Текст книги "Ожившее безумие (СИ)"

Автор книги: Иэн Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– Знаешь, духи здесь могут быть в ловушке. Возможно, они пытаются выполнить свою последнюю задачу. Возможно, завершение поездки принесет им достаточное завершение, чтобы двигаться дальше. Возможно, именно поэтому аттракцион включился, чтобы мы могли закончить поездку за них.

Наступило минутное молчание, которое нарушил Эй Джей.

– Сегодня утром я бы посмеялся над этими словами, но теперь уже ни в чем не уверен.

– Значит, нам нужно завершить поездку? – спросил Грег. – И мы поняли это именно теперь, когда застряли за пожарной дверью?

Таша покачала головой.

– Все эти усилия, открывание этой двери, смерть Бена... мы должны были просто остаться там.

– Там были волки, – сказала Эшли. – У нас не было выбора.

– Волки ожили только тогда, когда мы пытались сбежать, – сказала Таша, – потому что мы играли не по правилам.

Эй Джей кивнул. Она была права.

– Мы действительно должны пройти... – он запнулся на полуслове, так как на мгновение у него закружилась голова, – пройти через весь аттракцион? В этом нет никакого смысла. Аттракцион был перестроен и вновь открыт через несколько месяцев после смерти жертв. Почему в этот период в нем не было привидений? Не было никаких сообщений о странных вещах.

Они все посмотрели на Ташу, ожидая объяснений или хотя бы теории. Девушка пожала плечами.

– Может быть, плохая энергия накапливалась долго – как плесень. Когда люди еще приходили на аттракцион, духи, вероятно, были довольны. Потом он был заброшен.

Грег сложил руки на груди, на его лице читалось сомнение.

– Ты хочешь сказать, что духам одиноко?

Таша снова пожала плечами.

– Я знаю не больше, чем вы, только вы все продолжаете смотреть на меня, как будто у меня есть на все ответы. Эй Джей – единственный среди нас, кто знает все об этом аттракционе. Знает его изнутри. Попросите его составить план.

Все посмотрели на Эй Джея, и он неловко переступил с ноги на ногу.

– Ладно, – сказал он, – если нам нужно пройти через весь аттракцион, то впереди нас ждут ледяные равнины, а затем необходимо войти в обитель Водена, где ему приносится жертвоприношение.

Эшли застонала.

– Звучит обнадеживающе.

– По-другому никак, – сказал Эй Джей, – но это путь к выходу. Я думаю, там мы найдем ответы.

– Почему ты так думаешь? – спросил Грег.

– Потому что жертвенная камера Водена – это то место, где все они погибли в пожаре. Что бы ни вызвало это, оно должно исходить оттуда.

– Так как же нам туда попасть? – спросила Таша. – Как мы вернемся обратно на аттракцион?

Эй Джей повернулся и посмотрел вглубь коридора.

– Через следующую пожарную дверь. После пожара они добавили по одной в каждую секцию аттракциона. Мы вышли через эту, но можем выйти в следующую, поскольку вход через эту для нас закрыт из-за волков. Этот коридор должен проходить мимо них всех.

Грег встал и пригладил волосы.

– Тогда переходим к большому финалу. Было здорово знать вас всех.

– Мы еще не умерли, – сказал Эй Джей, а затем отвернулся, увидев, что Таша смотрит на него. – Я пойду первым.

– А может первым пойду я? – спросил Грег. – Ты уже на последнем издыхании.

Эй Джей поднял культю, показывая острую, выпирающую кость, словно был капитаном Крюком. От обрубка исходил отвратительный запах – свернувшейся крови и открытой плоти. Он чувствовал, как рана пульсирует в такт биению его сердца. Тяжелая усталость навалилась на него, и даже если они выберутся из этой передряги, он не был уверен, что сможет когда-нибудь выбраться живым из парка. Грег единственный мог их защитить, поэтому он не мог рисковать, чтобы парень пострадал.

– Я пойду первым, Грег. Ты проследи, чтобы с Эшли и Ташей ничего не случилось.

– Да, я могу это сделать. Веди, брат.

Эй Джей сделал вдох, чтобы убедиться, что у него достаточно сил для продолжения пути. Его первый шаг был неуверенным, но потом он пошел более энергично. Ничто в этой ночи не имело смысла, и он никогда не верил ни во что сверхъестественное, но надеялся, что их план сработает. Им просто нужно было дойти до конца. Тогда все станет ясно.

