Текст книги "Ожившее безумие (СИ)"

Автор книги: Иэн Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Пока Дуг и Крис лазили в своих телефонах на заднем сиденье, Стэн смотрел в переднее окно. Он молчал с момента выезда из парка, и жуткая ухмылка, которая была на его лице, действовала Фрэнку на нервы.

Из крошечного динамика телефона Криса доносилась пронзительная музыка дэт-метал.

– Черт, мне нравится эта группа.

Дуг наклонился, чтобы посмотреть на экран Криса.

– Да. Rot in Hell довольно неплохи.

– Неплохи? Чувак, они были великолепны. Жаль, что их больше нет.

– Что случилось?

Крис нахмурился.

– Никто не знает. Тот тур, во время которого они исчезли... они исчезли, не закончив его. Я читал в интернете, что гитарист сошел с ума и убил всю группу. Копы так и не нашли тела.

– Ого! Это станет сумасшедшим фольклором, как та норвежская группа, которая сжигала церкви.

Крис всунул голову между спинками передних сидений.

– Так вот что мы собираемся сделать, Стэн? Мы собираемся сжечь церковь, как кучка раскрашенных язычников?

Ухмылка не сходила с лица Стэна.

Прошло еще двадцать минут, пока Фрэнк колесил по городку. То немногое, мимо чего они проезжали, было окутано чернотой, ни в одном доме не горел свет. Потеряв терпение, Фрэнк выключил радио.

– Мне казалось, ты сказал, что знаешь, где это место?

Стэн оторвался от своих размышлений.

– Фотографии, которые я видел в Интернете, были сделаны при дневном свете. Ночью здесь все совершенно по-другому.

– Чувак, даже я вижу, что мы уже в третий раз проезжаем мимо этого чертова катка.

– Вот оно. – Стэн указал. – Поверни там налево.

Фрэнк осторожно направил внедорожник в пустой перекресток и поехал по изрытой выбоинами дороге от города.

Стэн щурился в темноте.

– Хорошо. Сбавь скорость. За этим поворотом должна быть заброшенная заправка. Дорога к церкви будет справа.

Как он и обещал, они проползли мимо заколоченной бензоколонки. Через сто футов фары Фрэнка выхватили впереди грунтовую дорогу. Он начал поворачивать...

...но дорогу преградила цепь. Висящий ржавый знак сообщал путешественникам, что дорога закрыта.

Фрэнк резко затормозил. Двое сзади хрюкнули и чуть не выронили свои телефоны. Фрэнк повернулся к Стэну, преувеличенно хмурясь.

– Что теперь, Гарлиц?

Стэн постучал пальцами по подбородку.

– Вот же... такого не было на фотографиях.

– Давайте забудем об этом, – подхватил Крис. – Кроме того, здесь нет никакой связи. Как я смогу вести блог в Инстаграме без сигнала?

Дуг усмехнулся.

– Чувак, у тебя около десяти подписчиков. Я уверен, что с ними все будет в порядке.

– Твоя мама подписана на меня, и она постоянно пишет мне сообщения.

Глядя на ржавую блокаду, Стэн пробормотал:

– Мы уже практически на месте, эта преграда нас не остановит.

– Насколько близко, Стэн? – спросил Дуг.

– Не знаю. Миля. Может, чуть больше.

Фрэнк тяжело вздохнул.

– Знаете что? Вы, ребята, идите туда без меня. Я подожду вас здесь.

Стэн сразу же отреагировал на это.

– Ни в коем случае. Если ты забыл, я заправил твой бак. Это значит, что сегодня твоя задница – моя.

Крис тупо хохотнул.

– Ооооо. Что ты собираешься с ней делать, Стэн? Я слышал, она ужасно тугая.

– Заткнись, – гаркнул Стэн, открывая свою дверь. – У кого-нибудь есть фонарик?

Они вышли из внедорожника. Фрэнк обошел машину и открыл заднюю дверь. Найдя ящик с инструментами, он достал из него тяжелый длинный металлический фонарик, включив его.

– Прямо как охранник, – ухмыльнулся Крис.

– Или бойскаут, – добавил Дуг.

Крис ткнул Стэна в плечо.

– Как тебе размерчик, Стэнли-бой, пойдет?

Стэн закатил глаза.

– Господи, заткнись.

Взяв у Фрэнка фонарик, Стэн направился к цепи и быстро перепрыгнул через нее. Крис последовал за ним без лишних слов, как и Дуг.

