Текст книги "Тень Луны"

Автор книги: Игорь Байкалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

– Тень Земли?

– Да, Тень Земли… и почувствовать его. Вы не замечали, что нравы этого мира уже отжили в вашем? Замечали. Вы боретесь с прошлым, со своим прошлым.

– Значит, если исчезнет прошлое, исчезнем и мы, настоящее.

– Не стоит понимать всё так буквально. Это отдельный мир, который развивается по законам отличным от ваших. Здесь нет права выбора. И ты уже успел в этом убедиться. Теперь вам предстоит сделать выбор: идти или остановиться.

– Но выбор сделан за меня, он предрешён, как и ваш вопрос? – Андрею сделалось печально от своих слов.

– Ты прослушал меня. Многое предопределено, но многое в наших руках.

– Как такое возможно? Разве могут изменяться законы в зависимости от объекта или ситуации? Общий принцип должен оставаться неизменным.

– Тебе нужна физика процесса? Она слишком сложна, да и не к чему. Разве тебе нужно знать законы гравитации, чтобы ходить по земле? Разве тебе нужно знать ноты, чтобы слышать красоту пения? Многое вы уже поняли, но ещё больше впереди. Я лишь могу сказать, что это связанно с искривлением информационной матрицы мира. Искривляя информационную матрицу мира, вы «искривляете» законы, поэтому то, что вне вас – предопределено, это законы механики, статики, квантовые законы и так далее, что внутри вас – нет, это ваш внутренний мир, который выстраивается по вашему разумению и велению вашей воли, поэтому предопределённость не властна там, где властвуете вы.

– Искривление информационной матрицы мира… звучит странно, – признал Андрей, пытаясь себе представить, чтобы незыблемые законы природы менялись под действием воли.

– Скорее, парадоксально, так же как и искривление пространства-времени, но парадокс лишь кажущееся противоречие. Прислушайся к себе, и ты поймёшь.

– Да, я понимаю. Ты говорила об этом оружии?

– Да, ваша воля – вот ваше оружие против неизбежности. Самое сильное оружие – вы сами. Вы непобедимы пока верите в это.

– Но я могу умереть, сражаясь и свято веря. Или это только физическая смерть?

– Разве я и Фэви тому не пример? – улыбнулась она.

– Откуда вы пришли? – этот вопрос Андрей задал с таким жаром, что сам удивился, хотя тут же понял, почему. Он желал знать основы мироустройства, нет, не просто знать, понимать всю их суть.

– Когда-то я тоже была обыкновенным существом, таким же как и ты, и каждый из вас… – начала Эра, но остановилась и улыбнулась. – Если вы это захотите узнать, вы узнаете.

– О, нет, не уклоняйся от ответа. Мне очень интересно.

– Всему своё время и время всякой вещи под небом…

– …Время рождаться и время умирать, – закончил Андрей. – Екклесиаст.

– Верно. Позволила себе маленькую хитрость, ты не против?

– Нет, отчёго же. Я понимаю, что ты видишь все мои мысли. Кстати, а почему ты пришла именно ко мне, а не к Саше?

– Он слишком занят. Ты приспособлен больше к встрече, чем Саша, и ты рухнул спать, а когда ты ослаблен, мне было легче всего встретиться с тобой. Да и что сказал бы Саша? Как думаешь?

– Он сомневался бы.

– Именно, сомневался. Недавно я была у Кэтти.

– С ней что-то случилось? – встревожился Андрей

– Нет. Фэви показал себя.

– Значит, он всё время прятался…

– И да и нет. Он сказал ей, что прятался, а на самом деле…

– Что?

– Догадайся. Почему я всегда тебя должна подталкивать?

– Ну, хотя бы потому, что ты старше меня на… я даже не знаю насколько… на тысячу? Миллион лет? – ответил Булдаков и сам удивился, с какой непринужденностью он это сказал. Подумать только: перед ним стоит существо, опережающее в своём развитии на целые циклы истории и разговаривает с ним, как с равным. Андрей понял: да, действительно, он подготовлен к встрече лучше: его почти ничего не удивляет.

– Не настолько я стара, – усмехнулась Эра. – Не надо делать из меня старую рухлядь. Итак?

