Текст книги "Ожившее безумие (СИ)"

Автор книги: Иэн Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Это был Билли Скотт, – потрясенно сказал Эй Джей, сонливость рассеялась. – Это он устроил пожар. Донал МакКанн невиновен.

Грег нахмурился, глядя на ЭйДжея.

– О чем ты говоришь?

– Разве ты не видишь? Разве ты не видишь его?

– Вижу кого? Все, что я вижу, это дерьмовый костер, массивную каменную голову и большую дыру...

– Мальчика, – сказал Эй Джей. Он уставился на Билли Скотта в пламени. Мальчик шипел, раздвоенный язык скользил между его губами. – Ты не видишь его?

– Я никого не вижу, – сказал Грег.

– Я тоже, – сказали обе девушки в унисон.

Эй Джей моргнул, потер глаза, затем снова посмотрел на пламя. Билли Скотт все еще был там, сверкая глазами, как воплощение ненависти. Все остальные духи тоже были там, но они трусливо жались по краям пещеры. Фигура друида двинулась к воронке вместе с Самантой.

Эй Джей выбросил руку.

– Нет! Сэм!

– Мы должны поймать ее, – сказал Грег. – Он собирается сбросить ее в воронку.

– Почему? – спросила Эшли. – Зачем?

Эй Джей сумел выбраться из лодки и добрался до платформы. Жар опаливал его кожу, и он уже думал, что не сможет вынести этого, но затем его тело приспособилось, и боль стала терпимой. Пот ручьем стекал с него.

– С-сэм!

Грег выпрыгнул из лодки вслед за Эй Джеем, закрывая лицо рукой.

– Господи. Я зажарюсь заживо.

– Грег! Вернись в лодку.

– Ни за что. Ты слишком слаб. Я должен помочь Сэм.

Эй Джей почувствовал слабость и не смог возразить. Саманту нужно было спасать, и он не мог сделать это в одиночку.

– Давай. Быстрее!

Они помчались вдоль края платформы, направляясь к механически движущемуся друиду. Им стало видно, что фигура на самом деле не живая. Это был аниматроник, управляемый сверхъестественной силой. Орудие зла.

На их пути появился Донал МакКанн и преградил им путь.

– Нет! Вы не можете умереть здесь. Тогда он тоже завладеет вашими душами. Вы не должны умереть здесь.

Эй Джей застыл на месте.

– Почему именно здесь?

Грег растерянно оглянулся на него. Он так и не смог увидеть духов.

Призрак Донала мерцал, как зернистое видеоизображение.

– Ты не можешь умереть в покоях Водена. Ему нужны подношения. Если Билли принесет еще больше невинных жизней в жертву старому богу, тот вырвется отсюда и распространит свое зло по всей земле, как чуму.

Грег посмотрел на Эй Джея.

– Что ты застыл на месте?

– Духи. Они здесь в ловушке. Убиты для жертвоприношения Водену. Билли Скотт хочет принести в жертву и нас.

– Что? Я не понимаю.

– Это место... – сказал Донал. – Это храм старого бога, построенный глупцами, которые не ведали, что творили. Они использовали его образ, не зная его силы. Зло взывало ко всем, кто входил сюда, надеясь найти душу, достаточно темную, чтобы подчинить ее себе.

Эй Джей проглотил комок в горле.

– Билли Скотт?

– Оно говорило с мальчиком. Сказало ему зажечь спичку. Мальчик – слуга Водена. Нельзя допустить, чтобы он принес ему в жертву еще больше жизней.

Грег толкнул Эй Джея.

– Пойдем! Мы нужны Сэм.

Эй Джей хотел остаться и узнать подробности от Донала, но у Сэм не оставалось времени. Она зашевелилась на руках друида, но тот был уже на краю платформы, собираясь бросить ее в воронку. Она и не подозревала, что находится на грани жизни и смерти.

Эй Джей понял, что уже не успеет взобраться на платформу. Он едва мог стоять. Парень положил руку на спину Грега и подтолкнул друга.

– Иди! Спаси ее.

Грег похлопал Эй Джея по руке, а затем помчался к друиду с Самантой.

Эй Джей медленно продвигался вперед, каждый шаг давался ему с трудом. Он не отрывал взгляда от Грега, несущегося вверх по склону. Время было на исходе.

– Давай, Грег! Быстрее!

Грег, тяжело дыша, прибавил темп. Он добрался до вершины платформы как раз в тот момент, когда друид остановился на краю. На спасение Сэм оставалась лишь доля секунды, но он был уже там. Вот-вот протянет руку и...

