Текст книги "Из разноцветных миров"

Автор книги: Игорь Чичилин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Пустынники дрались в его голове, каждый хотел получить все. Они вонзали в него свои мысли и образы, растекаясь в сознании раскаленным озером. И другие вонзали свои образы, выталкивали друг друга, топтали и рвали друг друга на части, выжигали и выдирали. Ирв чувствовал, ощущал их сражение. Его мозг был полем битвы, где конница скачет, разрывая землю копытами, и тяжелые ядра падают в землю, и солдаты топчут ее и поливают своей кровью.

Но иногда какой-нибудь пустынник брал верх на время, и Ирв видел образы чужого мира, знал их, чувствовал, хотя и не мог понять. Он сходил с ума от сумасшедшей нереальности неизвестных видений и памяти о невозможных событиях. Он был тем, кого даже не мог представить, но жил его жизнью, желаниями, заботами. Мозг крошился и отказывался понимать это. Но пустынники знали толк в чужом сознании, они заставляли мозг работать, и при этом раздавливая, разрушая его.

Только огонь, только маленький язычок пламени был его миром и спасал, и вел его за собой. Ирв держал его в руках и шел, шел за ним.

Там в горах есть волшебное место. Там так прекрасно! Ему нужно туда, он хочет быть там. Да, конечно, он отправится туда. Где же еще быть, если не там? Он идет туда. Он идет…

Он идет за маленьким язычком пламени. Огонь в глазах – все, что есть у него.

Нужно остановиться и передохнуть. Куда спешить? Конечно, он хочет остановиться. Его тело из пустоты уже начинает приобретать оттенок. Скоро пустота перестанет быть пустотой, заполнившись цветом – куда это годится? Нет, надо передохнуть, остановиться. Все, он останавливается, больше он не сделает ни шага.

Ноги идут, и глаза видят огонь.

Ноги? Глаза? Что это? А, это у людей. Какая глупость! Они ходят, а не исчезают и появляются в другом месте. И к тому же они… тяжелые. Нет, хорошо, что я не человек.

Огонь. Огонь перед глазами.

Там зеленые травы из воска и птичьего пения сплетаются в кольца над равниной из света. Но как мне попасть туда, если вода серебряных нитей закрыта во льдах, и жаркие скалы держат ее?

Огонь в руках. Ирву казалось, что он за тысячу лет от него. Когда-то… Где-то… Далеко. И в то же время он был прямо перед глазами, в глазах. Расстояние не определяло себя. Ирв не мог оценить расстояние. И время… Сколько он уже идет так? Огонь далеко, на том краю Вселенной. Ноги шаг за шагом несут его. Куда? Пламя горит перед ним, стоит лишь протянуть руку… Протянуть руку? Но оно в руках!

Он шел, сохраняя огонь перед собой. Сколько продолжалось так? Он не мог понять. Но в какой-то момент Ирв вдруг увидел, что огонь начинает гаснуть. Не от ветра, а просто сам. Видимо, зажигалка кончалась, и скоро огонь должен был совсем погаснуть. Вот он уже меньше и с каждым шагом все уменьшается, исчезает.

Ирву стало страшно, безумно страшно. Он уже не помнил, что огонь защищает его от пустынников-женщин, огонь был им, его жизнью. И если гаснет огонь, то гаснет и жизнь. Ирв испугался. Страх пронзил его и вернул его. Страх смерти оказался сильнее пустынников. Его сознание наполнилось страхом, вытеснив оттуда чужие образы – инстинкт самосохранения взял верх над ними. Ирв вдруг вспомнил, где он и кто он, и что он должен сделать. Он поднял голову, посмотрев вперед. Город был уже близко, совсем близко. Но огонь уже почти погас. Ирв видел, что он не прогорит и минуты. А когда он погаснет… Вот тогда пустынники набросятся на него, и уже не будет спасения, и никто не поможет, ничто… Всё. Ирв смотрел на погасшую зажигалку у себя в руках. Всё. Он судорожно стал щелкать ею, но это было бесполезно, огонь больше не появлялся. Всё… Вот она смерть. Теперь уже по-настоящему. Теперь уже…

Нет!!!

