Текст книги "Дорога Ворона. Том 1 (СИ)"

Автор книги: И. Рылов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4
Привет от большого Мо

Андрея разбудил мозгомашинный интерфейс. Он сначала вообще не понял, что происходит, и лишь несколько секунд спустя, обнаружил, что ему пришло короткое сообщение.

«Мы строим убежище 13. Нас двое, я и Нетопырь. Его выползни, там, где мы поймали Сыча. Исходники моих гончих и инструкции по тренировке в стриже, там где прятался оригинал неразумного призрака. Ищи 'привет от Большого Мо».

Минин'

Из записки явно следовало, что автор знал о событиях в поселении 78−11. Это место оказалось захвачено призраками, устроившими там для жителей, настоящий ад. Стоит отметить, что Андрей с остальной командой сыграл определённую роль в освобождении той колонии.

Именно там он и повстречал Большого Мо. Тот был чем-то вроде лидера небольшой коммуны, пытавшейся жить по-человечески в том кошмаре. Андрею откровенно нравился добродушный громила. А вот то, что одна из тварей мучавшая людей прикрывалась именем Мо, вызвало холодный гнев.

Выползнем назывался программный код призрака, остававшийся после того как сам ИИ перемещался в другую область памяти машины. Именно благодаря этим остаткам призраков и удавалось поймать и обезвредить.

Итак, злобный искусственный интеллект смог перехватить, как минимум часть из переданных Ринчину файлов и теперь пытался подстроить ловушку. Интересно, что он такого устроил в тахионном передатчике⁈

Чуть повозившись, Андрей обнаружил, что доктор не спит. Он вызвал Голубева по квантовой связи:

– Доброе утро, док!

– Сейчас глубокая ночь… – проворчал тот.

– А снаружи встаёт солнце. Пора привыкать, мы тут надолго, если не навсегда – Андрей пытался придать голосу весёлые нотки, но скрыть озабоченности не смог.

– Типун те на язык – не унимался доктор.

– Призрак, кажется, добрался до записи, которую я скинул Ринчину. Гляди, что пишет. – Лихов переслал Валентину Сергеевичу сообщение от призрака.

– А если он из тех, что мы встречали на 78−11. Проверь-ка ты эти файлы на предмет необычных действий – несколько секунд помедлив, ответил доктор.

Андрей внутренне хмыкнул и завозился с программой киберзащиты. Однако та ничего не обнаружила. Он влез в логи и проканителился с ними почти четыре часа.

Когда он уже заканчивал, решив, что ничего интересного уже точно не найдёт, на глаза ему попалась запись о сличении номеров и названий файлов выполненном программой киберзащиты.

Если призраку что и удалось узнать, то только временной период, в который Андрей записал файлы воспоминаний, да особые пометки системы. Вряд ли используя эти данные, призрак смог бы составить столь хитрое послание. Скорее уж он был свидетелем тех событий.

– Док… Эй, док! – позвал Андрей. – Похоже, что он и правду из 78−11, всё, что он мог украсть, это даты создания файлов. Выходит, он знает, что там случилось.

– От попали, так попали! – мрачно подытожил Голубев – Выходит наше положение это месть за те события, а это блюдо, как известно, пробуют холодным.

– В любом случае надо аккуратно проверить накопители стрижа. Здесь могут сидеть неразумные призраки или ещё, какая гадость – сказал Андрей.

– Эй, эй… ты это, давай Ринчина подключи, пускай работает, быстрее восстановится – вдогонку Андрею сказал Доктор.

Сказано, сделано!

Андрей разбудил Ринчина и изложил свои подозрения и предложения по проверке блоков. Тот страдал от скуки, а потому с радостью согласился поучаствовать и работа закипела. Андрей поочерёдно отключал и вытаскивал блоки памяти управляющих модулей стрижа. Прикованный к капсуле Ринчин тем временем проверял их.

Так минуло почти три дня, по истечению которых они так ничего путного и не нашли. Стриж в это время оказался полностью не функционален. Естественно Андрей не подключал «чистые» накопители обратно в сеть.

