Текст книги "Тень Луны"

Автор книги: Игорь Байкалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)

«Вот и наша дамочка… пиковая», – подумал Булдаков и пощупал пульс. Он отсутствовал. Одна пуля вошла в грудь, другая – в голову. Стреляя навскидку, Андрей попал точно в цель, хотя даже не думал о такой вероятности.

– Дьявол! – вырвалось у него. – Что за невезение! Угораздило же!..

– Вы её знаете? – спросил Сошин.

– Да… немного…

Андрей отошёл и сел на стул. Только сейчас, когда напряжение боя схлынуло окончательно, он ощутил, что в воздухе пахнет озоном.

«Что-то здесь не так», – подумалось ему. – «Почему она лежала на спине? Успела повернуться, когда падала?»

Булдаков связался с группой наблюдения.

– Ребята, посмотрите-ка, что у нас там сканеры говорят.

– Всё тихо, – донёсся удивлённый голос из наушника. – Даже вас там не видно.

– Понятно… – протянул Андрей и скомандовал. – Всё, отбой. Сейчас сюда полиция нагрянет, нужно скорее уходить…

* * *

3 марта 2114 года. Нью-Йорк, Соединённые Штаты Америки

Место падения вертолёта было оцеплено полицией и агентами ФБР. Обугленный остов разбившейся машины резко контрастировал с городским пейзажем. Он упал около двухуровневой дороги, чудом не зацепив ничего кроме столба освещения. Теперь на дороге стояли толпы журналистов и постоянно создавали шумовой эффект, то щёлкали фотоаппаратами, то пытались взять интервью у кого-то, кто выходит из оцепления. Мощные прожекторы освещали всю площадку, поскольку солнце ещё не появилось на горизонте, машины пускали по соседним зданиям и прилегающей территории красно-синие блики.

Александр был уже на месте за час до приезда Корышева. Павел увидел его уже издалека, тот тоже заметил и теперь направлялся к нему.

– Кошмар какой-то… – поравнявшись, произнёс Соколов. – Кто бы мог подумать…

– Значит, Макс всё же нашёл управу и на Соруса, – подвёл итог Павел. – Можешь рассказать, что здесь произошло?

– Отказ двигателей… Никто не выжил…

– Странно…

– Что никто не выжил, как раз объяснимо, – усмехнулся Саша.

– Да нет, я про отказ…

– Об этом тебе лучше поговорить с техниками. Вон они стоят, – Саша указал в сторону, где столпились несколько человек в оранжевых комбинезонах. – Мне они не особо хотят рассказывать. А чуть левее ФБРовцы.

– Спасибо, – кивнул Павел.

Он показал удостоверение сотрудника ОМБ и прошёл через оцепление.

Агенты ФБР встретили не очень приветливым взглядом, словно он был предвестником ещё больших проблем. Раньше за ними Корышев не замечал подобных суеверий.

– А… это вы, – произнёс один из агентов, тот самый, что вчера встречал его в аэропорту.

– Да, расскажите, что здесь случилось.

– Отказ двигателей. Компьютер передал код на базу, и мы потеряли связь с вертолётом. Поговорите об этом с техниками. Они лучше знают. А меня сейчас начнут мучить вот эти, – он указал вверх, где расположились журналисты.

– Прогнать бы их, – посоветовал Павел.

Агент усмехнулся:

– Лучше не трогать, а то вспомнят о свободе слова. Потом от ярлыков не очистишься.

– Охотиться они на меня будут, скорее всего.

– Да, – покачал головой агент, – я вам не завидую.

«Либо правительство боится народа, либо народ правительства. Третьего не дано», – подумал Корышев, смотря на репортёра, который пытался пробиться к месту падения с другой стороны, нежели остальные.

– У вас раньше такое случалось?

– Да, город большой, у нас здесь всё случается, но об этом лучше поговорить с полицией, – кивнув в сторону полицейского чина, который находился слева, ответил агент. Тот услышал, что речь идёт о нём, и представился:

– Том Шейкен, эта часть города находится под моим контролем.

– Павел Крышев, ОМБ.