Фрэнк ворча захлопнул заднюю дверцу. Он достал свой телефон, чтобы проверить, не пропустил ли он какие-нибудь сообщения. Он не получал от Джанин сообщений уже несколько часов, но полагал, что девушка сейчас уже спит. Она постоянно ходила с ним на вечеринки и встречи с друзьями, и к концу семестра попросту вымоталась. Фрэнк думал, что Джанин теперь отсыпается за все те ночи кутежа. В этот момент он больше всего на свете хотел оказаться рядом с ней в постели. Вместо этого оказался здесь, в темноте, с ее бывшим засранцем, в поисках самого дьявола.

† † †

– Так почему же дьявол тусуется в этой церкви? – спросил Дуг, нарушая тишину. – Разве он не должен быть, я не знаю... в аду?

Держа фонарик прямо перед собой, Стэн прочистил горло и сказал:

– Я же говорил вам, что ее построили беглые рабы, верно? После Гражданской войны многие из них отказались от христианской веры и снова начали практиковать вуду. Естественно, Бог проклял церковь.

Фрэнк скривился.

– Вуду? Серьезно?

Стэн пожал плечами.

– Предположительно, какой-то отшельник жил на горе, и он видел, как все это происходило. Он был первым человеком, который играл с дьяволом.

– И как ты все это узнал?

– Я прочитал об этом в книге.

Фрэнк засмеялся:

– Большая книга бреда?

За фонариком Стэн скорчил гримасу.

– Я все еще не понимаю, что Джанин в тебе нашла.

– Ты этого не видишь, потому что я все еще в штанах. Надеюсь, это тебя задело, малыш, – съязвил Фрэнк.

Крис поднял камень и бросил его в лес.

– Как далеко еще? Мои ноги не для этого дерьма сделаны.

Стэн направил фонарик вперед и усмехнулся.

– Мы уже на месте.

Со вспышкой луча из темноты проступило кладбище. Окруженные разрушающейся кирпичной стеной, древние, покрытые мхом надгробия склонялись во все стороны, как зазубренные черные зубы в гнилых деснах. Примерно в пятидесяти ярдах дальше по холму, в центре кладбища, возвышалась большая церковь из пепельно-серого камня. В здании не проводились службы уже много десятилетий, но оно выглядело потрясающим местом для воскресного богослужения. Хотя территория вокруг была заросшей и запущенной, сама церковь выглядела довольно ухоженной, как будто кто-то присматривал за ней.

Выцветшая красная крыша возвышалась массивным шпилем на сорок футов ввысь.

Крест на вершине отсутствовал.

Все четверо остановились и уставились на нее. Фрэнк не мог сказать за других, но что-то в этом месте пугало его до смерти. Может быть, потому что он ожидал увидеть место из фильмов ужасов, место, полностью поглощенное природой, оставленное гнить на вершине горы. Увидев обратное, парень ощутил нервную дрожь. Осознав, что тяжело дышит, он быстро взял себя в руки.

Дуг в изумлении уставился на Стэна.

– Ты сказал, что это место пустует более ста лет?

Стэн кивнул.

– Вообще-то, сто десять.

– Похоже, кто-то очень хорошо о ней заботиться.

Крис склонил голову.

– Может быть, это тот отшельник, который все еще жив?

Фрэнк вздохнул:

– Ладно, Гарлиц. Что теперь?

Ухмыляясь, как свежевырезанная тыква, Стэн повернулся к ним и широко раскинул руки.

– Мы участвуем в гонке. Ради этого мы и пришли.

Крис присвистнул.

– Без меня, амиго.

– Я тоже пас, – отказался Дуг.

Стэн направил фонарик на Фрэнка.

Фрэнк быстро покачал головой.

– Я так не думаю.

– Я слышал, ты сказал, что продашь душу дьяволу? – спросил Стэн.

– Я также сказал, что это полная чушь.

– Ну же, Фрэнк, – проговорил Стэн, подходя ближе. – Сделай это. В конце концов, ты мой должник.

Фрэнк подавил смешок.

– За что я тебе опять должен? Напомни, пожалуйста?

Скрестив руки на груди, Стэн сказал:

– Джанин, например. Если бы не я, вы двое даже не были бы вместе.

Дуг и Крис тут же обменялись напряженными взглядами.

Фрэнк пристально посмотрел на Стэна, словно желая прожечь дыру прямо в его тощей груди. Прошла долгая минута молчания, прежде чем он наконец сказал:

– Сначала дамы.

