Текст книги "Т-34 — истребитель гархов"

Автор книги: Игорь Подгурский

Соавторы: Константин Клюев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Глава 4
ОЛЬГА

Когда пули попадали в стволы не по касательной, а впивались в толстый слой коры и доставали в своем горячем свинцовом усердии до белой сырой сердцевины, с листьев сыпался холодный душ. В дуб, под которым лежали Суворин и Эмсис, пули били очень часто. Широк был и кряжист этот дуб, однако листьев не терял до самых октябрьских заморозков. Желудей в траве тоже было мало: дикие кабаны уважали лакомство и прочесывали дубраву регулярно, подъедая все дочиста.

Суворин перевернулся на спину и лежал, глядя в небо сквозь ажурную дубовую крону. Когда очередная пуля обрушивала вниз прохладный дождик, Иван счастливо жмурился. Было прохладно, как от струи «шипра» из пульверизатора в парикмахерской, свежо и весело.

– Марис, пора? Минут пять уже молчим. – Иван скосил глаза на латыша, закусив зубами сочную вкусную травинку. Травинка напомнила ему Неринга, без которого, говоря по правде, Иван скучал. Вот ведь немчура немчурой, а мужик что надо. И знает не меньше Ковалева, и не трус. И драться умеет. Иван даже потрогал свою челюсть: он почти наяву услышал тонкий звон, зудевший в его голове добрых полчаса после того удара. Силен Витька белобрысый, силен. Где-то он теперь, чудо-Неринг? Сознание Суворина отказывалось признавать, что немец наверняка снова в строю, умело воюет и поджигает советские танки – а какие еще варианты? Сказал – стрелять в вас не буду. Ну, сказал. Откуда он знает, где мы, а где не мы. Сквозь броню не видать вообще-то, кто там внутри за рычаги дергает. Да куда ему деваться? Человек военный, себе не принадлежит. Враг тоже думать не станет: принимай, Неринг, свой батальон, да воюй!

Всякий раз, когда собственные мысли или события вокруг развивались в неприятном направлении, Ивана охватывала жажда действовать, сравнимая по силе разве что с желанием чесать комариные укусы.

– Марис! Ну, пора ведь? – Суворин поерзал ногами по траве, подтягивая автомат под правую руку, и замер распластанной ящерицей, сердито глядя на товарища выпуклыми карими глазами.

Марис неотрывно смотрел на стрелки командирских часов.

– Подожди, торопыга, еще целых двадцать секунд. – Прибалт специально тянул гласные, поддразнивая Суворина своим нарочитым акцентом. Иван хотел было вскипеть, но остыл, увидев, что уши Мариса ходят ходуном от стремления не рассмеяться.

– Теперь точно пора! Встречаемся здесь. Раз. Два. Три! – Марис оттолкнулся от сырой травы и, пригнувшись, побежал влево, часто останавливаясь и давая короткие очереди вверх. Через пятнадцать шагов он достал гранату и зашвырнул в чащу, продолжая стремительный бег и стрельбу.

Иван бежал направо, швыряя гранаты в кусты и тоже стреляя в небо.

Наступила пауза. Суворин прополз в густых кустах и выглянул на болото.

В сотне метров от первых деревьев долговязый капитан с пистолетом в руке орал, поднимая взвод бойцов. Они вставали из болотной жижи, и было видно, что больше всего на свете им хочется упасть на сухую твердую землю и лежать неподвижно, ни о чем не думая. Где-то справа и слева тоже кричали люди, лаяли собаки, но Иван видел только то, что видел.

Спотыкаясь о кочки и проваливаясь в холодное болото, бойцы взвода медленно двинулись вперед. Они редко и бездумно стреляли перед собой от живота, не целясь. Позади всех шел боец с кочергой противотанкового ружья на плечах, а в шаге за ним – второй номер с ящиком боекомплекта. Иван отполз в чащу и бросился обратно, не забывая на бегу выпускать в небо коротенькие очереди. Марис уже сидел, прислонившись к стволу заветного дуба, и широко улыбался.

– Ты чего?

– Они с собой минометы тащат, – Марис махнул рукой в ту сторону, откуда только что прибежал. – Пора прятаться в железную коробочку, Ваня, пора!

