это по голосу.

– А вы спите по ночам? – спросил Ирв.

Пустынник долго молчал, потом ответил:

– Нет, у нас не бывает состояния, которое вы называете сном, – несколько неуверенно произнес он.

– То есть вы никогда не спите?

– Нет.

– Жаль, – проговорил Ирв. – Вы лишаетесь возможности видеть сны, – он чуть улыбнулся. – Сны черных теней, – интересно, о чем бы они могли быть?

Пустынник молчал.

– Наверное, тебе надоело стоять в темноте на равнине? – сказал Ирв.

– Я был рядом и услышал вас.

– А, так ты пришел попользоваться моими мозгами? Что ж, пожалуйста, мне не жалко.

– Спасибо, – сказал пустынник.

Ирв усмехнулся.

– Только не очень расширяйся там, чтобы я не чувствовал тебя.

– Мне хватает места в темной части вашего мозга. Вы ничего не почувствуете.

– А в обычную, ту, которую использую я сам, часть ты можешь войти?

– Да. Но зачем?

– Действительно, лучше не надо. Я уже пробовал это. А ты ведь, наверное, был одним из тех, кто пытался разорвать меня на куски тогда.

– Я? М-мм…

– Ладно, неважно.

– Несколько пустынников нуждаются в большем объеме сознания, – как бы оправдываясь проговорил пустынник. – Каждый из них занимает свою часть, и все они вместе могут целиком заполнить ваш мозг. Тогда вы будете слышать тех, кто находится в той части мозга, которую вы ощущаете, если…

– Если, конечно, выживу при этом, – закончил за него Ирв. – Да, я знаю. Мне только непонятно, зачем ты говоришь со мной? Мог бы просто тихо использовать мои мозги – тебе ведь нужно именно это.

– Мне нравится разговаривать с вами, обмениваться информацией, получать новую. А также эмоции, которые возникают в разговоре, тоже интересны и… приятны на вкус. Общение – это крайне привлекательная вещь. Но здесь никто не может общаться с нами, кроме вас.

– Да? Тогда почему ты один? Если я так… привлекателен, – Ирв усмехнулся, – почему вы все не слетаетесь сюда?

– Вас трудно обнаружить, когда вы за стражами. Мы ведь можем использовать мозг, только если человек находится в пределах досягаемости, на небольшом расстоянии от нас. Мы можем чувствовать вас издалека, но использовать – только вблизи. А сейчас вы за стражами, которые создают преграду, и мы уже не ощущаем вас на большом расстоянии. Я был совсем рядом и поэтому услышал вас, другие… они далеко.

– Выходит, тебе повезло.

– Да.

– Ты родился в рубашке, – улыбнулся Ирв.

– Как?

– Неважно. Что ж, спасибо, ты отвлек меня от мрачных мыслей. А теперь я пойду – что-то прохладно сегодня ночью, – Ирв встал на ноги. – Пока, – сказал он и пошел к дому.

– Но куда же вы? – вслед ему произнес пустынник. – Мы могли бы поговорить еще.

Но Ирв не слушал его, уходя все дальше, и скоро пустынник уже не мог говорить, став безмолвной тенью в ночи.

На следующий день Ирв снова ходил в город. Зашел в тот же магазин и купил себе еду. Зарт-хозяин уже более дружелюбно отнесся к нему, особенно когда опять сам выбирал монеты из денег Ирва. «Наверное, дерет с меня втридорога», – глядя на это, подумал Ирв. Впрочем, бог с ним. Покупатели тоже меньше удивлялись ему, как и вообще остальные горожане, прохожие, которых он встречал на улицах. В общем, зарты понемногу привыкали к нему, не возражая против того, что он поселился рядом с ними. Хотя на всякий случай Ирв пока не стал покупать топор.

В полдень или скорее ближе к вечеру он снова лег спать, не в силах выдержать долгий местный день. Да и почему бы и нет? Что ему еще делать?

