Текст книги "Дорога Ворона. Том 1 (СИ)"

Автор книги: И. Рылов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 17
Пыль колдуньи и архивный шкаф

Увы, древний не смог найти переплетённых документов, пропавших из Круга. Впрочем, для Лалфи архив и без них представлял огромный интерес. Она аккуратно переписала и систематизировала блокнот Эдди и теперь имела комбинации цифр для доступа более чем в сотню шкафов.

К сожалению, большинство из них оказались забиты либо деталями непонятных устройств, либо странными прозрачными дисками, либо книгами с абсолютно непонятными названиями. Среди одинаковых томов, правда, нашлось несколько очень полезных. Во-первых, «Экспериментальная евгеника для чайников», а, во-вторых, «Основы манипулирования естественным пси-излучением».

Язык был чудовищно сложен и изобиловал незнакомыми словами. Однако Лалфи пусть с трудом, но смогла его понять. Впрочем, она занялась первой книгой. Вторую изучала Лайшми.

Теперь она знала, что признаки – фены, наследуются с помощью специальных кусочков нитей под названием гены. Эти самые гены стояли в ниточках последовательно и потому наследовались группами.

Одарённость или, как её звали древние, способность к манипулированию пси-излучением, была связана с определённым набором генов, а те объединялись в группы с кусочками нитей, отвечавшими за внешность. Эти группы и называли типами.

Сама она относилась к типу 2, а Лайшми к типу 6. Видящие, мгновенно определявшие способности одарённого, как, например, Ших, просто умели замечать сочетания признаков.

Лалфи заинтересовал перечень признаков, который достался ей, кроме вполне понятных цвета волос и глаз, оттенка кожи, особенностей загара, способа организации костей черепа и природной вспыльчивости, там значился «прогестероновый фенотип». Что это такое, девушка никак не могла выяснить.

В тот день Лалфи было откровенно лень пробиваться сквозь хитросплетения знаний древних, и она занялась изучением шкафов, выбирая их наугад. Увы, ничего интересного так и не нашла.

Она бродила по рядам уже больше часа, отпирая то одну дверцу то другую, когда что-то почувствовала. Собственно, это случилось возле того самого шкафа, под которым она обнаружила записку, адресованную безалаберному Эдди. Она довольно быстро нашла в своих записях комбинацию с помощью, которой отпирались замок.

Однако когда она ввела нужные цифры, дверь не открылась. Нет, значок запрета доступа пропал, но дверь что-то держало изнутри. Лалфи старалась изо всех сила, но створка не поддавалась.

Она позвала Лайшми и вдвоём девушки принялись тянуть дверь, но и это не помогло. Тогда Лалфи просто выстрелила несколько раз туда, где как она чувствовала, был замок. Пули её оружия оставили на дверце глубокие вмятины с дыркой по центру.

Сила, удерживавшая дверцы пропала, и они с грохотом распахнулись. Из тёмного нутра шкафа на девушек вылетело облако пыли и какие-то лохмотья. Лалфи закашлялась. В поднявшейся пыли она ничего не видела, а когда увидела содержимое шкафа, то отшатнулась.

* * *

Наставник Халтах возился за несколько рядов оттуда. Он как раз обнаружил приинтереснейший отчёт о разработке пряностей, когда услышал грохот, вслед за которым вверх поднялись то ли пыль, то ли дым. Секунду спустя раздался пронзительный женский крик.

Старик рванул револьвер из поясной кобуры и метнулся вдоль шкафов. Возраст уже брал своё. Даже несмотря на постоянные тренировки, Халтах был отнюдь не так прыток, как раньше. Впрочем, в тот момент он бежал так быстро, как только мог.

На ходу он успел проверить патроны в своём револьвере. И теперь нёсся, держа его в ведущей левой руке. Добравшись до нужного ряда, Халтах увидел оседающую пыль, среди которой копошились какие-то фигуры.

Он резко вскинул револьвер и закричал:

– Руки вверх!

Оттуда что-то невнятно ответили и старик, не дожидаясь, пальнул поверх голов.

