Текст книги "Из разноцветных миров"

Автор книги: Игорь Чичилин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Ирв понимал все это и просматривал оболочку мира в поисках желтых Дверей. Ага, вот! Он увидел одну. Что там за ней? Нет, он не мог заглянуть. Но зато понял, что знает, где эта Дверь, эта Дыра. Он как-то мог знать это. Желтая Дверь находилась довольно далеко, километров за двести отсюда. Нет, не успеть. Обычно Дверь существует не более часа, но даже если это и не обычная Дверь, которая будет открыта в два, три раза дольше, все равно за это время ему не преодолеть такое расстояние. Ирв стал смотреть Двери, которые были поближе.

Все же странно, как миры могли соприкасаться друг с другом одновременно: каждый мир с каждым, один со всеми сразу. И в этом смысле представление Ирва о четвертом измерении как о пачке листов бумаги, как о мирах, расположенных друг над другом, было, пожалуй, неверно. Но как тогда они расположены? Кто знает?.. Это было совершенно не понятно. Человеку не дано знать это. Не в силах понять четвертое измерение, он не может представить себе этого. Впрочем, так ли уж это важно? Главное, что можно использовать это свойство мироздания, а как и что… Остается только принять все, как есть.

Он искал желтые Двери, но таковых пока не было. Вернее, он видел еще пару желтых миров, но оттенки были явно не те. Нет, это была не Земля. Ирв видел очень много Дверей и удивлялся их количеству – что-то действительно их было слишком уж много. На Земле стабильные Дыры были довольно редки, но здесь… Хотя, наверное, и здесь тоже. Ирв понял, что, пожалуй, половина, если не меньше, всех открытых Дверей, которые он видел сейчас, составлена из стабильных Дыр, а остальные – из таких, которые существуют всего несколько дней или месяцев. На Земле таких Дыр тоже было много, но на них не обращали внимания – всем нужны стабильные, которые существуют по меньшей мере год. А нестабильные однодневки, конечно, тоже могли открывать Двери, их-то и видел сейчас Ирв, вернее, он видел все, и нестабильные в том числе. Что ж, в принципе можно уйти и через нестабильную Дыру, ему ведь нужна всего минута, чтобы шагнуть и пройти через нее, он не собирается становиться ее владельцем и годами заниматься сталкерством, используя ее.

Так. Вот открылась еще желтая Дверь, похожая на Землю. Где она? Нет, тоже далеко, не успеть. Ирв подумал, что его возможности довольно ограничены из-за того, что он просто не успевает к далеким Дверям. Придется использовать только те, что есть поблизости. Кстати, сколько их, Дыр, до которых можно добраться хотя бы за полчаса? Ирв смотрел. Не так уж много; впрочем, он видел только открытые Двери, но, наверное, существовали Дыры, которые сейчас не составляли Дверей в другие миры. Как бы увидеть их? И словно в ответ на его вопрос, на оболочке мира появились темно-серые пятна: Кристалл показывал ему не открытые в данный момент Дыры. Хм… Хорошо, что все так просто – только подумал и все. Итак, сколько же Дыр есть поблизости, в пределах досягаемости, таких, которыми он реально может воспользоваться? Ирв насчитал двенадцать Дыр в городе. Одна из них была, конечно, в Храме Нолу… Старый хитрец Нолу!

Ладно. Значит, двенадцать Дыр в его распоряжении? Не очень много. Учитывая, что наверняка некоторые из них нестабильны и закроются довольно скоро. Сколько тогда останется? Впрочем, если закроются одни, то могут открыться другие, но все равно, открыться может меньше, хотя, может, и больше – сложно предугадать это. Но в любом случае, реально можно было рассчитывать, что десять Дыр у него будут всегда – Ирв понимал это.

Итак, десять Дыр против бесконечности. Из всей бесконечности миров с помощью всего десяти Дыр он должен выловить один, самый нужный ему мир. Н-да… Просеять бесконечность через десяток Дыр – не очень большие шансы, что он попадет на Землю еще в этом веке. К тому же не он ведь будет просеивать ее, она сама будет просеиваться – Двери открываются случайно, и в какой-то мир они могут открыться два или несколько раз, а в другой ни разу. Вот так. Остается только сидеть и ждать. А там уж, как повезет. Придется целыми днями и ночами дежурить с Кристаллом Мерцания перед оболочкой мира, не откроется ли Дверь в его мир, на Землю? Интересно, а Кристалл никак не может помочь ему? Хотя как? Вряд ли он способен влиять на движение миров, на само мироздание. Нет, это уж слишком даже для Кристалла Мерцания.