Иван не спорил. Отдышавшись пару минут, танкисты перебежали через прогалину, мимо кострища своей ночной стоянки и под свист редких пуль запрыгнули в танк, неотличимый от окружающего кустарника даже с десяти шагов. Танк был повернут в сторону бора, а башня смотрела назад, на прогалину. Марис уселся на командирское место, а Иван привычно юркнул в водительский люк. Совсем рядом, на границе прогалины противно жахнула мина. По броне застучали осколки, а затем сверху посыпались срубленные веточки и сбитые ударной волной кусочки коры и шишки.

Марис снял шлем, внимательно его осмотрел и снова надел, подключив шлемофон к сети.

– Ваня, как слышишь?

– Да слышу, – недовольно буркнул Суворин. – Что там? Мины?

– Думаю, через пару минут и бойцов поднимут. Сейчас приготовлю орудие, чтобы попугать как следует. Похоже, они совсем необстрелянные.

Ствол пушки подвигался влево-вправо и опустился до предела вниз.

– Вань, наших еще не видно?

– Кругом наши: что сзади, что спереди, – хохотнул Суворин. – Как с твоей стороны появятся, дай знать!

– Ты услышишь, дорогой товарищ Ваня, – пообещал Марис. – Ты все услышишь, это я тебе обещаю!

На противоположном крае прогалины, возле дуба, где недавно отлеживались Иван-да-Марис, мелькнула испачканная в грязи фигурка стрелка. Похоже, преследователи добрались до открытого пространства и теперь замерли, глядя на буйное великолепие разнотравья.

– Ваня, сейчас чуть подумают, да начнут артподготовку. Заводи только по команде, и сразу – полный газ.

– Есть, командир, – серьезно отозвался Суворин. – У них противотанковое ружье имеется, не только минометы. Придется быстро уходить, они-то нас точно жалеть не будут, когда опомнятся. Тьфу ты, мать твою, ситуация…

Противно загавкали минометы, и по прогалине запрыгали черные столбы земли, приближаясь к укрытию.

– Ого! У них четыре миномета, это как минимум! Представь, это хозяйство через болота тащить! Вот бедолаги! – Марис лязгнул крышкой люка и припал к прицелу. – Подождем, когда пойдут через поляну, дадим три подряд – и уходим. Как понял?

– Есть три подряд и уходим!

Когда минометы смолкли, от дуба отделился долговязый капитан. Он некоторое время постоял, с тоскливой ненавистью глядя на освещенную солнцем прогалину, затем зовущим жестом взмахнул пистолетом, поднимая солдат. Красноармейцы вышли на открытое пространство, и солнце вдруг разошлось, освещая и нагревая все, что не в тени. Измученные переходом через болото и перестрелкой с деревьями, солдаты выглядели усталыми и равнодушными, как будто это не они, а их преследовали и загоняли в гущу синего бора. Капитан что-то крикнул, обернувшись к бойцам, и пошел через прогалину.

Марис выстрелил трижды, веером отправив снаряды в середину прогалины, подальше от первых красноармейцев. Бойцы залегли, оглушенные артиллерийским отпором, а тридцатьчетверка заворчала, зашевелилась и тронулась в глубину бора, роняя с брони маскировочные кусты. Напоследок Марис послал в залитую солнцем поляну еще один снаряд, гораздо левее первых, чтобы разрыв в стороне отвлек внимание лежащей пехоты и заставил сомневаться. Для закрепления эффекта заряжающий полоснул поверх вжавшихся в землю тел длинной очередью из стационарного пулемета. Последний, четвертый снаряд оказался самым результативным: высокая ель упала вдоль прогалины как подрубленная, перекрыв дорогу правому флангу.

– Минут пятнадцать в плюсе, эт-то точно! – ликовал Марис. – Плюс разница в скорости, итого полчаса, не меньше!

Танк уверенно ломился утюгом через густые кусты между деревьями, держась тонкой, едва различимой тропы. Марис устал уворачиваться от веток, и снова закрыл люк. Он смотрел, как смыкаются за кормой упругие побеги и медленно поднимается примятая широкой полосой лесная трава.

– Ваня, теперь они за нами по нашей дорожке легко пройдут. Слышишь?