– Стоять! Бросить оружие! – Халтах уже собиралсястрелять во второй раз, как в голове его что-то словно взорвалось. Он рухнул на одно колено. Голова шла кругом, к горлу подкатывала тошнота. Старик поднял револьвер готовый снова нажать на спуск и тут услышал крик:

– Наставник не стреляйте! Всё хорошо! – из клубящейся пыли к нему выскочила вся перепачканная Лайшми. Её замысловатая причёска сбилась, и волосы падали на лицо. В руке было оружие странного вида. – Всё хорошо! – кашляя повторила она.

– Кто кричал⁈ – Халтах не опускал револьвер.

– Это я… – смущённо произнесла девушка. – Т-там… с-скелет в шкафу…

Когда Халтах, с трудом поднявшись, подошёл туда, где уже изрядно осела пыль, то увидел, что из шкафа на пол и правда выпал высохший труп.

Во многих местах сквозь прорехи в растрескавшейся плоти проглядывали коричневые кости. Голова была повёрнута на бок, и в раззявленном рте старик увидел удивительно белые, словно, фарфоровые зубы. Наверное, одежда покойника рассыпалась в мелкую пыль, которая теперь и витала в воздухе.

* * *

В отличие от своей сестрицы, Лалфи ничуть не испугалась трупа. Ей приходилось видеть предостаточно мертвецов. Более того, причиной смерти многих из них была именно она.

Девушка деловито осматривала труп на предмет чего-нибудь полезного. Увы, всё, что ей удалось найти, это гладкий металлический прямоугольник на одной стороне размещалось изображение улыбающегося мужчины. Несколько странных символов и надпись «Эдди Блэйк».

Наверное, там был изображён тот самый Эдди, презиравший все мыслимые правила безопасности. Лалфи стала носком сапога выгребать пыль из шкафа и вместе с ней на пол вывалилась невысокая коробка.

Девушка подняла её. Она несколько минут рассматривала гладкую чёрную поверхность. Однако всё что она нашла это узкую щель. Девушка ощущала, что в пыли есть что-то ещё. Она довольно долго капалась, прежде чем нашла небольшой прозрачный диск.

Внутри него находилось матовое облачко. Такие штуки Лалфи видела много раз. Некоторые шкафы были заполнены стойками, державшими сотни таких дисков.

Лалфи сунула коробку и диск в поясную сумку и продолжила осмотр. Она нашла оружие, такое же какое лежало в шкафу у Эдди, однако оно оказалось неисправно.

Тут только она заметила, что у трупа отсутствовала одна рука ниже локтя. Нет, она не отвалилась только что. Из культи торчал скруглённый остаток плечевой кости.

Она секунду оглядывалась, а потом увидела, что на полу лежал протез из чёрного металла. Искательница подняла его. Он оказался удивительно лёгким.

На вид рука была в отличном состоянии, даже чёрная перчатка на кисти не потрескалась. Девушка покрутила протез, но потайного отделения не нашла и собиралась его бросить обратно в шкаф, но её остановил Халтах.

– Позвольте мне – он взял у Лалфи руку и стал с интересом осматривать. Какое-то время старик крутил её и вдруг протез ожил. Он, словно бы, извернулся и сложил из пальцев замысловатую фигуру. – Вот значит как! – восторженно произнёс Халтах.

– Прошу прощения⁈ – не поняла его Лалфи. Она признаться испугалась увиденного.

– Я пожелал, чтобы рука так сделала – ответил Халтах. – В одной книге из запретного шкафа говорилось о механических руках, которые действуют по желанию хозяина. За такую руку любой однорукий отдаст, что угодно. Отличное приобретение, осталось только найти, кого мы ей подкупим.

– А может, там написано и как, такую коробочку открыть? – недовольно произнесла Лалфи.

– Пойдёмте, посмотрим – бодро произнёс старик. —

Они двинулись по рядам, просто оставив шкаф со скелетом открытым.

– Знаешь, четырёхрукий говорил мне, что две механических руки получил в качестве награды – задумчиво произнесла Лайшми. – Так что этот покойник не был просто древним. Он имел какие-то заслуги и не маленькие.

Добравшись до места, они, грязные и усталые, открыли шкаф. Тут настала очередь наставника Халтаха кричать от удивления. Почти все отсутствовавшие тома вернулись на своё место. Старик стал, ругаясь на чём свет стоит, перебирать их. Несколько минут спустя он произнёс:

– Одного нет. Причём прошлый раз он был.