– Он не мог выбраться.

– Именно. Кэтрин подсознательно не хотела, чтобы он появился. Она сама заточила его в ловушку. Ты хочешь спросить, почему этого не произошло здесь?

– Да, – ответил он и развёл руками: мысли не являлись секретом для Эры.

– Не забывай. Это его мир и всё здесь подчинено Богу этого мира, то есть ему, а на Земле…

– …действуют другие законы, – снова закончил Андрей.

– Да, именно. Недаром Фэви сказал, что вы быстро учитесь. Вы, люди, носители разума и воли, помните об этом.

– Ты собираешься уходить?

– Нет, но мне кажется, я сказала всё, что нужно знать.

– Ты поступаешь как Фэви…

– Мы идейные противники, если можно так сказать. Я сделала всё, что от меня зависит. Пойми, даже то, что я делаю, уже противоречит моему желанию не вмешиваться в ваши дела.

– У меня складывается впечатление, что мы становимся орудиями.

– Вы не орудие. У орудия нет воли. Я не толкала тебя ни на один из путей, я лишь дала тебе оружие в твоей битве.

– Моей?

– Да, именно твоей.

– Так говорит Генеральная Линия Истории?

– Да. Если не вмешается чья-либо воля, конечно. Ты поймёшь, когда придёт время.

– Ты же знаешь, что эти вопросы будут мучить меня, – сказал Андрей. – Почему же не утолить мой голод сейчас?

– А что ты будешь делать дальше? – в ответ спросила она и пристально посмотрела. – Что? Ты найдёшь все ответы. Их поиск для тебя не будет стоить ровным счётом ничего. Истина недостижима, ни для тебя, ни для кого бы то ни было в отдельности. Именно её поиск наполняет нашу жизнь смыслом. Вспомни, какая радость одолела вас, когда вы нашли Великих, что вы чувствовали в предвкушении открытий. Сколько вы ждали этих открытий, через что вы прошли…

– Я понял тебя, – кивнул Андрей. – И… спасибо. Мы ещё увидимся.

– Искренне надеюсь.

Эра улыбнулась и помахала рукой. Он помахал в ответ, и девушка исчезла.

– Что ж… пора возвращаться в себя, любимого, – произнёс Булдаков, бросил последний взгляд на снежные вершины и проснулся.

Андрей заметил, что уже рассвело. Он оглядел комнату: Саша уже ушёл и тут его взгляд наткнулся на синегрудую пташку, сидящую на подоконнике. Она дважды чирикнула, наклонила голову и взмыла в небо, так стремительно, что он даже не успел заметить взмахов крыльев.

«Ничто над тобою здесь не властно. Ты даже игнорируешь законы физики, и Фэви ничего не может с тобой поделать», – подумал он. – «Вот так бы и мне… Взмахнуть руками и… ввысь!»

Дверь открылась. На пороге стоял Саша.

– Доброе утро, ты сегодня спал как убитый. Я уж не стал тебя беспокоить, – сказал друг.

– И тебе утро доброе.

– Что такой весёлый? Случилось что-то хорошее, пока меня не было?

– Случилось, случилось очень интересное событие, – бодро сказал Андрей. – Садись. Буду рассказывать всё по порядку…

Глава 3

Сообщение от резидентов на острове Эртикноу поступило к генералу Рисону с большим запозданием. Неизвестно, что стало тому причиной: случайность или действия врага. В телеграмме говорилось, что с официальными властями Симирии на связь хочет выйти некая организация, называющая себя Кланом.

Рисон лишь пренебрежительно хмыкнул: «Какая ещё организация в этой глуши, да ещё с таким жутким названием? Седьмой флот разберётся».

Руководитель Внешней Разведки хотел отмахнуться, но подумал, что это будет неверно: пренебрежение сигналом может дорого обойтись. В любом случае стоит проверить, даже если это игра Долераса, и они решили потянуть время.

Рисон снял трубку.

– Председателя, – коротко сказал он и стал ждать. Генерал обдумывал, откуда могла взяться эта организация. В голове крутились только два варианта: Долерас и аристократия бывшей Империи.

– Я слушаю вас, Рисон, – донеслось из трубки.

