Текст книги "Дорога Ворона. Том 1 (СИ)"

Автор книги: И. Рылов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13
Ханьли

Собор города Иш был воистину прекрасен. Его причудливо изогнутую крышу венчали несколько башенок. Высокие окна создавали единую вязь с утончённой лепниной и барильефами на тему сюжетов из священных писаний.

Рядом с треугольным зданием храма расположилась высокая башня колокольни, украшенная узором, шедшим спиралью вверх. Он изображал реку времени, по которой в лодках плыли святые. Даже сам воздух в небольшом парке вокруг собора был особым – умиротворяющим. Лалфи вместе с сетрицей Лайшми неспешно шли к храму по выложенной булыжником дорожке.

У высоких дверей уже переминался старший следователь Вийн. Он явно очень волновался перед предстоящим разговором. К тому же Лайшми считала, что приходить вовремя это ниже её достоинства и потому заставила мужчину, пусть не очень долго, но подождать.

Поздоровавшись со следователем, они двинулись внутрь и на входе столкнулись с капелланом форта Иершем.

– Благословите меня святой отец. – Произнесла Лалфи, складывая руки чашей, её примеру последовала и Лайшми.

Священник удивлённо уставился на искательниц и, прочитав короткую молитву, благословил их. На лице Вийна застыло немое удивление.

– Благодарю вас отец. – Сказала Лалфи.

– Простите… – Удивлённо начал священник. – Но Орден…

– С каких это пор обладатели священного дара, должны оглядываться на кого-то? – Холодно спросила Лайшми. – Мы верные дети церкви и рабы Бога. Разве этого недостаточно?

Тут лицо священника вытянулось совсем сильно. Ему явно пришлось приложить усилие, чтобы от удивления не открыть рот.

– Да. Простите… – промямлил он.

– Скажите, отче, как нам увидеться с отцом Шатом? – Спросил Вийн.

– Он здесь я сейчас его позову. – Священник необыкновенно резво рванул куда-то.

Когда искательницы и следователь остались одни, Лалфи обратилась к нему.

– Всё, что сейчас будет сказано, должно оставаться между нами. На того, кто посмеет разгласить что-либо из этого любым способом, падёт неминуемая кара древних. Это понятно?

– Да. – Коротко ответил Вийн.

– Вот и хорошо. – Добавила Лайшми.

Где-то через восьмую долю часа к ним вышел невысокий худой мужчина. Его голова и редкая бородка были совсем седы, лицо покрывали морщины, но глаза его смотрели цепко и молодо. Лалфи не могла отделаться от ощущения, что он напоминает ей Шиха.

– Здравствуйте, отче! – Приветствовала она священника. – Мы бы хотели поговорить с вами наедине. Это дело чрезвычайной важности и не терпит отлагательств.

отец Шат искатель

Священник секунду молчал, а потом, усмехнувшись, заговорил:

– Я ждал вас.

– Кто бы сомневался. – Криво усмехнулась Лайшми. Когда священник провёл их в комнату, она продолжила – Всё что будет сказано, не должно выйти за пределы этих стен. Того, кто посмеет разгласить это, покарают древние. Да, сейчас никто с наружи не может нас услышать. – Она откинулась спиной на стену и замолчала.

– Я ждал вас всю свою жизнь. Думал, не дождусь. – Неспешно сказал священник. – Вам Льтиши рассказала. Старая плутовка.

– Зачем же Вы так о ней? – Склонила на бок голову Лалфи.

– А можно подумать нет. – Засмеялся Шат. Смех у него был весёлый и от чего-то совсем молодой, что вовсе не вязалось с его внешностью.

– Учитель Льтиши рассказала нам о том, что Вы искатель. – Спокойно начала Лайшми. – И про то, как помогла Вам сбежать и учиться у слышащего в Церкви. К сожалению, это всё, что она успела поведать нам перед смертью. Царствие ей небесное…

– И чего ж Вы теперь хотите от меня? – Удивлённо сказал Священник.