Или, может быть, есть какой-то другой способ перемещения в четвертом измерении, не используя Двери? Он ведь летел сейчас сквозь миры. Хотя он только видел это, не перемещаясь на самом деле. Но вдруг можно и вправду перемещаться так? Кто знает? Хотя нет, вряд ли Кристалл сможет перенести его – он ведь включает в себя лишь сознание, а не самого Ирва, не его тело. Впрочем, это только предположения, пока он не знает всех свойств Кристалла Мерцания, он ведь только начал использовать его. Остается только догадываться об этом.

Но уже сейчас можно понять, что значит усиливать сознание. Кристалл дает возможность видеть четвертое измерение, по меньшей мере видеть. А что еще? Наверное, это выяснится со временем. Конечно. Уж теперь Ирв возьмется за Кристалл, он перетряхнет весь его мир, вывернет его наизнанку и выжмет из него все, что только можно. Теперь, когда он наконец заполучил его, выяснение свойств Кристалла станет его главной заботой. Собственно, что ему еще остается? Теперь он целыми днями будет сидеть с Кристаллом, следить за Дырами, пробовать какие-то новые возможности. А, кстати, он ведь не пробовал переходить в другой мир сквозь Дверь. Дает ли Кристалл такую возможность? Или он только показывает? Но нет, зарты ведь использовали Кристалл для перемещения, значит, это возможно. Впрочем, надо попробовать. Надо проверить это. Но, пожалуй, не сейчас. Ирв вдруг почувствовал, что устал. Все эти дела с Кристаллом вымотали его. Ирв чувствовал, что хочет спать. Глаза слипались, как ни смешно это звучало, – ведь он сидел с закрытыми глазами. Но как-то тяжело уже было смотреть на все эти разноцветные Двери.

Ирв со вздохом еще раз взглянул на далекую желтую Дверь, которая все еще была открыта. Не Земля ли это? Как знать… А может, какой-нибудь сталкер проник через нее в этот мир и сейчас ходит там. Впрочем, сейчас он уже должен спешить назад – Дверь открыта довольно давно и вот-вот должна закрыться. А вдруг этот сталкер не успеет и тоже останется здесь, в этом мире? Ирв поймал себя на том, что хочет этого. Конечно, нехорошо желать такое, но из чисто эгоистических соображений Ирву хотелось, чтобы здесь появился еще один человек. Но нет, пусть уж лучше он успеет и вернется назад. Кристалл Мерцания ведь один, и вдвоем невозможно им пользоваться. Или можно? Вот и будет шанс проверить. Хм… Ирв подумал, что какие-то странные мысли лезут в голову. Что за бред? Какой сталкер? Кто вообще сказал, что это Дверь на Землю? Нет, хватит, нужно отдохнуть, поспать, чтобы потом с новыми силами приняться за Кристалл. Все, нужно заканчивать.

Как-то жалко было выходить из Кристалла. Ирв открыл глаза и выпустил его из рук. Окружающий мир казался несколько странным. Все же обычное зрение отличалось от того, как он видел с помощью Кристалла. Просидев с ним довольно долго, Ирв немного отвык просто глазами видеть предметы вокруг. Сидел какое-то время, привыкая. Но усталость брала свое, Ирв чувствовал, что хочет спать. Тогда он пошел к кровати и лег спать.

На следующий день он ходил в город за продуктами. Деньги еще были, впрочем, он не думал о деньгах. Зарт-продавец отнесся к нему, как обычно, ну, может быть, чуть-чуть более натянуто. Ирв купил то, что было нужно, и поспешил домой. Он хотел попробовать войти в другой мир.