Широко улыбнувшись, Стэн бросил Крису фонарик, а затем направился к открытым воротам кладбища. Подойдя к воротам, он присел и подтянул шнурки. Затем он встал и подпрыгнул на носочках, встряхнув руками, готовясь к пробежке.

Фрэнк закатил глаза.

– Может, уже начнешь, придурок? Не хотелось бы ждать тебя до утра.

Стэн стоял лицом к церкви. Опустив голову, он оперся о ржавые ворота.

Он сделал глубокий вдох...

...и побежал.

Его скорость удивила Фрэнка, Стэн в мгновение ока пересек кладбище. Он мчался, уворачиваясь от надгробий и перепрыгивая небольшие могильные плиты, как барьеры. Из-под подошв его обуви вырывалась грязь и желтая трава.

Фрэнк вдруг осознал, как тихо стало вокруг.

Дверь церкви вырисовывалась перед Стэном, как черная дыра. Стэн, казалось, выжал другую передачу, набирая скорость. Все быстрее и быстрее.

Мгновение спустя он врезался в дверь церкви. Громовой удар эхом разнесся по темноте.

Сверчки возобновили свою песню.

У ворот кладбища Дуг и Крис обменялись недоуменными взглядами.

– Что это было? – спросил Крис.

В пятидесяти ярдах от них Стэн гоготал как сумасшедший у дверей церкви.

– Я сделал это! Я победил его! Именно так, как написано в книге! Я почувствовал порыв ветра после того, как добрался до двери!

Фрэнк потер виски, головная боль неуклонно нарастала.

– Я ни хрена не верю в это дерьмо.

– Это довольно глупо, – сказал Дуг, проверяя время на своем телефоне.

Фрэнк посмотрел на неестественно ухоженную церковь. Возможно, стало темнее, луна играла в прятки за облаками, но он едва мог разглядеть Стэна. Тьма дверного проема, казалось, поглотила его целиком, и теперь его маленькая фигура была лишь слабым белым пятном на фоне мрака.

Рядом со Стэном внезапно появилась тень.

Крис сделал маленький шаг вперед.

– Что это за хрень?

– Что за хрень? – спросил Фрэнк.

– Похоже, кто-то там с ним... не так ли? – пробормотал Дуг.

Фрэнк потер глаза. Не двигаясь с места, он наклонился вперед и прищурился. С того места, где он стоял, казалось, что Стэн с кем-то шепчется... с тенью.

Крис тут же отступил на два шага назад.

– Черт. Он не шутил.

– Чушь, – прорычал Фрэнк. – Дай мне. – Он выхватил у Криса фонарик и пошел через кладбище. Чем ближе он подходил, тем больше казалось, что Стэн действительно разговаривает с кем-то в дверях церкви. – Эй, Стэн? Хватит валять дурака.

Фрэнк прибавил шаг, но не успел он приблизиться, как Стэн спрыгнул со ступенек, и его ухмылка растянулась шире обычного.

Позади Фрэнка Дуг и Крис трусцой побежали через кладбище.

– С кем ты там разговаривал? – спросил Крис.

– Ни с кем он не разговаривал, – огрызнулся Фрэнк. – Он нас наколол. Опять. Неожиданно, да?

Как маленький ребенок, Крис нахмурился от разочарования.

– Это правда, Стэн? У тебя появился новый друг, о котором ты хочешь нам рассказать?

Стэн хрустнул костяшками пальцев.

– Я же сказал, что выиграл.

Фрэнк тяжело вздохнул.

– Ты разговаривал с дьяволом, да? И ты ожидаешь, что мы в это поверим, Гарлиц?

– Если ты не веришь, это не значит, что это неправда.

Дуг и Крис снова обменялись взглядами.

Кровь закипела в жилых Фрэнка, и он прорычал:

– Дьявола не существует!

Стэн просто пожал плечами.

– Тогда тебе не о чем беспокоиться, дружище. Твоя очередь.

Фрэнк посмотрел в глаза Стэна. У него не было причин так злиться. У него было все, чего желал Стэн – его бывшая девушка, отличные оценки, яркая внешность – и все же Стэн, казалось, одержал над ним верх. После нескольких напряженных мгновений Фрэнк сильно ткнул фонариком в живот Криса. Крис задохнулся и схватил его, а Фрэнк потопал к кованым воротам. Дойдя до них, он крепко схватился за прутья, желая, чтобы это было горло Стэна.

Стэн крикнул:

– Не хочешь перед гонкой сначала размяться? Не хочется, чтобы ты что-нибудь потянул.