– Здесь были искатели – Джойл и Дийч, их убил древний. Мы думали на этом всё. Однако учителя Льтиши погубил подросток, которого контролировал искатель. Мы ищем его… – Лайшми на секунду замолчала. – Нет, не так, его ищут древние. Если он сдастся сам, они обещают сохранить ему и его куклам жизнь. Если он будет упорствовать, то разделит судьбу той парочки. – Холодно заговорила Лайшми.

– Вы думаете, это я? – С улыбкой сказал священник.

– Мы думаем, Вы знаете кто это. Можете просто сказать нам имена других искателей. Ведь знаете их? – Голос Лайшми в конце дрогнул от напряжения.

– Вы сказали, что вы верные дети церкви, но в Ордене воспитывается ненависть к Богу. Тогда почему? – Священник словно не заметил вопроса Лайшми.

– Потому что нашим учителем был отец Лхойш. Именно он своим ударом остановил западян. Увы, это стоило ему жизни. – Спокойно ответила Лалфи. – Как и Вы, он учился у слышащего в церкви и смог достичь такой силы, о которой мы не можем и мечтать.

Лицо Вийна вытянулось совсем сильно. Он, кажется, совсем не ожидал услышать подобное и теперь сидел, боясь дышать. Священник тоже какое-то время молчал, а потом с горечью заговорил:

– Увы, мне такой удачи не выпало. Моё окно закрылось совсем скоро после начала обучения. Я всего лишь слабый слышащий. Ну, у меня, конечно, очень развита интуиция, но это совсем не то, что вы ищите. К сожалению, я ничего не знаю о судьбе других искателей. Льтиши спасла меня, но на этом всё.

Она была лишь немного старше меня и одна знала о моём даре. Я поклялся ей, что не стану раскрывать его, а она помогла мне сбежать. Наговорила обо мне всякого….

Меня изгнали, и я нашёл приют в церкви. Вот и вся история. – Горько усмехнулся священник. – Я не мог даже по-настоящему поблагодарить её, ведь тогда кто-нибудь мог бы заподозрить нас в сговоре.– Он покачал головой.

– Хорошо. – Спокойно сказала Лалфи, протягивая священнику рисунок своего кулона. – Вы можете рассказать что-то об этом?

Священник долго разглядывал рисунок, а потом сказал:

– Я однажды видел похожий рисунок в старой книге. Там говорилось, что это знак древних, как и парящий глаз.

Лалфи молча вытащила свой кулон и, положив его на ладонь, продемонстрировала священнику.

– Этот кулон дал мне древний. Коснитесь её. – Напряжённо сказала девушка. Если честно, её пугало то, что она лишится этой вещицы. За то недолгое время, что крест пробыл у неё, искательница так к нему привыкла, что никак не собиралась с ним расстаться.

Священник словно бы нехотя дотронулся кончиками пальцев до креста, а потом схватил его и сжал в кулаке. Около одной шестьдесят четвёртой доли часа в нём боролись стремление забрать кулон и понимание, что он чужой. Лалфи великолепно ощущала его чувства. Затем он отпустил крест и, обессилено, отвалился назад, глядя на свою руку.

– Древний сказал… – Продолжала Лалфи. – … что такие вещи могут создать священники. Вы знаете, как это сделать?

– Увы, но нет. – Тихо сказал Шат. – Если бы я мог подобное, не оставался бы бессилен. А такую ещё достать можно?

– Можно попробовать, но что нам за это будет? – Спросила Лайшми.

– Я не знаю ничего о других искателях. Не знал я и Джойле с Дийчем. Могу лишь сказать, что старший из них был тем ещё мерзавцем, но боюсь, вы это без меня знаете. – Лалфи прекрасно чувствовала, что священник не врёт.

– Расскажите, пожалуйста, о культе Шъй’юши? – попросила Лалфи. Она протянула листок, на котором зарисовала символ, который они нашли в подвале.

– Такой я видел в книгах, но среди приверженцев Шъй’юши его вроде не использовали. Они верили в божка-громовержца и привязывали жертву на скале, чтобы её убило молнией. – Напряжённо сказал старик. – Если я не ошибаюсь, то это знак секты Ханьли.

Она была распространена на юге. В тех местах, где до вторжения находился город Лииш. Приверженцы этого культа приносили в жертву животных. По крайней мере, так говорится в книгах.