Придя домой, он с помощью Кристалла Мерцания определил, что недалеко, минутах в пяти ходьбы вдоль стражей, есть Дыра. Она находилась на самой границе города, и это было хорошо – Ирву не хотелось, чтобы зарты видели, как он будет перемещаться. Конечно, они смогут увидеть лишь то, как он войдет внутрь воздуха, исчезнув в каком-то месте, а потом выйдет оттуда. Но в принципе можно будет понять, что происходит. Ирв не знал, как зарты отнесутся к его экспериментам с четвертым измерением. Они ведь чуть не погибли все от существ из другого мира, поэтому такого рода действия могли совсем не понравиться им. Хотя Нолу и сказал, чтобы они не мешали Ирву (кстати, что он имел в виду?), но страх перед новой катастрофой может оказаться сильнее. Поэтому Ирв выбрал Дыру на окраине, подальше от посторонних глаз. И еще, зарты ведь так и не знали, что у него есть Кристалл Мерцания, – он никому не показывал его, кроме Лии.

Ирв дождался, когда в выбранной им Дыре откроется Дверь и, выйдя из дома, быстро пошел туда. Кристалл лежал в сумке на поясе. Ирв шел вдоль стражей, поглядывая на равнину с пустынниками и на город с зартами. Но ни там ни тут никто не обращал на него внимания. Ирву вспомнились старые времена, когда он был сталкером на Земле. Старые времена? И года не прошло с тех пор. Но ему казалось, что это было давно, очень давно, словно в прошлой жизни. «Пожалуй, это и было в прошлой жизни», – с усмешкой подумал он. Действительно, на Земле все было совсем не так, абсолютно не так, и он тоже был другим. Как все изменилось с тех пор! Нет, не изменилось, а просто то, что было, умерло, и теперь все другое, совсем другое, другой мир и, пожалуй, не только снаружи.

Подойдя к Двери, Ирв сунул руку в сумку с Кристаллом Мерцания и коснулся его. Собственно, он не был уверен, что находится у Двери, ведь он не видел ее, просто пришел примерно на то место, где она должна быть. Коснувшись Кристалла, он смог видеть оболочку мира и Двери в ней. Нет, это не подходило. Он сосредоточился на одной, у которой был сейчас. Получилось плохо, почти никак. Изображение лишь чуть-чуть увеличилось, но это не дало ничего. Ирв подумал, что как же он сможет войти в Дверь, если видит ее только с закрытыми глазами. Как тогда вообще ходить? Это была проблема, неожиданная трудность. Хотя, конечно, это можно было предвидеть, но как-то Ирв не сообразил сразу, что либо он смотрит вокруг, либо на Дверь за закрытыми глазами. Хм… Что же делать?

Он попробовал закрыть один глаз. Нет, не то, – Дверей не видно, и ходить с одним открытым глазом просто глупо. Тогда что? Нужно было торопиться, ведь Дверь существует не вечно. Пока она открыта, но очень скоро закроется, – нельзя терять время, нужно быстро придумать что-то. Но что? Как можно одновременно и закрыть, и открыть глаза? Хм… Может, и можно.

Ирв попытался смотреть на воздух перед собой, не сосредоточивая взгляд на окружающем и как бы не видя его; одновременно он представил, что его глаза закрыты, и он видит Дверь в оболочке мира. Дыхание мешало сосредоточиться, тогда он сел на землю и попробовал обратить его себе на пользу: концентрировать внимание на четвертом измерении и одновременно расслабляться, отключаясь от окружающего мира, при выдохе. Он старался выдыхать напряжение из себя, не обращая внимание на вдох. И через какое-то время обнаружил, что в воздухе стало появляться что-то. Сначала это было бледным и призрачным, но проявляясь с каждым выдохом, становилось все четче и материальнее. Ирв, словно воздушный шарик, выдыхая и расслабляясь все больше, накачивал изображение в воздухе. Да, это была Дверь. Скоро уже можно было отчетливо видеть ее. Ирв довел ее до полной материальности, потом встал и подошел к ней, стараясь сохранить свое состояние открыто-закрытых глаз. Дверь оказалась немного правее, чем он предполагал, и дальше от стражей. Впрочем, неважно. Это был фиолетовый мир. Ирв заглянул в него.

Там были горы, и зеленая долина внизу, и деревья рядом. Но самое главное, что он увидел, это небо. Огромное, высокое небо и облака в нем. Ирв держал руку в сумке, касаясь Кристалла Мерцания, потом подошел вплотную к Двери и шагнул в другой мир.