Последним они проверяли накопители основного компьютера. Именно там в прошлый раз прятался призрак. Увы, даже полностью обесточив машину, ни на одном дисков вредного ИИ они не нашли. Зато нашёлся странный архив, помеченный как «привет от Большого Мо».

Ринчин отложил этот накопитель, а Андрей принялся собирать назад аппаратуру челнока. На это, как нетрудно догадаться, времени ушло значительно больше, чем на её разборку.

Только ещё двое суток спустя удалось запустить основной компьютер. И первым сообщением, которое они получили, оказался сигнал о начале целой волны диверсий от Ильича, так звали ИИ поселения. Призракам удалось захватить ещё как минимум два строительных робота-многоножки.

Андрею ничего не оставалось, и он, бросив всё, двинулся разбираться в ситуации. Поверхность встретила его ставшей уже обычной здесь суетой.

Везде мельтешили машины, занятые созданием почвы её орошением и посадкой растений. Эти роботы не нуждались в Ильиче, который сейчас не мог ими руководить.

Увы, строительство поселения было значительно более сложной задачей. Да, кроты неустанно бурили породу, используя заранее заложенный в них объёмный макет. Однако этот набор подземных пустот, соединённых разнокалиберными шахтами поселением мог стать ещё очень не скоро. Основную его часть ещё только предстояло построить, залив слой за слоем из бетона. Делать это требовалось под контролем Ильича, а потому большинство работ просто остановилось.

Андрей побежал к основному входу в поселение, который находился километрах в двадцати от стрижа. Благодаря мышцам экзоскелета Лихов проделал такой путь всего минут за пятнадцать. Как сказали бы местные: за четверть часа.

Здешний час, кстати, состоял примерно из девяносто семи земных минут и делился пятьдесят четыре части – шесть раз по девять. Нетрудно догадаться, что местные некогда крайне трепетно относились к числам три, шесть и девять. Впрочем, на момент нашей истории место девятки давно заняла десятка, по числу пальцев на двух руках.

Вход в поселение на тот момент представлял огромную дыру, за которой виднелся полого уходящий под землю туннель. По нему в обе стороны шли бесконечные вереницы машин, вытаскивавших на поверхность, измолотую в пыль породу.

Путь Лихова лежал в глубину. Примерно, в сотне метров от поверхности, он свернул в неприметный отнорок, который вёл в шахту, вертикально уходившую вниз. Недолго думая, Андрей просто спрыгнул в неё и, раскрыв летательные перепонки между руками и ногами, стал спускаться, кружась, словно упавший лист. Он пролетел так не меньше двухсот метров.

На стене на равных расстояниях попадались входы всё в новые и новые горизонтальные шахты. Немного не долетая одного из них, Андрей выстрелил в стену анкером, легко воткнувшимся в гранит. Потом сложил перепонки и, держась за тонкий трос, влетел в коридор, почти беззвучно приземлился на пол и побежал.

Примерно метров через сто проход вывел его в огромную рукотворную пещеру диаметром более двадцати километров. Внизу метрах ещё в пятидесяти грохотали кроты, измалывавшие гранит в тонкую пыль. Другие машины собирали её в огромные емкости, которые не спеша двигались вверх на толстых тросах.

Сейчас несколько из них бессильно болтались, словно оборванные гирлянды. Андрей слегка промахнулся. Многоножки орудовали парой этажей выше.

Лихов прилип к стене механическими руками и ногами и словно гекон побежал вверх. В своих настоящих руках он держал рельсотрон. Взбираться было совсем не просто, однако, он немало тренировался в последнее время и делал это очень резво.

Боевой экзоскелет покрывал метаматериал, проводивший свет на противоположную сторону. Это делало Андрея практически невидимым. Для робота это оказалось фатально.

Лихов без труда подкрался к машине, самозабвенно перепиливавшей шлифмашиной металлический трос. Многоножка оказалась к нему вполоборота. Андрей прицелился и почти в упор выстрелил. Пуля прошила тело робота насквозь, повредив гидравлический привод нескольких ног, но машина осталась на ходу.

Выстрел из рельсотрона создавал электромагнитный импульс огромной интенсивности, спрятать который было совсем непросто. Повреждённая многоножка явно заметила его, но вместо того, чтобы напасть на Андрея, как её собратья, бодро рванула наутёк.

