Текст книги "Из разноцветных миров"

Автор книги: Игорь Чичилин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Глава II

Ирв лежал на земле ни жив ни мертв. Никак не хотелось верить в то, что и с ним случилось такое, что он все-таки не смог избежать этого. Пропал, провалился, потерялся, исчез. Все же это случилось, он остался в другом мире, не вернулся назад.

Все…

Ирв лежал на земле. На земле ли? На чем-то… Где-то… Он был в шоке, даже не думая о том, чтобы встать. Зачем? Зачем ему теперь вставать? Его нет. Он исчез, умер. Он пропал в другом мире, и это то же самое, что смерть. Он мертв теперь, его нет. Ирв лежал, почти ничего не соображая, только зная, что он пропал, исчез, умер…

Так продолжалось какое-то время – пять минут или пять часов, – но в конце концов он все же начал приходить в себя. Нет, конечно, он не умер, он был жив. Где-то… Где-то…

Не хотелось поднимать голову и видеть чужой, незнакомый мир вокруг, но, пожалуй, рано или поздно это придется сделать. Ирв встал на ноги и огляделся.

Совершенно голая равнина. Ничего нет вокруг, только земля, вернее, галька или… какие-то камешки серо-голубого цвета, и небо. Небо было темно-синим и низким. Таким низким, что, казалось, можно дотянуться до него рукой. И еще, из-за того что оно было низко, небо казалось плоским – словно потолок над головой в огромной, бесконечной со всех сторон комнате с горизонтом вместо стен. Н-да… Этот мир только виделся зеленым, на самом деле он оказался… Господи, каким же? Сложно было сказать так сразу, но зеленого здесь не было практически ничего. Впрочем, так же как и наш мир, который виделся желтым извне, включал в себя не слишком много желтого цвета.

Ирв подумал, что впервые видит горизонт другого мира. Обычно, проходя сквозь Дверь, он находился внутри поля аппаратуры Перемещения, и в этом случае хорошо видно только то, что также находится в пределах действия поля, а то, что за его границами, расплывается по мере удаления, и, как правило, видно не более чем на несколько метров дальше. Но теперь он видел весь мир, вернее, все пространство от горизонта до горизонта. Да, стоило, конечно, остаться здесь, чтобы насладиться этим безумно увлекательным зрелищем, ничего не скажешь.

Ирв переступил на месте. Камешки под ногами негромко хрустнули. Ирв нагнулся и взял в руку несколько штук, разглядывая их. Камешки были овальные, впрочем, разной формы, но, что интересно, почти невесомые. Ирв совершенно не ощущал их тяжести, они были легкие как пух, нет, пожалуй, как бумага. Ирв держал их на ладони, а потом повернул руку – камешки упали вниз с сухим шуршанием.

Так, что же дальше? Ирв оглядывался, чувствуя, что чего-то не хватает. Ах да, солнце. Здесь не было солнца. Небо ровно светилось, хотя и было темного оттенка, впрочем, и света было не слишком много, как вечером перед наступлением сумерок, когда солнце скрыто за тучами.

Ветра не было, воздух был тих и спокоен. И вообще Ирв чувствовал, что все вокруг действительно напоминает комнату, словно он находится в помещении, а не под открытым небом. Хотя откуда ему знать, что это не так? Может, это и правда. Кто знает, какие у них тут порядки или дома, или… Ладно, что делать-то? Куда идти? Или не идти? Тогда, что еще?

Ирв не мог понять, стоя на месте и не переставая оглядываться и чувствуя себя несколько обманутым, потому что, куда бы он ни посмотрел, везде было одно и то же: равнина, небо, горизонт – и все.

«Вот и попал, – думал он. – На редкость пустой мир. Надо же, какой пустой мир!». Потом он сделал несколько шагов – просто чтобы не стоять на месте. Невесомые камешки под ногами шуршали и шелестели при ходьбе. Потом вернулся назад. Впрочем, с таким же успехом он мог пройти и еще вперед или вправо, влево – везде было одно и то же, везде было совершенно одинаково. «Угораздило же», – машинально подумал Ирв, все продолжая оглядываться и надеясь увидеть хоть что-то: какой-нибудь выступ, горку, деревце. Деревце? Он бы, наверное, с ума сошел от радости, увидев здесь деревце. Нет, об этом нечего было и думать.