– Слышу, командир! – отозвался Ваня. – Никого не задел?

– Вроде нет. Но они могли и подставиться по неопытности.

– Все, Марис, разворачиваем башню. – Голос Ивана повеселел. – Наши!

Густой бор расступился и перешел в открытое пространство сразу, без низкорослого предисловия. Зеленый кочковатый луг начинался от корней вековых деревьев и кончался примерно в километре, у следующей полосы леса, простирающегося налево и направо до горизонта. В двадцати метрах от танка плавно изгибалась неширокая синяя речка.

У полусгнившего однорядного мостика, едва ли способного выдержать груженую полуторку, сидели голые по пояс Витя Чаликов и капитан Ковалев. Их тела блестели от пота; лица, спины и бицепсы были красны от недавнего напряжения. Возле одежды, аккуратно сложенной на брезентовом плаще, смиренно лежал Волк, удобно устроив морду на лапы. Он следил за людьми одними лишь глазами и редкими поворотами ушей вокруг невидимой вертикальной оси.

К мостику подходила дорога – обыкновенный сельский проселок, заросший густой кудрявой травой между двумя пробитыми до песка колеями. Дорога шла откуда-то слева, пробираясь вдоль бора, из которого только что выскочили Иван-да-Марис.

– Товарищ капитан! – Марис спрыгнул с брони и приложил руку к шлему. – Приказ выполнен. Потерь нет с обеих сторон.

– Вольно, товарищ сержант. Молодцы. Я слышал, у них минометы?

– Так точно! И противотанковое ружье.

– Понятно. – Ковалев помолчал, чему-то улыбаясь. – Ваня, готовь трос! Там ребята под руководством Андрея Аристарховича обрубают с деревьев сучья. Подтащишь готовые стволы поближе, потом вручную укрепим мост, по три-четыре бревна под каждую гусеницу?

– Есть, товарищ капитан! – Суворин просиял и бросился доставать трос.

– А мы, Витя, давай одеваться, да на подмогу остальным. Некогда курить. – Ковалев вскочил на ноги.

Через двадцать минут бревна были уложены поверх шаткого мостика и надежно связаны между собой. Танк благополучно прошел по укрепленному деревянному сооружению на противоположный берег. Все, кроме Ковалева, заняли свои места, и даже Волк улегся на броне у ног старика Вельского. Иван подогнал танк к мостику, а капитан Ковалев зацепил трос за черную от воды и времени дубовую опору.

– Давай! – гаркнул Александр Степанович. Иван «дал», и дубовый столб легко выскочил из-под мостика и повис на тросе, как гнилой зуб на нитке. Ковалев отвязал трос и закрепил его на свежесрубленных бревнах. Когда тяжелая связка стволов протащилась через весь мост, подрагивая и колотя свободными концами бревен во все стороны, древняя конструкция покосилась, завалилась набок и съехала в воду, к голубоватым длинным водорослям и серебристым малькам с темными спинками.

Ковалев забросил трос на броню, запрыгнул следом и оглянулся на реку. У края леса замелькали шинели, затрещали одиночные выстрелы. На луг выкатились овчарки – грязные, хрипящие и голодные. На опушке суетились минометчики.

– Иван, вперед! Полный газ! – заорал Ковалев. Танк помчался к проселку, проскальзывая по траве и подбрасывая гусеницами в воздух зеленое крошево. Волк тем временем поднялся на четыре лапы и весело поднял правое ухо, с пристальным интересом глядя желтыми глазами в сторону собак и стрелков. Овчарки мгновенно легли на животы и поползли обратно к лесу, поджав хвосты. Красноармейцы открыли плотный огонь по уходящей бронированной громаде. Мины почему-то взрывались с большим недолетом. Противотанковое ружье выстрелило пару раз, но до такой степени криво и не туда, что больше стрелять не принималось. Гладкая поверхность речки тем временем буквально кипела от горячих ружейных пуль. Вода необъяснимо притягивала к себе свинец, и бессмысленная пальба вскоре прекратилась без команды, сама собой.

