Текст книги "Спасенная инопланетным воином (ЛП)"

Автор книги: Хоуп Харт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Хоуп Харт

Спасенная инопланетным воином

Серия: Воины Агрона (книга 3)

Автор: Хоуп Харт

Название: Спасенная инопланетным воином

Серия: Воины Агрона_3

Перевод: Bad Banny

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Bad Banny

Оформление:

Eva_Ber

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.

Спасибо.

Глава 1

БЭТ

Четырьмя неделями ранее

Мне нужен отдых.

Я поворачиваюсь и вздрагиваю, когда мои глаза встречаются с глазами Чарли. Хотя никто из нас не выглядит наилучшим образом после похищения и крушения на этой планете и вынужденной многочасовой ходьбы, Чарли выглядит так, будто она наполовину мертва.

Кровь заливает ее лицо, и она так бледна, что похожа на привидение.

Кэрок хмурится, и я смотрю на него. После катастрофы все мы – человеческие женщины – оказались запертыми в клетке на корабле. Появились вуальди и убили выживших фиолетовых пришельцев, которые купили нас после того, как мы были похищены с Земли гриватами и проданы на планете работорговцев.

Кэрок, похоже, является лидером этой группы.

Судя по выражению лица Элли, не только я нахожу это спасение слишком удобным. Вуальди бледно-желтого цвета, и они почти голые, если не считать узких грязных набедренных повязок. У нескольких из них в руках длинные копья, и один из них все время поворачивает голову, настороженно оглядывая местность.

– Мы должны продолжать двигаться, если хотим добраться до нашего лагеря к ночи.

Невада сдвигается, ее глаза сужаются, когда она рассматривает вуальди. По выражению ее лица ясно, что она не впечатлена тем, что видит.

– Чарли плохо себя чувствует, – говорит она. – Мы можем подождать десять минут.

Мы все останавливаемся, и я подхожу ближе к краю поляны, в то время как несколько других женщин сгрудились вокруг Чарли. Большинство из нас были в пижамах, когда нас забрали, и мы использовали часть материала в качестве бинтов и перевязок. Рана Чарли кровоточит сквозь импровизированную повязку, и я наклоняюсь ближе к Айви.

– Я беспокоюсь о ней, – шепчу я.

Айви кивает.

– У нее сотрясение мозга, – говорит она. – Зрачки у нее расширены, и по пути ее тошнило в кусты. Ей нужно отдохнуть. – Темные глаза Айви изучают нашу группу. – Как и всем нам.

Никто из нас не выглядит хорошо. Честно говоря, нам повезло, что мы все выжили в катастрофе.

Айви переминается с ноги на ногу, морщась.

– Жаль, что на мне не было обуви, когда меня похитили, – бормочет она. Она смотрит на мои ноги и поднимает брови. Я смущенно поджимаю пальцы.

– Я танцовщица, – говорю я. После нескольких часов ходьбы босиком по острым камням и палкам большинство из нас порезано и истекает кровью. Но мои ноги покрыты старыми синяками, два ногтя на ногах почернели, а один из моих потрескавшихся пальцев все еще обмотан грязным пластырем.

Она кивает, а в это время Элли выходит вперед.

– Пожалуйста, – обращается она к Кэроку. – Вы не знаете, где мы можем найти немного воды?

Айви напрягается рядом со мной, и я смотрю на нее, но она смотрит на Кэрока, на лице которого странная улыбка.

Он качает головой, и Элли хмурится.

При мысли о воде у меня дрожат руки от жажды. Мой язык все время прилипает к небу, и у меня такая головная боль, которая возникает только от обезвоживания.

– О Боже! – кричит Зои. Я оборачиваюсь, спотыкаясь, когда три гиганта внезапно выпрыгивают из кустов, где они, должно быть, прятались. Они ревут, атакуя вуальди, и у меня отвисает челюсть, когда я смотрю на них.

Айви протягивает руку и тянет Зои к нам, когда мы отодвигаемся еще дальше. Мужчины огромные – как минимум два метра ростом. На одном из них порванная рубашка, и его плечо и грудь дают понять, что, хотя мужчины, безусловно, мужчины, их никогда нельзя было бы даже ошибочно принять за людей.

«Чешуя, – отстраненно думаю я, глядя на сине-зеленый узор на его коже. – Я почти уверена, что это чешуя».