Коридор освещали пыльные галогенные лампы, но они периодически мерцали и гасли.

Что поддерживает это место в рабочем состоянии? Электричество или призраки?

– Впереди еще одна дверь, – объявил Эй Джей, заметив металлическую раму в стене.

– А там внизу есть еще одна дверь, – сказала Таша. – Может быть, она ведет наружу.

– Да, – сказал Грег. – Новый план – мы попытаемся найти выход наружу.

Эй Джей пожал плечами.

– Конечно, попробуй.

Грег поспешил к двери, расположенной дальше, обычной двери из древесины с ржавой металлической ручкой. Ручка отвалилась, как только он взялся за нее.

– Сука, – выругался парень.

– Молодец, Грег, – сказала Таша.

– Ничего, я смогу вышибить ее. – Он отступил назад и бросился на дверь. Древесина была хрупкой, и легко поддалась.

Черная туча вырвалась из сломанной двери и осела на Греге. Она начала двигаться на нем. Извиваться. Грег бил себя руками и начал паниковать.

– Ч-что за черт?

– Пауки, – воскликнула Эшли, прикрывая рот. – Ты весь в пауках.

Грег завыл как девчонка и начал неистово притопывать. Он бил по себе так сильно, что на теле оставались синяки, вместе с раздавленными маленькими черными тельцами. Несколько забрались внутрь его жилета.

Эй Джей не боялся пауков, но такое количество его напугало. Несмотря на страх, он помогал своему другу отбиться от них, сбивая с его тела ползающие тела. Грег отступил от двери, из которой высыпались тысячи пауков.

Таша и Эшли в конце концов преодолели свой страх и тоже начали стряхивать пауков с Грега. В конце концов, они стряхнули с него насекомых, но даже после этого парень беспрестанно ерзал.

– Я все еще чувствую их на себе, чувак.

– На тебе не осталось ни одного, – устало сказал Эй Джей. Потуги истощили его. – Я клянусь.

Таша шлепнула Грега по руке, а затем показала ему черное пятно на своей ладони.

– Мы их отшлепали.

Эшли пятилась от двери.

– Давайте, ребята, уходим... – Из расколотой древесины выползали новые пауки, их было бесчисленное множество. Она отпрыгнула назад и помчалась по коридору.

– Ладно, ладно, – пробормотал Грег, закатывая глаза к потолку. – Мы поняли, что не должны сбегать. Больше никаких пауков, хорошо? – Он обернулся, как будто разговаривая напрямую с аттракционом. Через мгновение, когда стало ясно, что стены ему не ответят, он повернулся к Эй Джею. – Прежде чем мы вернемся в туда, давайте подведем итоги. На нас напали крысы, гигантская змея и стая волков. Не хочешь ли ты рассказать нам о том, чего ожидать дальше?

– Все, что я знаю, – медленно произнес Эй Джей, – далее нас ждет замерзший ландшафт. Одна из безжизненных равнин, через которые рыбаки должны пройти, чтобы доказать, что достойны благосклонности Водена.

– Значит, это не будет просто катание на коньках? – спросила Таша.

– Боюсь, что нет. Все готовы?

Остальные кивнули, и Эй Джей, взявшись за ручку пожарной двери, приготовился открыть ее. Грег ухватился за край, чтобы помочь, и вместе они дернули ее. Пыль и грязь посыпались на них, и стальная дверь потащилась по полу со скрипом.

– Легче, чем предыдущая дверь, – отметил Эй Джей.

– Может быть, это потому, что аттракцион хочет, чтобы мы вернулись обратно, – сказала Эшли. – Нам точно необходимо это делать? Может, нам стоит попробовать найти другой выход?

– Больше никаких пауков, – сказал Грег.

Эй Джей нутром чувствовал, что попытка сбежать была изначально обречена на провал.

– Что, если Сэм все еще здесь? – спросил он. – Мы доберемся до конца аттракциона и сможем выйти через платформу выхода. Если останемся в этом коридоре, кто знает, сколько будем здесь бродить и с каким результатом.

– Пауки, – напомнил Грег.

– Да, – согласился Эй Джей, – пауки и бог весть что на нас нашлют призраки. Мы уже поняли, что они могут наслать на нас что угодно, даже крокодилов, если мы не будем играть по их правилам.