Волк снова улегся у ног профессора, свернувшись в теплый бублик. Андрей Аристархович успокаивающе похлопал его по шерстяному боку:

– Не бойся, малыш, в нас не попадут. Мы уже далеко. Ишь, как забеспокоился. Лежи, лежи…

Ковалев держался за скобу и поглядывал на старика, с трудом сдерживая смех: волчара «верил» доктору, подставляя могучий лоб под почесывание. Если бы доктор Вельский знал, что спас от смерти и выходил не простого волка, а местного Хранителя… Он, конечно, все поймет, когда они с дочерью будут вспоминать зимними вечерами странный танк и экипаж «Великого Дракона», когда сличат все детали рассказа Ковалева и поведение своего серого пасынка. Это все будет потом, и дай Бог, чтобы оно так и было… Пусть Хранитель даст им спокойно дожить свой век рядом с могилой сына и внука…

На противоположном берегу реки метался долговязый офицер в тяжелой от болотной жижи шинели. Он что-то орал минометчикам, тыча пистолетом вслед уходящей тридцатьчетверке с красивым номером 100 и большими буквами «ВД» на броне. Через некоторое время офицер плюнул и сел на сырой берег, уткнувшись подбородком в колени. Судьба криво ухмылялась, суля ему тяжкую переправу и унылое преследование чертова танка.

Марис смотрел из командирского люка вперед. Его вдруг осенило, и он вытащил за шнурок свой белый жетон. На гладкой поверхности елочкой светились три зеленых треугольника, уверенно показывая на юг, в ту сторону, куда вела заросшая луговой травой дорога.

Метляк с Кухарским время от времени поглядывали то на Волка, то на Ковалева. В отличие от пожилого доктора, молодые люди были гораздо менее сентиментальны и весьма наблюдательны.

* * *

Глазная больница Горьковского городского отдела здравоохранения встретила Ольгу деловитой будничной суетой тылового госпиталя. Раненых было много – сюда попадали красноармейцы не только по глазному профилю, но и по суровой военной необходимости. У подавляющего большинства раненых были забинтованы головы, но попадались и зрячие, прыгающие по коридору на костылях или лежащие на вытяжках с гирями-противовесами. Местный сотрудник НКВД Макаров, куратор медицинских учреждений, сопроводил Ольгу в кабинет главного врача, в связи с военным временем называемого «товарищ начальник госпиталя подполковник медицинской службы Осипов». Подполковник только что «размылся», сняв с себя хирургическое облачение и переодевшись в военную форму.

Хирургическую одежду унесла проворная медсестра, а Осипов пил горячий чай из стакана, звонко раскусывая маленькие кусочки белого сахара. Глаза Осипова отрешенно глядели поверх стола, и было понятно, что в его мыслях нет места ни для Макарова, ни для очаровательной девушки в военной форме и невероятном для ее пола и возраста звании.

– Разрешите! Товарищ подполковник, разрешите войти! – Макаров постучал согнутыми пальцами по открытой им же самим двери со стеклянными вставками, закрашенными белой краской. Стекла противно задребезжали в рассохшейся дверной раме. Осипов вздрогнул и моментально вышел из глубокой задумчивости. Он встал, вышел из-за стола, крепко пожал вошедшим руки и указал на свободные стулья.

– Александр Владимирович, товарищ полковник прилетела к нам из Москвы, чтобы допросить летчика Ладугина. – Макаров выпалил эту фразу и замолчал, выжидающе глядя то на доктора, то на Ольгу.

– Скорее, поговорить – с ним и о нем, – поправила Ольга. Макаров торопливо закивал головой, заулыбался и несколько раз хлопнул себя по губам, как бы наказывая за неправильное слово.

– Не желаете чаю? – профессор Осипов сделал паузу, и Ольга не преминула воспользоваться подсказкой:

– Ольга. Ольга Михайловна Шалдаева.

– Очень приятно, Ольга Михайловна. Так как насчет чаю?

– С удовольствием, в самолете было очень холодно. – Ольга вдруг почувствовала себя совсем как на своей кафедре, в университете.

– Да, не май месяц. – Александр Владимирович подошел к двери и позвал дежурную медсестру.

Не прошло и пяти минут, как профессор-офтальмолог, особист и высокая столичная гостья пили чай вприкуску и болтали о чем-то пустом и легком.

– Нуте-с, перейдем к делу. – Профессор Осипов отодвинул пустой стакан в сторону и уставился своими выпуклыми глазами на московскую гостью.