Повреждённые ноги безвольно волочились, цепляясь за установленные в стену крепления. Однако машина стремительно взбиралась по стене, явно нацелившись на один из входов в туннель.

Андрей с воплем «Куда⁈» выстрелил вновь. Не попал. Робот ловко маневрировал, мешая ему прицелится. Андрей припустил за ним. Поняв, что не успевает, Лихов полоснул по машине очередью. Та безвольно повалилась вниз.

Несколько пуль выбили гранитную крошку из стены. Одна перебила трубопровод, из которого немедленно вниз полилась, липкая жижа.

Снизу, оттуда, где работали кроты, раздался стук и скрежет. Это машина перемолола керамическое тело многоножки. Андрей ругнулся. Товарища разломанного робота нигде не было видно. Наверное, он затаился, готовя какую-нибудь пакость.

Лихов уже почти добрался до прохода, когда сверху по стене стремительно распространилась жидкость. Почему-то она растекалась по вертикальной поверхности ровным слоем, не образуя брызг. Она почти мгновенно покрыла всю стену за которую держался Андрей. Его руки и ноги отлипли и он, кувыркаясь в воздухе, полетел вниз. Лихов раскрыл перепонки, тормозя падение.

Внизу неспешно двигались огромные механические туши кротов. Спереди у них располагалось множество вибрирующих жал. Они легко разламывали породу, куски которой летели внутрь машины, где сотни дисков перетирали, огромные камни.

Лихову едва удалось миновать одной из таких пастей. Внизу из-за клубов пыли видимость была почти нулевой. Андрей, ориентируясь на магнитные линии, спланировал на пустое место и тут же рванул оттуда. Ему лишь чудом удалось разминуться с пастью ещё одной машины, внезапно вынырнувшей из клубящейся мглы.

В темноте и пыли ни машина, ни человек в серьёз не могли ориентироваться. Кроты использовали для ориентации расположенные повсюду радиомаяки. По силе сигнала машины оценивали расстояние до них, и лишь это позволяло кротам не столкнуться.

Андрей побежал в ту сторону, где, как ему казалось, находился центр зала. Там кроты уже закончили свою работу. Андрей пробежал с километр.

Ближе к центру зала действительно оказалось безопасно. Пыль здесь уже оседала и видимость была приличной. Оставался один вопрос как выбраться наверх.

«Весьма интересно, – подумал он – призрак смог синтезировать жидкость с фантастической способностью к адгезии. Попав на отвесную стену, она распространялась по ней словно по полу, образуя тонкий слой, по сути, вертикальную лужу….» Андрей постарался успокоиться.

Увы, эта дрянь сделала тоже и с его экзоскелетом. Поверхность ладоней и стоп покрывали микроворсинки, с помощью которых он цеплялся к невидимым глазу неровностям любой поверхности. Теперь ворсинки, видимо, слиплись и эффект больше не работал.

Оставалось прицепиться к тросу и подняться по нему. И вот тут в действие вступала вторая многоножка. Она, очевидно, ждала, где-то наверху, собираясь оборвать канат, в самый неподходящий момент.

Что ж план призрака был и правда, хорош. Однако две руки Андрея оставались, не тронуты. Лезть с их помощью конечно уже не получилось бы, а вот ненадолго прилипать к стене вполне бы вышло.

Итак, в качестве ближайшей цели Андрей выбрал горизонтальный проход к шахте будущего лифта. Увы, чтобы попасть туда, требовалось пройти мимо кротов. Конечно, имелся вариант просто подождать, пока они переместятся дальше, но это дало бы призраку время творить наверху всё, что ему заблагорассудится.

Делать было нечего, и Андрей побежал в обратном направлении. Туда где в темноте клубилось облако пыли. Впрочем, кроты уже несколько сместились, оставив за собой в полу глубокую траншею.

Ближе к стене компьютер экзоскелета захватил вход в горизонтальный туннель, находившийся метрах в десяти от нынешнего пола. Всего пару секунд спустя Андрей оказался в облаке пыли. Однако компьютер продолжал рассчитывать расстояние, выводя на стекло его шлема результаты моделирования.