– И так вор ходит сюда, как к себе домой! – мрачно сказала Лайшми. – Вот тебе и секретный архив! Вот тебе и меры безопасности! – старшую искательницу всю аж трясло от возмущения.

– Ну, хотя бы шкафы древних для них закрыты – грустно сказал Халтах.

– Хотелось бы верить… – мрачно сказала Лалфи.

– В противном случае мы не нашли бы там столько полезных вещей. – Криво усмехнулся Халтах. – Их бы до нас украли. Кстати, а Вы не проверили труп, на нём мог остаться кулон древних – в глазах старика загорелось самое настоящее пламя алчности.

«Всё-таки сила, которую даёт кулон, опасна!» – подумала Лалфи.

Халтах, кажется, уже потерял всякий интерес к пропавшим документам и механической руке. Он пружинисто вскочил, чего за ним никогда не водилось, и быстрым шагом двинулся обратно к шкафу со скелетом. Искательницы последовали за ним. Они обыскали всё, но ничего не нашли.

Лалфи собиралась уходить и решила засунуть скелет обратно в шкаф, мало ли для чего он там был нужен. Халтах вызвался помочь ей. Они уже почти уложили скелет на своё место, как старик неаккуратно двинул локтем, и голова покойного Эдди отвалилась.

Она упала на пол, откатилась шага на полтора дальше по проходу и ударилась о соседний шкаф. Истлевший череп треснул и в образовавшейся дыре что-то тускло блеснуло.

Халтах тем временем вдруг весело закричал:

– Нашёл!

Он принялся кинжалом ковыряться где-то внутри шкафа. Наверное, гниющая плоть слиплась с остатками ткани, а потом присохла к стенке, прикрыв драгоценный кулон. Сейчас пожилой наставник, пытался высвободить его. Лайшми тем временем подключилась и своим кинжалом, видимо, пыталась освободить цепочку.

Лалфи почему-то было неприятно смотреть на это. Самое натуральное мародёрство. Нет, они вообще-то только этим здесь и занимались. Однако забирать вещи, пусть и личные, давно умерших людей из шкафов, совсем не тоже, что доставать их из останков.

В тоже время кулон древних был столь ценен, что осуждать кого-либо девушка не бралась. Она подняла отвалившуюся голову несчастного Эдди.

Искательница собиралась вернуть её в шкаф, как заметила блеск внутри черепа. Лалфи, мягко сказать, удивилась, обнаружив что-то металлическое в голове.

Впрочем, она предпочла просто отнести голову обратно. Халтах с Лайшми мучались, пытаясь извлечь цепочку, застрявшую в ссохшейся плоти, и при этом не разорвать её.

Лалфи остановилась в шаге от них, держа в руках голову несчастного Эдди. Она простояла так не меньше полутора четвертей часа. Ей это всё надоело, и она собиралась пойти куда-нибудь ещё.

Лалфи уже делала шаг назад, когда наставник Халтах, потерял равновесие и толкнул девушку. Та, стараясь не упасть, замахала руками, ища опоры. Голова отлетела в сторону, ударилась о дверцу шкафа и покатилась по полу. Древний череп разлетелся на части.

Искательница бросилась собирать их. Она успела собрать несколько кусков, когда заметила под ними нечто странное. Она подняла это и стала рассматривать. Оно что бы это ни было, напоминало осьминога.

У этой штуки имелся овальный металлический корпус, от которого отходили какие-то то ли трубочки, то ли верёвочки серого цвета. Они ветвились, становясь всё тоньше. На концах они и вообще превращались в тускло поблёскивавшие густые кисти, наверное, они пронизывали весь мозг Эдди, теперь обратившийся в пыль.

Вдруг стекло шлема Лалфи замерцало красным. Поперёк всего поля зрения появилась надпись:

'ВНИМАНИЕ

Попытка самовольного доступа к данным мозгомашинного интерфейса влечёт за собой уголовную ответственность вплоть до пожизненного заключения!!!

!!НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИТЕ ПРОТИВОПРАВНЫЕ ДЕЙСТВИЯ!!'

Девушка опасливо положила странную штуку на пол и отвернулась. Надпись пропала.

