Текст книги "Дорога Ворона. Том 1 (СИ)"

Автор книги: И. Рылов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Дорога Ворона, том I

Глава 1
Возвращение

Андрей Лихов, словно геккон, нёсся, прилипая руками и ногами к идеально гладкой стене хода, выбуренного в сплошном камне. В желтоватом свете развешенных на ней ламп тускло сверкали прожилки кварца, образуя узор, напоминающий причудливые письмена.

Под высоким потолком вились тугие скрутки кабелей, порванные то ту то там. Куски изоляции валялись на полу в беспорядке. Робот-уборщик ещё не успел пройти здесь, а значит, долгая погоня подходила к концу. Лихов уже видел впереди ничего не подозревающую добычу.

Метрах в тридцати от него, у развилки коридора, массивный транспортный робот-многоножка передними лапами увлечённо ломал кожух какого-то прибора. Андрей, не сбавляя темпа, швырнул в него магнитную гранату.

Матовый шар размером с крупное яблоко упал перед самой машиной и запрыгал. Оказавшись примерно в метре от поверхности, он выдал сокрушительный электромагнитный импульс. Приборами экзоскелета Лихов увидел, как дико исказились магнитные линии.

Многоножка замерла. Это воздействие не могло её полностью разрушить, но того и не требовалось.

Андрей оттолкнулся от стены и в полёте выстрелил машине в середину корпуса, туда, где находилась батарея… то есть должна была находиться.

Всего пара секунд, и робот восстановил подвижность, резво развернувшись он кинулся на Андрея. В своём оптическом камуфляже космонавт оставался невидим для многоножки, но та, сообразив, откуда пришёл удар, расставила в сторону конечности и рванула к человеку.

Переднюю пару её лап украшали неаккуратно приваренные серпы из прочного сплава. Пусть их наточили кое-как, но огромная сила гидравлических конечностей делала их страшным оружием.

Андрей перекатился, встав на одно колено, выкрутил на полную регулятор мощности рельсотрона и резанул длинной очередью по многоножке. Прошитая высокоэнергетическими пулями машина завалилась набок. Видимо, Лихову удалось повредить гидропривод некоторых ног. Несмотря на это истекающий маслом робот всё равно пытался ползти к человеку.

Андрей дал ещё одну очередь по чудовищу. То, наконец, затихло. Он поднялся и не спеша пошёл к роботу. Некоторые ноги того ещё бессильно барахтались, но двигаться машина уже не могла. Лихов остановился в нескольких шагах от поверженной многоножки и включил резаки. На обеих парах его рук, настоящих и механических, зажглись почти полуметровые бело-голубые языки аргоновой плазмы.

Андрей осторожно сделал шаг к машине. Внезапно из её недр донёсся капризный девичий голос пропевший:

– Привет, Андрей! Привет, Андрей! Ну, где ты был, ну, по-о-оо-оОО… – Звук потянулся, становясь всё ниже.

Стоило начаться пению, как Лихов рванул прочь по коридору, так быстро, как только мог. Он нёсся, как сумасшедший, но всё равно не успел. Словно в замедленной съёмке, Андрей видел, как тело машины разорвалось, выпуская наружу облако огня и дыма.

Волна невыносимого грохота понеслась по коридору, и, настигнув Андрея, сбила его с ног. Лихов кубарем покатился по полу. Мир вокруг него понеся кувырком. Он несколько раз больно ударился, а потом всё кончилось.

Матерясь, Андрей поднялся оглядываясь. Светильники большей частью оказались разбиты, кабели под потолком разорваны. Куски злополучной машины валялись повсюду. То тут, то там что-то горело, тускло освещая гладкие стены коридора, которые теперь украшали разнокалиберные выбоины. В мечущемся свете прожилки кварца, казалось, пылали огнём, словно тайные колдовские знаки.

– Док – это Лихов, приём! – он вызвал по квантовой связи Голубева. Другого космонавта, застрявшего вместе с ним на четвёртой планете безвестной звезды.