У всех у них волосы длиннее, чем я привыкла видеть на Земле, и, что более важно, у них у всех огромные мечи. Вуалди издают пронзительное рычание, немедленно окружив их.

Один из громил смеется, обнажая зубы, когда вуальди обнажают свои мечи.

Голова Кэрока падает на землю.

Это происходит так быстро, что я почти не замечаю, как один из огромных мужчин молниеносно рубит мечом.

Я наклоняюсь и меня тошнит, мои глаза слезятся, когда я давлюсь тем немногим, что осталось в моем желудке. Я поднимаю голову, и из моего горла вырывается крик, когда жесткая рука обхватывает меня за талию и тянет назад.

Я вскидываю локти, но кто-то поднимает меня. Рука желтая. Желтая, как у вуальди, которые только что вели нас в безопасное место. Рука сжимается вокруг моей талии, как тиски, и как бы отчаянно я ни вцеплялась в нее, она не сдвигается.

Эти вуальди спасают нас от битвы? Если так, то почему они не помогли и другим женщинам?

Когда я была моложе, у меня случались приступы паники. Я шла на занятия танцами или ехала в автобусе, и вдруг я была уверена, что умру – прямо сейчас, в этот момент.

Врачи называют это предчувствием неминуемой гибели. Все, что я знаю, это то, что нет ничего хуже, чем внезапно почувствовать, что что-то очень, очень не так.

Это то же самое чувство. Я знаю с полной уверенностью, что произойдет что-то ужасное. И я чертовски уверена, что не должна быть отделена от других женщин.

– Помогите! – кричу я, поднимая голову. Краем глаза я замечаю рыжие волосы Айви. Скольких из нас похитили?

Никто не приходит на помощь, а битва продолжается. Я задыхаюсь от рыданий, бесполезно сопротивляясь, когда тонкие ветки деревьев бьют меня по лицу.

Я колочу ладонями по спине вуальди, но чувствую себя букашкой. Кровь стучит в моей голове, когда он начинает бежать.

Я снова кричу, и на этот раз вуальди издает звук неудовольствия. Крик Айви достигает моих ушей, и еще одна женщина визжит, как вопящая кошка, когда нас несут через лес.

Раздаются всплески, и я слегка приподнимаю голову. Мы идем по воде. Это пытка – видеть воду так близко, когда мы пересекаем маленький ручеек, и я бы сделала все, что угодно, чтобы иметь возможность дотянуться и схватить пригоршню.

Пришелец делает размашистые шаги, и я понимаю, что мы поднимаемся на холм. Мы достигаем вершины, и я стону, когда меня бесцеремонно бросают на землю.

– Ай, черт! – я смотрю на своего похитителя и замираю.

Он – вуальди. Его кожа того же желтого оттенка, что и у остальных, а зубы острые и заостренные, когда он скалит их на меня. Я оглядываюсь, когда слышу шум потасовки, и вижу, как Айви бьет локтем одного из вуальди в лицо. К сожалению, он чертовски быстр. Он рукой наотмашь бьет ее так сильно, что она падает на колени, чертыхаясь и спотыкаясь.

Зои сваливают рядом со мной, и мы обе смотрим, как Айви сражается с вуальди.

Я моргаю и смотрю на него.

Эти вуальди одеты не так, как другие, и на них настоящая одежда, а не набедренные повязки.

Мои глаза расширяются, когда я слышу в отдалении рев. Мы все еще недалеко от других женщин. И эти засранцы вовсе не наши спасители.

Я встречаюсь взглядом с Зои, и мы обе открываем рты и кричим. Если другие нас услышат, то, может быть, они сумеют…

Вуальди хватает меня за волосы, поднимает на ноги и закрывает мне рот ладонью. Зои дрожит рядом со мной, в то время как Айви получает еще одну пощечину, и вуальди, с которым она борется, вытаскивает тряпку, затыкая ей рот быстрыми движениями.

Ее глаза встречаются с моими, и я почти вздрагиваю от ярости в них. Я борюсь, но безнадежно проигрываю.

Вуальди, может быть, и не такие большие и мускулистые, как массивные размахивающие мечами пришельцы, которые напали, но они сильны и крупнее нас.