Она вызвала древнего. Шлемом Лалфи пользовалась уже весьма сносно и потому быстро смогла установить связь.

– Привет, А’нд’ре’й. – С трудом выговорила она сложное имя, которое, впрочем, после слова кро-с-инг-ове-р звучало вполне обычно.

– Что-то случилось? – на той стороне раздался напряжённый голос древнего. – У тебя всё в порядке.

– Эй, я же поздоровалась! – возмутилась девушка.

– Вот и я об этом. Что-то случилось? – в голосе звучало некоторое раздражение.

– Тут это… Мне грозит пожизненное заключение… – ответила Лалфи.

– И почему я не удивлён, а? – Лалфи так и видела кривую улыбку четырёхрукого. – Ну и что же такого ты умудрилась натворить? – устало спросил он.

Лалфи ещё немного повозилась, выдавая древнему все нужные разрешения. Потом повернулась и вновь подняла металлического моллюска. На забрале вновь появилась всё та же надпись. Несколько секунд четырёхрукий молчал, потом потрясённо спросил:

– Красотка, ты где это взяла?

– В голове у Эдди…

– Я понимаю, что в голове – медленно словно говорил с ребёнком или сумасшедшим проговорил древний. – Из чьей головы ты его достала?

– Я ж говорю эта штука из головы Эдди – начала раздражаться Лалфи.

– Кто такой Эдди? – также медленно и размеренно спросил древний.

– Ну, он скелет из шкафа… – какое-то время подумав, сказала Лалфи. – Это его оружие ты для меня ра-збл-окир-ова-л.

– Понятно – вздохнул древний. – Плох тот шкаф, в котором нет своего скелета…

Девушка чувствовала, что древний был растерян. Впрочем, совсем скоро он нашёлся.

– Так, убери его в какой-нибудь мешочек и береги, как зеницу ока. Тело этого бедолаги верните, пожалуйста, в шкаф. Эй! Чего это вы в нём ковыряетесь? – возмущённо произнёс четырёхрукий.

– Да у него там кулон застрял – смущённо произнесла Лалфи. – Они вот достают…

– «Надругательство над трупами и разорение могил», статья двести сорок… какая-то. Такое деяние карается лишением свободы на срок, кажется, до двух лет. Это так для справки – со вздохом произнёс древний. – Пока что прошу вас оставить тело этого несчастного в покое… там. Мы потом доберёмся и похороним его, как положено. Бог с вами, крест можете забрать. Только отдайте кому-нибудь ещё, нечего по два носить.

– А руку? – закинула удочку Лалфи.

– Какую ещё руку – с подозрением спросил древний.

– Ну, у него рука механическая. Мы думали её кому-нибудь однорукому отдать.

– А она ещё работает? – не поверил А’нд’ре’й.

– Ну… да… – смутилась Лалфи.

– Вот умели же раньше делать! – с уважением сказал четырёхрукий. – Ладно, берите – снова вздохнул он. – Я вам потом специального шпиона пригоню. Зарядите её от него, как положено, а то она работать скоро прекратит.

– Так, а с осьминожкой-то что? – не унималась Лалфи.

– Потом мне отдашь. Мы её уничтожим. Нечего в чужих воспоминаниях копаться. Тебе бы, вот, понравилось, еслибы в самых личных моментах за тобой кто-то подсматривал?

– Ну… нет! – смутилась девушка.

– Вот, и хорошо. Что-то ещё?

– Тут это… просто в книжке одно слово не поясняется. Что такое про-гис-ти-ро-на-вый фена-тип? – ко второму слову Лалфи уже вполне привыкла. – Я вот спросить хотела.

– А это… Это когда женщина стройная и без выпуклостей, как ствол стенобойки, и с такой же пробивной способностью. В принципе, можешь просто на себя в зеркало посмотреть и узнаешь.

– Это, между прочим, было обидно… – надулась Лалфи.

– Да ладно тебе, такие девушки легко и эффективно достигают результата за счёт ума, знаний и упорства – древний словно читал лекцию. – В обычном случае он противопоставляется эстрогеновому фенотипу. Это вот как Лайшми. Сочетание фигуры в виде песочных часов и мягких черт лица. Часто ещё имеется фиксация на отношениях с противоположным полом и семье.