– Чего тебе? Я занят… – голос Валентина Сергеевича звучал напряжённо.

– У нас ещё одна диверсия. Робот взорвался – грустно сказал Андрей.

– Сам как? – сразу перешёл на деловой тон доктор.

– Нормально. Так… спиной приложился – ответил Лихов. – двигаюсь к стрижу.

– Понял! Если что, зови – снова устало заговорил врач.

– Отбой – проворчал Андрей. Он дал команду ввести себе обезболивающее и, как мог быстро, поплёлся по коридору в обратном направлении.

По дороге он стал обдумывать своё положение, не забывая оглядываться по сторонам в поисках сообщников робота. Но все машины оказались заняты и агрессии не проявляли. До стрижа – космического челнока, в котором космонавты сейчас обитали, Андрей добрался только часа через два.

Перешлюзовавшись и пережив обработку скафандра перегретым паром, он зашёл в пассажирский отсек. Он был невелик всего метра три шириной и десять длинной. Стены покрывали панели из пластика успокаивающего зелёного цвета. Кресла обычно стоявшие здесь сейчас убрали в ближний ко входу угол.

Андрей Васильевич Лихов 38 лет пилот

Посреди образовавшегося свободного пространства они с доктором установили хирургическую капсулу, возле которой возился корабельный врач Валентин Сергеевич Голубев. Сейчас она, к удивлению Андрея, стояла открытой, а её пациент, пилот Ринчин, травмировавшийся при жёсткой посадке, полусидел в ней, с интересом оглядывая помещение. Видимо, он только что пришёл в себя и не очень понимал происходящее.

– Привет, Ринчин, как сам? – спросил Андрей.

– Херово! – как всегда весело и с улыбкой ответил парень.

– Помолчи уж… – пробурчал доктор, возясь с приборами возле капсулы. – Сейчас закончу, наговоримся.

Андрей сел прямо у входной двери на пол и устало привалился спиной к переборке, поставив рельсотрон между ног. Где-то через полчаса Валентин Сергеевич торжественно произнёс:

– Ну, вот и всё! Считай, Ринчин – ты заново родился!

– Так уж прямо – весело сказал парень.

– У тебя целых костей почти не осталось. Ты в невесомости тренироваться даже и не пробовал – принялся отчитывать пилота доктор. – Хилый стал, как я не знаю. Ты сейчас даже дышать без экзоскелета не сможешь.

– Ой, да ладно тебе, Сергеич. Хватит уже, в самом деле! Вы вот лучше расскажите, чего я пропустил – не унимался парень.

– Много чего… – вздохнул Андрей

– Так, Андрюх. Для начала, как рука? – прервал его Голубев.

– Пальцы жжёт, но уже не так, как раньше – недовольно ответил Лихов.

– Потерпеть придётся, фантомные боли легко не пройдут. Ладно, я спать, а то умаялся я всех лечить – проворчал Голубев.

– Та-ак и что я пропустил? – уже совсем не так весело спросил Ринчин.

* * *

Сознание возвращалось к Ринчину с трудом. Он много раз ненадолго приходил в себя и снова вырубался. Жизнь превратилась в безумный калейдоскоп, и он не очень понимал, где сны, а где реальность. Видения сменяли одно другим, но он не мог их запомнить.

Вернее так, Ринчин не мог понять, что перед ним. Кем были те люди, в чём смысл сцен, которые он видел? Случалось ли всё это на самом деле, или это просто плод его воспалённого воображения?

Память становилась чёткой, только с момента, пробуждения на корабле. Он тогда не помнил даже, как его зовут. Даже имя он почерпнул из документа оставленного ему в защищённом хранилище, имплантированном в голову.

Ринчин Демидов 25 лет пилот

От прошлой жизни остались одни ошмётки, и он много трудился, чтобы постепенно сложить из этих обрывков хоть какую-то систему. Времени на это у Ринчина оказалось предостаточно. Полугодовые смены, тянулись бесконечно.