Проснулся он ночью. Выйдя на улицу, Ирв увидел, что в городе уже совсем мало горящих окон – наверное, ночь была уже глубокой. Он постоял немного, глядя на город. Сегодня тягостные мысли не одолевали его, вообще никакие не одолевали, было как-то все равно. «Пожалуй, можно поболтать немного с пустынниками», – подумал он и направился к стражам. Подойдя к ним, Ирв всмотрелся в темноту. Да, вот он призрак в ночи, – пустынник стоял с той стороны границы города. Интересно, это «его» Пустынник или опять какой-то другой?

– Привет! – улыбнувшись сказал Ирв и помахал рукой черной тени.

Он подумал, что лучше, наверное, подойти поближе – так общение будет более удобным. А может, вообще выйти за стражей? Его одолевала дурацкая человеческая любовь к приключениям и опасностям. Ирв шагнул вперед. Но тут пустынник рванулся к нему. Резко, одним броском. Ирв был уже в двух шагах от границы. Пустынник бросился на него, но остановился, врезавшись в невидимую преграду, создаваемую стражами, и не в силах двигаться дальше. Ирв отскочил назад, на миг ему показалось, что пустынник все же смог преодолеть границу, Ирв испугался и, отскочив, не удержался на ногах, упал на спину, с ужасом глядя на пустынника. Но нет, тот все же оставался за стражами, хотя и пытался изо всех сил проникнуть внутрь. Пустынник давил, протискивался, но у него ничего не получалось. И тут Ирв услышал звук. Это был визг, злобный и яростный, отчаянный. Визг был резким и высоким, напоминая… нет, практически такой же, как скрежет железа по стеклу. Черт! Это оказалась женская особь пустынника. У Ирва свело череп от ее визга. Ему показалось, что зубы сейчас раскрошатся, и голова расколется – так громко и невыносимо резко она кричала. И не только снаружи, но и внутри, в голове, в мозгу. Внутри! Ирв зажал уши руками, понимая, что это не поможет, но чисто инстинктивно спасаясь таким образом от звуков. Он вскочил, изо всех сил зажимая уши, и, корчась от судороги, сводившей мозг, побежал к дому прочь, прочь от стражей. И хотя через несколько шагов визг перестал быть слышен – женщины-пустынники действовали на очень коротком расстоянии, – Ирв добежал до самого дома и только там остановился и отнял руки от ушей. Он потряс головой. Уф! Вот так прогулка вечерней порой с тихой беседой у серых камней! Он с опаской поглядывал в сторону стражей.

Днем Ирв не знал, куда себя деть. Что-то делать по хозяйству было не надо, идти в город тоже. Ирв слонялся по дому, сидел на скамейке во дворе. День тянулся бесконечно долго. Ирв думал, не сходить ли все же в город? Но что ему делать там? Он не сможет даже говорить с зартами. Да и вообще не очень хотелось видеть их. Птицеящерицы, трехпалые с чуть блестящей чешуйчатой кожей, а женщины еще и с гребешками. Наверное, у них есть и хвост. Интересно, есть ли у них хвост или нет? Под одеждой не видно этого. Тогда как узнать? Есть или нет? И что там у них вообще есть? Хм… Что за гадкие мысли? Ирв почувствовал, что его просто стошнит, если он еще будет думать об этом. Нет, хватит. Ну их!

К Лие он тоже не хотел идти – мало ли с кем она и чем там занимается. Так можно попасть в довольно неловкое и, пожалуй, опасное положение, встретив у нее какого-нибудь зарта и разозлив его. Пустынники? Нет, ему больше не хотелось идти к пустынникам, тем более днем – ночь как-то больше подходила для разговоров с ними. В общем, Ирв не знал, куда себя деть, просто изнывая от скуки. Ни книг, никаких других развлечений, конечно, не было. Он не мог никуда уйти, зажатый между городом и равниной, заполненной пустынниками, да и не хотел. Это другой, чужой мир, который будет везде, куда бы он ни пошел. Запертый внутри этого мира, Ирв не знал, что делать, как жить.