Ирв рванулся и побежал. Со всех ног, как мог быстро, в отчаянии и диком ужасе, смертельном страхе. Город впереди, стражи были совсем близко. Но тут пустота накрыла его. Внезапно и расчетливо, холодно. Ирв споткнулся от неожиданности, но удержался на ногах и продолжал бежать. Пустынник следовал за ним… над ним, оставляя его внутри пустоты. Ирв бежал, задыхаясь без воздуха, но не останавливаясь, понимая, что только в этом его спасение. Он должен успеть, успеть добежать. Какие забавные гонки со смертью наперегонки с пустотой! Кто быстрее? Ну? Впрочем, он соревновался сам с собой. Что произойдет раньше: он добежит или задохнется? Ах как забавно! Как!.. Стражи были уже совсем рядом. Круги плыли перед глазами. Ирв корчился на бегу, пытаясь вздохнуть, и бежал вперед, не чувствуя ног под собой. Еще немного. Ну же!

Ирв пробежал между двух стражей, уже падая на землю. Пустынник вокруг него разбился, натолкнувшись на невидимую преграду и, казалось, распался на тысячу частей. Впрочем, скорее всего, просто исчез, появившись в другом месте. Ирву было все равно. Он упал на землю внутри границы стражей, вне досягаемости пустынников и, потеряв сознание, остался лежать на земле.

Глава III

«И путник пришел из далеких миров. Огонь вел его сквозь ничто. Мерцающий камень в руках, смерть за плечами… Он пришел, и испил он воды».

Скрижали времен

Когда Ирв открыл глаза, была ночь. Он не видел небо, лежа лицом вниз на невесомых камушках, только то, что стало темно. Ирв приподнял голову. Город был перед ним. Усталость в теле, словно оно пустое, словно, побывав среди пустынников, Ирв сам стал из пустоты. Он облизнул пересохшие губы. Не хотелось вставать – совсем не было сил. Он опустил голову, прижавшись щекой к невесомым камушкам, лежал и часто дышал, собираясь с духом. Все же надо встать и идти. Где-нибудь здесь должна быть вода. Нужно идти и найти воду. Во рту было сухо, не имело смысла облизывать губы – это было все равно. Ирв вздохнул, потом задержал дыхание и начал вставать. Мышцы плохо слушались его, голова кружилась, он чуть не упал, но все же встал на ноги и стоял, чуть пошатываясь и глядя на дома впереди. Город был погружен во тьму, там было тихо. Ирв запрокинул голову и посмотрел на небо. Звезд не было, небо было просто темным. Ирва качнуло, и он снова чуть не упал, потом опустил взгляд и, шатаясь, пошел к городу.

Дойдя до первых построек, он оглядывался, ища колодец или что-то, где могла быть вода. Жажда мучила его. Нет, она перестала мучить, она просто убивала его теперь. Он шел по улице, глядя по сторонам. Каменные заборы, за ними почти ничего не было видно. Только дома возвышались за заборами, но в темноте Ирв не мог хорошо разглядеть их, да и было не до того чтобы изучать местную архитектуру. Но первое впечатление было таким, что окружающее напоминает восточный город, впрочем, он видел пока лишь одну улицу.

Заборы, дома за ними, тьма. Ирв не знал, долго ли еще он будет идти так в поисках воды. Наверняка вода была в домах, Ирв думал, не постучаться ли в один из них? Но тут же представил, как это будет выглядеть: ночью невиданное чудище, которым он был в этом мире, стучится в дверь. Вполне могут совсем иным способом избавить его от жажды, а заодно и от голода и вообще от всего навсегда. Кто их знает, местные нравы?

Ирв шел по улицам, сворачивая с одной на другую. Никого не было вокруг. Жители, похоже, давно уже спали в своих домах. Только он, шатаясь, бредет по городу, как тень, ночной монстр, появившийся неизвестно откуда. «Интересно, что напишут в их газетах об этом? – подумал он. – Если, конечно, у них есть газеты». Хотя какая разница? О чем он думает? Ему нужна вода. И он не может всю ночь скитаться по городу – силы оставляют его, и скоро он просто упадет от усталости и жажды.