– Доброе утро, Председатель. У меня появилась новая информация о наших сотрудниках, пропавших на острове Эртикноу. Наши люди заявили о себе.

– Что докладывают?

– Они утверждают, что с нами на связь хочет выйти некая организация, называющая себя Кланом.

– Странное название… продолжай.

– …Эта организация доступ к древним знаниям и могущественным технологиям. Ждут ответа. Больше никакой информации.

– Странно… – произнёс Председатель.

– Мы можем прочесать остров.

– Да, это следует сделать. Пускай установят контакт с этой организацией. И поставь это дело под личный контроль. Если что появится новое, сообщайте мне. Если это Долерас, уничтожайте немедленно, если нет – разберёмся.

– Так и сделаю.

– Это всё?

– Да.

– Ну, тогда до встречи.

– До встречи, – ответил Рисон и понял, что Председатель уже положил трубку. Руководитель Внешней Разведки нажал на звонок, и через секунду в кабинет вошёл секретарь. Молодой человек браво отсалютовал и застыл. – Отправь ответ на Эртикноу: контакт разрешаю. Пускай наши парни попытаются выследить, где на острове находится база Клана. И ещё: сообщение седьмому флоту. Пускай подойдут к острову, обоснуются в порту и держат десант в готовности. Высадка только по моему личному приказу…

* * *

Андрей постоянно находился в курсе работы учёных. Спектр звёзд продолжал своё движение. На политическом фронте работ тоже были свои подвижки: Долерас ответил согласием, но одновременно зонд со сканером, который висел над островом в пятнадцати километрах над землёй, заметил девять кораблей различного тоннажа вблизи острова. Сканер классифицировал их как «парусные суда неизвестной конструкции», что в переводе на человеческий язык звучало довольно просто: Долерас готовит высадку на остров.

Андрей отошёл в сторону от работающих астрономов, которые в очередной раз пытались перепроверить данные о спектре светил и найти хоть малейшее отклонение. Рядом стоял раскладной стульчик. Булдаков воспринял его как прямое указание к действию и сел. Его опять клонило в сон. Он посмотрел на часы. На табло отображались цифры «5:26». Каждые двадцать один час с хвостиком Андрей сбрасывал значение на «0:00». Лиловое солнце обычно поднималось около семи часов, ещё минут двадцать, и горизонт окрасится в тона рассвета.

Булдаков потянулся и чуть не упал: стул явно не предназначался для таких упражнений. Андрей закрыл глаза и почувствовал, что разговоры учёных внезапно смолкли. Он подумал, что уснул, но, открыв глаза, понял, что люди смотрят куда-то вверх. Недолго думая, он посмотрел на небо и понял, что так сильно удивило учёных: звёзды закрыло полярное сияние. Оно было столь красиво, что Андрей на некоторое время потерял дар речи и только смотрел на переливы света. Небо походило на шёлковый невесомый флаг, цвета которого перетекают из одного в другой.

– Потрясающе, – сказал кто-то из учёных, – никогда не видел полярного сияния.

– Как бы это ни было недобрым знаком, – проворчал кто-то другой.

– Думаешь, что-то с магнитосферой?

– Нужно проверить.

Андрей с интересом ждал результатов и наблюдал за редким явлением. Они были получены, когда первые лучи солнца показались над горизонтом, и сияние стало менее различимым на фоне светлеющего неба. Измерения показали, что магнитное поле планеты действительно ослабло.

Андрей снова вспомнил слова Великих. Неужели мир вот так возьмёт и рухнет у них на глазах? И нет никого, кто бы ответил на его вопрос.

«Но почему же нет?!» – сказал себе Андрей. – «Эра, мне нужно поговорить с ней».

Он подумал, что есть реальный шанс вызвать это существо на диалог. Во всяком случае, попытаться стоит.

Ещё с вечера его ждала тёплая кровать, которую он променял на возможность побыть рядом с людьми, проводящими научные изыскания. Александр спокойно спал, и Андрей, чтобы не будить друга, прошёл мимо на цыпочках и осторожно лёг. И как только голова коснулась подушки, он почувствовал, как тело расслабилось и порадовалось предстоящему отдыху. Перед тем как сознание заволокла мягкая дымка сна, Андрей мысленно позвал: «Эра!»