Лия не приходила несколько дней, и когда пришла, Ирв размышлял над одной довольно серьезной проблемой. У него кончились деньги. За эти дни он еще пару раз ходил в лавку, и во время последнего посещения зарт-хозяин сгреб все оставшиеся деньги Ирва в обмен на продукты, показав жестом, что все, больше он ничего не может для него сделать. Ирву оставалось только пожать плечами, взять, что можно, и уйти домой. И теперь он думал, как ему быть дальше? Судя по всему, он нигде не сможет достать еду, кроме как в магазине, но без денег ему, конечно, не дадут ничего. В общем, получалось, что если у него не будет денег, то очень скоро он просто умрет от голода, потому что ждать помощи от зартов не приходилось. Конечно, можно было попросить у Лии, и, скорее всего, она снова одолжит ему, но… сколько можно? Он не может все время брать у нее деньги, нет, так нельзя. Нужно как-то устраиваться в этом мире. Что же делать? Раз он попал сюда, придется как-то приспосабливаться к жизни здесь. Ирв совершенно не знал, чем живут горожане, хотя, конечно, работают, но где и как, он не имел представления. «Нужно спросить у Лии», – думал он. И когда она пришла, он все думал об этом и ждал подходящего момента, чтобы спросить, но она сама услышала это в его мыслях.

– У тебя кончились деньги? – сказала она.

– Да, – Ирв был смущен.

– Я могу дать тебе еще, – она сунула руку в карман.

– Нет-нет, – поспешно произнес Ирв. – Знаешь, наверное, я должен как-то зарабатывать сам. Ты не могла бы посоветовать мне что-нибудь?

Лия задумалась.

– Не знаю, – сказала она. – Сложно что-то придумать для тебя. Ты ведь не умеешь разговаривать по-зартски и вообще…

Ирв улыбнулся.

– Только не говори, что мне нужно посадить себя в клетку и показывать за деньги.

– Нет, – серьезно ответила Лия. – Пожалуй, вот что. Есть одна возможность, только… – она замолчала.

– Что за возможность?

– Туда тебя могут взять, – проговорила Лия. – Это связано с машиной для изготовления еды. Но эта работа считается… непрестижной.

– Машина для изготовления еды? – удивился Ирв. – Что это?

– У нас продукты делает машина. Когда-то давно, еще до пустынников, еду выращивали. Но теперь это стало невозможно – никто не может находиться на равнине вне города, за стражами.

– А что, раньше здесь не было пустынников?

– Да, – сказала Лия. – Наш мир постигла катастрофа. Когда Мерцающий Камень был у нас, зарты использовали четвертое измерение, но кто-то допустил ошибку, и пустынники пришли из другого мира.

– Из другого мира?

– Это было давно, – продолжала Лия. – Пустынники стали убивать зартов, выжигая их мозг, забирая сознание. Никто не знал, как бороться с ними. Зартов становилось все меньше, пустынники захватили наш мир. От них невозможно было скрыться – они перемещаются мгновенно и слышат тебя, даже если ты спрячешься от них. А убить их – застрелить или ударить – нельзя. Все уже решили, что это конец и что зарты вымрут, уничтоженные пустынниками, но тут пришел Нолу. Он показал зартам, как можно защититься от пустынников, научил их окружать города стражами. Зартов к этому времени осталось уже совсем мало, но они смогли построить города, такие как этот, и стали жить в них. А Нолу приходит раз в год и помогает нам.

– Вот как? – удивлялся Ирв. – Значит, пустынники не из этого мира?

– Да, – сказала Лия. – Это наша беда. И, честно говоря, сейчас они хозяева на планете, а мы только защищаемся от них.

– Хм… – Ирв думал. – А давно произошла эта катастрофа?

– Около ста лет назад. Зарты уже привыкли к пустынникам и забывают ужас того времени. Сейчас от них погибает все меньше горожан. Мы… приспособились.

– Да? Но если вы столько натерпелись от существ из другого мира, то меня тут должны бояться и ненавидеть, – сказал Ирв.

– Нет, зарты знают, что миры разные, Нолу ведь тоже не отсюда. И они видят, что ты не опасен. Хотя у нас довольно мирный город, а в другом… возможно, к тебе могли бы отнестись иначе.

– Значит, мне повезло, что я попал именно к вам. А вы как-то сообщаетесь с другими городами?