– Моя цель – поговорить с Ладугиным, а также с его лечащим врачом. Вот, собственно, и все, – Ольга улыбнулась и попросила еще чаю. Она сразу поняла, что доктор Осипов согрелся и хочет спать – безумно, страстно и безнадежно. Наверное, он не высыпается с начала войны…

– Нет ничего проще. – Осипов потер виски крепкими волосатыми руками и встряхнулся. – Через пять минут начинается вечерний обход, и мы с вами зайдем к Ладугину в палату. А пока вы будете с ним беседовать, товарищ Макаров получит копию истории болезни и прочих документов, могущих вас заинтересовать. С ними ознакомитесь у меня в кабинете. Подходит, Ольга Михайловна?

– Идеально, – засмеялась Ольга.

– Тогда прошу. – Доктор Осипов подал Ольге белый халат и помог подвернуть длинные рукава. – Начинаем обход. Захватим на посту сестру, в ординаторской – дежурного врача, и вперед!

Профессор кафедры глазных болезней уже не выглядел усталым. Он излучал бодрую уверенность и деловитое спокойствие. Осматривая больных, он мгновенно вспоминал мельчайшие детали операции и лечения, коротко диктовал сестре назначения и стремительно двигался дальше, от палаты к палате.

– Капитан Ладугин, Алексей Романович, родился в Курске, двадцать пять лет. Зрительные галлюцинации. Рекомендовано обследование у невропатолога и психиатра. Вот результаты, – медсестра протянула профессору два листочка.

Осипов мягко отстранил листочки и продолжил:

– Алексей Романович, пройдите во внутренний дворик, побеседуйте с нашей коллегой, Ольгой Михайловной, а мы продолжим обход. Идемте, сестра.

* * *

Зеленая елочка на поверхности белого жетона уверенно указывала вершинкой на центр округлого чистого озера. Ковалев убрал жетон, нагнулся и зачерпнул прохладной воды.

– Светлый Яр. Вот он каков, вот он каков. – Андрей Аристархович глядел на закатное озеро, как завороженный. Солнце отразилось у противоположного берега, подул легкий ветерок, и расплавленный диск дрогнул на водяной ряби, превратившись в золотую маковку церкви, озаренную неистовым слепящим светом. – Смотрите, Саша! Успенский собор, что у западных ворот града Китежа! О! Какое чудо!

В поверхностном слое озера волновались тени деревьев и причудливо отражались облака. Ковалев тоже рассмотрел в водяной картине сходство с величественным златокупольным храмом, но в то же время отчетливо понимал, что все, что он видит, – это плод его собственного воображения.

Ветерок исчез так же, как и появился; закат вспыхнул багровым полотнищем, и видение храма пропало. Издалека донесся лай собак.

– Андрей Аристархович, здесь рядом есть деревня?

– Конечно, есть. Село Владимирское, я там иногда консультировал в местной больнице. Сильная больница для сельских масштабов, я вам доложу. Так вот, в самом селе я бывал, но до озера добраться все не было случая.

– Получается, что мы вблизи шоссе. К утру они перебросят сюда артиллерию, вызовут самолеты, и с нами можно прощаться. Как думаешь, капитан?

Кухарский спрыгнул с брони на сырой песок и с наслаждением вдохнул вечерний воздух.

– Да, товарищ капитан, вопрос нескольких часов.

– Что же, поспешим. Ваня, давай вокруг озера. Все на броню!

Танк вперевалку шел вдоль озера, то ныряя в лес, то двигаясь по краю берега. Когда машина обогнула половину озера, Марис прижал ларингофон к горлу:

– Командир, сигнал уходит направо.

Танк лязгнул гусеницами и остановился. Редкая и светлая березовая роща укрывала пригорок с пустым местом на самом верху. Зеленые треугольники на жетонах указывали туда, на лысую макушку холма.

– Сержант Эмсис, за мной. Остальным ждать на месте.

Волк развалился у ног Андрея Аристарховича и смотрел, как на фоне закатной бирюзы две длинные человеческие тени бегут вверх по склону. Через несколько минут они вернулись.