Они употребляли некую пряность, а потом убивали ящера с особой жестокостью, а внутренние органы раскладывали в вершинах лучей своего знака. В эту секту входили исключительно одарённые, в основном слышащие. Они утверждали, что эти ритуалы раскрывали их дар. Хотя скорее так действовала та пряность.

Из-за неё они без особых причин проявляли чудовищную жестокость, при этом лишаясь мужской силы. Если им не давали этой их пряности, то они сходили с ума или умирали.

Орден и Церковь вместе боролись с ними. Наверное, это было единственным, в чём мы сходились. Такие капища иногда находили в бухтах со стороны внешнего океана, но самих приверженцев поймать удавалось очень редко. В основном, если они срывались и совершали преступления. Даже когда вылавливали, казалось, всех, через несколько лет, а иногда и десятков лет всё повторялось.

Лалфи несколько минут возилась со шлемом, а потом сказала:

– Я могу показать вам капища, которые мы нашли здесь. И те, которые разрушили древние. Возможно, это наведёт вас на какие-то мысли.

Секунду спустя они вдруг оказались в тёмном и мрачном подземелье. Они видели сверху, как по коридору не спеша шёл четырёхрукий, вырезая двери сияющим языком пламени. Потом они увидели мир его глазам.

Древний вошёл в зал, на полу которого в центре знака, похожего на раздавленного осьминога, лежало выпотрошенное тело женщины. Над ним возились двое каких-то жрецов в окровавленных балахонах. Их охраняла четвёрка солдат.

Дальше события неслись стремительно, древний спрашивал, где пленник, захваченный у небесной рыбы, в ответ ему неслись проклятья. Жрецы несколько раз указывая на него, произносили что-то на странном гортанном языке. Это ничем им не помогло. Всех в этом зале настигла смерть. Потом четырехрукий унес тело женщины и, начертив на полу крест, стал скороговоркой что-то произносить. При этом он правой рукой изображал на себе крест. Когда запись окончилась, священник сразу задал вопрос:

– Скажите, Вы знаете, что древний читал, когда разрушал знак?

– Да. Это молитва, я сейчас покажу, как разрушила капище недалеко от порта.

Запись продолжалась совсем недолго, как и первая, хотя тогда для Лалфи обряд, казалось, продолжался целую вечность. Священник какое-то время молчал, а потом заговорил:

– А почему Бог должен воскреснуть, он что, мёртв?

– Да, нет, жив. – Ответила Лалфи. – Я сама мало что в этом понимаю. Вроде как Бог стал человеком, а древние убили Его, приколотив гвоздями к деревянному кресту, а потом Он воскрес. Я, честно, не очень поняла. Вроде как эти кулоны в память об их преступлении или, о Его воскресении… Короче, этих древних вообще не поймёшь. Однако там, на капище, я потеряла все свои способности, а когда совершила обряд очищения, почувствовала, как из кулона вышло тепло и выжгло то, что отнимало мою силу. Как-то так.

– Да… – Впервые заговорил Вийн. – Это почувствовали все. Там будто камень на плечах лежал, а после обряда очищения давление вдруг бах и исчезло.

– Да, отче, а вы когда-нибудь слышали что-то похожее на то, что произносил этот в балахоне, когда указывал на древнего? – Напряжённо спросил Вийн. – Это вроде как не похоже на западянский. У них язык из одних гласных.

– Определённо нет. – Ответил священник, погрузившись в свои мысли. – Всё же зачем они убили Бога? – Он был явно потрясён и поставлен в тупик. Он замолчал и задумался, глубоко уйдя в себя. Лайшми даже пыталась потрясти его за плечо, но он удивлённо уставился на неё, словно видел в первый раз.

– Я сейчас спрошу. – Нашлась Лалфи.

Она некоторое время возилась со своим шлемом, настраивая его так, чтобы все могли слышать разговор. Наконец, словно бы издалека, услышала усталый голос четырёхрукого:

– Привет….

– Слушай древний, а зачем Вы Бога убили? – Сразу же спросила Лалфи.