Здесь в пыли Лихов мог полагаться только на слух и магнитометр. До стены оставалось ещё метров двадцать, когда на него вылетел крот. Лишь чудом Андрей смог уклониться от морды машины, покрытой вибрирующими жалами.

Отскочив назад, он с минуту подождал и вновь рванул к стене. Метрах в пяти он выстрелили вверх анкером. Проверив натяжение линя, он как смог сильно оттолкнулся ногами и дал команду сматывать трос.

Андрей понёсся вверх, лишь на пару сантиметров разминувшись с корпусом крота. Ноги его ударились о стену. Андрей побежал вверх увлекаемый сматывающимся линем. Он бежал и бежал, пока трос полностью не притянул его к стене.

В облаке пыли он почти ничего не видел. Андрей принялся в панике ощупывать стены вокруг. Однако кругом была только ровная поверхность. Андрей чуть размотал Линь и принялся, отталкиваясь ногами раскачиваться, прижав руки к стене. Вдруг кончики пальцев его левой кисти нащупали пустоту.

Андрей рукой прилип к стене возле того места, где, как ему показалось, находился край прохода. Потом ещё ослабил линь. Снова оттолкнувшись ногами и руками, Лихов прыгнул к проходу. Он почувствовал пустоту, но не смог зацепиться. Механическая рука лишь скользнула по стене.

Он, словно маятник, качнулся в обратном направлении. На вершине своего отлёта он снова со всей силы оттолкнулся и вновь полетел к жерлу прохода. На этот раз он смог прилипнуть рукой к его краю и стал затаскивать себя внутрь.

Лишь минут через пять максимальных усилий, тяжело дыша и ругаясь, Лихов выбрался в горизонтальный туннель. Вход в него оказался несколько левее и выше, чем он рассчитал. Андрей с трудом поднялся, вытянул анкер, освободившийся за счёт установленных на нём плазменных резаков. И неспешно двинулся к вертикальной шахте. Там планировалось установить лифт, но до этого оставалось ещё очень много времени.

Пройдя коридор насквозь, он с радостью обнаружил, что пыль здесь лежала исключительно на полу. Высунувшись в проход, Лихов выстрелил анкером в противоположную стену примерно в двадцати метрах над собой. С силой оттолкнувшись, он стал сматывать трос, и вновь ударившись о стену ногами, побежал вверх.

Немного не доходя до анкера, Андрей повис на лине и прилип настоящими руками к стене. Потом он высвободил анкер, и вновь выстрелили им вверх. Так выстрел за выстрелом он взобрался на самый верх шахты.

Оказавшись в проходе, который вёл к самому потолку рукотворной пещеры, Андрей поднял рельсотрон и не спеша двинулся в сторону каверны. Миновав коридор, он оказался на широком карнизе, где располагались лебёдки поднимавшие ёмкости пыли наверх.

Как и ожидал Лихов, многоножка не нашла ничего лучшего, чем ждать его здесь. Как он узнал её среди тысяч товарок? Да очень просто: не часто можно встретить праздношатающуюся машину.

Андрей, стараясь не особо высовываться из-за угла, присел на корточки и, прицелившись, выстрелил. Пуля прошила корпус многоножки. Несколько передних конечностей слева ослабли, и машина на несколько секунд завалилась на бок.

Лихов снова нажал на спуск, но пули лишь перебили пару дог. Из поврежденных гидроприводов на пол потекла тёмная жидкость.

Робот немедленно кинулся к Андрею. При этом он выставил вперёд пару конечностей, в которых держал циркулярную пилу. Именно ей он, видимо собирался резать трос. Лихов выстрелил анкером в потолок и, когда до диска пилы оставалось всего ничего, дал команду сматывать трос, при этом с силой оттолкнувшись от пола ногами. Машина пронеслась внизу.

Андрей увидел спину, укреплённую плитами керамической брони. Хреново… интересно, где призрак их раздобыл. Лихов резанул короткой очередью на удачу, но пули лишь отрикошетили от пластин на спине многоножки.

Он качнулся и, отлетев в ту сторону, откуда пришёл робот, спрыгнул на карниз, освободив анкер. Пока машина разворачивалась, Андрей всадил ей ещё пару пуль в незащищённый бок.