– Бывало, падали и вертушки, и флайеры, но редко, – опережая вопрос, начал Шейкен. – Часто аварии на автострадах. Редкие случаи, но были. Городская летающая техника проходит дополнительную проверку. У нас очень строгие правила на неё. Всё-таки опасно, пёрышки нужно чистить регулярно.

– Вы можете мне предоставить статистику?

– Да, разумеется. Сегодня информация будет у ФБР.

– Благодарю. Я пойду к техникам.

Тот промолчал, а Корышев не стал больше ничего говорить и подошёл к двум парням в оранжевых комбинезонах.

– Мне нужен главный, – Павел показывал удостоверение сотрудника ОМБ.

– Я главный, – ответил тот, который был повыше, и отослал второго выполнять поручение. – Роберт Левки, главный техник. Вы тот самый агент из России?

– Да, – ответил Павел и представился, а затем перешёл к делу. – Это мой обвиняемый находился в том вертолёте. Скажите, вертолёт был полностью исправен?

– Более чем, – ответил Роберт. – У меня есть электронный отчёт о технической проверке машины на вчера, то есть совсем свежий. Машина была полностью исправна. Вам он нужен? – спросил Левки, доставая из кармана компьютер.

– Да, но в бумаге. Вышлите мне его, как только сможете.

– Как скажете…

– Скажите, насколько велика вероятность поломки вертолёта? Конкретно этого?

– Вообще очень редко они ломаются, машина надёжная, тем более, что, судя по документам, этот был в великолепном состоянии. Даже если двигатель внезапно отказал, компьютер должен был мгновенно подать запрос на его запуск повторно, уже по резервным линиям. Там есть дублирующая цепь. Это сделано специально для городской техники, хотя, конечно, дороговато. Фактически за двигатель платят дважды.

– То есть поломка по вине техники практически исключена?

– Да. Практически сто процентов случаев аварий связано с вмешательством людей в управление в критических ситуациях. Пилот там был опытный, вряд ли он мог допустить ошибочные действия.

– А черные ящики?..

– Вот они, – Роберт указал на два ярко-оранжевых куба. На проверку чёрные ящики были не такими уж и чёрными. Они специально красились в яркий цвет, чтобы их можно было найти с наименьшими затратами времени. – Сейчас мы отвезём их в лабораторию и изучим. Данные должны были сохраниться. Для них падение с такой высоты – ерунда.

– Да, ясно. А когда вы начнёте осматривать вертолёт?

– Уже начали, только что закончили медики, полиция… теперь наш черёд, – ответил техник. В этот момент у него запищала рация. – Секундочку… – бросил он и поднёс маленький приборчик к уху. – Да… Что странного?.. – Павел насторожился. – Как нет?!! Что за бред?! Да, конечно… уже иду!.. – Роберт отключил связь и растерянно взглянул на Корышева. – Пойдёмте, вам это тоже будет интересно…

– Что случилось?

– Сейчас посмотрим…

Больше Роберт ничего не произнёс. Они направились к покореженному вертолёту, вокруг которого уже суетились несколько человек в такой же спецовке, что и Левки. Один из них, в котором Павел узнал того техника, разговорившего с Робертом, подбежал и прокричал, задыхаясь от эмоций:

– Это просто ерунда какая-то! Никогда такого раньше не было! Посмотрите сами!

Корышева уже и самого начало распирать любопытство. Что такого могли они найти, чтобы так удивиться? Он подошёл к вертолёту и заглянул туда, где должен был находиться двигатель, но там было пусто.

– Вы уже вырезали двигатель? – спросил Павел.

– Его не было! Движка не было! – прокричал техник.

Корышев недоверчиво посмотрел на парня, а затем внимательно осмотрел на пустую сферу, на месте которой по всем представлениям должен был находиться двигатель, на подозрительно ровную сферу, как на одиннадцатом уровне лаборатории ПИЦ.

– Вы что-нибудь понимаете?.. – донёсся голос Роберта. – Я – нет.

– Единственное, что знаю, это то, что вертолёты пока ещё не научились летать без двигателей… – о своих аналогиях он естественно умолчал.