Друид крутанулся и бросил Сэм у своих ног. Грег двигался слишком быстро, чтобы остановиться, поэтому он выставил плечо и приготовился к столкновению. Он собирался столкнуть аниматроника прямо в пламя воронки.

Друид резко и быстро шагнул влево – как матадор с механическими суставами, избегающий нападения быка. Грег по инерции промчался мимо него и...

То, что произошло дальше, происходило словно в замедленной съемке. Эй Джей закричал, не в силах ничем помочь другу. Не имея времени и места для маневра, Грег сорвался с края платформы. На мгновение показалось, что он бежит по воздуху, а потом упал. Грег исчез в огненной пропасти. В один его не стало.

Эшли встала в лодке, выкрикивая имя Грега. Эй Джей упал на колени, пораженный до глубины души зрелищем того, как его друг падает вниз. Еще один его друг погиб. Погиб из-за него, из-за того, что он привез его сюда.

Грохот пронесся по пещере. Массивная голова Водена вибрировала и пульсировала. Казалось, она стала еще более реальной – мираж обрел плоть.

Под всеобщие душераздирающие крики Сэм наконец очнулась. Она лежала на боку, но приподнялась на локте, чтобы осмотреться.

Друид наблюдал за ней сзади.

Эй Джей, спотыкаясь, двинулся вперед, зная, что не успеет до нее дотянуться, но не собрался просто стоять и смотреть. Сэм увидела его, в ее глазах было замешательство.

– ЭЙ ДЖЕЙ? Эй Джей, что происходит?

Эй Джей почувствовал, что теряет сознание. Его зрение начало мутнеть. Сэм осознавала, какая опасность ей грозит, а он стоял там, бессильный помочь.

Сэм, должно быть, почувствовала движение позади себя, потому что повернулась в тот момент, когда аниматроник начал двигаться к ней.

– О! О, Боже. Эй Джей, помоги!

Эй Джей добрался до края платформы, посмотрел на отвесный край, с которого выглядывала девушка, понимая, что не успеет добраться до нее прежде, чем друид столкнет ее вниз.

Спасти ее могло только одно.

– Ты должна прыгнуть.

– Что?

Эй Джей споткнулся, все перед его глазами расплывалось. Он расставил руки.

– Прыгай, Сэм. Прыгай сейчас же. Я поймаю тебя.

Друид потянулся вниз и схватил ее за волосы. Девушка пыталась встать на ноги, но потеряла равновесие и не могла подняться. Друид подтащил ее к краю платформы.

– Нет! – Эй Джей был слишком слаб, чтобы двигаться. На крик у него ушли последние силы.

Позади него закричали Эшли и Таша. Он оглянулся и увидел змею, поднимающуюся позади них, с искаженным лицом Билли на ее голове.

Сэм кричала, когда друид тащил ее, но внезапно затихла, когда на платформе появилось что-то еще.

Донал МакКанн схватил друида. Аниматроник выпустил Сэм из хватки, когда призрак Донала потянул его на себя, и девушке удалось вырваться. Одержимый аниматроник пронзил своей рукой бесплотное тело Донала. Может, тот и был призраком, но бедняга взвыл от боли, а затем растворился в воздухе.

Друид обернулся к Сэм.

Саманта вскарабкалась на край платформы. Она сделала всего один вдох, прежде чем броситься вниз.

У Эй Джея закружилась голова. Он стоял с распахнутыми руками и молился. Не Водену, а Богу, которого всегда знал. Богу, который заменил древнее зло, подобное Водену.

Внезапно он почувствовал удар. Его легкие сплющились, и воздух с шумом вырвался из них, когда парня придавило к земле. Секунду он лежал, пытаясь прийти в себя. Все тело болело, но это его не волновало. Он почувствовал тело Саматы в своих объятиях.

– Сэм? Сэм, ты в порядке?

– ЭЙ ДЖЕЙ? Я хочу домой.

Он кивнул.

– Не волнуйся. Ты отправишься домой прямо сейчас.

Эй Джей нашел в себе силы встать. Он притянул Сэм к себе и повел ее к лодке. Змея возвышалась из реки, но не нападала. Возможно, она ждала гибели Сэм, которая так и не наступила. Билли в обличие змеи смотрел на Эй Джея с лютой ненавистью в глазах.

– Пошел ты, Билли, – крикнул ему Эй Джей.