– Мы уже все решили, – сказал Грег. – Давайте просто придерживаться плана. Я защищу тебя, Эш, обещаю.

Эшли сложила руки на груди, словно в защитном жесте, но кивнула.

– Ладно, доверюсь тебе.

Они полностью открыли дверь, и ледяной ветер ударил им в лицо. Грег, одетый по легкому, сразу же начал дрожать.

– Они действительно хорошо потрудились, чтобы создать эту сцену.

Друзья вошли в ледяную тундру, которая могла быть самой Арктикой. Хотя "Безумие" отличалось своей реалистичностью, Эй Джей подозревал, что сейчас они видят нечто иное, что предыдущие посетители аттракциона. Пар вырывался из их ртов, а пол был скользким. Это был не просто тематический аттракцион. Это была иллюзия, ставшая реальностью.

Впереди, у реки, тлел затухающий костер. Вокруг него лежали люди без признаков жизни. Эй Джей с отвращением заметил, что некоторые из тел были расчленены и из них вырезаны куски плоти.

Словно их убили, чтобы съесть.

Над догоравшим костром на деревянных вертелах висели огромные куски человеческого мяса. Запах мяса витал в ледяном воздухе.

– Эти... – Таша прикрыла рот. – Они все мертвы.

– Это место становится все более реальным, – сказал Эй Джей. – Каким-то образом, оно становится реальным.

– Мне кажется, что мы падали в ад, – пробормотала Эшли, прикрывая рот рукой. Ее лодыжка, казалось, больше не беспокоила ее. Она по-прежнему ковыляла, но больше не морщилась от боли при каждом шаге. Страх был отличным обезболивающим.

– Итак, лодка ждет нас, – сказал Эй Джей. – Посмотрите туда.

Вагонетка в виде рыбацкой лодки с открытой дверцей дожидалась их, приглашая забраться внутрь.

– Это плохая идея, – сказала Таша. – Как только мы вернемся в лодку, станем беспомощны.

– Мы и так были беспомощны все это время, – сказал Грег.

– Я пойду первым. – Эй Джей осторожно ступал по льду, стараясь не поскользнуться. Он знал, что как только заберется в кабинку, пути назад уже не будет. Он знал, что будет дальше. И был готов умереть, чтобы его друзьям не пришлось умирать.

Глава 22

Металлическая перекладина опустилась на место, зафиксировав их ноги, и Эй Джей заметил, что мягкая обивка сиденья изменилась. Вместо черного кожзама это была плоть. Мягкая, теплая плоть. Остальные, казалось, не заметили этого, и хотя он не акцентировать внимание друзей на этом, но его охватил страх. С тех пор как они впервые вошли внутрь, аттракцион начал меняться. С тех пор, как ожила статуя друида.

Тормоза зашипели, и вагонетка покачнулась. Вместо того чтобы лететь вперед, они медленно поплыли, удаляясь от ледяной тундры к глубокому черному туннелю впереди. Изнутри туннеля вырывался пар, отчего с вершины отверстия капали капли воды.

– Я всегда мечтал сводить своих детей в парк развлечений, – сказал Эй Джей. – Я думал, что моя жизнь пойдет по-другому.

– Да, – отозвался Грег, – жизнь не всегда такая, как нам хочется.

– Расскажи мне об этом, – ехидно сказала Эшли.

Таша окинула их всех взглядом.

– Серьезно, ребята? Мы можем переоценить наши жизни позже. Мне кажется нужно сосредоточиться на том, чтобы остаться в живых. Или умереть быстро.

Рыбацкая лодка, которая уже действительно стала лодкой, вошла в темноту туннеля.

Но темнота была не полной.

Они проплыли мимо безликой насыпи, освещенной лишь мягким белым свечением стоящих там людей. Эй Джей быстро сосчитал их, насчитав восьмерых. Восемь человек, неподвижно стоящих в таинственном свечении. Он увидел мужчину в джинсовой куртке, стоящего в одиночестве. Пару подростков, прислонившихся друг к другу. Все они выглядели такими грустными. Все они просто смотрели, ничего не делая и не говоря.

Просто смотрели.

– Это люди, которые здесь погибли, – сказал Эй Джей.

Грег нахмурился.

С шипением, похожим на шипение ящерицы, призраки рассеялись. Остался слабый звук, похожий на далекий крик.