* * *

Офис газеты «Демократическая Америка» располагался в одном из небоскрёбов Манхеттена на 102 этаже. Павел подошёл к двери редакции газеты и, пропустив вперёд себя женщину с папкой в руках, вошёл и осмотрелся. Длинный коридор с ответвлениями уходил далеко вперёд, и поэтому, чтобы не искать, Корышев решил спросить, но женщина, которую он пропустил, повернулась и сама задала вопрос:

– Вы кого-то ищите?

– Да, – вежливо ответил Корышев. – Мне нужно поговорить с миссис Эйнси.

– Да-а, это возможно, – протянула женщина, словно обдумывая нужно ли отвечать незнакомцу. Павел заметил, что у всех людей на одежде имеются бейджики с фамилиями и должностями, но у неё он был закрыт папкой, и прочитать не представлялось возможным. – Идите за мной.

Она развернулась и так быстро пошла по коридору, что Павлу пришлось сначала её догнать. Когда он поравнялся с ней, женщина спросила:

– А вы к ней по какому поводу?

– Мне нужно поговорить с ней по поводу её статьи.

– Поклонник? – игриво спросила она.

– Профессиональный интерес.

– Мы почти пришли…

Она без стука вошла в кабинет, и поэтому у Корышева возникла одна интересная догадка, которая переросла в уверенность, когда женщина поставила папку на стол.

– Здравствуйте, миссис Эйнси, – произнёс он.

– Позвольте узнать ваше имя и цель визита, – произнёсла она, садясь в рабочее кресло, а затем указала на стул у стола, приглашая к разговору. – Вы же не американец?

– Да, вы правы, – согласился Павел и закрыл дверь, а затем сел на предложенное место. – Меня зовут Павел Корышев, я из России.

– Я заметила, у вас не идеальный английский, – заметно убавив игривости, произнёсла Эйнси. – Что же за «профессиональный интерес» привёл вас ко мне. Вы журналист?

– Нет, – ответил он и показал удостоверение сотрудника ОМБ. Женщина разительно изменилась в лице, но её самообладанию можно было позавидовать.

– Пришли меня арестовывать?

– Нет, я лишь хочу узнать, откуда вы получили информацию о смерти Джулио?

– О! – воскликнула она и лукаво улыбнулась. – Так значит, это правда?!

– Вы издавали материал, не будучи уверенной, что это правда? – удивился Корышев. – А как же профессиональная этика?

– Я же не имею возможности проверить всё, – непринуждённо ответила она. – Если бы могла, то проверила. Вы должны меня понять. Такой сенсационный материал я не могла упустить, а если он окажется ошибкой, то ничего страшного: вы просто опровергните и всё. И не нужно пустых намёков о журналистской ответственности, я просто передала информацию.

– А кто вам передал её?

– Я имею полное право не отвечать на ваши вопросы. У нас свободное общество…

Павел усмехнулся: эта дамочка была горяча в своих статьях и в личном общении так же люто ненавидела всё, что связано с Россией. Странно, что такие личности до сих пор существуют. Уже более пятидесяти лет прошло с момента краха, так называемой Американской Системы. Тогда США находились на грани новой гражданской войны. Мировой Экономический Кризис, крах политического доверия в мире, а затем Экологическая Катастрофа выбили доселе процветающую страну из седла. В итоге оставшиеся корпорации, боясь потерять контроль чуть не начали Третью Мировую Войну за ресурсы. К счастью этого не случилось. Постройка термоядерных реакторов решило проблему энергетического голода в мире и зависимость от углеводородов, хотя газ до сих оставался ходовым товаром.

– Что? Почему вы так ухмыляетесь? Я высказала свою позицию в своей статье. Или в России считают, что они вправе переносить свои законы и на другие страны?

Павел разгадал её намерения: она хотела утопить вопрос в скандале, ударяя по патриотическому чувству, ожидая того же и от него. Миссис Эйнси принадлежала к остаткам той элиты, которая правила Америкой с XX века, ещё со времён окончания Мировых Воин. И цели этих людей были очевидны, как и тогда: гегемония во всех сферах мировой деятельности.

– Трудно поверить, но до Октябрьской Революции с США были очень тёплые отношения такие, как и сейчас, но я пришёл только за ответом на один вопрос: кто и когда вам сказал, что Джулио погиб?