Один из них что-то бормочет другим, и они долгое время удерживают нас неподвижно. Айви что-то делает руками, и мои глаза расширяются. Я отвожу взгляд, проверяя, что никто из вуальди не смотрит.

Она рвет свою пижаму. Она ярко-розовая, с изображением Микки Мауса. Я облегченно выдыхаю. Слава Богу, Айви с нами. Пока я схожу с ума от волнения, у нее явно есть какой-то план.

Она комкает в кулаке маленький кусочек материи, и мы ждем.

Вуальди напрягаются, когда раздаются голоса, и я борюсь изо всех сил, когда низкий голос достигает нас. Кем бы ни были эти гигантские инопланетные воины, другие женщины, очевидно, решили довериться им. И поскольку это не они держат нас здесь против нашей воли, я тоже более чем готова им доверять.

Слезы щиплют глаза, когда голоса затихают. Остальные вуальди расслабляются, а потом нам с Зои тоже затыкают рот кляпом, прежде чем мы снова оказываемся закинутыми на плечо.

Я тянусь к кляпу, и вуальди идущий позади нас, шлепает меня по руке.

– Вынешь его, и мы свяжем тебе руки, – говорит он.

Вуальди, несущий меня, кажется, берет на себя инициативу, и мы путешествуем часами.

Я пытаюсь следить за тем, куда мы направляемся, но каждый раз, когда я поднимаю голову, все, что я вижу, – это вуальди, несущего Зои. Ему нравится ухмыляться мне, и я запоминаю его лицо. Когда я освобожусь…

Я фыркаю. Да, это вполне вероятно.

Я всегда верила в карму. Мы живем в несправедливом мире, и когда кто-то выбирает быть мудаком, иногда единственная мысль, за которую ты цепляешься, – это то, что однажды карма вернет ему по заслугам.

Что посеешь, то и пожнешь.

Так как же и почему это случилось со мной? Я держусь особняком. Я никогда никого не убивала. Конечно, я немного привираю, но не жульничаю и не ворую. Я хороший человек, черт возьми.

Всю свою жизнь я упорно трудилась, чтобы добиться того, что у меня только что отняли.

Что бы я ни делала в прошлой жизни, должно быть, это было настоящее безумие. Потому что эта сучья карма только что сильно накрыла меня.

ЗАРИКС

– Ты пробыл в лагере всего три дня. Если ты уже хочешь уйти, почему бы тебе не присоединиться к охотничьему отряду Вариша?

Я хмуро смотрю на Дексара, который лениво приподнимает бровь, сидя на троне.

– Ты же знаешь, я предпочитаю охотиться один.

– Остальные поговаривают. «Почему Зарикс охотится один?» – спрашивают они. – Он явно подражает одному из своих советников. – Почему он не хочет взять себе пару?

Я чувствую, как еще больше хмурюсь.

– Ты – король. Кто они такие, чтобы допрашивать тебя?

Дексар улыбается, но я не настолько глуп, чтобы поверить, что он удовлетворится ударом по своему самолюбию. Дексар сам когда-то был воином, и его стратегия в битве и обороне привели к тому, что из всех браксийских племен наше самое многочисленное.

У нас больше земли и богатств, чем у всех остальных племен, вместе взятых. Наши воины хорошо накормлены, и хотя мы страдаем так же, как другие племена страдают от нехватки женщин, у нас есть только один настоящий враг.

Вуальди.

Моя кровь кипит, чтобы моя ярость не отразилась на моем лице. Если Дексар поймет, что я на грани, он откажется разрешить эту миссию.

– Они замышляют что-то, – говорю я ему, заставляя свой голос оставаться ровным. – Думаю, что они планируют напасть на браксийское племя.

Все веселье исчезает с лица Дексара.

– Что навело тебя на эту мысль?

– Мои источники сообщают, что некоторые стаи вуальди встречались наедине. Они никогда не делали этого раньше.

Вуальди охотятся небольшими группами, принося еду обратно в свои стаи, которые обычно состоят не более чем из пятидесяти существ. По этой причине они никогда не представляли реальной угрозы для браксийских племен. Даже у самого маленького племени было бы достаточно воинов, чтобы отбить нападение стаи вуальди – скорее всего, без каких-либо потерь для самих себя.

Но если стаи вуалди будут действовать сообща…

Мои руки сжимаются в кулаки, и я делаю глубокий вдох, заставляя их расслабиться.