– Все точно. Наверху – развалины часовни, а перед ними два валуна, вросших в землю. И треугольники на жетонах горят рубиновым огоньком, слышишь, Ваня?

– Слышу. Надоело все, – едва слышно побормотал Суворин. – На своей земле словно зайцы какие-то.

– Живые, – отозвался вдруг Витька Чаликов, – живые зайцы. Не грусти, Иван, живому все в радость.

– Да, да, молодой человек, это очень точно и правильно! – Вельский энергично закивал головой. – Сашенька, сколько у нас есть времени?

– Вся жизнь, – усмехнулся Ковалев. – А пока пора ужинать. Давайте посидим у костра напоследок, поговорим, что ли. А Волк нам даст знать, если что не так. Да, серый?

Волк легко поднялся на лапы и легким прыжком махнул в слепой мрак.

– Скажите, пожалуйста! – профессор смотрел вслед Волку, качая головой. – Нет, ну все понимает, буквально все!

Костер развели подальше от берега, в сухой ложбине у самого подножия холма.

– Куда вы теперь, если не секрет? – Костя Кухарский сидел рядом с Ковалевым, и Ковалев обращался к нему, имея в виду и Метляка.

– Мне нужно в Москву. Думаю, тут до железной дороги не так далеко?

– Это на запад, прямехонько к Семенову выйдете, к станции. Если чуть к северу заберете, то к Керженцу. Это без разницы, Керженец просто чуть подальше. Там железная дорога на Горький и на Москву, – отозвался доктор.

– То есть как – мне? – удивился Ковалев. – Андрей разве не с тобой?

– Андрей? – задумчиво переспросил Константин, пытаясь при отсветах костра заглянуть на дно своей кружки. – Андрей!

Метляк молчал. Он спал, уткнувшись лбом в колени.

– Нам вместе нельзя. Двое – уже группа. Слишком заметно. Может, до железки вдвоем дойдем, а там порознь до Москвы. Мне бы только до телефона в Москве добраться, а там и Андрюху вытащу. Найдемся, не пропадем. Лишь бы по дороге головы не отстрелили.

На склоне холма заголосила спросонья какая-то птица.

Доктор Вельский оживился и тихонько пропел арию вещей птицы из «Сказания о невидимом граде Китеже и деве Февронии»:

 
Есмь я птица милости;
Алконост зовомая;
А кому пою,
Тому смерть пришла.
 

– Мрачновато, Андрей Аристархович. – Витя Чаликов открывал хищным ножом очередную банку тушенки.

– Нет, молодой человек, не мрачновато, а красиво! Подумать только – все это здесь и происходило. Где-то там, – Вельский махнул рукой за холм, – был привязан к дереву Гришка Кутерьма, а там, где мы вязли в болоте, расцветали райские цветы… И город, сокрытый от врага водами озера Светлый Яр, – все это здесь, вокруг…

На воде раздался мощный всплеск и тяжелый выдох, как если бы кузнечные мехи подули со всей силы, оживляя угасающий огонь.

– Ничего себе, рыба гуляет! – Ваня Суворин вскочил на ноги и начал оглядываться, словно ища подходящую снасть для рыбалки.

– Ваня, успокойся! Сядь на место! Никто ничего ловить не будет! – Ковалев старался не повышать голоса – звук над водой летит далеко.

Мощный плеск повторился, затем еще и еще. У костра появился Волк и закружился на месте, неотрывно глядя в сторону озера.

– Бобры, не иначе! – В отдохнувшем профессоре проснулся бывалый охотник и краевед. – Они так шлепают хвостами, что поначалу оторопь берет. Один егерь рассказывал, что бобры так рыбу у поверхности глушат, а потом спокойно едят. Не знаю, правда или нет. Может, просто резвятся себе…

У невидимого берега раздался шум расступающейся водяной массы, а затем плеск множества струй, звонко падающих на воду. Звуки меняли силу и тональность, а через короткое время к ним прибавился еще один характерный шум – кто-то мощно и уверенно выходил из воды, стремительно продвигаясь в направлении костра.

– Да их там не меньше взвода, этих бобров. – Константин схватил охотничий карабин Вельского и откатился от костра в темноту. По его примеру вооружились все, кроме Суворина: Иван юркнул в танк и лихорадочно искал выключатель фары.