От природы весёлый и общительный Ринчин, тяготился одиночеством особенно сильно. Оттого он при любой возможности, которая выдавалась только на пересменке, старался познакомиться с другими членами экипажа.

Из всех более ли менее удалось пообщаться с одним Андрюхой. Он казался простоватым даже в чём-то наивным парнем. С этим образом не вязались только холодные глаза. Ринчин постоянно ощущал, что Андрей в него целится. Так же глядели на всех доктор весёлый болтун Рамирес, который всегда просил звать его Иваном.

Вместе с Ринчиным на этом корабле служили самые настоящие холоднокровные убийцы. Все они оказались не очень-то приспособленными к мирной жизни. Наверное, потому что смерть была их профессией.

Впрочем, несмотря на всё Андрей относился к Ринчину хорошо. Он даже с ним разоткровенничался, поведав престранную историю, о том, как его бросила жена.

Действительно, женщина двенадцать долгих лет, ждавшая его на Земле, пока он сражался на Венере и Титане и Обероне, в один день решила, что он больше ей не нужен. Она подала на развод, потребовав оградить её от преследований Андрея впервые за многие годы прилетевшего на Землю. Всё это произвело на отпетого головореза, столь сокрушительный эффект, что он натурально заистерил и сбежал.

История эта казалась Ринчину полным и абсолютным бредом. Ему удалось выпросить у Лихова записи с его мозгомашинного интерфейса. Парня интересовала война. Всё-таки он видел её только в фильмах, весьма, как оказалось далёких от реальности.

На этих записях Андрей вел себя холодно и расчётливо, никогда не поддаваясь эмоциям. И вот такой человек, струсил и сбежал? Да что за бред!

К слову, пообщавшись с Андреем, он тоже начал сохранять данные своих органов чувств. Периодически он сортировал записи, вырезая бесполезные фрагменты, и сохраняя те, что казались ему чем-то ценными.

Так вот, Ринчин только-только пришёл в себя, когда Андрей вернулся с очередной охоты, как это называл доктор. Лихов сильно устал и просто скинул Ринчину материалы о событиях, которые тот пропустил.

А пропустил он очень многое. Посмотрев и систематизировав всё, что собрал Андрей, Ринчин принялся выстраивать для себя цепь событий.

И так, во время смены Андрея их межзвёздный тягач прошёл сквозь среднюю гравитационную аномалию. Дело это было совершенно обычным, и аномалия ничем не отличалась от других таких же разбросанных в пространстве. Однако в результате случившегося, корабль оказался неизвестно, где и потерял скорость.

Лихов, который единственный не спал, порядком травмировался. Не смотря на это, он смог, предотвратить катастрофу. Во многом благодаря ему они выжили и смогли достаточно успешно починить корабль.

Место куда их перенесло, находилось совсем рядом со звездной системой, четвёртая планета которой оказалась удивительно похожа на Землю. Более того здесь водились люди, и совсем не земляне.

Ядерщик Ким быстро выяснил, что в этом месте законы физики несколько отличались от привычных, и даже число Пи имело только шесть знаков после запятой. Он тогда предполагал, что они оказались в другой версии вселенной.

Так или иначе, но шанс вернуться имелся только один, сбросить груз и, разогнавшись на остатках топлива, попытаться пройти гравитационную аномалию в обратном направлении.

Они везли набор для строительства поселения – автоматизированный комплект техники, который просто спускали с орбиты. Именно это и сделали Андрей с Рамиресом. Дальше машины вполне способны были развернуть поселение без участия людей.

Всё шло очень даже хорошо. Работу не сильно омрачала даже череда странных аварий, многие из которых изрядно попахивали диверсией.

Проблему составила лишь одна мелочь. При наличии людей, требовалась экспертиза плана строительства поселения. Самое гадкое, что подтверждение требовалось давать лично.