Пули прошили её и видимо повредили гидравлику, машина резко завалилась на противоположный бок, подставляя под огонь свою нижнюю часть. Андрей реагировал мгновенно, вновь пальнул короткой очередью в середину брюха, где обычно располагалась батарея.

Многоножка дёрнулась и замерла. Лихов опасливо пошёл к ней. Вдруг машина ожила. Морда её повернулась к человеку и из глубины раздался слащавый голос, пропевший: «Привет Андрей…». Космонавт, что было сил, оттолкнулся и спрыгнул с карниза. Всего пару секунд спустя грянул взрыв.

Во все стороны полетели крупные брызги горящей жидкости. В свете пламени прожилки слюды в граните сияли, словно вязь колдовских знаков. Одна из капель попала Андрею на спину. Броня прекрасно защищала от избыточной температуры. Однако раскрыть перепонки он не мог. Лихов всадил анкер в стену и с силой ударился о неё подошвами.

Он оглянулся. Андрей весь горел, однако сквозь языки пламени рассмотрел всего метрах в пяти ниже и несколько левее вход в горизонтальный туннель.

Он принялся несильно раскачиваться, отталкиваясь ногами от стены и, постепенно ослабляя линь. Так, всего через несколько минут он добрался до прохода. Спрыгнул в него. Высвободил анкер, смотал трос и устало сел на пол.

Жижа прогорела, оставив на экзоскелете толстый слой сажи. Андрей, поставил рельсотрон между ног откинулся на стену и сам не заметил, как заснул.

Сообщение от: Ворон

Получатель: Нетопырь

Что ж, как я и ожидал, гора родила мышь! Ваши усилия, которые мне пришлось прикрывать с таким трудом, не дали почти ничего. Неужели Вы думали, что космодесантник с таким опытом погибнет, просто упав со стены? Этот гад прошёл через такое, в сравнении, с чем ваши сюрпризы, это просто лёгкая прогулка. Впрочем, идея была действительно хороша. Думаю, всё же нам нужно продолжать. Пока жив этот мерзавец, мы не сможем действовать свободно.

Глава 5
Показательная казнь

Лалфи медленно двигалась по грязному переулку. Оружие она привычно держала двумя руками.

Халупы возле порта стояли тесно. Здесь не нашлось бы клочка зелени, только бесконечные ряды старых каменных стен.

Облупившаяся краска свисала лохмотьями на выкрошившейся штукатурке. Одно слово трущобы

В шаге впереди шёл старший следователь городской стражи Вийн. Это был высокий и широкоплечий мужчина на пару лет старше Лалфи. Она сочла бы его красавцем, если бы не сломанный нос и широкий шрам от рваной раны на левой щеке, придававшие ему особо брутальный вид.

За ними следовало ещё пять стражников и с десяток боевых ящеров с копьями. Такой же отряд неспешно продвигался им навстречу. Увидев их редкие в это время, здешние обитатели спешили укрыться в зданиях от греха подальше.

Только один изрядно подвыпивший, несмотря на ранний час, гуляка, не обращая на стражу никакого внимания, шепеляво горланил песню. Он сидел на каком-то ящике, прислонившись к замызганной стене.

Стоило отряду поравняться с ним как пьянчуга, увидав Лалфи, икнул и прошамкал:

– О, ведьма! – больше ничего он сказать не успел, потому что его схватили и, завернув руки за спину, уволокли куда-то.

Дом в середине квартала стал уже четвертым пристанищем Райла безродного. Именно так звали убийцу, которому едва перевалило за пятнадцать. Парень не просто отлично прятался, он всегда оказывался на шаг впереди преследователей. Если бы не помощь древних, Лалфи со стражниками никогда бы не удалось найти парня. Увы, искательница его совсем не чувствовала словно бы его и не было.

Райл безродный убийца

Однако теперь его загнали в угол. Квартал оказался окружён. Стража контролировала даже подвалы соседних зданий, куда вели несколько узких подземных ходов. Здесь тоже не обошлось без помощи древних, те, кажется, знали о городе много больше его обитателей.

Наконец отряд добрался до дома в самой середине переулка. Как и у большинства здешних зданий на улицу выходили только мощные двери. Вийн постучал в них, со всей силы, и закричал:

– Это стража, откройте или мы выломаем дверь!