– Вы же не будете стрелять по своим, – раздался веселый голос. – Иван, давай без фейерверка! Ах ты!

Фара-искатель полыхнула резким голубым светом, и все вокруг костра зажмурились. Стройный человек в мокром облегающем костюме выставил вперед локоть, защищая глаза от вспышки прожектора. Ладонью другой руки он часто махал сверху вниз, словно стуча о землю невидимым мячиком. Когда Суворин опомнился и выключил фару, всем показалось, что темнота стремительно сомкнулась вокруг костра и подступила еще ближе.

– Ух, до сих пор зайчики в глазах. – Молодой человек ступил в круг красноватого света, моргая и тряся головой. На шее юноши болталась прозрачная водолазная маска в виде очков с греческим носом, а на спине плотно держался плоский баллон, соединенный с маской тонкой синей трубкой. – Здравствуйте, товарищ капитан. Марис, привет! Ваня!

Водолаз поздоровался со всеми за руку. Тем, кого молодой человек видел впервые, он представлялся, слегка наклоняя вперед и вбок голову в обтягивающем тпошоне:

– Линд Уоррен. Линд…

Метляк вздрогнул и проснулся, глядя вокруг осоловелыми глазами.

– Линд Уоррен. – Сидящий рядом с ним незнакомец с трудом стянул с головы мокрый резиновый капюшон и протянул ему руку, широко улыбаясь.

– Метляк, – машинально ответил Андрей. – Андрей.

– В нашем полку пополнение, – засмеялся Ковалев. – Марис, штрафную морскому змею.

Марис с широкой улыбкой побулькал содержимым фляги и вручил гостю алюминиевую кружку. Тот приветственно поднял ее и показал жестом, что пьет за здоровье всех присутствующих. Сделав три мощных глотка, Линд протянул кружку Ивану:

– Еще столько же, и хватит.

Линд с удовольствием пожевал кусок хлеба.

– Простите, молодой человек, вы вышли из озера? – спросил Андрей Аристархович, собравшись с духом.

– Да, из озера. – Линд кивнул в сторону сырой темноты.

– Но… как вы туда…

– Не знаю, – рассмеялся Линд. – Нет, правда, механизм мне неизвестен. Просто так было нужно.

– Оставим вопросы. Вы пришли нам что-то сообщить? – Ковалев поспешил вмещаться. Он знал, что Уоррен все равно ничего не скажет, и не хотел интриговать профессора.

– Почти угадали, Александр Степанович. Там, за лесом, – Линд показал рукой вправо, – и там, в деревне, – рука показала прямо, – готовятся к атаке. Силы неравны, особенно если принять во внимание, что вы стрелять не будете.

Капитан Кухарский, сидевший до поры молча, развернулся к Линду и пристально посмотрел в лицо невероятному ночному гостю.

– Думаю, пора определяться. – Константин обращался ко всем сразу, но предпочитал смотреть на молодого человека. Он сразу отметил про себя, что Линд и Андрей Метляк очень схожи лицом и фигурой, с той разницей, что Метляк выглядел студентом на отдыхе, а Уоррен – весьма необычным легким водолазом. Низкие облака рассеялись внезапно, и яркая полная луна осветила овальное озеро, деревья и холмы. Если бы не потрескивание углей, показалось бы, что костер погас – таким всепобеждающим было лунное сияние.

– Да, Константин, вам нужно уходить. Андрей Аристархович, и вам с Волком пора, – согласился Ковалев. – Волк, найдешь безопасную дорожку?

Волк высунул язык и подышал, потом зевнул и закрыл пасть, звонко щелкнув клыками.

– Пройдете вместе несколько километров на юг, а затем – кто куда. Вы с Волком – в Бусилово, а вы – к железной дороге, в Москву или куда там еще, – распорядился Ковалев. – Марис, Ваня, разделите продовольствие.

– Мне не нужно, – замотал головой Вельский, – что вы, тут рукой подать!

– Рукой не рукой, а два дня, не меньше. Вы же теперь не танкист, а пехотинец, Андрей Аристархович. Тем более, с карабином и двустволкой. – Константин улыбнулся и вернул доктору карабин. – Нам, беглым, оружие – только помеха.