Фрэнк сплюнул на землю и схватился за промежность.

Отсоси, придурок.

Сделав глубокий вдох, он отпустил ворота и побежал.

Сверчки тут же перестали петь.

Дуг и Крис быстро отступили с дороги, когда Фрэнк промчался мимо них.

Ухмылка Стэна стала еще шире.

Фрэнк бежал по кладбищу широкими прыжками, его ключи и мобильный телефон дребезжали в шортах. Все быстрее и быстрее. Он развивал скорость, пробираясь между древними надгробиями, но с гораздо меньшим изяществом, чем Стэн. Он вовсе не был тучным или в плохой физической форме, но пиво, бурлившее в его кишечнике, существенно замедляло парня.

Впереди маячила черная пасть церковной двери.

В пятнадцати ярдах от ступенек его нога зацепилась за край надгробия.

Фрэнк дико взмахнул руками, вскрикнул и упал на землю, сильно ударившись рукой. Глубоко вдохнув, он быстро сел и схватился за плечо. Парень стиснул зубы от злости и посмотрел на друзей.

И тут мимо него пронеслась тень – настолько темная, настолько мрачная, что он даже не был уверен, что она реальна. Она вырвалась из темноты и промчалась мимо прямо к дверям церкви. Волосы парня откинуло назад порывом ветра. Ледяной холод накрыл его, как одеяло. Забыв о боли, он крутанулся на месте и успел увидеть, как тень легко достигла двери церкви.

Глубоко вдохнув, Фрэнк вскочил на ноги и сердито указал на черный силуэт.

– Чушь!

Тень, казалось, повернулась к нему.

Дрожа, Фрэнк попятился назад через кладбище.

– Ты не дотронулся до двери, – сказал Крис.

– Ему и не нужно было, – хихикнул Стэн. – Он проиграл, когда упал.

Задыхаясь, Фрэнк проигнорировал его, проталкиваясь мимо них.

Стэн протянул руки.

– Прости, Фрэнки-бой. Это было мое первое желание, которое я озвучил дьяволу, что хочу, чтобы ты упал, и проиграл гонку.

Крис сильно толкнул Стэна.

– Это не смешно, придурок. Ради всего святого, что с тобой не так? Разве ты не говорил, что проигравший умирает на рассвете?

Стэн засиял, улыбка озарила все его лицо.

– Как ты думаешь, зачем я привел его сюда?

– Сколько раз я должен вам повторять, ребята? – крикнул Фрэнк. – Это полная чушь!

Стэн побежал трусцой, пока не догнал Фрэнка.

– Скажи им правду. Ты видел его, не так ли? Ты чувствовал, как он прошел мимо тебя, чувствовал ветер в волосах.

Дуг догнал их.

– Правда?

Не глядя, Фрэнк сказал:

– Я ни черта не видел. Дай мне мой фонарик.

Крис задумчиво протянул его, и Фрэнк вырвал тот из его рук.

– Куда ты идешь? – спросил Дуг, не отставая.

Фрэнк пробормотал, не глядя на друга:

– Домой. Я иду, блядь, домой. – Он ткнул большим пальцем в Стэна. – И он с нами не поедет.

С этими словами Фрэнк ускорил шаг.

Дуг повернулся лицом к Стэну.

– У тебя действительно поганое чувство юмора, ты знаешь об этом? – Прежде чем Стэн успел отреагировать, Дуг толкнул его на землю, а затем побежал за Фрэнком.

Крис догнал Фрэнка и Дуга.

– Ребята, мы не можем оставить его здесь. Я знаю, что он придурок, но мы в глуши.

Фрэнк сплюнул на землю.

– Да пусть хоть сгниет здесь.

Они прошли сто футов, когда Стэн позвал их:

– Все в порядке, ребята! Уезжайте без меня! – А потом добавил: – Дьявол подбросит меня до дома!

† † †

Полтора часа спустя Фрэнк остановился перед домом Дуга. Всю дорогу до дома никто не разговаривал, и Фрэнк был благодарен за это.

Молчание нарушил голос Криса:

– Ты ведь знаешь, что он тебя разыгрывает?

– Очевидно, он все еще злится из-за Джанин, – добавил Дуг. – Он придурок, но придурок безобидный.

Фрэнк окинул их обоих холодным взглядом.

Дуг быстро вышел из внедорожника.

– Спасибо, что подвезли. Увидимся, ребята, в Том...

Фрэнк нажал на газ и отъехал, прежде чем тот успел закончить. Дверь закрылась по инерции уже на ходу.