Но все же, куда идти? А нужно ли идти? Зачем ему куда-то идти? Но Ирв знал зачем. Сейчас, пока он недавно здесь, жажда и голод еще не мучили его, но пройдет немного времени, и эта проблема встанет очень остро. И лучше решать ее сейчас, чем потом. Тем более что все равно больше нечего делать.

Ладно, если кругом все одинаковое, то и идти все равно куда. Ирв сдвинулся с места и решительно зашагал вперед. Потом ему показалось глупым сначала долго стоять, а потом идти просто вперед. Тогда он свернул направо и пошел в ту сторону.

– Я бы не советовал вам ходить туда, – вдруг услышал он за спиной и споткнулся от неожиданности, чуть не упав.

Голос прозвучал в тишине этого мира на фоне шуршания камешков под ногами. Ирв слишком долго оглядывался перед этим, чтобы предполагать чье-то присутствие рядом. Но все же голос был, Ирв отчетливо слышал его. Он остановился и оглянулся.

За его спиной на расстоянии нескольких метров стояло нечто. То, что его не было еще минуту назад, и то, что за это время он… оно никак не могло прийти из-за горизонта – к тому же совершенно бесшумно – это было абсолютно точно. Некоторое сомнение вызывало выражение «стояло» по отношению к тому, кого увидел Ирв. Опять же определение «кого»… Хотя, наверное, это все же был кто-то (или было), раз оно могло говорить. В общем, перед Ирвом стоял кусок пустоты, просто ничто. Как будто на картинке стерли ластиком какое-то место, только там, за рисунком, оказалась не бумага или холст, а просто ничто, вообще ничего не оказалось. И это теперь стояло перед Ирвом. Оно было бесформенным и как будто плоским, усиливая сходство со стертой частью рисунка, хотя, пожалуй, все же объемным, только одинаковым со всех сторон и без углов, и не круглое, и не вытянутое, и вообще никакое, поэтому сложно было с уверенностью сказать, стояло оно или лежало, хотя все же опиралось о землю, находясь… вернее, не находясь, короче, стирая перед Ирвом часть пейзажа.

– М-мм… Что? – удивленно произнес Ирв, уставившись на стертое существо. Сказать, что он никогда не видел такого – все равно, что ничего не сказать.

– Я бы не советовал вам ходить туда, – повторило существо.

Голос был мягкий и больше вообще никакой, словно шел ниоткуда. Впрочем, судя по всему, так оно и было.

– Куда? – глупо переспросил Ирв.

– Туда, куда вы сейчас направлялись, – уточнило существо.

– А куда я сейчас направлялся?

– Вправо, – мягко и вежливо ответило существо.

Ирв смотрел на него, пытаясь увидеть хоть что-то: рот, глаза… Но нет, ничего не было, просто стертая часть пространства, просто кусок пустоты. Ирв не знал, как вести себя, продолжать беседу или бежать со всех ног? Хотя существо не казалось опасным. Оно стояло спокойно и разговаривало вежливым голосом. Наверное, все же незачем бояться его и убегать, тем более что можно спросить его, узнать много полезных вещей. Например, где он, и вообще, что это за место, что за мир?

– A-а… Да? – проговорил Ирв, не зная, как перейти к интересующим его вопросам.

Существо молчало.

– А почему? – спросил Ирв после некоторой паузы.

– В той стороне водятся злые дроги, – вежливо ответило существо. – Вам лучше не попадаться им на глаза – для них вы представляете известный интерес, являясь в некотором смысле лакомством.

– Дроги? – переспросил Ирв.

– Да. Это звери, говоря по-вашему. Буквально их название на местном наречии означает: пожирающие землю и звезды, запивая лунным светом души, томящиеся в их желудках. Хотя я не уверен, что достаточно точно перевел это на ваш язык – здесь есть некоторые трудности в сопоставлении понятий. Таких, например, как Луна, звезды и души.

– Да? – Ирв только сейчас вдруг понял, что существо разговаривает с ним на его языке. Как это может быть? Откуда оно знает его?