Змея взвыла, и Эй Джей толкнул Сэм в лодку. Таша и Эшли поймали ее и втащили внутрь.

Эй Джей был слишком слаб, чтобы увернуться от броска змеи, и та сомкнула челюсти на его плече. Он почувствовал боль от раскаленных клыков, но ему было все равно. Его волновали только три человека в лодке.

Тело Эй Джея трепыхалось в пасти, как невесомая кукла, когда змея металась, терзая его. Его друзья пытались схватить парня и вытащить на борт, но их усилия не принесли результата.

Сэм протянула руку дальше всех и сумела коснуться его щеки.

– ЭЙ ДЖЕЙ! Эй Джей, пожалуйста!

Он повернул голову и сумел улыбнуться.

– Возвращайся домой, Сэм.

Из последних сил Эй Джей оттолкнулся ногой и сумел сбить ручной тормоз на рельсах. Раздался металлический скрежет, и лодка поползла вперед. Сначала всего на дюйм, но потом набрала скорость, как катящийся камень с горы, скользя по рельсам к зияющей дыре.

Сэм попыталась ухватиться за Эй Джея, но змея уже оттащила его в сторону. Крики его друзей стихли, когда лодка соскользнула вниз, как и было задумано создателями аттракциона. Эй Джей посмотрел на змея, на чудовище, которое на самом деле было злым призраком ребенком, преданного древнему богу Водену.

Сомневаюсь, что создатели аттракциона задумывали его таким.

Глава 24

Эй Джей рухнул на пол, из него вытекали последние капли крови. Они упали на камень, и свернулись в пламени. Духи этого места испуганно наблюдали за ним, но ничем не помогали.

Друид топал к нему, и он не делая никаких попыток скрыться от него.

Да и зачем?

С ним было уже покончено. Он был уже мертв в любом случае, и не важно, чья рука нанесет решающий удар.

Змей отпрянул и стал уменьшаться в размере, пока снова не стал мальчиком. И этот ребенок пугал его страшнее змеи.

Эй Джей попытался встать, но покачнулся и снова упал. Его плечо было раздроблено и вывернуто наизнанку, и боль была такая, словно кто-то воткнул ему туда раскаленный шип, ворочая им в разные стороны.

– Твой бог мертв, идиот. Ты убил ни в чем неповинных людей, но это тебе ничем не помогло. Ничего тебе это не дало.

Билли ничего не сказал. Он просто уставился на него полными ненависти глазами.

– Ты навсегда останешься здесь в ловушке. Мои друзья выбрались отсюда. Они сбежали от тебя.

Билли остановился. На его губах появилась злобная ухмылка, и он прошипел:

– Мне достаточно и одного. Еще одно подношение, чтобы разорвать узы, удерживающие нас здесь.

У Эй Джея сердце замерло в его груди. Боль была невыносимой, но ужас от сказанного Билли был оцепеняющим. Он пытался собраться с мыслями. Все, что он понимал, это то, что Билли нужно убить определенное количество невинных людей.

Когда умер Бен, ледяная тундра стала реальностью. Когда умер Грег, пещера задрожала, а образ Водена стал оживать. Хватит ли еще одной смерти, чтобы освободить злого бога? Обречет ли моя смерть мир на гибель?

Пещера снова загрохотала, и земля под коленями Эй Джея вздрогнула. Трава и хилые сорняки начали пробиваться и пускать корни. С потолка полезли лианы. Летучие мыши носились как крылатые ракеты.

Билли ухмылялся, обнажив острые, как кинжалы, зубы.

– Возвращение бога природы! Скоро он явится и сотрет человечество с лица земли. Природа вернет себе эту землю.

Эй Джей не мог позволить погибнуть цивилизации. Он не мог допустить, чтобы его смерть повлекла за собой вымирание человеческого рода.

Убийство. Убийство – это подношение Билли своему богу.

– Ты не можешь принести меня в жертву Водену, – крикнул ему Эй Джей. – Потому что я не позволю тебе убить меня.

– Я уже почти убил тебя, – зашипел Билли. – Ты истекаешь кровью. Ты уже практически мертв.

Эй Джей зашатался на коленях. Он чувствовал, как его жизнь уходит с каждой последней каплей крови из его тела. Несмотря на это, он улыбнулся и поднял свой окровавленный обрубок, покачивая им.

– Но не ты поставишь финальную точку в моей жизни.

Билли наклонил голову и зашипел, его раздвоенный язык высунулся изо рта, мелко подрагивая. В его взгляде было замешательство.