Улицы стали шире, похоже, он подходил к центру. Какая-то тень появилась впереди. Прохожий! Ирв смотрел на того, кто приближался к нему. Но тот свернул в переулок, издали заметив его, а может, не заметив, а просто ему так было нужно. Ирв шел дальше. Ноги были тяжелые, и тело тяжелое, и голова… Но все равно он чувствовал себя пустынником без тела, только с тяжелой обмякшей пустотой. Еще двое прохожих. Нет, тоже свернули. Ирв еле передвигал ноги, ему уже было не до местных жителей и вообще не до чего. Только вода, свежая, льющаяся, прохладная, прозрачная, вкусная… мокрая. Ирв слабо улыбнулся, вспомнив вопрос, который сказал Пустыннику. Вот ведь накликал! Он облизнул пересохшие губы пересохшим языком.

Улица кончалась и выходила на площадь. А там… Что бы это могло быть? Он увидел круглое сооружение в центре площади, похожее на фонтан. Что-то возвышалось, находясь в середине большой… вазы? чаши?.. А внизу в углублении, внутри круглого каменного бордюра вполне могла быть вода. Вода? Да! Так и есть! Он не ошибся. Ирв вдруг увидел, как блеснула ее поверхность и, прибавив шагу, направился туда. И…

И вдруг он увидел, что на площади полно горожан. Толпы не было, но они стояли и прохаживались там и тут. После пустых улиц это место казалось очень людным. Ирв остановился, глядя на местных жителей. Некоторые тоже смотрели на него, некоторые еще не заметили его появления, но те, кто заметил, ничего не делали, просто смотрели, не проявляя враждебности и вообще активности. Ирв не знал, как быть. Может, они просто удивлены, но сейчас придут в себя и… Вода была перед ним. Ирв смотрел на горожан, на воду… А! Пропади все пропадом! Пусть делают, что хотят – ему уже все равно. Ирв рванулся вперед, как мог быстро пересек площадь, подошел к фонтану и, перегнувшись через каменный бордюр, шумно опустил в воду голову, руки, плечи.

Ах, какое наслаждение! Вода! Вода мокрая! Да! Вот она мокрая вода! Ирв улыбался под водой и пил, пил воду. Он забыл о местных жителях, поднимал голову, чтобы вдохнуть, и потом снова погружался в воду и пил, и плескался. Вода, конечно, была не самая чистая в городском фонтане в центре города, но Ирву было все равно. Главное, что она… Какая? Мокрая! Ирв улыбался и плескался, и пил воду.

Глава IV

«И говорил он, но никто не понял речей его. Лишь одна Дева помогла ему».

Скрижали времен

Так продолжалось какое-то время. Но наконец Ирв напился и наплескался, и приобрел свойство воды. Тогда он выпрямился и обернулся.

Горожане стояли вокруг, неподвижно и молча глядя на него.

– Привет, – улыбаясь, сказал им Ирв. – Как дела?

Они молчали.

– Что, не видели такого? – все улыбаясь, спросил Ирв.

Жители не отвечали и только молча смотрели на него. Ирв впервые видел их. Они были похожи на птиц и на ящериц одновременно. Верхняя часть лица была птичья, с чем-то вроде небольшого клюва вместо носа, а нижняя челюсть и шея, пожалуй, от ящериц. Впрочем, они были разные, насколько разные бывают и человеческие лица. Одежды скрывали их тела, но все же можно было видеть, что, как и обещал Пустынник, они были без перьев и на двух ногах. Первое впечатление было таким, что их лица с узкими лбами и маленькими глазами похожи на выражение лица задумавшегося идиота. Ирв отметил это про себя. Впрочем, совсем не обязательно, что это как-то говорило об их умственных способностях. Еще неизвестно, каким он видится им.

– Ну что, – сказал Ирв, – так и будем молчать? Я не кусаюсь, меня не нужно бояться.

Но было не похоже, чтобы они боялись его – на лицах не было страха. Хотя, кто их знает? Ирв подумал, что, видимо, нужно представиться.

– Я Ирв, – сказал он. – Я с Земли. А вы?

Но они все молчали.

– Господи! Ну скажите хоть что-нибудь. Неужели вас совсем не удивляет мое появление?

Никто не произносил ни слова и не двигался с места.

– Или я осквернил ваш священный фонтан? – Ирв улыбнулся. – Что ж, извините, я не нарочно.

Ирв вдруг почувствовал боль в животе. Жажда прошла, но теперь голод заявлял о себе. Вода в животе вдруг стала жесткой и острой.

– Ни у кого не найдется кусочка хлеба? – спросил он. – Или, может быть, ножки жареной индейки? Ломтик сыра? Или что там у вас?

Они молчали, глядя на него.