– В этом нет ничего странного, – ответило существо на его мысли. – Просто я слышу, как вы думаете, и некоторым образом пользуюсь этой вашей способностью, заставляя вас формировать мои мысли в понятные вам слова, которые я и произношу затем. Конечно, это не слишком вежливо по отношению к вам, но меня извиняет то, что я делаю это в ваших интересах.

– Я говорю за вас? – удивленно произнес Ирв, отметив про себя, что назвал существо на «вы». – Хотите сказать, что сейчас я разговариваю сам с собой?

– Не совсем так, – существо было неподвижно, крайне странно было беседовать с неподвижной пустотой, хотя с подвижной, наверное, тоже. – Ваш мозг, извините, не полностью занят вами, есть темный участок, недоступный для вас, который я и использую для разговора.

– Вот как? – Ирв подумал, что вполне можно свихнуться, пытаясь осознать это. – Понятно, – кивнул он. – И что же?

– Ничего, – спокойно произнесло существо. – Просто я хотел сказать, что вам не следует идти в ту сторону.

– Н-да? А… а куда мне идти?

– Лучше туда, – у бесформенной пустоты, которой было существо, вдруг появился выступ, несколько вытянувшись и показывая направление.

Ирв оглянулся, посмотрев в ту сторону, но, конечно, ничего не увидел, кроме все той же пустой равнины. Снова повернулся к существу, произнеся при этом:

– А… – он хотел спросить: «А что там?», но существа не было. Оно исчезло. То место, где оно находилось только что, снова заполнилось пейзажем, как будто вода сошлась, опять став ровной поверхностью. Существо пропало, словно его и не было.

– Хм… – Ирв пожал плечами.

Куда оно делось? И было ли оно вообще? Привидится же такое!

Впрочем, конечно, он действительно сейчас разговаривал (с кем? Лучше не спрашивать), и это… оно показало ему дорогу, вернее, направление. Ну и что? Надо ли следовать его совету? Какие-то дроги… Странный мир, странный… Хотя почему странный? Ирв понимал, что весь его опыт сталкера практически ничего не значит теперь. Что, в сущности, он знает? Как зайти в другой мир на несколько метров, покрутиться на этой небольшой площадке и быстро вернуться обратно – вот и все. Это даже нельзя назвать тем, что он по-настоящему бывал в других мирах – только чуть-чуть, на пару шагов отойдя от Двери внутри поля аппаратуры Перемещения.

Теперь все было абсолютно не так. Теперь он действительно был в другом мире, совсем один на один с ним без всякого поля. Теперь этот мир стал его миром, где он должен жить, выжить. А что такое другой мир именно в плане жизни в нем, этого Ирв, конечно, не знал и даже не мог представить. Если судить по тем предметам, которые попадались в других мирах, и что, видимо, это только цветочки (возможно, в самом прямом смысле), то что собой представляет сам мир как единое целое, как среда обитания, как… В общем, другой мир должен быть чем-то совершенно иным и не похожим, то есть абсолютно другим, обладающим абсолютно непредсказуемыми свойствами. Ирву вдруг стало страшно. Он вспомнил свойства предметов из других миров, и, если эти свойства являются нормальными здесь, то каков же тогда весь мир? Здесь все должно быть не так, даже самые простые вещи. Здравый смысл… Здесь он уже не имеет никакого смысла, здесь он другой. Если он вообще есть здесь.

Взять хотя бы это существо, этот кусок пустоты. Что это? Или кто? Как можно быть пустотой и при этом кем-то? Непонятно. Да еще какие-то дроги, считающие его деликатесом. «Запивающие лунным светом души…» Ирв передернулся. Если бы не это существо, он бы пришел как раз к ним в лапы (или что там у них). Впрочем, откуда ему знать, что это правда? А может, существо как раз и направило его к своим собратьям, не в силах справиться с ним в одиночку, которые схватят его и полакомятся им. Может, и для них он тоже является деликатесом? Вот будет весело, если окажется, что он сделан из местного шоколада! Как тогда выжить?

«Ну и черт с ним!» – подумал Ирв. Сунул руки в карманы и, опустив голову, зашагал в сторону, которую указало ему существо. Может быть, оно действительно заманивало его в ловушку, а может, и нет, – в любом случае, это хоть какая-то надежда. А если она окажется напрасной, то ему все равно долго не протянуть здесь. Он не сможет скрыться от хищников, которые вот так внезапно появляются где и когда захотят, да к тому же читают его мысли. Черт с ним! Придется играть ва-банк. По-другому все равно больше никак.