На удивление ему почти сразу отворили. На пороге стояла высокая женщина. Одежда её была поношенной, но удивительно опрятной.

– Чо орёшь страж… – рявкнула она и, наверное, хотела сказать что-то ещё, но дверь снаружи ухватили два ящера и с силой открыли, увлекая вместе с ней хозяйку. Мгновение и ещё две рептилии буквально спеленали женщину сетями. Даже стражники, оказались удивлены скорости и слаженности ящеров.

Не дожидаясь продолжения, во двор, а дверь вела именно туда, рванулись три рептилии, за которыми последовали стражники. Здесь оказалось всё так же чисто и опрятно.

Нет, этот дворик никак нельзя было назвать уютным. Скорее эта чистота и симметрия отдавали чем-то нездоровым. Словно здесь уборка не прекращалась ни на минуту.

Если верить древним, Райл безродный сейчас находился на первом этаже дома стоявшего в дальнем конце двора. Лалфи вместе с ящерами побежали к двери. Остальные рептилии рванулись к окнам.

Зазвенели стёкла. Искательница подскочила ко входу. Вдруг она почувствовала удар чуть ниже правой ключицы, потом ещё один в область живота. Пули, пробив дверь, натолкнулись на броню древних, лишь порвав мундир. Лалфи отлетела назад, упав навзничь на каменные плиты.

Дверь буквально разлетелась под ударами ящеров. Лалфи вскочила и кинулась внутрь. Следом за ней в дом ворвался Вийн. Помещение стремительно заполнялось вонючим дымом, поднимавшимся из небольшой жаровни в дальнем углу.

Глубже в доме мелькнул силуэт, обведённый красным. Лалфи перевела оружие в оглушающий режим и выстрелила. Обладатель силуэта рухнул на пол. Она рванулась к упавшему и опустилась на одно колено. Дым поднимался вверх, и Лалфи смогла разглядеть худого мужчину. Он был уже не молод, волосы его изрядно тронула седина.

Искательница не успела ничего понять, как получила пинок в лицо и завалилась навзничь, больно ударившись затылком о каменный пол.

Шлем защитил её. Но всё же удар оказался так силён, что чуть не лишил её сознания. В дыму кто-то кричал.

Она стала подниматься и увидела подсвеченный красным силуэт. Тот что-то сжимал, кажется, винтовку. Мгновение и тот кувырком полетел на пол, прямо через не успевшую встать Лалфи. Следом за обладателем силуэта стремительно мелькнула серо-зелёная тень.

На парня набросился ящер. Он прижал его к полу, схватив лапами запястья, и чисто человеческим движением ударил локтем по спине. Потом резко завернул ему руки и громко зашипел. Лалфи вскочила и закричала:

– Сюда! Сюда! Он здесь!

Минуту спустя рядом оказались ещё два стражника. Они схватили парня и двинулись во двор. Лалфи последовала за ними. Там на плитах, уже лежали трое связанных. Ни одного из них Лалфи не чувствовала, как, впрочем, и высокую женщину. Она сидела чуть в стороне, злобно зыркая на всё происходящее.

Райла держали под локти, двое стражников. Ящер куда-то испарился. Лалфи кашляя и отплёвываясь, подошла к убийце. Это был высокий и не по годам крепкий детина с худым лицом подростка. Глаза его смотрели зло и пронзительно.

– Ну и зачем ты пытался меня убить? – спросила она.

– Да пошла ты, сучка орденская… – Райл согнулся от удара. Лалфи с размаху засветила ему острым кулаком в солнечное сплетение. Тот потерял на минуту дыхание.

– Зачем. Ты. Пытался. Меня. Убить? – разделяя слова долгими паузами, спросила она.

– Пошла ты… – и из глотки парня извергся поток самой отборной портовой брани.

Не успел он закончить, как сзади на Лалфи кто-то налетел, сбивая её с ног. Девушка кубарем полетела в сторону. Давешний пьянчуга с внезапной ловкостью подскочил к стражникам, которые вдруг словно осели. Райл вырвался и вдруг закричал:

– Нет! нет, господин, пожалуйста, я ещё могу служить!