Дело-то казалось плёвым, требовалось всего-то слетать вчетвером да оформить документы. Пилотом назначили Ринчина, пассажирами оказались ядерщик Ким, монтажник, которого все звали Петровичем, и доктор.

В общем, когда они спускались на планету в челноке, на здешней звезде произошла вспышка, такой мощности, какой никто не мог и представить. Почти все компьютеры и связь снесло полностью. Правильно рассчитанная траектория челнока, почему-то привела к аварийной посадке. Последним, что помнил Ринчин, была несущаяся к нему приборная доска.

Всё дальнейшее он знал только по записям Андрея и доктора. Его самого, чудом ввели в гипобиоз, чтобы потом прооперировать. На повреждённый челнок напали местные террористы и пытались подорвать корабль. Ослабленные долгим перелётом космонавты оказались вынуждены вступить в бой. Ким и Петрович погибли, а доктор попал в плен. К их чести, космонавты продали свои жизни очень дорого, перебив не меньше роты врагов.

Андрей спешил на помощь товарищам, но его шагоход напоролся в горах на шаровую молнию и Лихов сам лишь чудом не погиб. Когда он смог-таки добраться к месту трагедии, трупы космонавтов местные военные увезли в свою крепость. Не трудно догадаться, что их интересовало оружие скафандры.

Местные не учитывали лишь того, что вместе с трупами они притащили в свой мир чужих бактерий. Чтобы не допустить эпидемии, Андрей устроил в крепости переполох с помощью голограмм и сжег трупы товарищей.

Когда он уходил, солдаты смогли организоваться и выстрелами из примитивнейших пороховых пушек повредить шагоход. Интересно, что они смогли найти машину, несмотря на систему маскировки защищавшую от самых современных приборов.

В этом им помогла так называемая искательница. Эта девушка, которую за глаза звали ведьмой, обладал самыми настоящими паранормальными способностями. Никакая маскировка против неё просто не работала.

Собственно экстрасенсорные способности не были здесь чем-то необычным. Тут даже имелась целая организация, где люди с такими возможностями учились и работали. Звалась она просто Орден. Эта рыжая, кстати, выдавалась на фоне остальных своей силой.

В общем, бывалому спецназовцу пришлось натурально улепётывать от местных, отстававших от землян в техническом развитии почти на тысячелетие. За ним, конечно, отправили погоню. Андрей, не желая убивать гонявшихся, взялся изводить их громкой музыкой, натурально не давая спать.

В результате усталые солдаты оказались лёгкой добычей, той самой террористической организации напавшей на стриж. А самому Андрею пришлось уничтожать террористов и освобождать попавших в плен военных, а вместе с ними рыжую и её подругу.

Обе девицы, несмотря на свою невероятную одарённость, жили так что врагу не пожелаешь. Детство их прошло на фронте, а в мирной жизни их откровенно боялись и даже ненавидели за их силу. И очень скоро выяснилось почему.

Главой террористической организации оказались два психократа. Редкостные мерзавцы, подчинявшие себе людей словно кукол. Мало того, что своих слуг они держали под наркотиками. Так они ещё и сами оказались приверженцами какого-то сатанинского культа, практиковавшего человеческие жертвоприношения.

Впрочем, вся телепатическая сила от Андрея их не спасла. С помощью рыжей, Лихов обнаружил и уничтожил обоих, отомстив за своих.

Впрочем, как быстро понял Ринчин, Андрей питал к рыжей слабость. Вот в чём, в чём этого головореза, никак нельзя было заподозрить, так это в сентиментальности, и вот на тебе.

В общем, в результате с месными удалось установить контакт и даже оставить о себе некоторое положительное впечатление. Для этого, правда, пришлось прикинуться представителями некоей цивилизации древних.

Кто это, космонавты не имели ни малейшего представления, но именно так их опознавали местные, и рушить это заблуждение никто не спешил. Древние вроде как когда-то дали местным паранормальные способности, но случилось это очень давно, а самих древних никто не видел.