Он снова стоял на вершине горы. Погода была ясная, солнце светило неистовым светом, но воздух всё равно был морозным.

«Как же я сразу не догадался. Я был здесь когда-то с родителями», – подумал он, и тяжёлые воспоминания снова закрались в его душу. Андрей помнил, как отец предложил всем съездить в горы, как тогда он учил его держаться на лыжах, и они всей семьёй бегали наперегонки от дерева к дереву. Тот день рождения запомнился ему отчётливо, он был самым светлым и весёлым из всех, что у него были. А через месяц случилась авария… и никого не стало….

«Хватит!» – привычно приказал он себе и силой воли подавил воспоминания и боль. Эта способность выработалась ещё в детстве, когда ему пришлось доказывать себе и окружающим свою значимость. – «Пусть будет вершина горы, хотя можно и пляж соорудить», – подумал Андрей и услышал позади себя шаги. Он уже знал, кто это: попытка удалась.

– Ты звал меня, и у тебя есть вопросы, – донёсся уже знакомый женский голос. Булдаков обернулся. На этот раз она была одета в белую куртку и чёрные брюки. На ногах были обуты лыжи, а в руках она держала лыжные палки.

– Случайность? – спросил он.

– Попытка подлизаться, – с улыбкой ответила Эра. – Поехали, обсудим, что ты хотел узнать.

Девушка тронулась с места и, набирая скорость, начала спуск по пологой части горы. Андрей направился вслед за ней. Эра искусно владела искусством спуска. Она легко объезжала препятствия и держала безопасную скорость. Он уже давно не стоял на лыжах, прошло уже тринадцать лет с памятного дня рождения, и не поспевал за ней. Наконец, на пути спутницы встал лес, и она затормозила, дожидаясь Андрея.

– Медленно ты, – сказала Эра, когда он подъехал.

– Так прошло столько лет. Да и тогда я не настолько хорошо держался.

– Можно подумать, что я когда-то стояла на лыжах. Забавное изобретение.

– Ты взяла знания из моей головы?

– Но ты ведь не против, – сказала она. Кажется, даже с кокетством, или только показалось?

– Да, но всё-таки…

– Я никогда не сделаю ничего против твоей воли. Вот ты решил, и лес передо мной поставил.

– Да, – усмехнулся Андрей. – Это, наверное, неосознанно произошло. Ты слишком далеко вырвалась вперёд, я хотел тебя остановить.

– Так и было. Давай прогуляемся по лесу. А ты спрашивай, я буду отвечать, – сказала она.

– А ты совсем не похожа на Фэви. Ты какая-то…

– Несерьёзная, – сказала за него Эра и направилась в сторону леса. Андрей последовал за ней. – А что? Мне быть хмурой? Зачем? Это лишнее. Многие глупые вещи делаются с умными лицами, а многие умные люди были большими шутниками.

– И то верно. Вспомнить хотя бы Эйнштейна с его шуточками… Я и сам так считаю, просто не ожидал. И я не ожидал, что с этим миром будут происходить такие изменения? К чему всё это приведёт?

– Ты знаешь.

– Неужели все люди, живущие здесь, должны погибнуть? – спросил Андрей. Эра остановилась и посмотрела на него.

– А вот это решать вам. Я здесь мало что могу сделать. Я практически пассивный наблюдатель, не имеющий ни тела, ни других способов серьёзно влиять на мир. Помни, это не мой мир.

– Сколько людей живёт на этой планете?

– Четыреста пятьдесят миллионов.

– Не представляю, как их можно эвакуировать…

– Если честно, я тоже, – призналась Эра и пошла дальше. Андрей поспешил за ней.

– Сколько у нас времени?

– Меньше недели. Дней шесть. Ты видел полярное сияние? Видел. Магнитное поле этой планеты разрушается, гравитационное вот-вот начнёт.

– А звёзды?.. Они кажутся одинаковыми.

– Это не звёзды, – улыбнулась она. – Это сфера мира, и она сужается. Звёзды, луна – имитация, не более того.