– Да скажите же хоть что-нибудь! – Ирв начинал терять терпение. – Я распинаюсь тут перед вами уже полночи. Неужели вам все равно? Думаете мне очень интересно было попадать в этот мир?

Они никак не реагировали на это.

– Или… может, вы вообще не говорите? – вдруг усомнился Ирв. – Или говорите, но по-своему, а я не слышу вас?

Он обвел их глазами. Жители были полны идиотской задумчивости и такого же упрямства в своем глазении на него.

– Я есть хочу, – сообщил он им. – У кого-нибудь будут предложения?

Но они все молчали, не отрывая глаз от него. Казалось, можно умереть с голоду под их взглядами, и они как раз задались такой целью – стоять и смотреть сколько нужно, хоть неделю, хоть месяц.

Ирв насупился, не представляя, что делать, и тоже молчал, уже не зная, что говорить. Вот тебе и инопланетянин, человек из другого мира. Надо же!

– Ну и городишко, – пробурчал Ирв. – Ну и мирок. Лучше бы меня съели пустынники.

– У тебя ведь есть Мерцающий Камень, – вдруг услышал он голос. – Что тебе еще нужно?

Ирв встрепенулся, глядя на того, кто сказал это. Вернее, на ту – голос был женский.

– Мерцающий Камень? – переспросил он, хотя догадался, что речь идет о Кристалле Мерцания.

– Да, в твоей сумке.

Говорившая была в плаще и капюшоне, ее лица совсем не было видно, и вообще ничего не было видно – плащ и капюшон полностью скрывали ее тело и голову.

– И что… – проговорил Ирв и осекся, у него перехватило дух от волнения. – Что мне делать с ним?

– А ты не знаешь?

Она говорила с легким акцентом, но странным, такого акцента Ирв никогда не слышал. Впрочем, что еще можно было ожидать?

– Нет. Хотя… Может быть, кто-нибудь купит его у меня?

– Купит? – она усмехнулась. – Вот уж вряд ли. Здесь никто не захочет купить Мерцающий Камень.

– Да? Почему? – спросил Ирв.

– Если ты хочешь избавиться от него, – продолжала она, не обращая внимания на его вопрос, – то можешь просто его выбросить. А продавать Мерцающий Камень – совершенно бессмысленное и глупое занятие.

Некоторые жители смотрели на говорившую, некоторые продолжали смотреть на Ирва, но все они также молчали, глядя на происходящее как бы со стороны, как на кино.

– Что же мне делать? – обескураженно проговорил Ирв. – Я хочу есть.

– Н-да? – она молчала секунду. – Ладно, – потом, вздохнув, произнесла она, – пошли. Сейчас все равно нет работы.

– Работы? – переспросил Ирв и последовал за той, что была в капюшоне.

Она повернулась и пошла, и Ирв поплелся за ней. Жители провожали их молчаливыми, безучастно любопытными взглядами.

Глава V

«И она дала ему кров и хлеб.

И узнал он мир и стал жить в нем».

Скрижали времен

 
«Ты как вода – ты всегда
Принимаешь форму того, с кем ты».
 

Б. Гребенщиков

Она вывела его на одну из улиц, прилегавших к площади. Ирв догнал ее и пошел рядом.

– Мы идем к тебе домой? – спросил он.

Она не ответила.

– Кто ты? – немного погодя, задал он ей вопрос. – И откуда ты знаешь мой язык?

Ему показалось, что она улыбнулась, хотя под капюшоном совсем не было видно ее лица.

– Это долго рассказывать, – мягко проговорила она. – Ты все узнаешь в свое время. Думай о том, что тебе нравится, кто.

– Нравится? – не понял Ирв. – Зачем это?

Она промолчала. Потом свернула в один из переулков, Ирв следовал за ней. Они прошли еще немного, она остановилась перед дверью в заборе и открыла ее.

– Проходи, – сказала она Ирву, и сама прошла вперед.

Там был сад. Наверное, это так. Невиданные растения – деревья и цветы – росли там. И дом стоял посреди сада. Она провела Ирва по дорожке и зашла в дом. Ирв вошел следом за ней.

Что было там? Она зажгла свет, и Ирв увидел. Мягкие тона разноцветных шелков (или того, что выглядело как шелк). Они висели повсюду: на стенах, на окнах, посреди комнаты. Большие, от пола до потолка, и чуть прозрачные. Они колыхались, когда она проходила мимо них. Комната, казалось, была соткана из ветра, и словно бы облака парили в ней.