– Мне позвонили, – неожиданно ответила она, поскольку Корышев уже был готов к тяжёлым испытаниям.

– Кто?

– Не знаю, он не назвался. Я его голос никогда не слышала.

– Когда это было?

– Я не на допросе, мистер Корышев, – сказала она. Павел развёл руками и сказал:

– Сожалею.

– Вы о чём? – миссис Эйнси насторожилась, словно ожидая, что Павел её в следующий миг арестует. Она его боялась! Впрочем, он решил ограничиться прослушкой телефона и наблюдением. – И я сожалею, что Сорус погиб, вы об этом?

– Быстро вы работаете, – отметил Корышев.

– Не зря свой хлеб едим.

– Сожалею, я не хотел, чтобы выглядело как допрос, – ответил он на её вопрос. – В данном деле затронуты интересы всех стран, в том числе и США. Немало ваших учёных погибло тогда…

– Позвонили через час после убийства, – так же неожиданно ответила она.

– Откуда у вас такая уверенность, что именно через час?

– Он сказал, что час назад был застрелен Джулио в штаб-квартире ОМБ, а до этого арестован Павлом Корышевым, – женщина улыбнулась. – То есть вами.

– Да, спасибо за интересную беседу, миссис Эйнси. У меня больше нет вопросов.

– Do svidaniya…

* * *

Вечер уже опустился на гигантский мегалополис, когда Соколов вошёл в здание ФБР. У входа его ждал Павел. Всё как они и договаривались. Корышев кивнул головой, и они вышли на улицу.

По проезжей части с сумасшедшей скоростью неслись автомобили и шли нескончаемые потоки людей, но здесь, на прилежащей к штаб-квартире территории было относительно спокойно, а потому, отойдя в сторону, удалось спокойно поговорить, не перекрикивая шум уличной толпы или топот быстрых шагов ФБРовцев.

– Саша, я тут напряг наших друзей из ФБР. Они проследили звонки миссис Эйнси и установили, откуда шёл звонок, – сказал Корышев и почему-то замолчал. Соколов отвлёкся от изучения отчёта о крушении вертолёта и внимательно посмотрел на него.

– И откуда? Из России? У нас крыса?

– Нет, этот звонок шёл из Америки… Уэст-Палм-Бич.

Саша смутился: название города было хорошо знакомо, ведь в нём жила Кэтрин!

– Ты считаешь, что звонила она?

– Нет, звонила не она, но звонили от неё. Эйнси сказала, что это был мужской голос. Странно, не правда ли?

– Да, – согласился Александр, уже окончательно забыв о крушении. Теперь его интересовала только она: что могло случиться в доме у Кэтрин после того, как они разговаривали по телефону в последний раз? – Я могу съездить туда и поговорить с ней, – предложил он.

– Да… – не сразу ответил Павел. – Андрей наткнулся на известного нам всем человека.

– Макса?

– Нет, увы. Обнаружилась наша недавняя знакомая.

– Из Секретного Отдела? – спросил Саша, у него сразу появилось дурное предчувствие

– Да, и Андрей или кто-то из ребят её убил.

– О, Господи… Этого нам ещё не хватало. Что будем делать?

– Может быть, слетаешь туда, а я поговорю с мисс Уилкс?

– Давай сделаем наоборот, – предложил Саша. – С Кэтрин я знаком достаточно хорошо, – о деталях он решил умолчать, – а тебе всё равно придётся рано или поздно съездить в Сербию.

– Идёт, – улыбнулся Павел. Если он и догадывался об истинных причинах предложения, но решил не говорить об этом. – Что у нас с тем сферическим «срезом»?

– Техники осмотрели… Идеальная сфера, в точности до молекулы. По-моему, это гипердвигатель… или что-то похожее на него.

– Я тоже подумал об этом, но неужели можно так точно определить координаты, ведь вертолёт летел, находился в движении. Я даже не могу представить, как это возможно.

– Да, ты прав. Очень сложно, – признал Саша, но кроме этой версии у него не было никакой. – Тогда, что это может быть? Вертолёт взлетел, значит, двигатель-то был на месте, а «вырезан» он слишком ровно для инструмента.