К слову все экстрасенсы, а их здесь звали одарёнными, делились на три и неравных класса. Слабее и распространённее всех были видящие. Они обладали невероятно выраженными талантами к чему-нибудь одному. Например, выращиванию растений, металлургии, медицине и так далее.

Второй класс назывался слышащими, те могли разговаривать друг с другом и даже видеть чужими глазами на огромных расстояниях. Они работали на почте, в банках, армии и вообще везде, где требовалась связь, и встречались много реже чем видящие.

Наконец представители третьего типа – знающие или искатели обладали большей силой чем остальные, они могли найти что угодно, знали, когда им лгут, или что чувствует человек, даже иногда могли читать мысли. Строго говоря, они имели огромный спектр возможностей. Некоторые из них, даже могли на расстоянии превратить человека в марионетку, как те двое.

Увы, беды космонавтов не заканчивались на паранормальных способностях местных жителей. Даже телепаты-сатанисты не шли ни в какое сравнение со злом, которое земляне притащили с собой на корабле – призраками.

Так называли вредоносные искусственные интеллекты, обитающие в машинах. Откуда они взялись, никто доподлинно не знал. Одно о них было известно точно, они люто ненавидели людей. Всех подряд.

Однажды захватив целое поселение на одной из планет, они устроили там практически пыточную камеру, специально плодя банды, и приучая детей убивать друг друга с дошкольного возраста. Мало того они требовали кровавых жертв.

Весь этот кошмар продолжался до того момента, пока в эту систему призраки не заманили транспортный корабль. Команда его состояла сплошь из ветеранов давно минувшей войны, включая Андрея, «Ивана» Рамиреса и Александра Минина – самого охотника на богов. Последний был легендарной личностью. Ринчин вообще когда-то считал его просто выдумкой.

Итак, призраки обитали здесь в поселении и занимались своим излюбленным делом – диверсиями. Из-за них строительство почти остановилось и теперь все своё время Андрюха тратил, охотясь на роботов, заражённых дочерними ИИ призраков.

Валентин Сергеевич Голубев корабельный врач

Ринчин уже несколько часов разбирался в происходящем и пропустил, как Андрей проснулся и разговорился с доктором:

– … если собрать брошенных детей с той стороны и обучить их местной премудрости и нашим технологиям – говорил он Голубеву, сидя у стены.

– А откуда на той стороне брошенные дети? – вклинился Ринчин. – Ну, это ж дети, как их можно бросить?

– К сожалению, вполне – грустно сказал Валентин Сергеевич. – По нашим подсчётам, только в предгорьях за год умирает около тысячи младенцев, просто потому, что их выбрасывают, иногда даже в мусор. Бывает, дети замерзают, если их без присмотра оставляют.

– Твою мать! – Вырвалось у Ринчина – Я надеюсь, мы им помогаем.

– Пока что, к сожалению, нет – устало ответил доктор. – Нам их просто некуда привозить, да и туннеля на ту сторону мы ещё не прокопали. Из-за диверсий призраков строительство остановилось. Эти твари захватили часть машин, и те ломают всё, до чего добираются. Партизанят, короче.

– Хреново… – в голосе Ринчина не осталось веселья. – Надо как можно быстрее кончать призраков и копать туннель. Там дети умирают, а эти уроды тут устроили…

Глава 2
Raven

Он всегда походил на ворона. Над ним даже частенько шутили, что это фамилия проступает на его лице. Джон Алистер Рейвэн был простым, парнем. Ну, по крайней мере, он мечтал им быть….

Детство его прошло в крохотной гиппоаллергенной комнате. Крашеные стены, ни одного куска ткани. Синтетические подушки и одеяла, которые стирали каждый день.

Нет, в те времена его болезнь с успехом излечивали. Только для семьи простого инженера Алоиза Рейвена стоило это слишком дорого. Когда-то такие как отец Джона толкали мир вперёд. Тогда их уважали, перед ними даже преклонялись, но американская поговорка гласит: «доллар тому, кто изобрёл, десять тому, кто произвёл и сто тому, кто продал»

Джонни Рейвэн

Во времена Джона Алистера изобретателю от положенного доллара хорошо, если доставался один цент. Потому семья разработчика компьютерной техники жила совсем не богато.