– Что происходит? – судорожно сглотнув, спросил Грег.

Эй Джей покачал головой.

– Я не знаю.

Вода неожиданно взорвалась, но теперь они все знали, чего ожидать. Змея вырвалась из воды, мотая головой. Она хлестнула по рыбацкой лодке хвостом, и все пригнулись.

– Почему эта тварь пытается нас убить? – Эшли спряталась в углублении для ног. – Мы ведь делаем так, как они хотят. Разве они не хотят, чтобы мы добрались до конца пути? Это не имеет никакого смысла.

– Что это, черт возьми, такое? – спросил Грег.

– Этого не было в аттракционе, – сказал Эй Джей. – Это не часть "Безумия".

– Тогда что?

– Это Донал МакКанн, – сказала Таша. – Если это не часть оригинального аттракциона, тогда это что-то другое. Это дух Донала. Его злой дух.

Грег не в силах был в это поверить. Он так и не смог принять правду о призраках.

– Ты просто выдумываешь всякую ерунду.

– Нет! – сказал Эй Джей. – Я думаю, она права. Мы только что видели восемь невинных жертв, но Донал был номером девять. Духи разбежались, как только появилась змея. Это Донал. Они боятся его.

Змея шипела, нависая над лодкой.

– Пожалуйста, пусть это прекратится, – взмолилась Эшли.

Грег приподнялся и загородил девушку от монстра.

– Все в порядке. Я рядом.

Змея ударила снова. Остальные увернулись, но Эй Джей получил удар по голове. Если бы не металлическая перекладина на коленях, он бы выпал из лодки.

Грег снова выругался.

– Почему он нападает?

– Потому что Донал МакКанн был психопатом, – сказала Таша. – Люди не становятся лучше после смерти. Один раз псих, всегда псих.

Змея снова поднялась над водой, распахнув пасть и клыки сверкнули в тусклом свете, каждый длиной с руку. Одного укуса было достаточно, чтобы убить любого из них. Этого он допустить не мог.

– Донал! Донал, ты не причинишь вреда этим людям.

Змея отпрянула назад, зашипела, но не напала. Казалось, она с любопытством изучала Эй Джея.

Действительно ли это был Донал?

– Донал МакКанн, отпусти нас с миром.

Грег хрюкнул.

– Серьезно? Твой план состоит в том, чтобы вежливо попросить змею не есть нас?

Но кажется это сработало и змея не нападала. Она все еще изучала Эй Джея, казалось, обдумывая ситуацию.

– Донал, мы сожалеем, что потревожили тебя. Мы хотим просто уйти.

– Это работает, – пробормотала Эшли. – Он не нападает на нас...

Змея ударила по лодке и едва не перевернула ее. Все едва держались, хватаясь за перекладину.

– Твою мать, – выругался Грег. – Нам нужен другой план.

– Это все, что я мог придумать, – сказал Эй Джей.

Лодка раскачивалась после удара, но продолжала плыть по реке. Даже в тусклом свете Эй Джей почувствовал, что его глаза затуманились. Зрение снова его подводило.

Но сейчас это было не столь важно.

Он с силой дернул рукой металлическую перекладину вверх с такой силой, ожидая, что либо его рука сломается, либо перекладина поддастся. Перекладина поддалась первой. Пружина звякнула и, видимо, отскочила, поэтому ограничитель для ног свободно поднялся.

Эй Джей встал.

Грег попытался остановить его.

– Какого черта ты делаешь, парень?

– Выхожу на свой финальный поединок. – Он спрыгнул с борта лодки, надеясь добраться до платформы, на которой стояли призраки. Барахтаясь в воде, гребя одной рукой, он уже подумал, что никогда не доберется до берега.

Затем он ударился о что-то твердое. Его колени подкосились под неправильным углом. Перевалившись через край бетонной платформы, он бултыхал ногами, пытаясь выбраться на сушу. Рука, держащаяся за платформу, соскальзывала, и он рисковал вновь оказаться в воде. У него была только одна рука, чтобы удержаться, поэтому он уперся локтями в бетонное основание, подтягиваясь.

Но этого все равно было недостаточно.

Змея могла напасть в любую секунду, несмотря на то, что вокруг царила мертвая тишина, не считая всплесков, производимых им самим.

– Эй Джей, – крикнул Грег. – Эй Джей, чувак, я тебя почти не вижу. Ты в порядке?