Четырёхрукий какое-то время молчал, а потом сказал:

– Знаешь что, красотка: во-первых, когда говоришь с кем-нибудь, надо сначала поздороваться, во-вторых, я сейчас сражаюсь с машинами, которые одержимы призраками из другого мира и мне тут маленько не до богословия. У меня есть книжка про это дело. Я тебе пришлю, там всё написано и про то, как собирать камни, и про то, как их разбрасывать, и про то, как обнимать и про то, как уклоняться от объятий.

– А при чём здесь объятия? – Не поняла Лалфи.

– А ты прочитай, глядишь, и разберёшься. – Устало ответил четырёхрукий. – Да, у меня к тебе потом будет разговор серьёзный, но это если выберусь. А пока я пойду, а то от меня все машины разбегутся. А, к слову, я тебе тут кое-что подготовил, глянь, так чтобы знать… Ну не поминай лихом…

На забрале шлема Лалфи вдруг появился вопрос – «Воспроизвести изображение?». Искательница нажала на «Да». Они снова оказались в каком-то жутком подземелье. Узкий тёмный проход весь рябил. Кажется, они сейчас видели мир глазами древнего.

Вдруг откуда-то прямо на них рванулось со странным ритмичным скрежетом и гулом механическое чудовище. Это была дикая пародия на насекомое, размером с десяток крупных ящеров. Всё её тело покрывали пластины брони.

Древний побежал по стене вбок. Ствол его винтовки на мгновение озарился синеватым светом. Всё тело чудовища сотряслось от попадающих в него пуль.

Звук тем временем нарастал всё ускоряясь. Только сейчас Лалфи вдруг поняла, что это была музыка. Быстрая резкая и очень странная, но именно она лучше всего подходила к происходящему.

Многоножка взорвалась, осыпая всё вокруг пылающими осколками. В свете пламени стены пещеры сияли жуткими колдовскими знаками.

А потом на сидевших обрушился целый калейдоскоп сцен сражений. Механические чудовища пёрли отовсюду, пытаясь достать древнего своими лапами. Некоторые из них украшали огромные серпы, на других бешено крутились какие-то круглые штуки. Древний метался, прыгал, перелетал через них. Были даже сцены сражений прямо на отвесной стене. Не раз древний весь горел.

Всё кончилось так же резко, как и началось. В комнате повисла тяжёлая пауза. Встретить такого врага никому не хотелось. Да и слова древнего намекали, на то, что его победа совсем не гарантирована. Наконец священник заговорил:

– Учитель, а я смогу прочитать книгу древних?

– Да, конечно, я вам её принесу. Всё же, что вы можете сказать об увиденном? – Подавленно спросила Лалфи. Меньше всего ей хотелось сражаться с врагом, способным убить четырёхрукого.

– Это было ужасно, но в тоже время завораживало. Насколько же на самом деле сильны воины древних… – Протянул Вийн.

– Нет, я сейчас о капище! – оборвала его Лайшми

– В книгах никогда не говорилось о человеческих жертвоприношениях. – Заговорил священник. – Я постараюсь выяснить об этом всё что смогу, но у нас библиотека так себе. Я напишу в Вееть. Там огромное книгохранилище. Впрочем, многого не ждите, большинство документов об этом были уничтожены западянами. Мы думали, что они уничтожили и приверженцев Ханьли… Увы, мы ошибались…

– Скажите святой отец, а как Вам удалось скрывать свою силу? – Сменила тему Лайшми.

– Прошу прощения – Вклинился Вийн, кажется, ему очень хотелось спросить что-то, но он до этого времени не решался. – В доме, где мы взяли Райла безродного, нашли все три вида пряности западян. Риньш принёс из подземелья те же образцы. Это подтвердили учитель Шайли и Наставник Халтах.

– Несколько странно, так официально говорить о своей невесте. – Не удержалась от подколки Лалфи.

– Мы сейчас на работе. – Безразлично ответил Вийн. – Так вот, вы не думаете, что западяне все поголовно последователи Ханьли. Просто раньше они не могли приплыть сюда в таком количестве. А теперь добрались толпой и творят, что хотят.

Шат молчал, с интересом глядя то на Вийна, то на искательниц.