Ветер. Господи! Ветер! Ирв сразу ощутил прохладные дуновения, войдя в тот мир. Как давно он не чувствовал ветер! Как же приятно было снова ощутить его. Свежесть. Легкость. Простор. Да, все было не так, как если использовать аппаратуру Перемещения, которой он пользовался на Земле для перехода в другие миры. Поле Перемещения скрывало мир, давая видеть лишь чуть дальше границы поля. Но с Кристаллом все было не так. Ирв даже забыл отметить тот факт, что ему в принципе удалось войти в другой мир, то есть Кристалл Мерцания давал такую возможность. Но увидев небо и облака, ощутив порывы ветра, Ирв забыл обо всем. Он стоял, глядя на долину внизу и на горы на горизонте, на небо и… Господи! Солнце! Оно ярко светило в небесах. Как же славно было снова увидеть солнце! Когда он был на Земле, то даже не предполагал, что это может быть так приятно. И действительно, подумаешь, солнце – что за невидаль? Но нет! Ирв улыбался, подставляя лицо ветру и солнечным лучам, вдыхая свежесть воздуха этого мира.

Он смотрел вокруг, стоя в двух шагах от пока еще открытой Двери. Небо было чуть красноватого оттенка, а солнце, пожалуй, немного зеленым. И это, конечно, отличало этот мир от Земли, но все же небо было высоким и огромным, а солнце сверкало, а не размазывалось пятном на небосводе. Вот облака были совсем такие же, как на Земле, белые. Оттенки неба и солнца не отражались на них. Ирв наблюдал их неспешный полет, стоя на склоне горы. Деревья рядом были, конечно, странные и совершенно незнакомые. Впрочем, что еще можно было ожидать? Ирв смотрел на долину. Там текла река, и деревья тоже росли там.

Постояв немного, он уже начал привыкать к виду этого мира, первое восторженное впечатление проходило. Ирв вспомнил о Двери, оглянулся. Она была уже наполовину закрыта. Скоро надо будет возвращаться. И тут внезапная мысль поразила его.

А надо ли возвращаться? Может, остаться здесь под этим небом и солнцем, среди деревьев, в этой долине? Хм…

Ирв думал. Действительно, этот мир на первый взгляд казался гораздо лучше мира зартов. Но только на первый взгляд. Какой он на самом деле, Ирв, конечно, не знал. Так как же? Оставаться здесь или возвращаться? Дверь закрывалась, осталось уже не более трети.

Этот мир совершенно не знаком ему, и все что угодно может быть в нем: от свирепых хищников до ураганов и землетрясений. Но, может, и все спокойно здесь, как знать… Ирв думал. Мир зартов известен ему, и там у него по крайней мере есть дом. Хотя, конечно, какой это дом? Но все же. Совершенно непредсказуемо, как все сложится здесь. Там ему повезло: он смог выжить и как-то устроиться, а здесь, вполне возможно, что он погибнет в первый же день, так и не узнав ничего толком. И потом, опять новый мир: новые люди, новые порядки, новые боги…

Ирв вздохнул. Как он устал от новых миров! Хватит с него пустынников, зартов, Дев, Нолу. Снова проходить через все это? Искать людей, искать еду, жилье? А вдруг местная пища не подойдет ему? И какие люди живут здесь? Может быть, похожие на змей или пауков. Н-да… Впрочем, не обязательно, что все так плохо. Но в любом случае он уже знает мир зартов. Конечно, многое ему не нравится (Хм… Многое?) Пусть даже все. Но хоть никто не трогает его там. Он может спокойно сидеть в своем доме и заниматься Кристаллом Мерцания. Собственно, что ему еще нужно? И вообще ведь не в этот мир он хочет попасть в конце концов. А искать путь на Землю, конечно, лучше, спокойно сидя в своем доме. И, кстати, если уж у него совсем ничего не выйдет, можно попробовать спросить Нолу. А в этом мире…

Да, пожалуй, что так. Почему-то именно довод о Нолу привел его к окончательному решению. Ирв понял, что лучше остаться в мире зартов, чем опять бросаться в пучину неизвестного мира. Конечно, он решил остаться не из-за Нолу, но… просто так получилось. В общем, надо уходить отсюда.