Дексар изучает меня холодным взглядом.

– Ты веришь, что они работают сообща? – спрашивает он.

Я киваю.

– Я думаю, что мелкие кражи и драки были не более чем отвлекающими маневрами, поскольку это дает им возможность оценить нашу оборону и изучить, как действует каждое племя.

Он встает и отмахивается от слуги, который предлагает ему тарелку с едой. Дексар делает жест головой, и мы проходим сквозь толпу и выходим из огромного кради, где он проводит суды.

Мы входим в зал заседаний, и Дексар жестом предлагает мне сесть, когда усаживается сам.

Несмотря на серьезность нашего разговора, я чувствую, что меня это забавляет. Дексар сидит в этом кресле так, словно оно тоже его трон. Если я спрошу его мать, могу поспорить, что она скажет мне, что он вышел из утробы с властным, немного скучающим выражением лица и испустил тяжелый вздох, когда увидел всю эту суету.

– Ракиз сказал мне, что они тоже заметили увеличение нападений вуальди, – говорит он. – Одному из них удалось выкрасть мишуа из их загона.

Я поднимаю бровь. Племя Ракиза – одно из самых больших, и его воинов следует опасаться. Если вуальди посмели обокрасть их…

– Они становятся смелее, – говорю я.

Дексар кивает, не сводя с меня глаз.

– Если все так, как ты думаешь, и они действуют сообща, мы должны знать, на какое племя они собираются напасть.

Триумф охватывает меня, и я борюсь, чтобы не показать этого. Дексар прекрасно понимает, что мне нужно заставить вуальди заплатить, но если он решит, что я не в состоянии сосредоточиться на задании, он пошлет кого-нибудь другого вместо меня.

– Это потребует скрытности, – говорю я ему. – Вот почему мне нужно идти одному

Он смотрит на меня долгим взглядом, и я встречаюсь с ним, не отводя глаз. Наконец он кивает.

– Выясни все, что сможешь, о том, сколько стай вуальди сотрудничают и на какое племя они нацелились. Как только мы узнаем, мы сможем подготовить племя и устроить ловушку.

Я обнажаю зубы в подобии того, что, я уверен, является дикой улыбкой.

– И, наконец, раз и навсегда разобраться с вуальди.

Глава 2

БЭТ

У меня вырывается стон, когда снова падаю на землю. Во рту у меня так пересохло, что, если бы мне не заткнули рот кляпом, я бы умоляла наших похитителей дать мне воды.

Мы находимся на другой поляне, гораздо меньшей, чем предыдущая. Я подтягиваю ноги и смотрю, как Айви и Зои с глухим стуком падают на землю.

Зои стала белой, как простыня, и я вздрагиваю. Гриваты забрали нас на планету рабов и продали. Зои споткнулась и упала, когда нас грузили на корабль наши новые «владельцы», и один из них ударил ее ногой по ребрам. Сильно.

Она выглядит неважно, ее лицо серое, а лоб покрыт испариной. Айви забирается на поваленное дерево, и мы наблюдаем, как толпа вуальди переговариваются друг с другом, не обращая на нас внимания.

Вуальди тщательно стирают свои следы, двигаясь в одном направлении, а затем идут назад, прежде чем свернуть в другом направлении. Они, должно быть, очень боятся огромных воинов, если прилагают такие усилия.

Айви сдвигается, и я почти ухмыляюсь, когда она засовывает еще один кусок материи в бревно. Сейчас от ее пижамы остались одни лохмотья, но если кто-нибудь придет искать нас, может быть, они сумеют найти следы, которые она оставила.

Я завожу руки за спину и начинаю рвать траву, когда один из вуальди расправляет плечи.

– Давай поменяемся, – громко говорит он, глядя на меня. – Я понесу тощую.

Я хмуро смотрю на него, и моя рука непроизвольно поднимается, когда я показываю ему средний палец.

Айви смеется сквозь кляп, и даже Зои подмигивает мне. Вуальди долго разглядывает меня, прежде чем наконец отвернуться.

Приятно знать, что этим ребятам нелегко. Они ненамного выше Айви, и хотя они быстро передвигаются, требуются серьезные мускулы, чтобы поднять человека и нести его в течение нескольких часов.