– Ты готов? – спросила она.

– К чему? – не понял Ирв.

– К тому, чтобы увидеть меня.

– М-мм… – Ирв не знал, что ответить.

Тогда она расстегнула плащ и, откинув капюшон, сняла его. У Ирва перехватило дыхание. Она была прекрасна. Нет… Она! Была!! Прекрасна!!! И ее красота поразила его. Она поразила его даже больше, чем то, что она была… женщина, то есть именно женщина, человек. Он смотрел на нее, не в силах произнести ни слова. В самых волшебных снах он не видел такой красоты. На всей Земле… Да что там! Во всех бесконечных мирах, наверное, не было женщины, прекраснее ее. Он не мог оторвать глаз, он забыл обо всем, он был поражен, оглушен, просто убит ее красотой. Она тихо стояла и улыбалась, глядя на него.

Через какое-то время Ирв все же смог вернуть своим глазам правильную форму и вспомнил, что иногда все-таки надо дышать (да, она действовала посильнее женских особей пустынников), сердце его снова забилось.

– Кто… кто ты? Как?.. – запинаясь, произнес он.

– Здесь меня называют Девой, – улыбаясь, мягко проговорила она. – Впрочем, не только меня.

– И ты… ты человек? Как ты попала сюда?

Насколько Ирв знал, среди сталкеров не было женщин. Но, может, все-таки были?

– Мне не хочется разочаровывать тебя, – проговорила она. – Ты обязательно хочешь знать это?

– М-мм… – Ирв не знал, что сказать.

– Присядь, отдохни, – она показала ему на предмет мебели, похожий на диван. – Ты устал. Сейчас я принесу что-нибудь поесть.

Ирв совсем забыл о еде. Нет, сейчас ему уже не хотелось есть. Он боялся, что она уйдет. Она была слишком красива. Глядя на нее, он чувствовал, что уже не может не видеть ее. И еще он боялся потерять ее, боялся, что она уйдет и больше не вернется. Глупо, конечно, было бояться этого. Но ко всему прочему она была женщиной, может быть, единственным человеком, кроме него, в этом мире, во всей Вселенной. И она была красива. Она была так прекрасна!

– Нет, не уходи, – сказал он. – Подожди, – он чувствовал смущение, глядя на нее. – Подожди… Присядь со мной тоже. Расскажи мне…

Она улыбалась.

– Я понимаю, – сказала она. – Похоже, в вашем мире нет Дев. Конечно, не так просто взять и увидеть свою мечту.

– Свою мечту?

– Ну, может быть, не мечту, но свой идеал, все, что больше всего нравится тебе.

– Я не понимаю, – сказал Ирв. – О чем ты?

– Я твоя мечта, – она улыбалась, – твой идеал.

– Как это? – непонимающе спросил он.

Она подошла и обняла его за шею.

– Я тебе нравлюсь? – спросила она.

– Д-да, – ответил Ирв, боясь, что сердце выскочит из горла при этом.

Она улыбнулась и погладила его волосы.

– Садись, – сказала она и сама сделала шаг в сторону дивана.

Ирв послушно присел.

– Все же не хочется разочаровывать тебя, – сказала она. – Боюсь, тебе не понравится то, что ты узнаешь.

– А что я узнаю?

Она снова улыбнулась.

– Нет, я не буду говорить, – лукаво произнесла она. – Ты так славно очаровываешься. Так искренне и наивно. Пусть все остается как есть.

Ирв покачал головой.

– Я ничего не понимаю, – сказал он. – Но, по-моему, лучше знать что-то, чем не знать.

– Тогда я перестану нравиться тебе.

Ирв хотел возразить, но она не дала ему сказать, приблизилась и быстро поцеловала его.

– Я все же принесу ужин, – проговорила она, вставая, и ушла.

Ирв остался сидеть совершенно ошарашенный и непонимающий ничего. После пустынников, после этих людей-птицеящериц и вдруг она… «Нет, это уж слишком даже для другой Вселенной», – подумал он. Потом откинулся на спинку дивана, удобно развалившись на нем. «А этот мир все же не так плох», – улыбнувшись, решил Ирв.