Раньше, когда Ирв только начинал заниматься сталкерством, он задумывался о том, что не являются ли живыми некоторые вещи, которые сталкеры приносят из других миров? Например поющие шары очень подходили для этого. Он спрашивал об этом дядю, но тот только смеялся в ответ. В конце концов Ирв и сам понял всю нелепость своих предположений. Вряд ли что-то живое может обладать таким… всего одним свойством. Конечно. Это все равно, что считать живым телевизор или машину. Но все же иногда Ирв не мог отделаться от этой мысли.

Но несколько раз он действительно встречал живых существ в других мирах. Хотя не то чтобы встречал, но видел в достаточной близи от границ поля Перемещения. На что они были похожи, эти существа? По-разному. Как правило, Ирв не стремился рассмотреть их, что было, кстати сказать, несколько сложно из-за размытости их очертаний за границами поля. Обычно, лишь завидев кого-то, Ирв возвращался обратно в свой мир и сразу выключал аппаратуру Перемещения, закрывая тем самым проход сквозь Дверь. Ну их! Лучше не встречаться ни с кем. Кто знает, какие они? Лучше не рисковать. Тем более что такие встречи происходили крайне редко – всего раз пять или шесть.

Дядя рассказывал, что однажды он остался из любопытства и не ушел, встретив кого-то в другом мире. Существо напало на него, и дядя еле вырвался из его когтей, лишь по чистой случайности все же успев вовремя выключить Дверь и не пустить существо в наш мир. Другие сталкеры почти ничего не говорили об этом, но если говорили, то это было что-то не слишком приятное, кровавое и страшное. Как-то в газетах подняли шум по поводу того, что в городе появился монстр. И потом, когда его наконец обнаружили и убили, после того как он растерзал несколько человек, по телевизору показывали его труп. Дикое зрелище. Его появление объясняли неосторожностью одного из сталкеров, который случайно впустил его в наш мир и сам стал его первой жертвой. Тогда еще в газетах писали, что нужно запретить сталкерство как опасное для общества занятие. Конечно, никто ничего не запретил, но Ирв уже, не задумываясь, выключал аппаратуру Перемещения, завидев кого-нибудь в другом мире, даже не сожалея о зря потраченном картридже.

Но теперь Ирв сам находился в другом мире и уже не мог просто выключить поле и закрыть Дверь, чтобы избежать встречи с его обитателями. Первая встреча состоялась, Ирв остался цел и даже как будто получил какую-то помощь. Как знать… Но что будет дальше? Он здесь. И все, что здесь есть, может коснуться его, и он не в силах избежать этого – он здесь…

Ирв шел, размышляя об этом, по пустынной равнине в направлении, указанном пустым существом. Невесомые камешки шуршали под ногами, темное небо было над головой. Ирву пришла мысль, что он все дальше уходит от того места, где была Дверь, и как бы удаляется от последней связи со своим миром, окончательно теряя ее. Что за глупость? Не сидеть же там до скончания века. Как раз таким образом это скончание и может наступить довольно быстро. Связь уже потеряна, ее не вернуть, и ему не вернуться. Никогда.» Нет. Лучше не думать об этом. Ирв знал, что обязательно будет пробовать и не оставит попыток вернуться, хотя и понимал всю их тщетность. Впрочем, этот мир может оказаться самым любым. А вдруг здесь все же есть возможность вернуться? Что ж, посмотрим. Поживем – увидим. Ирв усмехнулся – настолько актуальна сейчас была эта поговорка, особенно ее первая часть.

Вокруг была все та же голая равнина. Ирв не мог быть уверен, что сохраняет правильное направление – не было абсолютно никаких ориентиров. Сбился ли он уже? Если нет, то это совершенно точно должно произойти в ближайшее время, и он даже не узнает об этом. Ирв вспомнил, что, не имея ориентиров, человек обязательно ходит по кругу в силу неодинаковости длины шага левой и правой ноги. Может, сделать поправку на это? Только в какую сторону? Ирв пытался вспомнить. Кажется, вправо… или нет, влево. Он не был уверен и в конце концов решил идти, как идется – будь, что будет.