Вуальди снова поднимают нас, и я наваливаюсь, позволяя себе стать мертвым грузом. Мы не сможем сбежать в ближайшее время, так что я могу сделать так, чтобы им было как можно труднее нести меня.

Я смотрю на небо, наблюдая, как темнеет зелень. Скоро наступит ночь, и наши шансы на свободу уменьшаются по мере того, как мы отдаляемся от других. Я скриплю зубами, когда вуальди бормочут, что с нами делать.

– Не так уж много мяса, – говорит тот, что несет меня, ущипнув меня сзади за бедро. Я ерзаю, безуспешно пытаясь ударить его коленом, и он смеется.

– Больше костей, чем всего остального, – соглашается его друг позади нас. – Эта выглядит аппетитней. – Он хлопает рукой по заднице Зои, и меня тошнит.

Они что, говорят о том, чтобы… съесть нас?

– Ты же знаешь, что сказал Киллис. Доставьте их живыми. У него есть план.

Зои молчит, и я поднимаю голову, но вижу только ее ноги. Должно быть, она испытывает мучительную боль, будучи висящей вниз головой. Я уверена, что у нее сломано по крайней мере одно ребро после удара, который она получила от того фиолетового ублюдка на планете рабов.

Когда мы сошли с разбитого корабля, я увидела его лежащим мертвым рядом с лестницей.

Видите? Карма.

Наконец их шаги замедляются, и я вздрагиваю от звука смеха.

– Я знал, что ты их найдешь. Все, что нам нужно было сделать, это последовать за стаей Атара. А где остальные?

Вуальди, несущий меня, рычит.

– Браксийцы, – говорит он, и его друг чертыхается.

Моя задница снова встречается с землей, и я оглядываюсь.

Мы на большой поляне, перед входом в пещеру, и все взгляды устремлены на нас. Здесь, должно быть, двадцать или тридцать вуальди, и еще больше выходят из пещеры.

– Вставай, – говорит один из них, и я медленно поднимаюсь на ноги. Лицо Зои обескровлено, когда она встает на колени, и один из вуальди делает шаг вперед, поднимая руку, как будто хочет ударить ее.

Айви прыгает перед Зои с дикими глазами, и я помогаю Зои подняться. Она бросает на меня быстрый взгляд и кивает, и мы наблюдаем, как один из вуальди протягивает руку, чтобы небрежно ударить Айви наотмашь.

На этот раз быстрее оказывается она, плавно ныряет под его руку и бьет кулаком в лицо. Его друзья хохочут, а он краснеет и хватается за нос.

Если бы мой рот не был занят кляпом, я бы улыбнулась.

Он делает шаг вперед, и Айви поднимает кулаки. Я вздрагиваю. Мы безнадежно в меньшинстве и гарантированно проиграем схватку с этими придурками.

– Джасит, – произносит голос, в тоне которого ясно слышится предупреждение, и все вуальди поворачиваются. Это, очевидно, их лидер, и я свирепо смотрю на него, пока он изучает нас мертвыми глазами.

– Где остальные? – спрашивает он.

– Появились браксийцы, – говорит вуальди, несший Айви. – Они убили охотников из стаи Атара.

Вуальди кивает, продолжая разглядывать нас.

– Ты уверен, что мы не можем их съесть? – спрашивает Джасит, и Мертвый Глаз улыбается.

– У меня есть планы на них, – говорит он. – Мясо можно найти где угодно на этой планете. Но женщины – драгоценный товар.

Я чувствую, что должна отпраздновать тот факт, что меня не съедят, но я слишком устала. И, честно говоря, любой, кто купит людей у вуальди, скорее всего, заставит нас пожалеть о том, что мы не умерли.

Мертвый Глаз оглядывает нас и жестом указывают на вход в пещеру.

– Идите.

Айви, очевидно, взяла себя в руки, потому что она идет впереди, и мы с Зои гуськом следуем за ней. Я совершенно не хочу идти в эту пещеру, но если мы собираемся сбежать, нам нужно дождаться подходящего момента.

Мы находимся в тускло освещенном проходе, хотя несколько факелов мерцают на скалистых стенах. Я спотыкаюсь обо что-то – то ли о кость, то ли о белый камень – и едва удерживаюсь, чтобы не врезаться в спину впереди идущей Зои. В проходе пахнет гнилью и разложением, а еще я чувствую запах готовящегося мяса.