– Знаешь, что… – Лалфи вся аж, взвилась.

– Не знаю… но я думаю, что у тебя своё очарование, а у неё своё, и это просто разные вещи – древний уже совсем расслабился. – А что за книжка такая интересная, если, конечно, не секрет?

– Да вот, тут… «Экспериментальная евгеника для чайников». Кстати, почему для чайников? То есть кто такие эти чайники? – от последней фразы древнего Лалфи резко успокоилась.

– Это значит для начинающих. Просто шутка – примирительно сказал четырёхрукий. – А насчёт книжки. Тут мы возвращаемся к фенотипу. Ты весьма трудную область выбрала. В вашем языке даже слов-то таких нет, чтобы всё это описать, вот тебе и тяжко. Однако, ты не сдаёшься, проявляя свою пробивную способность. Прими моё восхищение.

– Спасибо… – неуверенно сказала Лалфи. – Эй, как там у тебя с твоими одержимыми машинами?

– Они не мои… – мрачно ответил четырёхрукий. – Мы их изрядно придавили, но один из призраков от нас успешно прячется. Так что пока просто затишье.

– Здорово! – искренне обрадовалась девушка. – Слушай, а ты часом на нашу сторону гор не собираешься?

– С этим трудновато. Я когда через горы-то в прошлый раз перебирался, лишь чудом выжил. Так что я бы и рад свидится, да пока что никак. Мы, как тут всё успокоится, на вашу сторону туннель пророем. Пока опасно – добавил он. – Ладно, хорошо с тобой поговорить-то, да надо идти работать. Тут ремонта-а-а… И, это… спасибо что по имени – голос четырёхрукого пропал, и в шлеме воцарилась тишина.

Потом они ещё долго возились, доставая цепочку, складывая останки в шкаф и, наконец, убирая за собой. Закончив они устало потащились наверх мыться и приводить себя в порядок.

Халтах, однако, выглядел веселее них с Лайшми. Он собирался очистить цепочку с кулоном и отдать её Шайли. Об этом он заявил с таким удовольствием, словно она была его невестой, а не Вийна.

Лалфи мысленно сделала себе пометку, выяснить какие у них отношения. Вряд ли старик заботился так обо всех своих ученицах, которых, стоило признать, он воспитал немало.

Глава 18
Это я – Эдди

После обеда у себя в комнате Лалфи приступила к разбору трофеев. Странного металлического осьминога она спрятала в мешочек, а тот заперла в свой личный сейф, которым обзавелась недавно, когда стали прибывать новые воспитанницы.

Настоящих искательниц среди них оказалось всего две. А ещё нашёлся один парнишка, числившийся слышащим. Однако Лалфи почувствовала его даже раньше, чем он приехал в Иш.

Мальчонка был искателем. Самым настоящим! Почти бессильным, но искателем. И это составляло существенную проблему.

Если новых девочек они с Лайшми довольно быстро распределяли по учителям и наставникам, то его девать было некуда, а оставлять парня среди целой толпы воспитанниц Лалфи никак не собиралась. Кто знает у кого из них какие нездоровые мечты.

Она его ещё даже живьём не видела, но чувствовала, что перспектив в нём нет никаких. Его окно почти закрылось. Обучение одарённых, подразумевало главным образом открытие этого самого окна. Чем шире его удавалось отварить, тем в большей степени человек мог использовать силу. Видимо, парень был как раз из тех, кого то ли направленно не учили, то ли учили именно так, чтобы он точно ничему не научился.

У девочек в тот день был выходной, а Нойча, так звали парня, отправили заниматься со слышащими. Новенькие девочки близняшки, остались за дежурных и резались настольную игру в одной из комнат. Остальные во главе с Ливи, лоботрясничали в парке. Она, благодаря новому статусу, позволявшему ей очень многое, из тихони превратилась в заводилу,

Первым делом Лалфи отправилась к дежурным и приказала позвать парнишку. Девочки даже и не подумали подчиняться. Лалфи устала, проголодалась и была зла на весь мир в целом, древних в частности и этих двух воспитанниц по отдельности. А потому слегка ударила их. Обе девчонки, схватившись за головы, со стоном повалились на пол.