Она пришла через несколько минут, неся поднос с какими-то блюдами. Шелка колыхались, когда она вошла, словно все оживало при ее появлении. Она поставила поднос на столик и потом подкатила столик, который был на маленьких колесиках, к дивану. «Знакомая конструкция, – отметил про себя Ирв, глядя на колесики. – Впрочем, конечно, она ведь из нашего мира». Почему-то именно эти колесики вселили в него твердую уверенность, что она человек, и каким-то стечением обстоятельств, как и он, попала сюда.

– Угощайся, – сказала она. – Ты ведь голоден.

– Да, – он кивнул. – Спасибо.

В блюдах лежала разная еда. Ирв, конечно, не мог знать, что это, но полностью доверял той, что привела его сюда, – раз она принесла, значит, это можно есть.

Ирв принялся за еду. Пожалуй, вкус был не самый лучший, но ничего, сойдет. Насытившись, он снова развалился на диване, довольно улыбаясь.

– Ну а теперь расскажи мне все, – сказал он.

– Все? – улыбнулась она.

– Да. Что это за мир, как называется эта планета, этот город? Что за люди живут здесь? И как ты попала сюда?

Она сидела напротив него.

– Я не попала сюда, – вздохнув, серьезно произнесла она. – Не хочется говорить это, но, пожалуй, лучше не обманывать тебя. Я живу в этом городе и родилась здесь. Я не из твоего мира, это мой родной мир и родной город.

– Но…

– Конечно, я не совсем такая, как все, – продолжала она, не обращая внимания на его возражения, – но это не то, что ты думаешь. Я не человек. Сейчас я только приняла облик человека, женщины, такой, какой ты хотел видеть меня. Помнишь, я просила тебя думать о том, что тебе нравится?

– Да, – все еще ничего не понимая, ответил Ирв.

– Вот я и приняла тот облик, который тебе нравится.

– Что это значит? – Ирв был серьезен. – Кто ты?

– Я же сказала, я одна из жительниц этого города, только немного другая. Нас здесь всего семь таких, как я.

– Таких, как ты?

– Я могу менять свой облик в соответствии с образом, который возникает в чьих-то мыслях. Когда кто-нибудь думает о том, какой бы он хотел меня видеть, я слышу эти мысли и становлюсь такой. И поскольку я могу слышать чужие мысли, я слышу и твои, поэтому и могу говорить с тобой.

– Это похоже на то, что говорил мне Пустынник, – сказал Ирв.

– Пустынник? Да, пустынники как бы наши очень далекие родственники. Только мы не из пустоты, и я могу лишь слышать мысли, но не проникаю в чужое сознание.

– Ты пустынник? – Ирв почувствовал, что она действительно перестает ему нравится.

– Да нет же, – улыбнулась она. – Конечно, я не пустынник. У нас с ними только несколько похожих черт.

– Н-да? – буркнул Ирв.

Она продолжала улыбаться.

– Вот видишь, я ведь говорила, что разонравлюсь тебе.

Ирв молчал, пытаясь разобраться в своих чувствах.

– Значит, ты говоришь, что можешь менять свою внешность? – немного погодя спросил он.

– Да.

– Это правда? Неужели такое бывает?

– Бывает, – вздохнула она.

– А… а в каких пределах?.. То есть насколько разной ты можешь быть?

– Вообще в любых пределах, – проговорила она. – Я могу быть любой.

– Любой? – недоверчиво произнес Ирв.

– Ну, если форма соответствует размерам моего тела. Я не могу стать больше или меньше. А так любой внешности.

– И… каким-нибудь многоруким спрутом? Или, наоборот, змеей?

– Можно и спрутом, – вздохнув, произнесла она.

– Да?

Ирв начинал совсем по-другому смотреть на нее. Его отношение к ней резко менялось. Теперь было как-то не очень приятно видеть ее красоту, когда он узнал, что это, оказывается, ненастоящее, искусственно созданная иллюзия, мираж. А на самом деле она совсем не такая – какой-нибудь спрут, просто принявший облик человека. Ирв подумал, что хорошо, что сначала поел, а потом узнал об этом. Сейчас, пожалуй, сложно было бы заставить себя есть то, что принесла ему эта… это…

– А какое твое настоящее обличье? – спросил он.

Она пожала плечами.

– Знаешь, пожалуй, у меня его нет. Я слишком много и слишком часто меняюсь и, собственно, мне все равно, какой быть. Хотя есть несколько образов, которые мне нравятся больше.