– Да, но это не объясняет, как они смогли вычислить координаты вертолёта, ведь даже небольшая погрешность приведёт к провалу?

– А может быть, удалось не с первого раза? – предложил он. – Они могли много раз ошибиться, прежде чем попасть в цель. Кто сказал, что у них удалось с первого раза.

– Да, ты прав, но всё же. Ладно, когда собираешься вылететь?

– Могу хоть сегодня. Вряд ли я тебе нужен здесь. Завтра я уже буду на юге…

Глава 4

3 марта 2114 года. Уэст-Палм-Бич, Флорида, Соединённые Штаты Америки

Кэтрин сидела на кухне и смотрела за горизонт, где тёмное небо соприкасалось с Атлантическим океаном. Дело шло к ночи, но спать не хотелось, она думала об Алексе. Каждый раз, проходя мимо телефона, девушка бросала на прибор мимолётный взгляд, ожидая звонка, но тот молчал. Каждый день, ложась в постель, она вспоминала то утро на берегу, когда они кружились в совершенно неуместном в то время и в том месте танце. Какая радость беспечности охватила их тогда. Кейт помнила те мгновения с небывалой яркостью, словно они произошли минуту назад. А может быть и минуту, ведь для Вселенной прошёл только миг, а для неё одиночество тянулось как Вечность, долгая бесконечность ожидания…

Зажёгся свет – Кэтрин обернулась и на мгновение зажмурилась. На кухню вошла мама. Она встревожено посмотрела на дочь и спросила:

– Ты не собираешься ложиться?

– Нет, мам, я ещё немного посижу… – рассеяно произнёсла Кейт и снова повернула голову сторону океана, но блики от лампочки на стекле мешали увидеть горизонт. Мама никуда не уходила. По всей видимости, она решила о чём-то поговорить.

– Что случилось?

– Ничего, просто я хочу побыть одна.

Мама тяжело вздохнула, но не ушла, даже наоборот: она села за обеденный стол и внимательно посмотрела на дочь, что было видно в отражении. Кэтрин ничего не оставалось, как повернуться.

– Я же вижу, что что-то произошло. С того момента, как ты вернулась, ты ведёшь себя по-другому.

– Я стала немного старше…

– Конечно, тебе было тяжело и тебе пришлось многое пережить, но может быть дело не в этом? Доченька, скажи мне, произошло ещё что-то?

– Ничего страшного, – отмахнулась Кейт и улыбнулась, но фальшь была слишком явной, чтобы не заметить.

На кухню вошёл отец. Он оказался в дверном проёме в то время, когда она улыбнулась, и тоже заметил неискренность.

– Сядь, Кэтти, – попросила мама, девушка неохотно села, вопросы продолжились. – Не удаётся устроиться на работу?

– Нет, это не связано с работой, – внезапно для себя призналась Кейт. Секунду назад она совершенно не желала говорить на эту тему ни с кем, но сейчас ей хотелось высказаться. Папа сел рядом и внимательно посмотрел на дочь. Кэтрин поспешно отвела глаза, но он успел прочитать в них тоску.

– Влюбилась, – констатировал он, впрочем, настолько мягко, что прозвучало очень тепло.

– Это правда? – улыбнулась мама.

– Не знаю… – Кейт даже растерялась. Папа всегда был слишком понимающим и иногда опережал ответы, что несколько остужало его собеседников.

– Кто он? – продолжала настаивать мама.

– Подожди, София. Не нужно так напирать, – остановил отец и положил руку на плечо Кэтрин. По телу пробежала волна тепла. Она посмотрела на папу и хихикнула:

– Пап, не нужно…

– Заговорщики, – усмехнулась мама, поняв, что произошло в эти мгновения. – Давай признавайся, кто он. Я его знаю?

– Нет, – отмахнулась Кейт и начала говорить сбивчиво. – Вряд ли… Он из России… Зовут Алекс… мы познакомились в Исследовательском Центре.

– Он учёный? – спросил отец.

– Нет, он… безопасник.

Родители переглянулись, но она не смогла понять одобрительно или осуждающе. Волнение охватило полностью, словно девушка признавалась ему, а не родным.

– Вы давно знакомы?

– Не очень… полтора месяца…

– Это он вытащил вас во время нападения? – догадался папа.