– В ваших словах, безусловно, есть своя правда, но откуда тогда вообще берутся западяне? Пряность ведь лишает их интереса к женщинам. – Задумчиво сказала Лайшми. – И вот ещё: все последователи Ханьли были одарёнными, а западяне не обладают силой ни в какой степени. Странно всё это…

– Как раз может быть оттуда и взялись подземельцы⁈ – Сказала Лалфи. – Если западяне не размножаются, они могут просто набирать новых последователей из местных, заставляя их есть пряность, а потом тем уже некуда деваться…

– Как знать… – Сказала Лайшми. – В любом случае мы попробуем поискать в архиве круга материалы по Ханьли. Наверняка там что-то есть.

– Есть ещё одна важная вещь. Вам не кажется странным, что мы ещё никогда не слышали о сходстве пряности западян с описаниями пряности Ханьли? – Напряжённо сказал Вийн. – Более того, по словам наставника Халтаха такую пряность не может изготовить неодарённый. Все найденные нами образцы создал один очень искусный видящий. То есть среди западян они есть, просто их не пускают на передовую.

– Есть вариант. – Сказала Лалфи. – Они получили пряность от пленных, которые её производят и кормят ей своих солдат, а начальство обходится без неё. Более того, они каким-то образом научились прятаться от искателей, используя знания Ханьли. Ведь их веками не могли изничтожить. Даже в те времена, когда было много искателей.

Шат так и молчал, отпустив пару незначащих замечаний. Потом Вийн откланялся, а искательницы отправились обратно в Круг. Они по-прежнему топтались на месте.

Глава 14
Логово клеща

Ухмыляясь, Андрей смотрел на экран. Там разворачивалась самая настоящая история любви. Парень по имени Риньш явно интересовался искательницей, которую охранял. На первый взгляд его рисовка происходила от того, что он оказался в компании шести девчонок, но ИИ чётко определил, на кого конкретно он пытался произвести впечатление.

Другой бы порадовался за ребят. Всё-таки молодость это прекрасно. Только Андрей был офицером службы безопасности и видел здесь не красивую сцену, а возможность создать себе пешку. Искреннюю, принципиальную и весьма боеспособную пешку.

Каждый на свете хочет выглядеть хорошим перед самим собой. Ухватив человека за это чувство, можно манипулировать им, как угодно. Многие думают, что с беспринципными сволочами удобно работать. Увы, такие кадры слишком легко переходят на чужую сторону или, хуже того, работают на всех сразу.

Совсем другое дело люди чистые и принципиальные. Именно они совершают самые чудовищные злодеяния ради своих идеалов, частенько не интересных никому кроме них самих. Потому Андрей предпочитал таких, как Риньш, готовых на самопожертвование во имя высшей цели.

Ради защиты своей семьи и любимой парень готов на всё. Нет, Андрей не собирался провоцировать опасные ситуации. Однако, глядя на Риньша, он ни секунды не сомневался, что тот без посторонней помощи скоро вляпается в неприятности. Главное не упустить момент…

* * *

Программа Ринчина работала просто отлично, теперь Андрей мог находить и перепрошивать захваченных роботов. Именно это занятие и отнимало у него большую часть времени. Сам Ринчин с головой погрузился в создание ловушки для призрака. Оторвать его от этого занятия не было никакой возможности.

В стриж Лихов наведывался лишь изредка, чтобы сменить обстановку. Всё же темнота и тишина подземелий порядком давили, и Андрею нужны были перерывы. На этот раз в стриже он провёл почти целые земные сутки.

Увы, всё хорошее в жизни быстро заканчивается и Лихов, не дожидаясь очередной диверсии, отправился перепрошивать роботов. Ринчин сегодня для разнообразия двинулся с ним, собираясь проверить какую-то свою «штуку».

Заражённые машины уже поняли, что Андрей отлавливает их поодиночке и потому собрались возле своего закутка. К слову, очень быстро выяснилось, само это помещение в изначальных планах поселения отсутствовало.

Сейчас в нём и прилежащих коридорах закрепились кабелеукладчик, пара десятков крабов, трио многоножек и даже один сельскохозяйственный робот.