– Как это возможно?! – воскликнул Андрей, но тут же понял. – Ну да, это же не наш мир…

– Вспоминай об этом почаще.

Они двигались дальше. Некоторое время оба молчали. Булдаков понял, что Эра ждёт следующего вопроса.

– Для чего всё это Фэви? Чего он хотел?

– Исправить своё прошлое, – неопределённо ответила она. – Мне кажется, важные вопросы у тебя кончились.

– Нет, у меня их не меньше, чем раньше.

– Это хорошо, – кивнула она. – Да, и по поводу последнего вопроса: спросите у него сами. Возможно, он ответит.

– А если нет?

Эра призадумалась, через несколько секунд сказала:

– Ну, что ж, я пойду. Было приятно поговорить с тобой. Да, и ещё: мне нравится ваш выбор.

– Какой?

– Вы действуете правильно. Вы не стараетесь завоевать этот мир, вы стараетесь его исправить. Кто бы мог подумать раньше, что люди на такое способны, да?

– Не знаю, мне кажется это просто верным и всё, – ответил Андрей. – И, если всё действительно идёт к разрушению этого мира, то всё, что мы делали здесь, кажется мне бессмысленным.

– Хорошее ощущение. Ощущение справедливости и верности своего пути, наконец, совпало с тайными желаниями каждого духа. Ваши действия не были бессмысленными. Они стали отражением вашей сути. Считайте это своим экзаменом за зрелость вашей расы, который вы сдали на высокую оценку. Я думаю, у вас больше шансов, чем у тех, кого вы называете Древними.

– Кто они?

– Они – ваше возможное будущее, которое, я верю, воплотится далеко не сейчас. Я уверена, ты увидишь их.

– Увижу? – не понял Андрей. – Как такое возможно?

– И не только увидишь, но и будешь одним из них.

– Ты говоришь, но я с трудом понимаю, – ответил Булдаков, он окончательно сбился с толку: она что-то знала о будущем, но молчала.

– Это естественно. А пока… я бы на вашем месте ушла из этого мира. Времени не осталось совсем.

– Но здесь почти полмиллиарда человек!

– Попробуйте убедить спастись хоть кого-то, но кто вам поверит?

Андрею стало невыносимо тоскливо. Многие миллионы людей должны погибнуть лишь потому, что Фэви надоела его любимая игрушка, и он захотел уйти из этого мира.

«А как же ответственность? Как же долг перед своими детьми?»

Булдаков посмотрел в божественные глаза Эры и прочитал в них те же вопросы. Да, она говорила уверенно и спокойно, но это было лишь внешнее спокойствие.

* * *

Суда седьмого флота Симирии шли на полных парусах, благо, ветер был попутный. Адмирал Лин Феир находился в своей каюте на флагмане флота фрегате «Громовой». Корабль имел водоизмещение девятьсот тонн и считался одним из лучших. Пятьдесят четыре пушки служили грозным оружием для любого врага.

На столе лежали карты острова Эртикноу. В ближайшее время южная часть акватории континента Перния должна стать его сферой ответственности.

«Значит, Долерас решил поиграть с нами. Ну, пускай попробуют», – зло усмехнулся адмирал. Он был полностью уверен в своей силе. Девять кораблей и почти две тысячи человек более чем достаточно, чтобы удержать остров в повиновении. – «До метрополии далеко, вряд ли долерасцы имеют здесь большие силы. А если нет, то… посмотрим».

Дверь в каюту открылась. На пороге стоял матрос:

– Господин адмирал, подплываем, – сказал тот.

– Отлично.

Матрос скрылся, а Феир отложил карты. За время плавания он успел изучить их вдоль и поперёк и теперь, когда корабли к порту единственного крупного города Эртикноу, Совима, адмирал решил выйти на палубу. Дойдя до колонны бизань-мачты, Лин Феир остановился и огляделся: работа у матросов шла своим чередом, у штурвала стоял капитан Ирно Кир. Заметив адмирала, он приветственно помахал рукой. Лин, недолго думая, поднялся к нему и сказал:

– Погода отличная.

– Да, пожалуй. Вас не беспокоит небо?

Адмирал посмотрел вверх. Да, уже два дня оно было раскрашено различными всполохами света.