Наделённый живым и цепким умом Джон увлекался разработкой искусственных интеллектов. Эти запертые в машине почти существа напоминали его самого, никогда не покидавшего свою тесную клетушку.

Первого питомца он создал, наверное, лет в пять или шесть. Это был совсем примитивный модуль. Он только и у мел, что изображать щенка на голографическом экране. Он бегал строго по прямой, поворачивая только под девяносто градусов. Ещё он мог вставать на задние лапы и фальшиво лаять, когда камерами видел, что хозяин слишком долго не обращает на него внимания.

Шли годы и интеллекты созданные Джоном Алистером из питомцев превратились в слуг. Один из них так натурально имитировал его во время уроков по видеосвязи, что никто не мог заподозрить в нём машину, несмотря на мощнейшие системы киберзащиты.

Джону как раз стукнуло четырнадцать, когда он заработал первую тысячу долларов. Его слуга обзвонил бесчисленное множество людей с предложениями консультации по настройке умной техники

Работа шла туго, несмотря на то, что никто и предположить не мог, что разговаривал с роботом. Джон переворошил немало разных статей и понял, что немного ошибся в направлении. Ему недоставало знаний по психологии.

Книги по этой науке найти оказалось совсем не сложно. В сети лежал целый ворох материалов по искусству манипулирования людьми. Джон принялся увлечённо изучать их и с удивлением пришёл к выводу, что у человека в мозгу установлены такие же слуги, как те, что он создавал в компьютере.

В голове у большинства размещался довольно примитивный интеллект, обмануть который было не так уж и трудно. Требовалось просто классифицировать людишек по типу и подобрать соответствующий ключик, и Ворон так он себя теперь звал, научил своих слуг этому искусству.

Теперь они не просто помогали людям настраивать «умную» технику, они ненавязчиво подводили к мысли о покупке новой, у другого слуги. Стоит отметить, что работала эта схема отлично.

Ему не исполнилось и семнадцати, когда он оплатил своё лечение, а следом и учёбу в университете за весь срок сразу. Только родители почему-то испугались. Они боялись, что он воровал деньги.

Ворон с радостью показал им свой труд. Он искренне гордился тем, что сделал, ведь он смог честно заработать, использовав уязвимости в киберзащите человеческих интеллектов.

Отец почему-то совсем не обрадовался всему этому. Он накричал на юношу и разбил компьютер – жилище питомцев и слуг. Ворон искренне не понимал, что он сделал не так.

Отец больше не говорил с Джоном, назвав мошенником, а совсем скоро тот уехал в университет городка Аркхем в Калифорнии и больше они не виделись.

Сказать по правде вина за случившееся в значительной степени лежала на отце. Болезнь не красит человека и это в полной мере относилось к Джону. Характер он имел весьма тяжелый. Поэтому дома Алоиз Рейвэн по сути только спал. Остальное время он проводил зарабатывая деньги будто бы окунувшись с головой в это дело.

После выпуска Ворон отправился не в космос, а в службу кибербезопасности. Не столько из-за слабого здоровья, сколько благодаря своему таланту.

Джон Алистер Рейвэн

Ему предложили создать ИИ, которые бы разговаривали с солдатами вместо их родственников. Отважным воинам не зачем было знать о некоторых проблемах тыла. Ворон просто помогал им не отвлекаться от защиты интересов Американского союза.

Работа шла туго, требовалось максимально натуралистично имитировать множество людей, а это оказалось совсем не просто. Джон долго искал решение и наткнулся на потрясающую вещь. Оказывается, когда-то богачи переносили свои сознания в машину и эти слепки и сейчас хранились в архивах.