Камушки шуршали под ногами, при ходьбе они чуть проминались. Ирв не замечал особенной разницы в весе, видимо, сила тяжести здесь была примерно такой же, как и на Земле. На Земле… Где она, Земля? Здесь совсем другой мир и, насколько Ирв знал, другая Вселенная. Параллельная Вселенная. Что это значит? Примерно то же самое, что другой лист бумаги, если переводить на измерение ниже. То есть перемещаться по мирам в четвертом измерении из нашего трехмерного мира – это примерно то же самое, как перемещаться в третьем измерении из двухмерного, плоского, мира. Переходить из мира в мир – все равно что для плоских картинок переходить с одного листа бумаги на другой. И каждый лист является совершенно отдельным от другого, просто расположен над или под ним. Так же и этот мир должен быть отдельно от нашего, только, скорее всего, между этим и нашим расположено огромное множество других миров, и каждый – это Вселенная, бесконечная в своем трехмерном пространстве. Хотя и сложно представить, что рядом с бескрайней Вселенной, которая бесконечна, и везде, есть еще одна, которая так же бесконечна, и везде, и еще не одна, а много, бесконечное количество таких вселенных. Наверное, картинкам на бумаге с их двухмерными ощущениями и представлениями так же непросто представить, что их лист только один из многих в пачке.

В общем, Земли здесь нет. Во всем бесконечном пространстве. Как нет и Солнечной системы и вообще нашей галактики. Это все не здесь. Практически, если рассуждать с нормальной точки зрения, это нигде. Вообще нигде. Не в этом пространстве, а, значит, просто нигде.

«Хорошо еще, что хотя бы есть чем дышать», – подумал Ирв. Этот вопрос тоже интересовал его в начале занятия сталкерством. Если Дыры существуют где угодно, то почему они всегда открываются в каком-нибудь мире, а не, скажем, в открытом космосе, причем мир этот таков, что там можно ходить и дышать? Дядя говорил, что, возможно, появление Дыр как-то связано с гравитацией. А воздух и обитаемость миров… Может, какое-нибудь биополе или еще что-то в этом роде тоже влияет на образование Дыр. Никто толком не знал этого, четкого научного объяснения пока не существовало.

Вообще Дыры и четвертое измерение были слабо объяснены научной теорией. Знаний хватало, чтобы пользоваться этим, но далеко не всегда ученые понимали суть явления или эффекта, который использовали в своих устройствах. Нолк открыл четвертое измерение, он показал, как можно двигаться в нем, как делать аппаратуру Перемещения, но не объяснил все теоретические моменты, возможно, сам не понимая их, а возможно… Нолк был загадочной личностью. Он мог нарочно не рассказывать подробности, чтобы оставить за собой приоритет, быть единственным, так сказать, владельцем четвертого измерения и только сдавать его в аренду другим. Нолк был хитрая бестия. Был…

«Интересно, где он?», – подумал Ирв. Наверное, так же сейчас ходит где-нибудь в другом мире. И сколько их таких сталкеров, потерянных в чужих мирах? Как им живется там? Ведь многие из них пропали уже давно и, значит, не первый год находятся в другом мире. Что стало с ними? Выжили ли они? И можно ли здесь вообще выжить? Ирв вздохнул: «Сколько их таких? Сколько нас?» И у каждого свой мир, своя Вселенная, бесконечная, бескрайняя. И каждый из них один в ней, в своей Вселенной. «Каждый из нас», – снова вздохнул Ирв.

Он поднял голову, посмотрев на небо. Оно было все таким же, не меняя оттенка. Бывает ли здесь ночь? Не похоже, чтобы день близился к вечеру. Судя по всему, Ирв шел уже довольно долго. Несколько часов. Господи! Часы на руке! Он совсем забыл о них. Ирв остановился и посмотрел сколько времени. Десятый час. Если, как он помнил, Дверь открывалась около часа дня, и потом он провозился на месте часа два, то, значит, он идет уже около шести часов. Ну и что? Какое это имеет значение? Да и часы. Они ведь показывают земное время, которое абсолютно ничего не значит здесь. В общем, получалось, его земные часы просто бесполезны в этом мире. Ладно. А что у него есть еще? Ирв стал шарить по карманам, решив посмотреть, с чем он остался.