– Как думаешь, что это?

– Не знаю. Может быть что угодно, но мне не нравится, – ответил Кир.

– Отчего же? Довольно красиво.

Феир не разделял опасения капитана. Тот всегда был в каком-то мрачном настроении. Вероятно, сказывались последствия стычки с Долерасом, когда Кир чуть не потерял свой корабль, но «Громовой» был отбуксирован в порт и подвергся ремонту и модернизации. Вот сейчас его второе плавание в обновлённом виде. Фрегат можно считать почти новым.

– Кир, дай подзорную трубу, – повернувшись к капитану, попросил он.

Тот, молча, передал прибор адмиралу и сосредоточился на управлении судном.

Город не производил никакого впечатления: обычные грязные двухэтажные дома. В порту суетились люди, одетые в диковинные одежды, совершенно дикие на его взгляд. Ну, это же надо додуматься: обматываться тряпками и так ходить. Некоторые из аборигенов уже заметили флот и поглядывали на прибывающие корабли.

Не прошло и часа, как корабль престал к берегу. Матросы работали слажено – они уже давно были одной командой. Лишь редкие окрики капитана, шелест парусины и скрип мачт доносились с корабля. А вот Совим был неприветлив. Лица аборигенов излучали недоброжелательность, а некоторые – даже враждебность. Впрочем, Лин надеялся, что ничего экстраординарного не произойдёт, и он сможет договориться с Правителем острова. В конце концов, Эртикноу практически не имеет вооружённых сил. Легион разбежался после крушения Хевимской Империи. Феир слышал, что на острове до сих пор живут дикие племена, но кто знает, может быть это были лишь слухи местных жителей.

Адмирал сошёл по трапу.

«Да, пыль, суета… Настоящий порт», – оценил он и заметил изменения во взглядах островитян: они стали настороженными, в них читался страх. Феир подумал, что такую реакцию вызвало его появление, и потянулся к револьверу, но тут же понял, что взгляды смотрели мимо. Он повернулся, чтобы понять причину.

Вода отходила от берега, судна стали медленно опускаться вниз. Что происходило, никто не понимал. С кораблей стали доноситься встревоженные крики. Вода неподалёку от берега поднималась, словно невидимый великан махнул рукой, и волна от этого взмаха начала распространяться. Адмирал смотрел на это действо как заворожённый. Он никогда не видел ничего подобного! Стена воды шла прямо на них! И ничто не могло противостоять ей!

Феир тяжело сглотнул. Это было цунами! Редчайшее явление. Всего дважды оно возникало за всю историю наблюдений!

– Не может быть, – прошептал адмирал. – Пресвятой Бог…

Дно уже отступило настолько, что корабли сели и стали наклоняться. Паника охватила всех: и матросов и островитян. Первые выпрыгивали из кренящегося корабля и разбивались о дно, вторые бежали прочь от берега, затаптывая друг друга. Адмирал стоял на месте не в силах пошевелиться.

Водная стена достигла кораблей и смела с мачт матросов, а затем закрыла солнце. Последнее, что почувствовал Феир, были солёные брызги и мощный удар.

* * *

– …Это было цунами, – произнёс Иваненко. – Сканер засёк подводные толчки в поливе между островом и материком, – учёный указал на пульсирующую красную точку на голографической карте точно по центру пролива. Сообщение о разгуле природной стихии поступило десять минут назад.

– Мир становится нестабильным, – произнёс Андрей. – Нужно отзывать своих людей с материка.

– С чего вы взяли, что у нас есть там люди? – спросил Мацумото, который тоже присутствовал на совещании. Кроме японца здесь находились его коллеги, полковник Карл Штрей и Саша.

– И что вы предлагаете? – спросил Штрей у Иваненко.

– Последние данные с зонда говорят о нестабильности гравитационного и магнитного полей планеты. Что-то происходит в ядре, но мы не можем понять, что именно, – сказал Иваненко.

– Господин Булдаков утверждает, что планета вот-вот распадётся, – сказал Карл Штрей..

– Я сказал, что мир погибнет, – поправил полковника Андрей.

– Ваши выводы основаны лишь на крупицах информации, которую вы получаете от учёных, и могут приниматься в расчёт, – ответил Мартин Беррекон.