– Да, он.

– Значит, он надёжный человек, – оценила мама без всякой иронии, что было очень хорошо, ведь она иногда была остра на язык.

– Он обещал позвонить.

– Звонил?

– Да, но только раз: спрашивал, как я долетела, но это было неделю назад, – ответила Кейт и испугалась, что сейчас от мамы пойдёт критика, но на радость ошиблась.

– Наверное, у него очень много дел, или он в командировке и не может. Не переживай так. Если он обещал позвонить, то позвонит.

– Мама права, не стоит так себя мучить, – поддержал отец.

– А если не позвонит?..

– Значит, нечего переживать, Кэтти. Значит, он не твой и не заслуживает тебя, – ответила мама, и Кэтрин приуныла. Девушке не нравилась подобная проверка. Она же видела, как он шёл по берегу и искал её в туманном виртуальном мире, она видела тот блеск в глазах, она чувствовала, что есть нечто большее, чем дружеское чувство. И не могло быть по-другому, а почему? – это уже вопрос к сердцу. – Ложись спать, Кэтти. Как говорят в России: «Utro vechera mudrenee».

– Да, – поддержал отец, гладя Кэтрин по спине. – Мама права. Пойдём?

– Не знаю, – тоскливо улыбнулась девушка. Она посмотрела сначала на маму, а затем на отца. Их взгляды встретились и задержались. Добрая искра в глазах отца немного успокоила.

– Пойдём, – подталкивал её отец…

Когда Кэтрин поднялась в свою комнату и закрыла дверь, она села на кровать и улыбнулась. Какая-то внутренняя уверенность в том, что Алекс скоро напомнит о себе, зрела внутри. Неизвестно откуда пришло такое убеждение, но оно было столь явным, что сомнения казались излишними.

Кейт легла на постель и закрыла глаза. Сон пришёл очень быстро и был крепок.

* * *

4 марта 2114 года. Уэст-Палм-Бич, Флорида, Соединённые Штаты Америки

Утро разбудило девушку первыми лучами солнца. Солнечный зайчик, отражённый от зеркала на столе, слепил глаза. Кэтрин закрыла лицо рукой и сладко потянулась. Она чувствовала себя отдохнувшей.

Девушка встала с кровати, обдумывая, куда направится сегодня. Пару дней назад она подала документы в местное отделение Американского Национального Университета. Сегодня должен прийти ответ, когда можно будет провести несколько лекций. Отец говорил, что вскоре ей предложат работу в самых престижных научных центрах мира. Специалистов подобного класса и профиля было немного и к тому же, скорее всего, работы по разработке гипердвигателя свёрнуты не будут, но уезжать не хотелось. Кэтрин слишком долго была вдали от дома. Сейчас максимум на что она была согласна: это несколько лекций в университете на тему её работ. А поскольку сейчас в деньгах не нуждалась, то большего и не требовалось. За работу над проектом «Переход» девушка получила солидную сумму, к ней прибавилась и моральная компенсация за атаку на Центр.

Через десять минут Кэтрин привела себя в порядок и, немного покрутившись у зеркала, спустилась вниз. Мама уже накрывала на стол, а папа сидел за столом и читал какую-то бумагу.

– Доброе утро, Кэтти. Как спалось? – спросила она.

– Доброе утро. Отлично! А что у нас сегодня на завтрак?

– Ничего, что можно было бы не съесть, – раздался голос отца.

– Помочь? – спросила девушка.

– Нет, садись. Сейчас уже всё сделала. Думаю, есть неплохой повод, чтобы позавтракать вместе. Да, Майкл?

– Безусловно, София.

– Ммм… вы меня заинтриговали. Что произошло? – спросила Кэтрин.

– Пришло, – поправил отец. – Пришло вот это, – и передал бумагу, которую до этого читал. Кэтрин пробежалась по тексту. В письме было приглашение продолжить работу над проектом, но уже в качестве руководителя! Хорошо, что она ничего не жевала в этот момент, а то могла бы подавиться от неожиданности. – Я же говорил, что они снова тебя пригласят!

– Да ты у нас всегда пророк, – кивнула София.

– Главный Кришна нашего дома, – засмеялся Майкл.