Так. Кредитная карточка (Ирв усмехнулся), ключи, зажигалка… Зажигалка! Прекрасная вещь! И крайне полезная – теперь у него есть огонь. Что ж, неплохо. В других карманах не нашлось ничего интересного. Но вот еще что… Сумка так и висела на поясе. Она была достаточно удобной, чтобы не стеснять движения, к тому же Ирв давно привык к ней, беря ее с собой в другие миры, и не замечал ее присутствия. В общем, сумка была, а в ней… Что бы вы думали? Ирв еще снаружи нащупал его, а потом раскрыл сумку и вытащил на свет божий (или не божий, а… тьфу…). Вот он. Из-за него он попал сюда. Несчастный Кристалл Мерцания. Черт бы его побрал! Ирв размахнулся и со зла бросил Кристалл подальше. Туда его! И надо же было полезть за ним! Да пропади он пропадом!

Ирв смотрел на то место, куда упал Кристалл Мерцания. Потом подумал, немного успокоившись, подошел и подобрал его, благо ему некуда было деться на этой равнине. Ладно, пусть будет. Хотя зажигалка сейчас представлялась ему более ценным предметом, чем Кристалл Мерцания, все же это была его цель, то, к чему он стремился. «Вот и получил», – с горькой усмешкой подумал Ирв. Ладно. Все же Кристалл Мерцания достаточно серьезная вещь, возможно, он является ценностью не только в нашем мире, и удастся продать его здесь. Тогда будут средства, на что жить, возможно, и неплохие средства. Все же надо будет как-то приспосабливаться, и Кристалл вполне может помочь в этом. Правда, кому его здесь продашь? И вообще, если этот мир – только эта пустая, бескрайняя равнина, то жить здесь будет крайне проблематично. Но Ирв надеялся, что все же придет куда-нибудь, найдет каких-нибудь людей или кого-то еще (хм… Кого еще?). В общем, скорее всего, что-то здесь должно быть – города или какие-то другие селения, иначе…

Ирв держал Кристалл Мерцания на ладони, глядя, как он переливается, мерцает. Все же красивая вещь. Кристалл был размером с яблоко, пожалуй, даже с большое яблоко, не слишком тяжелый и холодный на ощупь. Ирв впервые внимательно разглядывал его. Несколько овальная форма, грани по всей поверхности – видимо, из-за этого его и назвали кристаллом. Переливы темных тонов завораживали, казалось, можно часами смотреть на их неспешное мерцание. Ирв смотрел, чувствуя, что ему нравится это занятие. Да, красивая вещь. Пожалуй, жалко будет продавать его. Ну да бог с ним. Ирв положил Кристалл в сумку и огляделся. Надо идти.

И тут он понял, что не знает, куда. За всеми этими занятиями с Кристаллом он поворачивался в разные стороны и теперь совершенно не помнил первоначальное направление. Чертов Кристалл! Опять он морочит его! Одни несчастья от этого Кристалла, словно от пера жар-птицы. Ирв стал вспоминать, что конкретно он делал, все свои движения, пытаясь проделать их наоборот. Он вернулся в то место, на котором остановился. Хотя в то ли? На невесомых камушках не оставалось следов, и сложно было определить это. Но Ирв надеялся, что все же не ошибся. Он прикидывал и так и этак и в конце концов решил, что шел именно в ту сторону. Тогда он повернулся и зашагал в этом направлении.

– Я ведь говорил, что вам не стоит ходить туда, – вдруг услышал он и узнал этот голос. Оглянулся, посмотрел – так и есть – это снова было пустое существо. Ирв улыбнулся, радуясь его появлению.

– А куда? – улыбаясь, спросил он.

– Я ведь уже показывал вам, – сказало существо.

– Здесь все слишком одинаковое – сложно запомнить направление.

– Разве? – удивилось существо, помолчало немного, потом сказало: – Вам нужно идти туда, – снова отделив выступ от пустоты и показывая направление.

– Спасибо, – сказал Ирв.

– Пожалуйста, – ответило существо.