– Ты проиграл, ублюдок, и ты здесь останешься навечно со своим богом, – Эй Джей вонзил острую кость, торчащую из своей культи себе в яремную вену. Та вошла глубоко и пронзила его шею насквозь. Струя крови вырвалась из его горла под разъяренный крик Билли.

Он почувствовал, как жизнь покидает его, глаза закрылись, и он погрузился в темноту.

Эй Джей умер.

Глава 25

Сэм остановила побитый Лэнд Ровер посреди дороги и выключила двигатель. Она уже и забыла о странном олене со сломанным рогом, но как только свернула на запущенную проселочную дорогу, то тут же увидела его. Он стоял посреди дороги, преграждая им путь. Сэм открыла дверь и собралась выйти.

Таша наклонилась вперед с заднего сиденья.

– Что ты делаешь, Сэм?

– Хочу поговорить с ним.

Эшли предостерегла ее:

– Оставь дверь открытой на случай, если тебе придется делать от него ноги.

Но Сэм не боялась. Она подошла к оленю без всякого страха, потому что понимала, что в тот день, ровно год назад, он намеревался спасти ее и ее друзей. Он сделал тогда все, чтобы помешать им проехать туда. В место под названием "Безумие". К их погибели.

Олень фыркнул, когда она приблизилась, но не сделал ни единого движения, чтобы напасть на нее.

Сэм протянула руку, чтобы показать, что она пришла с мирными намерениями.

– Я здесь не для того, чтобы причинить вред. Ты меня помнишь?

Взгляд оленя, казалось, говорил о том, что он ее узнал.

– Ты пытался спасти нас. Ты пытался спасти моих друзей, но мы тебя не послушали. Спасибо тебе. Я должна попросить тебя отойти в сторону и позволить мне проехать. Мне нужно попрощаться с моими друзьями. Мне нужно знать, все ли с ними в порядке.

Олень уставился на нее, и на мгновение ей показалось, что он собирается напасть на нее, но затем он повернулся и рысью направился в лес.

Сэм вздохнула.

– Разрешил.

Она вернулась в машину и проехала остаток пути, припарковавшись на том же месте, где Эй Джей оставил Лэнд Ровер год назад. Эхо голосов ее друзей – Грега, Бена и Эй Джея – звучали в ее голове и это причиняло ей мучительную боль от скорби. Она и ее подруги вышли из автомобиля и направились к ограде из рабицы.

– У тебя есть то, что нам нужно? – спросила Сэм у Таши.

Таша кивнула, сняла рюкзак и вынула болторез. Тот ход, что год назад проделал Эй Джей, теперь был заделан, но для того, чтобы сделать новый не потребовалось много времени.

Эшли положила руку на плечо Сэм.

– Ты уверена, что хочешь это сделать?

– А ты нет?

Эшли вздохнула и кивнула.

– Да, хочу.

Девушки пролезли через проделанный лаз в заборе и направились к месту, которое преследовало их в кошмарах последние двенадцать месяцев. Они направились в Лес язычников. Все было точно так же, за исключением одного ключевого отличия. "Безумия" больше не было. Большой бронзовый шлем был демонтирован вместе со всем зданием. Остался лишь массивный кирпичный фундамент и обломки.

Когда лодка соскользнула в отверстие, тогда, год назад, они из обители Водена снова попали в туннель, и лодка вновь стала просто вагонеткой. Через минуту они были у выхода. Солнце уже взошло, и в небе летали птицы. Им не пришлось выбираться из аттракциона, потому что помещение, в котором когда-то находился выход, обрушилось. Осталась лишь груда кирпичей.

Сэм попыталась забраться обратно на дорожку, чтобы добраться до Эй Джея, но Таша и Эшли оттащили ее. Не было никакой надежды, что тот все еще жив. То, что он продержался так долго, было свидетельством его мужества и силы. Он и так продержался достаточно долго, чтобы спасти их, и Сэм знала, что сразу после того, как их вагонетка скользнула в туннель, он был уже мертв.

Он спас ее, и в тот момент она поняла, что потратила столько времени зря, будучи просто другом человека, которого любила. Ей было больно от того, что они могли бы стать друг для друга кем-то гораздо больше, чем приятели, но так бесцельно потратили это время. Вместо этого она сосредоточилась на карьере, на работе, которую ненавидела.

Теперь Эй Джей был мертв, и вся ее дальнейшая жизнь тоже потеряла смысл.