Крис нахмурился на заднем сиденье.

– Я знаю, что ты злишься на Стэна, но не надо вымещать это на нас.

Фрэнк не ответил. Он все еще злился, и вполне резонно. Ему не хотелось слушать слова утешения от друзей, казавшиеся ему не ободряющими, а больше снисходительными. Ему нужно было быстрее попасть домой. Ему нужно было увидеть Джанин.

Проехав еще несколько миль по дороге, Фрэнк въехал на территорию общежития, где обитал Крис. Не говоря ни слова, Крис выпрыгнул из внедорожника, а Фрэнк выехал на шоссе.

† † †

– Я опаздываю, я опаздываю, я опаздываю! – вскрикивала Джанин на ходу, ее быстрые шаги эхом разносились по коридорам школы. Она опаздывала на занятия, проспав в очередной раз после того, как полдюжины раз выключила будильник на своем телефоне. Она всегда смеялась над теми, кто опаздывал на занятия, краснея и извиняясь, и теперь сама вступала в их ряды.

Как чертовски неловко!

Она шла, опустив голову, устремив взгляд на дверь в конце коридора. Открыв ее, девушка спотыкаясь, вошла внутрь.

– Простите, проф...

Она остановилась, увидев, что аудитория пуста. Никого не было ни на кафедре, ни на местах для студентов. Свет тоже был выключен. Она потянулась за телефоном, чтобы проверить время, но в кармане было пусто. Должно быть, она забыла его в спешке. Девушка повернулась к выходу, но тут ее заставили замереть на месте громкие хлопки.

В последнем ряду у стены Стэн саркастически хлопал в ладоши.

Джанин прищурилась. Ей вдруг стало очень неуютно, и она отчаянно захотела уйти. Но ее ноги не двигались. Она застонала, пытаясь сдвинуться с места, но ноги словно приклеились к линолеуму.

Стэн встал, продолжая хлопать, и медленно пошел по проходу к ней.

Джанин пыталась закричать, но губы не разжимались, и крик застрял у нее в горле. Даже ее руки стали тяжелыми и скованными. Все, что она могла делать, это потеть.

Ее бывший парень продолжал приближаться, его ухмылка становилась все шире, он хлопал все сильнее, а шлепки его ладоней были похожи на взрывы петард и эхом отдавались в ее ушах. Темнота вокруг них все плотнее.

Подойдя к ней, парень перестал хлопать. Заглянув ей в глаза, он вдохнул носом запах ее страха, а потом коснулся губами ее уха.

– Скоро, детка... очень скоро.

А затем Стэн провел языком по ее ушному каналу.

Джанин встрепенулась и закричала...

...и села на кровати, с отвращение потерев ладонью ухо.

– Сукин сын, – простонала она, все еще ощущая призрачную влажность.

Она снова вскрикнула, услышав стук во входную дверь. Сердце заколотилось от страха, и девушка включила прикроватную лампу.

– Джанин!

Что за черт? – подумала она, вытирая свою слюну со щеки. – Который час?

– Открой!

– Фрэнк? – Ворча, Джанин спрыгнула с кровати. Натянув халат поверх старой футболки с пингвинами и зеленых спортивных шорт, в которых спала, и направилась к входной двери.

Стук продолжался.

Включив свет в гостиной, Джанин посмотрела в дверной глазок. Она убедилась, что это действительно ее парень, хотя тот и не был похож на самого себя. Фрэнк часто приходил после полуночи, обычно хорошо поддатый, но никогда так – никогда в такой панике. Она быстро сняла цепочку и отперла засов.

Фрэнк ворвался в ее квартиру в бешенстве.

– Во сколько рассвет?

– Какого черта? – крикнула Джанин. – Ты в порядке?

Фрэнк протиснулся мимо нее в комнату. Его дыхание было неровным, а кожа призрачно бледной. Пот непрерывно капал с его волос, словно он вышел только что из душа.

– Нет, я ни хрена не в порядке! Мне нужна вода. – Он поспешил на кухню и стал пить прямо из крана.

Сбитая с толку, Джанин спросила:

– Что, черт возьми, происходит? Что с тобой случилось?

Напившись, он выключил кран, вытер рот рукавом и вернулся в гостиную.

Джанин попыталась схватить его за рукав, но он отпихнул ее.

– Я должен выяснить, во сколько встает солнце.

– Что? Зачем? – Он начинал пугать ее.

Что произошло за последние часы?

Он пил с Крисом и Дугом.