– Это как так не могут? – удивился Андрей. – Я тут консультант. Я знаю этот мир лучше кого бы то ни было. Если моё мнение никого не интересует, зачем я здесь? – он опустил ещё множество вопросов к этим людям.

– Тихо-тихо, – успокоил всех Штрей. Впрочем, Андрей и не собирался продолжать возмущаться, Булдаков лишь добавил:

– Не только на данных, которые я получаю от учёных. У нас осталось дня четыре. Это максимум.

– Откуда такая информация? – спросил Иваненко.

– Говорил с коллегой Фэви…

Разведчики снисходительно улыбнулись. Вообще доклад Александра и Андрея по понятным причинам вызвал множество разговоров среди коллег и других людей, посвящённых в проблему. Мало кто поверил написанному. Открыто никто не смеялся, но недоверие чувствовалось даже во взглядах.

– Я бы на вашем месте послушал его, – сказал Саша.

– И что нам делать? – спросил японец.

– Эвакуировать базу, как только пребывание здесь станет невозможным, а до этого вывести как можно больше людей из этого мира.

– Если будет непосредственная опасность базе и людям, я отдам приказ об эвакуации, – заявил Штрей, – но ты понимаешь, если ошибаешься, то многие из местных жителей узнают о существовании нашего мира и базы здесь.

– Рано или поздно это всё равно произойдёт, – ответил Саша. – Если так думать, то вообще не стоило ставить базу, обошлись бы просто этой пещерой. Невидимость – лучшее средство от посторонних глаз.

– Так решило командование, нам необходим плацдарм в этом мире, хотя бы временный, – сказал полковник. – Дискуссия не имеет смысла…

– Не согласен. На кону жизни многих людей, которых мы можем спасти, – сказал Булдаков. – Нас поставили сюда консультантами. Какой толк, если вы нас не слушаете? Я могу отказаться от должности, если мои слова окажутся неверными. Вас устроит такая гарантия?

Штрей тяжело вздохнул. Он явно колебался. Мацумото и его коллеги переглянулись: для них всё было очевидно.

– Не надо меня пугать рапортом об отставке, – сказал командующий базой. – Сейчас мы должны решить задачу обеспечения продовольствием выживших. Мы должны прибыть на место и оценить обстановку. Твоё предложение, Андрей, мы обсудим завтра – посмотрим, как будут развиваться события. Александр, вы передадите мою заявку на продовольствие. Население города около десяти тысяч. Да, ещё следует полнить о медикаментах. Бумагу с официальным запросом я сейчас оформлю.

– Если мы будем действовать так явно, то раскроем себя, – сказал Мартин Беррекон.

– Что вы предлагаете взамен?

– Подождать. Думаю, день или два они вполне могут продержаться на запасах.

– Подождать? А вы циник, мистер Беррекон… – сказал Штрей.

Тот лишь пожал плечами.

– Всё-таки хорошо, что я, а не вы, командующий базой, – сказал Штрей.

– Возможно, – не стал спорить Мартин. – А возможно и нет…

Внезапно пол затрясся. Земля уходила из под ног. Некоторые вцепились в стол, Андрей просто упал. Он почувствовал, что взлетает, а затем его резко потянуло вниз. Со стола покатилась ручка. Вот и Джек Олсен не удержался на ногах. Ветер страшной силы обрушился на здание, ударив в окна. Казалось, стёкла не выдержат и вот-вот лопнут, забрызгав всех соколками. Всё стихло так же быстро, как и началось.

– Что это было? Землетрясение? – спросил Штрей.

– Здесь нет геологического разлома, – неуверенно произнёс Иваненко.

– Теперь есть, – усмехнулся Андрей и добавил. – Это не землетрясение: скачок гравитации, я уверен. Что вы на это скажете, мистер Беррекон?