– Конечно. Между городами ездят машины, защищенные от пустынников, и зарты могут перемещаться на них из города в город.

– Понятно, – кивнул Ирв. – Но как же вы можете жить в окружении пустынников? Вы не пробовали как-то избавиться от них.

Лия вздохнула.

– Это не так-то просто, если вообще возможно, – проговорила она. – Во всяком случае сейчас мы не знаем, как это сделать. Главное, что зарты научились защищаться от них и смогли избежать полного вымирания. Сейчас жизнь стала уже размеренной и спокойной. Нолу помогает нам. Он приходит раз в год и делает мир лучше.

Ирв покачал головой.

– Так кто же такой этот Нолу? Я столько слышал о нем. Кто он? Расскажи мне.

– Что ж, Нолу… – Лия задумалась. – В твоем языке сложно найти название, подходящее для него. Он кто-то вроде бога, хотя это слово не совсем точно отражает его сущность. Святой, пророк, оракул – все не то. Он все это и в то же время не именно это.

– Что он делает? Какой он?

– Нолу разный, Нолу любой. Он как Девы может менять свое обличье (хотя, пожалуй, это Девы как он), но не для того чтобы понравиться кому-то. Никто не знает откуда он. Когда он пришел впервые, то был в облике зарта, и все решили, что он просто один из них. Но скоро выяснилось, что это совсем не так – он не зарт. И дело даже не во внешности, просто он может все.

– Все?

– Да. Например, он может исчезать и появляться в другом месте как пустынник, может двигать горы или сделать так, чтобы днем стало темно, как ночью. Он может все и знает все.

– Действительно похоже на Бога, – проговорил Ирв, – на религиозные легенды.

– Это не легенды, – спокойно ответила Лия, – это правда. Многие видели это, и я видела кое-что. Но главное не в этом. Самое главное в том, что он приходит раз в год в наш мир и отвечает на вопросы.

– Отвечает на вопросы? Что это значит?

– Именно то, что я сказала. Когда появляется Нолу, каждый может прийти к нему и задать вопрос, любой, но только один вопрос, и Нолу ответит на него.

– А если он не знает ответа?

– Так не бывает, не может быть. Нолу знает все. Он знает все ответы и всегда отвечает на твой вопрос и отвечает верно.

– А… какой может быть вопрос? – Ирв почувствовал легкое волнение. – И кто может задать его?

– Вопрос может быть любой, совершенно любой. Можно спросить: «Сколько будет дважды два?», – или, например, о том, когда ты умрешь, – Нолу всегда ответит тебе. Правда, его ответ зависит от твоего вопроса. А кто может задавать вопросы… В общем, кто угодно, кто только сможет задать вопрос.

– А… я? – с волнением спросил Ирв.

– И ты, – сказала Лия. – Ты ведь теперь живешь здесь, значит, тоже можешь прийти к Нолу и спросить его, о чем хочешь. Но только ты должен знать, что он отвечает всего на один вопрос за один раз. Он дает лишь один ответ в этом году, и другой можно получить, только когда он снова придет в наш мир в следующем году.

Ирв не знал, как относиться к этому. С одной стороны, это было похоже на легенду, но, с другой, Лия говорила об этом, как о чем-то реально существующем. У него был вопрос, конечно. Ирв хотел вернуться в свой мир, но возможно ли, что это действительно осуществимо?

– И это… все правда? – спросил он.

– Что?

– Вопросы… Нолу…

– Конечно, – даже чуть обиделась Лия. – Конечно, правда. Это происходит каждый год. И все ждут Нолу и целый год придумывают для себя один самый важный вопрос.

– Так вот какой вопрос хотел от меня Пустынник, – тихо проговорил Ирв.

– Пустынники? Да, они тоже могут прийти к Нолу. Специально для этого отодвигают один из стражей и освобождают им дорогу к Храму Нолу. Это сам Нолу велит делать так.

– Хм… – Ирв думал, все еще не зная, верить ли в это. – И каждый житель раз в год получает ответ на свой вопрос?

– Да.

Ирв покачал головой.