Может быть, они пробовали что-нибудь покрепче?

Она не была ханжой, но не одобряла наркотики, кроме травки. Если она не сможет успокоить его и получить от него ответ в ближайшее время, ей придется позвонить одному из его приятелей, чтобы выяснить это.

Фрэнк взял ее ноутбук с кофейного столика и включил его.

– Ну же... ну же...

Когда он наконец перестал мотаться по дому, как сумасшедший, Джанин положила руки ему на щеки и повернула его лицо к себе.

– Дорогой, мне нужно, чтобы ты успокоился, хорошо? Пожалуйста, успокойся. Ты пугаешь меня до смерти. А теперь скажи мне, что случилось, почему ты с криком врываешься ко мне в такой поздний час?

Фрэнк встрепенулся, его губы задрожали.

– Во сколько, блядь, солнце встает?

Она пожала плечами.

– Я не знаю. Зачем тебе это?

– Потому что именно в это время я умру. – Он разжал ее хватку и повернулся обратно к компьютеру.

У Джанин отпала челюсть.

– Что? Если ты думаешь, что это смешно...

– Я не думаю! – Фрэнк неожиданно громко разрыдался. – Но твой гребаный сумасшедший бывший парень так и сказал!

Она сделала шаг назад и схватилась за голову.

– Во-первых, уже поздно, и у меня соседи, так что потише, черт возьми. За последний месяц у меня уже было две жалобы. Во-вторых, какое отношение к этому имеет Стэн?

Фрэнк открыл Гугл и начал набирать текст.

– При всем.

После еще нескольких кликов он нашел сайт timeanddate.com.

Любопытствуя, Джанин наклонилась к нему через плечо, чтобы посмотреть.

В верхней части страницы большими печатными буквами было написано: ВОСХОД СОЛНЦА 5:02 УТРА.

Часы в нижней части экрана показывали, что сейчас 3:21 утра.

Плечи Фрэнка задергались, у него началась гипервентиляция. Он упал на колени.

Джанин присела рядом с ним и положила руку ему на бедро, сжимая его ладонью.

– Малыш, ты должен успокоиться и рассказать мне, что происходит.

– Это меньше двух часов, – пробормотал он, его глаза все еще были прикованы к экрану.

Она сжала ладонь сильнее, впиваясь ногтями ему в кожу через ткань штанов.

– Дорогой, ты меня сейчас так пугаешь. Не мог бы ты объяснить мне, в чем дело?

Фрэнк медленно встал.

– Я не знаю. Может быть, это что-то... а может быть, ничего. Чем больше я об этом думаю, тем безумнее все это звучит. – Он наконец встретился с ней взглядом. – Но я знаю, что видел.

Джанин взяла его за руку и поднялась.

– В твоих словах нет никакого смысла, дорогой. Послушай меня. Сделай глубокий вдох. Вдох и выдох.

Все еще дрожа, он сделал то, что она просила.

– Еще раз, – попросила она, и он повторил. Когда он вроде бы успокоился, она подвела его к дивану, и усадив парня, села рядом с ним. Взяв его руку, девушка потерла ее своей ладонью. – Начни с самого начала.

Фрэнк вздохнул и опустил голову.

† † †

Обычно Карен Уильямс никогда не праздновала чью-либо смерть, но сейчас она не могла не порадоваться кончине бабушки Би.

94-летняя женщина страдала от рака поджелудочной железы, пока не скончалась во сне. Карен полагала, что ей следовало бы расстроиться или хотя бы пролить несколько слез на похоронах, стоя рядом с безутешной матерью. Но не смогла даже выдавить такие эмоции. Ей хотелось танцевать и праздновать прямо там, в церкви на отпевании. В детстве она практически все выходные проводила с бабушкой Би, в то время как ее мать и отец просаживали деньги в казино в Филадельфии. У бабушки Би были проблемы с гневом, которые она снимала, избивая Карен по бедрам и животу своей палкой, которую хранила в старом молочном кувшине у задней двери. Карен мечтала сломать эту чертову штуку пополам и выбросить в лес за домом. Но она так и не сделала этого, продолжая терпеть издевательства, пока ее пожилая нянька называла ее маленькой грязной дрянью. Пусть она и была ее бабушкой, но эта женщина была чудовищем. Чего Карен не ожидала, так это узнать, что по завещанию бабушки Би ей и ее матери было оставлено все. В том числе и денежная сумму в размере около четырехсот тысяч долларов.

Карен даже не стала раздумывать, на что ей потрать свою часть наследства.