Тот промолчал. Впрочем, он мог просто не услышать Булдакова потому, что в этот момент земля снова задрожала…

* * *

Саша встал на телепорт. С тех пор, как он снова прибыл в этот мир, он лишь раз возвращался на Землю. По сути, у него было лишь одно поручение: передать требования Карла Штрея, но он ещё планировал связаться с Кэтрин. Он так давно не слышал её голос…

Мир сменился, и Саша понял, что уже на Луне, в катакомбах Древних. В телепортерной были предприняты беспрецедентные меры безопасности: стена нанометалла отгородила прибывающих от наблюдателей, далее следовали сканеры медицинского контроля, так что ни один посторонний человек и ни один вирус не мог попасть на Землю. Луна служила своего родом фильтром. Ещё один подобный заслон стоял на самой Земле, там меры были ещё строже.

Саша без проблем прошёл все этапы. Может показаться удивительным, что ни одного вредного микроорганизма люди с собой не приносили, но это объяснялось просто: микрофлора иного мира полностью совпадала с земной. Саша вспомнил и о воде. Недавно Иваненко сказал, что в ней водятся микроорганизмы, которые действительно плохо влияют на человека, но соки пищеварительной системы полностью уничтожают их, поэтому вода обладает таким «противоречивым» эффектом. Всё объяснялось довольно просто.

Александр ещё дважды телепортировался, пока не попал на Землю – схема перемещения не изменилась со времён памятного освоения Путей.

Первым же делом, после того, как передать требования, Александр набрал номер телефона. Времени у него было немного, а если учесть разницу в его течении, то совсем не оставалось. Набранный телефон не был ни городским, ни международным, любой человек, набравший номер на другом телефоне, получил бы сообщение: «Набранного вами номера не существует». Это был «внутренний» телефон ОМБ, и Саша надеялся, что трубку возьмёт Кэтрин. Сколько трудов в своё время ему пришлось потратить, чтобы выбить этот номер…

– Да, я вас слушаю, – донёсся знакомый голос.

– Кэтти, это я.

– Алекс! Как здорово! Я уже совсем тебя потеряла! Возитесь всё с тем миром, никак не хотите вспомнить про наш, – сказала она, впрочем, в голосе не чувствовалось осуждения.

– Увы, не часто мы появляемся здесь. Но, наверное, вскоре переселимся сюда.

– Что-то случилось?

– Андрей говорит, что мир скоро будет разрушен… – Саша коротко рассказал всё, что ему поведал друг и спросил. – Правда, что Фэви…

– Да, правда, – вяло сказала она.

– И как ты?

– А что мне остаётся? Терплю. Правда пока он никак себя не проявляет, но всё равно все его действия неспроста. А у нас без сдвигов. Начальство не даёт разрешения на проведение испытаний.

– Что говорят?

– Говорят, нужно просчитать все возможные варианты.

– Они могут считать и уточнять до бесконечности и не получат никакого результата, – сказал Саша.

– Я тоже так думаю, но что я могу поделать? Я уже все пороги ФКА оббила.

– Я тебе говорил, что может служить причиной.

– Алекс, неужели ты действительно думаешь, что у них есть второй вариант? Они, так или иначе, дадут разрешение. Вопрос только в том, когда. Мы можем просто опоздать. Я их не понимаю…

– Они не упустят шанса, – попытался внушить уверенность Саша. – Я думаю, они закончат заниматься прогонкой уже в ближайшее время. Испытания в лабораторных условиях уже проводились?

– Да, всё работает. И в полевых условиях тоже, – кажется, в голосе Кейт прозвучала улыбка.

– Ах да, – вспомнил Саша. – Трудно об этом забыть. Я сейчас должен буду вернуться в Тень.

– Жаль. Когда вас ждать?

– Если прогноз Андрея верен, то через день. Он говорил, что осталось дней шесть. С того момента прошло двое суток. Хотя… может быть, и раньше. Не нравится мне там обстановка…

– Будьте осторожней.

– Обещаю, – улыбнулся он.

– Буду ждать.

Прощание несколько затянулось, но дела звали обоих, и они не могли отложить их в долгий ящик.

* * *

Город был разрушен. На месте многотысячного поселения теперь были одни развалины. Улицы превратились в болота. Остро пахло протухшими продуктами. Люди, как оглушённые бродили меж обломков жизни и не знали, что делать. Появились мародеры, банды рыскали в поисках добычи. Стражники пытались навести порядок, но их явно не хватало. Отчаяние посетило эти места.