– Тогда они все должны быть счастливыми, – задумчиво проговорил он.

– Что ж, Нолу приносит много счастья в наш мир. Но я бы не сказала, что все зарты очень уж счастливы. Все-таки Нолу не панацея от всех бед, он лишь помогает нам, как он того хочет.

– Так все же, кто он такой? – спросил Ирв.

– Этого никто не знает. Нолу приходит ниоткуда и исчезает неизвестно куда. Он спасает наш мир и делает нашу жизнь лучше, и все благодарны ему за это.

– Хм… – удивленно качал головой Ирв, все же понимая, что невозможно не верить в то, что есть. – Хотел бы я увидеть этого Нолу. Хотел бы я увидеть бога.

– Что ж, – спокойно ответила Лия, – ты увидишь его. Он придет уже скоро, и ты сможешь говорить с ним.

– А… когда? Когда он придет?

– Так, – Лия задумалась. – Примерно через сорок дней начнется сезон дождей, который будет продолжаться около двадцати дней, потом будет большой праздник, и потом придет Нолу.

– Да? А если он не придет?

– Я не знаю, – вздохнула Лия. – Действительно, каждый год зарты боятся, что Нолу может не прийти к ним. Но он приходит, он всегда приходит.

– И ты видела его?

– Да.

– И говорила с ним?

– Конечно, – ответила Лия.

– А… что ты спрашивала у него?

– В прошлом году? Я спросила… – Лия хитро посмотрела на него. – Нет, не скажу. Это слишком личное. И вообще далеко не каждый расскажет тебе о своем вопросе – как правило, вопросы бывают о чем-то своем, очень своем.

– А на кого он похож? Какой он, этот Нолу?

– Какой? Я ведь говорила, что он может менять свой облик и каждому являться в другом обличье. Даже в разные годы для одного человека он может быть разным.

– А от чего это зависит?

– Не знаю. Может быть, от внутреннего мира человека, от его состояния. Иногда мне кажется, что Нолу знает твой вопрос еще до того как ты задаешь его.

– Вот как? А вы не пробовали спросить у него, кто он?

– Да, конечно. Но никто не мог понять его ответ.

– А что он отвечал?

– Что-то вроде того, что он не принадлежит ни одному из миров, что он над ними и одновременно во всех мирах сразу. Что он человек, но не такой, как все люди в любом из миров. Что он больше, чем звезды и вся Вселенная, но живет в доме, похожем на наши дома.

– Что это значит?

– Не знаю. Никто не знает.

– А если подробнее расспросить его об этом?

– Нет, – Лия покачала головой. – Нолу отвечает только на один твой вопрос в год. Если ты использовал свою возможность получить ответ, то другая будет только через год, и еще не известно, будет ли – Нолу действительно может не прийти, и не прийти уже никогда. Поэтому жители берегут свою возможность задать вопрос и используют ее для себя. Хотя у нас есть пять правителей города, которых выбирают раз в год, и их обязанность состоит в том, что они должны спросить Нолу о нуждах и благоустройстве города. Правителей пять, потому что одного вопроса бывает мало для этого, а пяти, как правило, хватает.

– То есть каждый правитель задает свой один вопрос о городе?

– Да. И при этом теряет возможность задать свой личный вопрос, для себя.

– Хм… Но тогда получается, что быть правителем – не слишком приятная обязанность.

– Пожалуй, что в этом смысле да. Но правители имеют много других привилегий, хотя горожане не очень стремятся быть правителями, но почти каждый бывает им хотя бы раз в жизни.

– А если правитель все-таки задаст свой личный вопрос?

– Это считается очень серьезным преступлением, – ответила Лия. – И это случается крайне редко. Таких сразу казнят, очень жестоко и с позором.

– Правда?

– Считается, что они украли частичку Нолу, а это очень нехорошо. По тому как у нас относятся к нему, Нолу действительно как бог для всех. Он спас наш мир и продолжает помогать нам. И если бы не он, мы все давно бы погибли.