– Я... Да, я... я пытаюсь... – Его слова застряли в горле, когда он почувствовал ледяное дуновение позади себя. Вокруг него рассеялась тьма, и внезапно он смог ясно видеть. Тени рассеялись, и перед ним возник образ мальчика. Того самого мальчика, который всего несколько минут назад стоял на платформе, держась за руки со своим отцом.

Вот оно. Момент моей смерти. В темноте и холоде, в заброшенном аттракционе забытого парка. Еще одна печальная сноска в истории «Безумия».

Мальчик посмотрел на Эй Джея. Он выглядел таким грустным. Такая грусть, от которой глаза Эй Джея заслезились от скорби.

Этот мальчик был жертвой ужасной трагедии.

Эй Джей вспомнил всех тех детей в толпе на его матчах по реслингу. Каждый вечер он ставил свое тело на кон ради них – ради детей. Он рисковал своим здоровьем, чтобы видеть, как они улыбаются. Наслаждаются им. Стирая боль детства, которого у него самого не было. У этого ребенка тоже не было детства.

Мальчик протянул свою руку Эй Джею. Но для того, чтобы ухватиться за нее, Эй Джею пришлось бы оторвать свою руку от основания платформы. Он потерял бы единственное, что удерживало его на суше и свалился бы в воду.

Грег снова позвал его. Остальные в лодке тоже кричали.

– ЭЙ ДЖЕЙ? Ты в порядке?

Эй Джей проигнорировал их. Он отпустил бетонное основание и протянул мальчику свою руку. Его ладонь соприкоснулась с ледяной ладонью ребенка, и он почувствовал, как его сердце остановилось в груди. На краткий миг его охватила агония, словно грудная клетка вот-вот разорвется, но затем он полетел по воздуху, выдернутый из воды сверхъестественной силой.

Он опустился на землю мягко, словно перышко. Повернувшись к мальчику, Эй Джей улыбнулся.

– Ты Билли Скотт?

Мальчик кивнул. По его лицу пробежала ухмылка.

Затем он изменился.

Тело ребенка вспыхнуло, и из пламени вырвалась змея. С шипением она бросилась на Эй Джея, но тот успел откатиться в сторону, как будто уворачиваясь от лариата на ринге.

Донал завладел телом маленького мальчика, и это привело Эй Джея в ярость. Даже сейчас, после смерти, Билли Скотт подвергался пыткам.

– Оставь его в покое, ублюдок. Ему девять лет. Девять! Ты отнял у него жизнь. Взрослые должны заботиться о детях, а не причинять им боль. Дети должны играть, учиться и ни о чем не беспокоиться. – Эй Джей был полон гнева, подобно которого никогда не испытывал раньше, даже на ринге, когда такие придурки, как Трактор, действовали ему на нервы. Он вскочил на ноги и ударил змею ногой. Змея зарычала, но не от боли, потому что его удар совершенно не причинил ей вреда, она рычала от злости. От злости на то, что что-то такое крошечное и незначительное дало ей отпор. Но "Молния" Эй Джей Стар сделал карьеру в роли "каблука". Он побеждал раньше, и он сделает это снова. Он был Халком Хоганом, победившим Андре Гиганта. Он был Рей Мистерио-младшим, победившим Кевина Нэша.

Нет, я просто парень, который пытается спасти своих друзей.

Но я это сделаю.

Рыбацкая лодка плыла дальше по реке, едва заметная в темноте. Эй Джей не знал, сколько еще осталось плыть его друзьям, пока они не выберутся из мглы, но ему казалось, что он видит пару горящих факелов вдалеке, может быть, метрах в тридцати.

Еще немного, и они будут в безопасности.

Эй Джей переключил свое внимание на змею, кружась вокруг нее и уклоняясь в стороны при ее выпадах. Змея была большой и громоздкой. Пытаясь удержать Эй Джея в поле зрения, она постоянно изворачивалась. Отвлекая ее, Эй Джей давал друзьям шанс на спасение, пока они плыли к далеким факелам – к безопасности.

– Вот так, Дэмиен, – сказал он, вспомнив имя питомца Джейка Змея^[13]. – Не спускай с меня глаз.

Гигантская змея нанесла удар, но снова не попала в цель – Эй Джей легко проскочил мимо. Зрение вновь стало подводить его, и змея казалась ему лишь размытым пятном, но это не мешало ему, а даже помогало. Не имея возможности сосредоточиться на деталях, Эй Джей знал только, что ему нужно продержаться совсем немного, пока лодка не выплывет наружу.