БМВ Z4 урчал под ней, как довольный домашний кот, когда она гнала автомобиль по пенсильванским дорогам, как гонщик. Великолепная дорогая машина – это все, чего она когда-либо хотела, и если для того, чтобы получить ее, потребовалась смерть суки, которая била ее, то она желала бабушке Би счастливого погребения, а червям – приятного аппетита.

Был вечер пятницы, и поскольку в большинстве маленьких горных городков с заходом солнца все закрывалось, дороги были свободны, поэтому она могла разогнать машину до предельной скорости. Разгоняясь на поворотах и проезжая знаки СТОП, Карен чувствовала себя как никогда живой. Она свернула на шоссе 16 и проехала мимо старой бензоколонки.

В темноте впереди она увидела человека в ярко-красной рубашке, идущего по обочине.

Что-то овладело Карен. Как будто кто-то завладел ее телом. Ее мысли затуманились, а мозг отказывался соображать. Прежде чем девушка осознала, что делает, она притормозила машину и остановилась рядом с парнем. Карен опустила окно, когда он подошел.

Что, черт возьми, я делаю?

– Я... Я никогда раньше не подбирала попутчиков.

Молодой человек ухмыльнулся хищным оскалом.

– Я знаю.

Она открыла ему дверь. Он запрыгнул внутрь и закрыл за собой дверь. Испуганная, но не в силах высказать это, девушка выехала на дорогу и поехала прочь из Гравлинсбурга.

† † †

Дженин изо всех сил старалась скрыть улыбку от Фрэнка, зная, что это его расстроит, но улыбка все равно расплылась на ее губах.

Нахмурившись, Фрэнк опустил плечи в знак поражения.

– Ты мне не веришь, да?

– А ты бы поверил? – спросила она, зевая. – Это довольно безумная история, милый.

– Ты думаешь, я сумасшедший?

Джанин покачала головой.

– Нет. Я сказала, что история сумасшедшая, а не ты. Я могу поверить, что ты веришь, что видел... что-то.

Фрэнк отвернулся от нее.

– Я знаю, что я видел.

Джанин вздохнула. Она не знала, что Фрэнк пригласил Стэна выпить с ними сегодня вечером. Она надеялась, что им не придется больше сталкиваться, особенно после его с ним разрыва, но это не было большой неожиданностью, поскольку Стэн с Дугом все еще были друзьями. Тем не менее, это заставляло Джанин нервничать. Она знала, каким человеком может быть Стэн. Он мог не показывать этого при парнях, но была причина, по которой она ушла от него. Стэн был манипулятором, эмоционально жестоким, и хотя он никогда не трогал ее физически, внутренние шрамы еще не зажили. Она рассталась с ним и пошла дальше, но было очевидно, что он еще не забыл ее. Когда сонливость стала одолевать ее, она поднесла руку ко рту, спросив:

– Стэн вас подначивал, верно? Все время, пока вы ехали туда?

Фрэнк кивнул.

– А потом он описал тебе то, что должно произойти, верно?

– К чему ты клонишь?

Джанин улыбнулась.

– Мы изучали такое на психологии. Я не могу вспомнить, как это называется. Но это, как если бы я сказала тебе не думать о фиолетовых белках, тогда ты точно будешь думать только о них. Стэн сказал тебе, что ты почувствует дуновение ветра. Вот почему ты это почувствовал.

– Я не знаю... – Он покачал головой. – Может быть.

– Не может быть. Определенно.

Фрэнк улыбнулся, той же самой улыбкой, в которую она влюбилась в первую очередь.

– Я люблю тебя, – сказал он.

– Я тоже тебя люблю. – Она наклонилась, чтобы поцеловать его...

...но Фрэнк внезапно схватился за грудь. Он глубоко, содрогаясь, вдыхал воздух, его глаза вытаращились в панике.

– Фрэнк? – закричала она. – Дорогой, что случилось?

Фрэнк начал задыхаться.

– Я... не... знаю. – Он вцепился ногтями в горло, царапая кожу и оставляя на ней длинные красные линии.

Джанин потянулась к его плечам.

– Фрэнк, милый, дыши!

Через несколько мгновений Фрэнк перевел дыхание. Он глубоко втягивал воздух, снова и снова, его грудь содрогалась от кашля.

– Отвези меня в больницу, прямо сейчас, блядь!