Несмотря на то, что я голодна, меня тошнит от этого запаха после недавних дискуссий о нашей съедобности.

Через пару минут проход расширяется, и нам больше не нужно идти гуськом. Затем он переходит в большое пространство, где еще больше вуальди сгрудились вокруг костра. Мои глаза расширяются, когда я вижу несколько вуальди явно женского пола, некоторые из них прижимают к груди детей.

Почему-то мне казалось, что эти монстры появляются из-под земли уже полностью сформировавшимися. Я поворачиваюсь, когда Мертвый Глаз входит в пещеру, а потом чертыхаюсь, когда один из вуальди развязывает мой кляп и вырывает его у меня изо рта.

Мертвый Глаз жестом указывает на вуальди, у которого нет уха, и тот протягивает мне бурдюк с водой.

Мое горло и рот похожи на пустыню, но я колеблюсь, и Мертвый Глаз дарит мне еще одну леденящую душу улыбку.

– Ты нужна нам живой, – говорит он, все еще улыбаясь. – Так что пей, или мы зальем ее тебе в глотку.

Я пью.

Вода отвратительная на вкус, но это все, что у нас есть. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, не нужно ли оставить немного для Айви и Зои, но они тоже пьют воду. Я жадно глотаю, пока она не кончается, затем морщусь, когда понимаю, что, вероятно, выпила слишком быстро.

Мертвый Глаз указывает в угол, подальше от огня, и мы идем к тонким мехам. Очевидно, именно здесь мы и проведем ночь. И теперь, когда нас окружает так много вуальди, нам не удастся сбежать.

Я встречаюсь взглядом с Айви, и она кивает, читая мои мысли. Мы садимся спиной к стене, и одна из женщин протягивает нам по тарелке. Я ковыряюсь в еде, все еще испытывая тошноту от открытия, что нас похитили каннибалы, но Айви храбро пробует ее первой.

– Это рыба, – шепчет она, и я запихиваю кусочек в рот, отчаянно нуждаясь в еде.

Она удивительно нежная и свежая на вкус, и я доедаю свою порцию в считанные минуты. Вуалди почти не обращают на нас внимания, когда ложатся спать, но мое сердце уходит в пятки, когда я понимаю, что они все спят в одном месте.

Айви прислоняет голову к стене и жестом предлагает нам сделать то же самое.

– Сегодня мы отсюда не выберемся, – говорит она. – Но это ничего. Мы не в лучшем состоянии, и нам все равно нужно поспать.

Я киваю.

– Если у них есть какие-то планы относительно нас, они могут перевести нас куда-то.

– Или они могли бы доставить эти планы сюда к нам, – бормочет Зои.

Айви качает головой.

– Похоже, это временное убежище. Смотрите, эти ребята спорят из-за одеял, и ясно, что лагерь разбит на скорую руку.

– Так что же нам делать?

Айви вздыхает, и я смотрю на нее, когда ее рот кривится.

– Я поступила глупо, показав им, что умею драться. Теперь они будут следить за мной более внимательно. Они знают, что Зои ранена, и уже списали тебя со счетов, как тощую слабачку, – говорит она, закатывая глаза.

Несмотря на ситуацию, я почти ухмыляюсь. Танцовщицы балета? Мы крепкие орешки. Мы подвергаем наши тела аду. Я заклеивала пластырем сломанные пальцы на ногах и танцевала на пуантах. Я репетировала целыми днями, шесть дней в неделю, годами. Я порвала связки и танцевала несмотря переломы.

Тощая? Естественно. Слабачка? Нет.

Айви на мгновение замолкает, когда один из вуальди приближается. Затем она еще тише делает голос, едва шевеля губами.

– Мы должны быть реалистками. Мы в меньшинстве. В значительном. Скорее всего, мы не выберемся отсюда все вместе.

Зои издает сдавленный всхлип, и я хватаю ее за руку.

– Мы не можем разделиться, – говорю я.

Айви, прищурившись, смотрит на меня.

– Мы делаем то, что лучше для всех нас. Если хотя бы одной из нас удастся сбежать, мы сможем помочь остальным.

Я неуверенно отвожу взгляд. Мне действительно нужно надеть трусики большой девочки, но я не уверена, какая мысль хуже – оставить двух других женщин или остаться в одиночестве.