Ирв повернулся к Двери. Оставался уже довольно узкий проход. Ирв сделал несколько шагов и боком протиснулся в Дверь.

И словно вошел в душное помещение. Плоское небо без солнца и облаков, неподвижный воздух. «Ничего, – думал Ирв, глядя, как Дверь окончательно закрывается перед ним, – в конце концов миров много, и я всегда могу уйти в любой из них. Почему обязательно нужно бросаться в первый попавшийся?»

Дверь закрылась. Ирв постоял еще немного, вспоминая солнце и ветер, и потом пошел домой. «А ведь там сила тяжести была направленна так же, как и здесь, – подумал Ирв, вспомнив, что совершенно спокойно вошел и вышел из Двери. – Хороший мир, – думал он. – Замечательный мир!» Он шел и улыбался, радуясь, что побывал под огромным, высоким небом и видел реку и деревья, и что Кристалл Мерцания дает возможность переходить из мира в мир.

Он потом еще ходил в другие миры. Ни за чем. А просто ему было интересно бывать в них. Проходя сквозь Двери, он попадал то в горы, то на равнины, то в леса с чужими, неизвестными деревьями, и птицы пели там. Он видел и животных, но всегда старался избежать встречи с ними. Завидев какого-нибудь, даже не очень крупного зверя, он возвращался в мир зартов, не желая испытывать судьбу, проверять, хищник это или просто безобидное создание.

Да, Кристалл давал возможность ходить в другие миры, и это было совсем не так, как когда Ирв пользовался аппаратурой Перемещения на Земле. С помощью Кристалла он действительно попадал в мир, во все его пространство, а не только в маленький кусочек, ограниченный полем Перемещения. Ирв мог видеть горизонт и весь ландшафт, простирающийся перед ним, ощущал ветер и запахи этого мира, по-настоящему был в нем, а не внутри полупрозрачного купола поля.

А однажды Дверь открылась под водой. Там, за открытой Дверью, был океан или озеро, или река. Ирв видел подводный мир, и вода стояла стеной на границе миров. Она не затекала сюда, сохраняясь ровной вертикальной поверхностью за Дверью. Ирв с удивлением наблюдал это и даже протянул руку, по локоть погрузив ее в воду другого мира, но сам, конечно, не пошел туда, оставшись перед стеной воды. Внизу было дно, еле различимое, но все же можно было увидеть камни и растения там. Поверхность была тоже далеко, и только свет проникал в воду оттуда, где была поверхность. Ирв видел несколько странных рыб, проплывших мимо. Они были разноцветные и довольно больших размеров. Ирв смотрел в аквариум другого мира и удивлялся непредсказуемости расположения Дыр в мирах. Там она была под водой, Ирв еще не разу не видел такого.

Да, бесконечные миры были бесконечно разнообразны. Теперь Ирв каждый день отправлялся к той Дыре на окраине города, чтобы побывать в одном из них. Сидя дома, он ждал, когда откроется Дверь, и потом быстрее бежал туда вдоль стражей. Когда он оказывался перед открытой Дверью, некоторое время уходило на то, чтобы увидеть ее, вызвать в себе состояние открыто-закрытых глаз. Ирв обычно садился на землю в уже известном месте и успокаивался и сосредоточивался, проявляя, материализуя Дверь перед собой. Впрочем, с каждым разом это становилось все легче, и скоро ему требовалось всего несколько секунд, чтобы увидеть Дверь. К тому же он заметил, что увидев ее, получив это состояние, потом уже не сложно поддерживать его, а то и вовсе не нужно, – появляясь, Дверь уже не исчезала до своего закрытия.

Один раз Ирв пользовался Дырой в Храме Нолу, решив, что там он лучше защищен от посторонних глаз, – в закрытом помещении уж точно никто не увидит, как он путешествует в четвертом измерении. Но окружающая обстановка давила, оказывая на него гнетущее действие, – разговор с Нолу был не лучшим его воспоминанием, Ирву было не слишком приятно находиться в Храме. И после он больше уже не приходил сюда, пользуясь той Дырой, у стражей, через которую перемещался в первый раз.