Глаза парня остекленели, и он вдруг выхватил из пояса короткий трёхгранный стилет и, сжав его в кулаке перпендикулярно пальцам, ударил им себя в шею. Стражник повис у него на руке. Пьянчуга, только что валявшийся на земле без сознания, набросился на державшего и сбил с ног.

Райл с внезапной силой ударил себя в шею ещё и ещё раз, в сторону брызнула алая струя. Он рухнул на землю. Из раны толчками вытекала кровь. Лицо его стремительно бледнело. Лалфи рванулась к нему пытаясь зажать дыру в его шее, но поздно. Глаза его закатились, и парень прекратил дышать.

– Точно знал куда бить. – покачал головой, подошедший из дома Вийн. – Главное, как легко себя порезал, словно тренировался.

– Это не он. Райла контролировал искатель. Парень просил его не убивать, но тот, как-то ему приказал. Хуже некуда…

– Всегда есть куда хуже – с усмешкой сказал Вийн. – Пойдёмте, это надо видеть.

Они двинулись в задние. Жаровню вытащили из дома и залили водой во дворе. Дым из комнат большей частью выветрился, и теперь стала видна обстановка. Здесь, наверное, тоже раньше царствовала та же холодная чистота, что и во дворе. Вийн двинулся к лестнице, которая вела вниз под землю.

Подвал имел площадь значительно больше дома и простирался почти под всем двором. Каменные стены разделяли его на несколько клетушек и обширный зал. Стоило искательнице спустится, как она утратила все ощущения.

Пол здесь, как и наверху, выложили каменными плитами, на которых кровью был изображен знак, напоминающий раздавленного осьминога, ассиметрично раскинувшего в стороны шесть щупалец. В центре раскинув руки навзничь лежвло тело с разрезанным животом. Внутренние органы кто-то разложил в вершинах «щупалец».

Лалфи видела такой знак на мёртвом, одарённом у небесной рыбы. Летающий корабль древних упал в горах всего месяц назад. Но, казалась, прошла уже целая вечность. Она даже ненадолго замерла, глядя на всё это. Вдруг она почувствовала взгляд четырёхрукого, и тот заговорил.

– Привет, красотка! Н-да ну и местечко – протянул он. – Подземельские колдуны такую же дрянь устраивали. У меня будет просьба. Поможешь?

– Смотря чем? – набычилась девушка.

– Надо будет нарисовать поверх этой дряни крест, как тот, что ты носишь, и произнести молитву. Справишься? – спокойно ответил он.

Немного подумав, для приличия Лалфи ответила:

– Хорошо.

– Тогда так: попроси убрать тело. Заверните его в ткань. Органы сложите вместе с ним и сожгите от греха подальше.

Лалфи повернулась к Вийну и сказала:

– Древний просит убрать тело. Органы надо собрать и унести вместе с ним. И ещё: принесите мне краски, лучше белой.

– Что-то ещё? – напряжённо спросил Вийн.

– Пока всё… – Лалфи пулей вылетела из подвала. Оставаться в этом месте у неё просто не было сил. Уже наверху она почти лицом к морде, столкнулась с невысоким ящером. Тот внезапно что-то прошипел. Лалфи почему-то показалось, что он говорит. Вдруг на забрале её шлема возникла надпись – «Перевод: Ты хороший хозяйка. Ты помогать Шсош, Шсош помогать ты. Мы квиты.»

Лалфи аж замерла.

– Четырёхрукий, эй, ты… ты тут? – обратилась она в пространство.

– Угу – ответил тот.

– Это сейчас ящер сказал? – потрясённо продолжила девушка.

– Да… – безразлично ответил древний.

– Они что умеют говорить?

– Ну, ни здрасьте тебе, ни пожалуйста… – Лалфи вдруг представила как древний всплёскивает своими механическими руками – Это ж вы их научили. Ты помогла Шсошу там, в горах, а он в уплату долга спас тебя здесь. Всё справедливо.

– Да я не об этом. С ними, что можно говорить?

– Можно, конечно. Мы их язык расшифровали, подслушивая разговоры ваших погонщиков.