Вся честная компания явно готовилась к обороне. Впрочем, сделали они это откровенно спустя свои электронные рукава. Ну, или просто опыт сражений у них был так себе.

Андрей довольно быстро добрался до входа в нужный коридор. Ринчин забрался в какую-то комнату на пару этажей ниже, забаррикадировался там и с головой погрузился в кибермир. Лихов заранее отцепился от троса и незаметно пополз по стене.

Он, пользуясь своей маскировкой, аккуратно миновал двух крабов, охранявших вход снаружи, и высунулся в проход. В коридоре всего в двадцати метрах от него расположилась многоножка. Интересно призрак, что ли не понял, как Андрей перепрошивал роботов?

Скорее уж это был такой способ определить приближение Лихова. Строительный робот слишком лакомая цель, для того чтобы пройти мимо. Утратив контроль над этой машиной, призрак узнает о приближении врага. «Ну и пусть с ним» – подумал Андрей.

Многоножка стояла, обратив свой приёмник лазерной связи прямо в сторону входа в коридор. Что ж, сэкономим матчасть… Робот замер и пару секунд стоял неподвижно пока Лихов перепрошивал его электронные мозги.

Стоило процессу закончится, как машина двинулась восвояси, по дороге придавив пару «крабов». Теперь Андрей, да и остальные участники драмы её мало интересовали.

Заметив это, к Лихову со всех сторон рванулись обслуживающие роботы. Они успели обойти его по техническим проходам и теперь волной неслись по паутине проводов и трубопроводов.

Андрей заранее приспособил к своему экзоскелету полтора десятка лазерных передатчиков и теперь буквально засиял. Стоило лучу лазера попасть в приёмник «краба», как тот замирал. Программа Ринчина прекрасно работала сама, освобождая захваченных роботов.

Так Андрею удалось перепрошить пяток крабов, остальные продолжили наступление. Они уже преодолели больше половины расстояния, когда Лихов открыл огонь. Прятаться им было негде, и Андрей отстреливал их, как в тире. Только один из них добрался до него, чтобы напороться на плазменный резак.

– «Продолжим тему, Казанова, Рим…» – Сказал сам себе Лихов.

Он двинулся вверх и осмотрел технические проходы. Там никого не было видно. Андрей оставил по паре зарядов возле каждого из них. Призрак решил минировать туннели. Что ж, в эту игру можно играть вдвоём.

Со взрывными устройствами Андрею пришлось повозиться, но в конечном итоге вышло очень даже прилично. Теперь мины не реагировали ни на одного из трёх космонавтов. При этом определяли они их по целой куче параметров, имитировать, которые вряд ли бы удалось. Так что Андрей своих малышек мог не бояться.

Он вернулся к основному коридору и, заминировав вход в него, неспешно двинулся дальше. Призрак был то ли неопытен в этом деле, то ли не очень-то и запаривался, но его мины Андрей заметил сразу.

Целых пять штук! Призрак установил их на стенах и потолке.

– Ринчин… – позвал Андрей.

Несколько секунд спустя, тот отозвался:

– Да?

– Слушай, сможешь определить, есть ли у мин дистанционное управление? – Андрей передал картинку.

Ринчин возился, как минимум, минуту, потом ответил:

– Вроде нет… Если только оно не проводное.

Кабелей Андрей не видел. Скорее всего, призрак пошёл по тому же пути, что и сам Лихов, установив в мины систему распознавания цели. Лихову ничего не оставалось, как выбраться назад из прохода и, пробравшись через следующий этаж, зайти с другой стороны. Увы, там тоже всё было заминировано.

При этом стоило Андрею появиться, как по коридору демонстративно прошёлся сельскохозяйственный робот. Андрей с минуту думал, а потом снова позвал:

– Ринчин, эй Ринчин…

– Ну чего тебе. – необычно сварливо отозвался тот. – Я занят!

– Слушай, а ты можешь мне пару крабов подчинить, чтобы я ими по дистанционке управлял? – спросил Андрей.

– Вот прям сейчас?

– Ну… да! – оветил Лихов.