Глядя на оболочку мира, Ирв видел и ту Дыру, через которую он попал в этот мир. Она была далеко, и, в общем-то, ничем не отличалась от других. Но все же это была не простая Дыра, а та самая, которая хотя бы раз точно открывала Дверь на Землю, и та самая, которая проглотила его, заперев здесь. Ирв поглядывал на нее с двойным чувством: с надеждой, потому что однажды она уже была дорогой на Землю и могла стать ею еще раз, и с грустью или даже неприязнью – она оставила его здесь.

Впрочем, теперь Ирва уже не так тяготило пребывание в этом мире. Вернее, сам мир не был уже так ненавистен ему. Теперь это снова стал просто один из многих других миров, а не так, как раньше, когда Ирв не мог и шагу ступить отсюда. Теперь, бывая в других мирах, Ирв воспринимал этот как отправную точку, как некое место, где просто начинаются его путешествия в неизвестные пространства. Должно же где-то быть такое место, иначе сложно будет каждый раз искать ночлег и пищу.

Кстати, о пище. В какой-то момент Ирв вдруг обнаружил, что у него кончаются деньги и скоро просто не на что будет покупать продукты. Он задумался, не зная, что делать. После всего, что произошло, как-то несерьезно было бы снова идти таскать мешки. Ирв не знал, как быть. Но ему помог случай.

Бывая в других мирах, он, конечно, видел там различные предметы, которые раньше собирал и приносил на Землю, когда был сталкером. Сейчас он просто не обращал на них внимание – зачем они? Ведь зартам не продашь вещь из другого мира – если они узнают о его походах в четвертом измерении, то ему может не поздоровиться. Но однажды Ирв наткнулся на эки-глок, буквально наступил ногой на него, когда был в другом мире. Эки-глоку, конечно, ничего не сделалось, но Ирв, размышляя перед этим о проблеме денег, вдруг подумал, что если продать эки-глок, то это не должно вызвать подозрений – эки-глоки ведь есть в мире зартов, и поэтому никто не подумает, что Ирв принес его из другого мира. Хорошая мысль! Ирв подобрал эки-глок и потом, вернувшись в зартский мир, пошел в город.

Придя в магазин, он положил эки-глок на прилавок перед зартом-хозяином и, как смог, объяснил, что хочет продать его. Зарт с некоторым недоверием взял эки-глок в руки, взвесил на ладони, придирчиво глядя на него, потом быстро, на долю секунды, приложил его к голове и постоял, прислушиваясь к своим ощущениям. Затем глянул на Ирва и, ничего не говоря, отсчитал ему деньги, взяв эки-глок себе. Ирв посмотрел: зарт дал ему почти в три раза меньше той стоимости, по которой сам продавал эки-глоки. Ирв покачал головой, но не стал возражать. Бог с ним, все равно выбирать не приходилось, к тому же эки-глок был достаточно дорогой вещью, и даже трети стоимости Ирву могло хватить надолго, учитывая его довольно скромные запросы. На часть денег он сразу купил продукты и, выходя из магазина, подумал, что можно будет продавать еще и двигалки, которые тоже были в этом мире.

В общем, проблема денег была решена. Оставалось только качать головой, что способ был фактически такой же, как и на Земле: и здесь Ирв опять стал профессиональным сталкером. Вот так.

Теперь он нечасто ходил к пустынникам – другие миры привлекали его гораздо больше, чем разговоры с бестелесными животными. Да и большую часть времени он проводил, наблюдая Двери, открывающиеся в ближайших Дырах, следя, не появится ли там его мир. Но еще в самом начале, когда он только начал использовать Кристалл Мерцания, Ирв побывал у пустынников.

Вернувшись из того первого перемещения в другой мир, он оставил Кристалл дома и пошел к стражам. Он не стал дожидаться ночи – ему не терпелось расспросить пустынников о свойствах, возможностях Кристалла Мерцания, теперь, когда он проник в его мир.