Ирв вдруг понял, что оно сейчас опять исчезнет. Не хотелось, чтобы это произошло – у него было слишком много вопросов. Да и просто не хотелось опять оставаться одному, приятно было поговорить с кем-то, хоть с пустотой.

– Подождите, – поспешно произнес Ирв, – не уходите. Я еще хотел спросить вас…

– Я не ухожу, – сказало существо.

– Да? М-мм… Я… Я хотел узнать, что там, в той стороне, куда вы показываете?

– Там… – существо задумалось на секунду. – Там город, – затем проговорило оно. – Вы бы назвали это так.

– Город? А кто в нем живет?

– Люди, – ответило существо.

– Люди?! – Ирв не поверил своим ушам.

– Да. Те, кто населяют его, по вашим меркам вполне могут считаться людьми.

«Тьфу, черт!», – подумал Ирв.

– Только считаться? – уточнил он. – А на самом деле они не люди? То есть не человеки… не такие, как я… то есть?..

– Я понял вас, – ответило существо. – Нет, они не хомо сапиенс и даже не гуманоиды, но они разумны, живут в городе, составляют общество, имеют свои законы – в общем, вполне подходят под ваше определение людей. И уж во всяком случае они двуногие и без перьев.

– Понятно, – улыбнулся Ирв. – А долго идти туда?

– Долго? – существо думало. – Не вполне ясное понятие. Я не знаю, как ответить на этот вопрос.

– Ну, скажем так, далеко отсюда находится этот город?

– Далеко? – существо снова задумалось.

– Я имею в виду расстояние, – добавил Ирв.

– Расстояние? Я понимаю, о чем вы, но мне сложно ответить на это – у нас с вами разные расстояния.

– Как это? – удивился Ирв.

– Вернее, у нас с вами разный способ передвижения. Я не хожу, как вы, а вы не ходите, как я.

– Да? А как вы ходите?

– Собственно, я вообще не хожу, – ответило существо. – Я появляюсь в том месте, где мне нужно.

– А как вы добираетесь из одного места в другое?

Существо долго молчало, Ирв ждал.

– Извините, – наконец проговорило оно, – но я не могу рассказать вам это, пользуясь вашим языком, – в нем нет необходимых понятий и даже близких по смыслу.

– Да? – Ирв молчал, не зная, что еще сказать. Все было непонятно и странно, он думал, что нужно спросить еще о многих вещах, но, судя по ответам существа, скорее всего, лучше увидеть все самому. Теперь по крайней мере он знал, куда идет, хотя бы примерно. Если, конечно, существо говорит правду, но было не похоже, что оно обманывает его. Хотя, откуда ему знать местные нравы?

Существо молчало и, казалось, смотрело на него, хоть и сложно было сказать это о куске пустоты. Ирв подумал, что совершенно ничего не знает о нем. Кто оно? Зачем помогает ему? Все же не заманивает ли оно его в ловушку, чтобы просто съесть потом?

– Нет, я не хочу вас съесть, – сказало существо в ответ на его мысли. – Ваши опасения напрасны, там, куда я показываю, действительно находится город.

Ирву стало стыдно за свои подозрения, но еще и немного неприятно, что существо подслушивает его мысли. Он думал, сказать ли об этом, но не хотел быть невежливым с тем, кто помогает ему.

– Извините, – снова отвечая на его мысли проговорило существо, – но если я не буду слушать ваши мысли, то не смогу говорить с вами и не смогу помочь вам.

– Да? – несколько рассеянно произнес Ирв и потом спросил: – А зачем вы делаете это?

– Я помогаю вам, потому что вы можете помочь мне, – сказало существо.

– Правда? – удивился Ирв. – Чем же?

– Вы можете помочь мне найти вопрос.

– Вопрос? Какой еще вопрос? – не понял Ирв.

– Вопрос, который я задам Нолу, – пояснило существо.

– Какому Нолу?

– Нолу один, – голос у существа сделался еще более глубоким и мягким, хотя и до этого был как со дна колодца, набитого ватой. – Хотя говорят, что Нолу многолик, но он один во всех лицах.

– А, – догадался Ирв, – религия? Нолу ваш бог?