Остаток ночи проходит в тишине. В конце концов большинство вуальди засыпают, но у входа остаются охранники, и я уверена, что снаружи тоже есть. Мы по очереди бодрствуем, чтобы следить за угрозами и любыми шансами на побег. Когда приходит моя очередь отдыхать, я сплю как убитая, пока Зои не трясет меня за плечо, и я резко просыпаюсь.

Это не кошмар. Мы все еще здесь, на чужой планете, после того как нас похитили из наших постелей.

Когда вторглись аркавианцы, все женщины на Земле должны были сдать образцы крови, чтобы убедиться, что мы подходим друг другу для спаривания. Наша танцевальная труппа лишилась четырех девушек, и я вздохнула с облегчением, когда оказалась неподходящей.

Вся моя работа – тысячи часов репетиций, травмы, жертвы – того стоила. Я продолжала танцевать, даже когда мир, казалось, разваливался на части и люди толпами бежали из городов. Когда они постепенно возвращались, я была готова.

Я сделала это. После многих лет тяжелого труда в корпусе я стала главной солисткой. На самом деле я уже в пятый раз собиралась танцевать роль Одетты в «Лебедином озере». Эти тридцать два поворота фуэте были моими.

И все это у меня украли.

– Бет, ты не спишь? – голос Зои превращается в хриплый шепот.

– Нет. Как ты себя чувствуешь?

Зои выглядит ненамного лучше, чем раньше. Ее лицо чуть-чуть порозовело, но она сидит сгорбившись, словно защищаясь.

– Со мной все в порядке.

Мы молчим, наблюдая за вуальди. Похоже, Айви была права, и эта пещера – просто пит-стоп. Я уже выпрыгиваю из кожи, испытывая зуд от потребности почувствовать свежий воздух на лице.

Подходит вуальди и протягивает нам бурдюк с водой, но никакой еды. Через несколько минут мимо проходит еще один, и я не могу удержаться. Я вытягиваю ногу, и он спотыкается о мою лодыжку, падая на колени.

Мы все трое хихикаем, когда он поворачивается лицом вниз, и его лоб с глухим стуком ударяется о земляной пол пещеры.

– Упс, – говорю я, когда он поднимается на ноги и поворачивается ко мне с оскаленными зубами. – Прости.

Появляется Мертвый Глаз, и все замолкают. Хотя улыбка растягивается на его губах, выражение его лица остается таким же пугающим.

– Может, ты и нужна нам живой, но это не значит, что ты должна быть здоровой, – мягко говорит он.

– Это произошло случайно, – говорю я сладко, хотя дрожу от его тона. – Мне нужно было размяться.

Он еще мгновение пристально смотрит на меня, а потом жестом дает указания одному из своих людей. Вуальди приказывает нам встать, и мы выходим из пещеры вместе с остальными.

День ясный, и хотя на улице прохладно, я улучаю момент, чтобы насладиться солнцем на своей коже.

– Мне нужно в туалет, – громко объявляет Айви, и ближайшие к нам вуальди переглядываются в замешательстве.

Она вздыхает.

– Мне нужно отлить. – Она скрещивает ноги и некоторое время подпрыгивает на месте, и до них, кажется, наконец доходит, так как один из них фыркает.

– Киллис? – спрашивает он, и к нам приближается Мертвый Глаз. По крайней мере, теперь я знаю его имя. Почему меня не удивляет, что в нем имеется слово «убить»? (прим. пер. kill – убить, убивать.)

Коротышка вуальди поворачивается к нему, бормоча несколько слов. Киллис не выглядит довольным, но он указывает на трех вуальди, которые ведут Айви в лес.

Три вуальди на одного человека. Кажется, это перебор, но Айви уже доказала, что с ней шутки плохи. Они возвращаются через несколько минут, и Айви, встретившись со мной взглядом, слегка качает головой.

Дерьмо.

Когда мы начинаем идти, нас окружают вуальди. Несколько часов спустя Айви наклоняет ко мне голову.

– Я не могу, – бормочу я.

– Ты должна. Ты наша единственная надежда.

Если я наша единственная надежда, то нам всем крышка.

Я бросаю взгляд на Зои. Она не очень хорошо себя чувствует. Один из вуальди несет ее после того, как она упала, не в состоянии идти дальше.