– Давай, не пролей только на себя ничего, кришнаит, – улыбнулась мама, ставя тарелку с горячим перед ним, а затем поставила ещё две: себе и дочери.

Кэтрин не знала, как отреагировать на письмо: с одной стороны это движение вперёд, с другой – хотелось побыть дома ещё хотя бы недельку, прежде чем снова окунуться с головой в работу. Письмо было подписано Федеральным Агентством Космонавтики, которое объединило все крупные научно-космические центры Федерации, работающие в космической отрасли.

– Они предлагают мне начать работу через три дня.

– Тебя это смущает? – спросил отец, уплетая первое блюдо. Мама тоже приступила к завтраку.

– В каком-то смысле, да, – призналась девушка. – Я хочу отдохнуть, искупаться в море.

– Это большой шаг вперёд. Не стоит упускать такого шанса. Не думаю, что тебя устроит роль учителя, хоть даже и в самом престижном университете мира.

Кэтрин признала, что отец говорил чистую правду. Для неё это было скучным занятием, хотя, несомненно, внимание стольких людей, слушающих лекции, льстило. Гораздо более динамичной казалась работа в исследовательской группе. Еще, будучи аспиранткой, она уже работала в составе группы над проблемой изучения информационной матрицы мира, сразу же после окончания, её взяли в проект «Переход». Руководитель проекта, Сергей Дмитриевич Перетлёв, заметил способную девочку и предложил работать с ним. От такого фантастического предложения не мог отказаться никто, тем более Кейт: профессор был её кумиром! Через два года она стала его правой рукой, а через месяц случилась катастрофа, о которой теперь знал весь мир…

– Я не умею управлять людьми… – растерялась Кэтрин. – Это слишком большая ответственность.

– Ты хочешь отказаться?

– Нет, но… пускай на роль руководителя они берут другого. Я не справлюсь. У меня мало опыта.

– Разумно, – согласился отец, – но второго шанса может и не быть.

– Я не тщеславна.

– А зря, иногда это бывает полезно. Если жизнь подбрасывает подарки, то их нужно принимать, а не откладывать в сторону, – сказал он. Отец был большим авторитетом для каждого члена семьи в общем, а в частности – для Кэтрин. Он умел находить приемлемое решение в любых ситуациях. – В тебе есть твёрдость и воля, Кейт, зря ты думаешь, что не справишься. Я уверен, что это твоё место, но решать, конечно, тебе.

– Volkov boyat'sya – v les ne hodit', – добавила мама, и девушка поняла, что у неё попросту нет выбора. Такой шанс действительно нельзя упускать, и прочь всякие сомнения!

– Хорошо, я им отвечу, но только проведу лекции в Университете. Выиграю пару дней.

– Вряд ли это поможет, – сказал папа.

– Почему? У меня расписано на неделю.

– Проект серьёзный, они тебя ждать не станут. В лучшем случае, они предложат провести интерактивные лекции. Конечно, есть другой вариант, но ты от него откажешься: ты просто можешь отказаться от них и отдохнуть по полной программе. У тебя есть в запасе ещё три дня.

– Да, конечно, я не могу так: пришла, сказала, а потом отказалась.

Тем временем мама уже закончила и с укоризной посмотрела на дочь, а потом на Майкла:

– У нас семейный завтрак, – напомнила она и указала на тарелки, Кейт даже не успела притронуться к еде.

– Слушаюсь. Кухня это ваша территория, – признался отец и стал быстро уплетать то, что осталось.

– Да, и как правитель данного помещения требую неукоснительного соблюдения законов: разговоры на тему работы должны быть оставлены за пределами этого святого места.

Кейт кивнула и последовала примеру отца. Больше к разговору не возвращались. Вскоре завтрак подошёл к логическому финалу, разговоры в тесном семейном кругу сохранили бодрый настрой.

* * *

Кэтрин направилась в Университет через час. Дома остались только родители. Майкл ещё раз просматривал приглашение. В гостиную вошла София и положила ему на плечи руки, прислонившись к спине.

– Наша Кэтти стала совсем большой, – произнесла она.