Девушки уходили из Саксон-Хиллз, как выжившие на поле боя. Опираясь друг на друга, они хромали по лесу. В конце концов они добрались до трассы и упали в бессилии. Местный строитель обнаружил их, проезжая мимо в своем фургоне, и вызвал скорую помощь. В больнице Сэм, Эшли и Таша договорились ничего не рассказывать полиции, пока не подготовят свою историю.

Их измененная история довольно сильной отличалась от правды: они поехали в Саксон-Хиллз, чтобы повеселиться, но это превратилось в кошмар, когда парни напились и погибли в темноте на заброшенном аттракционе. Они изложили все поверхностно и воздержались от подробностей. Это возлагало на полицию бремя расследования, но девушки понимали, что правду все равно никто никогда не узнает.

В конце концов, аттракцион был признан опасным и снесен. Полиция, конечно, провела свое расследование, но все, что стражи порядка смогли найти – это трех мертвых парней внутри заброшенного аттракциона. В виду очевидного никто не стал глубоко копаться в произошедшем, поэтому дело закрыли, и все забыли об этом.

Кроме Эшли, Таши и Сэм. Они потеряли тех, кого любили.

– Здесь все равно жутковато, – сказала Таша.

Сэм кивнула. Она смотрела на руины того, что стало для них смертельной ловушкой, и не могла поверить в то, что здесь произошло. Она до сих пор не понимала, что тогда произошло с ними, что это за ужас был в этом аттракционе. Вся эта сверхъестественная жуть была за гранью ее понимания.

Солнце садилось, и время подходило к тому часу, в котором они прибыли сюда год назад.

– Пора, – сказала Сэм.

Эшли улыбнулась. Она положила свою сумку и достала несколько бутылок пива. Они приехали сегодня сюда не для того, чтобы напиваться и веселиться. Они были здесь по другой причине. Таша подняла свою бутылку пива, и остальные сделали то же самое.

– За моего брата. За Грега. И за Эй Джея. Мы всегда будем любить вас.

– Всегда, – повторили Эшли и Сэм в тандеме. Затем они выпили.

– А для меня найдется? – послышался голос. При звуке этого до боли знакомого и родного голоса Таша замерла и выронила бутылку.

Из-под обломков появился Бен. Не тот Бен, которого они знали, потому что этот Бен ходил на своих ногах. Этот Бен улыбался. Таша покачнулась, едва не упав в обморок. Сэм поддержала ее.

Нижняя губа Таши задрожала.

– Б-бен, ты жив?

Бен мерцал в сумраке.

– Нет, сестренка, но я все равно здесь. Я скучал по тебе.

– Т-ты здесь? Правда здесь?

Бен ухмыльнулся.

– Да, сестренка. Мы все здесь.

Эй Джей и Грег следом за ним появились из-под обломков.

– Мы ждали вас, – сказал Эй Джей. – Так долго, как только могли. Мы вас дождались, теперь сможем покинуть это место.

– Мы знали, что вы будете скучать по нам, – сказал Грег с теплой улыбкой, которая так редко появлялась на его лице пока он был жив. – Ты прекрасно выглядишь, Эш. Надеюсь, ты счастлива.

Сэм не сводила глаз с Эй Джея. Он был еще красивее, чем в жизни. Его волосы из светлых превратились в золотистые, а кожа, казалось, сияла, как бриллианты.

– Как ты, Эй Джей? Все в порядке?

Он взял ее руки в свои и улыбнулся.

– Теперь да.

Он наклонился и поцеловал ее – момент, который, казалось, длился вечно, но не длился вообще. Потом он исчез. Они все ушли. Девушки остались одни.

– Это было на самом деле? Мы их видели или у нас коллективная галлюцинация? – спросила Эшли.

Сэм потягивала свое пиво.

– Это неважно. Важно только то, что мы попрощались.

Они наклонили свои бутылки и вылили пиво на землю за парней, которых они любили.