– Мог бы про это и не говорить. Обидно, знаешь ли – напряглась Лалфи.

– Да ладно тебе – возмутился древний. – Мы вон для тебя этих мерзавцев нашли, потому что подсматриваем и подслушиваем, а ты ещё и недовольна!

– Ну а вдруг вы что-нибудь, ну, личное услышите? – пробурчала девушка.

– Ой, да вот прям личное, личное. Слушает всё равно мёртвый взгляд, а ему на такие вещи вообще без разницы – зевнул древний.

– А тебе? – смущённо спросила Лалфи.

– А мне только и дела, что подслушивать. Эй, ты там, в подвале разбираться-то собираешься, а то я вообще-то занят, мне работать надо. О, тебе привет от доктора и Лайшми тоже. – тут на той стороне что-то громко упало. Раздались возмущённые крики и, наверное, ругань на непонятном языке.

Лалфи хотела ещё спросить про ящеров, когда принесли краску. Она спустилась в подвал и сказала:

– Давай, рассказывай, что делать…

Древний говорил несколько сдавлено, словно занимался чем-то ещё:

– Так, нарисуй поверх этого знака крест… Так, нижнюю ножку подлиннее… Тааак… Теперь верхнюю перекладину… Ну не такую же длинную… Ладно… Теперь косую, ага…. Так, теперь сложи пальцы в щепотку, ага, правильно, и изображай на себе крест. Давай: лоб, живот, правое плечо, левое плечо, это называется крестится. В принципе, сойдёт. Так, хорошо, а теперь крестись и повторяй за мной: «Да воскреснет Бог, Да расточатся враги его…»

Лалфи произносила слова непривычной молитвы, изображая на себе крест, и вдруг почувствовала, как нагревается кулон древних. Потом его сила на краткий миг распространилась вокруг. Секунда и она вновь обрела свои чувства.

– Четырёхрукий, что это было? – потрясённо спросила искательница.

– Что? – четырёхрукий явно занимался чем-то ещё.

– Ну вот… вот, это всё? – Лалфи всплеснула руками, обводя взглядом капище.

– Да, как-то… – протянул древний. – Я просто подумал, что нужно что-нибудь сделать. Всё-таки тут такое непотребство творилось, а на большее у меня фантазии не хватило. Не специалист я в таких делах…

– Ни чего себе не специалист, что же ваши специалисты-то могут? – потрясенно спросила девушка.

– Ну, много чего, – протянул древний, – там, служить литургии, вечерни, молебны, всякие вещи освящать. Ну, и всё такое… Ладно ты это, красотка, извиняй, работать надо. Звони!

Лалфи осталась в замешательстве. Во что звонить-то? Да и зачем?

В домах здешние жители вешали небольшие металлические трубки издававшие мелодичный звон, когда их касались. Может древний о них говорил…

Кста-ати! Выходит, священники могут вложить силу в вещь! Да за второй такой кулон в Ордене кто угодно, отдать готов вообще всё.

Вдруг её тронули за плечо. Она резко обернулась, сзади стоял старший следователь Вийн. Он сложил руки перед грудью в жесте почтения, а потом спросил.

– Что вы делаете учитель? – на лице его читалась смесь ужаса и восхищения.

– Не очень понимаю. Это какой-то обряд очищения. Древний сказал, как его провести. – Лалфи всё ещё была в замешательстве сначала говорящий ящер, потом непонятный ритуал. Да и сам факт, что древний соизволил разговаривать, уже удивлял. Всё-таки он обычно молчал, а тут вдруг давай болтать по, чём зря. Не к добру это. – Послушайте Вийн нам с Вами не плохо бы поговорить с кем-то из церкви. Как думаете, кто может разбираться в подобном.

– Что это вы вдруг? – удивился следователь.

– Древний сказал, что силу в вещи вкладывают священники. Этот ритуал тоже прямо относится к церкви – задумчиво произнесла Лалфи.

– Простите, а как Вы с ним разговариваете и ещё… – Вийн на что-то указал. Лалфи скосила взгляд и только сейчас поняла, что забрало её шлема испачкано в грязи. Для неё ничего не происходило, но ведь посторонние не могли видеть шлем, и для них грязь просто висела в воздухе.