– Хм…

Потом они пошли в город, чтобы узнать о работе для Ирва. Лия сказала, что нужно идти сейчас, пока еще день. Они шли по улицам города, и по дороге Ирв все спрашивал о Нолу:

– Значит, Нолу всегда отвечает на вопрос и всегда правильно?

– Да.

– А если я спрошу его о чем-нибудь… не совсем обычном?

– О чем, например?

– Ну, скажем, как мне научиться летать?

– Он ответит, что ты не сможешь этого, и это будет правильный ответ. При том, что это будет очень глупый вопрос, потому что ты потеряешь возможность спросить о чем-то действительно важном для тебя.

– Да, пожалуй, – согласился Ирв. – И он всегда отвечает подобным образом, если вопрос… не совсем точный?

– Конечно, он ведь дает только правильные ответы.

– Но тогда получается, что выбрать вопрос – довольно не простое дело.

– Да, – кивнула Лия. – Выбор вопроса – это одна из наиболее важных проблем в жизни зартов. Поскольку ответ можно получить только один раз в год, то вопрос должен быть самый важный, самый необходимый.

– Но разве можно так сразу придумать такой вопрос?

– Зачем сразу? У тебя есть целый год на это, на то, чтобы решить, что важнее всего для тебя.

– Интересно, – не переставал удивляться Ирв. – Зарты все должны быть большими философами.

Лия улыбнулась.

– Не все зарты достаточно умны для этого.

Они шли по улицам города. Машина проехала мимо и скрылась за поворотом. Ирв кивнул на нее.

– Я всего второй раз вижу машину в вашем городе, – сказал он. – У вас так мало машин?

– Да. Мы пользуемся ими только для поездок за пределы города.

– А почему? По городу ведь тоже было бы удобно передвигаться на машинах.

– У нас не хватает средств для этого, – ответила Лия, – металлов и других материалов. Это последствия катастрофы, мы не можем позволить себе все, что хотим.

– А как, кстати, ездят ваши машины? На чем они работают?

– На… Ты назвал это двигалкой, то, что я принесла тогда для электричества.

– Понятно, – кивнул Ирв. – А… – хотел спросить он, но Лия прервала его.

– Мы пришли, – сказала она, сворачивая и подходя к двери одного из домов.

В доме они встретились с зартом довольно грузного вида. Лия говорила с ним и время от времени показывала на Ирва, зарт смотрел на него, кивая. Потом они прошли по коридору, и зарт показал Ирву место его будущей работы. Как перевела Лия, работа заключалась в том, что Ирв должен таскать мешки с сырьем к машине для изготовления еды, убирать помещение и еще несколько подобных обязанностей. В конце разговора Лия спросила Ирва:

– Что ты думаешь об этом?

Ирв улыбнулся.

– Странно слышать от тебя такой вопрос, – сказал он и потом продолжил серьезно: – Что мне думать? Вряд ли меня возьмут здесь кем-то еще, я ведь даже не знаю вашего языка.

– Но, по-моему, такая работа все же не для тебя.

– Ничего. Это решает сразу три проблемы: во-первых, деньги, во-вторых, куда девать всю эту уйму ненужного времени, и потом, находясь среди зартов, я, наверное, лучше узнаю их, может быть, все же удастся выучить их язык.

Лия только покачала головой в ответ. Затем перевела, что Ирв согласен, и хозяин ответил, что пусть тогда завтра он приходит на работу. Потом они попрощались с хозяином и вышли на улицу.

– Ты запомнил, как сюда идти? – спросила Лия.

– Да, у вас небольшой город.

Потом Ирв вернулся домой один. Лия сказала, что у нее дела, Ирв догадывался какие, но постарался не думать при ней об этом.

На следующий день он пошел на работу. Хозяина звали Рошх. Мешки были тяжелые. Грязь вокруг набиралась быстро. В помещении было душно. Времени отдыхать почти не было. День был долгим. Хозяин был строгим. Грязи было много. Мешки были тяжелые…

Все же работать приходилось не целый день, примерно полдня, часов десять по-земному, и хотя бы это радовало Ирва. Но когда работа была закончена, Ирв просто валился с ног от усталости. Выйдя на улицу, он вдохнул полной грудью свежий воздух, и это придало немного сил – как раз столько, чтобы добраться до дома. Но дома он сразу повалился на кровать и проспал до ночи.