Перевод: Олег Верещагин

Редактор: Filibuster

Спонсор перевода: Дмитрий Лунев

Бесплатные переводы в нашей библиотеке:

BAR «EXTREME HORROR» 2.0 (ex-Splatterpunk 18+)

https://vk.com/club10897246

BAR «EXTREME HORROR» 18+

https://vk.com/club149945915

АНОНС ОТ ПЕРЕВОДЧИКА

Уэсли Саузард и Марк Стинсленд

«ГДЕ ДЬЯВОЛ ПОДЖИДАЕТ»

Что бы вы сделали ради всех денег в мире? Или чтобы встретить девушку своей мечты? Что, если бы вы могли заставить других людей делать все, что вы им скажете? Что, если все это и многое другое может стать вашим только за победу в гонке... с дьяволом? В давно заброшенной церкви на вершине горы в глубинке Пенсильвании дьявол поджидает того, кто отважится бросить ему вызов. Трасса проходит от ворот, через кладбище и до дверей церкви. Если вы победите, приз будет ваш. Если проиграете... умрете на восходе солнца. Звучит соблазнительно, не так ли? Для четырех студентов колледжа, пожелавших испытать судьбу, это уже не так весело...

ОЗНАКОМИТЕЛЬНЫЙ ФРАГМЕНТ

В это время каждый год парк Долины Мира почти всегда был переполнен. Был конец мая, и, хотя это было еще не совсем лето, весна уже уходила в очередную долгую дрему. Школьные занятия подходили к концу, давая детям свободу бегать, играть, исследовать и открывать для себя новое, а парк служил маяком всего веселого. Но это веселье не ограничивалось теми, кому еще не исполнилось 18 лет. Студенты колледжей, достаточно взрослые, чтобы употреблять спиртное, знали все подходящие места, скрытые уголки вокруг озера Галена, где могли посидеть в шезлонгах, пострелять вволю и выпить ледяного пива или пропустить пару стопариков чего покрепче. Для Фрэнка Спейрса, Стэна Гарлица, Дуга Хербста и Криса Марточио это был конец еще одного тяжелого года, и они намеревались провести вечер пятницы, забыв обо всем.

Стэн хрустнул костяшками пальцев и прочистил горло.

– Итак, ребята...

– О-о-о, началось, – простонал Фрэнк.

– Что?

– Еще одно из твоих дерьмовых философских размышлений, Гарлиц?

У Стэна вытянулось лицо.

– Что, черт возьми, это значит?

Фрэнк сел, откинувшись на спинку стула.

– Каждый раз одно и то же, чувак. Ты всегда начинаешь с "Итак, ребята...", а потом задаешь какой-то тупой вопрос, на который невозможно ответить. – Он щелкнул пальцами, а затем указал на Дуга. – Что было на прошлой неделе?

В трех футах от него Дуг сделал глоток пива из своего стакана.

– О, черт. Думаю, это был вопрос: Если бы вы могли вернуться в прошлое и предотвратить какую-нибудь катастрофу, вы бы это сделали?

Фрэнк кивнул.

– Вот оно. – Он посмотрел на Стэна. – Философия – бесполезная специальность, Гарлиц. Ты должен стать настоящим мужиком и перейти на инженерный факультет. Вот где деньги водятся.

Стэн надулся и закатил глаза.

– Таким как ты? Не так ли, ребята?

Ухмыляясь, Фрэнк встал и изобразил издевательский поклон.

– Я знаю, я знаю! И я полностью согласен. Кто не хочет быть мной?

– Ты такой придурок, – пробормотал Стэн, потягивая свое пиво.

Дуг указал на Фрэнка.

– Он так говорит только потому, что ты увел его девушку.

– Оооо! – рассмеялся Крис.

– По крайней мере, после окончания колледжа у меня будет работа, – огрызнулся Фрэнк. – В отличие от тебя и книжного червя.

Крис нахмурился.

– Ты говоришь обо мне?

– Английский – это то же самое, что и философия, брат. На самом деле, они должны называться "Бесполезные искусства", а не "Свободные искусства". – Фрэнк усмехнулся. Ему нравилось поносить своих друзей. Наряду с выпивкой и просмотром фильмов, подкалывать друзей было его любимым занятием. Но издеваться над Стэном ему нравилось больше всего.

– Итак, какой у тебя вопрос, Стэн? – спросил Дуг.

Уставившись на озеро, Стэн, казалось, погрузился в раздумья, его глаза зажглись азартом. Через мгновение он обернулся и моргнул.

– Что?

– То, о чем ты хотел спросить, прежде чем Фрэнк снова акцентировал все внимание на себе. Опять.

Стэн отмахнулся от него.

– Проехали.

– Нет, серьезно, – подтолкнул Дуг. – Мне интересно.

Крис добавил:

– Мне тоже. Выкладывай, брат.

Уголки рта Стэна искривились в ухмылке.