– Признание уже есть, Кейт справится. Ещё немного и она получит всемирную известность. Мы по праву можем гордиться ею, – ответил он и повернулся. – Она не откажется. Я знаю.

– Она кажется такой хрупкой… Я волнуюсь за неё.

– В душе она очень сильная. И после возвращения стала ещё сильнее.

– Трудности либо убивают, либо закаляют… И всё-таки я не хочу отпускать её, – вздохнула мать.

– И я тоже, – признался Майкл. – Знаешь, София, она действительно сильно изменилась. За два года она стала иным человеком.

– Жила одна, и далеко от нас…

– Не только. Помнишь вчерашний вечер?

– Да.

– Я коснулся её вчера и почувствовал что-то странное.

– Что? Что ты почувствовал?

– Я пытался послать ей тепло, но почувствовал что-то странное. У неё изменился фон.

– Я не понимаю деталей, Майк, объясни, – София опустила руки и подошла к столу. – Что изменилось?

– У каждого человека есть свой фон, биополе. В биополе Кэтрин, словно что-то примешалось. Оно стало слишком сильным. Мы близки по биополю и поэтому я всегда так легко входил с ней в контакт.

– Да, я помню, как вы тренировались. С тобой у неё получалось очень легко.

– Я бы не сказал, чтобы очень… относительно легко, – мягко поправил Майкл. – А вот я быстро входил. На этот раз что-то смогло задержать меня. Буквально на доли секунды, но я заметил. Её биополе усилилось, изменился и фон, словно бы появился посторонний.

– Ты уверен?

– Уж как отец я могу почувствовать то, что не определит и самый точный прибор.

– Что это может значить?

– Не знаю… Думаю нужно поговорить с врачом, я же не специалист. Я не знаю… Скорее всего, причина вовсе не в этом…

– Я поговорю с ней сегодня, – твёрдо произнесла София.

– Да, это было бы очень хорошо, – согласился Майкл. Его мучили неприятные предчувствия. Что-то странное происходит с его дочерью, но он никак не мог понять, что.

* * *

Кэтрин вышла из здания университета. Разговор с заведующим кафедрой оказался довольно удачным. Лекции, посвящённые теме «разрыва пространства» должны были начаться завтра и продлиться пять дней. А сегодня получился свободный день. Впрочем, это было кстати.

Здесь, на юге США, солнце не то, что на севере. В Нью-Йорке холода и минусовая температура, а здесь – рай для курортников, как и сотню лет назад. В этот чудесный день никак нельзя было позволить себе пользоваться транспортом. Пусть дорога и займёт около двух часов, зато позволит насладиться свободой в полной мере, чего в последнее время ей так не хватало, и, пожалуй, снова будет не хватать.

Кейт села на скамейку перед Университетом и сменила обувь на роликовые коньки. Сейчас случайный прохожий вряд ли мог догадаться, что эта простая девушка на коньках имеет несколько научных степеней и через несколько дней станет руководителем проекта мирового уровня. Впрочем, здесь не обошлось и без Фортуны, но, как говорил Македонский: «Удача сопутствует дерзким».

Кэтрин ехала ближе к проезжей части, чтобы не мешать прохожим, мимо проносились автомобили, шли люди, каждый по своим делам и со своими проблемами. Их сосредоточенные лица мелькали тут и там. А она думала об Алексе.

«Сегодня он должен появиться. Стоп! Откуда такая уверенность? Наверняка, у него много дел. Позвонил бы… почему он не звонит?»

Мысли шли как-то монотонно и об одном и том же, и она даже не заметила, как преодолела последний квартал города и выехала на дорогу, ведущую к побережью, где располагался её дом. Только когда стало совсем тихо, девушка заметила это.

«Я так могла и на красный свет проехать и не заметить», – запоздало подумалось ей.

Дорога шла под горку, и она только катилась вниз, не прилагая никаких усилий. Мимо пронеслась пара автомобилей. Вскоре показались первые дома, и через несколько минут Кэтрин выехала на улицу. На горизонте появился родной дом. Подъезжая, девушка отметила, что машины отца нет, а значит, он уже уехал. Она проехала мимо разбитых мамой клумб и остановилась у порога. Кэтрин только начала снимать коньки, как сзади послышался звук открывающейся двери.