Ирв смотрел на нее, чувствуя если не отвращение, то по меньшей мере неприязнь по отношению к ней. «Спрут в обличье человека, – думал он и вспомнил: – Она ведь целовала меня». Стало еще более неприятно. Но он старался скрыть это чувство – все же она помогала ему.

– Я совсем разонравилась тебе, – улыбнулась она. – Просто ты еще не привык к этому. В нашем мире это считается обычным явлением, и все воспринимают это совершенно спокойно, даже… – она хитро посмотрела на него. – И уж во всяком случае я не спрут в обличье человека, – с притворной обидой проговорила она.

Ирву стало несколько неудобно.

– Да? – он тоже улыбнулся и покачал головой. – В этом мире все читают мои мысли, – проговорил он. – Совсем ничего нельзя подумать.

– Тебе повезло, что это так. Иначе я не смогла бы говорить с тобой и вообще понять тебя. И ты бы до сих пор стоял там на площади.

– Может быть, – вздохнул Ирв. – А другие жители, они тоже такие?

– Нет. Я же говорю, нас всего семь здесь таких, как я. Другие жители… в общем, они не могут менять свой облик. В этом смысле они обычные с твой точки зрения люди.

– Хм. Получается, что ты совсем не такая, как они.

– Да, – согласилась она. – Не такая.

– Но это же… – он задумался, – довольно большое отличие. Не просто другой цвет кожи или тип лица. Ты ведь… – он замолчал.

– Да, – она кивнула. – Ты правильно подумал – мы не другая раса, мы, если так можно сказать, совсем другие существа.

– И… как же это? – Ирв думал, как бы помягче выразить свою мысль. – Здесь живут люди двух типов?

– Нет, – ответила она. – Строго говоря, мы вообще не люди. Мы были созданы искусственным путем. Нас просто вывели как породу или вид.

– Правда? – он был несколько смущен.

– Здесь нет ничего зазорного, – сказала она. – Ты зря думаешь, что обидишь меня этим.

– Откуда мне знать, какие у вас тут расовые отношения, – пробормотал он.

Она улыбнулась.

– Мы почти ничем не отличаемся от других людей, кроме того, что можем менять свой облик и читать мысли.

– Да, всего лишь, – усмехнулся он.

– Мы существуем для вполне определенной цели, и я бы не сказала, что мне не нравится то, как я живу.

– Для определенной цели? – переспросил он. – А для какой?

– Тебе все интересно, – улыбнувшись, проговорила она.

Ирв пожал плечами.

– Конечно, раз уж я здесь…

– Понимаешь, – она стала серьезной, – у нас считается нормальным, что супруги время от времени должны отдыхать друг от друга, проводить время с другими партнерами.

– Вот как?

– Да. Как раз для этого мы и существуем.

– Для проведения времени с вами?

– Да, – кивнула она.

– То есть ты… – он осекся.

– Ты правильно понял. Я куртизанка, гетера, гейша, наложница или, как там еще у вас это называется? – ответила она. – Мы были созданы для этого, и мы такие, какими нас хотят видеть.

– Какими? Так вот почему ты была в плаще и в капюшоне.

– Да. Тот, кто хочет быть со мной, не должен видеть меня сначала. Пока мы идем, он думает, какой бы хотел, чтобы я была. Я слышу его мысли и становлюсь такой, какой он хочет меня видеть.

– Хм… – Ирв покачал головой. – Интересно. Возможно, это не лишено смысла.

– Конечно, – улыбнулась она. – Человек получает абсолютно то, что хочет. По-моему, ты и сам убедился в этом.

Ирв покраснел.

– Как-то я совсем не ожидал такого, – пробормотал он.

Да, Ирв подумал, что это ведь совсем другой мир, и он полон чудес. Впрочем, здесь они не считаются чудесами. Дева, улыбаясь, смотрела на него, похоже, слыша его мысли. Он бросил на нее укоризненный взгляд.

– Тебе обязательно все время читать мои мысли? – спросил он.

– Ты показываешь их, и я слышу.

– Показываю?

– Я могу слышать только те мысли, которые люди показывают мне. А другие… в общем, никто, конечно, не хочет, чтобы узнали все его секреты.

– А как это «показывают»?

– Они как бы обращаются в мыслях ко мне.

– А если не обращаются, ты не слышишь?