Лалфи слегка пнула каждую из них острым носком сапога и приказала:

– А ну встать, когда с вами разговаривает старший по званию! – она говорила своим самым холодным и неприятным голосом. Его она берегла на случай особенно больших провинностей. Эта, сказать по правде, к ним совсем не относилась, но Лалфи так разозлилась, что готова была рвать и метать.

Девочки с трудом подчинились. Близняшки, следует признать, имели более чем впечатляющие стати. «Тип группы сцепления пять. Не, не, вру… двенадцать. Волосы тёмные, глаза почти чёрные, кожа смуглая, разрез глаз широкий, нос маленький. Эстр-ог-ено-вый фено… неважно, точно девятый тип…» автоматически отметила она про себя.

– Ты! – она ткнула пальцем в, не по годам, пышную грудь одной из них. – Бегом за Нойчем.

– А где он? – затравленно спросила девочка.

– Найди! – приказала Лалфи – Искательница ты или кто⁈ У тебя четверть часа.

Девочки были ростом выше Лалфи, но сейчас под её взглядом так ссутулились, что смотрели на учителя снизу вверх.

Когда новенькая убежала. Лалфи уселась перед её сестрой и приказала:

– Сесть! – говорила она все тем же неприятным голосом.

Воспитанница безропотно подчинилась. Кажется ей, вполне хватило демонстрации силы.

– Как звать?

– Нильши, Учитель! Нильши дочь… – попыталась представиться, как положено девочка, но Лалфи грубо её прервала.

– Не имеет значения! Найди Нойча!

– К-к-как? – промямлила девочка. На лице её читались недоумение и испуг. Всё происходящее явно изрядно выбило её из колеи, и она просто не знала, что ей делать.

– Пойдём со мной, пойдём в твоё безопасное место… – голос искательницы стал ровным и плавным. Теперь он напоминал тихое журчание ручья. Лалфи вложила в голос силу, не крупицу как раньше, а намного больше. Она постаралась помочь девочке. Та сопротивлялась, чужой воле изо всех сил.

Впрочем, долго та не продержалась и впала в транс. Лалфи заставила её выполнять простое упражнение. Погрузится в своё безопасное место, постепенно расширяя круг внутреннего зрения. Когда, казалось, что девочка совсем вымоталась, она ровным голосом произнесла:

– Нойч, сейчас за корпусом слышащих… Он один. Лежит… – голова её склонилась на плечо.

«Ещё немного и она потеряет сознание» – подумала Лалфи. Она вывела девочку из транса резким хлопком.

– Молодец! – весело сказала она и ободряюще потрепала по плечу. – Из тебя выйдет толк. С меня сладости на ужин обеим. Знаешь, где сестра?

– Д-да… она… она, не туда пошла… – удивлённо произнесла девочка. В лице её всё более читался восторг. – А я сама так смогу? – неверяще спросила она.

– Обязательно! Если, конечно, будешь заниматься – широко улыбаясь, пообещала Лалфи. – Хорошо – она ободряюще потрепала девочку по плечу. – Теперь беги за сестрой и верни её сюда, а я пойду, проведаю Нойча. Ему пока отдыхать никто не разрешал.

– А он и не отдыхает… – всё так же удивлённо сказала девочка. – Его…

– Знаю – спокойно ответила искательница. – Бегом за сестрой. Ты ведь всегда её чувствуешь, так?

– Д-да! – смущённо сказала девушка.

Лалфи встала и двинулась туда, где лежал избитый Нойч. Парню, судя по её ощущениям, неслабо досталось, и он от этого совсем расклеился.

Мальчика она нашла плачущим. Он забился между кустами и стеной и лежал, поджав ноги к животу. Лалфи какое-то время смотрела на него, а потом рявкнула:

– Встать, боец! До отбоя ещё далеко! – она снова говорила своим самым мерзким голосом.

Нойч безродный отца не знает воспитанник пятого года

Мальчишка не отреагировал. Лалфи слегка пнула его носком сапога.

– Встать! – ещё раз повторила она.

Тот соизволил повернуться к ней покрытым синяками лицом. Один глаз заплыл. Сам он весь перепачкался.

– Я сказала: встать, когда с тобой разговаривает старший по званию! – рявкнула Лалфи, вкладывая в голос силу.