Рыбацкая лодка была уже почти рядом с выходом.

Еще немного.

Эй Джей снова увернулся. Змея хлестнула хвостом и едва не снесла ему голову, но он бросился вниз, успев вовремя среагировать. Он тут же быстро вскочил на ноги и, сделав сальто-мортале, оказался рядом с толстым туловищем чудовища. Инстинктивно он нанес удар, но его кулак не нанес никакого ущерба монстру. Однако это разозлило ее, и змея неожиданно спружинила, извиваясь, как разматывающийся канат.

Эй Джей попытался отпрыгнуть в сторону, но оказался окружен липкой плотью. Кольца змеи затягивались вокруг него, как петля. Эй Джей зарычал в бессилии, когда его тело сдавила гигантская змея. Он почувствовал, как его травмированное плечо окончательно распадается на осколки костей и разорванные мышцы. Боль достигла такой степени, что стала почти духовной, словно кричала сама его душа.

Змея опустила голову и уставилась в лицо Эй Джея. Ее горящие глаза были полны злобы, такой ненависти, которая возникает после многих лет извращений и мучений. В этот момент Эй Джей понял, что смотрит в глаза Донала МакКанна. Каким-то образом его черная душа осталась внутри этого аттракциона.

– Почему ты убил всех этих людей? Детей, подростков? Не мог же ты действительно думать, что исполняешь волю Бога.

В глазах змеи мелькнуло узнавание. Слова попали в цель, вызвали реакцию. Эй Джей понял, что он, сражаясь с этой тварью, уклоняясь от ее сокрушительных ударов, принял неправильную стратегию. Он хотел убежать от этой твари, а не сражаться с ней, но герои никогда не убегают. Отступают злодеи.

Эй Джей вызвал в памяти образ "каблука", который оттачивал годами на ринге. Он нагло ухмыльнулся. Все сомнения улетучились. Он ткнул большим пальцем в глаз змеи, пытаясь вырвать его, как нарыв, наполненный гноем.

Змея отпрянула, непроизвольно ослабляя хватку и разматываясь. Эй Джей выскользнул из ее колец. Он рухнул на землю, и почувствовал, как все его тело накрыла агония, но еще мог двигаться. И это было все, что ему было сейчас нужно.

В темноте Эй Джей различил серое пятно тени – это были его друзья на рыбацкой лодке. Они были в самом конце туннеля, кричали ему, но не могли его увидеть. Свет горящих факелов освещал их испуганные лица. Даже Грег выглядел побежденным – не просто рыдающим, а полностью опустошенным человеком. Человеком без надежды.

Эй Джей работал ногами, выкладываясь из последних сил. Он слышал позади себя крик змеи, чувствовал, как сотрясается земля.

Она приближалась к нему.

Змея была готова сожрать его.

Эй Джей добрался до конца платформы и прыгнул. Порыв горячего воздуха у него за спиной мог быть только от щелкающих челюстей змеи. Он оказался словно в невесомости, плывя сквозь тьму к маленькому конусу света вокруг своих друзей.

Они были светом во тьме.

Его друзья.

Глава 23

Эй Джей ударился о борт лодки, столкнувшись лбом со лбом Грега, который перевесился вниз, чтобы помочь другу забраться внутрь. Это была такая незначительная боль по сравнению с агонией в остальном теле, что она даже почти не ощущалась, и Грег тоже не обратил на это внимания, только потер лоб ладонью. Он помог сесть Эй Джею на скамью рядом с собой и начал осматривать его.

– ЭЙ ДЖЕЙ! Черт, ты в порядке? Я думал, что эта штука...

– Пригнитесь! – крикнула Таша.

Змея вонзила свои клыки прямо в борт лодки. Все бросились вниз, распластавшись на днище.

Лодка вплыла в туннель. Подальше от змеи и ее мрачного логова.

– Там свет, – воскликнула Таша. – Слава Богу.

Эй Джей выглянул, чтобы посмотреть, но не увидел ничего. Перед глазами была только темнота.

– Я не вижу, – пробормотал он в отчаянии. – Мои глаза...

Никто ничего не сказал, потому что никакие слова не смогли бы утешить его. Грег постарался отвлечь Эй Джея от его проблемы.