– Хорошо. – Он допил пиво и, не глядя, бросил бутылку через плечо. Она разбилась где-то среди деревьев. Повернув складное кресло, он наклонился вперед и облизал губы. – Если бы ты мог заключить сделку с дьяволом... ты бы заключил?

Черт возьми, – подумал Фрэнк, закатывая глаза.

Крис указал на него бутылкой пива.

– Именно так поступили Роллинг Стоунс.

Фрэнк повернулся к Крису.

– Что? Чушь собачья.

– Вовсе нет. Что еще объясняет, почему эти старперы до сих пор гастролируют? Они уже слишком стары для кокса и секса. Они продали свои души дьяволу в обмен на славу и богатство. Так же, как и те старые ублюдки из AC/DC.

– Нет, – вздохнул Фрэнк, – не продали.

Крис покачал головой, всегда готовый блеснуть любыми музыкальными познаниями.

– Продали! Все началось с Роберта Джонсона, знаешь, на перекрестке?

Дуг ухмыльнулся.

– Ты имеешь в виду тот фильм с Бритни Спирс?

– Нет. Фильм с Ральфом Макио. Помнишь, как он рвал гитарные струны со Стивом Ваем?

– О, да. Это было круто.

Фрэнк потер глаза.

– Дьявола не существует, болваны.

– Но что, если бы он был? – спросил Стэн. – Скажем, ты мог бы продать свою душу за славу, власть или что-то еще. Ты бы сделал это?

– Ты имеешь в виду по-настоящему? – спросил Дуг.

Стэн кивнул.

– По-настоящему.

Дуг на мгновение задумался, а потом покачал головой.

– Нет.

– И я тоже, – добавил Крис.

Фрэнк сделал глоток пива.

– Я бы сделал.

Стэн поднял бровь.

– Правда? Ты?

– Конечно. – Фрэнк пожал плечами. – Лучше получить все сейчас, чем заработать состояние только к старости, когда воспользоваться всеми радостями жизни уже не сможешь, потому что к этому моменту уже будешь дряхлым старикашкой, у которого между ног все давно умерло.

Дуг усмехнулся.

– А как насчет того, что будет после смерти с твоей душой?

– А что?

– Если бы ты продал душу дьяволу, то попал бы прямо в ад.

Фрэнк не хотел продолжать этот разговор. На самом деле, он уже жалел, что вообще пригласил Стэна с собой. Этот зануда, казалось, всегда высасывал удовольствие из каждого разговора своими высокопарными вопросами и псевдоинтеллектуальными играми. Неудивительно, что Джанин бросила его жалкую задницу. Фрэнк хотел лишь тихо посидеть со своими друзьями, наслаждаясь теплым ночным воздухом, с хором сверчков и приглушенным лунным свет. Наверное, он просто пожалел Стэна, который после расставания с девушкой остался в одиночестве. Фрэнк надеялся, что этот разговор сойдет на нет, иначе ему придется вновь вмешаться и поставить Стэна на место.

– Опять чушь. Нет никакого ада. Нет рая. Есть только здесь и сейчас. Но... если бы был какой-то способ получить больше, то... да, я бы сделал это в мгновение ока.

Стэн сцепил руки перед собой и усмехнулся.

– Тогда почему бы не сделать тогда это?

Фрэнк надулся:

– Потому что весь этот разговор – чушь собачья, ты, гребаный мудак.

– Может, и нет.

– О чем ты говоришь, Гарлиц? – спросил Дуг.

В глазах Стэна мелькнул намек на озорство.

– Я говорю о церкви Дьявола в Гравлинсбурге.

– Никогда о ней не слышал, – сказал Фрэнк.

– А с чего бы? Ты даже не из этого штата. Она была построена беглыми рабами перед Гражданской войной. И пустует примерно с 1907 года.

Фрэнк пошевелил пальцами перед собой, изображая испуг.

– Оооооо.

Стэн сделал вид, что не заметил его иронии.

– Говорят, когда луна высоко, дьявол ждет у ворот кладбища, чтобы устроить забег с каждым, кто появится. Если ты выиграешь, то получишь все, что пожелаешь. Если проиграешь, умрешь на рассвете.

– Что за бега? – с интересом спросил Дуг.

– Гонки. Нужно бежать наперегонки с Дьволом. Для того, чтобы выразить свое желание поучаствовать в игре, нужно коснуться кладбищенских ворот, а потом пробежать через кладбище к церкви и коснуться двери. В общем, если ты обгонишь Дьявола и коснешься дверей первым – ты выиграл.