Парень с трудом поднялся и водрузил на лицо толстые очки. Наверное, раньше он её попросту не видел. Воспитанник оказался высок, худ и нескладен. Из-за скошенного подбородка нижняя губа, чуть выступала вперёд. Бросались в глаза тяжёлые надбровные дуги. Лоб, тем не менее, был высок.

Неполная группа сцепления отметила про себя Лалфи тип тринадцать.

– Что случилось? – спросила она, смерив его взглядом.

– Н-ничего… я у-упал… – нижняя челюсть парня дрожала, он еле сдерживал всхлипы.

– Не смей! Мне! Лгать! – отчеканила Лалфи, приближая своё лицо к нему. – Я вижу твоё гнилое нутро насквозь. Узнав, что искатель, ты решил повыпендриваться и знатно получил по морде. Ты даже, как следует, не защищался, вместо этого уполз плакать сюда и теперь они видят в тебе не друга, а мешок для битья. И единственный кто в этом виноват, это ты сам. Понял⁈

– Я-я хочу стать сильнее! – выпалил вдруг парень. Он сжал кулаки и уставился на Лалфи умоляющими глазами.

– Тогда почему ты здесь, а не на тренировке? – зло спросила Лалфи. – Силу дают воля и дисциплина. Хлюпая носом, ничего не достичь. За мной. Бегом м-арш!

Она развернулась и побежала. Парень похромал за ней. Уже у их корпуса она велела:

– Иди, приведи себя в порядок. С завтрашнего дня у тебя двойные тренировки по рукопашному бою. Жить будешь с охраной. Созерцать будешь вместе со всеми. Что не ясно?

– Ничего – уже без всхлипов, но всё ещё обиженно ответил Нойч.

Лалфи утрясла все вопросы с размещением парня. По ходу она встретила личного охранника Ливи Риньша и поручила тому приглядывать за новеньким.

Только ещё часа через два она вернулась в свою комнату и занялась тем же чем и раньше. Её крайне интересовала плоская коробочка, которую она нашла в шкафу со скелетом.

Девушка тщательно протёрла её мягкой тканью, прочистила щель и принялась разглядывать странный предмет. Первое что она обнаружила, было то, что щель оказалась неглубоким проёмом. Просто раньше заполняла слежавшаяся пыль.

Пока она чистила его крепкой проволочкой, которую реквизировала у одной из воспитанниц, обнаружила ещё более интересное обстоятельство. Дно проёма оказалось дверцей, открывавшейся вовнутрь.

На самой коробочке нашлась выцветшая надпись. Впрочем, поворачивая предмет туда-сюда, Лалфи смогла списать семь цифр. Всё что она знала об Эдди, просто кричало, о том, что эта штука, либо открывает что-нибудь, либо сама отпирается этими цифрами.

Искательница уже больше часа крутила коробочку так и эдак, когда вспомнила про прозрачный кругляшок. Она быстро достала его, аккуратно протёрла и замерла. Что с ним делать, она не представляла.

Девушка постаралась положиться на свои чувства. Предметы хранили память о своих обладателях, и из неё даже можно было кое-что выудить, но дело это было очень и очень непростым.

Лалфи требовалось полностью расслабиться, позволив рукам действовать самостоятельно. Искательница должна была на мгновение, на крупинку стать Эдди и сделать то, что обычно делал он.

Увы, как бы она не старалась, расслабиться у неё не получалось. То в голову лезли ненужные воспоминания. То она ощущала ссорящихся воспитанниц. То вдруг почувствовала, какое-то движение силы за горами, словно там что-то шебаршилось.

Только когда, все наконец-то улеглись спать, искательница смогла исполнить желаемое. В конце концов, она, наверное, просто уснула, утомлённая переживаниями этого долгого дня.

Её разбудил холод. Была уже глубокая ночь и в приоткрытое окно заглядывала вторая самая большая и бледная луна, заливавшая комнату своим белёсым сиянием.

Коробочка лежала на полу, а вот диск куда-то пропал. Лалфи завозилась, ища его, и сама того не ожидая коснулась прибора древних. Девушка почувствовала в нём молнии. Нет, не те небесные молнии, способные сокрушить, что угодно. Это было просто их слабое подобие, запертое в этой крохотной коробочке.