– Теперь мы направляемся в последнюю камеру?

Эй Джей кивнул.

– Жертвенная камера Водена. Там Донал МакКанн устроил пожар. Там Воден потребует жертву, чтобы спасти земли от голода.

– Какую жертву? – спросил Эшли.

– Жизни рыбаков, достаточно смелых, чтобы добраться до жертвенного алтаря.

– Это будем мы, – сказал Грег.

Эшли нервно засмеялась.

– Это же не по-настоящему, верно? Я имею в виду, что нам не нужно будет приносить никаких жертв?

Все промолчали, предпочитая не высказывать своих опасений, словно опасаясь, что произнеся какое-то предположение о приношении жертвы, они накличут беду.

– Я чувствую, как мы поднимаемся, – сказал Грег. – Мне кажется, мы поднимаемся вверх.

Эй Джей прислушался к мягкому клацанью.

– Мы на цепном подъемнике. Жертвенная камера находится на вершине.

– Становится ветрено, – сказала Таша.

– Я вижу что-то впереди, – сказал Эшли.

К облегчению Эй Джея, зрение стало возвращаться к нему. При его заболевании слепота не должна была вот так просто появляться и исчезать, и он решил, что это последствия потери крови или повреждения мозга.

Неужели я близок к смерти?

Впереди лодки прямоугольник света увеличивался с каждой секундой. Показалась последняя пещера.

Мысли Эй Джея обратились к Сэм.

Найду ли я ее здесь?

ВЫ ПОБЕДИЛИ СТИХИИ, СМЕРТНЫЕ. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В МОЮ ОБИТЕЛЬ.

Все вздрогнули от внезапного рокочущего голоса, но расслабились, когда поняли, что это было записанное приветствие Водена. Голос был тот же, который они уже слышали ранее в камере с огромной головой грозного бога.

Лодка поднялась на вершину холма, а затем вошла в камеру, которая была больше всех предыдущих. Эй Джей знал, что она занимает весь верхний этаж "Безумия". Это было впечатляюще. Даже в 2019 году это было впечатляюще.

– Это все было частью первоначального аттракциона? – спросил Грег. – Это должно было стоить целое состояние.

– Как я и сказал, – устало произнес Эй Джей, глядя на высокие гравированные потолки, – это был... последний шанс... владельцев удержаться на плаву.

Лицо Водена снова уставилось на них, как и в нижней камере, но на этот раз оно было еще более колоссальным. Гигантская голова бога, такого высокого, что, казалось, достигала небес. Оно также было более реальным, чем предыдущее. Вылепленное из штукатурки и дешевого камня, оно каким-то образом превратился в плоть. Лианы, вместо волос на его голове, жили своей жизнью, извиваясь и тянясь в разные стороны, как змеи на голове Медузы Горгоны.

Вокруг них полыхал огонь, так близко, что обдавал рыбацкую лодку жаром, но основная часть инферно находилась впереди. Столб пламени, вырастающий из реки. Водоворот огненной смерти.

Таша откинула свои дреды со лба и пыталась вздохнуть, глядя на ошеломляющее зрелище.

– Так вот где мы умрем, да?

– Не умрем, – сказал Эй Джей, хотя уверенности в том, что он выберется отсюда живым сам, у него совсем не было. Он чувствовал сонливость, его бил озноб, несмотря на жар огня. Культя больше не кровоточила, и он больше не чувствовал, как бьется его пульс. Даже обнажившаяся кость, казалось, потеряла цвет. Из серо-белой она превратилась в почти полупрозрачную.

Подсохшая кровь на лице Эшли делала ее похожей на кельтского воина. Только страх на ее лице разрушал эту иллюзию.

– Что теперь будет?

– Мы спасем Саманту и уберемся отсюда, – сказал Грег. – Смотри! – Он указал в сторону, на просвет в огне. Там, на возвышении, стоял друид, та самая пропавшая статуя. Только теперь он был живой. Исхудавший старик держал Саманту, находящуюся без сознания, на руках, готовый бросить ее в огонь.

ЭТО МОИ ВЛАДЕНИЯ, И НИКТО НЕ МОЖЕТ ПОКИНУТЬ ИХ. ПОЖЕРТВУЙТЕ МНЕ СВОИ ЖИЗНИ ДОБРОВОЛЬНО, И ВАШИ СЕМЬИ ВЫЖИВУТ. ОТКАЖИТЕСЬ, И СМЕРТЬ ЖДЕТ ВАШИХ БЛИЗКИХ.