– Бог? – существо задумалось. – Нет, Нолу не бог, он живой. Он появляется раз в год, и каждый может прийти к нему и говорить с ним.

– Вот как? Ладно, – не хотелось вдаваться в подробности местной религии, говорить и даже думать об этом, чтобы случайно не задеть религиозные чувства существа, помощь которого была нужна Ирву. – Кстати, – сказал он, – мы ведь еще не знакомы. Меня зовут Ирв. А вас?

– Я знаю, как вас зовут, – сказало существо. – А меня… Меня вы можете называть «Пустынник». По-моему, это наиболее подходящее название. Правда, это слово в вашем языке уже занято другим понятием, но это понятие может… подвинуться. К тому же мне нравится это название.

– Имя, – поправил Ирв.

– Нет, имя – это личное название. А так вы можете называть всех таких, как я.

– А какое тогда ваше имя – личное название? – спросил Ирв.

– Вы не сможете произнести его, – ответило существо… хотя, теперь уже Пустынник.

«Действительно подходящее название», – подумал Ирв, глядя на кусок пустоты, стоящий посреди голой, пустой равнины.

– Понятно, – сказал он. – Что ж, тогда…

– Мое имя состоит из образов и ощущений, но вы не сможете создать нужные мысли – у вас нет памяти о том, что необходимо знать для этого.

– Понятно, – повторил Ирв.

– Но зато у вас есть другая память и много того, что ни я, никто другой здесь не видел и не мог знать. Ваш образ мыслей отличен от всех, вы думаете и чувствуете иначе.

«Еще бы», – подумал Ирв и спросил:

– А вас не удивляет, что вы встретили меня? То есть, кто я, вы ведь, наверное, никогда не видели таких как я.

– Нет, не видел, – согласился Пустынник.

– И что вы думаете об этом?

– Скажите вопрос, – проговорил Пустынник и замолчал в ожидании.

– Вопрос? – Ирв пожал плечами. – Какой вам нужен вопрос?

– Вы из другого мира, где всё не так. Вы должны уметь задавать совсем другие вопросы. Скажите вопрос.

– М-мм… Не знаю, – Ирв подумал, что если не сказать ничего, Пустынник может обидеться и уйти совсем – нужно было что-то говорить. – Почему вода мокрая? – сказал Ирв первое, что пришло в голову.

– Вода? – повторил Пустынник и исчез.

Ирв смотрел на то место, где он был только что. Странно было прекращать разговор, когда собеседник не уходит, а просто исчезает. Впрочем, и собеседник не отличался обыденностью. Ладно. Ирв посмотрел на небо, которое было все того же темно-синего оттенка, подумал, что забыл спросить, как долго здесь длится день, потом повернулся в сторону, указанную Пустынником, и не спеша зашагал по невесомым камушкам.

Пожалуй, все было не так уж плохо. Пустынник, похоже, не собирался обманывать и есть его, где-то там впереди был город, в котором живут люди, или по крайней мере те, кого можно так называть. Интересно, какие они и как отнесутся к нему. Но в любом случае город лучше, чем эта бесконечная пустая равнина, которая уже начала порядком надоедать Ирву.

«Ничего, – думал он, бредя под низким плоским небом по невесомым камушкам, – ничего. Как-нибудь разберемся со всем этим. Хотя какая, собственно, разница? Я все равно уже умер, и теперь совершенно не имеет значения, что происходит со мной». Ирв усмехнулся. Вот она жизнь после смерти. А может, и, правда, после смерти человек попадает в другой мир? И выражение «перейти в иной мир», имеет самый прямой смысл? Кто знает? Вдруг там, в городе, действительно люди, только уже умершие давным-давно, а теперь живущие здесь? Хм… Что за чушь? И потом Пустынник ведь сказал, что жители города не люди, не человеки. Странный этот Пустынник. Какой-то вопрос, Нолу… Хотя, конечно, чего еще можно было ожидать? Ведь это другой мир. Совсем другой мир, другая Вселенная. Еще бы ему не быть странным! Счастье, что хоть есть возможность говорить с кем-то, и что кто-то помогает ему. Ирв вздохнул. Все же почему-то не очень ему нравилась эта помощь. С какой стати он делает это? Вопрос? Ерунда какая-то…