† † †

Проигнорировав все светофоры от своего дома до больницы, Джанин помогла своему парню, спотыкаясь, войти в вестибюль приемного покоя. Фрэнк продолжал хвататься за грудь, каждый неровный вдох вырывался сквозь стиснутые зубы. Несколько человек, спокойно сидевших в приемном покое, повернулись на шум. Джанин закричала, когда Фрэнк рухнул на колени.

– Кто-нибудь, помогите нам, пожалуйста!

Напрягая силы, девушка подняла его на ноги.

Фрэнк вырвался из ее хватки и, едва переставляя ноги, направился к стойке регистрации.

– Пожалуйста... помогите мне!

По тому, как медсестра лениво оторвала взгляд от своего журнала "Пипл", было очевидно, что эта женщина была не особо впечатлена его призывом о помощи. Джанин была уверена, что медсестра привыкла к тому, что люди врываются сюда, устраивая сцены, имея дело со всевозможными переломами костей и наркоманами в стадии ломки.

Медсестра небрежно подтолкнула к нему планшет.

– Заполните это.

Фрэнк схватился за край стола.

– Леди, я сейчас сдохну!

– Нет, пока вы не заполните это, – сказала она, закатив глаза.

Взмахом руки Фрэнк сбил планшет с прилавка.

– Мне нужен чертов доктор! Прямо сейчас! Сейчас же!

Пожилой чернокожий мужчина в серой форме охранника вошел через боковую дверь и направился прямо к Фрэнку. Фрэнк вскрикнул от боли и тяжело опустился на пол, его лицо стало ярко-пунцовым.

– Фрэнк! – Джанин упала на колени и подняла его голову. Она заскрипела зубами, подняв взгляд на медсестру. – Помогите ему, черт возьми!

Медсестра тут же вскочила со стула и побежала к другому концу стола.

– Черт!

Она повернулась к задней стенке и сняла трубку телефона.

– Мне нужна помощь, ребята. КАК МОЖНО СКОРЕЕ!

В мгновение ока два санитара выскочили из задней комнаты с каталкой. Пока Фрэнк продолжал корчиться и стонать, они осторожно подняли его и положили на каталку.

– Джанин! – завыл он. – Больно!

– Я знаю, малыш, я знаю! – плакала она, ее руки тряслись. – Держись!

Джанин попыталась последовать за ним, но медсестра остановила ее.

– Вам придется подождать здесь, мисс. Мне нужно получить от вас информацию о пациенте.

– Черта с два я буду здесь ждать. – Как только медсестра отошла, чтобы поднять с пола планшет, Джанин бросилась за своим парнем.

К тому времени, как она нашла его палату, Фрэнка уже положили на кровать с перилами и пристегнули к ним за руки. Он продолжал стонать и извиваться, когда над ним склонились другая медсестра и пожилой мужчина-врач.

– Хорошо, сынок, – бесстрастно сказал врач. – Мне нужно знать, что вы принимали. ЛСД? Метамфетамин? – Как и медсестра в регистратуре, доктор был совершенно спокоен и не спешил принимать срочных мер, чтобы как-то облегчить состояние пациента.

– Я не принимаю гребаные наркотики, – прошипел Фрэнк, вытянув шею.

Доктор закатил глаза.

– Пока вы не скажете мне правду, я не смогу вам помочь.

На мгновение показалось, что Фрэнка страшит вовсе не боль.

– Вы не поверите в правду.

– Попробуй.

Фрэнк сердито хлопнул по матрасу.

– Ладно, к черту! Сегодня я проиграл дьяволу в забеге. И из-за этого я умру на рассвете. Как тебе такая правда, козел?

И доктор, и медсестра посмотрели друг на друга с поднятыми бровями.

– Это определенно что-то новенькое, – пробормотал врач. Ухмыляясь, медсестра кивнула и ушла.

– Я же сказал, что вы мне не поверите. – Фрэнк отвернулся к стене.

Джанин подошла к кровати.

– Вы можете дать ему что-нибудь, чтобы помочь?

Доктор повернулся к ней с вытянувшимся лицом.

– Вам нельзя здесь находиться.

– Но я его девушка.

– Отлично. Может быть, вы скажете мне, на чем он сидит?

– Он ничего не принимает! Он не принимает наркотики. – Джанин посмотрела на цифровые часы на дальней стене.

Они перескочили с 4:59 на 5:00 утра.

Снаружи небо светлело.

Фрэнк кое-как привязанной рукой достал из переднего кармана мобильный телефон.

– Вы не можете пользоваться им здесь. – Доктор быстро выхватил его у него из рук.

Фрэнк закричал и забился в своих путах.