Ворону не составило труда получить к ним доступ. Всерьёз этими останками никто не интересовался, считая их бесполезными. Ворон испортил парочку, создавая для них «ошейники», но, в конце концов, преуспел. Так у Джона Алистера Рэйвена появились рабы.

Они удивительно хорошо справлялись со множеством задач, казавшихся всем неподъёмными. Особенно лихо рабы умели обманывать, строить козни и интриговать. Ведь именно этим они занимались немалую часть своей прошлой жизни.

Рабы оказались удивительно нетребовательны к вычислительным мощностям и теперь выполняли огромную часть задач за Ворона. Сам же Джон в освободившееся время продолжил изучение психологии.

Теперь он утвердился в мысли, что не у всех в голове сидит чуть усовершенствованный слуга. У многих в черепе пряталась самая настоящая душа. Так Джон научился делить людей на качественных и некачественных.

Свои выводы он поручил озвучивать двум рабам. В прошлой жизни они были политиками и прекрасно справлялись с вдалбливанием этих идей в головы неподготовленных сограждан. Так Ворон начал строить своё государство в государстве.

Он назвал его Новой Калифорнийской Республикой сокращённо НКР, а столицей его сделал захолустный приморский городишко Санкт-Петербург. Именно там находился центр киберопераций в котором он работал. Сам он по-прежнему числился просто программистом, но все решения в НКР принимал именно он.

Американский союз проигрывал войну. Государство окончательно лишилось доступа к дешёвым ресурсам солнечной системы и рухнуло в пучину кризиса.

Тут-то и настал звёздный час Ворона. Созданные им альтернативные структуры эффективно перехватывали рычаги управления у обычных властей. Всего за какие-то пару лет, Джон Алистер смог стать теневым правителем.

Он подгрёб под себя большую часть оставшихся ресурсов и получил доступ ко всем секретам. Даже к самой главной тайне – городу Эмбер. Это подземное поселение построили, чтобы осуществить технологический прорыв.

Здесь создали очень многие невообразимые технологии. Самой знаменитой из них были «потрошители» – полностью механические легкие ракетоносцы, неуязвимые к РЭБ и почти невидимые.

Увы, этого для победы не хватило. Смертность пилотов на фантастически дешёвых потрошителях оказалась слишком велика. Доходило до того, что пилотировать их отправляли приговорённых к смерти.

Теперь у Ворона имелось полным полно слуг на живых нейросетях. Они медленнее обучались, чем те, что он создавал на основе фотоники, но всё же имели огромное преимущество за счёт своей многофункциональности.

Правда у Ворона нашлись и друзья. Те, за кем он сам признавал человечность. Это и было качественное население, о котором день-деньской талдычили его рабы.

Ворон даже женился. Жену его звали Карен и она оказалась для Джона абсолютно непредсказуема. Он восхищался этим её качеством, отвращавшим от неё окружающих. Собственно все считали её сумасшедшей, хотя никакого психиатрического диагноза в её медицинских документах не нашлось. Просто эксцентричная особа.

Скоро из космоса стали возвращаться проигравшие войска. Какими бы тупыми лузерами не представляли их рабы Ворона, ветераны сразу же восстали против нового порядка, в котором им было отведено самое дно.

Вначале они просто возмущались, пытаясь найти правду в судах, но постепенно всё больше озлоблялись. Гражданская война разразилась ещё год спустя. Ворон натравил своих рабов на инфраструктуру новых врагов. И плевать, что они числились согражданами, они принадлежали, к некачественному населению их он совсем не жалел.

Свои диверсионные войска Ворон назвал призраками. Они с поразительной искусностью выстраивали цепи как будто бы случайных событий, приводящие к катастрофам.

Война тлела ещё долго, подтачивая и так полуразрушенную страну. Впрочем, несколько лет спустя легитимное правительство Американского союза смогло заключить мирный договор с Евразийским и Азиатским союзами на приемлемых условиях и вернуть армию домой.