– Зато еда в пути не в тягость. – Суворин поставил на землю два вещмешка. Третий Марис протянул Андрею Аристарховичу.

– Ну, обнимемся, мальчики. – Вельский притянул к себе Мариса и Суворина, затем обнял Ковалева.

Уоррен сидел у костра, терпеливо ожидая, когда все попрощаются. Он ерошил загривок Волка и трепал треугольные чуткие уши, а тот в шутку огрызался и изредка бодал лбом ногу Линда.

– Прощайте, товарищи, – серьезно сказал Кухарский напоследок. – Ну что, Сусанин, веди!

Волк бесшумно пошел к лунной дорожке, дрожавшей в сонном озере, затем свернул налево и пошел вдоль края воды. Доктор Вельский, Кухарский и Метляк отправились за ним. Константин оглянулся только один раз и приветственно поднял руку.

– Непрост этот капитан, ох, непрост, – пробормотал Ковалев и вздрогнул, услышав рапорт Мариса:

– Так точно, непрост, но парень хороший. «Черт, опять я думаю вслух. Что за привычка, откуда?» – подумал Ковалев.

Линд поднялся на ноги и сделал несколько шагов в сторону воды. Затем он с усилием оттянул левой рукой тугой ворот своего водолазного костюма и извлек оттуда нечто, что легко поместилось в его ладони.

Уоррен вернулся к костру, подошел к Вите Чаликову и протянул ему руку. Тот машинально ответил на рукопожатие, но Линд вместо этого вложил ему в ладонь маленькую вещицу: белый жетон на прочном шнурке.

– Друзья вам объяснят, как этим пользоваться. А пока просто наденьте на шею. Нужно спешить. Весьма нежелательно, чтобы здесь палили из пушек или бомбили, – Уоррен был серьезен и взволнован. – Вам туда, наверх, вы это уже поняли, Александр? Вот и отлично.

– По местам, – скомандовал капитан Ковалев. – Ваня, по команде заводишь – и на холм, между двух валунов. Линд, вы с нами?

– Нет, спасибо, – вежливо улыбнулся Линд. – Я своим ходом доберусь, после вас.

Ковалев закрыл люк и привычно толкнул ногой Ивана. Танк зарычал, фыркнул и легко помчался по залитому серебром пригорку вверх, к двум валунам. Валуны отбрасывали резкие тени в сторону сгнившего бревенчатого фундамента.

Линд увидел, как танк вымахнул на вершину пологого холма, проскочил между огромными камнями и растворился в облачке голубоватых электрических змеек.

В далекой деревне заголосили собаки, а из-за леса взлетела «люстра», освещая округу мертвым белым светом. Линд весело посмотрел на две луны, висевшие по разные стороны озера. Вскоре одно из светил начало быстро опускаться, свет его стал прерывистым и погас над самой зубчатой грядой бора. Юноша резко повернулся и пошел к воде, насвистывая какой-то удалой мотив. Ветер нагнал целую перину плотных облаков, луна спряталась, и наблюдатель, если бы таковой присутствовал на берегу Светлого Яра, не смог бы разглядеть и своей вытянутой руки. Зато звуки очень удивили бы и озадачили любопытного слушателя: сперва кто-то большой напористо и шумно вошел в воду, затем басовито выдохнул, словно прочищая гигантские легкие, после чего раздался тяжелый плеск, и несколько волн проворно прошуршали, облизывая пологий берег. Снова завыли собаки, и опять взлетела осветительная ракета, теперь уже в полном одиночестве проливая ядовитый свет на пустое от берега до берега озеро.

* * *

Машину трясло на разбитой дороге. Макаров был улыбчив и предупредителен, но самое главное – чувствовал, когда нужно молчать. Способность молчать в нужный момент подразумевала наличие как минимум двух умений. Вторым по значимости Ольга считала умение сдержаться, а попросту – выдержку. Сотрудник НКВД, лишенный выдержки, живет недолго, а умирает неотвратимо и страшно. Первое умение было самым ценным: способность определить нужный момент. За этим умением стоял целый букет великолепных качеств: острый ум, аналитические способности и недюжинная интуиция. Получалось, весельчак и рубаха парень Макаров совсем не прост. А с виду этакий балагур и простак. Ну как же, как же…