Ирв подошел к стражам и присел на землю, ожидая появление говорящей тени. Но пока никого не было, мысли о Лие занимали его. Он думал о ней с грустью и щемящим чувством потери. Конечно, он мог бы снова быть с ней, и она, скорее всего, не стала бы возражать, но после того утра он чувствовал, что уже не может относиться к ней по-прежнему. Сложно испытывать к птицеящерице те же чувства, что и к человеку. Хотя, конечно, он всегда знал, что она не человек. Но одно дело знать, а другое…

Он помнил, как увидел ее в обличье птицеящерицы. После того как столько времени знал ее в облике человека, прекрасной женщины, и думал о ней, как о единственном, кроме себя, человеке в этом мире. Господи! Как же хорошо было с ней всегда! И тем больнее оказалось падение. Когда они были на небесах, а потом оказалось, что она… В общем, его мечта оказалась птицеящерицей. Да, пожалуй, действительно было похоже, что он свалился с небес в то утро. Больно было падать с облаков.

За всеми этими размышлениями Ирв не заметил, как пустынник появился перед ним.

– Вы мыслите нелогично, – сказал Пустынник.

И Ирв улыбнулся, узнав «своего» Пустынника.

– Да? – сказал Ирв. – Почему?

– Вы ведь всегда знали, что она Дева, которая может принимать разные обличья. А поскольку она живет среди зартов, то чаще всего это обличье зарта. И скорее человеческий облик является для нее необычным и исключительным случаем, чем внешность птицеящерицы.

– Так что с того? – сказал Ирв. – Я ведь видел ее только в обличье человека, женщины.

– Да, но вы знали, что она другая.

– Знал, – согласился Ирв.

– Тогда что же так удивило вас?

– Это не удивление, это другое.

– Что другое?

Ирв пожал плечами.

– Не знаю. Не удивление, не тем более отвращение… Неприязнь, пожалуй, тоже не то. Ложь, может быть, но тоже не совсем верно, – она ведь не обманывала меня. Скорее, я сам лгал себе, считая ее человеком, а потом она уличила меня в этой лжи.

– Она уличила вас в том, что вы лгали себе о ней? – спросил Пустынник.

– Да, – грустно улыбнулся Ирв, – наверное, так. Хотя это и звучит довольно странно. Сказка кончилась, как это ни печально. Она сама разрушила мою сказку о ней.

– Вы мыслите нелогично, – снова сказал Пустынник. – Нельзя обижаться на нее за то, что она вернула вас к правде.

– Вывела на чистую воду, хочешь сказать? – с улыбкой проговорил Ирв. – Пожалуй, что да. Только вода оказалась уж очень холодной и слишком чистой, бесцветной. Мне было гораздо приятнее в той, которую я сам раскрасил для себя.

– Разве правда не всегда лучше, чем ложь? – спросил Пустынник.

– Все хорошо в меру, – ответил Ирв. – Главное, только знать эту меру. Хотя тебе-то что до этого? С чего это вдруг ты увлекся вопросами человеческих отношений?

– Мне понравился тот образ, который был в ваших мыслях, когда вы думали о ней. Я запомнил его.

– Да? Что же в нем такого?

– Он противоречивый, запутанный и неправильный. Но почему-то красив именно этим. Он необычный и привлекает своей контрастностью.

– Хм… Да ты, я вижу, эстет, большой знаток и ценитель образов мыслей, – улыбнулся Ирв.

– Я видел разные образы мыслей, – ответил Пустынник.

– Не сомневаюсь. Ладно, пожалуй, это не самое главное из последних событий. А знаешь, какое главное?

– Знаю, – сказал Пустынник, – вы проникли в мир Свитка Мерцания.

– Тьфу… – с досадой произнес Ирв. – С вами, пустынниками, совершенно невозможно разговаривать.

– Вы думали об этом, когда задавали вопрос. Я услышал ответ в ваших мыслях.

– Да, конечно, – пробурчал Ирв. – И что ты думаешь об этом?

– Я не думаю.

– Сам – да, но моими мозгами, что ты думаешь?

– Это не совсем точно, – проговорил Пустынник. – Когда я думаю вашим мозгом, мы как бы думаем вместе и…

– Ладно, неважно, – прервал его Ирв. – Что ты скажешь о том, что я смог использовать Кристалл Мерцания?

– Вы не использовали всех его свойств.

– Вот-вот, как раз об этом я и хотел спросить. В чем его свойства?