– Нет.

– Но я ведь не обращаюсь.

– Да, но ты думаешь несколько по-другому. Пожалуй, чтобы я не слышала, тебе нужно как-то прикрывать свое сознание.

– Как же это?

– Пока не знаю, – она вздохнула. – Впрочем, если ты совсем закроешься, я не смогу разговаривать с тобой, ведь я не знаю твоего языка.

– Угу… Понятно, – хотя на самом деле ничего не понял. – А местные жители, они не слышат мысли? – спросил Ирв.

– Нет.

– А… какие они?

– Какие? – она пожала плечами. – Не знаю. Просто люди.

– Кто они, то есть… И вообще как называется этот город, эта планета? Что это за мир?

Она зевнула и потерла виски.

– Уже поздно, – сказала она, – нужно спать. Мы и так говорим долго, если я начну рассказывать, то это будет продолжаться до утра, а то и больше. Ты все узнаешь в свое время, – она улыбнулась. – Сейчас лучше спать.

– Но скажи хотя бы, как тебя зовут? Меня зовут…

– Да, я знаю. Ты говорил там, на площади, и к тому же я слышу это в твоих мыслях. А меня… Нас называют Девами, и у нас нет своего имени. Зачем? Мы все одинаковые, вернее, одинаково разные. И вообще все равно, со мной ты или с другой Девой. Как я, так и она может принять совершенно любое обличье.

– Но все же, как мне обращаться к тебе?

– Не знаю, – безразлично произнесла она. – Как хочешь. Можешь сам придумать мне имя, – она улыбнулась. – Пожалуй, это будет интересно.

– Я подумаю, – сказал Ирв и осекся, понимая, что думать с ней – все равно что рассуждать вслух.

Она услышала это, и несколько секунд они молча смотрели друг на друга, а потом рассмеялись.

– Ну и ну! – смеясь, покачал головой Ирв. – Ну и мир!

– Сегодня ты можешь остаться здесь, – потом сказала она. – Но только сегодня, когда никого нет.

Ирв кивнул.

– Где ты будешь спать, – спросила она, – со мной или здесь, на диване?

– Я? М-мм…

– Понятно, – она улыбнулась. – Конечно, не очень хочется спать со спрутом в женском обличье.

– Нет, ты… – Ирв опустил взгляд. – Извини…

Она продолжала улыбаться.

– Ничего, – сказала она. – Ладно, герой, ложись здесь. Я принесу тебе подушку и одеяло.

– Подушку и одеяло? У вас есть подушки и одеяла? – удивился Ирв.

– А как ты думаешь, мы спим? На гвоздях? Или вверх ногами, прицепившись к потолку?

Они снова смеялись.

Потом Ирв остался один. Лежа на диване, он вспоминал все, что произошло с ним, думал обо всем. Потом уснул.

Утром свет разбудил его. Он открыл глаза. Незнакомая обстановка вокруг. Несколько секунд он думал, что засиделся у кого-то из друзей и остался ночевать здесь. Он хотел понять у кого, но тут вспомнил, где он на самом деле.

Разноцветные шелка, развешанные вокруг. Они заколыхались, и вошла она.

– Проснулся? – она была все в том же «его», придуманном им, облике.

– Да, – он откинул одеяло и сел, потирая глаза.

– В саду есть вода, – сказала она. – Там ты можешь умыться.

– А вы тоже… умываетесь? – спросонья спросил он.

– А ты думаешь, мы тут дикие звери, раз это другой мир для тебя? – в тон ему ответила она и улыбнулась.

– Нет, но… – он пожал плечами.

– Ладно, – сказала она. – Иди умывайся. Завтрак уже готов.

– Завтрак?

Он зевнул, потом встал и вышел за дверь.

В саду невиданные деревья. В саду невиданные цветы. Сад был полон цветов. Разных. Дорожки между ними. Беседка чуть в стороне. Рядом с домом был источник воды – каменный круг, в который вода лилась сверху из небольшого желоба. Ирв подошел и умылся, потом постоял немного, разглядывая неизвестные цветы и другие растения. Посмотрел на небо. Оно было таким, каким он увидел его впервые, темно-синим. Ирв подумал, что ночь здесь длится примерно столько же, сколько на Земле, но день гораздо длиннее. «Нужно спросить об этом», – отметил он про себя. Потом пошел обратно в дом.