Лалфи взяла её в руки. Та вдруг ожила, и над ней прямо в воздухе возникло нечто вроде прозрачного окошка. Под ним находился квадратик, испещрённый цифрами. Что со всем этим делать, Лалфи не понимала.

Ей потребовалось повторить своё упражнение, которое в этот раз далось ей на удивление легко. Всего-то и нужно было тыкать пальцем в цифры в правильном порядке.

Стоило Лалфи проделать это, как изображение изменилось. В воздухе появилась таблица. Повинуясь уже подхваченному ей наитию, девушка ткнула пальцем в одну из строк.

Перед ней словно открылось самое настоящее окно в другую комнату, в которой девушка с удивлением узнала секретную часть архива. Изображение несколько раз резко сместилось, и искательнице предстал крепкий ещё старик с неаккуратной копной седых волос и недельной щетиной на щеках.

На вид он казался чуть младше Шиха. Лицо его было худым и морщинистым. Длинный острый нос и пронзительный тяжёлый взгляд делали его похожим на хищную птицу. Он явно напоминал того из древних которого звали доктором.

– Сегодня пятый день третьего месяца зимы. Тридцать шесть лет работы в этом, мать его, архиве. Бумажки, бумажки, бумажки…. Как же меня всё это достало. Ещё и Джули постоянно зудит. Ну, какое ей, спрашивается, дело, что у меня тут шкафы отперты, а?

Сюда попасть без разрешения практически невозможно! Да и кому всё это может понадобиться, когда любые документы в сети достать можно. Так нет же…. – Ругался старик. Поток недовольства лился и лился, пока вдруг в той части архива, которую не могла видеть Лалфи, что-то не заскрежетало.

Лицо мужчины исчезло, а окошко словно бы повернулось, и теперь через него стал виден длинный проход перед шкафами. В нём на некотором расстоянии стояла женщина. Она была уже немолода, но сохраняла природную красоту.

Даже серый оттенок волос, уложенных в два торчащих в стороны хвоста, ей очень даже шёл. Она носила такую же белую робу, как и старик. Только её одежда идеально сидела по фигуре и просто-таки блистала, словно только что из лавки, в то время как роба старика порядком обтрепалась.

Эдди стоял теперь к окошку боком и стала видна его правая рука в чёрной перчатке. На лице его расплылась счастливая улыбка.

– Привет, Джули! – он зачем-то помахал ей рукой.

– Эдди, у тебя совесть есть⁈ – возмущённо заговорила она.

– А что такое? – искренне удивился старик.

– Слушай, Эдди, я понимаю, что ты у нас «герой», но, сколько ж, можно-то. Ну, вот просто объясни мне, зачем тебе червоточина, ведущая обратно к этой Богом проклятой «Земле». Слушай, у них там всё почти три часа висело от твоей задачки. – Женщина всплеснула руками и сложила их перед грудью, всем своим видом выражая обиду.

Лицо старика исказилось. На нём боролись раздражение и почему-то самодовольство. Несколько секунд спустя он взял себя в руки и заговорил:

– Джули, ты просто не представляешь тех событий! А я слышал от очевидцев. Да, эти мерзавцы вполне способны отправиться в погоню! Всё, чего я хочу, это чтобы мы все были в безопасности! Если они отправят корабли сюда? Сколько мы продержимся против их флота? В тот раз нам просто повезло! Мы сыграли на внезапности…

– Эдди, прекрати! Я всё это уже десять раз слышала. Мы окажемся рядом с проходом ещё очень нескоро. Если честно, сейчас есть целая куча проблем понасущнее, чем эта. Одно Ханьли чего стоит! Ты лучше на себя посмотри, сходил бы наверх, развеялся… – сменила она тон.

– Только если в твоей компании… – хитро улыбнулся Эдди.

– Вот ещё! Я вечером занята – задрала подбородок женщина. – У меня из-за тебя работы прибавилось. В столовой, буду не раньше девятнадцати… – она развернулась и пошла, качая бёдрами, куда-то за поле зрения.

Несколько секунд спустя в окно заглянул довольный Эдди и перед Лалфи вновь появилась таблица.