Я дожидаюсь, пока близ идущие к нам вуальди не начинают говорить о племени, которое они планируют захватить. Надеюсь, племени удастся убить их всех.

– На самом деле я не из тех, кто любит геройствовать, – бормочу я. – Я больше для украшения.

Айви улыбается мне, а затем ее лицо становится жестким.

– Соберись, чемпион. Ты в деле.

Я вздыхаю, покачиваюсь, словно как при головокружении и падаю на колени.

– Вставай, – приказывает один из вуальди, слегка пнув меня ногой. Я поднимаюсь на ноги, спотыкаясь. Последнее, чего я хочу, это получить такую же травму, как у Зои.

Я спотыкаюсь о ветку и снова падаю на землю, и один из вуальди поднимает меня, с проклятием перебрасывая через плечо.

Отлично.

Мы путешествуем так, должно быть, около часа, пока я наконец не собираюсь с духом. А потом начинаю извиваться.

– Мне нужно пописать, – говорю я слабым голосом.

Вуальди издает низкое рычание, но бормочет своим друзьям:

– Мы догоним.

Страх обрушивается на меня, как грузовик, и когда он поворачивается, я поднимаю голову, бросая последний взгляд на бледное лицо Зои и бескровные губы Айви, когда она кивает мне.

У меня только один шанс. Потерплю неудачу, и мы все пропали. О, и они могут просто решить, что от меня больше неприятностей, чем я стою, и в конце концов съесть меня.

И снова меня бросают на задницу, когда вуальди заходит за дерево.

Остальные отходят, а я не спеша вожусь с тонким шнуром пижамных шорт, делая вид, что его трудно развязать.

– Поторопись, – говорит вуальди.

– Я не могу, пока ты смотришь, – голос у меня дрожит, руки трясутся.

Он прищуривается, оглядывается по сторонам, потом оглядывает меня с ног до головы. Я опускаю плечи и отвожу взгляд.

Я просто слабая, тощая женщина. Я не представляю для тебя угрозы.

Наконец, после долгого, напряженного момента, он поворачивается спиной.

Мои глаза мечутся по сторонам, но у меня нет времени быть переборчивой, когда я тянусь к большой ветке. Это придется сделать.

Я делаю три больших шага и замахиваюсь веткой так, будто от этого зависит моя жизнь.

Потому что так оно и есть.

Глава 3

БЭТ

Хрясь.

Первый удар оглушает вуальди, который падает на колени, сбитый с толку. Он открывает рот, чтобы крикнуть, и я снова бью его веткой по лицу.

Брызжет кровь, и я отскакиваю назад, когда он пытается встать на колени, потянувшись ко мне.

Я бью его снова и снова, пока, наконец, он не теряет сознание или не умирает, и я задыхаюсь от подступившей желчи.

Я вытираю лицо рукой, сдавленно ахая, когда она окрашивается в красный от брызг крови.

Мы слишком долго отсутствуем. Другие вуальди в любой момент кинутся искать его.

Я поворачиваюсь. Мы вышли из той расщелины между деревьями, а это значит, что мне нужно идти в противоположном направлении.

Я роняю ветку, прижимаю подбородок к груди и бегу словно за мной гонятся черти.

Ветки и камни режут мне ноги, но я блокировала боль, сосредоточившись на том, чтобы как можно больше дистанцироваться от вуальди. Я осматриваю свое окружение, мысленно отбрасывая места, где можно спрятаться. Они наверняка там найдут меня. Я издаю слишком много шума, пробираясь через лес, длинные, похожие на пальцы ветви деревьев хлещут меня по лицу, когда я бегу. Но ничего не поделаешь.

Позади меня раздается рев, и я ускоряю шаг, перепрыгивая через поваленное дерево. Вуальди быстры, и, если я не найду, где спрятаться, они в считанные минуты набросятся на меня.

На дерево?

Я поднимаю взгляд, тяжело дыша, мое дыхание походит на всхлипывание. Эти деревья не похожи ни на одно из тех, что я видела раньше, их стволы гладкие и белые, похожие на хоботы, с едва заметными листьями. Вуальди наверняка увидят меня.

Я перепрыгиваю еще одно бревно, вскрикивая от боли в ноге, когда наступаю на что-то острое. И тут я замираю.