– Обожди маленько… – на том конце раздалась какая-то возня. – Сейчас, а вот… Три хватит?

– Как пойдёт…

Андрей подключился к крабу и погнал робота, к мине. Ожидаемо никакой реакции не последовало. Лихов подвёл машину вплотную и стал отделять заряд от стены. Тот был просто к ней приклеен полимерным клеем. Таким активно машины пользовались при строительстве поселений.

Робот быстро отодрал взрывное устройство. Оно полетело на пол и, оказавшись на середине пути, грохнуло. Краба разметало по коридору. Под основной миной призрак разместил сюрприз, сделав ту неизвлекаемой.

Андрей погнал на убой следующего обслуживающего робота. Параллельно он запросил у Ринчина ещё крабов. Тот долго ругался, но переподчинил Лихову пяток машин.

Впрочем, столько их не потребовалось. Третья мина, упав на пол, сдетонировала остальные. Андрей лишь чудом успел спрятаться в будущей шахте лифта.

Вот удивительно, краб каким-то чудом умудрился уцелеть, получив только мелкие повреждения. Андрей отправил везучего робота на разведку вглубь коридора.

Лихов попытался свериться со своей картой расположения захваченных роботов, но та не работала. Видимо, призрак смог как-то блокировать программу Ринчина.

Краб передал изображение, как ни странно, проход оказался самым обычным. Гладкие стены, пучки кабелей под потолком, разве что очень толстые. Примерно метров через двести от него под прямым углом отходил широкий коридор. Туда же отворачивала и большая часть кабелей. На плане поселения всего этого не было

Андрей направил на разведку везучего краба, но стоило тому сунуться в проход, как связь прервалась. Всё, что успела зафиксировать камера, это самый обычный коридор. Ругнувшись, Лихов перерубил резаком кабели под потолком и двинулся к месту гибели членистоногого.

На его пути не попалось ни мин, ни иных ловушек, ни щупалец кабелеукладчика. У самого входа в странный коридор Андрей остановил машину и направил в проход другого робота. При этом выставив в проход самое обычное зеркальце.

Загудело, и зеркальце буквально взорвалось фейерверком осколков. Краб при этом остался цел, продолжая передавать изображение ничем не примечательного коридора. Всего пару секунд спустя разлетелся и он.

Судя по звуку, стреляли из рельсотрона. Наверное, противник прятался за голограммой.

– Умно! – Сам себе сказал Андрей.

Впрочем, таким простым трюком его было не пронять. Включив модуль маскировки, он механической рукой зашвырнул в проход одну за другой пару самодельных гранат.

Когда он их делал, доктор безостановочно критиковал изделия за избыток мощности. Лихову и самому заряд показался чрезмерным, но он руководствовался принципом «много, не мало» и оставил как есть.

Секунды через две гранаты докатились до робота. Грохнуло так, что затряслись стены. Из коридора в проход вылетело облако пыли.

Выстрелов не было. Андрей засунул за угол эндоскоп с ультрафиолетовой подсветкой. Он принялся водить им, стараясь осмотреть коридор. Вдалеке он увидел обломки какого-то робота, наверное, сельскохозяйственного, и корпус сороконожки.

Рельсотрона он негде не видел. Андрей несколько минут провозился и отправил в проход голограмму. Та со всех ног ринулась к многоножке.

Выстрелов не было.

Не дожидаясь исчезновения голограммы, Андрей высунул в проход механическую руку с рельсотроном и дал длинную очередь. Он старался водить стволом, чтобы обеспечить максимальный разлёт пуль. Ответных выстрелов так и не прозвучало.

Андрей дал ещё пару очередей в коридор и снова высунул эндоскоп. Роботы остались на своих местах. Делать было нечего, Лихов проверил систему маскировки, перебрался на потолок, цепляясь ногами и механическими руками и, как мог быстро, побежал вглубь коридора.

Каждое мгновение он ждал выстрелов, но они всё не звучали. Машины вдалеке оставались неподвижны. Оказавшись над обломками машины, Андрей осмотрелся.

Тут, и правда, стоял сельскохозяйственный робот. Его корпус спереди сверху и с боков раньше, наверное, покрывали бронепластины. Теперь их оторвало взрывом и они в основном валялись на полу.