– Я не знаю их всех.

– А что ты знаешь?

– Я знаю, что он может включать в себя нас. Вернее, вы можете включать в себя нас, используя Свиток Мерцания.

– Как это? – спросил Ирв и тут же сам догадался об этом. – А, наверное, дело в том, что он усиливает сознание, и оно становится настолько большим, что может включать в себя сразу много пустынников.

– Примерно так, – ответил Пустынник. – Только не много, а всех.

– Всех? – удивился Ирв.

– Да.

– То есть ты хочешь сказать, что с помощью Кристалла Мерцания я могу собрать в… в себя всех пустынников мира?

– Да.

– И… и как это будет? – все больше удивлялся Ирв.

– Я не знаю точно, но знаю лишь то, что это не причинит вам вреда. Мир Свитка Мерцания – это бесконечная Вселенная как и любой другой мир, и в нем хватит места для всех нас.

– Хм… Вот как? – Ирв думал.

– Вы правильно думаете, что нужно попробовать сделать это, – сказал Пустынник, подслушав его мысли.

– Ты так считаешь?

– Да.

– А вдруг не получится, – сомневался Ирв. – Не очень хочется снова отдавать себя на растерзание вашему брату и еще больше сестре.

– Вы можете оставаться совсем близко от стражей и в случае чего быстро уйти за их границу.

– Хм…

– Нам будет приятно иметь бесконечное количество сознания. Все смогут получить столько, сколько захотят.

– Да? Но мозг-то у меня останется прежним, не безграничных размеров.

– Это не важно. Вы сможете не пускать нас в свой мозг.

– Тогда зачем вам это, если вы не будете пользоваться мозгом?

– Сознание как теплая мягкая вода, в нем приятно плескаться и нежиться.

– Н-да? – Ирв подумал, что действительно он ничем не рискует, имея возможность в любой момент уйти под защиту стражей. – Что ж, – сказал он, – ладно. Наверное, стоит попробовать, – он встал на ноги. – Сейчас я принесу Кристалл. Жди меня здесь, – и пошел к дому.

Через несколько минут Ирв вернулся с Кристаллом Мерцания. Он нес его в руках и, подойдя к границе стражей, остановился. Пустынник все еще был на том же месте. Ирв посмотрел на него.

– Что ж, я иду. Думаю, что пару шагов от стражей будет достаточно. Как ты считаешь? – спросил Ирв.

– Как сладко! – проговорил Пустынник. – Великолепное чувство свободы.

– А, – улыбнулся Ирв, понимая, что держа Кристалл в руках, он использует его, и Пустынник уже пребывает в его, ставшем большим, сознании, – ты попал на шоколадную фабрику.

И с этими словами Ирв шагнул за стражей, сделал два шага от города и остановился.

– Другие уже чувствуют Свиток Мерцания, – сказал Пустынник. – Скоро они будут здесь. Не подпускайте их к вашему мозгу.

– Как? – спросил Ирв.

И тут сразу несколько пустынников возникло перед ним. Он почувствовал жжение в голове от того, что они все разом вошли в его мозг, и чуть скривился от боли, но тут же постарался прогнать их оттуда. И это получилось. Он словно бы отставил их в сторону, все равно ощущая их в себе, но так, не слишком навязчиво, просто зная, что они есть, но вполне мог бы и не замечать этого.

Пустынников становилось все больше. Они стекались к нему со всей округи. Ирв чувствовал увеличение их количества, но это не давило, просто он знал, что их все больше. Женщина-пустынник накрыла его своей пустотой. Ирв не испугался и не двинулся с места, просто спокойно приказал ей отойти. И она послушалась, оставив его.

Пустынников становилось уже очень много. Ирв стоял спиной к стражам, а перед ним был сплошной полукруг пустоты – пустынники толпились, стараясь приблизиться к нему. Невозможно было различить отдельных особей, они слились в общую массу. Скоро Ирв почувствовал, что пустынников больше не прибавляется. Он посмотрел – полукруг пустоты был не так уж велик. Неужели это все пустынники мира? Ирв хотел спросить у «своего» Пустынника, но никак не мог найти его в общей массе. Тогда он просто подумал о нем, разрешая ему думать и говорить.