Ночь. Снова ночь. Вот уже который раз он просыпается, и в мире ночь. Словно сова или другое ночное животное он просыпается ночью. Странно. Ночное утро. Или утренняя ночь. «С доброй ночью, Ирв!», – он улыбнулся, подумав, что теперь ему нужно говорить именно так вместо доброго утра.

Огни в домах. Город. Небо без звезд. Ирв включил свет и долго сидел, глядя на Кристалл Мерцания, его переливы. Кристалл лежал на полке, которую Ирв сделал специально для него. Бархатистое мерцание темных тонов, неспешное течение плавных линий, составляющих странные, невиданные узоры. Ирв растворялся в их мерном непрекращающемся движении, завороженно глядя на них, не в силах оторвать глаз. Так продолжалось какое-то время, потом он словно очнулся, вдруг увидев мир вокруг. Он потряс головой, прогоняя наваждение, захватившее его, потом встал и вышел на улицу.

Ему пришла мысль о том, как можно избавиться от встреч с женскими особями пустынников. Все же было интересно приходить к стражам и разговаривать с пустынниками, но Ирв больше не хотел наткнуться на женскую особь. Он вышел во двор, собрал ненужные обломки старой мебели, которые еще вначале вынес туда, и перетащил их поближе к стражам. Потом разжег костер и сел рядом с ним, глядя в темноту равнины. Ночь за стражами была не такой, как в городе. Ночь за стражами была пустой, и лишь пустынники наполняли ее своей пустотой. Тьма без огней и звезд над равниной. Долгая, пустая тьма, уходящая вдаль под низким небом. Ирв смотрел в нее, думал ни о чем. Костер горел. Отблески пламени на стражах, этих серых камнях, которые стоят здесь, а за ними ничто, ничто…

Пустынников не было. Вернее, они были где-то, но не здесь, не рядом. Огонь костра должен был отпугивать женских особей, но мужские не боятся его. Ирв ждал. Хотя, нет. Теперь уже, пожалуй, нет. Он просто сидел у костра перед пустой ночной равниной. Потом почувствовал, что ноги затекли от долгого сидения, мышцы болели после трудного дня. Тогда он лег на землю и лежал, глядя в огонь. Потом уснул.

Кто-то смотрел на него. Ирв открыл глаза.

– Мне понравились ваши сны, – сказал Пустынник. Он стоял за стражами, бесформенный, незримый. Тьма была черной, Пустынник – никакой и определял себя именно тем, что там, где он, не было тьмы. Костер все еще горел. Отблески пламени проходили сквозь Пустынника.

– Это ты? – спросил Ирв, глядя на него и пытаясь узнать, хотя и понимал, что это невозможно.

– Я.

Голос был похож, но все же Ирв сомневался, не доверяя одному лишь похожему голосу.

– Почему вода мокрая? – спросил Ирв.

– Это бессмысленный вопрос, – сказал Пустынник. – Вода мокрая потому, что это ее свойство.

– Да-да, – Ирв улыбался Пустыннику как старому знакомому. Впрочем, он и был кем-то вроде этого. – Привет. Как дела?

– Я не вполне понимаю, что мне отвечать, – проговорил Пустынник. – Я должен рассказывать, что делал?

– Нет, – улыбнулся Ирв, – не нужно. Скажи просто, что нормально, и этого будет достаточно.

– Тогда зачем вы задаете вопрос, на который сами говорите мне ответ?

– Это просто способ общения, – сказал Ирв. – А как вы общаетесь друг с другом?

– Мы не разговариваем друг с другом, это совсем другое. Мы передаем образы, но это не похоже на разговор.

– Значит, вы все же обмениваетесь информацией?

– Нет, это не информация.

– Понятно.

Ирв молчал, не зная, что еще спросить.

– Скажите вопрос, – проговорил Пустынник.

Ирв покачал головой, потом сел.

– Тебе нужен вопрос для Нолу?

– Да.

– А сам ты не можешь его придумать?