Видимо, призрак не успел защитить его нижнюю часть, и попавшая под неё граната разнесла машину. А может в ней был сюрприз для Андрея, который сдетонировал и разрушил робота.

– Ринчин, я вхожу в их закуток – сказал Андрей по квантовой связи.

– Понял, принял – сухо ответил Ринчин. – Как войдёшь сразу активируй систему передачи. Я нашёл вероятные каналы связи, но всё же лишний вход в этот гадюшник не повредит.

– Попробую, но как пойдёт. Там кабелеукладчик…

– И чего тут такого… – осёкся Ринчин. – Прости, я сразу не сообразил… У звезды 78−11 именно переделанные призраками кабелеукладчики доставили им больше всего неприятностей.

Андрей внимательно осмотрел коридор. Многоножка стояла без движения. Её системы не откликались на запрос по лазерному лучу. Андрей для гарантии дал по ней ещё одну очередь. Тело робота осталось неподвижно.

Призрак, видимо, не успел модифицировать машину, и она оказалась беззащитна перед пулями рельсотрона. Итак, у врага оставались кабелеукладчик и ещё одна многоножка.

Андрей перерубил плазменными резаками кабели, шедшие под потолком прохода, и двинулся в закуток. Увы, в скрутках гидравлических щупалец не нашлось.

Коридор оказался много длиннее, чем ожидал Андрей. Метров через сто он делал пару крутых поворотов. Пробравшись через них, Лихов выскочил в круглую пещеру. Ледяная змейка пробежала по его позвоночнику, на мгновение, сковав всё его существо.

Он оказался в проходе, выходившем под потолком огромного помещения. Под ним был цех, в самой середине которого стояла машина, казалось, полностью состоящая из чудовищно измятых и перекособоченных обручей. Некоторые из них быстро вращались, другие ели ползли. По ним стремительно носились бесчисленные головки, от которых тянулись шланги к бакам, расположенным почти под самым потолком.

– Ангидрид, твою перекись! – не выдержал Андрей.

Очень похоже на аддитивную машину, на которой печатали ракетоносцы американского союза – потрошители. Андрей прекрасно помнил, это сооружение, казавшееся созданием какого-то безумца. Впрочем, теперь он знал, что его просто спроектировали трупоеды.

Рядом с машиной стояло чудовище, отдаленно напоминающее клеща из домашней пыли. Толстое гладкое тело, словно сплюснутый пузырь, из которого ассиметрично торчали четыре пары тонких ног. На той части, что смотрела сейчас на Андрея, красовалось тупое, несколько вытянутое рыло. Корпус машины был настолько чёрным, что Лихов мог различить лишь силуэт, но не мелкие детали.

Повинуясь неясному наитию, Андрей оттолкнулся от стены и скользнул словно летяга, раскрыв перепонки между руками и ногами. Секунду спустя там, где он только что висел на стене, гранит раскалился добела, а потом потёк вниз крупными каплями. Чудовище выстрелило из мазера.

Андрей приземлился на ноги и тут же перекатился. С невероятной для таких размеров стремительностью машина повернулась и вновь выстрелила. Там, где только что был Андрей, теперь расползалось сияющее каменное болото.

– Андрюха, установи связь! – в наушниках загремел голос Ринчина. – Ты ему ничего не сделаешь! Это та-же броня, что у потрошителей!

– Да, понял я, понял! – заорал Андрей. – Оно не дает мне времени!

Чудовище тем временем с удивительным для такой туши проворством ринулось к Андрею. Тот дал деру от него, мечась из стороны в сторону, чтобы помешать роботу наводится.

Пару минут спустя в наушниках раздался голос Ринчина:

– Я развалил сеть. Все нормальные каналы связи перегружены! Призрак больше не управляет этой хреновиной, это твой шанс! Давай!

– Что давать-то⁈ – заорал Андрей.

Вся пещера была заставлена разной техникой и стапелями каких-то ящиков. Лихов петлял между ними, как ополоумевший заяц. То и дело он давал длинные очереди в ёмкости с составом, из которого в центре зала печатали новую машину.