Фрэнк разразился сухим смехом.

– БУУУУУУ. Ну и дерьмо!

– Нет, – сказал Крис, указывая на него, – Стэн прав. Я слышал о том месте. Знал одного парня, который сделал это, кажется, лет десять назад? Он проиграл, а потом умер на следующий день, так?

Стэн торжествующе кивнул.

– Верно.

У Фрэнка пересохло во рту, он встал и рассмеялся, доставая пиво из переносного холодильника возле своего внедорожника.

– Полная чушь. Одна из тех городских легенд... как та, в которой женщина высушила своего пуделя в микроволновке, и он взорвался. Глупые городские легенды. Ты слишком стар для этого дерьма.

Крис почесал свой шишковатый подбородок.

– Это правда, история про пуделя... не так ли?

Фрэнк склонил голову.

– Серьезно? Спорим, я сейчас посвечу тебе в ухо, и луч выйдет с другой стороны, не так ли?

– А как ты узнаешь, выиграл ты или проиграл? – спросил Дуг.

– Хватит на полном серьезе обсуждать выдумки, – простонал Фрэнк.

Стэн пристально посмотрел на Дуга.

– Если ты чувствуешь дуновение ветра, когда бежишь, это дьявол обходит тебя. Ты проиграл. Если ощутишь его после того, как добежишь до двери, значит, дьявол пришел вторым. Ты победил.

– Откуда ты так много об этом знаешь? – спросил Крис.

– Исследования, – ответил Стэн, откинувшись на спинку кресла. – Я пишу работу для класса доктора Шоу.

Фрэнк сел, сделав глоток из только что открытой баночки пива.

– Я говорил тебе, что философия бесполезна, как задница на локте.

Не поворачивая головы, Стэн перевел взгляд на Фрэнка.

– Ты ведь не боишься, правда?

Фрэнк сузил глаза.

– Ни капельки, Стэн. Я просто не хочу ехать два часа до Гравилинсбурга в пятницу вечером.

– На самом деле это меньше часа по шоссе 16.

– У меня не хватит бензина. – Фрэнк пожал плечами. – Потратил последние деньги на пиво.

Стэн облизал губы.

– Ты струсил? Трясешься в своих подштанниках.

– Нет, гребаный ублюдок, не струсил. – Фрэнк с силой сжал хрупкую баночку в руке с такой силой от злости, что та хрустнула и пиво выплеснулось через отверстие. – Давайте поговорим о чем-нибудь другом. Или это будет слишком сложно для тебя? – он повернулся к провокатору.

Прошло несколько мгновений, прежде чем Стэн прошептал:

– Докажи, что не струсил.

Фрэнк посмотрел на парня. Да, он уже жалел о своем решении взять его с собой. Но... что-то в этом было, что-то в нем жаждало поставить Стэна на место. Увидев в этом возможность, он понял, что сейчас самое подходящее время для этого.

– Хорошо, Гарлиц. Мы поедем. Но ты заправляешь мой бак. И не дешевым дерьмом. Только высшим классом. Только лучшее для моей ласточки.

Стэн ухмыльнулся, как кот канарейке.

– Договорились.

† † †

Когда последние лучи солнца скрылись за Аппалачами, внедорожник Фрэнка мчался в темноте по межштатной трассе. Бензобак был полон, как и терпимость Фрэнка к дерьму Стэна.

Это вечер пятницы, черт возьми.

Ездить по сельской Пенсильвании после наступления темноты – особенно следуя указаниям человека, которому он не вполне доверял – было буквально последним, что ему хотелось делать. Они со Стэном никогда не были близки, но Стэн вырос вместе с Дугом в нескольких часах езды от Йорка, и, учитывая нынешнюю ситуацию с Джанин, Стэн казался одиноким и нуждающимся в друзьях. В зависимости от того, как пройдет эта небольшая экскурсия, их дружба может оказаться под угрозой.

Промелькнул знак съезда 28 на южное шоссе 16. Со своего места на переднем пассажирском сиденье Стэн указал Фрэнку на съезд.

Шоссе сузилось до двух полос и, к счастью, было пустым. Он был не так уж и пьян, но того количества пива, которое он выпил до поездки, было достаточно, чтобы алкотестер зашкалил, если бы их остановили, поэтому он держал скорость на пределе – ни больше, ни меньше. Если не считать фар внедорожника, местность была пустынной. Прошло несколько минут, прежде чем они увидели знак: ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ГРАВЛИНСБУРГ.