– Я не могу думать, – сказал Пустынник.

– Конечно, но с помощью моих мозгов. Тебе ведь самому виднее, что ты хочешь.

– Нет. Вы знаете больше меня. Вы можете думать лучше.

– Вряд ли я знаю больше про вас, пустынников, чем ты сам.

– Это не важно. Скажите вопрос.

Ирв помолчал секунду, глядя на Пустынника.

– Как твое имя? – потом спросил он.

– Мое имя состоит из образов, вы не знаете их.

– Тогда… покажи мне эти образы, я постараюсь запомнить, – сказал Ирв.

Он помнил, как пустынники заполняли его сознание своими мыслями. Но сейчас Пустынник был один, и Ирв подумал, что в одиночку он, наверное, не причинит ему вреда, если войдет в его, так сказать, видимую часть мозга. Ирву хотелось посмотреть то, что покажет Пустынник, он решил рискнуть. Хотя, пожалуй, и не было никакого риска.

– Хорошо, – ответил Пустынник.

Ветви деревьев, качающиеся на ветру, но деревьев нет – ветви высоко в небе. Высоко? Ирв видел далекую синеву, не плоское небо, похожее на потолок над головой. И солнце блестит в воде – сверкающая рябь. Ветер создает ее, вея свежестью и прохладой. Но рябь в небесах, она словно листья на качающихся ветвях. Облако-небо за ними. Небо – лишь облако, а вокруг – тьма, ничто. Хотя, нет. Там звезды, но не как на небе, волны прокатываются по ним. И волны тьмы приносят другие звезды, скрывая эти. Что это?

«Мое имя довольно старое, – сказал Пустынник в голове Ирва. – Оно пришло еще из другого мира».

«А ты помнишь другой мир?», – подумал Ирв.

«Нет, я не помню. Мои родители жили в нем, а я родился здесь».

«Значит, ты знаешь, что вы пришли из другого мира?».

«Да».

«Что это был за мир? Расскажи мне… покажи».

«Нет, я не видел его, я не был в нем».

«А твои родители, они не рассказывали тебе?»

«Мы не умеем рассказывать. Лишь образы, только образы».

«Тогда покажи мне их».

«Их не так уж много, и я сам не всегда понимаю, что они означают».

«Все равно. Покажи».

В зеленых травах веет ветер. Трава высокая, и так славно стоять в ней, накрыв собой колышущиеся стебли. Они перестают колыхаться. Те, что снаружи, – да, ветер треплет их, но внутри они неподвижны в пустоте. Трава… В ней жизнь, в сочных стеблях. Как славно ощущать ее, быть ею! Скоро придет она, они будут вместе в траве, над травой. Как славно ждать среди колышущихся стеблей и чувствовать жизнь и набираться жизни.

Прибрежные волны проходят сквозь. Камни. Пенный прибой. Движение. Там дальше все иначе, словно другой мир. Нет неба, нет ветра, только поверхность воды над головой. Иногда она любит бывать там, становиться частью океана. На дне так много камней.

Только бы уйти, он гонится за мной, он больше, он быстрее. Почему так малы шаги? Только от горизонта к горизонту. Он может шагать дальше, он другой, совсем другой. Я видел, как он ест таких, как я. Он хватает и… Нет! Вот он! Быстрее! Только бы уйти!

От горизонта к горизонту, вверх, вниз через горы, с вершины на вершину или от подножия к вершине, если гора слишком большая. Куда она идет? О ее цель вполне ясна: там камнепады и лавины – отличное средство, отличное. Итак, от горизонта к горизонту, вверх, вниз, вверх, вниз…

– Все! Все! Нет! Хватит! – Ирв закричал Пустыннику, почувствовав, что сейчас просто разорвется от головокружительных пустынничьих шагов, которые он испытывал на себе. Нет, это не для человека, это слишком головокружительно и странно.

– Хорошо, – сказал Пустынник и перестал.

Ирв сидел некоторое время, тяжело дыша. Потом помотал головой.

– Ну и ну, – пробормотал он. – Ну и ну.

– Вам не понравилось? – спросил Пустынник.