Эй Джей не мог оторвать глаз от Саманты. Она была прямо здесь, всего в нескольких метрах от него.

Эшли схватилась за перекладину.

– Это все еще часть аттракциона, верно?

– Нет, вагонетка должна просто была скользнуть в отверстие и нырнуть к выходу, – ответил Эй Джей, ему пришлось сильно сосредоточиться, чтобы выговорить слова. Язык, казалось распух во рту и больше в нем не вмещался, а по ощущениям походил на кусок холодной рыбы. – Это как... как будто что-то захватило аттракцион, оживило его. Я не думаю, я не... я не думаю, что это как-то связано с... Доналом МакКанном. Он считал аттракцион кощунственным. Хотел уничтожить его, а не управлять им. Это... Такое ощущение, что его дух здесь в ловушке.

– Значит, он просто бродит здесь в виде гигантской змеи? – спросил Грег. – Этому есть вполне рациональное объяснение, я уверен.

– Я не могу придумать ни одного, – парировала Таша.

Лодка резко остановилась. Вокруг них вспыхнул огонь, усиливая жар вокруг. Впереди огненное горнило раздвинулось, обнажив огромную воронку в воде. Гигантский образ Водена начал смеяться.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ВЕЧНОСТЬ.

Задняя часть лодки начала подниматься, опрокидывая их вперед, и если бы не перекладина, фиксирующая их ноги, они бы уже вывалились из лодки. Водоворот готов был затянуть их в себя.

– Мы сейчас упадем, – закричала Эшли.

– Нет, – сказал Эй Джей. – Еще нет.

Воронка стала шире. Лодка накренилась под углом сорок пять градусов и зависла прямо напротив нее. Они начали сползать вперед. Падать. Но потом неожиданно лодка замерла.

ЕСТЬ ЛИ СРЕДИ ВАС ТЕ, КТО ГОТОВ ПОЖЕРТВОВАТЬ СОБОЙ? ИЛИ ВЫ ВСЕ УМРЕТЕ КАК ТРУСЫ?

– Что нам делать? – спросил Грег.

Эй Джей изо всех сил старался удержать голову, и в итоге она болталась то вправо, то влево.

– Ничего. Внизу находится выход. Это наш... выход.

– Если только он не запечатан. Ты думаешь, что нам позволят выбраться отсюда?

– Нет, не думаю. Только если мы не выясним, что ему от нас нужно.

Лодку качнуло вперед, и казалось, что они вот-вот соскользнут в дыру, в неизвестность. В лицо им ударил поток воздуха, и что-то лязгнуло. Эй Джей увидел, как сбоку лодки поднялся металлический рычаг и зафиксировался в поднятом положении. Это был ручной тормоз. Что-то включило его и удержало лодку на месте.

Аттракцион еще не закончил с ними.

Внезапно справа от них в пламени появился человек. Он был сильно обожжен и протягивал к ним руки, словно умоляя о помощи.

– Они сказали, что я сжег их. – Он говорил надтреснутым, искаженным от боли голосом. – Они сказали, что я убил их всех.

Трудно было разглядеть черты лица мужчины сквозь пузырящуюся плоть, но Эй Джей понял, кто это.

– Донал МакКанн?

– Я никогда не хотел никому навредить, – сказал он. – Это место – зло. Мне нужно было уничтожить его. Я принес бензин, готовый сжечь его дотла. Я спрятал все в этой комнате. Я собирался вернуться ночью. Я никогда не хотел, чтобы кто-то пострадал. Это был не я. Это не я! Они не знают правды.

Пламя разгоралось вокруг, лизало потолок пещеры. По обе стороны лодки появились фигуры, мерцающие духи, завывающие в безмолвной агонии. Те, кто погиб здесь в пожаре.

– Это был мальчик, – сказал дух Донала. – Мальчик убил нас всех.

Духи завыли еще громче. Затем они разбежались в разные стороны, когда в пламя вошел новый дух. Это был мальчик, который ранее помог Эй Джею. На этот раз он не выглядел невинной жертвой. На его лице застыла ярость. Зло. Мерзкий запах наполнил пещеру, а когда парнишка моргнул, то его веки закрылись вертикально, как веки змеи.