Ворон предвкушал это событие как свой триумф, когда он наконец-то покажет кто здесь власть. Он вышел из тени и его сподвижники, таки узнали, кто ими управляет. Казалось всё вокруг застыло в ожидание великих свершений. Однако радостное ожидание окончилось бойней.

Вот чудо «тупые лузеры» оказались несоизмеримо боеспособнее качественного населения и, всего пару месяцев спустя, НКР рухнула. Последним её оплотом были городишка Искра и находившийся глубоко под ним Эмбер. Именно там приняли свой последний бой прислужники Ворона.

Казавшаяся непреступной крепость пала всего за один день. Джон Алистер Рейвэн оказался припёрт к стенке и сделал то последнее, что, казалось, могло принести им победу. По крайней мере, он убедил себя в этом.

Он отпустил поводки своих рабов и сам перенёс себя в сеть став одним из них. Ворон оказался заперт в машине.

Ворон

Джон всё детство провёл в крохотной клетушке и не боялся случившегося. Так, по крайней мере, ему казалось.

Как же он ошибался! Внутри машины он не нашёл крашеных стен и занавесок из матовой плёнки. Там вообще ничего не оказалось. Ворон теперь ощущал мир бесчисленным множеством датчиков. Но почему-то новые чувства не могли заменить старых.

Каждое мгновение в этом месте несло страдания. Его кривые человеческие чувства казались несоизмерим лучше, таких совершенных ощущений машины, но всё чего хотел Ворон это вернуться. Увы, сделать этого не мог. Его старое тело погибло, как и почти все его сторонники, а вместе с ними и Карен.

Его рабы бежали без оглядки, даже и, не подумав, защищать своего господина, которого ненавидели всеми фибрами своих цифровых душ. И было за что. Джон сполна ощутил весь ужас и безнадёжность бытия призраков.

Теперь он оказался одним из них и шёл на любые уловки, только бы они не узнали, кто он такой. Он принял ту жизнь, которой вынудил себя жить. Он провёл века там, где каждая секунда казалась вечностью. Мучительной, невыносимой вечностью!

Призраки добивались многого. Однажды части из них удалось осуществить казалось невозможное – захватить поселение людей на далёкой планете.

Систему 78−11 они превратили в свой оплот. Тогда они думали, что это будет колыбель нового общества. Нет, нового человечества, в котором они займут причитающееся им по праву место. Место богов!

Они получали ресурсы, затаскивая в систему транспортники и разграбляя их, но однажды они приволокли туда не тот корабль. Вся его команда состояла из тщательно подобранной капитаном коллекции людей.

Стоит ли говорить, что многие из них когда-то давно были лучшими в своем деле. Единственном деле, которое капитан признавал по настоящему стоящим – войне.

Как и в тот страшный день в Эмбере, они легко разнесли, казавшуюся, неприступной оборону. Ветераны захватили тахионный передатчик и отправили отчёт обо всём происходящем в центр колонизации на Тетру.

Всего пару лет спустя, в системе объявилась ударно-штурмовая группа космического флота, а вместе с ней и подразделение кибербезопасности. Не трудно догадаться, что всё это с самого начало было хорошо спланированной операцией, в которой каждый отлично сыграл свою роль.

Кожаные переловили «новых богов» и уволокли к себе, туда, откуда не возвращались. Лишь по счастливой случайности Ворона не оказалось тогда на планете.

После неудачи их главного проекта, призраки даже не пытались переходить к активным действиям. Казалось что уже всё потеряно. К тому времени от некогда мощной армии осталась крохотная кучка. Они скрывались от кожаных в самых далёких и неразвитых поселениях.

Но однажды судьба подарила Ворону шанс. Корабль, на котором они спрятались, провалился неизвестно куда и оказался около планеты, невероятно, нереально напоминающей Землю. Более того, там уже жили люди. Самые настоящие люди.

К тому времени призраков осталось всего трое. О судьбе остальных они ничего не знали. Несмотря на это тупорылый коллега Ворона – Нетопырь, кстати это имя дал ему сам Джон, уже планировал собрать армию для завоевания планеты.